其实，这对于刘备和诸葛亮来说都是一次以一生为筹码的赌博，而历史给了他们一次机会。

徐庶向刘备推荐诸葛亮时是这样说的：“荆州有个诸葛孔明，水平非常高，号称‘卧龙’，将军有意见上一见吗？”

刘备之前见司马徽的时候已经从他口中听说了“卧龙”诸葛亮的名号，现在徐庶再次提及此人，不由得他不感兴趣。于是，刘备马上回答道：“听说过，先生可与他同来。”

徐庶这时候正色道：“将军，诸葛亮可不是普通的人才，如果你有意招揽这样的人，只能是你去见他，他是不会主动来见你的。”

这一下引起了刘备足够的注意。想他刘备二十三年来东奔西走，几乎跑遍了大半个中国，别的士人想依附他时，要么经人介绍，要么主动上门，他还是第一次听说有人坐在屋子里等着别人上门找的。如此大牌，怎能不见上一见！

反正刘备最擅长的就是礼贤下士，就是真心实意地把一个杰出人才视作自己的骨肉同胞。实在不行，他还可以换张大一点儿的床嘛！

于是刘备便去了。第一次，他没见着；第二次，他又没见着。为什么？

可能是诸葛亮真的不在家，更有可能是刘备来得突然，诸葛亮还没准备好。因为他也不能确定刘备这个已经名满天下的英雄是否真的会屈尊到南阳隆中这么一个小地方，求见他这么一个还没什么拿得出手的成绩，“时人莫之许也”的二十七岁的年轻人。

好在刘备毫不气馁，第三次来到隆中。这次诸葛亮已经准备好了，于是就有了著名的《隆中对》。

在《隆中对》中，刘备一上来就以天下大事询问诸葛亮，表明自己想争夺天下的决心，然后甩出了老刘家最擅长的那句话：“计将安出？”

诸葛亮成竹在胸，先以曹操做例子，指明在乱世中曹操之所以能荡平群雄，进而战胜比他强大的袁绍，不仅是天时所致，更有人谋的原因，而刘备之所以一直不成事，缺的就是这个“人谋”。

这一句彻底说到刘备心里去了。他这么多年东奔西走，不就是一直把握不住方向吗？接着，诸葛亮给刘备指明了将来的战略方针：“曹操已然太强，这个是惹不起的；至于其他诸侯，孙权的统治是最稳定的，打他不划算，我们可以与他联盟；除去这两人，剩下的什么荆州的刘表、益州的刘璋，都是不成器的，我们要赶紧把这些人的地方拿下来。一旦我们拿下荆州和益州，有了稳固的地盘，就可以和孙权搞好关系，同时治理好自己的内务。”

可刘备的标签是汉室宗室，他也是打着这个旗号跟诸侯争夺天下的。不管这是否是他内心的真正目标，既然这么说了，刘备就必须致力于恢复汉王朝，而不是在荆州和益州做一方割据势力，他得统一天下。

诸葛亮说：“这个就由不得将军了，因为曹操现在已经太强，你打不过他。到时候只能先管理好自己的地方，要想统一天下，必须等待老天给你机会。一旦老天给机会(天下有变)，将军可以派一名大将率军从荆州进军，走宛城进攻洛阳；将军你自己率一支军队从益州出发，出秦川进攻长安。这样两路夹击，天下百姓还能不拿着酒肉夹道欢迎你吗？如果这些都实现了，那将军便可恢复汉室，成就一番霸业。”

刘备听了茅塞顿开，激动得只知道说一声：“好！”

但刘备真有可能仅凭一次见面就断定诸葛亮是自己一直以来需要的那个人吗？

答案是有可能。当年郭嘉从袁绍那里跑出来，经荀彧推荐去见曹操，只不过和曹操谈了一次，曹操便表态道：“助我成就大事的一定就是他了。”郭嘉出来后也跟荀彧说：“这个才是我郭嘉的主公。”由此可见，有识人的能力，能够迅速识别一个人是否是优秀的人才、是否适合自己，是顶级君主的必备能力之一。

诸葛亮精心准备的这番话彻底解决了刘备二十多年一直没搞懂的路线问题。接着，刘备请诸葛亮出山辅佐自己。通过不断交流，两人“情好日密”，好到连关羽和张飞都一度心生意见。

不过，不管诸葛亮的能力如何出众，要实现他在《隆中对》中所说的战略意图，肯定是需要时间的。他不可能迅速改变当时的格局，让只有数千人的刘备一夜之间强大起来。刘备和诸葛亮一样，缺的都是时间。

因为没等他们两个想出拿下荆州的办法，曹操已经朝荆州杀了过来。

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