传说，天地诞生以后，神对这个新世界的模样非常满意。

可是，神渐渐觉得世界太过寂寞，于是创造了人类来陪伴自己。

在创造人类的同时，神还创造了另一种更高等的生物——龙。

神说，龙是我的奴隶，人是我的玩具，世界是我的庭院，毁了可以再造。

终于，在无数次的毁灭与创造中，神厌烦了。

神看到世界最终的形态后，不再感到遗憾，打了个哈欠，沉沉睡去。

谁也没有见过神，但是谁都不能否认神的存在。

神不止一位，世界也不止一个。

神在创造这个世界的同时，还创造了很多其他的世界。达斯机械兽人族便是其中一个异世界处于支配地位的发达种族。

传说，此世与彼世的首度交汇，来源于冰河时期一颗从外太空飞来砸向地球最南端的陨石。

陨石撞击地球时，这个世界也与异世界发生了激烈的碰撞。

碰撞引发的大爆炸撕裂时空，一小部分达斯机械兽人族坠入裂隙，永远离开了故土。灾难­性­的巨变使他们被迫流落到陌生的异乡。他们称自己为“被流放者”。在南方的永冻大陆的层层冰川之中，进入了长达数百万年的冬眠期。

直到苏醒的那一天到来，恶魔亦随之降临。

野心勃勃的达斯机械兽人族作出决定：消灭这个世界的高等种族——龙族。继而，占领这个世界，建造新的家园，成为地球的主宰者。

既然回不去，那就这么做nAd1(

面对异族的挑战，自诩为世界守护者的龙族自然不会让他们得逞。

可在当时，龙族早已经过漫长的衰落期沉寂下来。由于繁衍后代的过程极为复杂，他们已经不再适应地球的环境，呈现出濒临灭绝的颓势。

相反，人族则代替龙族在世界各地繁衍生息，逐渐活跃壮大起来。

更甚者，在人族中间，出现了一群神秘的控法者。

——术士。

他们身体孱弱、寿命短促，却携有超乎寻常的能量。

高等级的术士甚至能够­操­控时间和空间。

然而，即便是再厉害的术士也逃不过等价交换这个大原则的牢笼。

拥有强大力量的代价便是寿命缩短。每一次使用法术，动用魔力，都是在摧残自己的生命。越强者，越短命。

昔日高贵的龙族打算召集人类勇士对抗异世界的恶魔，阻止他们可怕的远征。

就这样，双方一拍即合。

为了延长命数，一些高级术士同意和即将灭绝的龙族签订共生契约，互相扶持存活下去。

如此一来，人类可以依靠龙族的高寿，龙族可以依靠人类的繁荣。

缔结契约的双方，虽无法同生，却必须同死。

这样的人，被誉为龙术士。

尽管只能依靠低劣种族的力量来武装自己，龙族仍然期望有朝一日能够彻底将异族从这个世界驱逐出去，并逃离他们即将走向灭亡的悲哀命运nAd2(

传说，结束了。故事，才正要开始……

Chap.1:乔贞 1

这天夜里，二十七岁的年轻小说家礼查从外表看起来像是家酒馆的窑子里出来，打了个寒战，便紧了紧尚未打理整齐的衣领。

这座城市的冬天很冷。今年可能比往年还要冷。该死的天气。他在心中埋怨着。

夜路人迹罕至，狭长的巷子没有一丝亮光。他不由得加快脚步。穿过小巷再往右连着拐两个弯儿，就到自己借宿的破地方了≡从搬到伦敦的这几个月以来，礼查每天晚上都是这么度过的。也许该在路过拐角处的木柴店的时候多买些柴火，为接下来的严寒做准备。可自己身上带够钱了吗？

不禁自嘲一下。贵族们在奢华的宅邸里享受着美酒佳肴，穷人却连一捆柴火都买不起。礼查每夜只能花几个铜板在妓|女那里寻求慰藉，或用酒­精­排解自己失意的人生。

活到现在已经快三十岁了，却是一事无成。虽然人这一辈子不可能总是顺风顺水，可是生活给予礼查的回报却远比他付出的要少得多。

因此，也难怪自己只能整日沉湎于酒­色­之中。尽管心里清楚这只是堕落的借口，但……刚才那女人的身体真柔软啊。她叫什么来着？或许下次再见到她应该给她带些礼物。

礼查一面想着妓|女给他带来的温暖一面裹紧身上的衣物，把斜跨在肩上的布包夹在腋窝下。这里头的东西可是自己的心血……比命都重要☆近这一带的流浪汉越来越多了，可千万别让自己在半夜碰到抢劫犯。

就在礼查带着焦虑的心情经过木柴店的时候，一阵刺骨的冷风突然从窄小的巷口吹出来，将他的脸刮得生疼。

礼查停下脚步朝风吹过来的方向望了一眼，仿佛感受到有一股吐露着恐怖的气息向自己袭来。

不会出事的。那么晚了，不会有人的。礼查对自己说nAd1(前面没有脚步声，那儿一个人也没有。

尽管给自己鼓了不少劲，他最终还是放弃了买木柴的念头。礼查转个身，加快赶路的步伐。下次再买吧。今天姑且绕路回去。

才走出两步，礼查就发现自己再也无法往前挪动一步了。一个漆黑高大的人影晃动着出现在他眼前。礼查看见他，就像看见一只亘古不朽的幽灵。

头部向后仰去，礼查整个身子都在向后倾倒。因为在他准备转身拔腿逃走的同时，身前的男子朝他抬起了右手。

天呐，我完蛋了。这是闯入礼查脑中的第一个想法。

II

“……我想请你替我的前半生写一本传记。”

他所有所思，慢步移向窗口，在那儿站了好一会儿。黑暗中响起的这股声音，仿佛具有和数百年光­阴­同等的重量。

屋内的摆设很简单，只有几样东西：双人床，衣柜，镜子，方形桌和两把椅子。全部都是木制品。向外远瞻过去，依稀可见昏暗的路灯下耸立着的威斯敏斯特大教堂黄中透白的尖锐双塔。

小说家礼查整理随身携带的单肩布包，拿出纸和笔，等待着。

“我说过，我以访问他人为生。只要委托人的故事足够­精­彩。我见你午夜在无人的小巷独自徘徊，便知道你是个有故事的人。收费的事可以迟些再说。”

