与张大人的会面，并无卢申天想象中的神秘。尚书大人端坐在宽大翻花太师椅中，轻笑着以贤侄呼他，甚是亲切。

不过，张大人也未起身，朝后一仰，仅抬下袖袍，示意管家为客人搬张圆矮凳，搁在厅门左侧。

卢申天跪拜施礼后，却不敢坐，只双手并在身侧，忐忑不安站在门内。

他能感受到对面的目光正仔细打量自己，便将头垂得更低。阳光透过园中梅枝，在厅内投下与两扇朱门一般大小的光亮。卢申天瞅着自己的倒影，被困在这四方的光亮中。他突然想起昨夜那僧人之语：“人在门中……进退两难……”。只是这影子周围，却还生出许多枝条的倒影，像扭曲的藤蔓，或是吐芯的蛇，将自己手脚尽缠。

他想得有些出神。

“……对了，你那条玉鞭呢，可还在？那可是皇上的恩宠……唉，可惜卢大人走错一步，而至……还好，老夫瞧你体貌雄伟，必当胜过先人。卢大人泉下也可欣慰了……哈哈……”

卢申天被那笑声一惊，不由道：“啊，玉鞭……在……哦，若知大人要瞧那鞭，卑职今日也就带来了……本是要带那兵器，但恐进出此间不太妥当，便……”

张大人打断道：“兵器，就留待疆场上给敌寇观赏吧。哦，听闻你武艺超群，在西北战场也立有些战功？”

卢申天小心道：“都是卑职该做的。委实不足一提，大人过赞了。”

张大人哼了声，道：“既有战功，便该奏明朝廷，厚加封赏。西北有几个官，近些年老夫瞧来也太不成体统了。”

卢申天吓了一跳，忙道：“我在西北时，却也多得长官照顾体谅……”

张大人咳嗽声，笑道：“贤侄如今回到京师，以后仅需专心行事，为朝廷效劳，功名利禄自然……”

他又连续咳嗽几声，道：“前几日，老夫突然想起过世的卢大人，心中甚是感伤……”

卢申天不由也起伤感，道：“大人这番心意，爹爹若知，必也感激不尽。”

张大人道：“老夫统管吏部，官员任免，自也做得些主。恰巧上月，平江府来报，常州录事参军因病暴故，新职空缺。老夫便突然想起贤侄你来。唉，被贬之人……都是过去事了，我怎又提起……老夫已上奏皇上，保举你放官外省……想来也是皇上体谅老夫苦心，便就准了。不知贤侄意下如何？”

卢申天先是惊喜，随即有些犹豫，道：“家母年岁已高，千里跋涉，这，这个……”

张大人叹道：“卢夫人费心将你弄回京师，其中心意，老夫如何不知。老夫人嘛，就留在京师。你京外任职两年，做些功绩，老夫再于皇上前美言几句，入朝为官早晚事矣。”

卢申天张嘴点头，自己心中，却不知是否真的懂了。

他不敢再有迟疑，忙翻身跪倒，磕头道：“多谢大人指点提拔栽培……”

张大人笑道：“这也是本官职责，为朝廷选拔人才。批文已发至西门营，你去取了，便可直下江南赴任。”

他两手摊开，轻轻打了个呵欠。

卢申天再是愚蠢，却也明白，忙道：“卑职不再打扰大人歇息，就先告辞了。”

他磕拜后，起身退出。

刚跨过门槛，身后又传来那苍老声音：“哦，老夫忘了，你去江南时，顺路替老夫送件物品。”

卢申天停下步，回身道：“大人有令，卑职自当尽力。”

张大人叹道：“此非公务，不过老夫私下的未了人情而已。洛阳城南有一惊雷山庄……庄主步惊雷，乃老夫故友。唉，也有多年未曾相见了……本月二十七恰逢他六十大寿，可惜老夫无暇亲往，也就备了份薄礼……出去时，管家自会给你。贤侄啊，你替我捎去，也算了却老夫心愿。哦，你南下前，无须过急，家中安排妥当，多些准备为好。至于这贺礼嘛，寿日送到便可。唔，那步庄主素以好客为名。你乃老夫派去，他必热情款待。贤侄无须客气，只管在他处多盘留几日，体会下洛阳风情……”

卢申天仔细听完，方告辞退出。

管家早在外屋等候，手捧紫檀木的锦盒，淡淡说声：“小心此物。”

卢申天也不敢失礼，极是恭敬的接过礼盒。

锦盒厚三寸，半尺见方，合缝处用烤漆封了，捧在手中沉甸甸的。卢申天估计里面多是甚稀罕宝贝，便脱下外袍，仔细包扎，系在胸前。

待出了尚书府，卢申天长出口气，方才发现衣衫早已被大汗浸透。

回至家中，卢申天将经过说与老夫人听，只省去洛阳一段，担心老夫人会多出担心来。

老夫人点点头，道：“儿啊，可莫辜负了张大人这番苦心。此后，可全凭自己了。”

卢申天强行压住泪水，跪谢慈母。

几日后，一切准备妥当。卢申天临行前，想了想，还是将母亲置备的银两留在枕下。自己只带些碎银做盘缠，便辞别老母亲，单人匹马，离开封奔洛阳去。出西南门时，却见远处奔来匹黄马。骑者为一肩跨行囊的老兵。马过处，一路长烟扬起。路人见之，慌忙闪避。卢申天甚是惊讶，心知这是送八百里加急公文的信使。待彼此擦肩而过时，那人侧目瞥了眼卢申天，便冲入城去。卢申天陡然嗅到股极是熟悉的味道。他暗奇，适才过去的络腮胡须之人，似曾于何处见过。

走出几十步，卢申天突然想起，那味道不正是当初在草原上总能闻到羊粪味吗。再细想，那信使，竟是西北经略安抚使种谔帐下的偏将胡齐。三年前准噶尔战役后，此人曾来军中亲授封赏，与自己有过一面之缘。

卢申天好奇心陡起，不知边疆发生了甚要紧之事。难道有战事？可也不至于要安抚使遣爱将亲送信函。他陡然想起那些久未谋面的战友，不禁生出些担忧。

倘若卢申天看见行囊中密函的内容，只怕立时跌下马去。

那密函中写道：“上呈吾皇万岁。本月初七，前卫第七营进驻海山沟处，不料一夜间，全军将士莫名死亡。经臣亲往点查，全营一千八百六十三人，死一千八百五十九人，参将归中及兵士两人失踪，存活兵士一人。其处不见作战痕迹，死者似非利器所为，其状恐怖，见者无不掩鼻呕吐。幸存兵士神智尽失，举止疯狂。臣已命人严加看守，不敢擅做主张，乃命参将李红、右指挥使尚尔多率百人队，走秘道护送京师。我皇英明，定能令混沌大开。另，臣已命前军后撤百里，坚守营垒，以防不测。至于西夏、辽、吐蕃等国，均未见异常。嘉佑二年春，臣种谔叩拜。” txt小说上传分享

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