科仅核发四科，简直岂有此理！
鬼才会相信。
他狼狈地去找左大牛。
左大牛的大门关得紧紧地。
到了唐记靴店，店掌柜一口咬定没有唐二虎这个人。
他去找牙子李常，邻居说李常搬到府城去了。
强龙不斗地头蛇。
他果然被蛇咬了一口。
好汉怕赖汉，赖汉怕死汉。
他算是栽在赖汉手上了。
口口 口口 口口
华灯初上，他在客栈的店堂独自小酌，一壶酒下肚，思路纷纭。
他这个在京都混，在天子脚下见过大场面的人，回到了故乡，简直任何事都办不成办不通。
当然，他知道问题所在。
斟酒的手被人按住了，两个青衣大汉打横落座。
“放聪明些，兄弟。”
阻止他斟酒的大汉淡淡一笑说：“趁现在能走，还是走的好。”
“哦！两位是……”
“三班六房里的。”
那人说：“六房中最令人害怕的一房。任何时候，我都会举出一百个借口和理由，把你弄进去快活，你明白我的意思吗？”
“我明白。”
他点头：“是区大爷授意两位，来提善意警告的？”
“你明白就好。”
另一人笑笑接口：“不必追究是谁授意的。身在公门好修行，咱们是身不由己，但冲早年令尊的情份，咱们特地指示你一条明路，就算是咱们一点点天良发现好了。”
“你如果欠缺盘缠，多少我会替你张罗一些。”
最先发话的人语气相当诚恳：“给你两天工夫，尽够了，届时如果你还在，那么……：”
“我们如果不来找你，会有别的人来。”
另一人说：“希望明天太阳下山之后，你已经离开本州城了。兄弟，好自为之，多保重。”
两人拍拍他的肩膀，苦笑着摇摇头出店走了。
两天一夜，他并不焦急。
他招呼店伙准备坐骑。
不久，携了一只大马包，在店门将马包系妥。
他心中有数，他的一举一动，皆在对方的严密监视下，自从吩咐店伙备坐骑开始，已经有不少人因他的举动而忙碌了。
坐骑缓缓出了朝日门，已经是辰牌将逝。
蹄声得得，越过潘河上的云虹桥，大道开始向东北延伸，似乎通向天尽头。
这是通向舞阳的大道，中间岔出一条小径，通向俗称小武当山的黄石山。
该山据说是葛仙翁修真和飞升的地方，距州城约五十里，是玄门弟子的圣地。
那儿是他真正的故乡，也是他祖茔的所在地。
坟园位于山南的火精岭下，他要将父亲的灵骨安葬在祖茔内。
距云虹桥约三里地，有区大爷位于城外的摩云别庄，地当大道北首，是往东行必经的地方。
他要赶路，来回一百里，光阴宝贵，他必须在天黑城门关闭之前返回。
过了桥，健马四蹄逐渐加快，三里地转瞬即至。
当通过庄门口时，他看到庄内的人正在集合、备马。
“你们最好不要*反我，天杀的。”他心中发出怨毒的咒骂。
他承认自己不是一个守本份的好郎中，迄今为止，他还不希望在故乡父老的心中留下坏印象。
叶落归根，他的确有在故乡安份守己生活下去的打算，能忍则忍，忍不了再言其他。
他毕竟年轻，修养不够，野性仍在，忍不下去愤火上冲，将是可怕的灾祸。
午牌末。
他到达火精岭的墓园。
马包中带有骨匣，香烛、祭品、工具……一切早已准备妥当，开始在乃母坟旁留下的墓地挖坑。
母亲仙逝时，他年仅三岁，在他的印象中，乃母的音容笑貌没留下多少可以让他怀念，太遥远了，模糊得像是天外的天，山外的山。
蹄声急骤，山下来了不少人马。
他已将乃父的灵骨匣安放好，上祭奠酒毕，跪下双手捧起泥土轻轻洒落在匣上，口中喃喃地祝告：
“孩儿已经遵爹的嘱咐，万里迢迢将爹迎返故土，与娘于仙界相聚。至于孩儿是否能在故乡造福桑梓，惟有希望爹娘在天之灵庇佑孩儿……”
蹄声已近，人马来势如潮。
他虎跳而起，手握铁锹虎目睁圆。
“谁敢纵马踏墓园，我要他后悔八辈子。”
他的吼声震耳欲聋。
惊心动魄：“决不宽恕！”
来了八人八骑，领先的人是陈六。
没有人听他的，陈六一马当先，冲到墓园口。
一声怒啸，他火杂杂地迎去，在墓园口上迎个正着。
陈大手中的马鞭特别长，本来就是用来揍人的长马鞭，缠皮手柄极为趁手，三不管先下手为强，健马冲入园口，马鞭呼啸着劈面猛抽。
“叭！”铁锹架住了马鞭，锹尖向前吐出，利刃似的刺入马颈侧，几乎把马头铲飞，健马向前猛栽。
陈六太过自信，以为这一马鞭内力如山，铁锹必定被抽跌，却没料到马鞭反而弹开，锹乘势追击毙了坐骑，骤不及防随马向前栽。
彭政宗怒火焚心，狂野地丢掉锹，伸猿臂接住了下栽的陈六，左手着肩五指疾收，陈六的右肩骨裂肉碎。
“呀……”彭政宗的怪叫声惊心动魄，在陈六的身躯倒地之前，右手已连劈了五掌之多。
“砰！”陈六摔倒在后到的另一匹坐骑前。
七匹后到的马已勒住了。
七骑士纷纷抢下。
陈六的双耳不见了。
他的右小臂断了，右脚的膝盖碎了，在彭政宗急速挥动的铁掌下，身上的零碎如被利刀所削一一掉落。
七骑士看到了陈六的惨状，大惊失色。
“呀……”怪吼声又起。
陈六的完好左脚被彭政宗抓住了，身形飞起，在怪吼声中，向涌来的七骑士飞砸。
人掷出，彭政宗重新拾起铁锹。
“我要杀光你们。”他怒吼着挺锹冲出。
陈六的残废身躯，压倒了两个走避不及的骑士。
吴七从怀中拔出一把匕首，大喝一声揉身迎上，身形一闪，想先诱出铁锹以便贴身攻击
铁锹攻出了，身形捷逾电闪的吴七，竟然未能躲开铁锹一击，铮一声匕首被锹击飞，第二锹的雷霆打击接着光临，噗一声拍在右肩上。
“砰！”吴七飞抛两丈外，砰然堕地翻滚。
“呀……”彭政宗的怪吼震耳欲聋，一闪即至，铁锹猛劈而下，卡嗦一声，吴七的右小腿齐膝分家。
“这家伙疯了！先退！”有人大叫。
“啊……”吴七的惨叫动魄惊心。
陈六躺在园口外，成了个血人，有气出没气入，离死不远。
彭政宗丢掉铁锹，一把拖住死马，一手拖着只有半条命的吴七，拖至园口外往前走。
“我不杀你们。”
他放下伤的人死的马，向脸无人色的六骑士说：“我要卸下你们的狗爪子，弄掉你们的五官，杀你们污我之手。谁上来？来……”
“你的祸闯大了。”一个高瘦的打手心虚地说。
“不会比天大。”
他平静下来了：“回去告诉区大爷，有什么绝活，抖出来好了，再玩弄那些阴毒的手段，我保证今后裕州城将血流成河。现在，你们可以走了，把这两个狗腿子弄走，先到仙翁观找老道们治伤，他们拖不了多久，早些医治死不了。”
他不再理会这些打手，扭头回到坟茔，开始覆土。
城门关闭的前片刻，他策马进了城。
那两位公门仁兄，在店里等着他。
“辛苦辛苦。”
为首的人阴笑着说：“看你的坐骑快崩溃了似的，跑了不少路。”
“来回一百里多一点。”
他取下扛在肩上的马包：“打折了一些狗爪子。在他们提出控告之前，两位请不要来打扰好不好？拜托拜托。在下离境的期限，还有一天一夜，没错吧？”
“在下……”
“我不是现行犯，你也没有拘签。”
他笑笑：“而且，现在你们没穿公服，万一出了事，恐怕会影响两位的前程呢，老兄。”
他做了个鬼脸，挟着马包向里走。
“怎样？”
另一人向同伴低声问：“区家的消息，到底是真是假？”
“我看靠不住，不像。”
为首的人说：“陈六吴七两个家伙，练的是内家拳，气功火候精纯，不怕刀砍剑劈，怎会被这小郎中废了？不可能的，定是区家的人危言耸听，别具用心。”
“宁可信其有，不可信其无。”
另一人悚然地说：“万一是真的，咱们俩动起手来，倒楣的决不会是他。”
“他敢？他……”
“他为何不敢？他孤家寡人一个，反正在这里已没有他容身之地，闯了大祸往天涯海角一走，或者进山当强盗做绿林大王，你奈他何？”
“这……”为首的人打一冷颤。
“所以，不能*得太紧。走吧！从长计议。”
口口 口口
口口
掌灯时分。
彭政宗出现在隆中酒楼的楼上雅座。
食厅相当广阔，中间设有十副座头。
两厢，是用屏风隔开的真正雅座，女眷也可以光临。