“你需要很多羊皮纸来记录这个故事。”

“没问题，我带了整整一包。”

立时，桌面响起一阵拍打的声音。一大叠不同于羊皮纸的白­色­片状物品呈现在他和男子眼前。

“从遥远东方流传过来的造纸技术所造的新型纸，既便宜又能快速生产nAd2(我前些年外出云游的时候，从阿拉伯商人那儿顺手拿了好多。”礼查抬起下巴得意地补充道，“他们都被我灌醉了，完全没有发现。”

听了这话，隐蔽于­阴­影之内的男人微微转过身，但没有回话。在这被黑暗所笼罩的房间里，礼查只能一面歪着脑袋在心中猜测这家伙把自己领上来后始终不用照明工具的原因，一面尽可能地睁大自己的双眼直直盯着他。

礼查是从北边的约克郡过来的。打从儿提时代起便立志要当上一位知名作家的他虽然年纪轻轻，却也算见识过不少形形­色­|­色­的人。为了获得更多更好的素材，丰富创作灵感，他成年后便不停在外奔走，往来于欧洲各个林立的小国之间。各式各样的人他都见过，再离奇古怪的故事他都听过。可是直觉告诉他，这一回站在自己跟前的家伙不同于那些凡夫俗子。这个男的，绝不是普通人。

礼查搓了搓有些冻僵的手，为即将到来的奋笔疾书做准备。然后拿起鹅毛笔，朝他问道，“我们可以开始了吗？”

“你准备好了就行。”

“那么好。你在这里生活？”

“不，这只是一个房间。只要有钱，任何人都可以搬进来住。虽然充满令人怀念的气息，但我的家并不在这儿。”

“能租到位于黄金地段的旅馆房间，你也算是有点来头了。”面对这位神秘的委托人略显冷淡的语调，礼查边说边耸耸肩，“啊，如果你不介意的话，我想把蜡烛点上。”

“用不着。”

“什么？”

“我能在黑暗中视物。点不点蜡烛对我来说没有分别。”

男人的声音很是温和，却又充满了威严让人不得不对他的话表示信服nAd3(就在小说家无声地用面部表情表达出抗议的时候，他突然停顿住，仿佛想起了什么不得了的事。

“噢，差点忘了，没有光你是写不了书的。请便。”

他好像做了个诠释随意的手势，可惜礼查看不清。终于得到对方肯定的回答。礼查暂时放下心中越积越多的疑问，挪动身子，用末端浸染了硫磺的木条点燃了两根放置在木桌中央的粗蜡。

一时间，房间顿时为温暖的黄­色­光源所充满。礼查抬起头直视三米之外背对窗户凝视着自己的男子，不由得吸了一口气。

他看起来很老，又很年轻。烛光照亮了那头略微渗灰、勉强过肩、有些蓬乱的黑­色­长发。那张苍白严肃的面孔上，一对蓝灰­色­的眸子柔和无比，又­精­光逼人。然而，他的脸庞却毫无生气，没有任何表情。

小说家痴迷地望着他——痴迷绝不是因为被他的外貌所吸引，而是那股淳朴与高贵共存的奇异气质。视线慢慢扫过男人身上穿得很旧了的白­色­麻布衬衫，和一条好像会永远挂在他脖子上的银­色­吊坠。与穿戴在腿脚上的长裤及陈旧软皮靴相比，这条小巧而­精­致的女­性­化饰品一定是他浑身上下最值钱的东西了。即使是在与­阴­冷的外界比起来相对暖和闷热的室内，他还是在衬衫外边披上一件厚重的墨绿­色­长斗篷。看起来像是个饱经风霜的旅行者☆值得关注的除了项链外还有一处——衬衣最上面的两粒纽扣松垮着，隐约露出几条颜­色­已经很淡却依旧清晰的伤疤。不管怎样，眼前这名男子­精­悍的外表实在是令人啧啧称奇。

“很高兴认识你。我叫乔贞。乔贞·塞恩斯伯里。”男人开始自我介绍了。低沉的声音非常轻柔，“不用怀疑，这就是我的名字。我已经太久没有在他人面前卸下伪装、报上真名了。”

“哈哈……”礼查缓过神，­干­笑了两声，“很有趣。今晚我真是走运了。”

名叫乔贞的男子没有在意他的话，卦说着，“我在那巷子发现你以前，就猜到你是做什么的。你注视着每一个入你视线的人，都像一个孩子寻觅他感兴趣的玩具。你是需要我的。我的故事绝对能够让你迅速蹿红，举世震惊。”

“不敢当。我会用最简洁优美的文字谱写你的一生。当然，纸我得省着点用。”礼查一脸跃跃欲试。对方没有搭话，他只能继续，“嗯……我们该从哪儿开始？你是做什么的？”

“我是一名龙术士。”

“不好意思……请再说一次？”

“龙术士。”

语气并未刻意加重。乔贞只是一如平时那样淡然地说出这一鲜少有人听闻过的名词。

礼查失声笑了，像是在自言自语，“噢，这倒是个新奇的职业。虽然我完全没搞懂……”哎呀呀，这家伙到底在说什么？不由得再次向男子看去。

礼查正看得出神，忽而发现，男人的面庞竟比之前放大了一倍。乔贞忽然迈步到他跟前，气势汹汹却又优雅十足地在他对面的椅子上坐下。这步伐简直快得令人感到离谱。礼查还来不及反应，半秒钟前还距离自己三米的男人就已经在触手可得的地方对着自己微笑了。

礼查张大了嘴，当场一ρi股跳起来，险些跌倒。椅子由于惊吓被拖出去好远。

“……你是怎么办到的？！”

“和任何人一样。从窗边走到位子旁，然后坐下。只是我动作快捷你看不清。”

乔贞把身子往前探，温和地对礼查说。虽然已经用最大的诚意作出了解释，可对面的青年还是像看待一个怪物那样看着他。

礼查掏出手帕。他的额头遍布冷汗，结结巴巴地说，“……刚才我连你的人影都没看到。”

“没关系，你会慢慢适应的。就比如之前你我初次相遇的时候。”

“什么意思？”

“在那巷子里不是你找上我，而是我找上你。你当时非常害怕，现在却一点儿都不记得了吧？因为我催眠了你。否则你一定会高喊救命不惜把整条街所有熟睡的人都吵醒，而不是乖乖跟我过来了。”

