顾临看着眼前的画面湿了眼，过往那些受他恩泽的人，成了他隐形的羽翼。

他蓦地闭上眼。

如此，此生的遗憾也总算少了一些。

他只需一往无前，去寻他的公理，即便天道不公，总有人为他的暗路提灯前行。

辰时，早朝结束，刑部、大理寺、都察院等官员悉数到场，百官入列，群臣朝拜。

“传——犯人林玠，上殿——！”

顾临身上受过重刑，哪怕已换了一袭干净的囚衣，行走间又磨出了血。

他在昭明殿前站定，这座伫立数百年的皇城，他曾以少年将军的身份踏入，而今山河易主，将军蒙尘，他又以戴罪之身被洪流裹挟着跨进了这扇门。

身后的侍卫推搡了他一下，顾临踉跄几步稳住身形，重新抬脚大步跨入殿内。

脚镣在地上拖拽出声响，膝盖砸在金砖上，顾临跪地，朗声道：“草民林玠，拜见皇上。”

殿内瞬息间嗡嗡出声，全是百官交头接耳的声音。

他分明是罪人，却自称草民，这是死也不准备认罪的意思。

征平帝年过四旬，他是大启继太祖后最强大的帝王，将疆土扩大了一倍。

“林玠。”征平帝目光如炬，“今日殿上，有何冤情，悉数讲来。”

顾临背脊挺直，指尖攥得发白，“草民，从未弃城！”

百官哗然，有怀揣破国怒意的旧朝大臣忍不住开口道：“皇上，此人贪生怕死，八年前弃城而逃，只顾保全自己性命，而不顾城中百姓安危。”

他朝皇上拱手，“若非圣上仁德，心怀苍生，严禁屠戮百姓，事后又全力安置，恐怕早已沦为焦土。如今天下初定，不论前梁人还是大启人，皇上皆等而待之，皆为我大启子民，是非功过一视同仁。此等怯懦之徒，若任其逍遥法外，岂不是视国法如无物。”

另一名大臣上前道：“正是，正值前线告急，我军中儿郎要是个个效仿，军心何存？军威何在？往后疆场之上，谁还肯舍生忘死、冲锋陷阵？需得严惩以儆效尤。”

顾临咬紧牙关，“草民，从未弃城！”

“你！”一人道：“事到如今你还敢狡辩！皇上，依臣看来，此人——”

话音未落，征平帝抬手，指了指朝堂大殿上的牌匾，道：“林玠，你可认得这上面的字？”

顾临抬起头，匾上黑底金字，却不是前朝挂的“正大光明”匾，而是“允执厥中”四字。

“草民知晓，允执厥中，不偏不倚，秉持中正之道。”

征平帝颔首，“所以既有人肯为你击鼓鸣冤，朕也应当秉持公正，给你把话说完的机会。”

此言一出，便不再有朝臣阻挠，无论林玠说什么，终有一死，或早或晚罢了，皇上既有心让他说完，那便让他说，就不信他还能说出花儿来。

顾临抬起头，“当年远化濒临陷落，我父陨于阵中，我暂摄将军一职，曾经的恩师韩正清在军中任监军，他邀我夜谈，在饭菜中下药将我送离了远化，醒来时已在百里之外，待我赶回军中已是三日后，我弃城而逃的消息不胫而走，远化将破……”

他字字句句，揭开陈年疮疤，听得殿中众人倒吸一口凉气。

“所以……”征平帝沉声，“你便逃离了远化？”