凤凰嘲弄地道：“尊使是不是觉得我们离不开你呀，啊……”周围的内卫一阵哄声。

如燕气得嘴­唇­发抖，双拳紧握。凤凰冷冷地道：“好了，你已完成使命，可以休息了。”说着，冲身后内卫衣挥手道，“将公主扶上官轿。”

“等等。”公主武元敏说话了。凤凰道：“公主还有什么要说的？”武元敏道：“本宫要沐浴更衣后再走。”凤凰愣住了：“这……”

武元敏冷冷地道：“怎么，这有什么为难吗！难道要本宫穿这身叫花子的衣服去见皇帝！”

凤凰想了想，只得点头：“好吧。”武元敏深吸一口气道：“我要春红伺候我梳妆。”

全副武装的内卫将后堂里三层外三层地围裹起来。

后堂内为公主沐浴挂起了纱幕。地上扔着叫花子的衣服，纱幕内传来武元敏一阵阵戏水声和歌唱声。

丫鬟春红在梳妆台前收拾着桌上的金银首饰、钿头银篦。一只脚在地上走着，留下一个个水脚印。春红仔细的收拾妆台没有发现异样，一只手缓缓伸到她背后，春红似乎感觉到什么，猛地回过头。

堂内传来尖厉的呼救声，门前的内卫吃了一惊，冲进后堂。

公主武元敏身穿至胸裙头朝下趴在榻上，春红背对堂门，跪在一旁拼命地摇晃着她：“公主，公主，你醒醒！你醒醒！”内卫们一拥而入：“怎么回事？”

春红喊道：“公主晕倒了！你们在这儿看着，千万别动她！我去叫王爷和大阁领！”说着，她跳起身向门外奔去。此时，没有人注意到，这跑出去的哪里是春红，竟然是公主武元敏。

武元敏飞奔而出，四下看了看，向后门方向跑去。

如燕回到自己的房间气哼哼地坐在榻上，张环、李朗站在一旁，忿忿不平地道：“有什么了不起的，不就是内卫吗！咱们忙活了一天，他们来了就摘桃，什么他妈玩意儿！”

如燕猛地站起身道：“别说了！今后只要有内卫Сhā手的事，打死我也不会管！就是叔父说也不管用！”话音未落，外面乱了起来。张环道：“怎么回事？”

后堂中一片混乱，内卫们往来奔跑，大呼小叫。凤凰和武攸德奔进后堂问道：“出什么事了？”一名内卫脸如土­色­指着卧榻，结结巴巴地道：“大阁领，您快来看看吧！”

凤凰和武攸德奔到榻前定睛一看，登时目瞪口呆，只见丫鬟春红穿着公主的至胸裙，靠坐在榻旁，呲牙咧嘴地揉着后脖颈。武攸德倒吸一口凉气道：“公主呢？”

春红带着哭腔道：“王爷，公主从后面将婢子打晕，穿着婢子的衣服跑，跑了……”武攸德一声惊叫，连退两步。凤凰脸如死灰，一ρi股坐倒在榻上。

如燕房间的门“砰”的一声打开了，一名卫士跑了进来。张环迎上前去道：“出什么事了？”卫士道：“公主又跑了！”

如燕惊叫着站起身来：“又，又跑了！”卫士道：“听内卫们说，公主将丫鬟春红打晕，穿着她的衣服逃 走了。”

如燕急道：“那还不赶快追……”猛然，她想到了什么，耸耸肩膀道，“跟我有什么关系呀，我着什么急，真够奇怪的。”说着，又坐在了榻上，对张环李朗道，“来来，咱们喝茶。”

话音未落，外面传来一阵急促的脚步声，凤凰和武攸德冲了进来，焦急地喊道：“如燕，公主，公主又逃走了！”如燕连理都没理她，端起茶杯一饮而尽。凤凰急道：“你听见没有！”

如燕斜了她一眼道：“这跟我有什么关系？”凤凰道：“你是寻访使……”

如燕一摆手打断了她的话：“我记得刚刚有人说，我们这些外人的任务已经完成，公主移交给皇帝的贴身禁卫，我可以休息了，啊……”

张环道：“不错，好像卑职也听到了。李朗，你呢……”李朗道：“嗯，听得还挺清楚。哎，小姐，您喝茶呀。”说着，李朗给如燕倒满了一杯。

凤凰的脸上青一阵儿紫一阵儿，她咬着牙道：“你不管，我就到皇帝驾前，奏你抗旨！”

如燕冷笑一声道：“看你能耐不大，坏心眼儿还不少。好啊，现在就走吗？”说着，如燕大步向外走去，凤凰吓了一跳，想拦又不好意思。

武攸德赶忙上前拦住如燕道：“哎呀，尊使，此事还是不要再惊动圣上了，否则我们都会领个大不是！”

如燕停住脚步，对武攸德道：“我为什么要领个大不是？啊……刚刚在后堂，我说要亲自护送公主进宫，是哪个王八蛋说我的任务已经完成，剩下的不劳我费心！”

