“希伯来人。都市的办公室里那些黄面孔的金融家。”

“你讲这一切事，究竟用意何在？”

“想把一件容易的事变成困难的，没别的。”

“你不会假装，以为把一个简单的文稿送到出版公司会有什么困难吧？”

“不。”安东尼遗憾地说。“我想那件事并不难。但是，杰姆斯，要不要我告诉你，我这二百五十镑打算用作到什么地方的旅费？”

“到南美吗？”

“不是，老兄。我要到赫索斯拉夫去。我要同那些共和党人合伙。很可能有一天我会当总统呢。”

“你既然这样野心勃勃，那么，为什么不成为主要的保皇党，去当国王呢？”

“木，杰姆斯。国王是终身职。总统的任期只有四年左右。要把一个像赫索斯拉夫这样的国家治理四年，倒是蛮有趣的。”

“我想，国王这个职位也许还­干­不到四年呢。”吉米扬吃说。

“我可能盗用你那一千镑。这对我是一个很大的诱惑。你知道吗？你将来回来的时候会让金块压得喘不过气来。那一千镑你就用不着了。我会替你投资到赫索斯拉夫的油矿股份。

你知道吗？杰姆斯。我愈想到这个，便愈感到喜欢你这个主意。你如果不向我提起赫索斯拉夫，我绝对不会想象到那样的地方去。我准备在伦敦停留一天，把那批赃款拿到手，然后就搭巴尔­干­快车离开。”

“你不会这么快就可以脱身的。这件事我以前没提起，但是，我又要给你另外一个小小的任务。”

安东尼一ρi股坐到一把椅子上，严厉地注视他。

“我～直都觉得你在瞒着我什么事情。原来你的诡计就是这个。”

“我毫无此意，只是有一件事必须要做，帮助一位女士。”

“杰姆斯，我可以断然地告诉你，我绝对不要卷入你的桃­色­事件。”

“这不是一个桃­色­事件。我没有见过这个女人。我把这件事的全部经过告诉你吧。”

“假若一定得再听你～大套冗长拉杂的话，我就得再喝一杯”他的主人很殷勤地遵命照办，然后，就开始报告始末。

“那是我在乌­干­达的时候发生的。那里有一个南欧人。我救过他的命——”

“杰姆斯，我要是你，我就会写一本书，书名叫‘我救过的人’。这是我今天晚上听到的第二个。”

“啊，不过，这一次我实在并没做什么。我只是把那个南欧人从河里报出来。像多数的南欧人一样，他不会游泳。”

“等一下，这件事同另外那件事有关系吗？”

“什么关系也没有。不过，真奇怪，现在我想起来了。那个人是一个赫索斯拉夫的居民。不过，我们总称他达其·帕卓。”

安东尼漠不关心地点点头。

“一个南欧人叫什么名字都好。”他说，“杰姆斯，继续讲你做的好事吧。”

“那个人对那件事有些感激。他像一只狗似的，老是在我身边。大约六个月之后，他生热病死了。当时我和他在一起。就在他断气之前，他对我招手叫我过去，在我耳畔说了一些关于一件秘密的话，让人莫名其妙——我想他说的是关于一个金矿的事。他把一个油布小包塞到我的手里。那是他始终贴身带着的。可是，当时我对那个东西并不重视。直到一个星期之后。我才把那个小包打开。我必须承认，我当时是出于好奇。否则，我就不会以为达其·帕卓会那样聪明，见到一个金矿马上就会认出来。但是，一个人的运气是无法解释的——”

“而且，你只要一想到金字，你的心就卜十地跳起来啦。

你总是这样的。”

“我这一生中从来没感到这样恶心。哼，金矿！对他来说，那可能是金矿。那个富牲！你知道那是什么吗？一束女人的信——对啦，一束女人的信，而且偏偏是一个英国女人写的信。那个卑鄙的东西在勒索她——他竟会那样不要脸，把那个脏包包交给我。”

“我喜欢看到你这样愤愤不平的样子，杰姆斯，但是，我告诉你，南欧人总是南欧人。他的用意是好的。你救过他的­性­命。他遗赠给你一个有利可图的资料，可能借此筹到一笔钱。他的见识有限，是不会有你那种高贵的大不列颠的理想的。”

“那么，这些东西我怎么处置呢？烧了吗？起初我就是这样想。后来，我又觉得要顾到那个可怜的女人。她不知道那些信已经毁掉，终日战战兢兢的，唯恐那个南欧人有一天再露面。”

“我没想到你有这么好的想象力，杰姆斯。”安东尼说，一面点了一支香烟。“我承认这个情形比最初看起来难办得多。把那些信邮寄给她如何？”

“她像所有的女人一样，信上大多没留日期和住址。在一封信上有一种住址——只有一个名字：‘烟囱古厦’。”

安东尼一面将手中的手柴吹灭，一面在想。后来，那火柴快要烧到他的手指的时候，才猛然一甩，把火柴头甩掉。

“烟囱古厦？”他说。“这倒有些奇怪。”

“怎么？你知道那个地方吗？”

“那是英国最堂皇的住宅之一，我亲爱的杰姆斯c一个帝王和皇后度周末的地方，也是外交家聚会和商讨外交问题的地方。”

“我为什么让你去英国，而不亲自去卿这就是其中一个原因。因为，这一类的事请你统统知道。”吉米简单地说。

“像我这样一个出生在加拿大落后地区的蠢村只会闹出各种各样差错。但是，像你这样念过伊顿公学和哈罗公学的人‘”“只念过其中一所。”安东尼谦虚地说。

“像你这样的人才能完成任务。你说，我为什么不把这些信寄给她呢？我觉得那样似乎很危险。据我想，她似乎有一个妒忌的丈夫。假若他无意错拆了那些信怎么办？那可怜的女人不是会很难堪吗？或者，她可能已经死了——看样子，那些信写过以后已经经过一段时间。我觉得唯一的办法就是找一个人带到英国，亲自递到她的手里。”

安东尼把香烟扔掉，走到他朋友这边来，亲热的拍了拍他的肩。

“你是个真正的侠义之士，吉米。”他说。“加拿大的偏僻地区应该以你为荣。这种事我做起来绝对不如你做得这么漂亮。”

“那么，你准备担任这个任务了？”

“当然啦。”

麦克格拉站起来，走到对面拉开一个抽屉，取出一束信，然后把信扔到桌上。

“信都在这里了。你最好看看。”

“有必要吗？大体上来说，我还是不看的好。”

“不过，照你说的这个烟囱古厦的情形来看，她也许只是在那里盘桓一个时期。我们还是把这些信看一遍，看看有没有线索，可以知道她实在住在什么地方。”

“我想你说得对。”

“可怜的小鬼。”他说。“她吓坏了！”

吉米点点头。

“你以为你能找到她吗？”他担心地问。

“我一定要找到她才离开伦敦。你对这个素不相识的女人很关心的，杰姆斯？”

吉米心事重重地用手指抚弄着那倍上的签名。

“这是一个很美的名字。”他这样解释。“维吉尼亚·瑞福。” t-^!..

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