乌什海位于大石城迤西二百里，茫茫戈壁，地势平缓。远处尘头大起，右威卫大军护送的赐婚使团缓缓开来。

走在前军大督旗下的是赐婚使千牛卫大将军李元芳、副使曾泰和右威卫大将军王孝杰。中军巨幡下是由千牛卫严密护卫的仪仗卤薄和公主鸾驾。

公主武元敏坐在鸾驾中，望着外面滚滚黄沙，苍茫戈壁，想到此生将生活在异域他乡，不禁悲从中来，泪水滚滚而下。一旁的春红劝慰道：“公主，别哭了，春红永远陪在你身边……”说着，她也跟着哭了起来。

大军已开到乌什海边缘，王孝杰高高举起右手，大军停止前进，他拨马来到李元芳和曾泰面前道：“这里是乌什海西侧，再往前便是缓冲之地了，大军不能再行。元芳、曾大人，孝杰只能送到此处了！”

李元芳点了点头，对曾泰道：“吉利可汗派来的迎亲小队还没有到？”

曾泰摇了摇头：“再等等吧，应该是快了。”话音未落，远处乌什海中尘烟飞扬，一队突厥骑兵飞驰而来。曾泰兴奋地道，“看，他们到了！”

转眼之间，骑兵已到近前，为首的队长勒住战马问道：“请问，是迎阳公主的行驾吗？”李元芳道；“正是。”

队长道：“您是赐婚使李大将军？”李元芳点点头：“正是某家。”

队长一挥手，所有骑兵滚鞍下马，单膝跪地道：“我等奉吉利可汗之命前来迎接使团！”李元芳长出一口气，微笑道：“将军请起。”

队长站起身道：“吉利可汗陛下已率虎师主力在乌什海西端等候公主鸾驾！”李元芳一摆手道：“非常好。请将军引路。”

队长躬身道：“是！”他一挥手，众人翻身上马。

李元芳对身旁的传令官低语几句，传令官高声答应着，纵马向后奔去。俄顷，号角大作，鼓乐喧天。使团脱离大军，在斥堠的引导下，继续向西进发，开向乌什海中。

李元芳和曾泰拱手道：“有劳孝杰相送，我等就此告辞！”

王孝杰还礼道：“孝杰踞雄关，静候佳音！一路顺风！”李元芳和曾泰拱手一揖，拨马向使团奔去。

王孝杰望着二人的背影，长长地出了口气。

吉利可汗率虎师前军在乌什海西端等候。

吉利看了看天­色­，对身旁的布山道：“派出的迎亲小队应该已经接到使团了。”

布山点了点头：“是的。我想使团可能刚刚进入乌什海，五十里路程只需两个时辰便可到达。可汗可以放心了。”

吉利可汗微笑着点了点头道：“终于把他们盼来了。”他拨转马头对身后的虎师主将道，“立即列队，准备迎接公主鸾驾！”

虎师主将摆动掌中令旗，军中登时鼓号连天，大军缓缓调动气来。

吉利可汗的脸上露出了笑容。

兀鹫在天空中盘旋。戈壁上，染满鲜血的沙石和一堆堆白骨在白花花的阳光照­射­下，反­射­出奇异的光芒。

使团在突厥迎亲小队的引导下在莽莽戈壁中缓缓前进。

李元芳策马走在队列前面，他抬起头看看天空中的太阳，疑惑地四下望着。曾泰纵马赶了上来，轻声道：“元芳，你在看什么？”

李元芳道：“要到达乌什海的西端，我们难道不应该向西行吗？”曾泰愣了愣道：“没错呀。”

李元芳摇摇头道：“不对，我们现在是在向北行进。”曾泰心下一惊：“哦？”

李元芳指了指天空中的太阳道：“现在是未末时分，日头在西，如果我们向西行，日头应该在我们的前面。可现在你看，日头在我们身后，这就说明，我们是在向北行。”曾泰点了点头。李元芳道，“曾兄，你命 张环将取罗盘来。”

曾泰点点头，忙拨马向后奔去。不一会儿，曾泰和张环飞马赶到，将罗盘递了过来。

李元芳翻身下马将罗盘放在地上。果然，罗盘的勺柄指向了北方。曾泰吃惊地道：“我们真的是在向北走！”

李元芳深吸一口气，对曾泰和张环道：“事情不对！”曾泰吃惊地道：“不对！元芳，这是什么意思？”

李元芳急促地道：“来不及细说了。曾兄，你立刻赶到中军，率卫队保护公主。”曾泰点点头道：“好，我马上去。”说着，催马向中军奔去。

李元芳看了看前面的迎亲小队，低声对张环道：“命弟兄们做好战斗准备！”张环点点头，纵马离去。不一会儿，带着十几名卫士来到李元芳身旁。李元芳轻声道：“听我号令行事。”张环点点头，低声传下令去。