当然，大家闺秀，是不会到此地来的。
他在临街窗的一副座头落坐。
向店伙交代酒菜毕，这才留神打量四周的食客。
灯火明亮，每一桌皆有两盏高脚灯，壁灯共有八盏之多。
厢座里人声嘈杂，有粗亮的男人嗓门，也有娇俏的女人嗓音，到底有多少食客，无法看得见。
厅中十桌已有六桌食客，都是些衣着华丽的体面绅士，几乎每一桌都有三两个仆人在旁听候使唤和斟酒，不需店伙照顾。
只有他这一桌人数最少，桌面却很大，本来就是宴客的大方桌，十样大菜可以一齐上。
他孤零零一个人，似乎未引起任何食客的注意，没有人认识他。
右邻的一桌有七个食客，两个仆人。
那位上菜的店伙生得五短身材，长了一张年轻但憨厚朴实的的面孔，正在笨手笨脚地上菜。
七个食客根本没有人注意店伙的存在，都在低声交谈。
“你可以走了，这里不要你们招呼。”
一位仆人向店伙说：“摆好菜就行了。”
“是的。”
店伙抬起端菜的食盘，卑谦地陪笑欠身后退：“有何吩咐，可知会柜上的伙计一声。”
店伙下楼走了。
彭政宗的目光透过敞开的大明窗向外瞧。
下面街道上逛夜市的人，一个个神色悠闲，嘻笑之声此起彼落。
对面自己落脚的昆阳客栈门口，旅客们进进出出毫无异状。
远处的开元寺广场灯火辉煌。
隐隐传来锣鼓声，那是江湖卖药人与卖艺人在开场子。
虽然在这里看不到开元寺广场，但听得真切，这些喧闹声是多么熟悉啊！
依稀，他的幻觉出现了童年的快乐时光，似乎他正处身在那些欢乐的拥挤人群里，与玩伴们在各处追逐嬉戏。
时光倒流了，幻象似乎愈来愈清晰。
这是他生长的地方，人和景物似乎仍是廿年前的老样子，是那么熟悉，那么亲切……
他的根在这里。
冥冥中，有一条看不见的长绳，不管他经历了多少风霜、困苦、和欢乐，时日一久，这根长绳仍然把他拉回到根生长的地方来。
他要回到生根的地方，必须回来……
脚步声入耳，幻觉突然消失了。
一名高高瘦瘦，显得缺乏营养不健康的店伙，捧着食盘将酒菜送上桌：四味下酒菜，一大海碗红烧羊肉，一碗汤，两壶酒……
“小二哥，我自己来。”
他接过店伙正要替他斟酒的酒壶：“有事我再招呼，我还要等人。”
摆了四副杯筷，可知他必定是在等人。
店伙一走，他的脸又转向窗外向下望。同时思维里沉浮着一个念头，他困惑的念头……
有人不许他回来！
摩云手区振伟区大爷不许他回来，难道他回来落脚会碍着这位区大爷什么？
裕州有两大武林世家，目下的当家人是摩云手区振伟，名列武林三奇的第二奇。
南门唐家的多臂熊唐君朴，魁星笔卅六巧打与神奇的暗器绝技，武林中大大的有名。
他对这两个人所知有限，幼时即使见过他们，如今也毫无印象了。
他当然知道他父亲与区家结怨经过：区大爷的十二岁爱子病入膏肓，起初是由城中的几位名医合诊，治到区少爷只剩下半口气，才派人将他父亲拉去诊治。他父亲发现区少爷心脉已绝，坚决拒绝开单方下药。结果是可想而知的，区少爷等他父亲出了房，几乎没出到大门便咽了气。
直至如今，他仍然继承了父亲的怪脾气，不治要死的病人。
区大爷不怪自己的儿子命薄，派人传出话，要和他的父亲没完没了。
就这样，他随父亲远走他乡谋生，不能在家中等区大爷下毒手，一个小土郎中，怎能与地方豪绅论长论短。
他必须回来！
又听到脚步声，身旁的脚步声。
左右来了两个人，不待相请便在左右首坐下了。
“哦！两位是……”他惑然问。
两位不速之客皆年过半百，穿了青绸长袍相当体面，人生得雄伟，但似乎笑容可掬一团和气。
“我姓唐。”
右首那位国字面膛的人笑笑说：“彭政宗，你约的人不会来了，蔡老五托我给你带口信，他说：他很抱歉。”
“我姓师，师父的师，师芳。”
左首那位生了一双胡狼眼的人笑得更和气：“蔡老五的意思并不难猜，那种地头混混很少有讲信用的，即使他那些人肯替你卖力帮忙，也帮不上什么。”
“哦！我早该料想到的。”
他沉静地说：“师三爷号称冷眼城隍，在区大爷家荣任管事，蔡老五那群小鬼，怎敢在城隍爷面前撒野？”
他语音一顿。
目光转向姓唐的人道：“唐爷，家父在世之日，与唐爷多少有一点交情。就算是人在人情在，人死两丢开吧，总不至于死后成仇，对不对？唐爷要与区大爷一起来对付小侄吗？”
他虽然对这位绰号称多臂熊的唐君朴，本城的第二号人物没有多少印象，但看风度气概，就猜出对方的身分了。
“我是抱着善意而来的。”
多臂熊脸上讪讪然：“希望能替你尽一分心力，劝劝你并且替你设法追讨所遭到的损失，以便在其他城镇安家落业。”
“唐爷，这是说，家乡已没有我彭小魁容身之地了。”
他的词色慢慢在变：“权势人士在上面加压力，三教九流的人远远地离开。唔！真够毒够狠的，一击便中要害。”
他的小名叫小魁，政宗是他的辈名。
彭家人了单薄，政字辈的子仅只有他一个人了。
本城的人，对他已没有任何印象，记得他的人屈指可数。
“天下之大，何处不可容身？四处杨梅一样花。”
冷眼城隍师芳师三爷抢着说：“说狠嘛，你已经够狠了，眨眼间便打废了陈六吴七，断了区大爷两条得力臂膀。”
“就由于我不够狠，所以在盛怒之下，仍然留下他们的狗命。”
他咬牙说：“纵马踹坟，为人子者已经忍无可忍，我已有杀他们的充分理由。更重要的是……”
他脸色一冷，语气转厉：“左大牛生死下落不明，他一家老少不知死活如何。等我查出他们有些什么三长两短，哼！不错，我是郎中，救人而不杀人，但天下间比杀人更好的方法，多得很呢。左大牛一家失踪，主谋人是陈六吴七，主使人是谁，用不着我点破，大家心里明白。如果没有别的事，两位可以走了。”
“老弟……”
“师三爷。”
他摇手制止对方再说：“你放心，我会按期离开的。事先我毫无准备，没料到区大爷会早着先鞭，一开始就动用官方的压力，我算是栽了。”
“动用官方的压力，是我的主意。”
冷眼城隍狞笑：“些须小事，犯不着区大爷出面，在下义不容辞替他分劳……”
“不要抬高你自己的身分。”
他盯着对方冷笑一声：“义不容辞四个字，你也配用？”
冷眼城隍火起，脸色一变，正要发作。
“彭政宗。”
多臂熊用眼色示意，阻止冷眼城隍冒火：“与地方上有头有脸的人结怨，不会有什么好处的，请听我的劝告，到其他的城镇拓展你的事业吧！有什么需要我帮忙，请到舍下知会一声。”
“不要认为你废了陈六吴七，便以为自己很高强。”
冷眼城隍用硬的：“陈六吴七只是两个跑腿的小人物，他们的武功还没入流。等到高手找上了你……”
“陈六吴七的气功火候，已有了五六成根基。”
他不客气的顶回去：“在江湖道上，即使算不了第一流，坐二望一该无问题。这种人在阁下眼中，居然算是没入流，但不知阁下的武功，该列入那一等那一流？想必区大爷家中，一定高手如林了。”
冷眼城隍右手一伸，便扣住了他的左手腕脉。
“你认为师某可列入那一流？”
冷眼城隍狞笑着问：“你告诉我好不好？”
“师老弟，不可鲁莽。”
多臂熊来软的，扮笑面虎：“咱们是善意而来的……咦……”
多臂熊突然惊讶地轻呼，笑容僵住了。
冷眼城隍制住了彭政宗的脉门。
按理，只要用上五分劲，彭政宗的左手废定了。
可是，彭政宗的手，竟然毫无困难地反勾，反而扣住了冷眼城隍的脉门，五指徐收，缓缓扭转。
冷眼城隍想挣扎，但手被扭转压牢在桌上，刚想站起用左手反击或解脱，神奇的劲道却沿手臂直*内腑。
他只感到浑身发僵，力道尽失，身躯被带动斜靠在桌上，脸色泛灰，完全失去抗力，只有任人宰割了。
“你还不配名列第一流。”
彭政宗停止发劲：“不各气地说，你比陈六吴七，强不了一分半分。”
他放手，冷眼城隍几乎跌倒。
“唐爷，把他带走。”
