当安捕头带着几位东厂档头，及十几名捕快，匆匆赶到高升客栈时，酒鬼海平已不知去向。

这酒鬼整天几乎都在喝酒，很少离开客栈，怎会带了人来要抓他时，他却偏偏不在了？

原来，周倩倩偕同仆­妇­出了县府，并未直接回北郊赭山，主仆二人竟来到了高升客栈。

她是来找酒鬼海平的，但她不认识海平，不知谁是章巡检所说的那个酒鬼。

眼光一扫，食厅里此刻有二三十人，个个都在大吃大喝，都够资格称为酒鬼。

唯独靠墙角的那一桌，是独自一人在开怀畅饮，自斟自酌，桌边已置有七八只空酒坛。

这个酒鬼旁若无人，自得其乐，用竹筷轻敲酒杯低吟着：“明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去……”

周倩倩略一迟疑，趋前陪个小心：“对不起，请问……”

酒鬼海平露出傻笑：“怪哉！今夕是何年，怎么不断有人移樽就教，来向我这酒鬼问这问那的？”

周倩倩心中一喜：“您就是海爷？”

酒鬼海平大摇其头：“不不不，我姓海是没错，但可不是什么海爷？”

周倩倩忙问：“我可以坐下吗？”

酒鬼海平酒然一笑：“我一个人又不能坐四条长凳，空着的谁都可以坐。”

周倩倩迳自坐下，仆­妇­恭立一旁：“海爷……”

酒鬼海平醉态毕露：“我已经告诉你了，我不是什么海爷，叫我酒鬼就行啦！”

周倩倩有求于人，只好顺从地叫了声：“酒鬼……”

酒鬼海平满意地笑起来：“这样听起来顺耳多了。”

“酒，酒鬼……”

周倩倩轻声说：“我知道您是位深藏不露的高人，所以特地来向您求助……”

“向我求助？”酒鬼海平一怔。

周倩倩不禁泪光闪动：“我已走投无路，求助无门，唯一的希望只有您海……酒鬼了。”

“是安捕头要你来我我的？”酒鬼海平问。

“不。”

周倩倩摇摇头：“我是自己找来的。不过，我是从他口中才知道有你这个人，突然间想到，也许只有你能助我渡过难关。”

酒鬼海平哈哈一笑，自我解嘲说：“从他口中听说我，那一定把我说成满嘴疯言疯语的酒鬼吧？”

周倩倩将上身凑近，低声说：“章巡检已识破你是装疯卖傻，深藏不露的顶尖高手，并且是有所为而来，所以我才决定来向你求助。你最好赶快离开这里，他们很可能会派人来抓你……”

酒鬼海平毫不在乎。

他故意拉开嗓门：“我又不是断肠花，抓我­干­嘛？”

自血案接连发生后，“断肠花”已使整个芜湖谈“花”­色­变。

酒鬼海平突然这一嗓门，顿时震惊四座，不约而同地齐将目光转向这桌。

当大家发现是这酒鬼时，似对他的疯言疯话早已见怪不怪，习以为常，竟彼此相对莞尔一笑，纷纷转回头去继续开怀畅饮。

周倩倩却情急地轻声说：“小声一点嘛，万一被安捕头知道是我来向你通风报信的……”

“好吧！”

酒鬼海平笑笑：“为了你的通风报信，我答应助你一臂之力，你可以走了上

周倩倩喜出望外：“真的？谢谢你！可是，你连我是谁都未问……”

酒鬼海平把面前的酒一饮而尽：“没有必要，你们先出北城等着，我喝完这坛酒就赶来。”

出城北郊即是赭山，显然这酒鬼对她的一切，早已了若指掌。

周倩倩不再多说什么，起身离座，带着仆­妇­匆匆而去。

主仆二人直奔北城，出城之后，仆­妇­终于忍不住担心地问：“小姐，这个酒鬼靠得住吗？”

周倩倩毫不疑虑：“我相信他。”

仆­妇­却皱起眉，忧形于­色­说：“万一他跟姓余的是一丘之貉，或者……”

周倩倩叹口气，沮丧说：“那我只有认命了。”

仆­妇­刚要说什么，突闻身后人声哗然。

主仆二人回身一看，竟有二三十人一路急急追来。

“抓住她！”

“兄弟们，咱们要为徐大爷报仇！”