乔贞的话仿佛给了礼查一记迎头重拳。他颤抖着身体后退到墙角，再也不敢向前跨出一步。这时候的礼查已经憋气到了极对方应该不是在忽悠他。因为当时的自己一定怕得不得了。在那种环境下遇见拦路的陌生男子，除了逃命外礼查不会再有第二种的想法。那时流露出来的丑态，全都被他看尽了。

更要命的是，自己怎么完全记不起来？混蛋，这家伙竟然不经过允许擅自对他的大脑动手脚！

乔贞体会不到礼查的愤懑，或许是他不想。因为这在他看来根本没什么大不了。他就像往常任何时候那样以最淡然的模样看着背贴墙壁因为怯懦和郁闷而不住发抖的小说家。

“我和你同样是血­肉­之躯，只不过稍微有些许不一样的地方罢了。现在，为了保证你创作的质量，我不能给你催眠。该怎么做才能让你放轻松？”

“你确定不会打劫我？不会杀我？”小说家怯生生地用交叉的双臂抱着自己的胸口。

“我给你发财的机会。”

完全不明白他到底在说什么。礼查咳嗽了几下，沉默着☆终，还是不可避免地使自己的理智被这男人本身及他背后隐藏的故事所击败。礼查拉回座椅，重新坐下。

“那你就从头开始讲起好了。就从那个……你怎么做了龙术士这玩意儿讲起。”

乔贞下意识地笑了笑，陷入回忆。那抹温柔而又冷峻的浅笑侵占着小说家所有的注意力，仿佛身处于某个奇妙的梦境。

“那是259年前，当时的我只有二十三岁，比如今的你还要年轻。别惊讶，别那样瞪我。我保持现在这副模样是从1019年冬天就开始了。”

“……有意思。继续往下说……不过等等，你没骗我？你确定这一切不是在逗我吧？”

“有那个必要？”

乔贞轻笑着反问。在一脸茫然表情凝视着自己的小说家面前，继续遥远的回想。仿佛无论忆起何人何事，坏的，好的，悲伤的，喜悦的，他都会像现在这样淡然处之。

“应该从我的家庭开头，你认为呢？我出生在西面的斯温顿小镇，风土人情和这里没什么大区别。但时代不同。那时候的国王是爱塞烈德二世。我是农民的孩子。家中除我之外还有一个弟弟和三个妹妹。我们从不走亲访友，就好像我们家根本没有任何亲戚或者其他长辈那样。等我长到十八岁才知道，是父母对我们隐瞒了实情。就因为父亲所娶的妻子是个丹麦人。”

跟随记忆追溯到韦塞克斯王朝统治时期。在那个年代，北欧的许多冒险者都十分向往欧洲大陆那建满修道院的肥沃而易耕种的土地，频繁侵扰欧洲沿海和不列颠岛。双方之间战争不断。北欧海盗一波又一波的入侵，使英格兰陷入“恐怖的维京人时代”。到韦塞克斯王朝末期，英格兰国王爱塞烈德二世在位时，曾下令屠杀定居在英格兰的丹麦人用以报复。从乔贞的话中礼查得知，他是一位同时携带着英格兰及丹麦血统的混血儿。因此，接下来将要叙述的事情也就不难理解了。

“没错，我是拥有撒克逊血统的英格兰人和丹麦人所生的混血。”乔贞继续道，“我的本家是经商的，在当地做一些以药材为主的小买卖，积攒了不少闲钱，在斯温顿也算有些影响力。不过，那都是与我丝毫无关的事情。在我还未出生的时候，父亲突破世俗观念与具有侵略者血统的母亲私定终身，是受到整个家族的唾弃的。父亲因此被逐了出去，与家族断开联系。母亲对他不离不弃，两人于路边的茅草房成婚，没有受到任何祝福。虽然这一切听起来很糟糕，不过父亲并不是我那从未谋面的祖父唯一的儿子，所以塞恩斯伯里家家业的后继问题完全不用­操­心。而我自己对这个姓氏，也没有任何归属感。”

礼查听得入迷，完全忘记要将这些话记录下来。乔贞于是停下哼了一声，手指敲打桌面。礼查顿时有点手足无措，不好意思地笑笑，连忙提笔。鹅毛笔飞速地在纸上游弋。

“1016年年初，二十岁的我与一位温婉端庄的平民女子订了婚。未婚妻是父母替我寻觅的。虽然我本人对她并无情意，但在责任心的驱使下，我一直以成为一个好丈夫而严格要求自己、逼迫自己去喜欢她。起先的确是有些困难的，不过时间长了也算相处得不错。家族已经由于上一代与再上一代的恩怨闹得老死不相往来了，如果我和新婚妻子之间再不和睦……我可不想一辈子这么过。”

埋首文字堆中的礼查抬起头向忽然停顿下来的男子看去，还以为他是在照顾自己刻意放慢语速，最后才想通他不过是由于积累在脑中的往事太多而没能想好叙述的前后顺序罢了。

“对了，差点忘记个事儿。”十秒钟的沉默过后，乔贞理清了思路，“芙兰，我最小的妹妹。她最喜欢看我表演放烟火——用手。”

“是什么样？”

乔贞没有让礼查多等，可是礼查却没能料到乔贞放烟火的方式。黄红的火苗发出无声的尖叫，掠过指尖——乔贞竟然若无其事地直接将火点燃在自己的手掌。他是怎么做到的？

四周已经有些变烫了。从掌心升起的火，其温度及亮度盖过了一旁的蜡烛。摇晃着的火苗映红了乔贞泰然自若的脸庞。礼查望着火焰的神情是那样专注而又充满了不解。尽管如此，他也只是轻轻地“哇”了一下而已。通过刚才这个男子在自己面前展示的一系列非正常的充满颠覆­性­的言辞及表现，礼查发现自己已经没有任何余力来表达他对眼前这一幕的惊奇了。

“这就像是在变魔术。”礼查对着火焰喃喃自语，“再这样烧下去……手不会焦掉吗？”

乔贞嘴角略微倾斜，露出一个浅笑。就在他握拳的下一秒，橙红中混合着些微蓝­色­的光亮碎屑便在空气中消散了。周围再度回归暗冷。至于自焚者的手，则没有任何灼烧留下的痕迹。

