两点半，大家都在议事厅里聚在一起；般多、维吉尼亚、战斗督察长、列蒙先生和安东尼·凯德。

“我们非等罗麦克斯先生来才行。”督察长说。“这是那种必须赶快继续进行的事。”

“你如果有那种想法，以为迈可亲王是由这条路进来的；

你就错了。”般多说。“这是办不到的。另外那一头已经堵死了。”

“不是那个问题，侯爵小姐。”列蒙赶快说。“我们寻找的法子完全是不同的。”

“你们是在寻找一件东西，是不是？”般多很快地说。

“难道不是那个历史价值的什么东西？”

列蒙露出莫名其妙的神气。

“你把你的话说清楚，般多。”维吉尼亚鼓励着说，“你要是愿意试试，你就能说明白。”

“那个什么东酉，”般多说。“在我懵懵无知的时候，让人偷走那个紫王子的历史悠久价值连城的钻石？”

“谁告诉你的？爱琳小姐？”督察长说。

“我始终都知道的。一个男仆人告诉我的；那时候我十二岁。”

“一个男仆人。”战斗说。“哎呀，我希望罗麦克斯先生听见就好了！”

“这是乔治一个严守的秘密吗？”般多问。“多么令人惊奇！我从未想到这是真的。乔治始终是一个蠢材——他得知道仆人样样事都晓得。”

她走到对面那幅霍尔班的画像前面，按按像旁边一个地方藏着的一个弹簧，顷刻之间，嘎吱，声，有一部分嵌板向里开开，露出一个暗暗的洞。

“entrez，messieursetmesdames（诸位先生，诸位女士，请进）。”她像演戏似地用法语这样说。“亲爱的，往前走，往前走，往前走。这是这一季最好的戏，而且只要六辨士。”

列蒙和督察长都有手电筒。他们先走进那个黑暗的洞。其余的人紧跟在他后面。

“这里的空气很好，很新鲜。”战斗说，“必定有一个地方通风。”

他往前走。这里是崎岖不平的粗石子地，但是墙壁是砖造的。般多说得不错，这个暗道只能通一百码。然后，便突然发现有上面陷下的砖瓦水泥挡住去路。督察长确实弄清楚前面没有出口方才放心。然后，他转回头来说；

“我们回去吧。我刚才可以说只是要侦查地形。”

不消几分钟，他们又回到那个活动嵌板的入口。

“我们由这里开始，”督察长说。“七直，八左，三右。我们把第一个数字当作步吧。”

他仔细的走了七步，然后弯下身去查看地下的情形。

“我想，大概是对的。这里以前什么时候有人画了一个粉笔印。现在再看‘八左’。那就是步了。无论如何，这暗道的宽度只能容我们一前一后地走。”

“我们就假定那是指砖吧。”安东尼建议。

“很对，凯德先生。由底下数八块砖，或者是由顶上数八块砖。先从底下数，试试吧——这样比较容易。”

他往上数了八块砖。

“现在再回到这里往右数三块砖。一、二、三——哈罗——哈罗——这是什么？”

督察长正在用小刀挖那块砖，他那富于经验的眼睛很快就看出这块砖同其余的砖迥然不同。挖了一两分钟，他就能够把那块砖拉出来。后面有一个小小的黑洞。督察长把手伸进去。

每个人都屏息，满怀期望地等待着。

督察长又把手抽出来。

他发出一声又吃惊又生气地叫声。

其余的人都挤到他身边，莫名其妙地凝视着他手里拿的三样东西。在刹那之间，他们感觉到似乎是看花了眼。

原来是一个贴附在硬纸板上的珠子钮扣，一方块粗的编织物，和一个纸条，上面记着一排大写的e。

“啊！”督察长说。“这——这可要我的命了！这是什么意思呢？”

“主啊！”那法国人喃喃地说。“这可有点儿难了。”

