中平六年(公元189年)四月，在国家乱糟糟、从官员到百姓都各顾各地忙着自己事情的时候，一个爆炸性的消息吸引了所有人的注意力：皇帝刘宏驾崩。

皇帝的驾崩是推倒这本已摇摇欲坠的帝国大厦的最后一只手。

这时候刘宏有两个儿子：何皇后生的十四岁的刘辩，以及董太后养大的九岁的刘协。刘宏活着的时候一直没立太子，因为刘宏自己不怎么看得上刘辩，认为他的长相不够威仪，行为又过于轻佻，便想立刘协做太子。可寻常主意都拿不了的刘宏又怎能拿这么大的主意，于是立太子的事情就拖了下来，而且一拖再拖，直到自己临死，事情依然没个准信儿。

没有太子，那谁来继承皇位呢？据说刘宏最后是属意刘协的，而且把这件事情交由宦官蹇硕去办。

这件事情对蹇硕来说有些难办，因为按惯例，老皇帝驾崩，如果没有太子，就当立皇后的儿子做新皇帝。要是蹇硕贸然宣布有遗诏立刘协为太子，必然会遭到何皇后和何进的抵制。何皇后不过是一女子，对蹇硕而言倒也没什么。难就难在何皇后不是孤身一人，她有个同父异母的哥哥叫何进，当时是朝中的大将军。

虽然上军校尉蹇硕手握禁军，而且当时任命他的时候，灵帝刘宏说上军校尉是元帅，就连大将军也归他领导，可说这话的皇帝已死，没有皇帝在背后支持，蹇硕想以禁军对抗大将军，很难说有什么胜算。为此，蹇硕想了一个主意：以商量立新皇帝的名义召何进进宫，然后趁机干掉何进。

何进本是屠户出身，只因妹妹当上皇后而火速升迁，很难如朝廷中那些经历无数风雨洗礼的大臣那般充满斗争经验。因此，在这种关键时刻，对于蹇硕的邀请他毫不怀疑，一个人径直进宫了。

蹇硕的计谋眼看即将达成，奈何何进命好，在踏进宫门的前一刻，迎面碰到了蹇硕手下的司马潘隐。潘隐早年间跟何进私交甚密，此时大概是得了风声，特意前来向何进示警的。两人面对面相交而过时，周围还有其他人，不好明言，潘隐只能一边向何进请安，一边挤眉弄眼，使劲向何进暗示，就差没张嘴说出“快走”二字。

也许是何进自己开窍，也许是潘隐的古怪表情把他吓了一跳，何进的警觉性“噌”地提高。他望望那大开的宫门里深邃的走道，再望望四周高耸的宫墙，不由得一阵心惊，产生一种自己进去就出不来的感觉。

这种心惊的感觉使何进不安起来，他当机立断，立即勒马回身，抄小路一溜烟跑回军营，然后点齐士兵进驻各郡国在洛阳城中的官邸。至于蹇硕那边再来人催促，何进只称自己病了，实在去不了。

这边何进不就范，那边蹇硕也没有办法。而且，何进的兵都进城了，一旦双方起冲突，以洛阳城里不多的禁军，很难起到什么决定性的作用。蹇硕没有办法，只能认输。国不可一日无君，新皇帝的事情拖不得，只能按着以往的惯例来。四月戊午，刘辩即皇帝位。至于刘宏生前那不知有还是没有的遗诏，蹇硕更不敢拿出来说了。

虽然有了新皇帝，但不管是外戚还是宦官，经过这一番波折，都很难平静。刘辩的继位并不是结束，而仅仅是斗争的开始。

满朝的文武大臣长期以来迫于宦官的淫威，不敢有过多的动作，好不容易见到宦官在皇帝那里失势，便有人蠢蠢欲动。时任佐军校尉的袁绍跟何进建议诛杀所有宦官。

自从自己的外甥当上皇帝，何进的权势日大，逐渐不把宦官们放在眼里。虽然他暂时不同意杀死所有宦官，但对于曾经想谋杀自己的蹇硕，何屠夫则是意难平，准备杀蹇硕报仇。

另一边的蹇硕也一样。自从不得已让刘辩当了皇帝，他便离开皇宫，坐镇禁军中，时刻提防何进的报复、打击。但世上只有千日做贼的道理，没有千日防贼的道理，横行惯了的宦官们似乎也并不习惯被动的防御。虽然蹇硕上次功败垂成，失去了干掉何进的最好机会，但他依然决定再尝试一次。

于是，蹇硕给赵忠等人去信，跟他们说了自己的担忧以及计划：“听闻何进打算扫灭我们这些宦官，只是碍于我蹇硕掌握着禁军才没有动手，但动手是迟早的事情。为今之计只有先发制人，希望诸位找机会助我一臂之力，找个由头让何进进宫。只要他进宫，大家把宫门一关，来个瓮中捉鳖，先一步把他杀掉。”

蹇硕的这封书信到了赵忠那里后，赵忠不敢自己做决定，遂找来十常侍中的其他几人一起商量对策。

十常侍并不是一个共同体，各有各的心思。其中有一个叫郭胜的，这个人心里其实是偏向何进和何皇后的，自然不同意蹇硕的做法。郭胜非但提出了反对意见，而且做了一件非常重要的事情：把蹇硕的书信偷偷地送给何进看。

何进这下不干了。没等蹇硕再有动作，他便抢先一步杀了蹇硕，又把禁军的兵权拿到自己手里。

至此，外戚和宦官第一回合的斗争以何进的胜利结束。

但双方没有休息，第二回合的斗争紧接着就开始了。