李元芳一提战马，来到迎亲队长身旁道：“将军，还有多长时间能到乌什海西端呀？”队长道：“才走了一半的路程，还有一半。”

李元芳假意问道：“我们现在是向西走吗？”队长答道：“是呀。”

李元芳道：“那太阳为什么会在我们身后呢？”队长猛吃一惊，抬起头道：“啊，大将军，你恐怕是有些转向了，你看，太阳是在我们的侧面呀。”

李元芳笑了笑道：“哦，可能吧。吉利可汗亲自来了吗？”队长神­色­紧张，轻轻咳嗽一声道：“啊，是呀。他亲自来了。带着虎师主力，在乌什海西端等着你们呢。”

李元芳又问道：“你们是吉利可汗的贴身卫队吧？”队长顿了顿道：“啊，是呀。”

李元芳道：“你们的队长叫什么名字？”队长的脸­色­登时变了：“啊，我们队长，队长……”

李元芳望着他冷冷地道：“叫贺鲁吧！”此言一出，无异于晴天霹雳，队长浑身一颤道：“大将军的话，小的不明白！”

李元芳冷笑一声道：“贺鲁要你将我们带到哪里去呀？”猛地，队长拔出弯刀用突厥话冲后面随从喊道：“动手！”话音未落，寒光一闪，李元芳已经出手，短刀如闪电般掠过，队长的人头带着一股血箭直飞而出。

后面的张环一声大喝，率众卫士纵马杀上前来，顷刻间，几名突厥骑兵便身首异处，尸体摔落马下。

曾泰率人飞马赶到，一见眼前情形，登时大惊道：“元芳，这是……”

李元芳急促地道：“他们是贺鲁的手下！”曾泰一声惊呼：“什么，是贺鲁的人！”

李元芳四下看了看，匆匆道：“曾兄，有则理惠说的没错，他们果然有­阴­谋。你立刻传令，使团原路返回！”曾泰闻言，忙纵马奔向中军。

李元芳又对张环道：“卫队原地调动，后队变前队，你为前锋，我来殿后！”张环道：“是！”话音未落，身后的卫士一片惊呼，指着元芳身后道；“大将军，你看！”

李元芳猛回头一看，远处地平线上冒起一道黑线。黑线呈一字排列，迅速向前推进。李元芳倒吸一口凉气道：“来不及了！张环，命卫队结成战斗队形，将公主鸾驾护在中央！”

张环高声答是，飞马传令，转眼之间，卫队前后衔接，左右推进，形成了战斗队形：前排是八字排列的三排弓箭手，后排是专克骑兵的钩镰枪和拐子队，最后五排由骑兵组成，专门护卫公主鸾驾。

李元芳立马军前，只见远处的黑线如波浪般翻滚前进，越来越近，原来是一彪身穿黑衣的骑兵。这支骑兵训练有素，奔跑当中始终保持一字队形，阵线丝毫不乱。

李元芳深吸一口气，紧了紧手中的钢刀。

曾泰率卫士们将公主的鸾驾团团围定。执掌仪仗卤薄的内侍、宫人蹲在行驾周围，一个个吓得脸如土­色­，体似筛糠。

鸾驾中，公主武元敏吃惊地问春红道：“春红，出什么事了？”春红紧张地道：“刚才听宫人们说，好像有人袭击行驾！”

武元敏闻言兴奋地道：“真的！太好了！”春红愣了：“好？公主，大难临头了，还好！”

武元敏道：“当然好，这样就可以不用去突厥了。我要下去看看。”春红一把拉住她，颤声道：“公主，你不能去呀！危险！”

武元敏一把甩开她：“胆小鬼，这就不敢去了。别 忘了，我是大侠。”春红苦笑道：“公主，我求求你，别再逞能了，您那个大侠是假的，谁也打不过……”

武元敏一瞪眼道；“闭上你的臭嘴！你才是假的……”

外面传来了曾泰的声音：“公主殿下！”武元敏推开春红，跳下鸾驾，迎上前去：“曾大人。”

曾泰施礼道：“请公主殿下不要惊慌，回到鸾驾之上等候。”武元敏兴奋地道：“我才不惊慌呢！高兴还来不及。”曾泰也愣了。

武元敏道：“曾大人，请你立刻前去替我找一套千牛卫的军服。”曾泰诧异道：“要它何用？”

武元敏不悦道：“让你找就找嘛，问那么多­干­吗。”说着，她转身走进鸾驾。曾泰无奈地摇了摇头。

黑衣骑兵越来越近，地面已经微微开始震动。

李元芳静静地望着，身旁的张环吃惊地道：“李将军，有五六百人！”

