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小舅子
长脸汉子面色一凝，瞪向黄脸人道：“你胡说些什么？心里不清楚……这种事也是嚷得的？自己掌嘴吧！”
说罢霍地站起，说一声：“衙门口见！”便自走了。
短小精干的一个，看了袁菊辰一眼，缩缩脖子，也站起道：“钱是要的，法子另外再想，先走一步！”也自去了。
只剩下黄脸汉子一个，气鼓鼓地挺着个肚子，忽地叹了口气，埋怨道：“你们都走，留下老子算账，这个主意不赖。嘿嘿！老子不是笨蛋，这就来个挂账，两不吃亏。”
刚要站起，却为袁菊辰出言唤住：
“朋友且慢走一步！”
黄脸人怔了一怔，坐着不动。
袁菊辰说：“一个人无聊。老兄快人快语，如承不弃，愿意与老兄交个朋友，这顿吃喝由在下开销就是。”
末后的一句话，大大合了黄脸人的心意。
“好说，好说……”
脸上一笑，便不走了。
呼来堂倌，袁菊辰说：“羊肉烧鸡各来一盘，再来壶酒！”
这般排场，更是对了黄脸汉子胃口。
哈哈一笑，他摇手道：“不用、不用！忒破费，忒破费了！”
“一点吃喝，算什么？”
袁菊辰探手入怀，摸出了五两纹银一锭，向对方面前一推，开门见山地道：“实不相瞒，老兄方才的话，对了我的兴趣，多有请教，如承实言见告，吃喝不算，这银子便是老兄的了！”
黄脸汉子怔得一怔，脸上大是惊喜。
他这班公门贱役，平日只是混个吃喝，哪里见过这般出手？即以先时忿恚，所争亦不过三两纹银而已，且是三人合分，对方这人，出手即是五两银锭，真正财神天降。直乐得他眼前金星乱冒，如坐针毡。
这类小人，唯利是图。利之当前，百无禁忌，还有什么不好说？
“说吧，兄弟交了你这个朋友，只不知……你要问些什么？”
白花花银子，刺眼生疼，左右甚是惹眼。腰带上抽出块汗巾，先把它盖上再说——
顺便用手指戳上一戳，沉甸甸应是真的不假。
心里一舒服，表情如沐春风。
袁菊辰沉声道：“刚才老兄说到三具女尸打理埋葬之事……”
“原来问这个。”
左右看了一眼，一只手摸着下巴，他说：“咱们是人在哪里说那里了，出了门兄弟可是愣不认账，别看你的银子不少，衙门口的话，这可是要掉脑袋瓜子的事情，老弟台，你可要放明白一点！”
袁菊辰道：“这个不用关照，出门各自东西，见面两不相识！”
“好！”黄脸人一拍桌子：“这才是好朋友，够意思。问吧，除了我老娘偷野汉子那一宗不便多说，其他知无不言，一定有问必答！”
酒菜来了。
黄脸汉子老实不客气地撕下只鸡腿，大咬一口，举壶虚邀了一下，自斟一盅，一仰而净。
“不就是三个女尸吗？”长长地吐出一口酒气，黄脸人不问自说：“三天前才砍的头，说是赏三口棺材，临末了却改为芦席一卷，乱尸岗胡乱一埋了事。”
“不是问这个。”
袁菊辰沉声道：“我是问死者三人的名字，不是潘大人的一门女眷吗？”
“噢……”黄脸人着实打量了他一眼，点头道：“老弟台你这几句话还是真问到了节骨眼上，全衙上下除了兄弟以外，怕是再无第二个人敢回答，知道也不敢多说！”
“老兄快人快语，才要就教！”
“好吧！我就实话实说，他娘的，当官的干这种事，上无天日，下无王法，老子就看不惯！”
黄脸汉子夹了块羊肉放进嘴里，大嚼两下，哼了一声说：“羊肉不错。老弟台，你今天还是真问对了人，你不是问到死的那三个女人吗……实在告诉你吧，那是冒名顶替的，不是潘侍郎的家眷！”
“什么……”
袁菊辰全身为之一震：“你说什么？”
“不是潘大人的家眷，你知道吧，是冒充潘大人的家眷，冤枉被砍了头！”
“这……又为了什么？”
一阵惊喜，发自袁菊辰心底，简直有点难以置信。
“为什么？哼哼……”
一仰脖子又喝下去一盅。他才说：“为色嘛！还不是潘家大姑娘长得太美了！”
袁菊辰愣了一愣。
黄脸人放低了嗓子说：“听说潘大姑娘生有沉鱼落雁之容，叫咱们州大人看上了，打算纳为小妾，这才……嘿嘿……”
袁菊辰点点头说：“我明白了，这么说，那天菜市口砍杀的三个人，只是为了虚应故事……”
“对啦！”黄脸汉子一面斟酒，放下酒壶说：“这叫明修……什么又暗……暗什么来着？”
“明修栈道，暗渡陈仓！”
“对！”黄脸汉子脸色泛红地笑着说：“你还真有学问……就是这么回事，往上面蒙事嘛！只是可怜了三个屈死鬼儿！”
袁菊辰沉默一响，冷冷地道：“州大人强逼纳妾，潘家母女可会答应？”
“老的死啦，说是自杀啦，小的正被软禁，反正磨嘛！总有一天磨不过，被他弄到手完事！”
袁菊辰忽地一惊站起，黄脸汉子为之一怔，前者似觉不妥，又坐下来。
“你是说潘……夫人她自杀已死？”
“对呀……”黄脸汉子说：“不愧是侍郎夫人，有种！尸首还是我们哥儿三个埋的。
嘿，他们当官的那些见不得人的事，哪一宗我都知道，比谁都清楚，只是不说罢了！”
袁菊辰低头一声不吭，想到了潘夫人的自杀身死，心如刀割，此番心情起伏，悲喜交加，真正难以言喻，原已绝望的心，只因为洁姑娘的尚在人间，陡然又产生了希望，一霎间的情绪变化，真使他手足失措，简直坐立难安。
黄脸汉子只顾吃喝，一杯在手，哪里体会对方之寸心万变？
话题又聊到了眼前的大热门儿。
“看见外面的告示没有？”他说：“大盗袁菊辰，嘿……小伙子还真有种，一个人干了几十个！”
黄脸汉子忽地身子前倾：“再给你说件新鲜事儿，这个姓袁的哪是什么江洋大盗，他是潘侍郎的一门官亲……是他的小舅子……所以……”
“所以怎么样？”
“所以咱们大人才非要他的命不可！你知道了吧？”他语焉不清，八成儿是有些醉了。
丢下了小块碎银，袁菊辰站起来欲走，却为黄脸汉子一把抓住。
“别走……兄弟。”黄脸汉子一面说，歪斜着站起来：“说了半天，我连你名字还不知道，你是……到底姓啥？叫个啥？”
“我姓袁！”
“袁……”
“袁菊辰！”
“袁……你就是……外面……贴的那个？”
“对了！”袁菊辰身子前倾：“潘侍郎的小舅子！”
黄脸汉子身子一晃，一个ρi股墩儿坐了下来。
好消息
强捺着性子，吃药疗伤，这已是第三天了。
桑老掌柜的很够义气，每天两次探视，并施以推按之术，甚是得力。
忖思着眼前袁菊辰这个病势已似好了八成，后肋的镖伤都结了疤，他已经完全可以自由行动，却不知是否能蹿高纵矮、施展轻功？