彭政宗转向多臂熊冷冷地说：“请转告区大爷，左大牛一家老少的死活，与他区家的一门老少息息相关，请他好自为之。两位请吧！”
他抓起酒壶，旁若无人地斟酒。
附近几桌的食客，目光全向这一面集中，鸦雀无声！只听到酒斟入杯的声响。
右邻的厢座内，突然传出俏甜而蕴有浓浓感伤的歌声：“生者为过客，死者为归人，天地一逆旅，同悲万古尘……”
揉动着手腕，脸色本来就灰败难看的冷眼城隍，突然机伶伶打冷颤，扭头向歌声传来处注视，眼中流露出惊怖的光芒，脸色更难看了。
多臂熊先是一怔。
沉静地倾听片刻，神色一懈。
“唐爷……”
冷眼城隍向多臂熊惶然说，似乎把彭政宗忘了：“她……她她……”
“不是她。”
多臂熊淡淡一笑，神色从容：“咱们已尽了心力，走吧！”
冷眼城隍临行，死死地狠盯了彭政宗一眼，眼中有可怕的怨毒神情，令人望之心中发寒。
彭政宗不加理睬，旁若无人地喝他的酒。
他在想多臂熊的话，不错，强龙不斗地头蛇，他一个幼小离家，廿年方返回的游子，在这里可以说完全是一个陌生人。
要想重新生根落业，而与地方上有头有脸的人结怨，对方更藉官府之力干涉，就算能留下来，今后那有好日子过？
他在京都天子脚下闯出了名号，见过大场面经过大风浪。
区大爷的压力他承受得起，问题是他必须重视代价是否值得，第一个肯出面帮忙他的左大牛首先遭了殃，以后呢？
他不能连累不相关的人。
他目送冷眼城隍和多臂熊离开，慢慢恨上心头。
他不是一个悲天悯人的好郎中，所以绰号叫千金一帖。
而且他年轻，有年轻人的一切缺点：修养有限、爱恨分明、鲁莽、冲动、做事不问后果。
对那些不如意的事，不能多想，愈想愈冒火；像他这种年纪的人，怎会往好处想？
愤火一升，他连喝了三杯酒。
酒与气是一家人，不管是恨气、怨气、丧气、火气，经酒一浇，有如火上加油，气一升就旺，旺了就迷失了灵智，任何事都可能做出来，任何后果都顾不得了。
“好，咱们走着瞧！”他咬牙自语，一掌拍在桌上。
那位笨头笨脑的店伙，刚将邻座的菜上妥，经过他桌旁，一手抓着托盘，一手握住一块拭桌布。
“客官，有事吗？”
店伙在他身旁止步，楞头楞脑地问，大概是被他拍桌的举动所吸引：“要不是再来两壶酒？本店的酒……”
“给我再来两壶。”他点头说。
“好，小的……”
这瞬间，店伙左手的托盘突然砸向他的面孔，右手的抹桌布乘他本能地向侧闪避托盘袭击的机会，抖向他的左胁，拍的一声击中他的胁肋。
但托盘的一击落空；托盘本来就是虚招，他的闪避反应骇人听闻，居然在这骤不及防的闪电袭击中，避过可怕的一击。
可是，他未能躲过抹桌布的后续一击。
不等他有何反应，店伙飞退丈余，火速转身奔向梯口，向下一跃，如飞而遁。
他狂怒地站起，正想发劲飞跃追赶，突觉气机大乱，左胁一麻，浑身力道尽失。
“我……”他身形一晃，想张口咒骂，双手按扶住食桌，几乎摔倒，但居然能撑住了，接着站得笔直。
走道旁的一桌五位食客，不约而同推桌而起。
其中两位嘿嘿怪笑，急步向他抢来。
右厢人影闪出屏风角，来势如电射星飞。
“南阳五虎！”
飞射而来的人影用女人的嗓门娇叫：“本姑娘替你们招魂。”
鱼贯抢来的五位食客大惊失色，不约而同向侧急闪。
先是罡风呼啸，然后是砰一声大震。
彭政宗的食桌被那位彩衣女郎踢飞，杯盘菜肴齐向南阳五虎飞掷。
“哎哟……”有人狂叫，是南阳五虎中的两个被什么东西击中了，但决不是被杯盘酒菜击中的。
整座食厅大乱，食客们鸡飞狗跳。
楼下有人向上抢，后援的人到了。
彭政宗在站稳之后，已强定心神。
用意志力控制已快速发僵的双手，从腰带上的荷包中取出一颗丹丸，捏破腊衣将丹丸塞入口中吞下。
食桌被人踢飞，并耒波及他。
香风扑鼻，他知道替他阻敌的人，是一位女郎。
虽则他眼前发晕无法看清人影。
“你能走动吗？”身边的女郎急问。
“目前不能。”他吃力地说。
“我带你走，高手到了。”
他知道自己被女郎扛在肩上，跳出大窗，快速地降下街心，在人群喧叫声中，女郎飞掠而走。
不久，灯光消失了，进入一条小巷。
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云中岳 《武林情仇》
四
当他的神智完全恢复清明，发觉自己正躺在一张香喷喷十分舒适的古老牙床上，锦帐分开着，床口坐着一位穿花绸衣裙，明艳照人的年轻女郎，珠翠满头薄施脂粉，美丽的瓜子面庞十分动人，明亮的眸子中流露出关切的神情。
“奇怪！”
女郎惑然说：“你好像承受得了，要不就是你并没有被那恶贼击中。我是说，他的锁经绝脉功！”
“姑娘，那一个恶贼？”
他定下心神问：“素昧平生，你为何救我？你不怕他们报复？”
“你问了一大串问题，真是个老江湖，巧妙地避开了我所问的问题。”
女郎笑了，笑得好甜：“我先回答你。其一，我不怕他们报复，事实是我正在计算他们，已经准备了半年之久，始终未能抓住机会，因为他们太强了。其二，能劳动鬼见愁延邦杰亲自下手暗算，你必定是了不起的高手中的高手。由于我需要人手，所以救你……”
“咦！你说那假扮店伙的人，是江湖上神憎鬼厌的鬼见愁延邦杰？”
他吃惊地说：“这恶贼果然卑鄙恶毒，名不虚传。”
“正是他。”
女郎说：“天下并不大，今晚居然又让我碰上了他，他的锁经绝脉功很可怕，经常用来暗算人。”
“他是……”
“他是我的老相好。”
女郎的话充满邪派流气：“要不是他攻击你的手法被我看出底细，我还不知道是他，因为他的易容术相当高明，而且谁也不会想到他居然自贬身价扮店伙。哦！你的左胁……”
“有东西。”他挺身坐起苦笑。
“没击中心、肝、胆三条经脉，你十分幸运。”
女郎说：“他平时用腰带，带中暗藏着特制的长刺毒蒺藜，一等一的高手也无法防备，击则必中。”
“你把三枚毒蒺藜都取出来了？”
“你瞧。”
女郎向床头的妆台一指，台面放着三枚拇指大的灰暗色铁蒺藜，那些芒刺竟有三分长：“幸而仅嵌入肌肉，未伤经脉，所以我的解药派得上用场。如果伤了经脉，现在你该是一具死尸了。”
“即使不是死尸，大概也比死尸好不了多少。”他苦笑，准备掀衾下床。
“你是说……”女郎对他的话甚感困惑。
“你用什么手法制了我的气海和中府，任脉和手太阴肺经受到禁制。”
他开始下床活动手脚，似乎感到左胁下的疼痛感仍然存在：“更糟的是，你给我服下的解药中，另加了一种奇毒，一种定时发作的奇毒。今后，我如果不听你摆布，那将随时会变成一具死尸。”
“对，完全对。”
女郎欣然说：“在鬼见愁的周全预谋突袭而仍能支持得住，你必定是极为了得的高手中的高手，所以我出手救你，因为我人手不足，急迫需要你这种人才来帮助我。现在，我问你，你愿意帮助我吗？对那些肯帮助我的人，我是很大方的，任何你需要的东西，我都会毫不吝惜地给你。”
“如果……”
“如果你不肯帮忙。”
女郎抢着说：“你可以走，没有人拦阻你，你没欠我什么，用不着于心难安。”
“我明白。”
他点头：“利害。姑娘，我希望你能进一步说明。”
“好。可是，你得先表明身分。”
“在下姓彭，彭政宗，本州人氏，草药郎中，刚从京师返乡，准备在本乡本土行医。”
“咦！你……你不是江湖豪霸？！彭政宗？没听说过你这号人物。”女郎显然大感意外。
“草药郎中并不算江湖人物，更谈不上什么豪霸。”
“见鬼！我不信。”女郎大叫。
“你不信何不打听一下？”
他苦笑：“顺便告诉你，多臂熊和冷眼城隍，就是奉摩云手的指示，当面向我提警告的，不许我在本城开业。同时，衙门里的巡捕，早已提出警告了，我在本城可以自由活动的期限，是明日太阳下山为止。”
