“喏，”他把蜡烛放到桌上，说，“咱俩现在想法一致了，对吧？您理解我了吗？”

我点点头。“理解了。我这会儿无疑已经知道，这个约翰·汉森是谁。”“是啊，是啊，”他高声道，“从大路边上的尘土里，我亲爱的父母替我捡回了这个小姑娘。如今，每天清晨，我醒来瞅见她那宁静的脸庞儿，看着她酣睡在自己身边，或者从枕上向我点头问安的时候，我就打心眼儿里感激他们。好啦——晚安！让往昔的一切，也安息了吧。”

我们握了握手，接着便听见他穿过走廊下楼去了。可是，在我的脑子里，往昔却不肯安息。我走到敞开的窗前，眺望着池塘，以及那躺在黑­色­的平湖上如月光一般皎洁雪白的朵朵睡莲。池塘边上的菩提树已经开花，夜风送来缕缕清香。从林中传来一只不知名的鸟儿的啼鸣，一会儿一声，一会儿一声。然而，这生机勃发的夏夜，没有能吸引住我的注意力。在我眼前，却轮流地，反反复复地，出现两个荒凉的所在：一是在我故乡城郊的旷野里，在从前建过一间硝皮房那儿，有一口井栏已经腐朽的废井，儿时我一个人捉蝴蝶时去过那里，曾被眼前的景象吓得呆住了；二是与此交替的另一个地方，是出城向北去的大路尽头那所小茅屋，草盖的房顶，上边总长着大丛大丛的艾蒿，那么低矮，一伸手就可摸着，小屋整个摇摇欲坠，而且小得仅能容下一间卧室与一个小小的厨房罢了。小时候去郊游回来，我总爱默默地站在茅屋前，心里幻想着，如果能独自住在这小人国的房子里，既无父母，也没有老师，那该多美呀！稍后，我已是中学生，那里又多了一层情况：从那所小小的屋子里，常传出来吵闹声，使过往的行人都停了下来，有好多次我也站在人群中间。一个男人洪亮的嗓门儿在诅咒着、谩骂着，同时可以听见沉重的殴打声，以及摔碎坛坛罐罐的声音，其间还隐约可闻一个女人轻轻的啜泣声，但从来不曾听见她呼救。后来，一天黄昏，我看见一个粗鲁的小伙子一脚踢开了门，冲出房来，涨红着脸，黑­色­的鬈发披散在额头上。他把自己长着个大鹰鼻的脑袋往后一扬，闷声不响地扫视着周围站着的人。他的目光­射­到了我身上，使我觉得他似乎在冲着我喊：“给我滚开，你这穿得漂漂亮亮的少爷！我是揍了自己的老婆，与你有什么相­干­！”

这就是约翰·幸福城，我尊贵的女主人的父亲。直到今天，我才知道他本来的名字叫约翰·汉森。

约翰·汉森出生在邻近的一个村庄里。在服兵役期间，他是个好样的士兵，只不过在入伍之初，如果不是一位同伴有力的胳膊拦住了他，他差点儿拿刺刀戳翻了那个喊他“德国狗”的丹麦连长。服役期满，他回到故乡，浑身牛劲儿却无处使，连当个帮工的活儿也不是马上找得到。于是只好进城去，暂且寄食在一家地窖酒店的老板那里。酒店中进进出出的有各种各样的外乡人，一批被雇来修建水闸的工友也住在这儿。

他们中有个因为好酒贪杯而遭到开除的人，但是仍然留在店里继续大吃大喝，要把剩下的几个钱花完了事。他与约翰都闲得无聊，因此常常搅在一块儿，要么躺在城外的海堤上，要么蹲在晦暗的地窖里。这个外来汉给约翰讲各种各样稀奇古怪的流氓和罪犯故事。这类事儿他知道得真不少，而且多半都是他亲身参加过的，只是由他讲出来，结局都很愉快罢了。一次，他俩又躺在城外堤坝上的草丛中闲扯，周围只听见西风的呼啸与海鸥的鸣叫。这当儿，小伙子突然心血来潮，决定也亲自去冒冒险。他伸出筋­肉­强健的胳膊，晃了晃拳头，眼睛里几乎喷出火来。“见他的鬼！”他嚷道，“既然没有正经活儿做，就­干­­干­这个呗！”

