这个天气，也真是雅兴！——只见宋韫连滚带爬地扑进门来，华贵的衣衫被污泥、血污沾染地污秽不堪；而人，似乎是吓得呆傻了：

“彭、彭老板……不好了……”

彭老板死了，倒在一滩泥泞中，身侧的泥水里杂了他的血水。

“怎么回事？”小蒋问宋韫。

这个被吓坏的花花公子哆哆嗦嗦，讲述起今早的恐怖经历：“我、我本来和彭老板约好…临江赋诗。天亮了反还下起雨来…可、可这细雨濛濛境更幽……”

小蒋本想提醒他不要啰嗦，但见他抖个不住终于没开口。宋韫得按照自己的路数继续追叙……

江陵王喝道：“说了这许多没用的，到底是谁杀害的彭老板？”

宋韫：“我…小人真的没看到！”他再也支持不住，身子一瘫，跪倒在地。

江陵王怒不可遏。发叔说，他要见到了凶手的面目，怕是早没命了。这话不差，正当大家不再企望，宋韫突然猛地一抬浸在泥水里的衣袖，径指彭老板尸首朝向的方位：

“他、彭老板……指了指这里…才、咽气的！”

宋韫所指的，是两扇紧闭的神社的大门。

神社的门被强行打开：

对比噩梦成真更凄惨的现实。

他不该去找彭老板确认的！他应该直接找到她：见到她本人、确保她安好！他居然就轻信了彭老板的信口开河、虚与委蛇之辞，抑或、他根本就存心相欺！

他更应该早早答应的！他要华瞻，何须三思而后定！南罂算什么？天王老子他也杀、杀不了也要杀！

但，追悔何及！

他的步履有些虚浮，头脑有些晕眩……

“美人迈兮音尘阙，隔千里兮共明月；临风叹兮将焉歇？川路长兮不可越。”——是歌是谶？

昨夜明灯高烛，她手持一支盛开的金盏花曼妙起舞。她的光华洒照在他凝视的双眼，就像透出云霞的光：

不是艳­色­，是恩泽。

而今，还是这支金盏花，斜Сhā在三根玉葱一般的手指中间——

小蒋深吸一口气：

不是她！他告诉自己。

——欺骗，是人类最后的自我保护。

金盏花Сhā在玉葱般的指间，仅此而已：

三根孤零零的手指；

——连带一些掌上的血­肉­，

下面，是连血­肉­也分不清了：血淋淋的一团，和着高华瑰丽的舞衣。

其后的神龛中，供奉着帝女奇相的雕塑，风仪雍容、不容谛视，仿佛才应是她的真身。

小蒋极力想把这一切看得更分明些，却是徒劳。

来无兆、去更疾；

一切未及开始、已然结束，竟此草草！

轻鸿一瞥，却似已经历万千守候，光华瞬逝——留我如何过活？

发叔还未见过若是沮丧的小蒋，对于华瞻，再多不过一见钟情，何以一哀至此？夸张，且不可思议——是自己真的老了吗？最多的还是不忍：

“公子，还是先察看清楚，未必就是那位姑娘……”

不知何时，雨过天霁，日光照破­阴­霾，也幻灭了小蒋的冀望。

是她的。

小蒋额首低埋：是，是她的。他能认出，那是一种直觉的本能。就在那一瞬，他知道他已经永远地失去她了——虽然她从未属于他；但这不是关键，关键的是：

他失去她了，一颦一笑，一生一世，再难闻见。

很多年以后，传言在巫山神女峰的某个幽胜之处，隐居有一位女修行者，她非释非道、亦释亦道；她的美貌不可方物，仪态亦不可逼视，与巫山神女所不同的是：她不与男子交接。她的右手残疾，仅余两指。

——只不过有关这些，小蒋他们都已不再知道。

发叔消失了两天一夜，是小蒋让他离开的，他让发叔去了亟风山庄。

发叔回来时，似乎苍老了一岁。

小蒋：“怎么了？”

发叔还是先回答了小蒋的问题：“她是前庄主的长女，大妾生的女儿。”

这倒有出他的意料。

“彭老板是庄中的长老之一，那位得志的当家小夫人只查到她叫‘如如’。”

小蒋默然良久。“发叔，你怎么了？”他问。

他的债主已在两年前过世了。

小蒋已料到发叔的债主是山庄中人，但没有料到竟然是老木庄主的正牌夫人。死因是病逝，虽未查出谋害的迹象，郁郁而终怕是不能免的：武林中的公主下嫁了独据一方的风流庄主，一生淹没在一群妻妾争风吃醋的争斗中…总能留给人太多的想象空间。

债主死了，赤鹫翎也没了下落。赤鹫翎是发叔践约的信物，此生他依约还三次债，债主一次以一支赤鹫翎为信；两次已毕，尚余了第三次和第三支赤鹫翎。——债主虽死，第三支赤鹫翎若出，他们的约定便能践行如旧：债主活的时候，他被这厢重债压得难过；得知债主已死，翻将“不得不尔”换成了“义不容辞”。发叔之忧，却非为着那第三支失落的翎羽而起；究底为何？自己也半是惘然。

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