“就算你不是武林名人，但凭你的身手，和鬼见愁袭击失败的表现，你正是我需要的好帮手。”
女郎似乎已拿定了主意：“而且，似乎你我有了共同的目标。”
“你是说……”
“我正在设法对付摩云手。”
女郎脸色一变，变得阴森无比：“除了私人的恩怨之外，主要是我如果不除去他和本地的领导人物，我就无法在此地建立自己的势力范围。所以，我希望你能全力合作，就算是同仇敌忾好了。”
“我得考虑考虑。”
他慎重地说：“我会尽快地给你满意的答覆。现在，我可以走了吗？”
“你可以走了。”
女郎说：“我给你的期限也是明日日落前。”
“姑娘这里……”
“你找不到我的，我的人会和你连络。”
“还没请教姑娘贵姓芳名……”
“我姓廖，其他的事情，你不必打听。走吧，我送你出去，你自己是出不去的。”女郎轻盈地领先向房门走，香风扑鼻，背部完全暴露在他的有效袭击范围内。
“姑娘，你的打算与我的方法完全相反。”
他跟在后面举步，毫无袭击的意思：“我要用和平的手段在此地开业，不想得罪地方上的领导人物。看来，你的办法好像比我的手段有效些。这年头，好人难做。”
“本姑娘深有同感。”
女郎拉开房门转身向着他，脸上有凶狠的表情：“人要活得好，活得舒服，就不能太软弱，讲慈悲。弱肉强食，谁狠谁就是强者，谁敢拚谁就是胜家，和平手段永远成不了事。所以，我一定会胜利成功，谁也阻止不了我。”
“女人！”
他摇头苦笑：“不得不承认，女人发起狠来，比男人要强千百倍。摩云手区振伟可以不费力地对付像我这样的人，但他很难对付得了你。我猜，你定然是名号十分响亮而又令人十分畏惧的女名流。
在酒楼，多臂熊和冷眼城隍，听到你的歌声便脸色大变，那两位仁兄，可是江湖上声威足以镇吓一流高手的高手名宿。姑娘，你已成功了一半，另一半还得好自为之。”
“等到该告诉你的时候，我会告诉你我是谁。”女郎不上他的当，没将名号告诉他。
当他一早出现在昆阳客店的店堂时，店伙都吃了一惊，昨晚分明没见到他返店，房门是上了锁的，怎么竟然从房里出到店堂里了？
但没有人敢问。
正在店堂吃早点，一男一女到了他的桌旁。
男的廿余岁，雄壮魁伟一表人才。
女的年华十六七，刚发育成熟，隆胸细腰曲线玲珑，美得像一朵刚绽放的牡丹花。
“彭兄弟，可以谈谈吗？”男的笑笑问。
“两位请坐。”
他抬手示意请两人坐：“两位是……”
“我叫唐志豪，那是舍妹瑞珍……”
“哦！我记起来了。”
他笑笑：“好像你比我大一两岁，小时候我见过你，可是没在一起玩过。我离家的时候，令妹还没出生呢！令尊昨晚和师三爷向我提出警告，两位难道还有什么补充吗？”
这两兄妹是多臂熊的子女，是本城的豪门子弟，平时神气得很。
他的语气当然不太友好，年轻人毕竟修养不够。
其实他是个不易激怒十分冷静的人，近来一而再表现得极为反常，可知他的确被这一连串不如意的事所影响，显得情绪不安失去控制。
尤其是今天，生死交关的大事令他心情紊乱，心神不宁，很可能因些小事故，而突然暴发出他潜在的野性。
“彭兄弟，我兄妹对你毫无成见。”
唐志豪在下首落坐，语气倒也温和：“你与区家的事，小一辈的人还不配参予。”
“彭兄，能接受我们的劝告吗？”唐瑞珍友好地说：“惠敏妹昨晚来我家，谈到你的事。彭兄，那女人是和你一起的。”
“那一个女人？”他心中一动，暗中打定主意。
“云梦双娇柳如眉柳如是姐妹，昨晚带走你的是柳如眉。”唐志豪接口：“她们是巫山神姥的得意门生，江湖上大名鼎鼎的女妖……”
“且慢！”
他虎目生光：“巫山神姥，我听说过这号人物。卅年前，她叫缥渺毒娘子，一代用毒宗师，定时断肠丹是武林一绝，定时夺命不差分秒。很好，我已经有了很好的主意了，谢谢你们。”
“咦，你……”唐瑞珍对他突然欢颜相对大感困惑，这时的他，与刚才脸色阴沉判若两人。
“没什么。”
他欣然微笑：“请转告区惠敏姑娘，谢谢她昨晚去找你们谈及我的事。至于我和云梦双娇的事，这本是我的秘密。可以奉告的是，昨晚之前，我根本不知道她们是何来路，当然不会是与她们一起的。”
“那就好。”
唐瑞珍讪讪一笑：“那是很坏很坏的女人，沾不得……”
“让我来耽心吧，唐姑娘。”
他打算结束这次会面：“两位没有事，请便，我忙得很呢！”
送走了唐家兄妹，他的目光落在厅角的两位公人身上。
不错，就是限令他今晚日落前离境的仁兄。
这就是他的主意，有利情势是要靠自己去制造的。
草草膳罢，他回房检查自己的珍藏药囊，做了一些必要的准备，然后上街走了半天，在各处草药店与店主闲话药材，买了一些草根树皮带走。
有人跟踪，但不是那两位仁兄，猜想必是捕房另派的密探，监视他的一切行动。
未牌末。
他匆匆返店，吩咐店伙备坐骑，要结帐离店。
在店堂等候的两位公人，如释重负地呼出一口长气。
人如果如期离开，确是值得庆幸的事，至少免去了无穷风险，因为真要闹将起来，很可能演变成一场大灾难。
他在房中打点行装，门外出现一位青衣大汉。
他心中有数，不加理会，将包里整理妥当，该带走的东西都塞入马包内。
“要走了？”
大汉冷冷的声音，令人觉得心中不是滋味：“似乎阁下忘了一件重要的事，没交代清楚就走，是不是有意拿自己的老命开玩笑？”
“没家没业的浪人，说走就走并不稀奇。”他也冷冷地回答：“命是我的，尊驾又何必操他人的心？”
“在下是奉命与阁下连络的。”大汉的口气丝毫不变：“阁下的时辰不多了，没忘了昨晚的约会吧？”
“哦！原来尊驾是那位美丽姑娘的连络人，失敬失敬。”
他的态度有了改变，神色上充满无可奈何的表情：“老兄，在下的答覆，要到城外才能有所决定。”
“你……”
“老兄。”
他抢着表示意见：“店堂中有捕房派来监视在下的人，如果在下在城门关闭之后仍然留在城里，那么，在下就会被押入大牢快活。老兄，死在牢里，绝对没有死在城外自由自在地死那么愉快。”
“不要把那些混帐公人的警告放在心上……”
“老兄，你说得轻松，在下却紧张得很。如果在下落了案，休想在本乡本土混了。”
他摇摇头，苦笑：“如果不是想光明正大地在家乡开业，在下又何必委屈求全？身入大牢，相信你们也无法可施，决不可能将解药送入大牢，在下岂不是死定了？所以，请转告那位姑娘，在下立即出城，在城外等候，她一定可以获得满意的答覆。有人来了，你老兄还是快走吧！”
来的人有好几个，包括店东在内，有两个是区家派来看风色的打手，以及两个公人中的一个。
大汉脸色一变，恨恨地离去。
口口 口口 口口
健马驰出北门，驰过歇官店的大道，向北飞骑疾走，不久便消失在路北官道远处。
追踪的人马晚了约一刻时辰，已失去他的踪迹。
当夜三更初。
捕头神手高的家，高捕头高自强在南阳与湖广边界，名头极为响亮。
裕州以北地近伏牛山区，民风强悍，荒年盗贼如毛，号称难治之区，强豪士霸为数众多，地方政令极难推行治理。
神手高艺高人胆大，任职十年来，破获不少大案，是名气甚大的铁捕。
当然，在这种地方，如果不与地方强豪通声气，他的饭碗早就被打破了，区家就是本城最具权势的强豪。
神手高最近很忙，倒不是出了什么大案让他头痛，而是这半年来据说有势力庞大的江湖高手，要在本城开山门，与本城的武林名流起了利害冲突，他必须站在区家这一边，共同抗拒入侵的人。
要来开山门的首脑已经查出来了，正是在湖广拥有庞大实力的女妖云梦双娇，黑道中的风云人物。
在对方不会公然闹事之前，神手高不敢鲁莽行事，即使他想主动清查也无法可施。
不但双娇出没如神龙无迹可查，就算查到了也无可奈何，凭他一个人还不配替双娇提靴，其他的巡捕丝毫派不上用场。
