嘎吱一声，木门被轻推开。卢申天小心迈入房内。他的目光习惯­性­从左至右掠过。清晨的微曦透过窗，变的越发灰白朦胧。

左侧靠墙的枣木立柜，半遮住通向里屋的窄门。木柜历经沙漠的风尘洗礼，面漆已大半剥落。居中墙前，端正摆放张供桌。其上，家父的灵牌被擦拭得净亮，在晨光下，越发显出庄严。香坛内，三支香烧尽，留下满屋浓重的檀香气息，将油灯的浑浊味道尽掩。自己那玉鞭搁置一旁，反倒有些格格不入之感。右侧小门虚掩，隐约可见母亲床上被褥仍端正叠放。

卢申天咬了咬­唇­，心中一阵酸楚。自己年近三十，非但不曾成家立业，且家中尚如此贫酸，连累老母亲也跟着吃苦。

老夫人侧身坐在门旁方桌前，左手搭在双膝间，右手托面，正靠墙小寐。桌上油灯熄灭，两张倒扣的瓷碗内，当是盖着昨夜准备的饭菜。

卢申天面上肌­肉­抽搐下，随即小心走上前，摘下外袍，披在母亲身上。

细微的举动，却将老人惊醒。

她未待双眼启开，口中已唤道：“啊，天儿回来了。来，先将饭菜吃了。”

卢申天突然很是后悔，应当及时进家的。他抽出长凳。正要落坐，却听老夫人道：“天儿啊，今日是你父祭日。你先去敬香……饭菜凉了，娘去给你热了再吃。”

卢申天行至供桌前，举香额前，默念：“父亲大人在上，请受儿子一拜。万望您在天之灵，保佑儿子功成名就，还娘亲一个体面。”

他将香Сhā入炉中，跪地磕拜，却听啪嗒一声，灵牌竟没来由的翻扣桌面。

老夫人恰巧端菜出来，吓得手一哆嗦，瓷碗落地，摔得粉碎。老夫人也顾不得收拾，小奔过来，将灵牌心疼扶起，口中直道：“哎呀，你怎如此大意。”

卢申天也是慌乱，呆跪于地，不知如何是好。

屋外陡然传来马蹄声。似有人催马急行，顺小巷而来。随即，门被叩响，有人呼道：“卢、卢大人可是住此？”

卢申天疑惑看了看卢老夫人。外间再次传来呼叫。老夫人道：“或许真是唤你。”

卢申天迟疑番，起身开门去瞧。

巷中站一官府差役，斜目瞪他，道：“你家主人可在，我有公务传他。”

卢申天恭敬道：“在下便是此间主人。这位大哥怕是寻错地方了。”

那差役皱下眉，抬头扫下门楣，道：“东南子巷，最里间。没错啊。”

他上下打量番卢申天，问道：“此间当真没有个卢申天卢大人？”

卢申天心中咯噔下，忙道：“啊，在下是叫卢申天，却不是甚大人。仅为西门守卫军士。”

那差役不耐烦道：“是了，是了，正是你了。卢申天听好了，令你卯时往吏部尚书张大人府上，有公务交代。”

卢申天吃了一惊，脱口道：“去哪里？”

那差役却已翻身上马，吁一声，催马跑了。

卢申天呆愣片刻，方带着满肚疑惑返回屋中。

卢老太太斜倚供桌，出神凝视捧在手中的亡夫灵牌。光线从半开的门缝中挤进，直抵供桌。仿佛在卢申天面前，凭空升出条烟尘朦胧的道路来。

卢申天迟疑下，走上前。适才屋外对话，老人当也一字不差的听入耳中。

卢申天从母亲手中接过灵牌，端正摆好，然后自言自语般轻声道：“真是奇怪。既是公务，只需兵部直接批文给京师守军指挥，下至西门营即可。又何须尚书府遣人亲去守门兵士的家中传令呢？”

他目光移向老人，似乎那里藏着答案。

老夫人叹了口气，道：“天儿，我且问你，娘为何要费劲心力，寻关系送银两将你弄回京师来？”

卢申天点点头，道：“娘亲是怕儿子在军中迟早有刀戈之灾。且爹爹遗愿，要我出人头地，重振卢家威望。”

老夫人面上滑过丝笑意，点头道：“幼时，你爹请故友华真人教你武功鞭法，本是望你长大成|人后，于军中建功立业，慢慢攀升。只不过啊，你爹所想，却是简单。即便一身功夫，在军中，也与莽夫几无区别。谈及建功，准噶尔大战，你战功显著，不过封赏五十两纹银。故而娘亲便是丢光脸面，耗费家财，也要拜托昔日朝廷中的旧友，将你调回京师来。娘的这番心思，你可明白？”

卢申天犹豫下，道：“可，在此做个城门兵头，受人呼叱差遣，实不如在西北与众兄弟过得快活。”

卢老夫人摇摇头，道：“我知你心中不痛快。可你想过没，大丈夫，能伸能屈。机会来时，别说一守城小兵，便是贩夫走卒，一日间，也可行于朝殿金阶；而昨日得意之威风大员，甚至王公贵族，今日兴许便就锒铛入狱。或发配、或充军、或砍头，妻子做奴，永世不得翻身……这些你可想过？”

老人家语声哽咽，身体颤抖，想是回忆起当初离京惨景。

卢申天听得背冒冷汗，慌忙跪地，道：“娘，儿子糊涂，适才乱语……”

卢老夫人缓口气，道：“前几日，我修书给尚书张大人，望他念在我这未亡人的面上，提拔于你。当年他也曾在你爹手下为官三年，可算是门生了。昨日，娘让你替我去相国寺烧香祈愿，就是望他九泉下的魂灵，能为你引出条官道来。”

卢申天望向供桌上方。地面的落灰被风扬起，浮荡在晨光中，搅得眼前的一切变得越加模糊。

当卢申天站在尚书府门前，仰望那金字牌匾时，突然觉得自己是如此渺小，简直微不足道。有那么一瞬间，他甚至有些自卑。这感觉让卢申天在某个瞬间，居然生出对母亲话语的怀疑。这疑惑，有如白驹过隙般逝去。他也就立即谦逊笑起，迎向走来的管家。

一切都很简单，没有复杂的繁文缛节，以及询问盘查。看来那须发花白的管家，早已受到主人的吩咐，在等候他的来临。

卢申天半低着头，跟随管家走过前廊、花园、水池。他谨小慎微的迈着步，双手有些尴尬的僵在身侧。卢申天没有心情去欣赏周边的景致，或者赞叹这里的豪华，他只在想，爹爹在世时，是以怎样的姿态行走此间的呢。

他甚至有感觉，每一步踏出去，他离过去的自己就更加遥远。卢申天在心底，略带惋惜的叹口气：那个曾经睡在羊粪堆里，放肆说笑，那个曾经在战场里冲杀搏斗、热血喷薄，那个曾经怀抱马袋酒，骂着脏话，与其他肮脏龌龊的汉子，在戈壁荒草间，醉醺醺寻找女人的卢申天，再也不见了。