“可是，这是什么意思呢？”维吉尼亚困惑地叫道。

“什么意思？”安东尼说。“只可能有一个意思。已故的斯提普提奇伯爵想必颇有幽默感。那就是那种幽默感的一个例子。不过，我个人并不认为特别有趣。”

“先生，你可否把你的意思说得更清楚些？”战斗督察长说。

“当然啦。这是那位伯爵开的小玩笑。他想必是猜想他那写在字条上的暗示已经有人看到了。等那些窃盗来拿珠宝的时候，让他们找不到珠宝，却找到这个极聪明的诙谐谜语。

这是小孩子玩游戏叫人家猜你是谁的时候，你要别在身上的那种东西。”

“那么．这种东西总有一个意思了？”

“那是毫无疑问的。那位伯爵假若只想要给你碰个钉子，他就会在身上戴一个纸牌子，上面写：‘已售’字样，或者是画个驴于，或者像那样粗野的东西。”

“一块编织物，一些大写的e，还有很多钮扣。”战斗不满意地咕哝着。

“奇怪！”列蒙怫然地说：

“这是第二号密码，”安东尼说。“不知道温武德教授是否能解这一个？”

“侯爵小姐，这个密道什么时候用过？”那个法国侦探问般多。

般多想想。

“我想已经有两年多没人进去过。那个教士小屋是开放展览时供美国人和一般的游客看的。”

“奇怪，”那法国侦探低声地说。

“怎么会奇怪？”

列蒙弯下来由地上捡了一个东西。

“为了这个，”他说。“这根火柴并没在地上呆了两年——

甚至两天都没有。”

“诸位有那位女士或是先生丢过这根火柴？”他问。

他得到的回答都是否定的。

“那么，好吧，”战斗督察长说，“我们能看到的都看过了。还是出去吧。”

他的建议大家都同意。那个嵌板门已经关上了。但是般多告诉他们如何可以由里面闩起来。她把门闩打开，于是，门就一点声音都没有地开开了。她由暗道口往外一跳，于是，便‘扑通’一声跳进议事厅。

“该死！”贾德汉侯爵在安乐椅上吓了一跳。他好像正在打盹儿。

“可怜的老爸爸，”般多说，“我吓到你吗？”

“我不明白。”贾德汉侯爵说。“如今为什么没有一个人在饭后会安安静静地坐一坐。这是一种失去了的生活艺术。天晓得烟囱大厦有多大。但是，即使在这里，都似乎没有一间房子我可以确保有片刻的安宁。哎呀，你们那里有多少人呀？

看到你们我就想起我小时候看过的哑剧。在那种哑剧里往往有很多怪物由活板门里出现。”

“第七号怪物。”维吉尼亚说，同时走到他身边，用手轻抚着他的头。“别烦恼，我们只是在探索暗道，没别的。”

“现在秘密通道似乎又大行其道了，”贾德汉侯爵咕嘟着说，他的怒气似乎还没有全消。“今天上午我还不得不带那个费希到各处都看看。”

“那是什么时候的事？”督察长很快地问。

“就在午饭前。他似乎听说这里的那个暗道。我带他去看那个暗道，然后又带他到楼上白画廊去看看，最后我们又去看教士小屋。但是，到后来他的兴致没有了，露出无聊死了的样子。但是，我还是鼓励他看完。”贾德汉侯爵想起来便不觉咯咯地直笑。

安东尼用手按按列蒙的肩。

“到外面来吧。”他轻轻地说。“我要同你谈谈。”

两人由那个落地官走什去。他们走到离房子相当远的地方，安东尼便由衣袋里掏出包瑞斯那天上午给他的那个纸片。

“你看。”他说。这个是你丢的吗？”

列蒙拿过去很注意的看看。

“不是的，”他说，“我以前没看到过这个。怎么？”

“很确定吗？”

“绝对确定，先生。”

“那就很奇怪了。”

他把包瑞斯的话再对列蒙说一遍。列蒙非常注意地听。