于是，班勇毫不客气地反驳道：“现在朝廷在各郡设置州牧，是为了防治奸人、盗匪。如果州牧能保证盗匪不干坏事，那我愿以腰斩之罪保证匈奴不侵犯边境。”

这下三人搬起石头砸了自己的脚，只好不说话了。

见三人没有吱声，班勇接着说：“现在若是开通西域，北匈奴的势力肯定会被削弱，其对西域的为害自然会减轻。设置西域副校尉，是为了安抚西域诸国；设置西域长史，是为了招怀各国。如果我们就此放弃西域，西域臣民必对大汉绝望，投降匈奴。真到那个时候，匈奴骑兵将威胁西部边郡，整个河西走廊将会重现白天闭关的局面。这难道是诸位想看到的情况吗？若现在因为吝啬屯边费用就放弃西域，既不能彰显大汉恩德，又会助长北匈奴的气焰，长此以往，难道能确保边疆长治久安吗？”

一说到要花钱，又有人站不住了。太尉属毛轸立马跳出来诘难班勇：“一旦设置校尉，重开丝路，恐怕西域各国会争先恐后地派使节来索要赏赐、要求援助什么的，简直没完没了！若满足他们的胃口，则支出太大；不答应吧，他们又会失掉归顺之心。而且，一旦他们被匈奴侵犯，肯定要向我们求救。到时候还得出兵，花的钱会更多。”

钱、钱、钱，要说打仗会死人，导致生灵涂炭，班勇倒也能忍，难道国家的安全、黎民百姓的性命都不如钱重要吗？

班勇毫不客气地回?：“假设我们现在把西域交给匈奴人，能让匈奴人从此对大汉感恩戴德，再也不骚扰我们，这样当然可行。可如果北匈奴占了西域，利用西域的资源和兵马掉过头来攻打河西四郡，那怎么办？这分明是在养虎为患，是在给敌人送财富，增强对手的实力！现在西域人不过是向朝廷讨口饭吃，若是拒绝，让他们倒向北匈奴一方，到时候北匈奴和西域军队一起进犯并州、凉州等边郡，恐怕那时候要花的银两数也数不清。”

听了班勇的话，邓太后终于弄懂了其中的一些利害关系，于是她给出了最后的处理方案：将班勇的意见“打折”后采纳，即恢复敦煌营兵三百人，设置西域副校尉，但不设置西域长史，也不在楼兰屯田、设立前哨站。

对于这个阉割版的行动方案，班勇无话可说，但事实替班勇把话说了。

由于没有在西域屯田，汉朝对西域仅存的威慑力逐渐减弱，于是北匈奴开始联合车师军队，对河西四郡反复进行抄掠。

一时间，河西诸地狼烟四起，民不聊生。

这个时候，站出来支持班勇的人还是少之又少。到了延光二年(公元123年)，被折腾得快精神崩溃的敦煌太守张珰忍不住上疏，说道：“臣在洛阳时也主张放弃西域，直到亲自踏上这块土地，才知道自己的眼光是多么短浅，想法是何等狭隘。依臣愚见，如果就此放弃西域，整个河西地区将不可能独自存在。而对于现在西域的紧张局势，臣有三个计策，请陛下及早定夺。”

张珰的三个计策是：

上策：北匈奴的呼衍王经常辗转于蒲类海和秦海(今新疆博湖县东博斯腾湖)之间，以此控制西域地区，带领西域各国一同侵略汉朝。朝廷可以派酒泉的军队两千余人在昆仑塞(今甘肃安西县南)集合，先去攻打呼衍王，除掉祸根，随即征调鄯善国军队五千人威胁车师后国。

中策：如果不能出兵，可以设置军司马，领兵五百人，由河西四郡武威、酒泉、张掖、敦煌供给犁、牛、粮食，出塞进据柳中。

下策：如果还不行，那么就应放弃交河城，同时召集鄯善等与汉朝友好的国家之人民，让他们全部进入玉门关。

其实，经过三年的观察，君臣所有人对西域的事情都逐渐有了新的认知：如果没有西域，下一步就会没有河西走廊，再往后长安和洛阳就会受到匈奴的直接威胁，因此西域还是丢不得的，最好还是御敌于国门之外。

可谁也没再提这事，原因很简单：人不能打自己的脸。

但现在情况已经很紧急，更让刘祜抓狂的是，之前做决定的邓太后已经没了，现在他不得不自己拿主意。但这个主意显然不好拿，最后刘祜只得借着张珰上疏的机会，再次让大臣们议论西域的事情。不过，这时候刘祜的政治水平比之邓太后显然是不如的，如此重要的会议，他竟没让专业人士班勇参加。

然而，虽然没有班勇，但反对班勇的人也少了许多，甚至不少人已经变成了班勇。尚书仆射陈忠就说：“北匈奴现在已经拿下车师国，下一步肯定会南下，进攻鄯善国。如果我们再不去救援，鄯善等国绝望之下只有投降。一旦北匈奴占据西域全境，再与羌人联络，河西四郡就会腹背受敌，非常危险。现在敦煌已经告急，再不出兵，对内无法安抚边郡军民，对外则会激起虎视眈眈的异族之野心。”

不过，如果贸然主张出兵，打赢了，功劳是将军的，打输了，锅还得自己背，因此陈忠的意见是采用中策，增加河西四郡的驻军，做好战争动员准备，镇抚西域各国。

“好吧，陈忠，这事就交给你来做？”

“陛下圣明！将如此重任交于臣是对臣的信任，臣愿为朝廷肝脑涂地，万死不辞。但镇抚西域一事，有一个人远比臣合适，臣不敢隐瞒。”

“何人？”

“班勇。”

延光二年(公元123年)夏天，西域的阳光炙烤着大地，但这丝毫不能阻挡一个心情比阳光更热烈的人在这片土地上朝着柳中城的方向策马狂奔。

这个人就是新上任的西域长史班勇，他身后是五百士兵。而他们的对手，是本该逃亡“不知所踪”的北匈奴。

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