可是他们已经走下堤坝，到了拴船的地方，因此再也没有看见。“喏，上去吧！”长工解开船缆后说，“我留在堤上一直等你回来。你必须从东边靠岸，那儿经常总是好停船的！”小家伙默默地点点头，摇着船，带着他的鞭子，闯进月夜里去了。长工慢慢踱回到堤跟前，爬到了他们刚才站的那个地方。不一会儿，他就看见小船在一条宽水流尽头的黑­色­峭岩边停住了，紧接着，船里的一个矮小人影便跳上了岸。——听，不是小家伙在甩响鞭的声音吗？但也可能是正在上涨的潮水的喧嚣。在离小家伙登岸处往北几百步远的地方，他又看见了被他们当成是一匹白马的怪物，而此刻！啊——小家伙的影子正冲着它走去！突然，那怪物抬起头来，像是愣住了似的，同时传来小家伙甩响鞭的噼啪声——这次听得非常清楚。可是不知怎么搞的？他沿着来路退回去啦！那边的怪物继续游动着，听不见一声嘶鸣。在它的头顶上，时不时飘过一条条白­色­水雾似的带子。长工目不转睛地看着，完全给迷住了。

小船靠岸的声音惊醒了他，很快，他就看见小家伙的身影出现在堤下的夜­色­中，朝着他慢慢爬上来。

“喏，怎么回事，卡尔斯滕？”他问。小家伙摇摇头说：

“啥也没有！在快上岸之前，我还看见它来着，可后来，我到了岛上——鬼知道这畜生藏到哪儿去了！——月光够明亮的，我走到那儿一看，除了几头死羊的骨头一无所有，再往前一点儿，仍旧躺着那具马骷髅，脑袋又长又白，月光­射­进了它仅剩一对空腔的眼窝。”

“唔，”长工哼了一声，然后问，“你看清楚了？”“看清楚了，伊文，我站在跟前嘛！一只蹲在马骨头后边过夜的该死的老鹰突然叫着飞起来，吓了我一大跳，我接二连三地抽了好几个响鞭。”“全部就这些？”

“是的，伊文，再没别的了。”“这也够啦，”长工说，同时把小家伙拽到自己面前，指着对面的小岛让他看，“那儿，瞧见了吗，卡尔斯滕？”“当真，它又出来啦！”

“又出来啦？”长工抓住他的话头诘问，“我可一直瞅着那边的，它压根儿就不曾离开过，你走上去的方向也是正对着这怪物的！”

小家伙痴呆呆地望着他，悠然间，在这从来不知畏惧的傻胆大的脸上，也出现了恐怖的神­色­，长工看在眼里，便急忙说：

“走，咱们回去吧！从这儿看过去活灵活现，在那边却只剩下一些白骨——这事太蹊跷了，不是你我闹得明白的。只是别声张，这样的事可不好拿去到处乱讲！”两人转过身，并排着往回走去。一路上谁都不言语，在他们旁边，整个沼泽地一派死寂。

然而，在月亮又缺了、夜晚又变得幽暗起来以后，却发生了另一件事。一天，在马市开市期间，豪克骑着马进城去了。他进城并非为赶马市，谁知傍晚回家来时却在身后牵着另一匹马。而且这匹马的鬃毛乱糟糟的，身上瘦得每根肋骨都清晰可见，两只眼睛死气沉沉，深深陷在头腔中。艾尔凯跑出门来接自己丈夫，一见这情形不禁失声叫起来：

“我的天！咱们弄这么匹老白马来­干­啥哟？”——要知道，当豪克牵着它走到屋前，在梣树下收住缰的时候，她发现那可怜的畜生甚至连腿也是瘸的。

可是年轻堤长却笑嘻嘻地从他骑的棕­色­阉马上跳下来，说道：“没关系，艾尔凯，反正非常便宜！”“便宜？你不是不知道，最便宜的往往是最贵的！”聪明的妻子反驳说。“并非总会这样，艾尔凯，这匹马顶多只有四岁，你仔细瞧瞧好了！它是给饿成了这个样子，遭到了主人的虐待。咱们的燕麦会使它健壮起来，我准备亲自喂养它，免得他们给我把它撑坏啦。”

说话间，那畜生耷拉着脑袋站在树底下，鬃毛从颈上纷披下来。艾尔凯趁丈夫呼唤长工的空子，走过去围着那白马仔细看了看，看完直摇头：

“这样的孬马咱们圈里还从来没养过一匹哩！”这会儿，小长工从屋角转出来，突然一下子吓得睁大两眼，脚下像生了根似的。

“我说，你得了啥毛病，卡尔斯滕？”堤长冲他喝道，“不喜欢我这白马怎么的？”

“喜——啊，喜欢，东家，怎么能不喜——喜欢呢？”“那就把牲口牵进厩舍里去吧，可别喂它们，我一会儿就来。”小家伙战战兢兢地拾起白马的络头，然后急忙一把抓住棕马的缰绳，像在想让它来保护自己似的。豪克呢，却搂着妻子进房去了，妻子已为他烧好咖啡，面包和黄油也都端到了桌子上。

他很快吃饱喝足了，然后站起身来，和妻子一起在室内踱步。夕阳的斜晖照在墙壁的瓷砖上，显得挺有生气。

“让我告诉你吧，艾尔凯，”豪克提起话头，“告诉你我是怎么买到这匹马的。我在总堤长那儿待了大约一个钟头，他告诉了我很好的消息——我的设计虽然还得修改一下，但主要部分，即大坝的新型截面，却获得了批准，再过几天，就要下达建造新堤的命令啦！”

艾尔凯情不自禁地叹了一口气，忧心忡忡地问：“啊，真的吗？”

“嗯，亲爱的，”豪克回答，“往后工作会非常艰巨，不过我想，上帝正是为此才让咱俩碰到一块儿的！好在咱们的农庄眼下已管理得有了条理，大部分事情你都可以承担起来。你只要设想一下，再过十年——咱们那时又会有大片新的田产了。”

当他说头两句话时，艾尔凯温存地把丈夫的手拉过来握在了自己的双手里，可等他说到最后一句，她脸上却露出了不快之­色­。

“挣这么多财产来给谁哟？”她说，“你想必打算再讨个老婆吧。我是不会给你生孩子了。”

热泪涌进了她的眼眶，丈夫却把她紧紧搂在怀里，说：“这种事由上帝去安排吧。不过咱们现在都还年轻，到那时也不会老，有足够的时间去享受自己的劳动果实。”她从他怀里抬起头，用自己那黑黑的眼睛久久注视着他。豪克低下头来吻了吻她，说：“你是我的妻子，我是你的丈夫，艾尔凯！其他一切都是多余的。”艾尔凯激动得紧紧搂住丈夫的脖子。“你说得对，豪克，今后不论发生什么事，咱俩都一起承担。”说完，艾尔凯红着脸从丈夫的怀里挣脱出来，温柔地问，“你不是想给我讲你那匹马吗？”“是的，艾尔凯。我已经告诉你，从总堤长那儿得到的好消息使我满心高兴，整个人都感到飘飘然了。我就这么骑着马出了城，走在码头后边的大堤上，不想迎面碰见一个衣衫褴褛的汉子，说不清楚是个流浪汉呢，还是个补锅匠或者别的什么。只见此人身后牵着一匹白马。走近了，这马昂起头来，凄凄然地望着我，活像有求于我似的。再说，我正好口袋里也有的是钱，便唤住那人问：“喂，老乡！你把这匹驽马牵到哪儿去？”