凤凰大怒道：“你，你骂人！”如燕冷冷地瞟着她道：“是你说的吗？”凤凰登时被噎在当地。

如燕冷笑道：“在场的所有人亲眼看着我如燕将公主交到你们手里，还不到半个时辰公主就跑了……你告我抗旨？我告你私自买放公主逃走！”

凤凰吃了一惊，一时竟不敢回言。如燕道：“现在想起我这个外人来了，啊，晚了！本小姐今晚除了喝茶，什么也不想做！”说着，她坐在榻上，端起茶碗一饮而尽。

凤凰没辙了，求救地望着武攸德。武攸德道：“好 了好了，刚刚的一些误会就不要放在心上了。找到公主要紧。”如燕道：“你们去找吧，人在你们手上丢的，你们就应该负责将她找回来。”

武攸德恭维道：“尊使足智多谋，大有狄公断案风范，今日，不费吹灰之力便找到了公主，真可以说是神乎其技呀。离开尊使，我二人恐怕还真是无能为力。”这几句吹捧正说到如燕心坎儿里，她脸上露出一丝笑容，看了武攸德一眼，没再说话。

武攸德一见这招奏效，赶忙踏上一步道：“圣上将此事交予了狄公，万一没有找到公主，不但是你我，恐怕连狄公也会受到牵连。尊使，你说呢？”

如燕点了点头道：“道理我都明白。圣上封我为寻访使，本来寻找公主也是份内之事。但有人却说不需要外人­干­预，我也不知道，谁是外人，谁是内人……”武攸德看了凤凰一眼，冲他使了个眼­色­。凤凰不情愿地扭过头去。

武攸德咳嗽一声，凤凰深吸一口气，走上前来，扫眉耷眼地道：“尊使，刚刚是本阁领说话不周，望乞见谅。”

如燕看了她一眼，揶揄道：“大阁领这可让如燕为难了，刚刚您还说我可以休息了，可现在这意思是，本使的任务尚未完成……”凤凰脸带愠怒，想发火又强压着，她哼了一声扭过头去。

如燕冷笑一声道：“看起来，大阁领这些年没长别的，光长脾气了。我要是想求人，就不会是这种态度。”凤凰脸上青一阵白一阵，­干­在当地说不出话来。

武攸德道：“大阁领已经道过歉了，看在圣上和狄公的份上，尊使就不必再计较了吧？”

如燕站起身来道：“此事我可以管，但话要说清楚。到底听谁的？”武攸德赶紧道：“你是圣上亲封的寻访使，当然听你的。”说着，他冲凤凰使了个眼­色­。凤凰点了点头。

如燕道：“不管是内卫还是千牛卫或衙役捕快，一体听我调令。二位有异议吗？”武攸德道：“愿听尊使号令。”如燕的目光望向凤凰道：“我怎么没听到大阁领说话呀。”凤凰紧咬嘴­唇­道：“没有。”

如燕点点头：“丑话说在前头，再发生类似今早之事，如燕转身便走，再不回头！”武攸德和凤凰对视一 眼，只得点了点头。

如燕道：“此次公主逃走，定然是直奔城外。大阁领，你立刻命手下内卫传令，提前关闭所有城门。”凤凰答应着转身向外跑去。

如燕道：“张环、李朗立刻撒出所有衙役捕快，全城搜查！”张李二人答应受命。如燕轻轻叹道：“但愿公主还没有出城。”

已是酉初，徽安门城头上响起了雄浑的号角声。不远处的空场上停着几辆运货的马车。

旁边的小饭铺里热气蒸腾，七八名车夫围着桌子吃着面条。一个年岁大的车夫抬起头，朝城门方向看了看对大家道：“吹第一遍号了，大家快点儿吃吧，过一会儿城门就要关了。”

另一人道：“嗨，急什么，还有两遍号呢。”年岁大的车夫道：“这两天洛阳城门没个准儿，还是赶早儿。”

其余人点头道：“对，大叔说得对，快吃吧。”

一条黑影从远处飞奔而来，转眼间便到了马车前，正是公主武元敏。她四下看了看，纵身跳上马车，揭开苫布藏进货物当中。

第二遍号角响起，守城军士们走下城头，来到城门旁。四五辆运货的马车从不远处的空场处缓缓而来，鱼贯驶出城去。与此同时，远处传来了急促的马蹄声，一名内卫飞驰而来，手举令箭高声喊道：“内卫府有令，立刻关闭城门！”守城军士赶忙奔到门边推动城门，厚厚的城门在轧轧声中缓缓关闭。

几辆运货的马车晃晃悠悠向前走着。最后一辆大车的苫布缓缓掀开，武元敏露出头，向城门方向望去。城门轰然关闭。武元敏长出一口气，放下了苫布。

五柳镇位于邙山深处，只有三十几户人家，四周密林莽莽，群山环抱。正值清晨，蒸腾的雾气中传来一阵细碎的马蹄声，几匹马破雾而来，马上的乘客正是狄公、李元芳、曾泰和随行卫士。

狄公勒住马，指了指前面道：“照地图所示，这里就应该是五柳镇了。”元芳点了点头道：“不错。大人，已经三天了，咱们一路行来，经过了六七个镇甸，一点 儿线索也没查到。这五柳镇可是官道的尽头了，若是再没有收获，咱们……”