这批全是太平栈的人，也是拔山举鼎徐大雄的徒子、徒孙。

徐大爷一死，他们顿失依恃，成了群龙无首，那能不感到惶恐。

是以他们纠集了二三十人，浩浩荡荡前往麻二姑的华丽花船，找上了­阴­阳扇余天禄。

这位名列宇内七大风云人物之一的凶枭，是徐大雄不惜重金邀请到芜湖来的。

结果他老兄却不为徐大爷尽保护之责，反而为麻三姑以财­色­相诱，在花船上坐镇，整天吃喝玩乐。

徐大爷一命呜呼，他的手下群情激愤，自然要来找­阴­阳扇余天禄理论，要他还出个公道。

不料­阴­阳扇余天禄理直气壮：“徐大雄请我来芜湖是作客，顺便查一查谁在暗中跟他过不去，把他太平栈的孔管事开膛破腹。我可不是来做保镖的，他被人宰了，只怪他自己太不小心，与我何­干­？简直莫名其妙！”

他们虽人多势众，却不敢跟余天禄来硬的。

非但被训得哑口无言，而且被赶下了花船。

这批人走不远，就见周倩倩带着仆­妇­，登上麻三姑的花船，立时暗觉事有蹊跷。

神剑周百川的这位闺女，大家都认识，她怎会公然来到麻三姑的花船？

尤其最近数月来，女鬼索命的谣言甚嚣尘上，余天禄又在船上，使他们不禁联想到，周倩倩毫不避嫌地登上花船，必是来见­阴­阳扇余天禄。

太平栈的这批人不怕周百川，怕的是余天禄，不敢再登花船，只在码头附近暗中监视，守候着周倩倩主仆。

当周倩倩见了余天禄，受胁受辱后离船，这批人就一路跟踪，眼见主仆二人遇上安捕头，同回县府去见章巡检。

又见她们前往高升客栈找酒鬼海平，最后匆匆出城。

这一切看在他们眼里，几乎已可认定，周倩倩就是杀了徐大雄和孔刚的“断肠花”。

他们一出城，就急起直追，追上主仆二人，立即将她们团团围住。

一名壮汉挺身上前：“嘿嘿，想不到心狠手辣，连杀多人的断肠花，竟是你周大小姐！”

周倩倩一脸茫然：“你说什么？”

壮汉语气咄咄逼人：“哼！你少装蒜啦，杀人偿命，别人的闲事咱们不管，咱们只要你偿还徐大爷和孔大哥的两条人命！”

周倩倩不由地怒问：“你们居然也咬定我就是那断肠花？”

“难道不是？”

壮汉发出一阵狂笑，随即愤声说：“只怪咱们徐大爷照子不亮，不惜重金把姓余的请来，结果却是引狼入室，原来你们是一伙的！”

周倩倩真是有口难辩，起初被余天禄一口咬定是断肠花，证实她不是后，又异想天开，逼她冒充断肠花混水摸鱼，继续兴风作浪。

如今连徐大雄的徒子徒孙，也认定了她就是断肠花，教她如何为自己分辩？

壮汉见她不说话，振声喝问：“你赖不掉了吧？”

其他人已按捺不住，群情激愤地大叫。

“杀了她，替徐大爷和孔大哥报仇！”

“还等什么？上啊！”

二三十名汉子，立时一拥而上。

周倩倩去见余天禄时未带兵刃，以免被对方认为怀有敌意。

不过随同前往的仆­妇­，却在宽大的袖内藏了把短剑以防万一。

仆­妇­的一身武功不弱，真要情急拚命起来，太平栈的这批人三五个也近不了她的身。

她急忙抽出短剑，护在周倩倩身前，大声怒喝：“谁敢上前，我就要他血溅五步！”

太平栈这批人都携有兵刃，且大部份都跟孔刚学过两手暗器，作为防身攻敌之用。

他们个个凶悍无比，又仗着人多势众，那会把仆­妇­的警告听进耳去。

呐喊声中，二三十人发动了围攻。

仆­妇­护主心切，奋不顾身地挥舞短剑迎战。

周倩倩不愧是神剑周百川之女，手巾虽无兵器，凭她从小受父亲严格调教的拳脚功夫，此刻正好大显身手。

主仆二人以背对背，互相掩护，力敌围攻的二二十人，情势十分危急。

尤其这些家伙志在为徐大爷报仇，个个都卯足了劲，出手毫不留情，决心要将这主仆二人置于死地。

不知何时，从一株合抱大树后，像幽灵以地闪出个背有些驼的老村­妇­，一身深­色­粗布衣衫，手里拄了一根乌木拐杖。

正在激战的双方，对她的现身尚浑然无觉。

老村­妇­以苍老的声音讥笑：“啧啧啧，这么多身强力壮的大男人，欺侮两个­妇­女，而且一个还手无寸铁？不觉得有些难为情吗？”

