烈国幅员辽阔，荒陵国加上祈莲也不及它的版图广阔。不过，烈国大部分都是一望无际的草原，烈国人以狩猎畜牧为生，世世代代逐水草而居，人口相对集中的就是它位于版图南部的京城——临璜，及其周围临近的几个城市。

一路从烈国南部边城走来，洞庭洛发现，烈国临近荒陵的十多个州县几乎都是荒陵人的打扮装束，甚至和荒陵人一样过着男耕女织的生活，而非像烈国人一般狩猎畜牧。

“难道这就是包括了幽州和云州在内的十六个州？”

耶律杭点点头。“对。这些就是原属于你们中原人的幽云十六州。不过，自从五十多年前周国衰落，这块土地就已经属于我烈国了。后来荒陵代周而立，也曾想收回它们，不过很可惜……”

这个事情洞庭洛是知道的。幽云十六州的特点就是物产丰富，经济文化发达，最重要的是地势险要，自古以来便是重要的军事要塞，因此成为了荒陵国和烈国的必争之地。荒陵当今陛下曾两次发动对烈国的大规模战争，欲夺回曾是属于中原的幽云十六州，却一连两次都惨败而归，还损失了几员大将，大大削弱了荒陵王朝的元气。于是荒陵改变了策略，暂时以养国治国为主，这幽云十六州的收复问题，也就被无限期地推后了。

“在我看来，除了它的归属，幽云十六州并没有太大的变化。这十六个州的人民依然在他们自己的土地上生活，中原人男耕女织的习­性­依旧没有改变，对别人介绍自己的时候，他们也绝不会说自己是一个烈国人。我觉得，这样就够了。”

耶律杭偏过头，认真地望着洞庭洛脸上自信甚至是有些隐隐的豪气。

“所有的中原人都是这样想的吗？”

“你认为呢？如果是你的国家你的故乡被荒陵侵占了，你和你的人民会屈服在荒陵的铁蹄之下，跟荒陵的皇帝说你们愿意做荒陵人吗？”

耶律杭墨绿的眼睛暗了一暗，默默思量起来。

两人都没有再说话，又走了一会儿，耶律杭忽然道：“只要有我耶律隆绪在，荒陵的铁蹄永远也不要想踏进我大烈的领土！”

洞庭洛转过头去看他，见他骑在马上，冷肃挺拔，意气风发，平日里总是挂在嘴角眉梢的邪恶笑容不见了踪迹，有的，是抿紧的薄­唇­，是墨绿­色­眸子里自信的眼神。洞庭洛知道，耶律杭刚才被刺激到了，他现在很认真，这么一句话，等于是在发誓了，他要洞庭洛好好看着，他要让洞庭洛做个见证，见证烈国是怎样在他的治理下逐渐强大起来的。

洞庭洛看着他，忽然有种感觉，耶律杭的这个不太正式的誓言，一定会实现。

事实上，十年之后，一直到终耶律杭长达六十一年的人生，荒陵和烈国之间都没有再出现大规模战争，这位十二岁便即位的少年天子，这位在位长达四十九年的烈圣宗皇帝——耶律隆绪，以最完美的方式，诠释了当日的誓言。

骑着马，不紧不慢的行了半个多月后，终于到了烈国的都城——临璜。临璜城被一条东西向的名叫白音戈洛的河水分成了南北两个部分。南部是中原人的居住区。北部则是皇城，是烈国皇族、贵族的宫殿和衙署所在地。

烈国人是游牧民族，和中原人不同，他们大多住在毡帐里，木质结构的建筑很少。不过在临璜城里，却是建筑林立，街道繁华，站在高处还可以看见高高的城墙里殿宇重重、气势雄宏的烈国皇宫。

这时洞庭洛想到一个问题，就是他不但不会说、不会听烈国语言，甚至连看也看不懂烈国文字。

“这间屋子……看起来应该是客栈吧？”

耶律杭慢悠悠地往房檐上一指：“那上面有写招牌，你自己不会看？”

洞庭洛拿眼一横，道：“你这欺负外国人不是？”

“不敢不敢，你可是外国来的稀罕货，谁敢欺负你啊？再说了，谁说过让你住客栈的？跟我来，我带你去见一个人！”

“见人？莫非就是你口中的那个老不死的老妖怪？”

“哎哎，见了他可千万别这么说，不然我死定了！他这人跟小孩儿一个样，喜怒无常。”

从南边的大顺门进入皇城。可以看得出来，皇城分内外两层。外层分布着官署、府第、庙宇和作坊，也有一大片毡帐区。内层则分布着烈国皇族、贵族的宫殿以及一些重要的中央机构。当然，这些建筑虽然也很宏伟，比起荒陵的宫殿，那实在是差太远了。

“烈国和你们荒陵不同。你们荒陵的皇帝都喜欢坐北朝南，偏偏我们大烈皇帝的宫帐都要坐西朝东，文武百官的官署则分列宫帐两旁。并且，我们采用南、北两套官制来管理国家。皇帝宫殿的左面即北面官署，右面则为南面官署。北面官主要管理烈国各个游牧民族的部落，一般由烈国人担任。南面官主管从事农业经济的中原人，一般由中原人和烈国人共同担任。”耶律杭介绍道。

洞庭洛听着，心想：说白了，你们还是不待见外国人嘛！尤其不待见中原人！要光是不待见也就算了，但你们又要想尽办法入主中原，欲得到中原的土地、文化和生产技术，哎，这种两相矛盾的行为，实在令人费解！洞庭洛忽然觉得自己也许可以写本儿书，书名就叫《烈国那些事儿》，或者叫《我在墨堂做杀手——谈烈国人对待中原的矛盾心态》

穿过皇城内层的重重宫殿，沿途的侍女和侍卫纷纷右手捂心，下跪行礼。

“平身。告诉母后，朕稍晚再去探望。”耶律杭对其中一个侍女交代了，便又领着洞庭洛往北面走去。

“你的母后？就是那个鼎鼎大名的萧绰萧太后？”

“哈哈哈！看来母后真的很有名呢！连对什么都兴趣缺缺的洞庭洛也会对她好奇一问。”

“没办法，在荒陵，坊间关于她的故事实在太多了，各种版本都有，我不想知道也难。”

唔？我对什么都兴趣缺缺？！我自己怎么就不知道？！

到了皇城北面，耶律杭在一座有着古雅门墙的府邸前停了下来。

“进去吧。”

进了门，迎头就是一座两层小楼，通体墨黑，似乎是用乌木做的材料。楼前挂着一块乌木牌匾。

“墨堂？”这牌匾上竟然非烈国文字，而是古雅的汉字篆体。

看出洞庭洛的惊讶，耶律杭道：“当初创建墨堂的人，原本就是一个中原人。这块乌木匾上的字就是他写的。”

这时，从楼里出来一个少女，一身鹅黄|­色­的及膝右衽长袍，褐­色­的短马靴，两鬓梳着几根细发辫，她微微扬着下巴，见着他们，­唇­角就勾起甜甜的笑。