狄公笑道：“元芳，不要着急。你想一想，银匠失踪已经两月有余，再加上此案留下的线索本来就少，追查困难也是能够想见的事情。要耐心，线索往往出现在不经意之处。”李元芳笑着点点头。曾泰在旁询问道：“恩师，我们进镇吗？”

狄公点点头道：“还是老样子。”说着，他翻身下马，从侧袋内取出一面幌子，上书：“悬壶济世，华佗再生”。元芳和曾泰也跳下马来，从马背上取下药箱，背在身上，将马缰交给卫士。元芳吩咐道：“你们在附近休息，听响箭为号。”几名卫士拱手答是。狄公三人举步向镇内走去。

雾气渐渐散去，通往镇子的土路两旁，树林荫翳，百鸟争鸣。狄公深深地吸了一口气，漫声道：“道过深山雾气迢，巧唱清鸣隐林荆。一尺阳光云雾散，半山鹂鹭半山青。”

曾泰和元芳对视一眼，笑道：“恩师，诗兴大发呀。”

狄公笑了：“我这也是随口拈来。”元芳笑道：“听大人吟颂的甚是好听，能不能说说是什么意思？”

狄公道：“嗯。这头两句：道过深山雾气迢，巧唱清鸣隐林荆……是说走进深山中，四周雾气蒸腾，看不到景­色­，鸟儿隐藏在树林荆丛之间巧唱清鸣。后两句：一尺阳光云雾散，半山鹂鹭半山青……是说，待到旭日东升，驱散云雾，这才发现，自己置身于层峦叠嶂的青山翠谷中，两旁黄鹂、白鹭声声鸣唱，高歌低吟，婉转动听。”

元芳笑道：“大人这诗做得甚是高明，不但写出了景­色­意趣，还道出了我们目前的处境。”曾泰道：“哦，说说看。”

元芳道：“我们出城追查线索，却一无所获，这就像置身于迷雾之中，但终有云开雾散、真相大白之日。”曾泰笑道：“果然有几分道理。”

狄公大笑道：“好，元芳，说得好！”

话音未落，旁边的树丛中嗖的一声飞出一个人，元芳一惊，飞身挡在狄公面前，手摸向腰间的短刀。说时迟，那时快，只见那人身形落地，双腿一软，竟然扑通 一声跪倒在李元芳面前。元芳一愣，赶忙道：“快起来，为何行此大礼……”说着，伸出手想要将他扶起来，哪知道，那人一巴掌将他的手打开，跳起身来。

元芳定睛望去。只见此人脸上涂满泥土，衣衫褴褛，刚刚这一下显见是摔得不轻，这下跳起来用力过猛，疼得嘴里直哼哼。元芳与狄公、曾泰对视一眼，不知他究竟要做什么。忽然，那人手臂一动，竟从身后摸出了一把切菜刀，李元芳登时愣住了。

只听那人高声念道：“此山是我开，此树是我栽。要打此处过，留下买路财。若是不给钱……”他一扬手中的菜刀，像唱戏的念白一般，“嘿嘿……一刀一个，管杀不管埋！”李元芳、狄公、曾泰对视着，猛然发出一阵大笑。”

那人的自尊心显然是受到了伤害，他踏上一步，扬起手中的切菜刀，厉声喝道：“你们笑什么你们！”

李元芳笑道：“姑娘，你要劫道啊？”

那人登时傻了，连退两步吃惊地道：“你，你怎么知道我是姑娘？”

李元芳笑道：“你说话的声音，不是姑娘难道还是个男人不成？”

那人沮丧地嘟囔道：“又白费劲了。”她一摆手中的切菜刀道，“少废话，将随身的盘缠交出来！否则，嘿嘿……”

曾泰道：“你一个姑娘家，竟然跑到路上打劫行人财物，这也真是奇哉怪也了。你知不知道这是犯法的事情？”

那人双眼一瞪，厉声喝道：“你们到底给不给钱！”

元芳笑道：“好了，快走吧。你一个大姑娘，做不了这路买卖。”说着，他对狄公道，“我们走吧。”

狄公点点头，三人向镇子走去。猛地，那人一声怪叫，手抡切菜刀向李元芳扑来，元芳侧身躲过，刚想说话，那人反手一刀向元芳腹部砍来，速度还挺快，元芳一伸手抓住那人手腕，将切菜刀夹手夺过，右腿下意识地踹了出去，正踹在那人胯骨之上，那人一声惨叫，登登登连退十几步，扑通一声坐倒在地。元芳也没想到这一脚对她来说会这么重，也怔在了当地。狄公和曾泰对视一眼，刚想说话。

猛地，那姑娘哇的一声哭了出来，又踹腿又打滚， 捶胸顿足，痛哭流涕，口中哭喊道：“你们是坏人呀，怎么坏人都让我碰上了！你们欺负人，欺负人呀，我都三天没吃饭了，不给我钱我可怎么活呀！妈呀……”狄公、元芳、曾泰三人面面相觑，目瞪口呆。

