“差不多吧，他们都很厉害。我姨妈一跟我说话就绷起脸，还没有栾老太太和顺呢。”

“你别怕他们，等你上完八年级，他们就不敢惹你了。”火塘很有把握地说。

七斗听罢不由笑道：“上完八年级又能怎么样?”

“那时你该上高中了，该进城里去念了，在城里住校，离开他们，你就自由了。”

“天哪！”七斗惊叫道，“我怎么没想到这个办法?再有两年，我也可以熬出头了!”七斗几乎有些急不可待了，“两年，两年要长了……”

邮递马车进入小镇的时候七斗仍然站在路边迎候。她并不对父亲的回信抱有什么希望，她只是喜欢看着邮递马车，马蹄踏在冰冻的土地上，那声音就像铁器敲打着玉盘一样清脆，七斗爱听这声音。靳开河已经好了病，他又像棵灯芯草一样强打­精­神工作了。每次他赶着车经过七斗身边时都要问她：

“你又在看马车?”

“嗯。”七斗照例答应着。

“我还从来没有见过像你这么喜欢马车的孩子!”靳开河说，“将来嫁个车把式吧，天天跟着跑车。”

七斗爱倚着火墙打盹。中午时家里人员齐全，由于猫冬，队里只有运粪和铡草的小活计，一般轮不上姨妈，所以姨妈就泡在家里打牌。牌友都是街坊邻居，八仙桌子当炕一支，姨妈就有牌瘾了。可姨夫却不高兴，因为他找不到任何清闲的机会。七斗防范姨夫已经很有心计了，她困时不睡在炕上，只是倚着火墙打盹，这样，她的意识还是清醒的，万一有情况，她逃脱还是来得及的。有时姨妈在里屋打牌，姨夫突然闯到七斗屋里，七斗便大声喊：

“姨妈，你快来看，老鼠上了窗台啦！”

姨妈听了，气呼呼地放下牌过来看看，嘴上嘟哝着：“你姨夫现成地站在这儿，偏偏要喊我来!”

七斗便趁机从家里溜掉。一天下来，由于上学和高度紧张地防范姨夫，七斗总觉得特别累。

栾老太太在这个冬天里几乎是不到院子里来的。久不见她，七斗还有些想得慌呢。但她不喜欢到她家去串门，她非常讨厌朱大有。每当她看到朱大有，就想起他腰间的手枪，她就觉得他像敌人一样可怕。大家都在太太平平地过日子，枪有什么用呢?

要见栾老太太的机会来了。姨妈邀了几个人在家里打牌，家里没了茶叶，姨妈唤七斗朝栾水玉要上一捏，够沏一壶的就行。七斗便敲开了栾水玉的门，栾水玉坐在炕沿上绣花，七斗说：

“我姨妈说要一小捏茶叶。”

“等着。”栾水玉放下活，扭着腰去开箱子上面的茶罐，七斗趁机溜到栾老太太住的屋子。屋子里光线暗淡，栾老太太仍然坐在那把竹椅子上，脚边放着痰盒和烟袋。她比往日更显苍白了，嘴­唇­几无血­色­，但穿戴依旧利索、考究。

“栾­奶­­奶­，您在喝茶吗?”七斗轻轻地问她。栾老太太此时正端着一只细瓷茶杯。

“是七斗吧，我听见你的声音了。”栾老太太不慌不忙地放下茶杯，眼神散漫地打量着七斗，慢吞吞地说，“你姨妈每日都打牌?”

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