“虽然只是个再简易不过的小把戏，不过还是想让你亲眼见证一下。其余的我就不表演了。如你所见，这个房间到处都是易燃物。我不想因为火灾失去这里任何一件物品。”

得了，我早就知道你不是个普通人，不用再向我证明啦……礼查撇下心中的不安和不满。直觉告诉他接下来还会有更加劲爆的故事。

“这古怪而又神奇的能力是我生下来就具备了的。这或许是种惊人的天赋，但也能成为伴随一个孩子毁掉他一生的诅咒。就算被视为怪胎而遭到排挤也找不到任何可辩解的办法吧？可是没有。父母对我爱护有加，当知道我拥有异能后反而更加爱我，以我为荣。他们完全没有把我当作烙印着恶魔印记的怪物。不仅如此，还要求弟弟妹妹们一同为我保守秘密。你能想象吗？在我童年及少年时期，我们七口之家的生活既平凡又幸福。这就是所有人都憧憬的画面吧。直到——”

结婚仅仅一个月，乔贞一家美好的生活便被无情地打破了。

那些年，世道非常混乱，王权交替不断。爱塞烈德二世对丹麦移民者的肆意屠杀招致丹麦国王八字胡斯温的报复。后者于1013年率领海盗舰队入侵击败爱塞烈德二世成为英格兰国王。一年后，斯温尚未将国王的位子坐热，便暴病死去。英格兰贵族连忙又把流亡在外避难的爱塞烈德二世迎回来。老国王复位不久，便将这棘手的宝座扔给儿子，随后撒手人寰。尽管被誉为“刚勇王”的新国王埃蒙德二世继位后曾积极抵抗丹麦人，但他很快也死了。有人说是病魔夺走了他的生命，也有人说是丹麦王子克努特­干­的。刚勇王去世以后，斯温之子克努特继承了英格兰王位。这便是史称北海帝国的统治者克努特大帝的一代枭雄。

“我和妻子完婚之后的一个月，也就是爱塞烈德二世统治的最后一年的3月……”乔贞蓝灰­色­的双眼平静得看不出任何喜怒哀乐，他依旧若无其事地说，“我们全家都成为民族纷争的牺牲品。”

“……”小说家由于剧情的骤变张大了嘴。他按耐住迫切想要知道接下来故事内容的心情，听乔贞继续说下去。

“我凭借那些非人的本事带着已有身孕的新婚妻子逃脱，却没能救出我的父母和弟弟妹妹们。我和妻子在巴斯镇开始了惨淡的新生活。安宁和富庶的日子不再延续了。又过了一个月，我听到了本家十八口人全部遇难的噩耗。没有经过审判，没有任何司法程序，只有彻彻底底的权力以及暴力。”

“这到底是怎么回事？你给我说清楚。”

“你是在问我们一家是怎么遇害的？我只知道，那天夜里，应该过了子夜吧，十几个身穿盔甲的士兵趁家人熟睡时毫无预兆地闯进来。他们提着染血的剑踢开房门，企图攻击我和妻子。妻子怕极了，不停尖叫。我想我应该做些什么。于是我抬起了手，就像无数次给芙兰表演的时候那样——突然出现的火焰就这么脱离手掌飞了出去。火在他们身上跳舞，一个挨着一个点燃，蔓延。我用火烧死了一些士兵，然后拉着妻子的手去找其他人。遗憾的是，父亲和母亲还有弟弟妹妹都已经被他们刺死了。我们夫妻的房间是在最里面。我一边哭一边抱起妻子逃了出去。她也在哭。当时形势危急得连把外衣穿好的时间都没有了。我只能携妻子离开。身后烧起大火，整个家包括农场都没了。我的家人，还有杀害他们的士兵，全都死了。除了我和妻子以外，再也没有人从那栋即将烧成灰烬的房子里逃出。我们顶着寒风披着夜­色­一路往西南方向跑，跑跑停停，一直到几十英里外的小镇。中途我抢劫了一辆贵族的马车。这实在是迫不得已的做法。至于本家那边的情况，实在不在我能够知晓的范围内。”

乔贞态度的淡定简直超乎礼查的想象。“谁­干­的？是谁把你们整得那么惨？一定是别有用心之人在国王面前煽风点火。是谁使你们一家受株连获罪的？”礼查­干­脆地问出眼下他最盼望得到答案的问题，同时也是乔贞迟迟不愿如实交代的问题。

“我打听到很多个版本☆后才确定是巴彻利家族在背后搞的鬼。”乔贞没有动容。他沉浸在自己的思维殿堂里，保持着不紧不慢的节奏说，“要知道，我的本家虽然是坚定的民族主义者，但他们平时做事低调，只专心经营生意，不曾涉足政坛，最多也就是有点儿钱罢了。他们本有望避免那场杀戮。可最终还是没有一个人幸免。谣言如同掺了毒汁的水滴，这水滴无孔不入。有人说塞恩斯伯里家之所以会受到牵连是因为和丹麦人来往过密。他们所指的应该就是我的母亲吧。”

“不对！不对，这完全不对劲！我怎么越听越迷糊了……”小说家放下笔，用手拍打桌子大叫着，“如果是为了这原因——难道不应该网开一面吗？你们全家上下除了你母亲外，和爱塞烈德二世都是韦塞克斯本国人啊。况且你的家族在你父母的婚事上可是坚决反对的！”

“那又如何？一个与敌人通婚的同乡、以及他们所生的杂种，还有那毫无背景的家族，这些能够左右国王铲除异己的决心？”乔贞随意地笑了一下，“事实上，那些人的确是在以讹传讹。不，或许应该这么说——真相除了密谋的当事者以外不会再有人知道。我当时便是这想法。”

“密谋？”

“没错。这次的屠杀不同于上次。绝不是头脑一热的决定。”

“对了，你刚才提到的巴彻利家——”

“是巴彻利家族告的密。他们有人在宫廷当官。他们对国王说，我们家窝藏着丹麦人，想要造反。你必须承认，谋反罪通常都是除掉眼中钉的最佳借口。国王果然听信谗言，下令处死那些在他眼里包庇丹麦人的叛国者。毕竟这位灾难­性­的国王从前就有过前科。”

礼查摇摇头，说不出任何感想。他只知道爱塞烈德二世曾因1002年对丹麦移民的屠杀使其在十余年后被攻入伦敦的斯温逼得一度退位，而且他复位之后也只做了短短两年的国王便匆匆传位然后死去。没想到他在死前还杀死过一批人吗？甚至不惜将同胞的­性­命也一起葬送……

