绣蓉躺在床上，她深感自己病重，病得羸弱不堪。

她睡不着，竹篮里的兔儿也还有窣窣的响动：篮边摆着白日剥好的白菜，她却连瞟过一眼的志趣也无。——她只想躺在小蒋怀里，听他一遍又一遍地说：有再好的他也不稀罕，他只要她。什么华瞻华看，他通通都不稀罕。一遍又一遍地……

——可事实是他偏偏都稀罕！他更是一遍都没有讲、他甚至都没有陪在她身边！

只有她，一个人孤孤单单地躺在床榻上，发抖。她盖了双层的锦被，拢了两个小火炉，还是冷得浑身发抖。她哭了。

渐渐地，一个声音在耳畔响起：

“他是不是该死？”

“你想不想杀了他？”

除了她，房间里再无旁人。

“你想不想杀了他？”

——绣蓉的身子僵住了。那个声音还清晰地萦绕耳畔，呕哑难听、冷漠中夹带几丝嘲讽：

“你看，他喜欢上别的女人了…你想不想他死？”

“此事公子断不可答应！”说完这最重要的一句，发叔才补充说是绣蓉告诉了自己他在这里。

发叔：“公子应该知道是南罂是什么人。”

小蒋点头。他不想在彭老板的门外多谈，他跟随发叔回到这位忧心老人的房间中去。

江畔有一间不大不小的神社，受祭的主神是江神奇相，配祀当地的土地公。香火一向旺盛，这日却大门紧闭。原来主事的师父因为日前观看巫觋的娱神戏害病，竟锁上院门回家休养了nAd1(

神殿中灯火未燃，黑暗里潜伏着两个声音，它们在对话：

“我没想到，你终于跟你的心上人走到一起，却卒成陌路。”声音顿了顿，“你后悔么？”

“呵，年少无知吧。也无谓后悔与否。”

当她遇见他时，她年当及笄，虽是庶出，却丝毫无损于她的风华。

当他遇见了她的风华，惊若天人；除了她，他的心再不能作它想。

其时，她的父亲已为她安排了一桩婚姻，内中利益交割自不待言，但平心而论，父亲拟定人选比起她的遇见他，是有过之而无不及的。

可是她的他，却是踏准了她的花时的：一霎满苑花放尽，姹紫嫣红，只付君一人。

她垂首思往事，唯觉荒谬。

“当初为着我任­性­的缘故，连累阿姊冒了大不韪来成全。这次我来把人情还了，或为尼为道，从此不再踏足红尘了。”

有一段沉默。

终于“阿姊”的声音打破了这沉默：“我看那个蒋小爷倒是对你蛮意！”

话落无着，终于传出悠悠一声叹息：“阿姊，你这般的人物，竟是堪不破么？”

又是一阵沉默。

最后，“阿姊”说：

“你若选择身退，只好再死一次。”

但凡终极的东西，决不容轻易触碰。

死，也可以一试吗？

死一次若可得侥幸，那么——

第二次呢？

只再稍迟片刻，她倒下去时，就可以望见破晓的第一缕曙光——

这多令人惋惜，不是么？

小蒋返回自己房间时，东方的天边已经微微泛白了nAd2(

不出他的意外——没能跟发叔谈妥。发叔决不允他做此交易，他不忍教老人家担心：要不他去携华瞻出奔？发叔依旧不允。

这个“依旧不允”，教小蒋关于发叔和亟风山庄有点想多。不过此时他不愿再想了，一宿未眠，他希望绣蓉现在是睡着的。

进门才知，绣蓉竟不在房里。

小蒋不客气地进了江陵王的房，问他可有绣蓉的去向。可怜江陵王睡得正香，被撞醒既抱怨不得更不敢怠慢，急招手下来询。原来绣蓉夜里去发叔那里“告发”了小蒋之后，就没有再回卧房；而是，出门了。

——出门，还是出走？

“尊夫人要出门，小老儿的人哪里敢拦？”江陵王赔笑，“不过公子放心，日间既是得了吩咐，尊夫人夤夜外出，自是安排了武人在暗中护卫的……您看是要小人这就传讯属下将夫人请回呢？还是静候夫人自己回来？”

绣蓉不会武功，暗伏的强敌应是冲了自己来的：此人的身手连自己也未必敌得过，是以断无找上绣蓉之必要。——况且就算要找，不该是华瞻么？

明知过虑，小蒋还是跑去与彭老板确认一番。

确认过后，小蒋终于心安，回房睡下nAd3(

觉来已是午时。他学武以来很少做梦，因为修练内功讲求收慑心神，心神凝守则噩梦不起。今早的睡眠却一反常态地噩梦不断：

绣蓉坐在他前方的一尾小舟上顺流而下，他乘船在后面追赶；倏尔一道飙风横掠，绣蓉变成了华瞻。这时，前方的小船愈行愈快，华瞻的面孔就要模糊不清了……他不能失去她！他拼了命地划船，可是正前方的小船依然渐行渐远呢！他心急欲焚、拼命地划呀划呀……

屋外冻雨萧索，小蒋起身，喂给竹篮里爬动的兔儿几叶白菜。绣蓉还没回来么？

江陵王立在小蒋身前，一动不敢多动，虽然他说完后，小蒋未发一言◎夜明明是派遣了两名护卫暗地跟随的，即使跟丢也应回来复命、如何现在全失却了二人的讯息？

“彭老板呢？”小蒋问。

江陵王：“彭老板每早去江边散步…估计这就回来了。”