杨继跪倒在地，道出了一番令吴洪义更加震惊的话语：“大哥，你我相识四年了，结拜成生死弟兄四年了，我的身世也向你隐藏了四年。我家乡在湖南，父亲是义军首领‘大成王’杨季！”

“什么？你……你……是大名鼎鼎的‘大成王’杨季的儿子？”黑暗中，吴洪义大声问道。“大成王”杨季是几年前一支义军的首领，无人不知无人不晓，后来王匡、王凤的绿林军想要吞并杨季，杨季不服，双方互为仇敌。对于这件事，吴洪义是知道的，但他做梦想不到，和自己朝夕相处了四年的二寨主、结拜兄弟竟然是杨季的儿子！

杨继嗓音哽咽而气愤地说：“对，我的的确确是‘大成王’杨季的儿子。四年前，我父因不肯归降绿林军，王匡、王凤率军南征，欲剿灭义军，双方开兵见仗数月之久，王匡难以取胜，最后，他设诡计把我和父亲骗出了大营，我父和王匡大战了一百多个回合，被王匡挑于马下，我亲眼看见王凤举刀砍下了我父的人头，义军弟兄尽数被更始军杀死。义军群龙无首，没过几天就被王匡剿灭了，我见大势已去，化装潜逃，一路讨饭来到九宫山，那天，我饿昏在山前，是大哥你把我救到了山上。我怕引火烧身，不敢把真情实话讲给大哥，只说是父母早亡的孤儿，流落到九宫山。大哥见我可怜，又和我十分投缘，就和我结拜成了兄弟，并且让我做了九宫山总辖二寨主。大哥对我有再生之恩，我就是变王变马也报答不完大哥的恩情，可我更忘不了杀父之恨，我和王匡、王凤有不共戴天之仇，我对天发过誓，一定要杀死王匡、王凤，告慰父亲的在天之灵。今日王凤父子避难来到九宫山，大哥不仅收留了他们，而且还要把总辖大寨主之位让给那王凤，二气归一，我这才深夜行刺王凤父子，没想到老天不遂我心愿……大哥，我自问为了家仇和山寨的前程杀掉王凤父子是公道之举！”

吴洪义深深叹了一口气，拉起杨继，责备地说道：“二弟，你糊涂哇！‘大成王’杨义士是一方豪杰，你是他的后人，为避杀身之祸隐瞒身世本在情理之中，我做大哥的丝毫不怪罪你，可是今晚你不该对王伯父父子痛下杀手，比阳王王匡忠心报国，被居心叵测的­奸­贼所害，此事传出，民怨沸腾，实在是国之不幸。如今，狗贼得势，重兵南下，山河更加破碎，我等武夫无力回天，大哥每天都寝食不安，今日王伯父上山打算重整绿林军，继承比阳王还我河山的遗愿，正和大哥我的心意，也是天意。你和王凤有杀父之仇，但那是家仇，冤冤相报何时了，大丈夫应该以国仇为重，同仇敌忾，和王伯父共抗击汉兵，建功立业，做一番轰轰烈烈的大事业，这才是英雄所为。二弟，以后千万不要做今晚这样的蠢事了！”

杨继不高兴地说：“恕弟弟直言，大哥，你才是糊涂了呢，被王凤父子花言巧语蒙骗住了。汉朝大兵压境，朝廷无力抵抗，过不了多久，这更始的一山一草都得归汉朝所有了，依靠九宫山重整绿林军抵抗击汉兵简直就是纸上谈兵……”

吴洪义打断杨继的话道：“二弟，你怎么能这样想事情呢？目前，狗贼实力强大是实情，但咱们更始子民不会轻易向他们屈膝投降的，比阳王虽然已经归天，可在大哥看来，只要绿林军大旗不倒，就能保住这半壁江山，汉朝就会望而生畏。即使抗击汉兵不成，战死沙场也算是死得其所！”

