事实证明，统一、稳定永远是一个国家、一个民族强大的根源，没有稳定、统一的基础，任何事情都是无源之水、无本之木。再强大的国家，一旦陷入分裂，衰败就成了必然。

曾经强大的匈奴也没能逃过宿命的惩罚。分裂之后，以呼韩邪单于为首的南匈奴内附汉朝，不仅获得了安稳，而且产生了强大的自信。建武二十五年(公元49年)，南匈奴主动出击，先生擒北匈奴的左贤王，又击败北匈奴单于主力，使北匈奴退却千里。

之后的日子里，北匈奴的处境日渐堪忧。永平八年(公元65年)，北匈奴反复寇略汉朝边境，河西郡百姓的生命和财产遭受重大损失，军民只好闭门自守，甚至大白天都不敢开城门。这种情况一直持续了数年之久，到了永平十六年(公元73年)，刘庄忍不住了，大发边防军，与南匈奴、羌族、鲜卑等组成联军，从酒泉、居延、高阙、平城四路出击，全面反击北匈奴。

然而，这次出击并不算成功，毕竟北匈奴人已经被打怕了，只敢对边境百姓做做样子唬人，哪里还敢和大队的汉兵正面交锋？一看汉朝这边全军突击了，北匈奴人赶紧有多远跑多远。结果，联军大部无功而返，兵出高阙的主帅祭彤和吴棠还因为没有到达指定地点涿邪山而受了处罚。只有从酒泉出发的窦固和耿忠一路人在天山追上了北匈奴的呼衍王，将士们看到终于追上敌人了，硬是跟着这些吓破胆子的匈奴人追了一路。在追逐和竞速中，千里而来的汉军奋起余勇，杀得北匈奴人只能四散逃窜，而之前窦固下令分兵出去的另一支队伍也在蒲类海(今新疆巴里坤湖)遇上并击溃了北匈奴的军队，最后经过清算共斩获北匈奴千余人。

这是整个联军行动中最大的也是唯一的收获，窦固挺高兴，对在蒲类海一役中表现出色的代理司马大加赞赏，认为他非常勇敢、能干，是个了不得的人才，并在事后向皇帝推荐他出使西域。

但或许窦固也没有想到，自己推荐的这个代理司马的能力之高远超乎他的想象，不仅完成了出使西域的任务，并于随后的三十年里在西域闯出了震古烁今的名声。

因为这个人的名字叫班超。

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