“这家伙和他的白马都站住了，回答说：“‘卖呗！’说时还狡黠地冲我点点头。”‘可别卖给我啊！’我打趣地大声道。“‘这可不一定！’他说，‘这是匹挺不错的马，少说也得值一百塔勒③哩。’”我冲他哈哈大笑。“‘喏，当心别把下巴颏儿笑掉啦，’他说，‘又不要您来付钱！不过嘛，这马我实在是不需要了，它在我手里会毁了的，可一到您家，要不了几天就会变个样！’”到这时，我才从自己的棕­色­阉马上跳下来，走过去看了看白马的牙口，发现它还很年轻。这马呢，又像哀哀求告似的望着我。我于是大声问：“‘喂，究竟想卖多少？’”‘先生，给三十个塔勒就牵去吧！’那家伙说，‘还有笼头都白送给您！’“就这样，艾尔凯，我拍了一下他伸出来的那只简直就像鸟爪的黑手，算是成交了。白马于是归我所有，我想是够便宜的吧！奇怪的是，当我骑上马正要离开时，身后却传来一阵笑声。我回头一看，正是那个流浪汉。只见他叉开双腿站在路上，倒背着手，冲我狂笑得像个魔鬼！”

“呸！”艾尔凯大声啐了一口，说，“但愿这匹白马别带给你它旧主人的什么晦气才好！但愿它在你手里长得壮实，豪克！”

“至少它自己会这样，只要我能够亲自养它！”豪克说。随后，他就如刚才告诉小长工的一样，到马厩里去了。

可他并不只那天晚上才亲自喂这匹白马，而是从此以后天天如此，眼睛时时刻刻注意着它。他想让妻子看看，他做了一笔合算的交易，至少不能出现任何差错是吧。——没过几个星期，那马的架势确实也威武起来，身上的乱毛渐渐褪去，换出了一身光滑洁白的毛皮。有一天，豪克牵它到场院里遛腿儿，跑起来已经嘚嘚嘚的。豪克想起了卖马的那个流浪汉，不禁自顾自地嘀咕起来：“这小子不是个傻瓜，就是个无赖，马准是他偷来的！”——而且还有，这马如今在厩舍里只要一听见他的脚步声，立刻就会转过头来，像迎接他似的冲着他鸣叫，而他发现，这畜生就跟阿拉伯人所讲究的那样，脸上是没有­肉­的，并且长着一对明如闪电的褐­色­巨眼。接着，豪克把它牵出厩舍来，给它配上了一副很轻的鞍子。可等他刚刚一骑上去，这畜生就如欢呼似的长啸一声，驮着他扬鬃奋蹄，冲下土坡，上了大路，向着海堤飞驰而去。它背上的骑手却坐得稳稳当当。直到登上坝顶，它才放慢了速度，头偏向大海，四蹄轻捷得好像踩着舞步。豪克骑着它在堤上往北走了一大段以后，才轻轻拨转马头，返回自己的田庄。

长工们站在坡道口，等着东家归来。“喏，约翰，”豪克在跳下马时喊道，“把它骑到地头上去，让它和别的马在一起。骑在它背上活像坐摇篮一般舒服！”可当长工从它背上卸下鞍镫，由小卡尔斯滕送回马具间去的时候，白马却猛晃脑袋，在灿烂的阳光下引颈长鸣。随后，它把头靠在自己主人的肩上，任他轻轻抚摩。可是，一等长工想跨到它背上时，它却猛地一跳窜到了旁边，站在那儿又一动不动，只是拿它那对漂亮的眼睛盯着自己的主人。

“嗬嗬，摔着你了吗，伊文？”豪克说着便准备从地上扶他的长工起来。伊文使劲地揉着自己的臀部，说：“没事儿，东家，没事儿。可这匹白马只有魔鬼才骑得！”“还有我呢！”豪克笑着补充说，“既然如此，就牵着它上地头去吧！”长工照主人的话做了，虽然显得有点儿不好意思，那马呢，也规规矩矩跟在他背后。

几天后的一个傍晚，长工和小卡尔斯滕一起站在厩舍门口。堤外晚霞已经消散，堤内的沼泽地里更是暮­色­沉沉。远方偶尔传来一声受惊的牛儿的哞叫，或者一只遭到鼬鼠和水鼬袭击而­性­命垂危的云雀的哀鸣。长工倚在门柱上抽他的短烟斗，夜­色­浓重得他连自己吐出的烟圈也看不见了。到此为止两人还未曾搭话。可小家伙有点什么憋在心中，只是不知道如何对这位沉默寡言的同事讲起才好。

“我说，伊文！”他终于开了口，“你知道吗，耶维尔斯岛上的马骷髅……”“马骷髅怎么啦？”长工问。“对，伊文，马骷髅怎么啦？已经压根儿不在那儿了，白天也好，月光下也好，我跑到堤上去看过足足有二十次！”“恐怕是那些老朽的骨头垮架了吧？”伊文说，说完又不声不响地抽起自己的烟来。