对方在暗处兴风作浪，他除了消极防范之外，毫无办法。
摩云手区大爷也了解神手高的困难，所以并未对公门中人寄予希望，默默地暗中召集人手筹划对策。
与双娇那些助拳人私底下狠狠结算了几次，有输有赢，谁也没能控制绝对优势，双方都在积极准备，早晚要来一次澈底的大解决？
这次彭政宗突然闯了进来，区大爷还不屑为这件事多花费精神，仅由一些手下朋友作主处理，这就是区大爷一直不曾出面的原因所在。
彭政宗竟然与云梦双娇有牵连，区大爷开始重视这件事了。
可是，彭政宗已经走啦！
神手高也因彭政宗的离去而松了一口气，晚上公毕，独自返家召来两位得力臂膀，在堂屋里小饮商量要事，主要是讨论该如何分配人手，防范重大的血案发生。
如果仅是敌对的双方有人死亡并不要紧，他们会悄然地处理，死了活该？
但如果伤及无辜的市民，那就麻烦大了，官府势必认真追究，吃亏的自然是捕房中的人。
高家位于东大街北首的一条巷子里，是一栋三进两院的古老住宅，并不偏僻，但三更一起，夜禁开始，不但大街的栅门关闭没有人行走，小巷子更是鬼影俱无，偶或有一两盏大户人家的门灯，放射出暗红色的光芒，更显得凄清死寂。
捕房的人可以在夜禁中通行无阻，所以神手高的两位得力手下，并不因三更天的到来而不能回家耽心。
远远地，大街上传来更夫的更柝声，三更起更了。
“高头。”
坐在下首的大汉喝了一口酒，说话时眉心紧锁：“我总觉得区大爷要咱们出面摆布姓彭的这件事，做得太不光彩。”
“赵兄弟，你的意思……”
神手高微笑着问：“难道说，区大爷他……”
“高头，彭政宗是云梦双娇的人。”
赵兄弟苦笑：“想想看，是不是犯忌了？”
“区大爷事先并不知道姓彭的底细。”
神手高说：“怎知他会是云梦双娇的人呢？这件事怪区大爷不得。”
“兄弟总感到有点心惊肉跳。”
赵兄弟忧心仲仲地说：“有点大祸临头的感觉。要是云梦双娇认为咱们公然帮助区大爷，可能放手大干，化暗斗为明争，咱们可就惨了……”
“对，你们将是第一个大祸临头的人。”
陌生的语音入耳，语气充满凶兆：“咱们本来就在等候这种机会，替诸位多制造几件惊世的大血案，让你们焦头烂额，你们就抽不出人手来帮功姓区的了。”
三人心中骇然，但并不恐慌，不约而同离座而起，徐徐移至厅侧。
原来虚掩着的厅门，不知何时已经打开了。
堂口站着两个以黑布蒙面的黑衣人。
这两个黑袍掩住了身材的形状，剑Сhā在腰带上，身材相当高，不像是女人，那双露在外面的怪眼，映着灯光似乎反射出绿芒来，相当可怕，像兽类的眼睛；人的眼睛夜间是不会反射光芒的。
“朋友，你们是双娇的人？”神手高沉着地问，右手搭住了腰胁下的匕首柄。
“不错。”。
右首那人说：“你赶走了咱们的人，等于是公然袒护姓区的，要用官府的力量玩法卖法，可怪不得咱们敞开来算了。”
“朋友，这是误会……”
“这可是阁下官方的看法。”
“且听在下解释……”
“阁下，有此必要吗？”
那人接着发出一阵阴森的冷笑：“咱们估高了你，原来大名鼎鼎的神手高，是个挑不起放不下的货色，浪得虚名的耍嘴皮子人物，此时此地，阁下居然有解释的雅兴。”
铮一声剑鸣，两支剑同时出鞘，两个蒙面人用行动来表明不接受解释，只有一个办法解决这场误会。
神手高不是挑不起放不下的货色，而是有勇气面对事实的名捕。
此时此地，不论是为公为私，他都必须挺起脊梁面对挑战。他拔出匕首，沉着地拉开马步。
“朋友。”
他镇定地说：“我神手高算不了什么人物，取下你脸上的遮羞布，咱们面对面了断，让我神手高看看你到底是何方神圣。”
“阁下，不必知道在下是何方神圣，反正是来者不善，善者不来。你准备好了吗？”
他知道今晚凶多吉少，因为对方的剑已经伸出了。
行家一伸手，便知有没有，就在对方的剑引出的瞬间，强大的迫人气势有如火山爆发般迸喷，剑气随之迸发。
强烈的杀气充满厅堂，无情地压迫他的心神，令他心中发紧发虚，浑身毛发森立，寒气起自丹田。
他转首向两位同伴看去，两同伴比他更糟，脸色泛青，握匕的手明显地呈现颤抖，眼中有强烈的恐惧光芒。
“不能全栽在此地！”这是他想到的第一个念头。
两个蒙面人左右一分，徐徐逼进。
“咱们联手列阵。”他大声向同伴招呼，左手向下一沉，向外一挥，这是他与同伴惯用的手式，表示情势殆危，必须断然撤走以便召集人手。
“三比二，咱们大有可为。”他接着补充。
“头儿，咱们听你的。”一位同伴说。
他移步迎上，眼中有豪壮的神情，匕首徐伸，迎向森森剑气彻骨奇寒的长剑。
“进手！”他舌绽春雷怒吼。
剧变在瞬息间爆发，超人的反应令人难以置信，变化居然在刹那间发生和结束。
首先是桌上的两盏菜油灯同时熄灭，剑影漫天，人影急剧地闪动，生死在刹那间决定了。
“砰！”花窗毁坏的响声同传出。
可怖的剑气呼啸声突然静止，快速闪动的人影也猛然重现，耀目的剑光突然黯淡下来了
唯一的一盏壁灯并未熄灭，发出暗黄|色的微弱光芒，照亮厅堂的一切景物。
突然的寂静，充满不祥的气息，血腥渐浓。
神手高右半身倚靠在墙壁的柱角侧方，匕首无力地悬垂在身前，左手掩住左胸，指缝有鲜血急剧涌出。
他的两名同伴奉命撤走，但一个也没走掉。
一个在撞破明窗时背心中剑，跌出窗外去了。
一个想往后堂逃生，被另一名蒙面人一剑劈破了天灵盖。
与神手高交手的蒙面人，站在他身前丈余处，阴森森的目光盯紧他的脸孔，接着冷静地收剑归鞘，举手一挥，与同伴若无其事地向厅门走，出门顺手带上门扬长而去。
“当！”神手高的匕首终于失手坠地，身躯一震，摇摇欲倒。
“他……他们派一个高手中的高手来……来对付我……”他吃力地、喃喃地说：“我好愚蠢……我不该让……让他……他们先一步发……发动的……呃……”
他口中有大量的血溢出，最后一口气回不过来，蜷曲着扭身向前一栽，在血泊中抽搐着。
他后悔得太晚，他不该让对方先期发动的，失去主动权，等于是坐以待毙。
等内堂的妇孺发现外面有变，出来察看的人抢出，神手高已停止了呼吸。
口口 口口 口口
全城骚动，事情闹大了。
区家立即进入戒严状态，高手齐出，协助捕房的人缉凶，却不知凶手是谁。
一天天过去了，凶手仍毫无线索。
暗流激荡，天一黑，区家就进入绝对寂静状况，气氛紧张万分。
半个月过去了。
除了城外有人曾经发现几次夜行人恶斗之外，并未再发生血案。
这天，补任捕头的笑面虎钟龙城，带了两位手下进入区家的宏伟大院门。
区大爷摩云手与三位朋友，在大厅接见笑面虎。
区大爷年近花甲，高大健壮，小腹依然保持平坦，说明他练武练得很勤。
客套毕，笑面虎开门见山将要办的事简要地说出：“区大爷，这件事可能被大爷料中了，恐怕真是姓彭的干下的混帐事。”
“有证据吗？”区大爷问。
“在下派人一直查到许州，沿途没有任何人看到他的踪迹，这表示那天他傍晚离城，并未远走高飞，在城外藏身，晚上回城做案杀了高头三个人，现在仍然潜藏在城郊附近。”
“城郊已经封锁，他能藏得住？”区大爷显然信任自己的人，有能力封锁城郊的所有村落。
“这种人，任何地方都可以藏身。”
笑面虎苦笑：“带些吃食白天藏身在草堆路沟里，夜里出外活动找食物，躲百十天也毫无困难。区大爷，如果他不离开，这……”
“钟头，你的意思是……”
“如果他仍然潜藏在城郊，这表示他不肯与大爷善了。”笑面虎说出自己的判断：“这对大爷来说，将是最危险的威胁，他会……”
“我不怕他。”
区大爷冷笑：“云梦双娇那些人，真的已撤到府城去了？”
“已经证实了，在府城。”
笑面虎肯定地说：“但如果她们要回来，快马一晚上就够了。”
