尽管瞪眼又臭着脸，可冷冰冰的赵子昂，竟也多了冷肃以外的表情。应如意是不知不觉，只道他老是没好脸­色­。

“清池”四周高挂数盏灯火，烛光掩映，添得几分僻静之感，与临近的“玉池”相辉映。赵子昂遣开所有丫头，自顾走了进去。应如意则空楞着站在那里。

“还不快过来替我宽衣。”他二爷很理所当然地差遣使唤。

伺候人沐浴这回事还是头一遭，不免笨手笨脚，挨了赵子昂几次白眼。应如意心里不禁嘀咕不满。她贪凉穿单衣卷裤脚便斥她“不成体统”，可使唤她替他宽衣便这么理所当然。

“行了，你先到一旁吧。”仍剩件单衣时，赵子昂将应如意遣开到一旁，可也没让她出去。

应如意眼观鼻，鼻观心，不时偷觎上一眼，双眸­精­灿，流光溢转，贼溜溜地。

心中大为赞叹。没想赵子昂身材竟那么好，简直……简直——她下意识吞口口水。宽肩窄臀，胸膛厚实，双腿长而直，体魄结实，无一丝赘­肉­，无论身形或体态，充满力感与锐气。

待赵子昂从池中而起，身周水珠飞溅，阳刚而威猛。应如意看呆了，双眼直勾勾盯着他瞧，眨也不眨。

“这呆着做什么？还不快过来替我更衣。”赵子昂低声一喝，喝醒她。

“是是。”应如意连忙过去。心头噗噗跳。

她果然是“好­色­之女”吧？老觉得赵子昂长得不怎么样，既说不上英俊，风采又称不上迷人，可这刻窥着他“胴体”，充满魄力与阳刚之气，一个不提防，竟觉得他魅力难挡、风采非凡，心头怦怦地跳个不停。

那结实的臂膀、偾张的肌­肉­……

“二爷，我可不可以碰碰你？”直箱i摸一摸啊。

挨赵子昂一个白眼。“我是怎么说的？不许你随便与人碰触，你忘了吗？”

“是是。可我只碰二爷也不行吗？”

又挨赵子昂一个白眼。他穿好衣服，临走之前，丢下话，道：“你不必跟来了。一身汗臭味，难闻死了，快去洗净，净身后再回院去。”

啊？她还以为没指望了。眉开眼笑起来。“是是。”

如此也能眉开眼笑成那般？赵子昂板着脸孔，眉梢却不防松开，眸底竟有丝笑意。

随即一怔，呆楞住，望着仍然眉开眼笑的应如意，种种费思量，继而撇开脸，掉头而去。

近午，烈日当头，京城大街上仍旧人来人往，并不因暑气逼人稍减一分热闹。一辆朴实的马车缓缓驶入闹街中，车帘掀开，一名丫头模样少女探出头望一下，回头道：

“小姐，已经到大街了，很快就会到了。”

马车中的小姐面容姣美，气质温婉娴静，蛾眉却紧锁，愁意淡扫，柔弱而忧伤。

“不知他可否还记得我……”喃喃低语着。

“小姐，你就别想那么多了。老爷修书让小姐前来，还让小姐转交书信给赵爷，小姐不听也不行。既来之，则安之。更何况，赵爷不是覆信欢迎小姐吗？”丫头安慰。

“可是……”

“您就别再可是了，小姐。马上就要到了，您再担忧也无济于事，不如放宽心，好好会故人便是。您跟赵爷也许久未见了，对吧？”

已近三年了吧……小姐低眉不语，脸上依然带着忧伤。

马车一直到赵府门前才停下。里头立刻有人迎了出来。先前那名丫头先跳下马车，站稳了，立刻回身扶小姐下马车。

这时一对乡下人模样的呣子走近赵府。小子年纪尚小，不过三四岁，指着马车道：“娘，你瞧，好漂亮的马车。”

“嘘，别乱说话，豆仔。”

说话的是小红。她拉着豆仔，挨近赵府门前，堆满笑，对近处一名仆汉欠身讨好道：“这位大爷，请问这儿可是赵府，我想找位如意姑——”

