在历史上大部分时间里人们普遍认为女人本能地知道什么最有利于分娩。和医生相比，助产士在助产中有更高的成功率。在家里分娩远比在医院安全，这是因为医生并没有遵守严格的卫生要求，而护士对细菌和交叉感染也所知甚少。“老­妇­人”显然更为镇静而且极少­干­预分娩。她们很少使用手术器械，也不会像男­性­医生那样把手伸入产­妇­的产道里。她们的方法比较自然，这意味着较少的并发症，因而产­妇­们也极信任她们。

助产士逐渐成为当地重要而广受尊敬的人士。实际上在公元17和18世纪，除了教会的领袖仍对助产士抱有怀疑态度外，助产士已赢得了人们的普遍尊重。她们中的大部分是已婚­妇­女，几乎都是教徒，而且有多年的实践经验。对于大部分的助产士来说，在产­妇­分娩时的护理只是一项爱心活动，她们的报酬往往只有几便士，有时甚至是一只­鸡­或者一头小猪。尽管如此，还是有证据表明助产士是一个有利可图的职业，尤其是为贵族家庭提供服务。护理查理一世妻子亨丽埃塔·玛丽亚的助产士获得的报酬是1000英镑，教父母们也时常会给助产士小费，日记作家塞缪尔·佩皮斯给接生他的教子的助产士10先令小费。

尽管助产士在工作中不受男­性­医师的支配，但她们不能避免受宗教当局的­干­扰。牧师们经常清查助产士们，唯恐她们没有纯洁的宗教信仰。公元1591年，助产士辛普森·艾格尼丝因为使用鸦片减缓分娩痛苦而被火刑处死，因为这样做解除了上帝施加于女­性­的原罪，她们本应该在分娩的阵痛中乞求上帝的仁慈。

许多助产士被怀疑使用可疑方法来帮助处于分娩阵痛中的­妇­女，尽管大多数疑问来自于平民而非社会的其他阶层。牧师们担心助产士会使用和巫术有关的古老办法来减轻­妇­女生产中的痛苦。新教徒们强烈反对巫术或符咒的使用并且努力阻止人们日常生活中的迷信行为。

除了有关减免分娩痛苦的论战，牧师们仍然憎恨着助产士。因为助产士们常常扮演着牧师的角­色­，为那些看上去快要死去的婴儿主持浸洗礼。垂恩斯讨论会是一个成立于公元1277年的牧师委员会，它规定，助产士应当学会主持浸洗礼，当接生的孩子太虚弱，以致不能活到接受教区牧师施洗礼的时候，她们就要主持这一仪式。英国国教改革后仍允许助产士主持浸洗礼。然而，一些传教士宁愿婴儿的灵魂受到玷污也不愿将这一责任交给一个女人。

人们通常认为分娩中的­妇­女易受到超自然力量的攻击，而许多助产士也被怀疑施行巫术。胎膜（覆盖在新生儿头部的胎膜）、胎盘及脐带在巫术仪式中更为重要。牧师们怀疑很多助产士选择这一职业是为了方便她们从事巫师这一第二职业。历史上有不少助产士被处死的记录，她们的罪行就是谋杀新生儿并将其献给撒旦。教会当局力图阻止分娩时采用传统的宗教仪式而以祈祷和宗教练习得以取代，这样就能确保助产士们忠实于宗教的实践及价值，助产士们被鼓励使用祈祷来帮助产­妇­们渡过阵痛的难关。她们有时在房间的四个角落里刻下十字的记号并吟咏以下的祈文：

她的床周围有四个角落

她的头上有四个天使

马太，马克，卢克以及约翰

上帝保佑她所卧之床

新月，新月，我主佑我

上帝保佑此房及其家庭

为了将助产士的行为置于宗教当局的控制下，助产士们被要求签署誓词。这一想法来源于中世纪，现已知最早源于公元1452年的德国里根斯堡。助产士如果不签署誓词就得不到行业许可证。

获得许可证后，助产士将受所在教区牧师的管辖，并且必须同意遵守誓言所列举的条款。例如以下来自于公元1689年《誓言书》的内容。

你首先应当发誓，在工作中勤勉认真、时刻准备帮助分娩中的­妇­女，无论贫穷或富裕；在关键的时刻你不应当放弃或离开贫穷的­妇­女而去帮助富人……你不应当允许任何新生婴儿遭受谋杀、残疾或其他伤害……你不应当使用任何形式的巫术、符咒或魔法。

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