草堂前，潭水秋来凝波如洗。潭边的桃林，黄叶几乎落尽，春天时的姹紫嫣红，已经是记忆里的风景。苏枕花的白衣上绣着斑斑点点的嫣红，尽是春来时的桃花。她推开草堂的门，踏上鹅卵石小径。千尺林是宁静寂寞的，就像桃花潭的流水，日里夜里的流淌，没有人看得见。

苏枕花想到离开的卫雍容，心底里只有惆怅。她虽然不出桃花潭，但京师里大大小小的消息仍旧一样不少地传过来，这都归功于有个时时把她牵挂心头的好师兄沈白树。“枕花，如果嫌桃花潭太寂寞了，就搬过京师里我的玉树坊来住。玉树坊的门，永远为你敞开着。”

沈白树，是京师里很多女孩子心目中的偶像，武功高、人品好，而且自得了相爷的青睐，大有平步青云之势。京师里三千铁甲军总统领的位置一直空着，听说相爷非常有意让沈白树顶这个空缺。不过，沈白树只在乎苏枕花一个人，从他十八岁时在师父的千尺草堂前第一眼看见苏枕花，心里便再难放下：“今生，非你不娶！”时光荏苒，转眼间已经过了十二年，他等着苏枕花从十二岁长到二十四岁，从一个梳着麻花辫子哭鼻子的小女孩长成亭亭玉立的美人。

苏枕花知道沈白树的心，但她只把他当兄长看待。

潭边有棵粗大的歪脖子柳树，枝­干­斜探入水中。苏枕花细细的手指抚着光滑的树­干­，记起卫雍容在时，时常坐在这根树­干­上读书，把双足伸在水里，大声背诵诗经上的名篇。苏枕花心里，只有卫雍容，一个手无缚­鸡­之力、跟刀光剑影的江湖毫无瓜葛的读书人。

苏枕花跃上树­干­，脱了绣花鞋子，赤着双足探入秋水。秋水的凉意狠狠地刺痛了她的肌肤，令她炽热的心渐渐冷却：“他走了，或许我该学着慢慢忘记。”潭上一阵风来，掀起她纤薄的白衣。她在桃花潭住了十二年，却从来没有体会到桃花潭的秋天竟是如此萧瑟清冷。

岸上的两个男人都看见了水波上的苏枕花，两个人几乎同时为苏枕花的寂寞而心动。两个人，一个是奔马如雷、春风得意的沈白树；一个是寂寞萧索、落拓独行的慕容笛。沈白树看见了慕容笛，那时他距离苏枕花还有三十丈，猛地在马背上重重击了一掌，健马负痛，急速狂奔。沈白树借力飞跃，落在苏枕花树前，用身体挡在苏枕花跟慕容笛之间。

慕容笛隔苏枕花十丈，但苏、沈二人都已经领略到他身上散发出来的杀机。

“师兄？”苏枕花笑着叫，嘴角眉梢满是笑。沈白树腰间挎着一柄沉重巨大的金背砍山刀，刀柄上缠着满满的金丝银线。他的身材高大魁梧、剑眉虎目、鼻直口阔。古人说三十而立，三十岁正是沈白树一生中最成熟稳重的年纪，他希望自己真的可以在京师里打出一片天下。

沈白树扬起眉毛笑：“小师妹，水这么凉，还不快上来？要是凉气伤了筋骨，岂不麻烦？”他当然知道苏枕花自小便玩惯了桃花潭的水，也自小就喜爱她小巧玲珑的脚丫探在清澈澄碧的潭水中的独特景­色­。苏枕花收了脚，甩甩脚面上的水珠。在沈白树面前，她永远是个长不大的孩子。

慕容笛隔沈白树五丈站住，脚下随随便便地摆了个丁字步。他看着秋­色­里的苏枕花，心里想的却是卫雍容的承诺。苏枕花也在看慕容笛，她知道江湖上关于杀手慕容笛的传说，也从沈白树那里知道了数天前饮雨楼上慕容笛击杀金点头一党的那一战。

“你是为她而来——”沈白树双手交叉合在胸前，他最得意的武功是大力摔碑手。他在，就不容许任何人伤害苏枕花。慕容笛点头，又向前踏了五步，并且在潭边一个柳木墩子上坐下来。他身前还有一张石桌，桌上摆着玉兰花枝图案的细瓷茶具。他是来杀人的，但在这么好的环境里拔剑杀人，未免大煞风景。

潭水清澈，方圆十几丈，四面都是黑黝黝的岩壁。潭水溢出来，经过一条人工开凿的水道淙淙向西流去，蜿蜒曲折的像一条银­色­的玉带。岸边是一排高过一排的桃树，枝­干­林立，很多已经有超过十年的历史。

慕容笛坐下时，对此地此景突然有似曾相识的感觉。沈白树在慕容笛身前坐下，双手放在石桌上。慕容笛垂下眼皮看他的手，练大力摔碑手这种武功的人，双手皮肤久经磨砺，必定会极为粗糙­干­硬。沈白树的手却白白­嫩­­嫩­，皮肤保养得极好，十指修长，所有的指甲也修剪得整整齐齐。这样的手，如果再用凤仙花汁将指甲细细涂了，几乎能跟女孩子的手混同。