是以闲着没事的时候，一个人在八仙桌上放上一张凳子，不时地蹿上跳下练习着玩儿。
但只见人影交错，满屋子呼呼风声乱响。
袁菊辰求好心切，只是练个不停。
蓦地风门打开，桑老掌柜的当门而立，乍见此情景吓了一大跳。
“哟喝，你这是……”
袁菊辰收住身势，一笑说：“一个人无聊，闲不住，练练也好。”
桑树一双眼睛，颇似惊喜地在他身上转个不已，两只手搭在他身上，频频点头道：
“行啦！行啦！再有个三天，就不用在屋子里闷着啦！”
袁菊辰说：“三天？用不着！”
他接着说道：“我这就要动！”
“兄弟，使不得！”
桑老掌柜的显然还不知道他早就出去过了。
“外面风声很紧，到处绘影绘形，都是捉拿你的告示，可是不能动呀！”
袁菊辰一笑坐下来，却也不与说破：“你的意思是要我在这里闷一辈子？”
“嘿！”老掌柜的轻笑两声，坐下来，拍着袁菊辰的肩膀：“再忍两天，忍两天，有个天大的好消息要告诉你，可现在你得沉着点气……要是现在一露脸，可就坏了事啦！”
“什么事？”
老掌柜的笑容里透着精明：“你不是一心一意想着要去太原找洪大略为潘家报仇吗？
现在机会来了！”
“怎么回事？”
袁菊辰顿时精神一振。
老掌柜的冷笑了一声：“这是上天恩典你，太原你也用不着去了，他人来啦！”
“谁来啦？”
“还能是谁？当然是洪大略那个狗头，他这就要来了！”
“啊！”
袁菊辰兴奋地站起来，想一想又坐下来，果如老掌柜所说，这种事却要沉住了气。
“什么时候？”
“再过三天！”桑树嘿嘿冷笑两声：“朝廷来了大员，镇守中官、巡按、总兵都得赶到大同，说是传圣旨，没事穷折腾！”
“消息可靠？”
“那还用说？”老掌柜的说：“我有个表弟在大同镇上当差，职司传令，昨天见着了，据他说镇上闹事，有人造反，死了个参将，两个千户，情势很紧，监军太监张化一张状子告到京里，这下子可好，京里来了人，你说洪大略能不害怕？”
顿了一下，他又接着说道：“朝廷来的是个太监，很可能是谷大用，指明了要洪大略、镇守中官王宪到大同接旨，共商对策。弄不好洪大略这个总兵就别想再干下去了，我表弟亲自把公文传到了太原，回程路过，咱们哥儿两个昨天在镇上喝了一盅，意外地听到了这个消息，你看不是正好你用上了！”
袁菊辰道：“你表弟说了洪大略什么时候到？”
桑老掌柜的说：“大同接旨是十五日，预计洪大略十日经过代州，算算时间，还有三天。”
“在代州他住在哪里？”
“这……”老掌拒的说：“我得再打听一下，反正兄弟，误不了你的事，你就安心地在这里等着他，不出三天，一定有消息奉告！”
袁菊辰一句话也没说，长长地吸了口气，站起来走到门口，向外面望着。
“皇天有眼，潘夫人，你这冤死的仇，我给你报了……”他心里祈祷着：“愿夫人您在天之灵保佑，让我能杀了洪大略这个无义的小人……”
他又想到洁姑娘，想到她还陷身在汪知州的手上，一时热血沸腾。
这可又连上了与这个州官的一段仇恨，少不了要大开杀戒了。
关于洁姑娘没有死的这件事，他还没有向桑树说起，原是想就在今夜到州官后衙走走，相机行事，若是老掌柜的知道了定要阻止，现在听见洪大略即将前来的消息，为免打草惊蛇，暂时倒是不宜盲动。
病美人
老掌柜的一笑说：“还忘了件事，小红蛇那个娘儿们伤势可比你重多了！”
“怎么回事？”
“她呀，她好不了啦！”
老掌柜的嘿嘿笑道：“天不该地不该，她不该找到了我，你说，在我手里我能让她好了吗？”
袁菊辰皱了一下眉：“这倒是个麻烦，你看看怎么对付他们？”
桑树一笑说：“这件事你就别费心了，这夫妇俩平日神出鬼没，最会算计人，坏事干绝，今天犯在了我的手上，岂能便宜了他们！”
“你打算……”
“瞧我的吧！”老掌柜的数算着他的妙招：“这叫着聪明一世，糊涂一时。这两口子怎么也想不到，一向算计别人，今天竟然阴沟里翻船，落在了我老猫手里，我也不杀他们，把他们五花大绑往衙门里一送，叫那群鹰爪子来对付他们。
似乎是太如意了一点！
想象中“十三把刀”的佼佼身手，总不该如此窝囊，怕是老掌柜的自信过甚，反着他们的道儿，可就不妙……
掌灯的时候，老掌柜的来到了侧院马房。
房子里刚亮起了一盏灯，朦胧灯光透过窗前红布，摇曳出一团暗淡光彩。
那个婆娘一如往日平常模样，歪着垫高了的身子在睡觉。屋子里燃着一小盆火，总算把四面来的寒气给压了下去。
“怎么样啦，大奶奶，好点了没有？”
桑老掌柜的搁下手上的药箱子，同往常一样地趋前问候。
姓莫的女人哼了一声，缓缓转过身子来，模样儿楚楚可人，透着个“娇”。
几天病下来，脸子也消瘦憔悴了，青丝莲松，挽了个一窝丝的“杭州簪”，却在两眉之间，贴着个“花子”，今人管叫“眉间俏”（注“以小花贴于眉心”），越发显着病恹恹惹人怜惜。
这女人原有几分姿色，人又高挑、窈窕，素日在江湖不知迷倒了多少痴情汉子，后来嫁与谢天，倒像是老实了，却是生性轻佻，眉梢眼角，风情万种，哪怕向人看上那么一眼，也有勾魂摄魄之势，为此他汉子谢天不知惹了多少闲气。
“你这个掌柜的，到底会看不会看……怎么越看越厉害了呢？”
妇人一只手支着褥子，半坐了起来，水红绫子睡裙，松裂裂地解开着，露出来腰胯一面的细皮白肉，看得人眼冒金星。
老掌柜的心里骂了一声妖精女人！慌不迭把眼睛移开别处，却也禁不住心里通通直跳。
虽说是靠六十的人，却是打了一辈子的光棍。女人谁人不爱！只是这一个却万万不能。
心里发了个狠，老掌柜的装着没事样的，又回过脸来笑着。
“大奶奶说的，哪能呢！来，我再瞧瞧。”
“可小心着点儿。”
纤腰半拧，把个ρi股高高翘起，才褪了一半裤子，老掌柜的已由不住有些脸红。
心里付思：这是怎么回事？敢莫是中了色魔妖气？一念之惊，目光斜乜，可就瞧见妇人的半面酥胸，颤莹莹肉光一片。
老掌柜的心里“啊呀”一声，禁不住一个打颤，后退了一步。
今日此来，原已有了决定，正是要向对方下手。怪在往常看病，谢天总在身边服侍，极利出手，打算在他为妇人挽衣解带之间，以快手点其|茓道，双手妙施，举手之间，可将二人同时就擒。
却是今晚，透着邪门儿。
姓谢的从自己进门之始，压根儿连移动一下也不曾，远远地坐在边上烤火。