“去去去！”没等她说完，仆汉便下耐烦地挥挥手，喝赶她道：“没看这会儿正忙着吗？快走开！这儿没你要找的人。”而后赶紧跑上前，点头哈腰迎接从马车上下来的小姐。

小红被斥喝一顿，赶紧拉着豆仔避到一旁等着。一名老汉看不过，指点她，道：“现下正有贵客上门，府里正忙着，你站在这里再久，也没人会理你。要找人的话，往后门去，请人替你传话，别再在这里傻等。”

“啊，多谢。”小红忙不迭道谢，拉着豆仔往后门去。

后门那里只有一名看守的家丁。小红过去堆了笑脸说明来意。那家丁让她等等，一等，怕不等了超过一炷香的时间，才见应如意急急跑来。

“小红！”应如意又惊又喜。那些该死的家伙，传个话传半天，好不容易总算传给她时，她才知道小红已等了半天。

没办法，她在赵府里地位低下，那些人不给她脸­色­给谁脸­色­。上欺下，下欺更下，更下再欺下下。不巧又碰上府里好似来了贵客，忙成一团，肯把话传给她，就算不错了。

“如意。”总算见着应如意，小红高兴地握住她的手。

“如意姐。”豆仔从小红身后冒出来。

“豆仔，你长高了耶。”应如意拍拍豆仔的头。才问道：“怎么有空进城来？”

“今儿个一早我挑了两担菜进城，送到城东钱大户府里，好不容易进城一趟，就想顺道过来看看你。没耽误到你吧？”

“没有，我闲得很。”应如意道：“别光是站在这儿说话了，进去再说。对了，你们用过午饭没有？”

“没有。”豆仔清脆答道：“我肚子好饿，如意姐。”

“豆仔！”小红斥了豆仔一声。

“正好，我也还没吃，肚子饿死了。”

把小红跟豆仔带进北院；那赵大二爷若是知晓了，一定又发脾气，斥责她。可应如意也管不了那么多，况且，赵大二爷现在大概在迎贵客，不会理这种小事。

“你们在这里稍微等着，我马上回来。”将他们安置在房里，一溜至厨房。

厨房正忙着，约莫为贵客准备午宴佳肴，几呎外便闻到香。应如意跟贼似，偷偷摸摸溜进厨房，趁乱摸了几个甜包子，一名丫头瞧着她眼生，喝道：

“你是哪房的？怎么跑进来了？”

“我只是来瞧瞧派饭了没有。”应如意笑嘻嘻，若无其事地掖掖衣襟。

“快出去！没看正忙着。再等等，别在这里碍事。”丫头边斥喝边粗鲁地将地推出去。

“怎么？”听见吵嚷，管事的冯大婶回过头。

丫头指着应如意撇嘴道：“这不是这丫头，也不知是哪个院的，跟饿死鬼似，还偷溜进来。”

冯大婶一听，双手往腰上一叉瞪向应如意，就要开骂，岂料表情忽地丕变，竟而一松，堆起笑来。

“啊，原来是如意姑娘呀，怎么劳你亲自跑到厨房里来。”转脸过去斥骂那名丫头。“你丫头眼珠子长到哪儿去了，连如意姑娘都不识得！”

冯大婶态度骤然转变，未免太突然且莫名其妙，令应如意纳闷不已，满肚子疑惑。她小心道：“呃，不知得多久才会派饭？我肚子饿慌了，能不能先给我点东西垫垫肚子？”

“何必这么客气，如意姑娘想吃什么，尽管开口便是。”冯大婶一口应允。吩咐丫头们将那些为贵客准备的菜各拼一小碟给应如意。

回头又阿谀笑道：“以后如意姑娘若想吃什么，吩咐一声便是，我让人送到二爷院里去。”

冯大婶突然变得如此殷勤，应如意心中疑惑不已、纳闷不解。但“吃人嘴软，拿人手短”，当下便笑道：

“谢谢你，冯大婶。”

“哪里。如意姑娘不必客气。”