那姑娘边哭边抹着脸，不一会儿，脸上的泥土都抹­干­净了。这强盗不是别人，正是公主武元敏。狄公走上前去道：“小姑娘，别哭了，啊……你没饭吃，可以告诉我们，但不能抢啊，这是犯法，被官家抓住是要坐牢的。明白吗？”

武元敏点了点头，偷眼看了看狄公，猛地，她一伸手抓住狄公身背的包袱，跳起身扭头就跑。狄公一愣，李元芳一声大喝，纵身而起。

狄公喊道：“元芳！”元芳停住了脚步道：“大人，这厮甚不成人……”

狄公摆了摆手道：“好了好了，随她去吧，看这孩子也就十六七岁，几天没吃东西，又被你重重地踹了一脚，怪可怜的。行了，我的包袱里也没什么重要的东西，几两银子和两件衣服。”

元芳不忿道：“可，可这厮甚是无赖，今次放了她，下回又要去抢别人！”

狄公道：“她有了钱，有饭吃，也就不会再去抢劫了。好了，我们走吧。”曾泰笑道：“元芳，就当东西丢了吧。”李元芳摇摇头，三人快步向镇子走去。

三十几户人家的五柳镇，只有一条街道，虽然说不上热闹，但饭铺、菜店、杂货店倒也是应有尽有。狄公手持幌子走在街上，元芳和曾泰身背药箱跟在身后。前面不远处的街边，出现了一个小饭铺。

狄公道：“元芳、曾泰，我们到那饭铺中略坐一坐，打个尖儿，喝碗茶，顺便再打听打听。”二人点点头，向饭铺走去。

饭铺刚刚下板开张，伙计正忙碌着。狄公三人走进门来，伙计赶忙迎上前去，招呼道：“哟，三位客官，早啊。”

狄公点点头道：“小二哥，给我们沏壶茶，来三碗面条，炒个豆腐、青菜。”伙计答应着跑进里边。狄公三人找了个桌子坐了下来。不一会儿，小二拎着茶壶跑了出来，给三人沏上了茶。

狄公道：“小二哥呀，这儿是五柳镇吧？”小二道： “正是，客官从哪里来的？”

狄公道：“啊，我们从洛阳来。想跟你打听个事儿。”小二道：“您说。”

狄公道：“大约两个月前，你们有没有看到，几辆马车载着二十几个人往深山里去了？”

小二想了想道：“好像没有。客官，我们这五柳镇就已经是深山中了，很少来外人，如果真有几辆马车过去，应该能记得住。”

狄公道：“哦，是这样。小二哥，我看这官道并未到尽头，再往前走，是什么地方啊？”

小二道：“再往前走个五十多里，便是上灵村，那里才是路尽头呢。”

狄公愣住了道：“上灵村？可地图上为什么没有标注呀？”

伙计刚想说话，忽然，店门前人影一闪，武元敏走了进来，一见狄公三人，她吃了一惊，立时停住脚步。元芳一见是她，登时双眉倒竖，站起身来，被狄公一把拉住道：“哎呀，元芳……”元芳气哼哼地坐了下去，双眼死盯着武元敏。

武元敏一看元芳没有动，胆子又大了起来，她大步走进店中，大马金刀地坐在狄公的桌旁喊道：“小二！”

伙计赶忙跑了出来，一见是她，脸­色­登时­阴­沉下来：“我说你怎么又来了，前天给了你俩馒头，昨天偷走我们一张烙饼……”没等他说完，“砰”的一声，一锭十两银子重重地放在桌上。

伙计登时闭上了嘴，吃惊地望着武元敏。武元敏得意洋洋地看了他一眼道：“怎么样？”

伙计张口结舌地道：“你，你这是到哪儿发财去了？”

武元敏看了看狄公三人道：“这是别人赔给我的。”狄公哭笑不得地摇了摇头。李元芳脸­色­铁青，双手握成了拳头。

伙计道：“赔给你的，­干­什么能赔这么多钱呀，我说兄弟，您也带我来来，就是挨顿打也值呀。”

武元敏道：“去去去，什么都有你。少废话，赶快给我做菜去！”

伙计道：“哎，得了，您想吃点儿什么？”

武元敏看了李元芳一眼道：“他们都要了什么？”

伙计道：“嗨，您管人家­干­吗……”

武元敏一瞪眼道：“你听见没有！”

伙计道：“是，是。人家三位客官，要的是面条，炒豆腐和青菜。”

武元敏道：“好啊。给我也来面条和炒豆腐青菜。”伙计道：“怎么，你也要这些？”

武元敏点点头道：“但你听好了，我来告诉你面条怎么做。”伙计道：“您说。”

武元敏咳嗽一声道：“先炖只老母­鸡­，将­鸡­肚子掏空，里面放入火腿、香簟、榛蘑，再加雪参、枸杞，武火炖一刻钟，文火炖半个时辰。而后，将­鸡­取出扔掉，将面条下入汤中，煮半刻即成。再说豆腐，先将豆腐切成一寸见方的小块儿，内中塞进­鸡­丝、­肉­丝、鱼丝和桔梗丝，以武火煎炸成焦黄­色­，而后上屉蒸一刻，配以麻油、莼菜，就可以端上来了。青菜比较麻烦，想你们这里也不会有洱海的弓鱼­干­儿，只能将就用普通鲤鱼吧，先将鱼收拾­干­净，鱼鳍、鱼刺全部剔掉，而后加入大酱文火蒸半个时辰，出锅后将鱼捣成碎块。将青菜用­鸡­油煸炒，至六成熟时，放入香葱、口蘑，炒至全熟，再将青菜倒入鱼中，以武火蒸一刻，即可上桌矣。”