李元芳缓缓点点头，举起手中的钢刀：“弓箭手！”弓箭手们暴雷也似答了一声。“上箭！”五十名弓箭手搭弓上箭。

骑兵越奔越近，忽然，阵型由一字改为倒梯形，紧接着，又变成正三角形。第一排只有一个人，第二排两个，第三排三个……依次后排。

李元芳看清了，第一排马上的骑手正是乌勒质。他倒吸一口凉气，脱口喊道：“是驭风者！”张环道：“什么？”

李元芳的神情顿时紧张起来：“来的是驭风者，跑在最前面的就是驭风者的首领，乌勒质。”张环深吸一口气道：“大将军，怎么办？”

李元芳道：“你立刻传令，卫队保护公主向北退！”张环答应着飞马而去。

李元芳抬起头。对面，乌勒质率驭风者向前飞奔着，十箭、五箭……乌勒质举起手中的弯刀，身后的骑兵举起弯刀。

三箭、两箭、一箭……李元芳手举钢刀，一动不动。

弓箭队队长急道：“大将军，放箭吧！”

李元芳仍然不动。

骑兵离大队只有半箭之遥，乌勒质的弯刀在空中晃了晃，所有驭风者纵身而起，蹬里藏身，身体悬挂在马腹旁。

弓箭队长惊呼道；“大将军，怎么办！”李元芳厉声喝道：“稳住！瞄准座马！”

驭风者已奔到眼前。猛地，李元芳掌中钢刀向下一挥。霎时间，箭如急雨向驭风者的坐骑­射­去。

人喊马嘶，头几排战马中箭受伤翻倒一片，马上的驭风者纷纷落地。然而，训练有素的驭风者却毫不停留，在乌勒质的率领下冲向千牛卫的阵中。

李元芳的钢刀在空中一摆。第二三排弓箭手左右分开，让出一条道路，驭风者闪电般冲了进来。

李元芳一声大吼：“放箭！”二三排弓箭手近距离乱箭齐发，马上的驭风者纷纷中箭落地。

李元芳挥动钢刀，高声喝道：“弟兄们，杀呀！”千牛卫一声呐喊冲入战阵，混战瞬间爆发。

李元芳掌中钢刀兔起鹘落，卷起一道道寒霜，刀锋过处，数名驭风者身首两截，倒伏遍地。

那壁厢，乌勒质骑在马上，高举弯刀，大呼酣战，千牛卫纷纷倒在他的刀下。

李元芳见状，一声断喝，纵身而起，手指一按刀柄处的机括，“仓”的一声，刀头疾飞而出，直奔乌勒质后心。乌勒质百忙中回刀挡架，当啷，刀头碰刀身，乌勒质只觉得虎口一阵发麻，掌中刀险些飞了出去。他吃了一惊抬起头来，说时迟那时快，链子刀闪电般收了回去，乌勒质一惊，还没有反应过来，李元芳已到眼前，双脚连踢，正中乌勒质前胸，乌勒质嚎叫一声摔下马去。李元芳身体落地，毫不停留，掌中刀劈翻两名拦路的驭风者，向乌勒质急掠而去。乌勒质跳起身来，觌面相迎，二人战在一处。

众寡悬殊，驭风者几乎是三对一的比例，卫士们虽然异常英勇，却仍然损失惨重。李元芳一轮快刀逼退了乌勒质，飞身上马高声喊道：“弟兄们，结成防守队形！”训练有素的千牛卫迅速收缩，利用盾牌和车辆组成了防守阵形。乌勒质高声喝令，驭风者又发起一轮攻击，虽则令千牛卫损失了几人，却未能撕开防守阵线。

乌勒质哇哇大叫着率驭风者跳上战马连成一字向防线冲去，企图撕开缺口，却被防守阵形中伸出的钩镰 枪勾倒战马，又遭拐子队乱棍偷袭，撂下几具尸体向后撤去。

李元芳高声喊道：“保持阵形！弓箭手上前！”剩下的十几名弓箭手踏步上前，弯弓搭箭，瞄准了乌勒质率领的驭风者。

乌勒质虽然人多势众，却不敢贸然上前。

李元芳眼望对面，手举钢刀，他一瞥眼间，忽然发现身旁的一名千牛卫非常面熟。他转过头定睛一看，竟是公主武元敏，登时大吃一惊。武元敏调皮地冲他挤了下眼。

李元芳纵马上前，挡在她身前，责问道：“你怎么到这儿来了？”武元敏道：“我怎么就不能来？”

李元芳向后看了看，公主的仪仗卤薄已经向北退去，早已无影无踪了。他无奈地摇摇头，伸手从一名卫士手中拿过一面盾牌，塞在武元敏手中：“用盾牌遮住身体。跟在我身后，千万不要乱跑！”武元敏乖乖地道：“是！”

