在班超的努力下，汉朝第一次取得了对西域诸国几乎完整的控制权。这已经是前所未有的成就，班超却还不满足。他想让汉朝的影响力跨过西域，继续往西延伸，传到世人口中的世界另一强国——大秦，也就是我们今天说的罗马帝国。与此同时，朝廷也有联合大秦的意愿，希望两家合作，东西夹击，彻底消灭北匈奴。

这个时候班超已经六十五岁，况且他身为西域都护，有镇守西域的重任，是不可能亲自出马的。永元九年(公元97年)，班超组织了一支使团，并派自己的一个得力助手率领使团出使大秦。

这个得力助手名叫甘英。

甘英虽然不是最初跟随班超出使西域的三十六人之一，但他跟随班超多年，班超对他的能力应该很有信心，因此才将这个重要的任务交给他。

甘英的使团从龟兹出发，越过葱岭，经过大宛和大月氏，进入安息帝国，最后一行人抵达安息旁一个叫条支[13]的国家。

条支是个临海的国家，这里距离汉朝的洛阳有足足两万五千里远。据甘英一路上得来的信息，从条支的港口坐船过海可以到达大秦。

这里的“海”，大概率是现在的波斯湾。作为第一个抵达波斯湾的中国人，自小生长在内陆的甘英站在条支的海边，眼前一望无际的碧蓝之水给予他的不仅仅是视觉的冲击，还有神秘和未知。

从未有过航海经历的甘英不得不向港口的船员请教，结果问到一个来自安息的船员。这个船员得知汉朝使者要到大秦之后，跟甘英说：“海是非常宽广的，要从这里坐船到大秦，一路顺风的话需要三个月时间；如果风向不对，那得两年。所以，入海的船上都得准备三年的粮食，而且海中还有能蛊惑心智、诱人自杀的海妖。”

甘英不知道这完全是安息船员的夸大其词。根据现代的测量结果，波斯湾两端最宽的地方不过相距三百三十八公里，顺风的话，不出十天就能打个来回。甘英听了船员的话，低头沉思了一会儿，做出了一个重大的决定：停止前进，返程。

这是一个谜一样的决定。

安息船员之所以夸大困难诓骗甘英，大概是出于维护自己国家安全考虑，毕竟安息处于大秦和汉朝两个超级大国之间，一旦两个国家形成联盟，那夹在中间的安息帝国，生存将愈发困难。

这是可以理解的，也是说得通的，但甘英的决定就让后人难以猜测了。