“我不会坐等她们来的。”
区大爷眼中有令人心悸的光芒：“姓彭的留在此地，就是她们的诱饵。妖女就希望我们分心全力追查，吞下她们的钓饵，她们就可以乘机从中取利。所以，我不能让她们失望。从明天起，我的朋友将全部出动搜寻姓彭的下落，让妖女们高兴高兴。”
果然不错，区大爷是说做就做的人。
次日一早。
大批人手出城穷搜城郊，当晚有一大半人留在城外，区家的戒备明显地松懈了许多。
同一时间，彭政宗在城东北四十里外的龙泉镇，尽全力与生死搏斗。
那天他带了行囊策马出城，沿官道上行十余里，乘夜色苍茫，驰入西北的一条小径，进入丘陵区十里长冈。
长冈距官道仅两里左右，形成一串小山冈，树林密布，间或有三五户人家。
当他看到冈上一座守山人留下的草屋时，他的脸色难看极了，头面上流着冷汗，浑身在颤抖，脸上似乎布上了一层灰青色的死肌肤。
好不容易拴好坐骑，取下马包，他几乎崩溃了。
但他是个非常人，一个身怀绝技，意志坚强，信心十足的风尘铁汉，强定心神挣扎着进入破败的草屋，立即开始服药。
定时丹的剧毒发作了，幸而他事先已服了一些保命的药物。
他从唐志豪兄妹口中，知道了云梦双娇的师承底细，便知道妖女们所用毒物的性质了，尽管他心中已有准备，但剧毒发作的声势，仍然比他想像估计中的情况要猛烈得多，毕竟他无法获知真正对症的解毒药物。
他躺在草堆里，浑身在猛烈地抽搐，腥臭的汗水湿透了衣裤，呼吸断断续续似要断气，但不绝如缕多次回过气来死而复活。
这是一场生死存亡的可怕缠斗。
他在下一生中最大的一把赌注，不是他死，就是他克服致命的奇毒。
他不能输，输了就一切都完了。
他凭藉的是自己对症药物的知识，和大无畏的忍受痛苦毅力，与坚强的求生意志和信心。
如果他的经脉不曾受制，这场缠斗一定不会如此艰苦。
天快亮了，他的身躯开始松弛。
挺身坐起，他发觉自己全身汗淋淋地。
他脸上的气色稍为转好了些，虚脱的感觉令他行动极感不便。
吃了一些早就备妥的干粮，然后换衣裤。
天一亮，他已经将坐骑杀了，推落山涧的隐密水潭里，人则躲在山坡的荆棘丛中，下面有一个小坑洞，足以让他在内躲藏。
白天，他躲得稳稳地。
晚上，服药与奇毒缠斗，等携带的干粮吃完，已经是第五天了。
他在第四天午后，发现有人搜山，相距虽然不远，但他无法看到是些什么人。
从第六天开始，他脸上的气色愈来愈好，出的汗也明显地减少，腥味也逐渐淡薄，举动已不再虚弱无力。
他赢了这笔赌注，强韧的求生意志战胜了病毒。
晚上，他开始抽出一些时间，装设一些小巧陷阱猎食。
这附近野兔的数量甚多，还有山鼠和黄鼠，溪边也可以找得到蛙类，这些小动物都可以用来济急，生吞活剥吃起来相当可口。
搜寻他的人，在村落中穷诘村民，问他们是否丢失了食物与家畜家禽，却没料到他根本就不到村落找食物。
第十天，他脸上已恢复红润。
这天午后不久。他听到隐隐的人声，土坑中白天炎热，晚上寒气袭人，但他丝毫不以为意。
人声是从东南方向传来的。
他从坑底所垫放的马鞍站起，轻轻拨开掩住坑口的茂密丛草，草已开始枯萎，深秋的草应该枯啦！
拨动时必须小心，才不至于发出声响。
从草隙中，他看到六七个乡民，与四名皂衣佩剑大汉，还有三名穿青盘领衫的捕快。
凭他的见识和锐利的观察力，他知道乡民中一定有地方的里正甲首一类人物。
这群人距他的藏身处，已不足百步了。
“这条小溪流上源通向何处？”
一名捕快向领路的乡民问：“上面还有没有看山的草寮？”
“公爷，没有了。”
乡民向上游指指点点：“水从上面西冈流下来，再过去就是七星山，那就不是本乡的范围了。冬天快到了，山上不再有人……”
“咦！这是什么？”
一名佩剑的人指指岸旁的短草丛：“好像是血迹。”
彭政宗心中一跳，暗叫不妙。
他记得前天用绳索套住一头六七斤重的野兔，在溪边洗剥时，野兔尚未死去，不小心将一些兔血溅落在溪旁的草丛中。
如果那些人中有精明的追踪高手，很可能找到他掩埋食物残余，以及动物皮骨内脏的地方，那就……
他暗中作了必要的准备，手本能地抓住了悬在腰间的一卷绳索。
那是他的兵刃，血魔那些人劫中州镖局的镖，就是栽在他这根绳索上的，八尺长的麻绳比刀剑更具威力。
冈下蹄声震耳，接着传来一声短啸，吸引了所有众人的注意。
不久叫声传到：“罗兄，独树小店传来消息，那儿发现几个形迹可疑的男女，周老兄传来急讯，Qī.shū.ωǎng.要咱们赶快前往支援。”
“咱们走！”先前发现血迹的人兴奋地发令。
不久，人影已消失在山冈下。
他松了一口气，危险总算过去了，好险，他知道剧毒已经离体，但被制的经脉未解，要是动起手来，他很难支持片刻，说险真险。
人走了，他发现自己的掌心全是汗。
这十天中，他十分小心，没料到些少血迹，几乎暴露了隐身处所。
“难道云梦双娇的人，在独树小店潜伏？”他想。
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云中岳 《武林情仇》
五
独树小店，就是龙泉镇的土名，是裕州的第一大镇，距州城四十里，东北至保安驿（镇）递运所约廿里。
他忘不了云梦双娇，死过一次的滋味令他难以或忘。
他打定主意，要到独树小店找云梦双娇。
在他的估计中，区大爷那些人远出四十里外与双娇冲突，失去地利人和，很难占得了上风，很可能铩羽而归，无法将双娇逐走的，所以他必定有机会与双娇面对面了断。
要与双娇了断，他必须先疏散被制的经脉，所以目前不宜前往，他需要一两天时间行功打通被制的经脉。
独树小店是一座有六七十户人家的小镇，近官道一面有三四家供旅客歇脚的食店。旅客如果赶不上宿头，也可以在这里作短期食宿。
六七名青衣人与五六名巡捕，包围了最大的一家食店李家店，等人都到齐之后，先前潜伏守候的人也一一现身。
两名巡捕首先踏入店门，小店的主人李老实与两名店伙颇感惊讶，急急放下工作上前相迎。
已经是未牌正末之交，店中没有旅客，店堂显得空荡荡地。
“两位公爷好。”
李老实含笑招呼：“天色不早，两位公爷还没返城，想必公忙……”
“的确公忙。”
为首的公人笑笑说：“贵店有两女三男投宿，有几天了？”
“这……”李老实一怔，说话期期艾艾。
“不许隐瞒！”
“三……天，公爷……”
“叫他们出来，快！”
“是，小的这就叫小石头进去通知他们。”
店伙小石头刚离开店堂，三位青袍人已袂入厅，神色显得悠闲。
但李老实已经看出不是食客，也就不上招呼，站在一旁发怔。
第一位随小石头出到店堂的人，赫然是手点龙纹鸭舌枪当拐杖的毒手瘟神。
双方一照面，都吃了一惊。
“咦！”
三位青袍人之一讶然轻呼：“毒手瘟神卢烈，阁下何时做起云梦双娇的护花使者的？”
“妙笔生花陈世铭，你胡说些什么？”
毒手瘟神怪眼怒睁，语气充满火药味：“你宇内三奇之首虽然威震江湖，我毒手瘟神不见得怕你。”
“真的。”妙笔生花似笑非笑地说，显然口气含有嘲弄的成份。
这宇内三奇三个人，排为首位的，就是这位妙笔生花陈世铭，一枝判官笔妙笔卅六打，号称武林一奇。
第二位就是摩云手区振伟，擒龙手号称武林一绝。
老三白衣秀士孟涤尘，手中的宝刃描金扇神鬼莫测。
三人在江湖不但名号响亮，罕逢敌手，而且交情深厚互通声气。
那些有意向宇内三奇挑战的人，向任何一奇挑战，必须冒着与三人结怨的危险，所以多年以来，真没有几个有种的人向字内三奇挑战。
这也就是云梦双娇在事机未成熟之前，不敢轻易发动争地盘挑战的原因所在。
毒手瘟神口吻虽然强硬，其实顾忌之情表露无遗，不理会妙笔生花的嘲弄，扭头回顾。
