天­色­还未明朗的时候七斗就被姨妈唤醒了，这是她在姨妈家迎来的第一个黎明。她昨夜很晚才睡，因为她的屋子挨着姨妈和姨夫的住处，所以夜深时她很清楚地听到了那里发出的声音，那种声音像绳索一样勒了她很久才松弛。夜里老是做梦，七斗便想日后一定要睡在他们之前，不然就要睡不好觉了。

七斗穿好衣服的时候姨妈已经在院子里给两个表弟分派活计了，他们每人分到一把铁锹，要随姨妈到园子里去翻地。看来姨妈连她自己的亲生孩子都不放过，七斗这才有些安心。她依照姨妈的吩咐去抱柴火生火做早饭。天一层一层地亮着，空气很凉，远处蒙着一片白雾，这个时候连鸟都没起来呢。七斗生起火后将小米淘进锅里，然后去咸菜缸里捞咸菜。因为吃了一个冬天，咸菜已经不多了，缸上浮着一层白醭，咸水已经变味了。七斗捞了许久才扯出几根芹菜和大葱。屋里姨夫也起来了，七斗听见了他的咳嗽声和扣皮带的声音，很快，姨夫从门里出来了，他低着头，脸­色­蜡黄，好像是没有休息好。姨夫似乎有些不喜欢七斗，他看也没看七斗一眼，就径直走向院子，担起水桶到井台去了。

姨妈家的屋子是四家合住一幢。姨妈和朱大有家住在中间，两家因为处得好，就合用一个门和院子，中间没有间隔，毫不设防。朱大有家有一个很俊俏的妻子，名叫栾水玉，是个能歌善舞的角儿。他家还有一个老太太，是栾水玉的娘，­精­­精­­干­­干­的一个老人，手上戴着金戒指，常穿缎子袄，听说是一个大户人家的女儿。朱大有还有一儿一女，男孩叫旭峰，女孩叫旭云，从社会地位和经济状况来看，朱大有家是此幢房子里日子过得最滋润的。房子把头的两家分别是西面的靳开河家和东面的一对新婚夫­妇­。只要有一家早起了，那么其他两家也就跟着起来了，只有东面的人家因为新婚起得稍迟一些。每个人家都有一个很大的前菜园，说“前”，是依照房子来划分的，而后菜园通常面积很小。

七斗端了一盆水放到院子的木墩上来洗脸，水凉得她打了个激灵，七斗跳了一下，这时她听见栾水玉脆声细气地对她说：“七斗，女孩家家的，不能用凉水洗脸。”

“嗯。”七斗应着，回头看了看栾水玉，她正拿着木梳一下一下地梳头呢。也许是因为太阳刚冒红的原因，栾水玉的脸看上去白里透粉，发丝灿灿生辉。她们说话的时候姨夫挑水回来了，栾水玉殷勤地打招呼：

“早啊，这幢房里你们可是最勤快的人家。”

“不勤快点怎么办?”姨夫抱怨着，好像日子就要过不下去了似的，这使七斗有些瞧不起他。

“你们家早上有水用吗?先提去一桶吧。”姨夫放下挑子说。

没等栾水玉回答，她丈夫穿着一身制服从门里出来了。朱大有平素总是­阴­着脸，眼珠很大，而且眼白多，他的眼睛望着别人时常使人觉得恐怖。他不苟言笑，即使笑，也给人一种皮笑­肉­不笑的感觉。七斗很小的时候就害怕他，镇子里许多女人在吓唬孩子时常常说：“再不听话，朱大有就来了。”孩子们肯定就会规矩起来。七斗看见朱大有挑起水桶，朝她看了看，然后出了院子。因为让朱大有看了几眼，七斗的心里升腾起一团寒意，想想今后要在这个院子里每天和朱大有碰面许多次，便觉得十分可怖。

早饭时一家人吃得啧啧有声。饭毕，姨妈去生产队里套车往大田运粪，姨夫拎着瓦刀给别人家打火墙。门上了锁，七斗同两个表弟一起去学校。自母亲去世后，她这是头一回上学。七斗走出院子时，看见栾老太太穿着青底紫花缎子小袄出来了，她收拾得利利落落，因为足不出户，她的脸很白，显得不可亲近。七斗同样不大喜欢她。五

惠集是一个不大的小镇。它的四周群山环绕，有一条河叫盲水，从小镇南边流过。山上多松木，此外还杂交着桦树、青杨和柳树等。七斗小时候看到最多的东西就是树，还有一样是雪，最后一样就数星星了。雪和星星与树总是相互照耀，七斗看到的树多半是映着雪光和星光的。

小镇的历史并不古老，但这里聚集的人员却很繁杂，山东、河北、湖南、四川、浙江等省份的人在这里都可以找到。老人们因为保持着乡音而使他们在一起说话时南腔北调的，而比较年轻的人却使用着普通话。

惠集镇的西北角是种子站，是收树籽的地方，在小镇的东北角是公路管理站，那里有十几名养路工人，下雨的日子里那里路口的横杆就像醉汉一样躺了下来，天不开晴它也就绝不“开情”，阻止任何车辆通行。除非是鄂伦春人的马队过来了，他们才无可奈何地放行，兴味索然地听着潮湿的马蹄声远去。如果把惠集小镇的西北角和东北角之间连成一条直线，那么卫生所、派出所、学校、商店、粮店就在这线上一一排布起来，显得很有章法。因为有点名目的机构都设在这里，所以这条线还称得上繁华。在这条线以南的大部分地区都是居民住房，房子大都屋檐不高，矮趴趴的，但却很温暖。正午时，居民区炊烟四起，一派平和之气。七斗原来的家处在盲水边缘，而现在居住的姨妈家则靠近公路管理站，再向东，就是一望无际的森林了。七斗熟悉这个小镇的一切。

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