在北美五大湖南部一望无际的平原上，密执安湖南岸的芝加哥城，居住着300多万人口，为美国第二大城它是世界­肉­类加工业和农机制造业的重要中心谁能料到，它是在一百多年前的一场大火之后发展起来的，而毁灭芝加哥的纵火者至今还没有查出来呢！

一场大火毁灭了芝加哥

读了世界文学名著《欲望》三部曲时，当会记得第一部《金融家》描绘的芝加哥1871年大火的情景那一无所有的废墟，成了冒险家的乐土在重新振兴芝加哥的浪潮中，许多无名之辈成了暴发户

1871年10月8日，是个晴朗的星期天假日之夜，街上挤满寻欢作乐的人群忽然，城内东北部传来第一个火警：一幢房子起火了消防队员尚未抬出装备，另一个火警从该屋3公里外的圣巴维尔大教堂传来此后，警报自四面八方接踵而至，消防队东奔西突，不知往那里救火为好

第一个火警发出二个半小时后，全城陷入一片火海之中逃出房子的市民瞎跑乱撞，都想找一处没火的庇护所有钱人弃了马车，骑上惊马向市郊围，不知踏死了多少人慌乱中，一千多人被当场烧死踏死

芝加哥是十六世纪欧洲人建立的定后点，1834年正式建市，大火前已是世界­肉­类工业的“首都”，人口达60万可惜建筑物多属简陋木屋，容易着火这场大火延烧到次日上午，全城化为灰烬瓦砾亲人们围着烧焦的尸体哭声震天，幸存的人也是一无所有救灾委员会事后报告：除部分土石屋安置灾民外，还有12.5万人无家可归，财产损失1.5亿美元（相当现在的20多亿美元）

不同寻常的遍地起火

谁是这场大火的肇事者？当时的舆论，认定它是一头­奶­碰翻了煤油灯引发的

可是，那晚的大火不是发自一处，而是“遍地开花”目击者说：“整个天空都好象烧起来了，炽热的石块纷纷从天而降……”，“火雨从头上落下”在现场指挥救火的消防队长麦吉尔，在一篇证词中说：“到处是火而在短时间内燃遍全城的这场火灾，是由某间房子开始而蔓延到大商积的，这完全不可能况且，那天也没有风如果不是一场‘飞火’，又怎能在一瞬间使全城燃成一片火海呢？”

更怪的是，靠湖边的一座金属造船台，被烧熔融结成团，而其周围又无其他建筑物，若非极高温度，绝不致此还有，一座大理石雕像也熔毁了，这要多高的温度？几百名死里逃生，窜出火海，来到郊区公路上的人们，为何不明不自地倒毙了？尸检证明，他们并不是被火烧死的

再说，同一个晚上，芝加哥周围的威斯康星州密执安州内布拉斯加州堪萨斯州印第安纳州的一些森林草原，也同时发火这火又是谁放的？

至今不明的罪魁祸首

美国科学家维?切姆别林研究了许多天文档案提出了“流星雨引火”的假设彗星，宇宙中的流浪者，捷克天文学家维?比拉在1826年发现了一颗，命名为“比拉彗星”它绕日一周为6.6年在此之前和以后，它的踪迹都曾被人发现过年，人们发现这颗彗星的彗核已经分裂成两半年，分裂后的两半彗核已经相隔240万公里后来失踪了

1871年10月8日，地球正好穿过分离开的两个彗核之一的轨道，相遇点正在美国于是，几小时的流星雨撒到美国土地上，芝加哥首当其冲，立即被“天火”烧毁彗核陨落的物质，其高温足以使金属石头熔融彗星含有大量致命的一氧化碳和氰，可能造成小区域的“致命的小气候”，使人不焚而死

切姆别林上述假设尽管凿凿有据，但许多学者不敢苟同其一，彗星是庞大的“乌有物”，即使与地球相遇，也不会造成灾难­性­的事件何况，大气圈是地球自我保卫的屏障，不待彗星物质坠地，早在高空层被焚烧净尽了；第二，落到地球上的陨石绝不会引起火灾，因为陨石擦过大气层产生的高温只限于表面薄薄的一层（约1毫米左右，内部仍然是冰冷的，到达地面已无发火之力了

总之，­奶­牛打翻一支油灯烧掉一座大城市的结论被推翻了天火之说又未得到更科学的印证

水塔独存吊千古

在市中心密执安大街上，一座与周围摩天大楼极不协调的水塔昂然而立它高46米，尖棱的圆拱顶涂成蓝­色­，下部用黄­色­灰石砌成，塔内安设着一米直径的水管它是摆设物，没有使用价值，而以1871年大火的“见证人”唯一保存的建筑物，成了芝加哥的第1号文物它在1869年建成后，曾是芝加哥供水系统的枢纽，1911年被现代化的水厂所取代

在水塔南侧，竖立一座四个钟面的落地大钟，高5.3米周围是小园林闹中取静，成为芝城“沙漠中的绿洲”以塔为界，判若两个世界西边新城，繁华的商业区日新月异，新大楼陆续落成东边的旧城，一片破落景象，许多工厂熄火停产，一些地段惟存横七竖八的水泥架子，锈迹斑驳的烂汽车，窜跳着老鼠的废厂房破仓库，杂草丛生的道路七十年代以来的经济衰退，资金和人才流向南方“阳光地带”（指美国南部亚热带地区新兴的工业城市）的浪潮，沉重打击了芝加哥，不亚于1871年的焚城灾难

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