“告密者还真是用心良苦啊。啊，我并不是在称赞他们。他们为何这么做？别告诉我是出于爱国。”

“听我慢慢说下去吧。我了解整件事的来龙去脉，是在我三十岁以后的事了。”乔贞平淡地对礼查说，“不妨问问上天，为何赐予我这灭顶之灾。噩耗还没有完。痛失家园的我们在巴斯镇艰难度日，每天都提心吊胆。我做了一名铁匠，为赚钱而日夜劳作。本想逃得再远些，可随着时间的推移，妻子产期将近，不便迁徙，这事儿也就慢慢搁置下来了。”

“好好和妻子过日子吧。要是没有国王的首肯，巴彻利家族再怎么打小报告也没用。向国王复仇显然是不现实的。碰到这种事只能算自己倒霉。你和妻子能逃出去已经是莫大的幸运了。不过……她应该早就故去了吧？你都快三百岁了……”

不知道礼查说这话时有没有注意到自己脸上的表情一直在抽搐。他会推断出乔贞的岁数并非瞎猜，完全是通过当事人自个儿的叙述计算出来的。现在是1278年12月，乔贞说自己在1016年的时候只有二十岁……透过这个，不难算出他的生辰。

不要复仇。乔贞在内心叹息。礼查刚才所说的那一番话真正要表达的主旨便是这个吧。乔贞自然是明白的。可是如今的他，早就没有回头路可走了……

如果年轻时的自己不那么执着于查出真凶……如果自己能够放下仇恨……

乔贞又想起了自己失去的那些东西，这让他烦躁而困惑。他用一秒钟强迫自己暂且搁下这并不好受的思考。人生不可重来。倘若自己没有遭遇后来的事，他今天也就用不着找人为自己写传记了。

“我的妻子的确死去很久了。但不是自然死亡的。”回归平静的乔贞直视着自己搁在桌子上的双手，说道，“几个月后，妻子生下了我们的孩子，用了整整六小时。那是个男孩……畸形的婴儿。我知道我不该这么说我的孩子——可我真的从未见过如此肮脏污秽、不似人形的物体。随后，难产夺走了妻子的生命。畸形儿只活了几小时，也死了。同时失去他们令我痛苦万分。我很想解脱，恨不得随他们同去。当时的我万念俱灰，想不通为何会使妻儿遭受这种苦难。是因为我异于常人的超能力吗？那些并非出自我本愿所得到的天赋吗？难道我真的是个怪胎？是恶魔的孩子？我开始逛妓院，那些从前的我绝不会踏足的地方。我嫖|娼酗酒，那些从前的我所不齿的事。打牌出老千、恶意欠债不还……都是为了引人杀我。我想放弃一切，我的理智，我的命，我的家仇……”

“后来呢？”

礼查挥动笔杆，他听到乔贞如平稳湖面般毫无起伏的声音：

“我想去死。可龙族的密探盯上了我。”

“噢？”终于要进入正题了？礼查对故事的发展产生了极大的兴趣，他催促道，“快说。”

“那天，我和几个酒鬼在一个小酒馆玩骰子赌钱。我故意闹事，骂人，羞辱那些酒鬼，终于把他们惹急了。我看见他们拔出藏在腰带里的小刀，向我刺来。也许是出于人类活命的本能，原本打算寻死的我在生死一线间竟又一次发挥了当时从家中带妻子逃脱的那项本领——后来的我才知道，那是龙术士的天赋。我用这天赋轻而易举地就将对方三个人全部杀死了。那画面要比刚才给你演示的暴力得多，我就不给你看了。”

“这没问题……不过能请你详细描述一下龙族密探的那部分吗？我不是很了解。”

面对小说家提出的要求，乔贞点点头。他从来没有刻意去回忆那些旧事。可记忆却不曾褪­色­。那些对如今的自己而言早已是过眼云烟的旧事，却像昨天才发生过那样清晰。偶尔想起来，仍觉得不可思议。

Chap.1:乔贞 2

III

乔贞瞪大双眼，环伺周围，大脑在酒­精­的侵蚀下逐渐混沌起来。

嘈杂的酒馆里充满了各种难以辨明的气味。会群聚在这里的人们大多是内心软弱自私、贪财小利并且具有潜在暴力侵向的穷光蛋。这些人几乎每晚都会聚在一起，喝酒，发牢­骚­，或者玩一些无伤大雅的赌博小游戏。方才，他在赌桌上耍赖，被捉到后死不承认，并用下流的语言激怒了跟他玩的几个酒鬼。太好了，拥有浑浊眼神和凌乱头发的男人想着，终于到这一步了么……

终于，自己能够常伴冤死的家人、难产的妻子、以及那刚出生便死去的孩子于地下了。他不想做唯一的幸存者。这种痛苦，没经历过的人是体会不到的。

桌子被激烈地掀翻了。洒在地上的有劣质酒水和几粒骰子，似乎还有蜡油。几个人的脚印接连踩过。

周围有劝架的声音，和与之相比显得更多的幸灾乐祸的叫骂声。乔贞没空去听。他感到自己的头部正不自在地朝后仰去。有人揪住了他的左臂，还有头发，把他的头使劲往后拉。

闪着凶光的小刀从正面刺了过来。因为己方具有人数上的优势，因此出招完全没有任何顾虑。更不用说还有帮手从背后制住了乔贞。乔贞此刻就像待宰的羔羊那般，根本不可能做到反抗。

“你找死！”

那人骂道，刀身送上前来。这家伙左边还有一名同伴，呲牙咧嘴，露出带着怒意的狞笑，仿佛在等待小刀扎进乔贞心口、鲜红血液滴到地上的那一刻。

可是他看见的，却是身体突然着火自燃起来的同伴挣扎的惨状。

“啊啊啊！”在火焰中起舞的酒鬼撕心裂肺地喊叫着。就在他接近乔贞准备把小刀送进他身体的时候，乔贞出于条件反­射­伸手想将他推开，却无意间点燃了葬送其­性­命的火焰nAd1(

“魔鬼！”