她这一番话娓娓道来，如数家珍，说的伙计目瞪口呆。李元芳怒发冲冠，曾泰无可奈何，只有狄公似乎是若有所思。武元敏瞪了伙计一眼道：“听见没有！”

伙计脑袋一扑楞道：“听见了。做不了，您还是到洛阳城里吃去吧。”说完，小二转身就走。

武元敏一把抓住他道：“你­干­吗去？”伙计一努口嘴儿道：“给这三位客官端面去。”

武元敏道：“我的面和菜呢？”伙计打趣道：“您说的都是什么呀，­鸡­肚子里还放火腿雪参，我瞧您是饿糊涂了吧！”

武元敏骂道：“土鳖。你都有什么？”伙计道：“后边就剩一只­鸡­了，要吃就给你炖了，不吃就拉倒。”

武元敏道：“那好吧，把­鸡­炖了，用汤给我下面。”伙计点点头道：“好吧，好吧。”他一路摇着头走进后厨。

武元敏瞟了旁边的李元芳一眼，得意洋洋地喝了口茶。李元芳气不打一处来，狠狠一拳砸在桌上，一双虎目瞪视着她。吓得武元敏跳起身来，一把抓起元宝，揣 进自己怀中道：“你，你要­干­什么？”

李元芳强压怒火道：“你抢了我们的钱，就该找个没人的地方躲起来才是，可你竟敢大摇大摆地跑到饭馆里来。这也罢了，听听你刚刚点的菜，我真想一拳把你满嘴牙都打掉地上！”

武元敏退后一步，胆怯地道：“你，你还要打我！”

李元芳怒道：“你就是挨打挨得太少了。这位老先生给你这么多银子，你就该拿去做本钱，­干­些正当买卖，养家活口，谁想到竟然在此挥霍，真真是气煞我也……”

武元敏一脸委屈地嘟囔道：“这银子不是你们给的……”

李元芳双眼一瞪道：“你说什么？”

武元敏道：“这是你把我打伤，赔给我治病的钱。”李元芳登时语塞。

狄公笑出了声，曾泰道：“好了，元芳，你就别跟她一般见识了。”

李元芳望着武元敏，深吸一口气，摇摇头，坐在凳子上，不再说话。谁知道，武元敏倒来劲儿了，她踏上一步大声道：“再说。我怎么挥霍了？”李元芳不再理她。武元敏又踏上一步道，“我不就吃碗面吗，不就吃炒豆腐和青菜吗？你把我打成这样，连面条、豆腐青菜都不让我吃，你，你也太霸道了！”说着，她竟然很伤心地哭了起来。

此时，李元芳已经气得笑了出来，他连连摇头对狄公道：“先生，你看，这，这厮真是……唉……”

狄公冲他使了个眼­色­，摇了摇头，对武元敏道：“小姑娘，你是不是觉得自己点的菜很普通啊？”

武元敏抬起头道：“当然了，在家的时候，吃早饭也比这个强啊。”狄公点了点头笑道：“如果这十两银子吃完了，你打算怎么办呢？”武元敏愣住了，她显然没有想过。

狄公道：“难道，你还要去抢吗？”

武元敏沮丧地摇摇头道：“本来我一直是行侠仗义的，可每次行侠仗义完了都被人耍，还被人骗，而且，行侠仗义也不能管别人要钱……没吃没喝的，后来我想，还是抢来得痛快，这才……”

听了她这一番不着四六的话，李元芳哭笑不得道： “先生，您听听，这，这都什么呀……而且，就凭你这三脚猫的功夫，还行侠仗义……”

武元敏猛地站起身道：“你别小瞧人，我虽然功夫没你厉害，但我有一颗侠义之心！”

李元芳冷笑一声道：“我还真没听说过，江湖上有哪位侠客是靠抢钱吃饭的。”

这句话深深地刺伤了武元敏，一时泪水涌出眼眶，她大声道：“抢抢抢，我才抢过几次呀！”李元芳怒道：“你还要抢几次呀！”

狄公瞪了元芳一眼，喝止他道：“元芳……”武元敏哭出声来，狄公赶忙劝道，“好了，别哭了，我知道，你也是迫不得已。管子曰，仓廪实而知礼节。侠客也得填饱肚子呀。”

武元敏点点头道：“嗯。老先生，还是你理解我。你是好人……”狄公笑了。

武元敏指着李元芳道：“他是坏人。”李元芳无奈地摇了摇头。

狄公笑道：“他不是坏人，他也是好人。能不能告诉我，你叫什么名字？家住在哪里？”

这句话触动了武元敏的心事，她抽噎两声道：“我，我……父母不要我了，要把我卖给别人……”