桑老掌柜的原已待向妇人出手，却以谢天的不在跟前，忽然作罢。“怎么回事！老掌柜的？”
高架着一双腿脚，姓谢的眸子里，意外地着“冷”，眼神儿大异寻常。
老掌柜的心里一动，目光转处，陡然发觉到谢天手边的一口长刀。
一惊之下，才知不好。
耳边上那个生病的女人，忽地一声冷笑：“什么狗屁郎中！”
一口锋利短刀，已自被底扬起。
虽说在病伤之中，却也身手不弱。这一刀妇人施展得异常花巧，左手加着右手，反手上撩，颤着银虹，一刀直取对方心窝。
事发突然，变生肘腋。
老掌柜的大吃一惊，怎么也没有料到，病伤中的女人，竟会对自己忽然出手。
双方距离太近。
老掌柜的原是打算向对方出手的，却没有想到竟让对方抢了先机。
这一刀不但刺穿了他的美梦，也为他带来了杀身之危。
若非是老掌柜的有些能耐，眼前万难逃过——随着老掌柜的向左面一个快闪，就势脚下着力，硬生生拔起来尺许高下。
以眼前情势论，这般躲闪，实在已是高明，却仍然危险万分。
“哧！”
一片刀光闪过，直把老掌柜的左面胸衣刺了个透明窟窿，锋利的刃口，甚至于在他肋边留下了半尺来长的一道血口。
“啊哟……”
随着他转动的身子“呼”地闪向一旁。
却是烤火的那个年轻汉子——谢天放他不过。
“呼”地掠身而前，迎着老掌柜的身子，一口长刀“唰”地划出一道银光，劈头盖脸，直向着老掌柜的招呼过来。
敢情是两口子早已商量好了，只等着鱼儿上钩，偏偏是老掌柜的心里疏忽，不曾料及。
他却也慌中不乱。
一双精钢匕首，原来藏置里腰两侧，眼前是双手齐出，“叮当”一声，火星四溅里，架住了谢天的迎面长刀。
却在这一霎，莫飞花那个婆娘，陡地挥手打出了暗器“梭子镖”。
这个娘儿们手下可真不含糊，尤其是暗器梭子镖得有高人传授，百发百中，出手极见分寸。
“哧”一下，打老掌柜的腰际穿了过去，亦是险中之险，给老掌柜的腰上留下了一道血槽。
“哈哈”一阵子狂笑。
姓谢的当门而立，长刀在手，满脸杀气横溢。
“老兔崽子，装得还真像，爷儿们差一点着了你的道儿，今天看你怎么逃？”
说话的当儿，“小红蛇”莫飞花“呼哧”一个疾转，已闪向墙角。
这娘儿们可是真狠！嘴里咬着只梭子钢镖，一只手持着短刀，一只手整理衣裙，嘴里哼哼着，咬字不清，不知道在说些什么。却是模样几凌厉泼辣，一扫先时的娇姿。
打量着这般阵仗，老掌柜的忽然觉出着了对方的道儿，好一个“扮猪吃虎”，自己不察，看来竟似着了对方们道儿。
只怪上来不察，方才那一刀，虽没有真个叫她扎上，却是留下了一道血口子，热刺刺的还是真疼，渗出来的鲜血，把那一面的褂子都染红了。
“说吧，老兔崽子！”姓谢的面现阴沉地道：“咱们河水不犯井水，住店给钱，又是哪一点惹了你，凭什么设计陷害？”
姓莫的女人倚着柱子，脸色铁青地用刀指着他说：“说，那个姓袁的小子，是你放走的不是？你把他给窝到哪里去了？”
“那还用说，不是他还能是谁？”
一霎间，这两口子像是什么都明白了。
“不用说，那天夜里，就是你这个老兔崽子用‘金钱镖’伤了我……好呀……”
越说越气，一时间柳眉倒竖，杏眼圆睁。
“你伤了我，还假装好人……还有脸冒充郎中来给我看病……你个老不死的真是好毒的心眼儿，今天要不把你给抓住，把你心给剖开看是什么颜色，我这个‘莫’字，以后倒着写……”
越说越气，一双水汪汪的大眼睛里，满噙着泪。伤心不打一处来。嘴里骂着老掌柜的，眼睛斜乜着她汉子谢天！
“你个没用的男人！看看你老婆被人家欺侮成什么样了？还在那里站着，人模狗样的……今天你要是把这个老东西给放走了，就别想我再理你，还不把他给拿下来，碎尸万段……”
连气带伤心，一时间眼泪淌了一脸都是。
救星
“飞麒麟”谢天吃老婆一阵数落，心里大感不是滋味，冷森森地笑了一笑，眼睛里怒火闪烁，显然已是怒不可遏。
“他还想走么？”
说时一双眸子直逼视过来：“咱们把话说清楚了，老掌柜的，姓袁的你把他藏到哪儿去了？窝藏江洋大盗，这个罪名可是不轻，你可得想清楚了！”
老掌柜的“嘿嘿”笑了两声，一双眼睛连连转动，忽地掠身直起，直向莫飞花身边扑来。
这个婆娘自非易与之辈，无如此刻腰伤未愈，总是行动不便，只要先擒住了她，便不愁“飞麒麟”谢天不束手就擒。
姓谢的却是料到了他有此一手。
桑老掌柜的身子才一掠起，面前人影一晃，谢天已抢先一步落在了莫飞花当前。
掌中长刀居中直下，唰地直向他脸上劈来。
只听“叮当”一声，火星四溅。短刀迎着了长刀——桑老掌柜的可也有两下子，随着眼前一架之力，倏地左手一分，掌中刀斜挑着直向谢天肋上撩去。
“飞麒麟”谢天嘴里“嘿”了一声，往侧面一倒，桑老掌柜的这一刀可就刺了个空。
一刀刺空之下，老掌柜的即觉出了不妙，脚下使劲儿，打了个旋风“呼”地闪出了七尺开外。
却是这一霎，莫飞花“哧”地发出了梭子钢镖，直取老掌柜的后背脊梁。
暗室里光度不强，加以桑老头以一敌二，心里有些怯虚，对方女人这一镖手劲儿特强，一闪而至，眼看着便要击中。
霍地，斜刺里飞过来一丝尖风，不偏不倚，正好迎着了梭子镖的尖锋，“叮”地一声。声音不大，力道却是十足，镖身一歪，失了准头，“笃”地一声，钉入了墙柱。
便在这一霎，房门霍地张开。
疾风吹荡里，蓦地闪进个人来。
一袭长大灰衣，随同着来人的强大气势，在他乍然闯进的一霎，整个房子里卷起了狂风一阵。
火盆里炭火嗤嗤外窜，火星四射。
这一切不啻大大加强了来人声势，谢氏夫妇猝惊之下，双双向一边闪了开来。
却是莫飞花腰上不稳，贸然着力，吃受不住，“啊哟”一声倒了下来，差一点倒在火盆上。
来人一经现身，更不少缓须臾，飞鹰搏兔的一个起落，“噗”地一脚已踩在了莫飞花后腰上。
这一脚偏偏又踩在了她的伤处，这个婆娘不禁尖叫起来。
叫声未已，已吃来人手上长剑比在脸上，莫飞花一惊，便不再吭声。
这一手不但制住了莫飞花，她大夫谢天也一时愣住，瞠目结舌，不知如何才好。
再看来人，不正是自己夫妇所要找寻复仇的那个袁菊辰么！
事发突然，简直乱了章法。
白村
“大同总兵”洪大略到底是来了。
此一行人数不少，光是亲兵卫队就有五百之众，车至“白村”，由该村富商包永年接待，暂时住在了他的白湖庄院里，听说总有一两天耽搁。
