夏芸避开他的目光，颤声道：“江湖上都以为沈家只有三兄弟，其实沈西楼还有个四叔，在朝中做官。这回你能出来，全靠他四叔从中周旋。他还花了大笔银子，为你买了个替死鬼。”

熊清一时语塞，半晌放开她，颓然坐在床上。

前所未有的挫败感涌上心头。当真应了沈西楼那句话，他顶着别人保下来的脑袋，坐着别人的马车，躺在别人家里的床上。还有什么好说的。

熊清拼命揉着眉心，疲倦道：“你回去吧。明天我一定来。”

夏芸站在原地，手指搅来搅去，也说不出一句话。屋外忽然响起敲门声，还有沈西楼的问询：“阿莲？”

夏芸一惊抬头，忙道：“马上就来。”她看了一眼熊清，熊清不知心头是什么滋味，挥手道：“走吧。”

夏芸打开门，沈西楼疑惑地瞧了瞧他们，又牵起夏芸的手把她拉走。熊清听见隐隐约约的声音从走廊那头传来：“这么晚了，你……”

而后是夏芸低低的辩解：“我只是送了件衣服过去。”

说话声远了，熊清倒在床上，心里刀割一样。

一夜未眠。

清晨熊清起来，穿上一身簇新的衣服，开门出去。沈家别院已焕然一新，四处披红挂绿，仆人们忙忙碌碌地走来走去。

熊清一路走过去，没有看见夏芸，也没看见沈西楼。他站在庭院里彷徨半日，随手拉住一个仆人：“你家主人呢？”

那仆人引着他往里走去，结果迎面撞上急匆匆往外跑的沈西楼。沈西楼身后跟着十来个白衣少年，每一个都在劝：“少爷！”

沈西楼烦躁道：“我回来再跟你们算账！”他抬头看见熊清，僵硬地笑了一下，“你睡醒了？”

熊清皱眉道：“你怎么了？”

沈西楼一边往外走一边恨恨道：“我本想悄悄拜了堂便罢，他们又去跟老爷子通风报信。这下可好。”

熊清摸不着头脑，跟着他一路小跑到院门口。门外停着一辆马车。熊清十分熟悉的沈家马车。

沈西楼快步上去，堆着笑脸：“父亲大人。”

沈三从马车上跳下来，一言不发，狠狠一脚踹向沈西楼，将他踹出三丈远。熊清暗道踢得好，又见沈西楼的跟班都噤若寒蝉，只有自己上前把他扶起来。

沈西楼按着腰，一脸哀相：“父——”沈三又是一脚。沈西楼再次飞了出去。熊清还未来得及过去，沈三已似飞燕掠到沈西楼身边，一顿拳打脚踢。

一时只见尘土飞扬，沈西楼惨叫连连。熊清完全惊住，愣在原地。

沈三边打边怒道：“越来越无法无天。你眼里可还有我？可还有文绣？”

熊清悄悄问一个白衣少年：“文绣是谁？”

那少年小声道：“沈三爷为少爷订下的亲事，对方来头也不小。可惜少爷不喜欢，推脱说要出去修习武功闯荡江湖，一溜烟跑了。”

沈西楼嚎叫：“沈永！我听见了！哎呀！”

沈三踢打一会儿，出了气，命令道：“收拾东西，跟我回去。”

沈西楼狼狈不堪爬起来，眼睛通红，顶嘴道：“我就要娶阿莲！今天就要拜堂！”

沈三一拳过去，他又应声倒地。熊清都看得牙疼，正要上去劝阻，又听沈三喝道：“拈花惹草也罢了，还想当真？”

熊清和沈西楼同时怒了：“什么拈花惹草！”

两人声音合在一起，颇为洪亮。沈三一时愣住。僵持中熊清忽然听见一个轻微的吸气声。他一回头，见夏芸一身红嫁衣，扶着门框，脸­色­惨白。

熊清心头一痛，赶紧迎上去。沈西楼也慌慌张张爬起来。沈三更怒，指着夏芸，向沈西楼吼道：“这样来历不明的女人，也敢往屋里拉？”

夏芸神情惨淡，身子晃了晃，似要倒下去。熊清拉住她，往院中疾走。夏芸被扯得跌跌撞撞，不停回头。院外沈三和沈西楼的争吵还继续，话也越来越难听。

熊清一直将她带到自己的客房里，让她坐下。夏芸抱着手臂，浑身哆嗦，那身艳丽的红­色­愈显凄凉。

熊清又气又恨，又不知如何安慰她，只得默默站在一边。夏芸沉默一会儿，忽然拔下头上一根金簪，扔在屋角，而后将脸埋在手心上，肩膀微微抽动。

熊清哑着嗓子道：“阿莲。”伸手想拍拍夏芸的肩膀。谁知他的手刚放在她肩上，她一下子抬手抱住他，头埋在他身前，哽咽起来。

熊清一时手足无措，挣扎良久，还是环住她的肩膀，一下一下轻轻拍着她后背。

不知过了多久，熊清听见有人在门口冷笑一声。他以为沈西楼找过来了，横下心，继续抱着夏芸，只扭过了头。

门口的人居然是谢良。

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