含元殿。

绮罗帐内，隋炀帝舒适地靠在榻上，萧皇后在一旁为他揉捏四肢，疏活筋骨。

“皇后，你觉得其其格这女娃儿如何？”闭目养神的隋炀帝闲闲启口。

萧皇后的手顿了一下，旋即说：“她­性­格很活泼，讨人喜欢，就是嘴巴直了点，不顾忌场合，这难免吃亏。”

“呵呵，皇后想的和朕倒是不谋而合。”

隋炀帝睁开眼，把玩着榻上的流苏穗子，“眼下大隋局势不稳，内乱纷扰。这个关头若能拉突厥站在一条船上，无疑于增强后盾。其其格是突厥可汗的掌上明珠，倘若能把其其格控制在手心内，那突厥可汗必然会倾力相助！届时……”

“皇上有意撮合响铃公主和咱们大隋臣子的婚事？”萧皇后试探地问。难怪在龙舟上，丈夫一再提出让其其格选什么英雄的话，看来是早有目的啊！

“其实也用不着撮合，”隋炀帝高深莫测地一笑。

“宇文卿家早替朕想好人选。你看那战御寇，三十六七仍未娶正房，朕心里有数，他还惦着苏绾娘。

如今，故人之女从天而降，又生得活泼伶俐。朕假使能将其其格许给他，岂不了却一桩心事？

毕竟，当初本该由舞阳公主前去突厥和亲，结果苏绾娘代嫂出嫁，是皇家欠战御寇一个妻子。”

顿一顿，他续道：“宇文卿家年事已高，他儿子偏又是个文官。而战御寇久经沙场，熟谙文韬武略，是不可或缺的将才，朕还真少不了他……”

“皇上就是想拉拢战御寇，也不必给他一个外族女子。”萧皇后埋怨地瞅着他，“陛下忘了，臣妾不久前才提过，想把盼兮郡主许配给战将军啊！”

“盼兮郡主的事儿，朕想过。”隋炀帝坐直身，“他们不会合适的。你想想，战御寇终年在外­操­练人马，巡防驻扎，盼兮一个柔弱的千金哪里受得住？朕先前给战卿找的老婆，不是没几年就死了？宫里宫外传得沸沸扬扬，竟说什么悍将‘杀妻’！？”

“皇上！”萧皇后无法苟同，“身为大将军，在沙场历经生生死死，回到家中肯定希望娇妻温柔贤惠，其其格能胜任吗？论才情风雅，她哪点比得上盼兮郡主？”

“此言差矣，”隋炀帝摇摇头，下龙榻后伸伸腰，“风雅才情对生死一线的战将来说根本是奢侈。其其格和苏盼兮是苏丞相的内外孙女，手心手背都是­肉­，谁嫁都行。三日后城郊狩猎，若其其格选中旁人，朕就应了你的心愿，”

“皇上－－”萧皇后仍不死心，想继续说下去，但隋炀帝已面露不悦，她也不便多言。

“皇后啊，你与朕是结发几十年的夫妻，朕当初办齐王案时，便是念着这个情分。”隋炀帝眼底透过杀气，“你莫让朕失望，否则，一旦被拘禁在府里的那个不孝畜生再生事端，休要怪朕枉顾天伦，痛下狠手！”

“皇上－－”萧皇后浑身一颤，脸­色­苍白如纸。

隋炀帝扫兴不已，拂袖而去。

萧皇后孤零零一人凝望着燃烧的蜡烛，难抑抽泣－－

为什么事情会闹到这一步？她最疼爱的两个儿子啊，一个早年夭折，一个在宫斗中被弄得妻离子散，家破人亡。

还有……那个可怜的孩子……他至今都不晓得……

皇上呀皇上，你宁可偏信宇文化及一个外人之言，也不相信你的妻子和儿孙吗？

三日后，大兴城郊。

狩猎的队伍彩旗飘扬，群臣披挂戎装，环绕在隋炀帝的左右。

忽听吱嘎叫声盘旋于人们的耳际，湛蓝的苍穹飞来一只伟岸雄鹰。

接着，叮叮当当的铃儿响起，其其格骑着她那匹紫骝马，出现在众人面前。

隋炀帝上下打量她，拈着胡须微笑道：“嗯，响铃公主巾帼不让须眉，名不虚传。”抬头一看，“这只老鹰也是你养的？”

其其格容光焕发，明媚动人。她一伸纤臂，召唤下飞翔天际的雄鹰，“布日固德，快点给皇上施礼。”

众臣哈哈大笑，都以为她在开玩笑，谁知那雄鹰真的扑腾两下翅膀，吱嘎吱嘎地蜷缩下来。

其其格傲然地一撇­唇­。“皇上，其其格的雄鹰可是比某些人对主子还忠诚呢！它最­棒­，一教就会。不信，陛下可以问问那位宇文札大人。”

群臣中的战御寇闻言，刚毅的脸庞下血管微微跃动。

这丫头极会含沙­射­影，有时三绕两绕就把旁人给绕进去，暗里挖苦他麾下的军将和宇文札，表面上却在赞扬自己的雄鹰。

宇文札冒出来，尴尬地在其其格身边直晃，“公主的雄鹰，在下见识过，真……真是凶猛无比。”

宇文化及狠狠瞪他一眼，转脸笑道：“皇上，今日天高明媚，恰好狩猎，莫要延误良辰才是。”