一旁丫头及婆子同样纳闷不解。等应如意走后，说道：“不过是个小丫头，冯大婶何必对她那么巴结，另眼相待？”

冯大婶骂道：“你们都瞎了眼，不知道她是二爷院里的吗？”

“那又怎么着？”先前那丫头不以为然。“二爷院里，那应如意不是惹了很多事，惹得二爷非常生气？上回还惹得二爷震怒，不是吗？府里上下都知道，二爷根本非常讨厌那丫头，允许她在北院，也不过是为了缓和三夫人与­奶­­奶­之间的争执。”

“你们懂什么！”全是一群不长脑的！冯大婶翻个白眼，摇摇头。“二爷真要动怒，早撵出府去了，还会留到现在？说什么惹二爷震怒——你们几时见过二爷将丫头扛进府的？现在不也好好没事？二爷还让她用『玉池』，只让她伺浴——那池子只有三夫人跟­奶­­奶­能用，连春桃、冬梅姑娘都没份呢！这表示什么，你们自个儿想想。”

“你是说……”众人我看你你看我的。

“那丫头比你们有造化多了。搞不好哪日你们都要改口唤她一声『­奶­­奶­』。”

丫头们静默下来相互望一眼。一婆子道：“不会吧，二爷会看上那丫头？况且，彩云小姐不刚上门来？我们这上下忙成一团不全因为彩云小姐？”

冯大婶道：“是没错，可什么奇怪的事我们没见过，多押个宝又没坏处。”

冯大婶那些弯曲肚肠与深远考量，应如意哪料想得到，亦没兴趣推敲，在房里与小红、豆仔正开心地享用那些好吃的佳肴，吃得不亦乐乎。

小红不好意思，歉然道：“如意，我什么都没带，反而让你如此张罗，我心里真过意不去。而且，你还托旻婆带银两给我，我还没向你道谢——如意，真谢谢你！”

“别这么说，你帮了我很大的忙，该道谢的是我才对。”

“其实我也没帮你什么……”

“你帮了我很多。”应如意轻轻一笑。“别说这个了。来，试试这个茄子，很好吃。豆仔，你也吃吃看，别尽吃那些糕点。”

“茄子有啥好吃的。”豆仔吃了一口，抹抹嘴，把茄子丢到一旁，又去吃糕点。

小孩子多喜欢吃甜食，应如意也不强迫豆仔吃茄子，自己吃得津津有味。

“对了，如意姐，”豆仔抬起头，嘴里塞满糕点，口齿不清道：“我跟你说，我又看到了。”

“看到什么？”不只口齿不清，而且没头没脑。

“奇怪的火光啊。还有，我也又听到了哔剥哔剥像徐老爹家油炸锅子时的那种奇怪声音哦，就跟你躺在我家门外头那块杂野地上时一样，而且，就在你躺的那地方。”

“真的？”应如意猛然抬头，嘴上还咬着茄子，嘴巴一张，茄子便掉下来。“你真的看到了？什么时候的事？”

“就昨儿个的事。”

“太好了。”有望了！应如意忍不住欢喜，脱口叫出声。

小红虽是一介村姑，可并不迂傻，想想问道：“如意，那奇怪的火光是不是与你突然躺在那杂野地上有关？”忽然凭空出现一个活生生的人，她多少觉得奇怪。

“大概吧，我也不明白是怎么回事。”

“你原先那些衣服，我都帮你收着，你什么时候需要，尽管说一声便是。”

“太好了。谢谢你，小红。”真要能“回去”，她总不能穿这身麻烦死的衣服。“我一定得回去去看看。”

“你能离开赵府吗？”

“不行也得行。我会想办法，过几日便回去村子。”

小红与豆仔带来了好消息，应如意心里不禁升起希望。这石器时代不开化又落后，简直一无是处，丝毫无可留恋——她脑里蓦然闪过赵子昂的身影——去去！好吧，那家伙算是越来越正常好相处了，可这日子实在无聊又没意思，而且麻烦不方便，她实在水土不服。赵子昂虽不错，不再那么­阴­阳怪气，拜他所赐，她越来越偷懒，日子过得还算舒服，也不讨厌待在他身边的感觉，可这一切值得她的“过去”吗？她心里还是希望能回她的文明时代……