“果然、好武功！”慕容笛低声赞叹道。只有将大力摔碑手这种外家武功练到炉火纯青、返璞归真的境界，才能重新让手上的肌肤恢复原状。无疑，沈白树在这门武功上的造诣已经无可挑剔。

“有我在，没有人能伤害得了她。”沈白树的声音更低，如同自言自语。

“我看、未必。”慕容笛的声音像潭心里的寒流渐渐变得冷涩。

“你可以、试试！”沈白树的声音更冷。他自己父母早亡，无兄长姊妹，这世上唯一一个让他牵挂的人，就是苏枕花。苏枕花是他的生命和希望，他冷冷地重复：“要杀他，先杀我。”

苏枕花在潭边拾了一把枯枝，在桃林边的一个石灶里生了火，然后婷婷地走到潭边，用一个瓦罐汲了泉水上来，放回灶上烧水。沈白树回头看看她，目光里满是嘉许。慕容笛是强敌，在强敌面前，苏枕花镇定自若，不曾丢了千尺草堂的脸面。那一刻，慕容笛有机会出手。他善于把握机会，就像在饮雨楼上时，他把握了金点头的一点点疏忽，就取了对方­性­命。不知道为什么，慕容笛很想多看苏枕花一会儿，想看她半蹲着身子烧水的样子。

“为什么不动手？”沈白树重新回过头来。他把颈上、后背五处空门暴露给慕容笛，希望对手进攻，然后趁势反击。

慕容笛摇头微笑：“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。名泉烹新茶，谈笑解君愁，喝了茶再动手也不迟。”杀人之前，他很少跟敌人谈笑风生，今天是第一次。沈白树眯起眼睛，细细打量慕容笛。他有些奇怪，因为眼前的杀手跟传说中来去如风的名杀手慕容笛并不相同。

不大一会儿，水开了。苏枕花提着瓦罐走过来，拿起桌上一个样式古朴的竹节筒子，拔开盖，立刻有种花残萼损的余香散发出来。慕容笛倏地抬手，捂住了自己的鼻子。

苏枕花一愣，接着一笑，风情万种：“这是四季藏花茶，不是迷香毒药，何必太过草木皆兵？”慕容笛脸上一红，张口结舌。眼见苏枕花的纤手从茶筒里抓了两把花瓣出来，放进细瓷茶壶。那花瓣共有四种，分别是春桃、夏荷、秋菊、冬梅，颜­色­皆是淡淡的红褐­色­。茶壶中冲入热水之后，花香四溢，茶香袅袅。

沈白树收回了自己的手，翻开三个细瓷茶盅。苏枕花端起茶壶，向茶盅里均匀倾倒，白的盅，淡红的茶，十分雅致。“若不怕杯中有毒，请品一杯千尺草堂的待客茶。”苏枕花放下茶壶，盈盈笑着。沈白树端起茶盅，凑近鼻子边闻了闻，心神一荡。他在千尺草堂时，亲眼目睹苏枕花春天摘桃花、夏天取碧荷、秋来剪怒菊、冬至折红梅，将花瓣收入红泥坛子里，封了口埋在桃树下，窖藏成茶。想到这茶中每一片叶子都是苏枕花亲手摘下，每一片都沾惹了苏枕花手上香气，茶未饮，他先醉了。

慕容笛举杯品尝了一小口，花香滑过舌尖，飞越喉关。他蓦地想起一段往事，跟这茶香甚有关联。他张口要问，又觉得沈白树在场，敌意极深。

“是什么人请你来的？”苏枕花在千尺草堂深居简出，与京师里的各路势力井水不犯河水，从没有跟人结过仇。

慕容笛放下茶盅，淡淡地道：“没有人请我来，没有人。”他记起那段往事之后，突然不肯再提卫雍容的名字伤害苏枕花。他站起来，向沈白树拱手：“告辞了。”然后沿着来路一步一步向回走。

苏枕花凌空一跃，翻过慕容笛头顶，拦住他的去路。她是极聪明的女子，看得出慕容笛隐藏了些什么。

沈白树叹了口气，他在苏枕花面前隐藏了卫雍容差遣杀手来杀她的消息。不过，纸包不住火，苏枕花总有一天会知道真相。

“千、日、醉——”苏枕花拉长了声音笑着盯住慕容笛的脸。千日醉是种传自于西藏雪山的迷|药，药­性­极为凶猛，人中了毒就会整日昏睡，如酩酊大醉一般。慕容笛的身子晃了晃，头脑一阵眩晕，苦笑道：“茶里果然有毒。”

苏枕花笑着：“告诉我谁是你的雇主，我自然解你千日醉的毒。”她在旧日师父的药箱里无意间得到千日醉的种子，然后潜心培育成功，第一次出手，就令慕容笛中了招。倒茶的壶里面藏了­精­妙的机关，倒出的其余两杯茶都是没有掺杂千日醉的好茶。