隋炀帝点点头，朗声道：“既然如此，就按照往年惯例，分两场进行。首先是上午的围场狩猎，众位卿家在内各显神通；晌午后撤掉那些栅栏，再各自分开至丛林中猎物。以申时为准，猎得动物最多者，朕有重赏。”

“遵旨。”群臣的声音回荡在郊外的山谷中，久久不散。

其其格借故跑到战御寇的坐骑旁，伸手摸了摸马鬃，细细思量后道：“大宛的血汗宝马呀！”

战御寇没有搭腔，眼睛目视不远处的围场，不知在想什么。

其其格不以为忤，小手拍着马颈，灵巧的眸子上上下下在它的皮毛上梭巡，轻呼道：“你很爱惜它。不然……这匹马不会如此洁净，杂毛不生。”

“为将者，战马若足。”战御寇终于低下头睨她，“没有人会不爱惜自己的手足。”最重要的是－－手足不会背叛他，不会。

“你一定对部下也很爱护。”她的眼笑眯成月牙状，“我阿娘说，只有真正懂得珍惜自个儿的人，才会去体恤身边的人事。你是那样的人－－我在校军场看你­操­练人马的时候，确实严厉，上万的人从头至尾一个不松懈，逐自验收。不过呢，我知道你是避免他们将来吃亏，是吧？”

战御寇神­色­怪异地一勾­唇­，“你的‘阿娘’说得真多。”

“咦？你注意到啦？”她不大好意思地揉一揉细长的两绺发辫。

“阿娘是我心里最厉害的人。她说的话十有八九会应验，只是太多了我会忘记……结果叔叔们都笑我笨。哎－－你觉得我笨吗？我觉得我不赖啊，至少骑­射­功夫不比任何一个哥哥差哩，若有哪一天咱们较量较量，说不定从此‘草原独秀’便名扬千古呢。”

“没有亲自上过战场的人，就没资格笑谈风云。一将功成万骨枯，你名扬千古，不知有多少将士为此家破人亡？当你我较量的那天－－便是大隋与突厥开战的日子。你何止笨？简直愚蠢之极！”战御寇的口吻严峻起来。

开战？她的脑海中浮现的，是两人在那辽阔的草原上驰骋，彼此比试骑术和­射­艺，为什么会和滚滚硝烟连起来？

其其格困惑地重复着他的话：“愚蠢？”

哦，是啊，她又忘了自己是个突厥人。他们之间的鸿沟很深很深，而且由来已久，哪怕是一次小小“争执”，都会被解读成“开战”的。

她的话太幼稚、太不负责，难怪被他毫不客气地斥责。

可是－－他说得那样辛辣刺骨，难道不怕伤到她？

是不是突厥人悍得令他忘记，她也是个小小的女子？其其格盈盈的大眼用劲睁着，努力想从他冷峻的脸孔上，寻找一丝丝懊悔或歉意，奈何－－

她失望了。

战御寇浑身散发着幽意，那冷冷的寒光一圈一圈扩张，刺痛她的眼睛……小手慢慢松开血汗马的脖颈，情不自禁后退。

“回到你的马上。”他别开无情的脸，“狩猎要开始了。”

其其格咬咬­唇­，心里打了个死结，难受得要命。但听到狩猎的号角已响，不由得转身而去，重新骑上紫骝马。

宇文札见她脸­色­铁青，多事地前来，“公主玉体有恙？”

“滚开！”其其格没好气地低吼。

宇文札碰一鼻子灰，嘿嘿一笑。

“何必动怒呢？战御寇本来就是个不解风情的莽夫，公主和他打交道肯定会吃亏。不过，也不必生气。恶人自有恶人磨，先让他威风一下，晚些时，在下自能帮公主出一口怨气。”

他笑得­阴­森，其其格听得直起­鸡­皮疙瘩，哼道：“如此，我应当谢谢你这两次三番的美意啦？”

“不、不敢当。”宇文札越来越没有抵抗力，芳泽一近，立即感到呼吸困难，吞口口水，“那些都是……小意思。”

“好。”其其格突然笑得很甜，“宇文公子啊，如果小女子有了为难之事，你会鼎力相助的吧？”

“是，那个当然。”宇文札豪情顿升，拍拍胸膛保证，“在下与公主不打不相识，颇戚有缘－－为公主效劳，三生有幸。”

其其格暗翻个白眼，忍住欲撕烂那张大嘴的冲动，恶魔召唤般朝他一眨眼，“那你告诉我战御寇以前的事。”

“以前的事？”宇文札刷地拉下脸，顾左右而言他，“以前啊，战御寇也随驾狩猎，不过，那时候，他是个名不见经传的小辈，我怎么知－－哎呀！”音未落，就被其其格豢养的那只雄鹰的尖嘴给叼住耳朵。

“说实话，­干­脆点啊。”其其格敛起笑靥，一挑眉，“布日固德早上没吃东西，它若是急昏头，把宇文公子的耳朵当美食，那可真是委屈你了。”

宇文札的汗淌下来，“公主！我……我真没得说呀。家父晚年得子，战御寇比我大上一辈，往前追溯，恐怕……我还没出生，想告诉你也无能为力。”

“哦。”其其格别有深意地一笑，接着陡然变脸，“你刚才不是说，他是什么‘名不见经传’的小辈，现在又承认比人家小一辈了？宇文札，你倒是善于见风使舵。我的耐心有限，你知道多少说多少。否则，别怪我教鹰无方－－”

“啊……好好好。”