剩下的酒鬼拔腿就跑。可是并未马上死掉的同伴却在恳求他救自己的时候撞到了他。更多的火燃了起来，像缠绕着大树的藤蔓升腾起来的火柱。乔贞麻木地面对着眼前的一切。他在心里默数：一个、两个、三个。三个是片刻前还扬言要杀掉他、如今却被火焰包围的人数。也许立即毙命会比较幸运。可就算是仅剩下数秒的生命，如果要在疯狂的嚎叫中忍受浑身被灼烧的剧痛来度过的话，那也应该算是漫长得可怕的残酷时间吧。

着火的三人发狂地涌向如水流般一哄而散的人群，尖叫着，哀嚎着，可等待他们的只有为避免波及四处窜逃的人群、和即将到来的死亡。

所有由人类引起的声音都静止了，只余下火焰燃烧的噼啪声。没人搞懂在那一刻究竟发生了什么。没有人敢接近他们，更不要谈去救。人们只能猜测，是不是那个蓄意杀人的酒鬼在准备攻击的时候不小心碰到了翻掉的蜡烛呢？

怎么会这样？乔贞心想。其中两个酒鬼在死前燃着了酒馆里的旧木桌和几把椅子。直到这时才终于意识到大事不妙的人们立刻开始找水源救火。在这失控的混乱中，没人注意到纵火者是在何时不见的。

火势越来越大，越来越耀眼了。那家小酒馆一定完了吧，乔贞忍不住想道。他火速逃离使他犯下罪过的现场，不敢回头去看自己造成的杰作。他一口气跑了至少五分钟，来到一处不可能有人追到的死胡同才停下来。乔贞捂着难受而又空虚的胸口，拼命喘着气。

事态的意外发展令他非常沮丧。他想死，可是本能阻止了他，使他犯下那些过错，背负杀人的罪孽。乔贞想起那三人临死前的惨状，这让他一阵反胃，在崎岖的石路上吐出半消化的秽物。

胃里的食物和劣酒吐了个­精­光，乔贞还是没有觉得好转，仍俯着身体不停在原地­干­呕。剧烈的咳嗽声掩盖了周围的一切。忽然，他听到一个声音。

月光照耀不到的­阴­影下，站着一位身披能将自身体型乃至于容貌完全遮蔽起来的黑斗篷的怪人nAd2(他歪着头好整以暇地关注着乔贞，两人之间仅仅相隔十步。这陌生人的身上沾满旅尘，兜帽遮住他大部分的面孔。乔贞直起身子望向他，只能看见他一张一合的嘴。

“晚上好，先生。”这人说。

乔贞只是直盯着他，双眼浑浊。

“先生，你看起来不太好。我很确定你需要我的帮助。”迟迟没有等到回答的男子又说。

“走开。别靠近我。”乔贞有些恼怒，“我控制不住……你会死的。”

那人笑了。尽管只是极其轻微的、类似于呵气般的短促笑声，却足以让乔贞心烦意乱。这家伙到底是几时接近他的？自己对于这一点竟浑然不知。

“我知道你不信任我。你的眼神已经充分说明了这没关系，我可以从头说给你听。”穿黑斗篷的神秘男子语气坦诚地说道，“从你走进那家酒馆的那一刻起我便注意到你。我假装在那儿喝酒，其实是在观察你。你现在就像是个充了太多气的球，一旦你控制不住自己的力量，随时都可能爆炸。我背后的势力可以帮助你学习控制住它们的办法。这些年来，我们一直在寻找像你这样具有天赋的人。我是相当诚恳的。能告诉我你的名字吗？”

“……”乔贞沉默着，半晌过后，才声音僵冷地问道，“你到底是谁？你刚才还悄悄跟踪我，现在又忽然询问起我叫什么。不觉得可笑吗？想要让我配合，难道不应该先说出你自己的身份？！”

在吼出这些话的时候，仿佛又有一股力量在体内碰撞流窜。乔贞感到自己就像一座即将被唤醒的火山，随时都有喷发的可能。如果不及时制止，或许自己还会失控的。成为野兽，成为怪物，继续伤害无辜者的­性­命，尽管那并非本愿。

不，不行≡己不能这样过下去nAd3(乔贞在内心呐喊。那应该把这双惹事的手砍掉吗？或者­干­脆了当地自尽谢罪？噢噢，谁能给他一把斧子？

对方显然也发觉到乔贞此刻处于极度不稳定的状态。他犹疑了一下后点点头，做出明白的手势。

“放轻松点，先生。我没有什么恶意。我是谁对你而言毫无意义，因为我只是个不足称道的小人物。”以平静到令人发毛的口气，男人道出今后将陪伴乔贞一生的秘密，“是龙族。我是他们雇来的。”

“龙族……”乔贞摒弃一切思考，只是茫然地凝视着前方，嘴里重复着，“龙族……”

正如这穿着神秘举止古怪的男人所说的那样，自己急需一个压抑住体内力量的方法。这家伙是对的≡己需要被治疗。还没有到死的时候……

IV

“他是个术士。”在一脸听得着迷表情的小说家面前，乔贞一如往常那样以给人安心之感的平缓语气说着，“我到现在都不知道这个死去很多年的男子叫什么。术士大多都是短命的。特别是第二等级的术士。术士这类人，越是强的家伙寿命就越短。”

“他为什么找上你？看中你的天赋？”礼查边写边问。

“差不多。”

“你们是不是都很喜欢玩这套把戏？”想起自己被跟踪还被抹去记忆的礼查，不免有些后怕地瞅着自己的委托人。

“不……这我就不知道了。”

“术士是什么东西？”

“是对一群神秘控法者的统称。”乔贞将话题引入正轨，“他们体质孱弱，蕴含的能量却非比寻常。从力量上大致能划分为四等。龙术士是其中的佼佼者，最高一等的存在。龙术士与远在卡塔特山脉的龙族缔结契约，延长寿命。彼此都是对方的命门。不管哪类术士，都不可能脱离于这个世界独自生存。他们有些受雇于龙族；有些为神厅工作，侍奉上帝；有些像吟游诗人一样过着到处游历自由自在的生活；有些屈服于王权，在宫廷政变或流血战争中都有他们的身影；还有些心术不正的家伙为邪恶势力服务≤之每个术士赖以生存的方式都不一样。而那家伙，那个一直蛰伏在酒馆里窥视我的家伙，就是替龙族卖命的术士△为密探，一直以来都在人间寻找力量足以胜任龙术士的人。从他口中我知道了很多以前闻所未闻的事。比如与地面世界万里之隔的卡塔特山脉，比如生活在那里濒临灭绝的龙族，比如龙族之敌达斯机械兽人族，再比如契约创始人沙卡西尔特提出的拯救龙族命运的方案。那时候，适逢火龙王和海龙王探求策划‘人龙共生契约’的可行­性­，派人在人间四处寻找适合者。说白了也就是试验品罢了。”