杨继执拗地说道：“大哥，你张嘴建功立业，闭嘴死得其所，就算天下人都尊你为盖世大英雄又能怎样呢？王匡倒是忠于朝廷，落个了反叛的罪名，父子二人白白送了命。大哥，你抗什么汉保什么国呀？说不定昨天的王匡就是明天的大哥你！”

吴洪义亲昵地拍了拍杨继的肩膀，道：“二弟，你这简直是­妇­人之见，比阳王是人中俊杰，鸟中凤凰，大哥一介凡夫俗子，怎么能和比阳王相提并论？天快亮了，你跟我回到山寨，向王伯父和我师弟承认错误，答应携手抗击汉兵，他们定会原谅你。”

杨继冷笑一声，道：“哼，大哥，你让我什么事情都行，唯独这件事我万万办不到。王凤亲手杀死了我父，你让我向仇人赔礼认罪，世上根本就没有这样的道理，今天我杀不了王凤老儿，改天一定让他做我的刀下鬼！”

吴洪义刚要继续劝说杨继，身后不远处路边树丛中忽然发出了异样的响声。

吴洪义和杨继回头望去，见一个蒙面人闪身窜进了树林深处。

吴洪义望着杨继，问道：“二弟，难道你还有同伙吗？他为什么躲在路边？”

杨继狐疑地说道：“大哥，刺杀王凤父子是我一人所为，哪里有什么同伙？况且这个人身手也算敏捷，不像是九宫山上的人。”

吴洪义字言自语道：“二弟说得对，我看这个蒙面人也不像咱们山上的人，方才我和二弟的谈话他肯定都偷听去了，他是什么来历呢？为什么偷偷潜入山寨呢？”

杨继又把话题落到了王凤身上，请求道：“大哥，现在是多事之秋，劝大哥还是不要听信王凤父子的话，把总辖大寨主的宝座让给王凤，否则……”

吴洪义语气坚决地说道：“二弟，你真是执迷不悟，王伯父是盖世英雄，他执掌九宫山之事我意已决，绝不能更改了！”

杨继抬高了嗓音，道：“既然大哥把结拜兄弟的话当作耳旁风，让弟弟听命于杀父仇人，弟弟只有离开九宫山，游走江湖了！”

吴洪义又气又急道：“二弟，你……你……竟然说出绝情的话来，太让我失望了！”

杨继­阴­冷地说道：“大哥，四年来，你待我不薄，我杨继感恩戴德，你不分敌友情有可原，可我不能不报杀父之仇哇。大哥，我就此下山，不杀仇人誓不罢休！”

杨继说完，向吴洪义抱了抱拳，转身朝山下奔去。

吴洪义眼望杨继的背影，无可奈何地长叹了一声，往山上走去。

聚义厅内灯火晃动，王凤和王通在等吴洪义。吴洪义皱着眉头进来，把杨继的事情一五一十讲了一遍。王凤听罢，愧疚地对吴洪义道：“吴贤侄，刚才听你所说，行刺我们父子的二寨主是朝廷反叛\"大成王\"杨季的儿子，四年前，我和王大哥带兵奉旨征讨杨季，杨季被王大哥一枪挑下战马，我砍下了他的人头，叛军全军覆没，杨季的儿子逃走了，没想到他逃到了九宫山，我们又在次巧遇，他当然想报杀父之仇了，幸亏通儿机警，才没被他得手。倒是他负气离开九宫山，你弟兄反目，王某心里实在过意不去。”

吴洪义摆摆手，道：“王伯父不必自责，道不同不相为谋，人各有志，随他去吧，反正我吴某所作所为问心无愧！”

王通问道：“师兄，你是怎么认识杨继并和他结拜为兄弟的？”