桑老掌柜的打听到了这个消息，心里盘算着，举棋不定。初更时分，买来酒水，来到了袁菊辰房中。
“兄弟，后腰上的伤怎么样啦，不碍事了吧？”
其实不问可知，前天夜里对付谢天和那个凶娘儿们莫飞花，虽是小试牛刀，已见其出手。老掌柜的目睹之下，打心眼儿里佩服，自是不在话下。
就着灯下，他看了看袁氏的镖伤，疮疤犹在，肿已消退，应是无碍行动，一颗心这才算完全放下。
袁菊辰冷眼瞧着他，哼了一声道：“别担心我吧，你自己呢，那一镖……”
老掌柜的噗哧一笑，一面把手上的竹篮搁向桌上。
“我只当你没瞧见呢，还是被瞧出来了。”他说：“不过是刮破了一层皮，一贴膏药，也就好了！”
说时，他特意用手在腰上拍了一下，表示无妨。
酒菜摊开来，一只烧鸡、一壶酒、六个牛舌烧饼。
袁菊辰肚子正饿，也就不客气，坐下吃将起来。
“你猜我把他们两个送到哪里去了？”
老掌柜的一面慢吞吞地斟着酒，似笑不笑地眯起眼睛瞧着他。
袁菊辰怔了一怔：“难道不是送到衙门？”
“哧！”老掌柜的一笑：“你还真以为……实在告诉你吧，咱们这个地方有个规矩，江湖事江湖了，不能假手官府。十三把刀虽是为恶多端，如果传出去，说我‘老猫’桑树假公门以自重。嘿！赶明儿个，我就别打算再在这个地方上混了，谁还再住我的店？”
袁菊辰点头道：“这话也是，那你把他们送到哪里去了？”
桑老掌柜的一笑说：“咱们这地方，有自己的帮会——老刀会，听说过没有？”
袁菊辰奇道：“那不是在山东吗？”
“山东山西是一家，一共有一百六十八个堂口，遍布三省，专门处理江湖黑白两道的纠纷，这里堂口当家的郭老大，人最正直，我把他们两个交给了他。”
老掌柜的喝了口酒，嘿嘿笑了两声说：“十三把刀为害多端，老刀会上上下下，恨他们恨得牙痒痒，听说他们在山东、冀北犯案多如牛毛，这一下子真是大快人心，郭老大说这两天就要把他门押到五台山，并且通知各堂口联合会审，然后公平定罪。哼，看起来，这两口子活命的机会不大，也是他们罪有应得，兄弟，就冲着你单身瓦解十三把刀这档子事上，我也得好好敬你一杯。来，干！”
说干就干，各人一仰而尽。
老掌柜的又斟上一杯，说：“第二怀，为兄弟你健康复元，是一条好汉，干！”
袁菊辰一笑，各自又干了一杯。
“第三杯！”袁菊辰抢过酒壶为各人斟满了，说：“多谢老掌柜的义薄云天，干！”
桑老头一笑，压住酒杯道：“不，不……第三杯祝兄弟你能为潘家母女早日复仇，成就大事，干！”
袁菊辰说了声：“好！”
各人一饮而尽！
袁菊辰取过酒壶，俟到再斟第四杯时，才发现壶中酒己将空。摇了摇，说：“没有了？”
“够了……三杯正好，不喝了！”
一面说，老掌柜的杯底朝天，扣下了杯子，这才说出了心中之事。
“喝多了，可就要误了大事……”龇牙一笑，他忽然正色道：“兄弟，你等的人来啦。”
袁菊辰神情一振：“洪大略……”
“不错！”老掌柜的冷笑道：“刚来的消息，姓洪的白村落了脚，今明两天还不致移动，兄弟，你复仇的机会来了……”
“啊……”袁菊辰一笑说：“好消息，所以老哥你特意地买来了酒，而且限定只饮三杯？”
桑老头一笑道：“难道不好？”
“太好了！”袁菊辰说：“白村在哪里？”
“四十里，不足兄弟你半个时辰的脚程！”
他可是有备而来，由折着的袖口里拿出来描就的地图，摊开来，一清二楚。
袁菊辰拿过来细看了看，折好收好，忽然向着老掌柜的深深一拜：“大恩不言谢，我这就去了！”
“咦，你……”
“夜长梦多，事不宜迟，”袁菊辰无限抖擞，满怀自信道：“四更以前，我一定回来，老哥哥，你准备壶酒，等着给我庆功吧！”
桑树怔了一怔：“这……我还打算跟你一块去呢！”
“人不宜多，一个人就够了！”
话声一落，他已携剑而出。
风门乍开，引进了一室寒风，连带着八仙桌上的那盏灯也为之熄灭。
失头
天交三鼓，屋子里冷得厉害。
老掌柜的独自个喝着闷酒，久等袁菊辰不回，一个人冷冷清清，只觉着六神无主，坐立不安。
这番感触，前所未有，却是为何？
推开窗户向外面看看，阴云一片，正好遮住了月亮，院子里黑得紧，今天夜里比往常都要冷，直仿佛冬天提早来临，有点像要下雪的那种味道。
关上窗户，一个人直纳闷儿。
想想袁菊辰去了甚久，以他那般脚程，应是来去有余，莫非是洪巡抚那边有了准备，事不称心？
这么一想，他可就更是心里不宁——十五个吊桶打水，七上八下，真后悔刚才没有坚持跟他一块去，自己一身功夫，虽不如他，但这一带轻车熟路，行动起来，应是方便多了。
冷得吃不住。
找了件老皮袄披上，收拾着想去生个火，耳边上却听见马房里牲口打响鼻的声音。
敢情是忘了给牲口上料啦！
所谓的“马不食夜草不肥”，喂牲口讲究在夜里。再想着天冷了，也应该给牲口身上盖上些什么……
这就转身站起，找着灯笼，点着了，风门乍开，屋子里的灯又给刮灭了。
“我他娘今天夜里是咋搞的？掉了魂儿？”
心里嘀咕着，脚下一脚深一脚浅，尽是稀泥，大水早就退了，满屋子的客人走得干干净净，一个不剩，寒夜里倍觉凄凉。
牲口犹自不停地打着噗噜。
老掌柜的用灯宠照照，两匹马一匹驴子，一个不少。
把灯笼挂好，挽起袖子，用钢叉拌和着草料，刚要往盆子里盛，猛可里身后背脊发冷。
“姓桑的你干的好事！”一个冰冷声音说：“爷爷来给你要命来啦！”
桑树陡地心里一惊，修地回头。
却是才转过一半，一片刀风已当头而落。其势之快，间不容缓。
桑树蓦地向右面一个打闪，就势飞叉以迎，却是慢了一步，来人刀势绝快，手法迥异。取势迂回，“噗”地一声，劈中老掌柜的右臂。连同手上钢叉带着一只血淋淋的右手臂腕，一并斩落下来。
“啊哟……”
一个骨碌翻出了七尺开外，只疼得他浑身打颤，鲜血如注，霎时间染了一身，连同地上的草料都染红了。
惊惶失魂的一霎，老掌柜的这才看清了。
昏暗灯光里，眼前小小马厩，竟藏着三个人——两男一女。
不容他辨认。眼前人影乍现，一个跃身而前。
桑树空有一身武功，竟是不及施展，一上来失了右臂，更是痛彻心肺，强忍着施了个“鲤鱼打挺”，还不及跃起一半，已为来人“噗”地一脚踏住了前胸，踩了个结实。
“你……你们是……”
一句话还未说出，己痛得全身打颤。
面前这个人，头束白巾，黄脸高颧，一身土著打扮，以前不曾见过。