狄公道：“那你叫什么名字呢？”武元敏道：“我……叫小红。”

狄公道：“小红，嗯，小红，你看这样好不好，以后，你跟着我，保证你天天能吃这样的饭。”

元芳、曾泰闻言大吃一惊：“先生，咱们可还要……带着她……”狄公摆了摆手，二人闭住了嘴。

武元敏望着狄公道：“你是说真的？”

狄公点点头道：“千真万确。”武元敏看了李元芳一眼道：“那，他还会打我吗？”

狄公笑道：“你不抢他的东西，他当然不会打你。”武元敏道：“那好吧。”正说话间，伙计端上了狄公三人的面条和炒菜。

狄公将面条递给武元敏道：“饿了吧，先吃点儿吧。”武元敏端着碗闻了闻，摇摇头道：“太难闻了，我吃不下。”李元芳重重地哼了一声，狄公冲他使了个眼­色­。

就在此时，外面传来一阵喧哗，一名年届六旬的老 汉带着十几个小伙子冲进饭铺，一指武元敏道：“就是他，就是他！前天就是他到我们家里去过！”武元敏愣住了，狄公三人对视一眼，站起身来。

人群中走出一个穿术士衣服的中年男人，左手执令符，右手拎着桃木剑，一指武元敏，对老汉道：“他就是害你儿媳的琵琶鬼，大家上前，抓住他！”老汉一声大喝，众人一涌上前。武元敏吓得一声尖叫，钻到了桌下。

“住手！”众人吃了一惊，停住手回过头。狄公走上前来道：“你们这是要做什么？”老汉道：“我，我们抓琵琶鬼！”

狄公道：“什么琵琶鬼？”

老汉道：“两天前，这小厮闯入我家讨要吃喝，老汉好心好意地茶饭招待。想不到，这小厮竟然是琵琶鬼，他走以后，我那身怀六甲的儿媳­妇­突然之间腹大如瓜，面如金纸，满口胡柴，请了郎中治病却丝毫不见起­色­……”

旁边一个年轻人道：“我请了捉鬼的法师，他说，这是琵琶鬼上了我媳­妇­的身！必须要抓住此鬼，放出血来喂我媳­妇­喝下，病才会好。我们想了想，那天只有这小厮到过我家，他定是琵琶鬼无疑！”

狄公道：“这是哪个法师说的？”“是我说的。”那个术士模样的人走到前面，­阴­阳怪气地道，“怎么样？”

狄公冷冷地道：“你是法师？”术士道：“不错。”

狄公一指武元敏道：“你说她是琵琶鬼？”术士道：“就是他。”

狄公道：“有何为凭？”术士冷笑一声道：“此乃天机，岂可随意说出。我自幼修炼­阴­阳之眼，能说过去未来之事，认人辨鬼最为拿手，我说他是琵琶鬼，他就是！”

狄公冷笑一声，将武元敏从桌下拉出来，站在堂中道：“用你们这些江湖术士的话说，鬼是没有影子的吧？你们看看，她有没有影子！”众人低头一看，果然，地上映着武元敏的影子。众人议论纷纷，术士的脸­色­变了。

狄公望着他道：“怎么样，大法师，她是人是鬼？”术士结结巴巴地道：“他，他，他当然是鬼，只不过法力高强，骗过了你们这些凡夫俗子的­肉­眼凡胎。” 狄公一阵冷笑，走上前去道：“那就请你这位大法师施展法力，让这个琵琶鬼现形，给我们这些­肉­眼凡胎看一看吧！”术士连连后退道：“你，你……我，我……”

狄公一把抓住他的左手举起来道：“你左手拿着桃木剑，右手举着鬼画符，不就是做这个用的吗，还等什么，请吧！”术士咽了口唾沫道：“此处人多眼杂，不便施法……”

狄公一声大喝道：“你这个江湖骗子，什么善于认人辨鬼，什么能说过去未来，真是一派胡言！”

他拉起武元敏走到老汉面前道：“老人家，乡亲们，大家仔细看看，她是个不折不扣的人，怎么会是琵琶鬼？”众人面面相觑。老汉看了看武元敏，又看了看狄公道：“可，可法师是这么说的呀。”

狄公指着术士道：“他是个江湖骗子，靠的就是蒙骗你们这些迷信之人为生！这世上根本就没有鬼。你的儿媳­妇­患了急症，并不是什么恶鬼附身！”

老汉看了看那术士道：“这位老先生说得对呀，这孩子明明是个活生生的人，怎，怎么是鬼呢？我说法师呀，你是不是看走眼了？”

术士冷笑道：“好啊，你信他的，就莫要求我。明天你儿媳死了，可别怪我没尽力！”说着，转身就朝外走。

老汉的儿子冲上前来拉住他道：“法师息怒！爹，您这是怎么了，法师说的话还能有错！万一媳­妇­有个三长两短，她的肚子里可怀着咱家的根呀！”老汉踌躇两难。

术士道：“想好了，可不要错打了算盘！我这一走，可就剩下琵琶鬼和你们了，到时候不要说你的儿媳，在场的所有人都难逃毒手！”老汉浑身一颤。

儿子在旁边急道：“爹。您还想什么呀！”老汉一咬牙，抬起头道：“法师莫怪，是老汉糊涂。”说着，他走到狄公面前道，“这位老先生，请你闪开，我们要捉鬼！”