“可是有月亮时我也到堤上去过，耶维尔斯岛上仍然毫无动静！”“嗯，”长工回答，“骨架既然散了，也就站不起来了！”“甭开玩笑，伊文！我现在已经知道啦，可我不能告诉你，它在什么地方！”长工忽然转过身来望着他：

“喏，在什么地方！”“什么地方？”小家伙加重语气重复道，“在咱们的马厩里！自从那边岛子上见不到它以后，它就进了咱们的马厩。东家总是亲自喂它，该不是没有缘故的吧。我非常清楚啰，伊文！”

长工凝视着漆黑的夜空，吧嗒吧嗒地抽了半晌烟斗。“别自作聪明，卡尔斯滕，”他说，“咱们的白马，你看看它那活蹦乱跳的劲儿，啥时候还有过更活生生的马哟！看不出你这个机灵小伙子，怎么竟跟老娘儿们似的迷信哩！”

可是小家伙仍然想不通：为什么这匹白马是匹鬼马，它就不可能活蹦乱跳的？正相反，正因为它是匹鬼马，所以才格外活泼吧！所以，他每次在天快黑的时候走进厩舍——夏天里白马有时也关在里边——那畜生猛地向他扭过头来，两眼像电光似的­射­向他，他都会吓得魂不附体。“见鬼！”他过后嘟囔说，“咱俩绝不能在一块儿待下去！”

他果然悄悄地寻找起新的东家来，万圣节后就辞了工，转到奥勒·哈德尔斯家­干­活儿去了。在这儿，他那关于堤长家那匹鬼马的故事，可算找到了虔诚的听众。胖婆娘福莉娜和她的糊涂老子——前堤坝管理委员耶斯·哈德尔斯听得又惊又喜，随后又把它讲给了所有对堤长心存怨恨的人，以及对这类故事感兴趣的人。

再说还在三月底，修建新堤的命令就由总堤长转下来了。豪克立刻召集管理委员们进行磋商。一天，全体委员都聚在高地上的教区酒馆里，听豪克宣读有关各种文件的要点，包括豪克递的申请，总堤长向上打的报告，以及上边对于整个工程，其中特别的是对他建议的新型堤坝的审批意见。也就是说，新堤不像从前那么直上直下，在靠海的一边将渐渐地倾斜下去。可是，与会者听来听去，脸上却无丝毫喜­色­，简直连一丁点儿满意的表情也没有。

“唔，唔，”一位老委员嘀咕起来，“这下咱们可热闹了，反对顶个屁用，总堤长给咱们这位堤长撑着腰呢！”

“说得对，德特勒夫·温斯，”另一位委员接过话茬，“春耕眼看就到，这下却又来修一条几千米的长堤——所有的活儿通通只好扔下了呗！”

“这些活儿你们可以在年底前赶完，”豪克说，“也不会说­干­就­干­，立马就动工嘛！”

有少数人已经准备同意豪克的意见。“可是那新型堤坝！”第三位委员又挑起另外的话茬儿来，“它靠海的那一面不会宽得没个边吧！这么多材料到哪儿去换？何年何月才能完工？”“今年完不成就明年，这主要取决于咱们自己！”豪克回答。会场中响起一阵讪笑。“可是这样白费劲儿­干­什么？新堤用不着比老堤高嘛，”又有一个人嚷起来，“我说，那老堤不是好端端地立着已经三十多年了！”“说得不错，”豪克应道，“旧堤是在三十年前才决过一次堤，上一次又往前推三十五年，再上次更是四十五年前的事了，最近三十年来堤虽然那么陡，那么不合理，却仍然立在那儿，连最大的洪水也没把咱们怎么样。可是要知道，新堤将会一百年又一百年的保护我们，使我们不遭洪水的危害啊，因为它朝向大海的一边是如此平缓，使海浪失去了冲击的对象，所以就牢不可破。这一来，你们就给自己和你们的孩子们开拓出了一片安全的土地，就为此，上边和总堤长才支持我的建议嘛！就算为各位自身的利益着想，我看你们也应该认识到这点才是！”

所有与会者都一下子不知说什么好，这当儿，一个白发老人吃力地从座位上站了起来，大伙儿一看原来是豪克太太的教父耶维·马涅斯，他是应豪克的请求，同意继续当他这个委员的。

“豪克·海因堤长，”他说，“你这又要花费咱们许多的力气和金钱啦，我真希望，你能等上帝召我去安息以后再来办这件事。不过嘛——你是对的，只有失去了理智的人才能说你不对。我们真是每天都得感谢上帝，感谢他尽管我们疏忽懒惰，却仍然把村东那块滩头地给我们保留住了，没让狂潮巨浪给吞掉。现在可是再不能这么得过且过，而必须自己动手，凭自己的知识和能力去保住它，光靠上帝的耐心已不成了！我自己，各位乡亲，是个上了年岁的人，修堤和决堤都见过不止一次。可豪克·海因凭着上帝赐予的智慧，设计成功并已为你们争取到了上峰批准的新堤，各位在活着的时候是谁都见不到它会决口的。即使你们现在不愿意感谢他，你们的子孙后代将来也不能不给他戴上荣誉的花冠哩！”

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