身穿崭新的车骑将军官服，手执车骑将军系着紫色绶带的金印，窦宪堂而皇之地走出皇宫。不知道的人还以为他刚刚立了什么大功，绝看不出这是身负两条人命的罪犯。

永元元年(公元89年)夏六月，车骑将军窦宪与副将执金吾耿秉，率骑兵一万六千配合南单于的三万骑兵分三路出击，大队伍在涿邪山(今蒙古国境内曼达勒戈壁附近一带)集合。

窦宪到了涿邪山一看，没有北匈奴人，但不要紧，南匈奴的斥候已经找到北匈奴的踪迹，就在稽落山附近。这时候窦宪展现出了和他果断、急躁的性格相符的作战特点。不等主力完全集结，他马上命手下带着南匈奴的一万多精锐骑兵出击，终于在稽落山下抓住了北匈奴的主力。

在经历了西汉时期汉朝的连年打击和内部的南北分裂之后，北匈奴的军事能力日渐衰退，已经失去了跟汉朝进行大规模会战的能力。此时的匈奴和汉朝，就像两个根本不在同一个重量级的拳手，匈奴人无法承受汉朝的任何一记重击。之前汉朝君臣之所以不愿意讨伐匈奴，实在是因为汉军大队伍很难找到匈奴人决战。尽管汉朝这个重量级拳王在场上无敌，奈何对手根本不上场，只在场下游荡、耍嘴炮。拳王空有雷霆一击，又能如何？

不过，这次有南匈奴参加就不一样了。南匈奴也是匈奴，北匈奴有什么想法，能跑哪里去，南匈奴人都能想到——即便想不到，靠猜也能猜出来。

于是，场下的南匈奴把北匈奴逼到死角，然后招呼台上的拳王下场，揪住北匈奴往死里揍。

当双方的军队相遇，结果已经基本成了定局。北匈奴人很快就在联军的攻击下溃败，北匈奴单于见机带着随从一溜烟便跑没影了，其余跑得慢的不免被联军一路追击。一直追到私渠比鞮海(在今蒙古国境内)边上，汉军才收兵。

是役联军共歼灭北匈奴骑兵一万三千人，俘获牛、马、羊、骆驼等各类牲口百余万头。而且，由于单于主力的失败，致使北匈奴八十一个部落共计二十多万人投降汉朝。这可是北匈奴百年来遭受的前所未有的毁灭性打击，得意扬扬的窦宪带着副将耿秉登上燕然山，极目远眺，似乎有一种比肩当年霍去病封狼居胥山的感觉。窦宪不禁张口欲作赋一首，可惜自己胸无点墨，空张了半天嘴，灌了满嘴西北风也憋不出一个字来，只好让随军出征的班固上前，即兴作《封燕然山铭》一文做纪念。

永元元年(公元89年)七月，窦宪派军司马吴汜、梁讽带着少量兵马和大批的金银找寻北匈奴单于，打算劝其投降，窦宪则率大队伍班师回朝。

窦宪班师的时候，汉军大胜的消息早已传回朝中，皇帝——其实是窦太后——大喜过望，早早便派人拿着大将军的印信在五原郡截住归来的汉军，当场拜窦宪为大将军，如当年卫青故事，并封他为武阳侯，食邑两万户。

如果大家从这儿往前翻几页，就当记得刘秀定下的“外戚不得封侯”的规矩。窦太后这个孙媳妇根本不把爷爷刘秀放在眼里，明目张胆地封自己的哥哥为侯，而且毫不掩饰，一上来就是个两万户侯。

经历可以一定程度上改变一个人，即使骄横、自大如窦宪也不例外。尽管窦宪因为有功在身越发狂妄，可他现在已将精力都放在北匈奴身上，毕竟欺负几个人哪有欺负一个国家来得爽快？只要能让他继续打匈奴人，其他的事情窦宪眼下都不怎么在意。

于是，可能是为了安抚、稳定朝中大臣，避免引起太多人反对，窦宪接受了大将军的职务，却推辞了武阳侯的爵位。

既然窦宪不愿意要爵位，窦太后就给他更高的政治地位。在朝中，大将军一职本在三公之下，可如今窦宪得势，那些本来看他不爽的，或者准备问他罪责的大臣，都不得不低下头。因为窦太后借朝廷之名，破格把大将军的地位提高到三公之上，在整个朝堂中仅次于名义上地位最高的太傅。

但如果简单地认为窦太后这样就满足了，那未免小瞧她。第二年，皇帝的诏书又下来了，上半部分内容还是一样：因为去年窦宪立下军功，要给他封冠军侯，食邑依然是两万户。所不同的是，诏书还有下半部分，这次窦太后不仅要给窦宪封侯，还要给他的弟弟窦笃、窦景、窦瓌封侯，食邑一律为六千户。

当然，说是皇帝的诏令，可谁不知道那就是太后的懿旨。

“什么？世祖有遗训，‘外戚不得封侯’？可早在西汉时便有‘舅氏旧典，并蒙爵土’的惯例，哀家不过是遵循古制罢了。”

这叫什么理由！要说古制，再往上高皇帝当年还有“非功不侯”的规定，你怎么不遵守？！就算窦宪有功，可窦笃、窦景、窦瓌有什么功劳，凭什么封侯？难道就凭他们骄横放纵、穷奢极欲、纸醉金迷、欺男霸女、强取豪夺、草菅人命？

但那时没人敢反对，更没人敢拿上面这段话反问窦太后。

于是，除了窦宪，窦家的几个兄弟很顺利地当了侯爷。窦太后算是开心了一回，丝毫不介意刘秀是否会掀开棺材板来教训她。

一门三侯爷，加上大将军窦宪这个实际的朝中第一重臣，窦家的风光已经可与当年西汉的霍家或者王家相比了。大概全国上下除了皇帝，任何人见了窦家人都避之唯恐不及。这下窦太后爽快了，可她想不到的是，自己以破坏刘秀定下的规矩的方式所换来的爽快只是暂时的。

虽说在不守规矩的人眼中，规矩本就是用来破坏的，而且破坏规矩也确实能让人占一时的先机，但这其实是种短视且有害的行为。破坏规矩的人虽能得一时的好处，然而挣脱规矩、束缚之后，同样会失去规矩的保护，将来必定会遭到其他人的打击和伤害。而且，这些打击和伤害往往比可以预见的要大，因为能伤害他们的人同样也是不守规矩的。

至于窦宪，他现在可没兴趣争这些虚名。再次拒绝冠军侯的爵位后，窦宪干脆远离朝廷，亲自带兵驻守武威郡，准备找机会再干匈奴一下。

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