脚步声渐近，两另两女鱼贯出堂。
得意的妙笔生花脸色一变，笑容僵住了。
第一位老人印堂有一颗小指头大的朱砂痣，右手挟着一根代表高寿的金色鸠首杖。
第二位是佩了血星剑的血魔申屠震天。
两位中年妇人年龄都超出四十岁，满脸横肉目光冷厉，凶暴的戾气外露，真像两头母老虎。
“好神气唷！”
挟金色鸠首杖的老人，也用含有嘲弄意味的口吻道：“毒手瘟神卢老弟虽然在江湖名号响亮，但在宇内三奇面前，依然差了那么一截，被吃定啦！我金杖追魂客梁彬在江湖没没无闻，当然不配与宇内三奇相提并论，但老夫的脾气十分古怪，谁的名号响亮，老夫就偏偏要秤秤他的斤两。呵呵！妙笔生花，老夫找上你啦！”
“米粒之珠，井底之蛙；哼！梁老，把他们交给我们吕梁双厉啦！”
一位妇人缓步上前接口：“老身偏不信邪，倒要看看宇内三奇，到底具有些什么吓死人的神通。”
店堂口，又进入两位青袍人。
领先那位留了虬髯，虎目炯炯不怒而威，腰带上佩着一把古色斑斓的长剑，道：“吕梁双厉，你两个泼妇口气可大得很呢！你们有什么绝活，不妨掏出来让我无情剑见识见识。我无情剑曾玉村名列三剑两刀三斧头的三剑之一，也算是浪得虚名的武林末流小辈，你我正相相配，何必自抬身价，在宇内三奇身上枉抛一片情？”
两个女人勃然大怒，一声怒叱，同时飞扑而上，身形乍动时，两人都拔出狭锋薄刃刀，一左手一右手，在刀气迸发中突然发动空前猛烈的袭击。
无情剑冷哼一声，虬髯怒张，手一动，长剑已出鞘前引，剑身光华闪烁，幻发蒙蒙幽光，所发的剑气澈骨奇寒，剑身发出隐隐的动人心魄虎啸龙吟。
“老夫必杀你们。”无情剑冷厉地向扑来的双厉道。
“住手！”金杖追魂客急叫，声如沉雷。
人影超越双厉，快逾电光石火，大袖一挥，罡风似殷雷。
扑上的双厉身形斜飘，被袖风硬消去冲势，且被震偏丈外，脱出无情剑的威力范围。
金色的鸠首杖遥指着对面的无情剑，杀气充满了全厅。
“无情剑曾玉村。”
金杖追魂客沉声道：“你用这种卑劣的手段激双厉动手，有失成名顶尖儿高手的风度。来吧！你我正好棋逢敌手，将有一场武林罕见的猛烈龙争虎斗，看谁留得命在。”
“这家伙上门欺人上有此理！”
血魔申屠震天大叫：“拚死他们，咱们店外分生死！”
妙笔生花拔出衣内暗藏的魁星笔，厉声道：“原来云梦双娇请来了你们这些高手名宿做靠山，难怪敢大言除去摩云手区老兄，要在裕州开山门。好，就在此地了断，以免夜长梦多。”
“你说什么云梦双娇？”金杖追魂客厉声问。
“巫山神姥的两位门人，你们……”
“见你的大头鬼！”
金杖追魂客不客气地道：“巫山神姥与老夫从未谋面，凭她的声望，也只配与老夫平起平坐，她的门人算什么东西？”
“那……你们……”
“老夫应血魔申屠老弟几个人的邀请，住在此地等人的，要结算一些旧债。你们如果想仗着人多与官府之力，前来行凶示威，老夫不会让你失望的。”
“原来是一场误会。”
妙笔生花恍然，“抱歉，得罪得罪，在下把诸位当作云梦双娇的人了，梁老恕罪恕罪！”
三奇要对付的是双娇，当然不愿意愚蠢得与这些字内凶魔结怨，所以妙笔生花及时打圆场道歉，一场群魔决斗的危机，终于因双方皆有所顾忌而消失。
“奇怪！”
金杖追魂客惑然地道：“老夫对云梦双娇略有风闻，她们只是第三流的后生晚辈，与你们宇内三奇挑战已经是不配了，居然劳动无情剑曾老弟这种武林大豪出面挑大梁，你们也未免有失身分了。”
“等荆襄余孽飞天大圣与烈火散人现身，梁老，你就不会说这种话了。”妙笔生花苦笑：“两个妖妇迟迟未发动，就是等候这些巨擘前来。”
“哦！那群造反的亡命？”
金杖追魂客脸色一变：“老弟，不要招惹这些人。”
“梁老，为保身家，不得不自保。如果梁老有兴……”
“抱歉，老夫毫无兴趣。”
金杖追魂客抢着道：“老夫答应血魔申屠老弟办事，无暇过问其他的是非。如果没有事，诸位请吧，请勿打扰。”
妙笔生花一群人撤走之后，捕房的眼线也撤走了，不再在独树小店附近浪费人手，双娇的人决不会在此地潜伏啦！
第二天，右邻的张家小店偏院的厢房，住进了两位旅客，是前往湖广投亲的两位老大娘，路上染了风寒，不得不暂时住几天养病，未引起任何人的注意。
次日午后不久。
南面大踏步来了一个精壮的年轻人！背了一只包裹，手点枣木打狗棍，风尘仆仆进入李老实的店堂。
金杖追魂客一群老少，是今早迁走的，去向是叶县。
年轻人自称姓宗，一个闯江湖的流浪汉，叫来一些酒菜，食毕再要求住宿几天。
李老实不疑有他，有客人上门当然无限欢迎。
他就是彭政宗，一个从死神手中逃出来的复仇客。
安顿妥当，他向店伙小石头打听镇中的动静。
小石头是个四肢发达头脑简单的人，得意洋洋地将前天所发生的事一一说了。
有关这两天镇中的大小事务，能说的都说啦！
他心中一动，想起中州镖局的事。
照小石头的描述，彭政宗对其他人的来头摸不清，但他几乎可以确定，其中两人必是毒手瘟神和血魔。
这两个老魔头，接连两次栽在彭政宗手里，吃了大亏，自然心有未甘。
尤其中州镖局的四车红货已拦劫得手，又被彭政宗从中作梗，使煮熟的鸭子飞了，还使七星追魂和赤发天神，及他们带去的不少手下丧命。
如今又找来帮手，显然是冲着他彭政宗而来。
那日他迳自离去后，黄三姑及四龙三凤师徒，是否当真杀进了山寨，以及如何处置那四缸茶叶加甘草碾成的粉末，可就不得而知了。
至于幽灵剑魅所说，是受人之托，藉助阵之名，查出卢老儿等人的真正阴谋，究竟是否确有其事，彭政宗亦不愿深究。
当时他只有一个心愿，就是尽快回到家乡落根，度过与世无争的平实一生。
这是他梦想的心愿，落叶归根，回到故乡开业，完成亡父济世救人的遗志。
并且，有缘的话，找位情投意合的女子结婚生子，为彭氏门中继承一脉香烟。从此过着平平安安，实实在在的日子，就已心满意足，别无奢求了。
但是，摩云手区振伟区大爷，偏偏还不忘二十年前的旧帐，竟然不让他如愿以偿。
现在他才领悟到，“水浒传”中的一百零八条好汉，为什么会被逼上梁山，甘愿落草为寇的。
同时更体会出柳如是所说：人要活得好，活得舒服，就不能太软弱，讲慈悲。弱肉强食，谁狠谁就是强者，谁敢拚命谁就是胜家，和平手段永远成不了事。
出自那江湖浪女口中的牢骚，居然成了至理名言！
但她说的没错，彭政宗经过这些日子的遭遇，确实深切地感受到，一个人真的不能太软弱。
他并不喜欢逞强，可是，为了生存，就不得不坚强起来，至少不能被人把他视为弱者。
这回他就要让柳如是知道，他不但不是弱者，更是强者中的强者。
三更初，全镇死寂，三五声犬吠和偶或可闻的枭啼，不时打破镇中的沉寂。
一个黑影来自官道南面，鬼魅似的隐没在张家小店的偏院内。
伏在李家小店屋脊上的彭政宗，悄然飘落地面。
不久，两个黑影跃登院墙飘落屋外，绕屋侧出了村栅，向南如飞而去。
偏院的客房中，剩下的一位老大娘闩上房门和小窗，将桌上的菜油灯挑小，房中一暗。
她到了床前，先用扇赶走帐内的蚊子，放下又粗又旧的布蚊帐，然后在床侧的小柜前卸装。
青花的头帕除下了，解开了发髻除掉发针，花白的头发放下时，居然飘下一些白色的粉末来。
脱掉打了补钉的宽大青外裳，里面竟出现了紧身的绿绸衫，高耸的酥胸，胡蜂似的细腰缠着一条有夹袋的宽绣带，解下三粒钮扣，已是酥胸半露。
粗布裙的裙带解开了，一掀之下，布裙离体，露出里面的绿绸长裤，紧靠左胁有一把精致的匕首。
她低头想脱脚下的半统棉鞋，略一迟疑，不脱了，大概打算不脱鞋就睡，以便夜间应付意外。
正想掀帐钻入床内，房中突然传出陌生人的语音：“真令人失望，在下以为眼福不浅，可以看到一场天魔脱衣艳舞的。”