“老小子，你好大的胆子，姓袁的给了你多少好处，你这么护着他，居然敢暗算我们的人？”
话声未顿，身后持刀、留有络腮胡子的一个已怒声道：“多说些什么，打发他上西天算了！”
话声未已，手起刀落，“噗哧”声里，血光怒现，已结果了桑树性命。
女的一个拧身向前，叱说：“杀得好，割下他的‘瓢子’（注：黑话‘人头’之意）
给姓袁的当见面礼！”
随即抡起七星长剑，咔嚓一声，斩下了老掌柜人头。
远处传过来梆子声一一三更三点。
好凄凉漫长的杀人之夜……
火烧活人
夜色更深。
袁菊辰踏瓦而归。
院子里一片黝黑，却只见马厩里的灯，迎风打转，其他各处黑森森，人影子也不见一个。
此行“白村”邀天之幸，匕首不惊，便完成了大事。
鸡不飞，狗不叫，宛似探囊取物，便结果了洪大略性命。
犹记得洪氏死前耳聆教训，面失人色，声声讨饶的一霎，自已几为之所动，设非是他的那一声呼叫，自己还真下不了手。无论如何，总算为屈死九泉的潘夫人报了大仇，接下来事不宜迟，应该是打救洁姑娘主婢的时候了。
房子里一片黝黑。
桑老掌柜的敢情是已经睡了？
推开门，先就有一股冲鼻的血腥气味——袁菊辰心里一动，陡然吃了一惊。
约莫是老掌柜的背影。伏案而倒——睡着了！
“老哥你睡了？我回来了。”
嘴里说着，呼哧！亮着了手里的千里火，火光乍现，人已偎近。
却是桑老头趴着的身子，动也不动。
一种奇怪的感触使得他探手对方肩头，霍地向后一扳。嘿！竟是个无头之尸。
老掌柜的人头没了。
一惊之下，袁菊辰只吓得魂飞魄散，嘴里“啊呀”一声，陡地打了个踉跄。
却在这一霎，一个人用沙哑的喉咙喝了一声：“拿住！”
“呼”地飞过来一团物件。
袁菊辰身子一偏，“砰”一声砸着了板墙，整个房子都似乎为之一震。
那物件落地打了个骨碌——披头散发，黄焦焦的形似蜡铸，枭首鹄容，竟是一个血淋淋的人头，桑老掌柜的人头。
袁菊辰一惊之下，瞠目欲裂。暗影里忽地闪出个人来，双刀劈风直下，硬生生直向他身上招呼下来。
刀势奇快，灿若银虹，袁菊辰运掌一挥，发动内力，在对方刀锋未及之先，直向他身上逼了过去。
这人若不及时收刀，保不住便将受害，怒吼一声，腾身一个滚翻，“咔喳”爆响声里，窗棂片碎，已自跃身室外。随即破口大骂起来。
“姓袁的小子，有种的给我滚出来，爷爷找你算账来啦！”
房子里静悄悄的。
这一霎，他手捧人头，就着盏残灯，只是细细端详，越打量越可认定，便是桑老掌柜的那一颗魁首无疑，一惊之下，冷汗涔涔……
“啊呀……桑兄……”
仿佛是晴天一个霹雳，禁不住热泪泉涌而下。
真正是噬脐莫及，怎么也不会料到，才不过小别几个更次，便作人天永别。面对人头，简直痛心到无从捉摸，几至不能自持。
便是铁打汉子，也不能承受。
一霎，袁菊辰伏案大恸，痛泣出声。
哭着、泣着，室内残灯，随即为之熄灭，黑黝黝一片，也看不清楚。
这阵仗可是透着邪门儿……
一条人影划过，落地无声，现出个细腰刚健的女人，尖额高颧，三角眼，正是昔日五台山道，拦路打劫的“十三把刀”之一，人称“千尾毒蜂”尚九姑便是，当时一头长发，吃袁菊辰长剑削落，不思退而改过，反倒变本加厉，再次寻仇。头上用红布扎着个“三灯彩髻”，衬着白削削的一张瘦脸，模样儿煞是恐怖。
既号“千尾毒蜂”，当知她心狠手毒，那日五台山道恋战之中，袁菊辰不慎为她暗器“细雨飞丝”所伤，这一霎，她有备而来，更不会手下留情。
“装他妈的什么孙子，老吴，把你带来的那个家伙，赏给他一个吃吃！”
“老吴”其实也不是外人——六十开外的年岁，浓眉细眼，一脸络腮胡子，正是那日拦路打劫的同伙之一，此人惯使双刀，其武功虽是不济，人却极有心机。
除了一双惯使的“雪花长刀”之外，今天他还背着个“厉害”家伙：长长一截，总有杯口粗细，尺半长短，像是个特制的“喷筒”。
便是江湖黑道一度盛传最称狠毒的暗器——“五灵喷火铳”了。
打量着一屋的漆黑，老吴冷笑一声，霍地退一步叱道：“小辈，你接家伙吧！”
竖背低头，“哧”地打出一物———溜子火星划过，直飞屋内，紧接着轰然一声大响，火花四溅，整个房间顿时火起，为之燃烧起来。
喷火弹一经发出，老吴、尚九姑不约而同地齐向门前扑去。
尚九姑“火上添油”，发出了她的拿手暗器“细雨飞丝”。
“嘭”地一声，爆发出银星万点，直向燃烧烈火的房中怒发而入。
只当是袁菊辰万无活理——眼看着火光爆炙，耀眼生辉，红彤彤火光里，滚动着重重浓烟密雾，却是不见那个“该死”的人儿……
老吴直着眉毛，骂了声：“妈那巴子……”
再次低头，待将二次发出烈火毒弹，一只手，忽然落在了他的背上。
耳听着尚九姑一声尖叫：“小心！”
却已是避身不及。
这只手力道万钧，一按之下，不偏不倚，正好落在老吴背上“五云喷火铳”喷管上。
随着内力一吐，只听得“轰”地一声爆响，大股烈焰随即自老吴背上爆溢横出，顷刻间已成了个火人。
这个人——袁菊辰，其实早有见地。
掌势一吐即收，长躯更不曾少缓须臾，随着掌势的一收，猛地飞身而起，直向一边的尚九姑身边坠落。
尚九站简直看花了眼。
怎么也想不通，袁菊辰从何方而来？
这一霎，情势紧迫，间不容发。
老吴使坏不成，自身为烈焰所焚。原来“喷火铳”内尚余大半硫黄火弹，吃袁菊辰掌力所摧，一股脑儿全数爆发，威力可想而知。
可怜老吴连对方袁菊辰的模样都没有看清，一连在地上打了几个滚儿，便陈尸当场。
一片火光，引燃老吴尸身，片刻之间，已是焦黑一团，空气里充斥着浓重的油脂爆炙气息，久久不散……
尚九姑的情形也不见得就好。
迎着袁菊辰的自天而降，这个女人诚然是吓直了眼，却是，屋顶瓦脊上，她的另一个同伴“蓝老二”，发出了一声惊呼，抖手打出了晴器“瓦面透风镖”。
他的功力也仅如此，自忖着此番的凶多吉少，哪里再敢逗留。
暗器出手，转身就跑，哗啦啦脚下生响，踏碎了大堆瓦片，一路飞纵着直向南面而遁。
袁菊辰既然看见了他，便不愁他Сhā翅而遁。却是眼前这个凶婆娘尚九姑，万万不容她再逃开手下。
身势方转，长剑“吹雪”陡地卷起一片银光，直向尚九姑喉上撩去。
尚九姑吓得怪叫一声，使出生平之力，向侧面飞纵而出——两个伙伴一死一逃，只剩下了她一个，如何能是对方敌手？