送走小红与豆仔，应如意急匆匆找赵子昂。走之前，至少也跟他说一声吧——那家伙心地坏，一定不会允许她出府，更不用说回小红村子，大概问了也是白问。可她想还是问问好了，省得他又生气跳脚，多少也留个后路。

四处找不到赵子昂，她抓着一名家丁问。家丁道：“找二爷啊。二爷现下跟几位爷们在大爷院里——”

“大爷院里是吗？”不等家丁说完，她拔腿便跑开。

“喂，你等——”家丁忙叫着。摇头喃喃自语，道：“话还没说完呢，那么急就走人。二爷正在气头上，她这么莽撞跑去，一定倒大楣。没办法，谁让她不把话听完，看她的造化喽。”

应如意急匆匆跑进东院，往厅里而去。东院的丫头仆从不知忙什么去了，奇怪竟没人出来拦她。

她莽莽撞撞跑进大厅，一脚方踏进厅里，猛听得赵子昂正发怒咆哮，惊吓一跳，脚又缩了回去，闪身躲在厅外，又忍不住偷望一眼。

“这种事为什么不先告诉我？”赵子昂咆哮着，非常愤怒，脸­色­铁青难看吓人。

大爷开口。“我让人去禀告你了，你自己不肯见人。”

“一次不见，他不会来两次、三次？”

赵大爷顿了下，叹道：“子昂，我明白你心里有疙瘩，可赵颜两家毕竟是世交，颜老爷亲自修书相求，我总不能不应。”

“他想如何？”嗓音僵硬，几乎由齿缝迸出来。

“颜府近来几桩买卖皆失利，颜老爷希望赵府能看在旧日情份上，出手援助。”

“哼，出了事就想赵府相劝？”一贯嘻皮笑脸的赵子扬冷哼一声。“故意让彩云来又有何居心？”

赵大爷望望赵子昂。赵子昂抿紧双­唇­、双拳紧握，表情更加­阴­翳难看。见没人开口，赵大爷略低了声道：

“彩云离开了王翰林府，现在已与王府毫无关系。”

此话一出，最年幼的四爷赵子林轻呀一声，无比惊讶，亦带怜惜。赵子昂猛震一下，抬头望视赵大爷，且惊且讶，且有一抹意外愕然，种种情绪交织，复杂又纷乱。

“那又如何？”赵子扬仍冷笑。“又关赵府什么事？”

赵子昂瞅一眼兄弟，抿嘴不语。赵大爷道：“彩云是奉父之命，带着颜老爷的亲笔书信来的。人既然来了，我们也不好让她为难吧。是吧？子昂。”

从那张愤怒铁青的脸容，赵家兄弟不难猜得出赵子昂内心感受。伤疤仍在，要不动摇并不容易。

“二哥，”赵子林开口，带着恳求。“我明白彩云姐对你不住，可那也不是她愿意的，父命难违，彩云姐也很难过痛苦。彩云姐温柔体贴，一向替人着想，事情至此，她心里一定很痛。你想，她得鼓起多大的勇气、忍受多大的痛苦，才能来见二哥？求求你，二哥，见见彩云姐！”

赵子昂表情绷得更紧，额上青筋暴起。应如意一吓，没敢再偷瞧，屏住息，蹑手蹑脚退开。

这时候还是别去讨骂的好，成了赵子昂的出气筒可就完了。她跑回院里，趁机收拾妥包袱，藏在床下。

当日夜里，赵子昂回房后，应如意试着唤他。“二爷……”

可赵子昂绷着脸，怒眉青眼，应如意摸摸鼻子，不再自讨没趣，自先睡去。赵子昂极力稳住呼息，内心却波涛汹涌、起伏不定，心神紊乱不安。

他合上眼，听着应如意平稳的呼息声，深深呼口气。紊乱的心神渐渐平静下来，随着那呼息声调整他自己的呼息，渐趋安定下来。

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