老大娘大吃一惊，倏然转身。
好快的反应，这瞬间，不但匕首已经拔在手中，而且左手射出了三枚金针，循声发射认位奇准。
房门是闭上的，门内站着神定气闲的彭政宗。
他左手掌摊开着，掌心静静地排放着三枚三寸金针，针尖前一寸蓝光有异，金蓝二色极为触目。
“我的衣裳没有破，用不着针。”彭政宗笑笑说。
“是你……”老大娘吃惊地叫，脸色大变。
“是我，彭政宗。”
“你……你没死……”
“你所看到的，决不是无形质的鬼魂，保证是活生生有血有肉的人，一个你无法害死的人。”
“你……不要过来……”老大娘将匕首指出惶急地叫。
“不要叫那么大声。”
彭政宗止步不再迈进：“你的两个同伴，恐怕已经远出十里外了。其实，你也应该早些离开的。凭你，还请不动金杖追魂客那些人，何况他们已经走了，你想他们会回来吗？不会的，他们要到襄城的龙牌冈，等候中州镖局返程的人算旧帐，那有工夫管你们的闲事？而且那些老凶魔不好色，你扮成老太婆更不中看，打动不了他们，你早该走的，你是个不愿承认失败的人。”
“你……”
“你是如眉还是如是？唔！扮老太婆扮得很像，如果你不脱衣上床，我真不敢冒失地和你打交道。”
人影似流光，匕首幻化一道电虹划空而至。
彭政宗的右手泰然地挥动，不可思议地从刺来的匕首侧方探入，拍一声击中持匕的手腕，匕首一偏，五指一抄，便扣住了对方的掌背一抖，匕首突然堕地。
接着，手掌连闪三次。
有掌击着肉的声响传出。
“哎呀！”假老大娘惊叫着疾退三步，双手一抚脸颊，一抚高耸的酥胸。原来这两处地方都曾经被彭政宗的巨掌光顾过了。
第三处是小蛮腰，那条护腰绣带已被拉断。
“巫山神姥的定时丹是武林一绝，别无解药，但还要不了我的命。”
彭政宗将拉断的纽带丢下，脸上突然涌起阴森的笑容：“最毒妇人心，你好毒！”
假老大娘再次发起突袭，强行抢进掌腿齐飞，在极短暂的刹那间，攻了三掌、四指、五腿，极为猛烈凌厉。
彭政宗身形似游蜂戏蕊，在粉腿玉掌中闪动自如，速度的控制恰到好处，每一行动，皆比对方攻出的招式稍快一刹那，而姿势却潇洒自如丝毫不带火气。
更不可思议的是，对方每攻他一招，他必定立即回敬一记不轻不重的一击，不是在对方的脸颊拧一记，就是在粉腿上抓一把，行为游戏轻薄，谑而不虐。
假老大娘最后飞踢的一腿，因腿弯的大筋被彭政宗的手指捏中而落空，攻势瓦解，大概右腿筋被捏得相当痛，定下身形时几乎挫倒站立不牢。
“我要慢慢整治你。”
他站在一旁冷笑着道：“一报还一报，当你起意害人时，就必须有接受报应的准备。你给我十个时辰的时间，我大方些，给你一个对时；十二个时辰，你必须好好把握……”
假老大娘一声厉叫，用上了枯藤缠树身法，拚全力猛扑，要贴身拚命。
彭政宗不让对方贴身，右手一伸，先一刹那接住对方抓抱而来的右手，左闪，挫腰、出腿相绊，下势、侧引，姿态美妙有如舞蹈，挥洒自如从容不迫，举手投足皆不露锋芒，与对方情急拚命的神态，形成强烈的对比。
假老大娘一声惊叫，仆伏在地向前滑，直滑至壁根方止住滑势，狼狈地滚转一跃而起。
“你的精力已耗掉一半以上了。”
彭政宗站在一旁说：“我要整到你筋疲力尽，张不开锐牙，伸不出利爪为止，再慢慢摆布你。”
假老大娘绝望地叹息一声，冷静下来了，对方的武技相去太远，不认输那是愚蠢。
“不要逼我。”
假老大娘绝望地说：“对敌人没有什么仁义道德好讲，唯一的目标是求胜。我利用一切可以利用的事物来争取胜利，利用你应该是情理中事。好吧，我接受你的惩罚，但不要处死我，我愿用任何方法来补偿你，够了吗？”
“我得考虑考虑。”他说，背着手低头沉思。
假老大娘以为机会来了，立即发起空前猛烈的攻击。相距不足三尺，伸手可及，突下毒手必无落空之理，攻击要害发则必中。
Сhā手首先及体，十只春笋般的手指猛Сhā彭政宗的双胁。
接着是一肘撞肋；第三招是纤掌劈喉；第四记是膝撞下阴；都是致命的要害，用平常的手法和力道，皆可置人于死，贴身狠搏记记不留情。
可是，彭政宗屹立如山，冷然的目光不带表情。
假老大娘贴身收势站在他面前，张口结舌楞傻傻地，似乎不知该怎么办才好。
她发觉所击中的地方，确是血肉之躯，有着肉的感觉，却没有反震的效应，但对方却不曾倒下，也没有被震开，似乎她攻击的只是一团固定的，没有反应的死肉，而不是一个有感觉的活人。
“你……你你……”她惊骇地叫。
“你是一个最坏最阴险的女人。”彭政宗一把扣住她的脖子说。
她一手紧扣彭政宗扣喉右手的脉门，全力发劲，一手凶狠地猛击彭政宗的肋下胸骨。
“嗯……”她终于支持不住了，双手绝望地扳扭扣喉的手，双膝一软，脱力地向下挫，浑身开始发抖，舌头伸出口外，脸色渐变，双目睁得大大地似要脱眶而出。
最后，她昏厥了。
醒来时，她发现自己瘫坐在床脚下，床上躺着和衣而睡的彭政宗。
似笑非笑地向她说：
“在我还没决定如何处置你之前，你必须将我看成主人。你可以用任何手段设法逃走，能否成功得看你的机智和造化。我要在这里等，等你的党羽到了好好谈谈。”
“如果我……我逃走成功，结……结果如何？”她爬起强定心神问。
“你自己去猜。”
“你……”
“我被你计算时，醒来便知道你制了我的经脉，给我服了定时毒物。现在，你该运用智慧与经验，来检查自己是否受到禁制，便知道逃走成功后的结果了。”
她心中一跳，立即坐下默默运气行功。
“你没制我的气机和经脉。”她颇感意外的说。
“真的？恭喜恭喜。”彭政宗半真半假地向她道喜。
“你一定另有诡计。”
“好说好说。现在，报上你的名。”
“我……”
“你如果不说，我会剥光你来检查。”
彭政宗怪笑：“据说，你姐妹俩是双胞胎，柳如眉脚下有七颗风流痣。在江湖你姐妹面首众多，雨露遍施，知道秘密的人太多了。”
“我……柳如是……”
“差不多，我猜想柳如眉该在区大爷左近主持大局。好，就算你是柳如是，伺候主人上床之后，现在你自己也该清理你自已了。至于要不要你替主人暖脚伴宿，可听招呼行事。”
她咬牙切齿走向房门，将门拉开，站在门口转身注视着以手代枕，安躺在床上的彭政宗。
“你有把握追得上我吗？”她欣然问，作势遁走。
“呵呵，我才懒得追你。”
“那你……”
“要不了多久；你就会回来找我的。”
“你……你是说……”
“记得你发射的三枚金针吗？”
“这……”
“全在你身上。”
“哎呀……”
“每一个时辰，金针被血脉推动三至五分，届时你将痛苦难当有如发疯，必须让我用特殊手法替你暂解痛苦。你要走，请便。但等你回来时，我可能不怎么好说话呢！”
“你这恶魔……”她切齿咒骂，向床上扑去。
彭政宗踢开被，双脚一绞，将她的脖子绞住扭压在床上，压得牢牢地。
“对待你这种恶毒女人，不能太仁慈。”彭政宗说。
她呻吟拚命挣扎、滚扭、拉扯，最后声嘶力竭，软绵绵地低泣，快要崩溃了。
“饶……我……”她惨然哀求。
“我不会要你的命。”
彭政宗松腿放了她：“你们是对付区大爷最具威力的人手，我需要你们。等飞天大圣和烈火散人赶到，作主的不会是你姐妹俩，而是我彭政宗。这叫做鹬蚌相争，渔人得利，呵呵！快到后房洗洗干净，好好伺候我这主人，你才少受许多痛苦。不然，哼！”
口口 日日 口口
次日，柳如是恢复了老大娘身分，说是同伴有病，拒绝让店伙进房查看。
天一黑，关上房门，她乖乖地卸装洗掉易容药，回复艳丽汝奴的身分，伺候藏在房中的彭政宗。
本来她打算用软功，以色相换取彭政宗的好感和信任。
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