身子方一落，袁菊辰鬼影子似的又自来到。
“你……好个小子！”
七星剑使出全力，一剑穿心直刺而出。
袁菊辰身子略偏，宛似风摆残荷，尚九姑的这一剑，便刺了个空，却是力道用过了头，身子一冲，直向前面栽了过来——不偏不倚，正好迎着了袁菊辰倒卷的剑锋。
鲜血四溢。
尚九姑一头扎下，便再也爬不起来了。
这一剑由前而后，直把对方刺了个对穿窟窿。
一剑得手，更不停留。
有似轻烟一缕，倏地认着蓝老二遁身之处，快速追去。
蓝老二脚一踏上木桥，“唰”地掉过身子。
袁菊辰有似疾风，已自身后袭近，一扑而上，定若磐石。
天色是那么的昏暗，一轮明月，吃阴云层层遮住，只有几颗寒星，散发着微弱光芒，所见一切混淆而朦胧……潺潺流水，嗖嗖西风，更似为眼前加添了无限恐怖与凄凉。
蓝老二猿猴那样的半蹲着身子，链子枪“蛇”样地盘在右手腕子上。
那么焦迫，走投无路地向对方打量着。
袁菊辰终于认出他来了。
那一日船泊中途，邂逅的两个土佬“阎老大”、“蓝老二”，前者为自己剑伤脸部，料是已成残废，这个蓝老二竟是阴魂不散，也追了下来。
“小子……你有种，把我们十三把刀全杀光、杀绝……我就服……服了你！”
话声一顿，人已腾身而起。
链子枪唰地一响，一式拨风盘打，搂头直下，同时间左手箕开，以“二龙探珠”之势，直取对方双瞳。
却是部位有差。
链子枪“叭”地打了个空，手指头滑着对方额边擦了过去，一经失手，反显无能。
即吃袁菊辰冷森森的长剑，自侧方斜穿前心。
像是一只无腰的大海虾。即在袁菊辰拔剑的同时，翻身跌落桥下。
“扑通！”水花四溅，便自消逝不见。
玉兔东升
乌云终为天风吹散。
一轮皓月复出云表——是那种极其强烈的“东升”运势。再无一物所能掩饰。
其时天近五鼓，距离着光明的明天已是不远。像是这黎明前的黑夜，更深邃，更诡谲，却已不再使人可怖，毕竟光明已经在望。
车行颠簸，洁姑娘和彩莲两个女人都睡着了。
袁菊辰紧紧依偎在她们身边——洁姑娘的半边脸，甚至于还枕在他的肩上，那种发自睡梦中的安适微笑，显示着她内心这一次是真正的有所归属了。
大车取道长城，往北面去，先到大同，歇上两天，然后再动身，出关直奔“张垣”
，那就是袁菊辰的老家了。
看着手里的“吹雪”古剑，袁菊辰真个感慨系之，似乎他已不复再能记忆——即是在一个更次以前，这口剑还曾刺杀了许多人，像代州的州官汪昭、同知陆谦，再往上推，山西巡抚洪大略，以及“十三把刀”那许多数不清的黑道人物，一一都作了剑下之鬼。
有生以来，他从不曾杀过人，这一次竟然……
想着想着，不禁有些毛发惊然的感觉。暗暗地告诫着自己：今后不再杀人了……
．.
冬眠先生 一、冰河惊尸变
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第一个发现尸体的是老马。
这个人，外号叫“包打听”。人家是“大事化小，小事化无”，他正好相反，专门“无事生非”，小事化大，大事满天飞。
就拿眼前这件事来说吧，总共不过个把时辰，已经闹得满城风雨，无人不知，尽人皆晓了。
“尸体”是在老龙潭发现的。
死人谁都见过，可是像眼前这种死人，硬是没人见过。
莫怪乎上了七十的刘乡约，也摸着胸前的一络白胡子，频频地摇头叹息，不住地啧啧称奇。
人是越聚越多。
灯笼，火把，里三层，外三层，人是黑压压的一大片，就连历年的赶庙会，前一阵子的舞火龙也没这么热闹！
灯光、火光围绕着老龙潭，把这块地方照耀得如同白昼一般。
尸体直直地躺在潭子里。
不是躺在水里。
躺在冰里。
交冬数九的寒天，可真是一股子冷劲儿，老龙潭的水早在一月以前就冻上冰了。
老马是“两河冰坊”的二东家，每年这个时候，他都要到老龙潭来看看冰，算计结了多厚，好在开春前后凿上一些冰块，运到窖里去，等到一交暑，他收的这些冰可就值大钱了。
他就是因为这个才致富的！
想不到这一次却会遇见这种怪事。
在上千对眼睛的盯视之下，只怕他以后再想动这些冰的念头可就不灵了。
老龙潭的水到底有多深，众说纷坛，有人说三丈，有人说十丈，还有人说没底儿，最绝的是还有一个酸秀才，这老小子硬说潭里有条大龙，每到春雨黄梅时节，这条龙都会升出水面吞云吐雾一番。
闲话是闲人说出来的。
尽管是朔风凛冽，冻得人牙龈子打颤，可是人还是越聚越多。
大伙耐心地在等着。
等着看府台大人的亲临验尸！
府台大人姓李，官印吉林，原是“南乐”县令，因为有清声，新近才高升的。
人命关天的事，当然不能马虎。
早先府里的老捕头张方带了十几个人来，往四周一站，Сhā上了几杆高挑官灯，大家就知道有好戏可以看了，所以才越聚越多，舍不得离开。
张捕头在潭边新架了四盏孔明灯，灯光直接照向冰内尸身，大家才更能洞悉入微。
死者好一副怪模样——四十二三的年岁，瘦高瘦高的个头儿，尖白脸，一头黑发，说长不长，说短不短，平平地贴在前额上，那样子像大闺女剪的“刘海”式样差不多。
这种天，人人都是一身大棉袄，有钱的都穿的是皮统子，这家伙却是一身素白绸子的两截裤褂．肥肥大大的，最显眼的却是前襟上那一排金光闪烁的大钮扣。
有人揣测那些钮扣是赤金作成的。的确有点像，因为在灯光照耀之下，每一粒扣子都金光闪烁，耀眼青光，铜不会有这么强的光度。
府台大人还没来。
张捕头有些耐不住了，他跳到了结了冰的潭子上，打量那个冰里的人，心里一个劲地发着恨：
“妈的，你哪里不能死，怎么想出这么一个鬼主意？”
算计着他是怎么进去的，却是怎么也想不通。
张方办案子少说有二十来年了，什么案子他没见过？什么样的尸首他没看过？可是眼前这一桩，他可真是“大姑娘出嫁”——头一回。
别说是见，听也没听过。
算计着潭子里的水，要结成这么厚的坚冰，起码也得半个多月。死者如果早已淹死，在结冰之前，那么尸体一定会浮在水面上，要是刚刚淹死，应该沉在潭子底下……
这算是怎么回事？说上不上，说下不下，竟然会浮在四五尺深浅的水中间！
“奇闻！”
张捕头不止一次地念着这两个字。
两道灰黑色的眉毛，紧紧地锁着，他打量着冰里的这具尸体，要想把他弄出来也不是一件容易事，幸亏“两河冰坊”的二东家老马帮忙，调来了七八个凿冰的伙计，带着冰锯子、大钢丝钳子。