“喂喂……你慢点儿。我没法一下子记住那么多。”礼查试着装出镇定的态度。一下子听到那么多足以颠覆自己过去二十七年人生价值观的奇闻，礼查简直觉得不堪重负的脑袋瓜子快要炸开了。

“抱歉。”

乔贞耐心等了一会儿。他丝毫不在意对过的小说家会怎样看待自己，以及自己说出来的那些话。酒鬼、­精­神病人、满口胡话的骗子，特异功能的怪人，还是别的什么，都无所谓。既然把人请了过来，就说明自己已经坦然放下了过去种种。如今的乔贞只想快点把事儿办完，然后去一个地方。

等礼查把关键­性­的内容都写在纸上之后，乔贞接着说道，“如果你要我从什么是达斯机械兽人族、或者龙族的历史讲起来，那会没完没了。我挑重点说吧。”他的语气很淡，“通过那个男人的引荐，我终于还是去了卡塔特。我知道他说的那些只是带有诱骗­性­质的交涉，但我也有自己的算盘。经过两年系统的魔术训练以后，我正式成为龙术士。那是1019年的事了。”

周围的一切都沉淀了数万年的厚重感和沧桑感。

这天，是收到龙术士认命的乔贞出席仪式的日子。受封仪式结束后，他接受两位龙王的召唤，奔赴到卡塔特山脉的主峰龙之巅最宏伟庄严的场所——龙神殿。

这座宫殿坐落于一座海拔万米有余、漂浮于南欧大陆万米之遥的宏伟山脉上。定居在这里的种族是自诩为受神之恩宠负责守护世界和平的龙族。首领共有两位，分别是火龙族和海龙族这两大族群最睿智高寿的长老——火龙王和海龙王。

龙族，他们存在的岁月非常悠久。

整座山脉都如同与世隔绝的仙境般遗世而独立。两位龙王居住的龙神殿便是这浩大天空山脉群的中心。除主峰龙之巅外，往东南西北各方向伸展出去还有十二、三个较矮的山峰。每座山都有一个独特的名字。由于这里的山峰不是由地壳运动自然形成，而是漂浮于宽广深厚的云层上，因此无论时间过去多久，地貌都不会有一丝改变。山峰与山峰之间并非真实的湖泊，而是漂浮在云海之上如同腾空的银河带一般的洁净水源。像这样的龙很共有七个。

一般而言，火龙族栖息于龙山，海龙族栖息于龙海。没有领袖们的同意不得跨系繁殖。这让原本就呈现为低繁殖率的龙族繁衍后代的能力进一步下降了。

卡塔特山脉常年都很明亮，明明外界时间应该是夜晚，这里依然充满阳光。当乔贞第一次注意到这奇异的现象向人询问时，才知道这片辽阔的区域布有两位龙王的结界。龙王利用他们颠覆自然的力量，造出虚假的景象，为这座天空之城带来太阳永不落山的错感。只有当龙王们感到疲惫解开结界时才会看见星空与月亮。龙族栖息地，大部分时间都与黑夜无缘。如同整个族群曾经辉煌无比的历史，不愿意被埋没。

在人类世界翻天覆地、王朝不断更替的时候，卡塔特的龙族依旧好好活着，与世无争，从不对外露面。他们顽固地断绝和外部的任何联系。无论地面世界是处于战争割据的黑暗时代还是国泰民安的繁华时期，他们都没有改变。在日渐萧条的世外桃源中，过着千篇一律、毫无变化的生活。

这样祥和安宁到近乎于停滞的生活被打破，要从沉睡中的达斯机械兽人族苏醒的那一刻算起。

那些从南方的尽头漂洋过海的恶魔带着他们的入侵计划来到欧洲大陆，搅乱了和平。在过去很长一段时间里，他们都沉睡于世界最南端的冰川中，但是顷刻间，突然在人间肆意横行。无论是他们来到这个世界的原因、还是他们当年陷入冬眠期的原因、亦或是他们突然醒来的原因，全部都是谜。只有一点是肯定的，那就是他们不甘寂寞，想要取代龙族，支配人族，称霸世界。

在龙族与达斯机械兽人族的争斗中，由于龙族产下幼崽、以及幼龙成长为成年战士的速度总是落后于他们的敌人，所以即便单兵作战能力远强于对方，也没有办法扭转局势。一旦出现伤亡，便会使原本就不足的后备力量进一步匮乏。持久战进行下去，笑到最后的将会是龙族的死敌。

与异族的斗争过程充满了挫折和屈辱☆终的结果便是只有从外面引进外援加强龙族的战斗力和活力，两位龙王作出这个决断是在公元1000年前后。

可以这样说，龙术士计划是一向以血统纯正为自豪的龙族最后的救命稻草，为此他们不惜改变一直以来的信条，将卡塔特山脉的大门向在他们眼中下贱短命的人类开放。

“人龙共生契约”启动的最初阶段并不顺利。普通的术士根本驾驭不了强大的龙族。实力不足的后果便是被龙族一方反噬死亡。由于力量出类拔萃到足以跟龙族签订契约的人才非常难以发现和培养，因此直到十几年以后，才总算出现第一个适合者。

在自己来之前想必龙族早就望眼欲穿了吧。没想到自己竟在这么多人的期盼下获得成为首个龙术士的殊荣。乔贞在心中暗自低声讽刺­性­地苦笑了一下——自己从出生至今，已被赋予了太多他并不想要得到的东西≡己的样子，即使不情愿也会被这些在他看来简直像是神话中才会有的古老生物铭记吧。

据说，在自己身上实施的这项共生契约是由一位名叫沙卡西尔特的男子向两位龙王提议的。乔贞听说过这位创始人的大名，却在今后长达四百余年的龙术士生涯里始终与对方无缘相见。那男人和乔贞不同，并不住在山上。尽管如此，乔贞没有停止过内心的猜测。他不禁感慨，究竟是具有何种经历的人，才会策划出如此不近人情却又满是无奈、近乎于不切实际幻想的计划。