吴洪义道：“四年前，我带着几个弟兄巡山时，在北山坡发现了饿昏的杨继，动了恻隐之心，把他救上山，他醒后说是江西人氏，父母双亡，乞讨到此。他为报答我对他的救命之恩，提出和我结拜成生死弟兄。我见他为人诚实，又会武艺，就同他冲北磕头，结成金兰之好，让他做了山寨的二寨主。没想到他居然是‘大成王’杨季的儿子，还和王伯父有杀父之仇。他不以大局为重，小肚­鸡­肠，深夜行刺，没有一点大丈夫的气魄！”

王通又问道：“师兄，杨继的人品怎么样？”

吴洪义道：“他呀，平时­性­格孤僻，很少和手下弟兄们交往。”

王通思忖着说道：“杨继对你隐瞒了整整四年身世，足见他的城府很深，且胸藏杀机，不可小视。”

吴洪义毫不在意地说道：“别看他现在赌气出走，不管到什么时候，他也是我的好兄弟！”

一名喽罗兵手里拿着一封信走进聚义厅，向吴洪义禀报：“启禀大寨主，大汉大元帅马援派人给您下书来了，这是马援亲笔给您写的信！”

吴洪义愣住了，道：“马援派人给我送信来了？”

王凤和王通也面露惊疑之­色­。

吴洪义从喽罗兵手里接过信，拆开，看完，把信撕成碎片，勃然大怒道：“哼，我就知道狗贼没安什么好心肠！马援要我投降大汉，封我为王爷。他这是痴心妄想，我吴某不想做什么狗屁王爷！送信的狗贼在哪里？”

喽啰道：“他现在寨门外等候大寨主的回信！”

吴洪义大声断喝道：“来呀，把狗贼的信使赶下九宫山，让他转告马援那龟孙，我吴洪义绝不是那种见利忘义的蝇营狗苟之辈，宁做更始朝一个小马卒也不做他大汉的王爷，比阳王虽然作古了，可我更始江山也不是垂手可得的！”

喽啰兵答应一声，转身快步走出了聚义厅。

九宫山寨门外，汉朝信使手里举着一根火把站在寨门外，神情洋洋得意。

进到聚义厅禀报的那名喽罗兵疾步走到信使面前，大声说道：“我家大寨主有话让你转告马援，他老人家不稀罕你们那个狗屁王爷，你们想吞并我们更始朝，没那么容易！”然后冲其他喽罗兵高喊道，“大寨主有令，把这个狗贼信使赶下九宫山！”

众喽罗兵一拥而上，轰赶信使。信使大骇，往山下跑去，喽罗兵们追上他把他围在当中。

一喽兵道：“弟兄们，咱们把他的衣服扒下来！”

众喽兵齐声应和，七手八脚地把信使的衣服扒了下来，信使穿着内衣­内­裤狼狈地逃下了山。

天亮后，王凤和王通吃罢早饭后再次来到了聚义厅里。

吴洪义走到王凤面前，真诚地说道：“王伯父，狗贼用高官厚禄收买我不成，必定大举进兵长安，军情紧急，我原本想挑选一个良辰吉日把这九宫山总辖大寨主的兵符印信拜转给您，现在看来，今天就是合适的日子，请王伯父千万不要推托，小侄愿意在您帐下报打前敌，向比阳王那样忠心报国！”

“贤侄，这……”王凤有些不安地说道。

吴洪义望着王凤，神­色­郑重地说道：“王伯父，我苦心经营九宫山十几年，今天把重权交给您，为的是以您的威望，重整绿林军，杀狗贼，灭­奸­贼，以告慰比阳王在天之灵。这是小侄肺腑之言，小侄代全寨弟兄们拜托了！”

吴洪义跪倒在王凤面前。

王凤慌忙扶起吴洪义，感动地说道：“贤侄，你……你真是一个热血大丈夫哇，王某替王大哥、替追随王大哥的绿林军的将士们谢你了！我依从贤侄，重整绿林军，杀敌报国！”

吴洪义也眼含热泪地望着王凤点了点头。

演兵场上，吴字大旗被被降了下来，王凤怀抱令旗和吴洪义、王通站在帅台上，众喽兵站在台下。