尸体当然不能硬凿出来，因为那样怕伤了外表，验尸验尸，最重要的就是要保留尸体的完整，要查看到底是“他杀”还是“自杀”？要是属于“自杀”，事情还简单，挖个坑埋了就算完事；要是“他杀”，那可就麻烦大了，李大人对于命案最不马虎，非得折腾个人仰马翻，弄个水落石出不可。
当然这当中，可全赖这位张头儿出力了。
张头儿想到这里，怎么会不烦？
潭边上人声骚动。
老远就听见李大人驾临的开道锣声！
两列子持灯的役卒前导着，李大人坐在青呢顶子的八抬大轿上。
轿子一直来到了眼前才停下来。
张捕头亲自上前，揭开了轿帘子，打着扶手，把那位府台大人由轿子里请了出来。
李大人披着狐裘斗篷，戴着海龙皮帽子，红红的一张脸，六十岁的人了，还看不出一点老态来，鼻正口方，很有些子官威，仪表也不错！
在张捕头的指引下，李大人一直走到了潭边上。
原本嘈杂的人声，在李大人方一下轿之初，顿时安静下来，连大声的咳嗽都听不见！
大家伙的眼睛在久视冰中尸身之后，现在全部转移到李大人的身上，倒要看看这位府台大人，怎么来断理这件棘手的命案！
看着冰里的尸体，足足有半袋烟的时间，李大人是一句话也没有说。
“大人，”张捕头小声说：“像是个外来客。”
李大人点一点头，说道：“外来客更麻烦。”
凭他干了三十年的地方官，这种死法还真是第一次见过，的确是透着稀罕。
“请大人指示发落，”张捕头说：“卑职已带来了凿冰的伕子六人。”
“好，”李大人说：“起尸！”
张捕头挥了一下手势，六名伕子各持冰锯到了冰面上，有人用冰钻，有人用凿子，开始叮叮当当地向着冰上敲。
李大人忙道：“叫他们停手，不是这么个起法，糊涂！糊涂！”
张捕头忙出声呼止。
李大人吩咐说：“用锯子起，四周围要连着冰，不能碰了尸体！”
张捕头答应了一声，跳下去用冰钻子在冰上面划了一个四方的格子，吩咐伕子用冰锯子按着格子锯，一时间六名凿冰伕子忙成了一团。
差人在潭岸上摆了一张靠背椅子，李大人坐下来，他的贴身跟班儿递上来一个暖手的提炉，又点上一袋烟，看样子还有一阵子好蘑菇。
李大人吸了一口烟，看着身前的张捕头道：“今年地面上怎么老出岔子，什么怪事都叫我们碰上了！”
“可不是嘛，”张捕头哭丧着脸说着：“希望这个人是失足坠水，自己淹死的就好了。”
“不可能！”
李大人“噗”地一声吹着了纸媒，又吸了几口烟，他眯着两只眼睛，冷冷地笑道：
“这是有人故意捣乱，给地方上制造不安！看吧，要不了三天，省里就知道了，一定有公事查问这件事情。”
“大人的意思是……”
“有什么法子？”李大人道：“少不了，你要多辛苦些了。”
“大人说的是！”
张捕头那张脸看上去确是够苦的！说了这句话，半天没吭气。
这时候就听得一阵子人声叫嚣，遂见六名伕子，已用钩杆把一块内嵌尸身的长方形大冰块钩了上来。
李大人“唔”了声，站起身子来，道：“叫他们小心着点儿，千万不能把里面的尸体弄坏了！”
又来了几个差役，用绳子的用绳子，用钩竿的用钩竿，费了老大的劲儿，才把那块重有千余斤的大冰块拉到了岸上。
四下里的人乱哄哄地围了上来，大家争着看这个冻结在冰块中的奇怪尸首，众口纷纷，乱成一团。
李大人由张捕头与四名捕快护侍着，分开了人群，一直走到了冰块跟前。
围着这块四方形的冰，李大人走了一转，细细地看了一遍，张捕头也细心地打量了一圈。
李大人挥了一下手，几个人把冰块转了个角度，又看了个仔细。
“没有伤？”
“没有。”张捕头肯定地点点头道：“看样子是淹死的！”
李大人冷冷地道：“淹死的人，应该是大肚子，这个不像。”
可不是吗！冰块里那个死人连一点肚子也没有。
除了那张尖尖的白脸，令人看着可怖以外。其他手脚部分甚至于看不见一些皱纹。
李大人本待要现场化冰验尸，却碍于眼前闲人太多，人群越聚越多，里里外外围了个水泄不通。
看见这种情形，他临时改了主意，吩咐把尸体连同冰块抬回衙门处理！
吩咐完毕，他便上轿回府。
张捕头遵命，令人取了芦席一方，把冰块连同尸体包扎了一下，亲自押着八名杠夫，把这块重达千余斤的大冰块，抬回了衙门。
一切就绪以后，已差不多是午夜时分了。
张捕头遵命破冰启尸。
他担心刀斧破冰会损害了尸体的完整，所以，令人在冰块四周生了四个炭火炉子。
这时候天已经很晚了。
算计着这块冰完全融化的时候，必定是天将近晓。
大家伙忙累了半夜，都有些累了。
张捕头令人把这间刑事房门窗上锁，又吩咐得力的捕快“虎尾鞭”孙七坐更门外。
一切吩咐妥当，他才拖着疲乏的身子返回睡觉去了。
※ ※ ※
李大人对于这件怪绝古今的“冰尸”命案十分重视。
一大早，他就着人去唤来了大捕头张方。
张捕头又找来了专为府衙验尸的伤科大夫何叔公，一起参见了府台大人。
一行人，浩浩荡荡地来到刑事房门前。
“虎尾鞭”孙七，还在门前坐更，见状赶忙迎上行礼请安。李大人吩咐开门验尸。
孙七亲自开了锁，打开了房门。
但只见——四盘炭火只呈余烬。
冰已融解。
只是有一点——尸体却不见了。
地上，满是融化了的冰水，到处水渍渍的。
刑事房的两扇窗户还Сhā着锁闩，窗外还有重重的一层铁栅，一切都完整如初，只是尸体不见了。
现场所有人的眼睛都直了！
李大人惊讶地四顾着，说道：“尸首呢？”
张捕头转过脸来看向孙七。
孙七只吓得脸色苍白，扑通跪倒地上，连连叩头道“回大人，这……这是鬼……”
“鬼”字出口，所有人都吃了一惊，下意识地全都不禁打了一个寒噤！
李大人怪叱一声道：“胡说八道，朗朗乾坤，何来鬼怪之说？分明是你这个奴才弄的手脚，给我打！”
张方一抬脚，“噗”一声，踹在了孙七肩窝上，后者仰身倒地。
他身子被踹倒地上，还来不及站起来，已为张方赶上一步踏住了心窝。
孙七吓得大叫道：“头儿饶命……冤枉呀！”
张方厉声叱道：“说实话，这到底是怎么回事？冰里的尸体呢？说！”
“小的天大的胆也不敢在大人面前撒谎……”孙七脸色发青地道：“张头儿……你老得相信我……”
李大人在一旁发话道：“叫他起来说话。”
张方忿忿松开了脚，孙七在地上打了个滚儿，满身是水地爬起来跪下，向着李大人频频叩头不已，却是一句话也说不出来。