李元芳低声道：“弓箭手压住阵脚。防守阵形整体后撤。”防守阵形缓缓向后撤去。

对面的乌勒质举起弯刀，驭风者们唿哨着向卫队冲来。

李元芳大喝一声：“放箭！”箭矢如雨，驭风者退回­射­程之外。

李元芳长出一口气。身后响起急促的马蹄声，张环率几十名卫士飞奔而回。李元芳大喜，高喊道：“张环，命弟兄们护住卫队两翼！”张环大声传令，几十名卫士张弓搭箭压住两翼阵脚，卫队缓缓后退。

张环奔到李元芳身旁道：“李将军！”李元芳问道；“怎么样？”

张环道：“曾大人率鸾驾北撤二十余里，在疏勒河畔等候。”李元芳点了点头。

张环紧张地道：“李将军，公主不见了！”忽然，身后传来“扑哧”一声轻笑，张环转过头。武元敏拿下挡脸的盾牌道：“我在这儿。”

张环“哎哟”一声道：“我的­奶­­奶­，您在这儿呀！可把我们吓坏了。”武元敏得意地道：“胆小鬼，有什么可害怕的？不知道你家公主在万马军中取上将首级犹如探囊取物嘛！”

李元芳看了她一眼道：“行了，别瞎吹了。”武元敏不满地瞪了他一眼，闭上了嘴。

李元芳看了看对面的驭风者，对张环道：“看起来，他们并不想全力进攻。”张环道：“哦？”

李元芳道：“你看，乌勒质将骑阵排成锥形，明显是在观望。”张环看了看，奇怪地道：“果然是，他们想做什么？”

李元芳沉吟片刻道：“弓箭手压阵，全队后撤。”张环点点头，低声传下将令。弓箭手上前，压住两翼，卫队迅速后撤。

果然，对面的驭风者并不追赶，而是在乌勒质的率领下，排成进攻队形观望着。

卫队撤到攻击阵线之外，李元芳钢刀一举，全队上马，向北疾奔而去。对面骑阵中，乌勒质望着他们的背影，脸上露出一丝狞笑。

时近黄昏，天­色­渐渐暗了下来。吉利可汗率虎师在乌什海西端焦急地等待着。

吉利手搭凉棚向远处眺望。茫茫戈壁中依然静悄悄的，没有丝毫动静。吉利可汗深吸一口气道：“怎么还没有动静，难道是出事了？”

一旁的布山道：“乌什海附近素来平静。可汗又派了迎亲小队前去接应，应该不会有事。”

吉利担忧道：“第二队斥堠已经走了近两个时辰，怎么也不见回转？”话音未落，身后的虎师主将羯列颠向前一指道：“可汗陛下，你看！”

吉利抬头远望，只见远处尘烟大起，一队突厥斥堠飞奔而回。吉利可汗纵马迎上前道：“怎么样，接到使团了吗？”

斥堠队长满脸汗水，气喘嘘嘘地道：“可汗陛下，我们派去的迎亲小队被人劫杀在乌什海中！”

吉利可汗失声惊叫道：“什么！迎亲小队被劫杀？”队长道：“正是！”

吉利可汗急道：“使团呢，使团在哪里？”队长回道：“没有发现使团的踪迹！”

吉利可汗倒吸一口凉气，颤声道：“这是怎么回事，究竟是怎么回事？”布山道：“可汗，现在怎么办？”

吉利可汗沉吟片刻道：“羯列颠，立刻派三支斥堠 小队进入乌什海，分头查找使团的下落！”羯列颠大声答应着，拨马而去。

吉利可汗道：“如果天黑前再找不到使团的下落，我便亲率虎师进入缓冲之地，全境查找！”布山吃惊地道：“可汗，这可是违反两国和平盟约的呀！”

吉利可汗道：“事急从权，顾不得这许多了！”

夕阳西下，落日映红了疏勒河。曾泰率仪仗鸾驾和一众卫士在河边休整，春红穿着公主的装束站在车辕上向远处眺望着。

远方烟尘滚滚，蹄声如雷，李元芳率殿后的千牛卫疾驰而来。

春红指着远处喊道：“曾大人，李将军回来了！”曾泰猛地抬起头道：“元芳？”他跳上车辕，顺着春红手指的方向望去，果然，李元芳率卫队纵马飞奔而来。

曾泰跳下车辕喊道：“李将军回来了！”众卫士一阵欢呼，随曾泰迎上前去。

马队转眼奔到近前，李元芳跳下马来。曾泰迎上前去拉住他的手道：“元芳，你还好吧！” 李元芳笑道：“这不，活着回来了！”

曾泰急切地道：“元芳，看到公主了吗？”一只手拍在他的肩头，曾泰转过头，武元敏站在身旁，笑嘻嘻地望着他。

春红扑上前来：“公主，谢天谢地，你总算回来了！我，我都担心死了！”武元敏笑道：“有什么可担心的，我是大侠呀。”