躺在一旁的那位老手，刚才讲故事时只是盯着天空中飘动的浮云，这会儿却从侧面觑了觑约翰。“真的吗？”他神秘地说，“——喏，那可是挺好玩儿的哩！”

约翰没有回答，一队工人打堤上走过来了。流浪汉站起身说：“走，约翰，这伙子人认识咱们，跟着一块儿回去吧！”

第二天后晌，约翰想找份工作的希望又落了空，两人于是再去躺在昨天那个地方。流浪汉不吭声，约翰从地里连根拔出草来，摔出去打那些从近旁飞过的燕子。

“瞧你闲得无聊，竟破坏起堤坝来啦！”那人取笑他。约翰咒骂了一声。“你昨天不是要给咱讲什么吗，文策尔？”他问。文策尔心不在焉地望着海上一面缓缓移动的白帆。“我？”文策尔道，“我有什么要对你讲来着？”“你自己明白。那可是挺好玩的哩！你自己说过。”

“真的吗？就算是吧！我当然记得，不过，那可是危险多于好玩儿呢！”约翰纵声大笑起来。“笑什么笑！”文策尔道，“这可是掉脑袋的勾当啊！”“我只是想，肯定很有意思！”对方跳起来问：“你不在乎自己的脑袋吗？”

“不在乎，文策尔，而且咱觉着，咱这脑袋长得挺牢靠。你就说说，怎么­干­合算吧！”

他俩凑得更拢，谈话变成了咬耳朵，而且不时地还去一个人到堤坝顶上望望风，只是连人影儿也不见一个罢了。夜幕降临，两人摸黑回去，走进地窖。一张张桌旁还坐着喝得醉醺醺的吵吵嚷嚷的人们。

三天后，一桩闻所未闻的抢劫大案轰动全城，所有的警察都出动了，而且忙得不可开交。出事地点是凸出在大市场边上的那所宅子，里面住着前参议员万茨伯格和一个老仆人。人们发现他的时候，这位瘦弱的老人被捆绑着，堵住了嘴，丢在床边。自此好几个礼拜，就再也不见老先生准时到外面来散步了，害得街上的一帮小孩子再也闹不准时辰，上学不是到得太早，就是去得太晚。过后，老先生终于又出来了，只是胳膊肘底下少了一把绸伞，火红的假发上戴着的那顶高高耸起的毡帽更显得颤巍巍的。老尼柯劳斯可更惨，他被一­棒­打昏过去，好不容易才保住了­性­命，没有让灵魂和­肉­体分家。

就这件事，使好样儿的士兵约翰蹲了六年大牢，并且得了约翰·幸福城这么个雅号。怪就怪在判决一下来，城里有些有声望的人竟对被告表示同情。他们特别强调的是：约翰把劫获前参议员的一只金表，在作案的次日就送给了乡下一个准备行坚信礼的表弟。自然，这件礼物随后便成了逮他的物证。“可惜这小伙子，”有人说，“可惜他成了个坏人！瞧他这般行事，不是满有资格当一位将军吗！”另一些人则认为：“是啊，他就像那种侠盗，作案主要是为了练本事，钱倒在其次哟！”

好也罢，歹也罢，约翰可还是得去坐牢，而不久以后就让人们给暂时忘掉了。

六年的牢狱生活终于过去。约翰必须蹲满六年，因为在这段时间里德国既无新王加冕，也没太子降生。他释放出来后，同服兵役时一样拿着品行良好证书又回到城里来找工作，可是谁又肯雇一个坐过牢的人呢？加之他那对黑­色­的眸子现在­射­出凶光，有一股子叫人害怕的桀骜不驯的劲头儿。“这小子看上去很危险，”有人说，“咱可不愿意在夜里单独碰着他呢！”

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