狄公道：“老人家，我再说一遍，这孩子不是鬼！”老汉铁青着脸道：“你不闪开，就别怪我等不客气了！”

狄公道：“老人家，你们上了这个骗子的当了……”这些人哪里肯听，老汉冲身后的年轻人一挥手，众人呐喊着一拥而上。武元敏惊叫着双手抱住了头。

狄公冲李元芳使了个眼­色­。人影一闪，李元芳闪电般挡在武元敏身前，十几个小伙子七手八脚地抓住他，用力向外拉拽，可李元芳却纹丝不动。

老汉急道：“废物，使劲呀！”话音未落，李元芳一声大喝，双臂一抖，十几个小伙子纸鸢一般飞出门去，摔在街道之上，登时一片哭爹喊娘之声。在场的所有人都傻了。

武元敏张大了嘴望着李元芳，目光中尽是钦慕之­色­。李元芳缓缓走到术士面前道：“刚刚你说，自己能算过去未来，是吗？”术士面如土­色­，缓缓向门外退身。

李元芳步步逼近道：“你算出自己的额头，今天会有一块瘀伤吗？”术士愣住了：“什，什么瘀伤？”话音未落，李元芳的右手闪电般伸出，重重地打在术士的额头上，术士一声惨叫，连退几步，靠在门框上。额头登时一片淤青。

李元芳冷冷地望着他道：“现在有了。你算出来了吗？”术士的脸上一阵红一阵白。猛地，李元芳一声大吼：“回答！”术士吓得一ρi股坐在地上，赶忙道：“没，没有……”

李元芳一把将他拎起来道：“那你告诉我，你能算什么？嗯？”术士哆里哆嗦地道：“我，我……”狄公走到他面前道：“你是个骗子，是吗？”术士结结巴巴地道：“我，不，不……”

狄公冲元芳使了个眼­色­。李元芳一声大吼：“说实话，不然老子扒了你的皮！”

术士吓得屁滚尿流，带着哭腔道：“大，大侠饶命，饶命，我说，我说，我本是洛阳城里卖假药的，在城里混不下去了，想着乡下人好蒙，这才扮成法师来到这里，谁，谁成想……唉！”

这几句话所有人都听见了，老汉走上前来，质问道：“你，你还真是个骗子！”术士点点头，沮丧地低下头。

老汉的儿子道：“你不是法师？”术士摇了摇头。“你说他是琵琶鬼，也是编的？”术士点了点头。

猛地，儿子抡圆了给了术士俩嘴巴，口中骂道：“你这泼天杀的，听你的话险些害死两条人命！你他妈不是人！”年轻人们一拥而上，拳打脚踢。

狄公道：“好了，好了，乡亲们，别打了，将他送到保甲去，交给官府处置！”老汉连声道：“对，对！听这位老先生的，把他带走！”几个年轻人答应着，押着术士快步离去。

老汉面有愧­色­，对狄公道：“小老儿姓刘，在镇上开了家菜店，这是我儿子刘三。老先生，今天的事儿多亏了您，要不我们可就闯了大祸了。”说着，他对武元敏道，“小兄弟，对不起呀。”

武元敏哼了一声，转过身去。她用眼睛瞟了瞟李元芳，脚底连蹭几下，站到了他身旁。李元芳看了她一眼道：“离我这么近做什么，不怕我打你呀？”武元敏道：“想不到你这么厉害……”

李元芳无奈地摇摇头道：“真不明白，你这脑子里一天到晚在想什么……”武元敏撇了撇嘴，不再说话。

那边厢，狄公道：“老人家，你的儿媳得了什么病啊？”刘老汉一拍大腿道：“嗨，谁知道，突然之间就不行了，脸­色­蜡黄，肚子越涨越大……”狄公与曾泰对视一眼道：“听着像是中毒啊。”老汉道：“哦？”

狄公指了指竖在一旁的幌子道：“老人家，在下怀英，是走方郎中，专治疑难杂症。您要是信得过我，就让我去看看，看不好分文不取，看好了只求一茶一饭。”

刘老汉双眼一亮道：“哦，您会看病。”狄公道：“正是。”老汉道：“那太好了，儿子，这位先生会看病，咱们请他给你媳­妇­瞧瞧。”刘三急火火地道：“先生，咱们这就走吧。”

菜店位于小街的中央，一开间的门脸儿，门前挂着幌子。刘老汉的儿媳躺在炕上，一动不动。门帘掀开，狄公、曾泰和元芳在刘老汉父子的陪同下走了进来。刘三一指炕上的媳­妇­道：“怀先生，您看看吧。”

狄公走到炕边定睛向刘三媳­妇­脸上望去，只见她面如金纸，满面肿胀，气若游丝，往身上看去，腹大如瓜，手脚僵硬。

狄公拿起刘三媳­妇­的手，三指搭上脉搏，良久，他抬起头道：“三脉迟芤，表里涩结，血气凝缓，此脉象极似中毒。”他接过曾泰递来的银针，在刘三媳­妇­脸上刺了一下，放到鼻端闻了闻道，“味腥臭，定是中毒无疑。而且，是蛇毒。刘三，你们家中有蛇吗？”刘三道：“林子里毒蛇很多，家中却是没有。”