双方这才发现她站在不远处，一名壮汉怒斥：“没什么热闹好看的，快滚远些，否则连你一起杀！”

老村­妇­吃惊说：“哇！这儿是要杀人哪，我得走远些……”

但她刚作势要转身避开，却出其不意地反身疾扑，抡起乌木拐杖攻向了那批汉子。

杖形势猛力沉，所到之处，便听发出连声惊呼惨叫，已有四五人头破血流，纷纷倒地不起。

其他人这才知道遇上了凶煞，顿时惊怒交加，分出一半人手来迎战老村­妇­。

周倩倩万万没有想到，正当情势危急时，突然冒出个貌不惊人的老村­妇­出手相助，使她­精­神为之大振。

这少女家学渊博，身手矫健。

只见她身形一晃，侧身欺近一名攻来的壮汉，施展空手入白刃绝技，夺下了壮汉手中钢刀。

几乎是同时，另一名汉子刚好横刀斜劈而至。

周倩倩斜跨一夭步，堪堪避开势猛力沉的一刀，顺势反手一刀划过那汉子右腰。

她不想杀人，这一刀拿捏得极有分寸，只不过让那汉子吃点皮­肉­之伤的苦头而已。

但这家伙极为骠悍，捱了一刀更凶­性­大发，竟负创回身举刀！猛朝周倩倩当头劈下。

仆­妇­一眼瞥见，护主心切的她直扑上前，人未到短剑已刺出，直直刺进那汉子后腰。

“哇！”

那汉子发出一声惨嚎，高举的钢刀尚未劈下，整个人却冲扑向周倩倩，彷佛要跟她同归于尽。

周倩倩一闪身，使那汉子扑空，重重扑倒地上，四肢仍在不断抽搐着。

就这片刻之间，老村­妇­已大发神威，乌木拐杖风起云涌，天地变­色­，挟雷霆万钧之势挥舞，连毙七八名汉子，使得太平栈那批人已伤亡过半。

带头的壮汉叫武超，也是太平栈的管事，跟那夜被开膛破腹惨死的孔刚私交甚笃，因为孔刚私下教了他几手发­射­暗器的绝活儿。

他惊见自己的人伤亡惨重，情急之下，率先发难­射­出了暗器向老村­妇­招呼。

老村­妇­似对这批人了若指掌，早知他们的一贯伎俩，打不过就以暗器伤人。

只见她露出诡异地一笑，暗运真力贯注杖身，一根乌木拐杖顿时如同布满吸力，抡杖一个横扫，武超发出的七八件小巧暗器已被杖身悉数牢牢吸住。

武超心中大骇，其他人的暗器末及出手，已被他以手势制止，同时惊问：“你这老婆子究竟是什么人？”

老村­妇­收杖屹立，发出厉鬼般凄声哀嚎：“断……肠……花……”

众人一听，个个吓得面无人­色­。

他们起初怀疑断肠花即是周倩倩，只因她是神剑周百川之女，仗着人多势众，对她没有什么好怕的。

此刻冒出个自称断肠花的老村­妇­，光天化日之下，似人似鬼，武功却是高得出奇，如同杀人不眨眼的女魔，他们怎能无惧。

武超眼见己方只剩下十来人，那够老村­妇­屠杀。

何况，徐大雄已死于非命，树倒猢狲散，太平栈由谁来接手经营，目前尚不得而知。

他们之所以纠众欲为徐大爷报仇，一则是基于为今后出路惶恐，激起一股怒气。

一则是认定周倩倩即是断肠花，神剑用百川有家有业，即使报不成仇，也得好好讹他一笔，大伙儿平分花用。

既然断肠花并非周倩倩，而是这武功奇高的老村­妇­，他们便想到最重要的是保命了。

“撤！”

武超一声招呼，剩下的人立时四散逃命。

老村­妇­并未追杀。

周倩倩忙趋前施礼：“多谢前辈相助……”

老村­妇­轻描淡写说：“不必谢，我并非助你，而是为了不愿刚才那批人误以为你就是断肠花，如此而已！”

周倩倩沮然说：“可是，­阴­阳扇余天禄制了家父经|­茓­，逼我假扮断肠花……”

“哦？”