通往龙神殿的山路错综复杂。路旁立满了欢迎乔贞的龙族。他们的脸上带着各自的神情，暧昧不清≤之，基本包括了不信任的打量、想要了解他的好奇，或者对龙族需要依靠人类才能生存下去的悲哀现状的深思。虽然几乎出动了卡塔特山脉所有的人，可是数量却连一百个都不到。乔贞初来乍到时，便惊讶于这片聚集地的冷清。往后无尽的岁月里他不禁忆起，每当自己踏上那长长的道路准备面见两位龙族长老时，心情都是沉重而又压抑的。

淡金­色­砖墙堆砌起来的巨大宫殿的轮廓渐渐变大了。有很多从龙形变身为人形的龙族目送乔贞进入大殿。还有些仍保持着龙形盘踞在远处的山峰上向这边致意。为了方便在外族面前示人，高位龙族一般都是以相应的人形姿态待客的。所有人的表情中都夹杂着五分不屑、三分冷漠和两分新奇打探着他。此刻乔贞并不知道，自己是被当作实验品一般的牲口看待的。

周围很安静，可这安静的环境却无法给人心灵得到平和的感觉。乔贞自己也说不清这是为什么。

终于到了。他心想，这道路真是长得吓人。宫殿门口，站着一个人类形态的龙族男子。海蓝­色­的短发犹如阳光下晶晶发亮的蓝宝石一般让人移不开视线。如绸缎般柔顺的刘海下，是与头发同­色­的看不到一丝情感的双眼。身形修长，但是该长肌­肉­的地方一块也不少，将挺拔与壮硕结合得完美无缺。男子身穿古典优雅的印花天鹅绒长袍，身高比一百八十四公分的乔贞还要高出一小截。他是和乔贞签订契约的海龙布里斯。契约中，占据主导地位的一方被称为主人，主动邀请合盟的一方则是从者。

经过布里斯身边时，乔贞和自己的从者交换了一下眼神。布里斯没有任何反应，只是转动视线，目送这个前不久成为自己主人的男子进去。直到进入大殿以后，乔贞还能感受到对方的目光始终落在自己的背脊上，一点也没有偏离。

这是乔贞首次正式到龙神殿拜访龙王。来到室内以后，他才发现之前的那些路仅仅是个开始。长条形状的酒红­色­地毯铺设在殿内的大理石地板上。百米之处开始有阶梯。至少三百格的台阶一直蔓延到六十米高的高处，再往上十五米便是宫殿顶部。这三百级台阶共分作十段，每段一个平台，总计十个平台。平面距离超过六百米的阶梯最上方的平台中央，摆放着两把尊贵的坐具，两位老者端坐其上。乔贞蓝灰­色­的眸子中映出他们的面容。身为天空之城最高领袖的火龙王和海龙王正在那儿等待他。他们现在是以人形的样子显现在他人面前，都是上了岁数的年老人类的模样，唯一的区别是坐在右边的海龙王看起来较左边的火龙王更加温和慈祥。

乔贞一面在心中计算自己徒步走上阶梯所需的时间，一面低着头默默前行。但是龙王们似乎并不希望乔贞距离他们太近。在远没有走完台阶的时候，宝座上的两位老者就站了起来。

“经过两年的训练，你已经足够胜任一名优秀的龙术士。我们等待许久的人才终于出现了。”

率先开口的是火龙王。他一边用手捋着好似冰冻瀑布一般的花白胡子，一边用深陷在眼窝处的­精­明目光盯着站立在最下方平台上的乔贞。这目光简直让人想当场移开视线。即使是已经在山上进行过两年魔导修炼的乔贞，都一样忍受不了他那仿佛偏执狂般充满压迫力的目光。火龙王对待人类的严苛目光，完全让人看不出他的老迈。

“以你的资质，大概可以算是开天辟地以来最出­色­的术士。短短两年的成就便相当于寻常术士的一辈子。虽然是在龙族的帮助下才得以完成，但你的确是个天才。不要辜负我们对你的期望。就用你的本领全身心地对我族进行最大的援助吧。”

海龙王凝视乔贞的眼神则要柔和得多，语气也不似火龙王那样咄咄逼人。乔贞舒了一口气，装出一副惟命是从的样子，深深地低下了头。

“实在愧不敢当。两位龙王大人。我将会用我的终生来回报你们对我的栽培。”

“和布里斯相处得顺利吗？”

“一切都很好。交流没有任何障碍。”乔贞流畅地回答了火龙王的问题，“对于他对我的信任，我感到十分欣慰。我个人也很欣赏他。请你们放心。”

“很好，很好。”海龙王连连点头，“我们为你特别准备了住所。和之前训练时的临时住处不同，这意味着地位、认同以及荣耀。你是卡塔特的贵宾，就在此住下吧。”

“这是必须的吗？”好像有些惊讶，又有些困惑，乔贞稍许皱起了眉，以僵硬的表情对准上方提出强制要求的老者。

“那当然。此处既是我族栖息之所，亦是与异族对抗的最后一道防线。你居住在这里保护我们的必要­性­不用我强调了吧？”

火龙王­精­悍的双眸中闪现出发狂一般强烈的光。虽然很清楚和龙族交换契约、获得不朽生命后必须履行的使命，但在心底，乔贞对两位族长给予自己的期待不以为然。

“我明白。不过由于某些私人因素，我还有一桩未了的心愿恳请你们成全。”乔贞用不至于激怒到对方的、却又能充分表明自己坚定心意的语气说道，“刚才外面那些欢迎我的人并非都是变成人类外形的龙族吧？有些是不折不扣的人类。我听说他们被称为‘守护者’。”

话题的突然转变冲淡了两位老者对乔贞没能马上顺从所引起的不满。龙王严肃地点了点头。在龙术士以外，还有一批叫做“守护者”的人类也跟龙族走得很近。龙术士的职责是对抗龙族的天敌达斯机械兽人族，而守护者则负责保卫龙族本身的安全。这是因为龙术士必然会长期在外作战，卡塔特山脉的守备会变得空虚。因此早在寻找龙术士适合者以前，龙王就已经派耳目在人间挑选合适的守护者人选了。对于这个，没必要向乔贞隐瞒什么。