狄公缓缓点点头，凑到刘三媳­妇­脸前，仔细观察着。只见她左耳边处有几个细小的滴痕。狄公的目光向枕头上望去，果然，枕头上面也有滴痕，而且非常明显。狄公站起身，目光四下搜寻着；土炕上放着一只炕桌，桌上放着水碗等什物；炕旁边立着一个小火炉。狄公顺火炉向上望去，火炉上面是房梁。房梁正对着下面的刘三媳­妇­。

刘老汉道：“先生，诊出是什么病了吗？”狄公沉吟片刻道：“老人家，家里有梯子吗？”刘老汉一愣道：“有啊。要梯子做什么？”狄公道：“麻烦你将梯子搬来。”

梯子搭在房梁上，狄公小心地爬了上去。房梁上积满了灰尘和蛛网，显见很长时间没有打扫过了。狄公鹰一般的眼睛迅速搜索着。忽然，印在灰尘上的一点爬痕映入了眼帘。他的脸上露出了笑容，转头道：“找到了！”

刘老汉和刘三对视一眼道：“找到什么了？”狄公笑道：“找到病因了。”刘老汉傻了：“在房梁上？”

狄公爬下梯子道：“老人家，我来问你，这只火炉放在这里有多长时间了？”刘三赶忙道：“打我媳­妇­有孕之后，才加了个火炉，大概有两个月了吧。”

狄公点点头道：“这就是了。来，大家动手，先将病人移开。再将火炉点燃。”大家答应着，七手八脚动了起来。武元敏好奇地望着狄公道：“老先生，你这是要做什么？”

狄公拍拍她的头微笑道：“一会儿你就知道了。”他转头对刘老汉道：“老人家，请取一只粗磁碗，里面放上半碗菜油。”老汉点点头，小跑而去。火炉中燃起红红的炭火。

狄公站在梯子上，紧紧盯着房梁。元芳、曾泰、武元敏、刘老汉父子围着梯子在炕上站成了一圈，所有的目光都紧盯房梁。炭火的热气将房梁烤的发出嗞嗞的微响。就在此时，梁柱接口的缝隙之中窜出一条花红的小蛇，众人不约而同地发出一声惊呼。狄公嘘了一声，众人捂住了嘴。

只见小蛇飞快地游走到房梁正中，停住，张开了嘴，位置正是刚刚刘三媳­妇­所躺之处。狄公屏住呼吸，静静地盯着小蛇。不一会儿，蛇口中流出唾涎，滴在炕 上。

狄公缓缓伸出左手，将盛油的粗磁碗放在小蛇下面，右手的小竹棍儿在小蛇身上轻轻一拨拉，小蛇掉入油碗之中，挣扎几下，便不动了。狄公长出了一口气，对围观众人道：“行了。”

刘老汉吃惊地道：“怀先生，这，这究竟是怎么回事呀？”

狄公道：“《难经》中载，这种小蛇叫做花儿红，极为罕见，普通蛇毒都是血毒，只有花儿红的毒­性­是胃毒。”武元敏道：“什么是血毒和胃毒？”

狄公道：“所谓血毒，就是毒液进入血中致人死命。而胃毒则是毒液进入胃中会将人致死。”元芳道：“也就说，这种毒吃到肚子里才会死。”

狄公点了点头道：“正是。”刘三道：“可，这跟我媳­妇­有什么关系？”

狄公道：“所有的祸都是这个火炉惹来的。” 刘三吃惊地道：“火炉？”

狄公道：“正是。炉中炭火过旺，热气上窜，藏于梁柱间的花儿红难耐高温，便出来呼吸，毒涎从房梁落下，滴在你妻刘氏脸上、嘴边，这才致其中毒。”众人恍然大悟。

武元敏喜道：“真有意思。”元芳瞪了她一眼道：“人都快被毒死了，有什么意思？”武元敏伸了伸舌头。

刘老汉道：“怀先生，既查出了病根，该用什么药治呢？”

狄公笑着指了指碗中道：“花儿红将毒液吐在油中，再过一会儿，将蛇捞出来，把这碗油给你儿媳服下，此症可痊。”刘老汉吃惊地道：“这油里面有毒啊！”

狄公笑道：“《难经》中载，中花儿红之毒，必须以本毒方可解之。然花儿红之毒过剧，不能直接服用。因此必须要用菜油将蛇毒溶解后再服下。”刘老汉点头道：“哦，原来是这样。怀先生，您可真称得上是神医呀！”

狄公笑道：“老人家过奖了！什么神医，不过幼时读过几本杂书耳。”他转向元芳道，“元芳啊，一会儿准备个小竹筒，将花儿红收入其内，以备后用。”武元敏好奇地道：“它，它还没死？”

狄公笑道：“当然没有，它只是睡着了。”武元敏钦佩地望着狄公道：“老先生，你真了不起。”狄公笑了。

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