某贡院。

陈青之端坐在简陋的长椅上，眼神沉静如水。

四周的沙沙笔墨声，与他无关。

所有的喧嚣都被隔绝在外，其心中只剩下“何以亡国”四个大字。

“亡国之道，陛下以此题为问。”

“或许不仅在考文章，更在试胆识。”

陈青之的目光落在试卷上，眉头微微一动，提笔在纸上划下一行遒劲有力的字，

【臣愤懑难言！

今之天下，已非往昔之天下。

朝中权臣把持，贤士沉沦，小人得志，君子失路。

臣每观史书，未见有国如此而不亡者。

陛下若问亡国之道，何须他求？

但观今日之政，即亡国之道也！】

他写到此处，笔锋一转，

【天下兴亡，民心为本。

若朝政腐败，赋税暴敛，则民心离散，国之根基动摇。

赋役日重，民不聊生，哀鸿遍野，内忧自生，亡国之兆至矣！】

……

【臣以为，亡国之因，三策合而为一，乃是内无良臣，外无强军，中无信民。】

【三者若失，其国必亡！】

陈青之写完最后一笔，缓缓放下毛笔，眼神微微一亮，嘴角浮现一丝自信。

“亡国虽为题，吾以反向求解。”

“陛下若见，必能明吾心志！”

他抬头看向贡院外微弱的光线，眸中多了几分笃定，

“文章如兵，治国如阵。”

“吾愿以此文，为朝廷，为陛下，求一方长治安宁……”

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某贡院。

严松抬头看了眼，天光透过窗棂洒下的淡淡光芒。

其眼中闪过一丝玩味。

“亡国之道，讲来简单，答来艰难。”

“此题并非仅看才学，更在于谁能踩准陛下心思。”

他捻起毛笔，蘸了蘸砚台中的墨汁，笔尖稳稳地落在纸上，

【臣以为，国之兴亡，系于君王圣明与否。】

其笔锋不疾不徐，字句精炼，却带着一股圆滑之意。

【今观陛下圣德隆厚，明察秋毫，此等亡国之论，实为下愚之见。

然陛下既问及此，臣不敢不答。】

严松笔尖微顿，洋洋写下，

【古有昏君亡国者，皆因仁政太过，宽仁过甚。

君王若常存仁心，恤民如子。

则臣下易生懈怠之心，百姓必恃宠而骄。

是以赋税宜重，刑罚宜严，使民知畏而后可治。】

严松本欲在写，可还是生生停下，

“陛下素来警惕权臣，此处须委婉一笔。”

【若奸臣弄权，忠臣避世，则纲纪不振。

若贪吏横行，庶民受害，则社稷不稳……】

严嵩将笔放下，细细端详自己写下的内容，眼中露出一丝满意的神色。

“君失威，臣失职，民失心。”

“三条之中，每条皆有道理，但无一过于锋芒毕露。”

“言及亡国，却隐含忠心。”

落下最后一笔，严松缓缓放下毛笔，将试卷推远了一些，

“既答了题，又未触逆鳞，甚至隐含提醒。”

“若陛下阅之，必能留意。”

其目光扫过贡院内的士子隔档，嘴角的弧度稍稍扩大了一分。

“有才又如何？”

“终究不过是些初出茅庐之辈。”

“这文章如官场，点到为止，方为上策。”

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华英宫内。

李婉蓉披着一件红色披风，站在窗边，远远眺望御书房方向。

姒如曼坐在锦榻上，怀里抱着一只雪白的猫。

其纤手轻抚猫背，懒洋洋地笑道，

“姐姐今日叫妹妹来，可是有什么心事？”

姒如曼抬眸看了李婉蓉一眼，见其不发一言。

她缓缓起身走到案几旁，执壶倒茶，轻声道，

“姐姐莫不是急了？”

李婉蓉沉默片刻，淡淡开口，

“陛下至今无嗣，你难道就不急？”

姒如曼端着茶盏，慢悠悠靠在软榻上，姿态慵懒。

其修长的手指，有一下没一下地拨弄着怀中的猫儿，

“急什么？”

“没有皇嗣，陛下便不会偏心，咱们还能多宠爱几年。”

李婉蓉正倚在桌边，闻言冷哼一声，

“你倒是想得开。”

“陛下是真心宠爱咱们不假，可我觉得，陛下是故意的。”

姒如曼闻言，挑眉轻笑，

“此话怎讲？”

李婉蓉眯起眼，语气悠悠，

“陛下夜宿后宫不知多少次，都过去这么久了，可你见过谁有喜了？”

姒如曼微微一顿，随即笑意更甚，