“不错，老兄，不错，”贾德汉侯爵说。

同样的话他已经说了三遍，每一次都希望用这话来结束这个晤谈，让他脱身。他非常不喜欢站在这里听乔治·罗麦克斯滔滔不绝地高谈阔论。他现在是站在这个入会限制极严格的伦敦俱乐部的台阶上。他自己就是这俱乐部的会员。

克列门·爱德华·爱利斯特·布伦特是第九任的贾德汉侯爵。他是一位个子矮小的先生，穿着破旧的衣服，完全不是一般人想象中的侯爵模样。他有淡蓝的眼睛，窄长、忧郁的鼻子，呆板，但是彬彬有礼的态度。

贾德汉爵士主要的不幸就是在四年前继他兄长第八任侯爵的爵位。·原来前任的贾德汉侯爵是显赫的人物，也是全英国家喻户晓的人物。他一度任外务大臣，在大英帝国一般人的心目中是一个伟大的人物。他的乡下的府邪“烟囱大厦”素以令人宾至如归闻名。他由他的太太波瑟公爵小姐的辅助，常常在“烟囱大厦”举行正式的周末晚会。在这样的聚会中，许多历史上重要的事件被谈妥，或者协议被废除。英国的显要——换句话说，实在是欧洲的显要——可以说几乎没有一人不曾在此盘桓。

这的确是很好的。第九任的贾德汉侯爵回想到他的兄长，便肃然起敬。亨利做那一种事情实在高明极了。贾德汉侯爵反对他把“烟囱大厦”当作国家的财产，而不仅是一个私人的乡村别墅。贾德汉侯爵感到厌烦的莫过于政治，除非是政治人物。因此，他对于乔治·罗麦克斯滔滔不绝的雄辩感到不耐烦。乔治·罗麦克斯是一个健壮的人，有发福的趋势，有红红的面孔，突出的眼睛，和自以为了不起的派头。

“你明白我的意思吗，贾德汉？我们现在简直不能——

简直不能有什么流言蜚语了。目前的情势非常难以应付。”

“情形始终是如此的，”贾德汉侯爵说，话中带有讽刺意味。

“老兄啊，我能够知道这种微妙的情势。”

“啊，不错，不错。”贾德汉侯爵又恢复了他以前用的防御战术。

“假若这件赫索斯拉夫事件稍有错失，我们就完了。最重要的就是油矿开采权应该授予一个美国公司。你要注意，好吗？”

“当然，当然。”

“迈可·奥保罗维其王本周末到。这件事可以在打猎的掩饰之下完成。”

“本来考虑这个星期到国外旅行呢。”贾德汉侯爵说。

“胡说八道，我亲爱的贾德汉呀！没人会在十月上旬出国旅行的。”

“我的医生似乎以为我的健康状况很差。”贾德汉侯爵说，同时，他非常渴望地瞧着前面慢慢爬过的计程车。

虽然如此，他实在不可能立刻逃奔自由。因为罗麦克斯有一种很讨厌的习惯。他和别人谈得很认真的时候，他有一种抓住你不放的习惯一一m无疑问的，这是长时间的经验所致。就现在的情形来说，他在用力地拉住贾德汉侯爵上衣的反领。

“老兄，我就把这件事郑重其事地交给你去办了。在国家如此紧急的时候，像这种即将来临的……”

贾德汉侯爵不安地扭动身子。他突然感觉到宁肯再请很多次客，也不愿听乔治·罗麦克斯继续不断的引用他自己的讲演稿。由于经验，他知道罗麦克斯绝对能够继续再讲二十分钟，中间一点都不停。

“好吧，”他连忙说。“我会办的，我想，你会安排一切吧？”

“老兄，没有什么可以安排的。‘烟囱大厦’除了历史关系之外，它的位置非常理想。我会到修道院里，离那里不到七哩。我要是这个宴会上的客人就请多不便。”

“当然不方便，”贾德汉侯爵同意说，但是，他不知道为什么不行。他对于究竟为什么，却丝毫不感兴趣。

“不过，你也许不反对把比尔·爱佛斯雷也请上吧？他很有用，可以传递消息。”

“荣幸之至，”贾德汉侯爵说。他略感起劲，“比尔的­射­击本领还不错。般多很喜欢他。”

“打猎呢，当然并不重要。可以说，那只是一个借口。”

贾德汉侯爵显得又是无­精­打采的样子。

“那么，就是这些了。奥保罗维其王，他的套房，比尔·爱佛斯雷·赫曼·埃沙斯坦——”

“谁？”

“赫曼·埃沙斯坦。我对你谈起过的那个银行团的代表。”

“完全代表英国的银行团吗？”

“是的，怎么？”

“没什么——没什么——我只是有些纳闷而已。这些人往往有很奇怪的名字。”

“那么，当然啦，里面应该有一两个外面的人——只是使它有一个诚意的外表。爱琳侯爵小姐会注意到这一点的——年轻的、不挑剔的、没有政治观念的。”

“般多会注意到这一点的。”

“我现在有些纳闷。”罗麦克斯似乎忽然想起一件事。

“你记得方才我对你说的话吗？”

“你说过许多事情。”

“不，不，我是说这个不幸的意外。”——他放低声音，用一种神秘的耳语说。“那个回忆录——斯提普提奇伯爵的回忆录。”

“我以为关于那件事，你说错了。”贾德汉侯爵说，同时勉强忍住，没打呵欠。“人都喜欢知道一些丑闻的内幕消息。

真该死！我本人就喜欢看回忆录，而且看得津津有味。”

“问题不是一般人是否看回忆录——他们都会争先恐后的看——而是在这个节骨眼上出版这种书会把样样事都搞砸了——样样事都搞砸了！赫索斯拉夫的人希望复辟，而且准备拥戴迈可王。同时，他还受到英皇陛下的支持与鼓励“那么谁准备把油矿开采权授予赫曼·埃沙斯坦先生和他的公司，借以回报他贷给他们一百万镑左右资助复辟？”

“贾德汉，贾德汉，”罗麦克斯用一种痛苦的耳语恳求他。

“谨慎些，我求求你，最重要的是谨慎。”

“最重要的就是……”贾德汉侯爵有些兴味地继续说下去，不过，他已经照另外那个人的意思把声音放低了。“斯提普提奇伯爵的回忆录其中直些话会把事情搞砸了。一般而言，就会有奥保罗维其王族的残暴和不正当的措施，是吗？国会开会时就会有人提出这样的问题？为什么要把现在宽大的民主政体改成古老的暴政。为什么要变成吸血鬼的资本主义者独断的政策以及那一类的措施？啊？”