李大人察颜观色，相信孙七不会撒谎。
“说，”他冷冷一笑道：“若有半句谎话，小心我拿你问罪。”
孙七叩头道：“小的怎敢瞒骗大人？昨夜张头儿亲自与小的在门窗上加锁的，张头儿令小的在门外坐更，那时天色已过三更，四更不到……这一夜小的连眼皮都未合，直到大人此刻来到，大人务必请相信，小的所说乃是实言，如有半句虚假，叫小的天打雷劈，不得好死！”
说罢，鼻涕一把泪一把，这位年岁尚轻的捕役，竟号陶痛哭了起来。
李大人沉思了一下，心里透着古怪。
无论如何，他相信孙七所说是实话。
略一沉思，李大人遂点头道：“你起来吧！”
“谢谢大人！”
孙七叩了个头，欠身站起来，侍立一旁。
这时老捕头张方却在审查着那两扇仍然上锁的窗子，窗闩是里面Сhā上的，而且是他昨夜亲手Сhā上的，现在看上去并无丝毫异样，何况窗外还有一层铁栅，经他检查的结果，依然完好如初。
把这一切看了一遍之后，这位办案子素有“高手”之称的老捕头也不禁有点脸色发青，心里暗暗地叫着稀罕。
李大人一双精明的眸子，却意外地注意到了距离地面有两丈高、嵌在房顶上的一个小天窗。
其实那何能称为天窗？只能称它是一个通气孔罢了！
“刑事房”，顾名思义刑押拷打犯人的地方，安全措施是必然的，那个通气孔不过像一个汤碗般大小，如果说可以容纳一个人的进出，未免匪夷所思，况且走脱的人，还是一个尸首，那更是令人拍案惊奇，简直有点像神话了。
然而，摆在眼前的事实是如此。
作何解释？
李大人频频地苦笑着，随同来验尸的伤科大夫何叔公更不禁两眼发直，两个跟李大人的长随也脸色苍白。
孙七在打哆嗦。
张方皱眉不语。
空气好像一下子胶着住了。
老捕头张方人称“穿梁鼠”，轻功很有一手，武把子更是不弱，这个邪他不信，也不敢信。
要是传出去说他连一个死人都看不住，张方这个脸可是丢不起，尤其在府台大人面前说不过去。
他冷笑着把长衣下襟捞起别在腰带上，足下用劲一点，“飕”地一声蹿了起来。
不愧是“穿梁鼠”，身手确是不凡！
身子拔起正好有两丈高下，两只手往前面一攀一抓，正好托住了那扇所谓“天窗”，其实是通气孔的两侧石框，身子可就吊在半空了。
当着府台大人面前，正是他展露身手的好机会。
只见他两手像壁虎似地硬撑着身子全身向上一提，整个下身反吸了上来，就势把一只左手伸到了天窗外面，可就把身子给稳住了。
张方的手才一探出气孔之外，已吃了一惊——他的手摸到了一摊水。
外面并没有下雨，近月来压根儿就没下过雨，哪里来的水？
天窗太小，他的头很吃力地才能探出一半——探出一半已经够了。
他看见了平顶的瓦面上，有清晰的脚印——水淋淋的脚印子。
“老天！”
心里打了个哆嗦，一下子仿佛全身失去了力道，手劲一松，由屋顶天花板上直坠了下来。
李大人急问道：“怎么，有什么发现没有？”
“走了……”
张方只说了这两个字，一时，面色如土！
李大人显然还不明白，问道：“谁走了？”
“尸首！”
李大人顿时一愣：“尸……首走了？”
“大人……”张头儿闪了舌头般的不得劲儿！“这件事，是透着稀罕，不过，依卑职判断……可能冰里的那个人，并没有死。”
“荒唐！”李大人忿忿道：“一派胡言。”
“大人……”张捕头脸上冒着汗，双手抱拳道：“卑职自知这些话说得荒唐不近情理，可是事实确如此——这个人的确是没有死。”
李大人，何叔公，在场所有的人，都不禁倒抽了一口冷气！呆住了。
半天，李大人才恢复正常，并道：“你是说冰里的那个人没有死？”
“确是如此！”
“一个人冻结在冰里，还会活着？”
“这……”老捕头咽了一下唾沫，苦笑道：“大人，请恕卑职见闻浅薄，关于这件事，不能向大人作一个明确的说明。只是，卑职却知道江湖武林中确是有这类能人异士，这些人的行径作为，有时候大悖情理……咳咳……卑职实是不知该怎么说……”
“你以为我会相信你这连篇鬼话？”
“卑职该死！”
发觉到府台大人的怫然不悦，张方不禁面有愧色，赶忙躬身请罪。
“哼！”李大人冷笑道，“冰潭起尸，全城皆知，尸体居然会不翼而飞，如果省方查问下来，你要我怎么交待？难道要我说是尸体自己走失的？”
“依卑职看冰中人确实没有死。”
“荒唐，荒唐……”李大人连声地申斥着：“这句话不许再说了。”
“是。可是……”
“没有可是！本府活了这么大岁数，还不曾听过天下会有这种怪事。”
李大人脸都气青了，瞪着张方道：“你以后再要这么说，我可就要重重地办你。你身为衙门里的捕快，应该知道‘妖言惑众’该是什么罪名。”
张方呆了一下，赶忙弯腰抱拳请罪道：“卑职不敢。”
李大人忿忿道：“尸体一定要找回来，择日当众火焚，免得地方上风言风语，百姓不宁。这件案子，张头儿你要多辛苦了。”
说完话李大人拉着一张长脸就转身走了。
验尸的何叔公也向张方抱拳道：“张头儿辛苦。”转身自去。
刑事房里只剩下两个人。
张方、孙七！
两个人就像石头人一样地愕在那里，一动也不动！
“虎尾鞭”孙七心里老大的过意不去，苦着脸道：“头儿的意思是……唉！这都怪兄弟我，欠机灵，才把差事弄砸了。”
“这件事怪不得你。”
“头儿是说……”
“还是那句话，”张方冷笑着道：“冰里的人根本就没有死！”
“这……”孙七张大嘴道：“能有这种事吗？”
“怎么会没有？”张方铁青着脸，说道：“门窗都锁着，你就坐在门口，岂会有人进来？难道真是有鬼，他会化一阵风，吹了出去？”
“可是人在冰里怎么能活下去？老龙潭的冰结了快两个月了，这个人岂能在冰块里活两个月？”
张方怔了一下，确实不知该怎么说。
他伸出一只手用力地搔着头，苦思了半天，才叹了一声道：“孙七你知道不知道，房顶上有几个水湿的脚印子，那又会是谁的？”
“虎尾鞭”孙七惊吓道：“这个……头儿真相信那个人还活着，而且由这个气孔里出去的？”
“武林中传说一门功夫——紧缩骨，又称收骨卸肌之术，只要头能出得去，身子就能出得去。”
张方紧紧皱着眉头，冷冷地又道：“这个人要是真的没有死的话，显然就具有这种功夫。兄弟，我们这一回可真是碰见了厉害的点子啦！”
孙七睁大了眼道：“要真的如同头儿所说，这个主儿我们躲还来不及，谁还能去招惹他呀，我的老天爷！”
张方叹了一声道：“看着办吧！”
两个人步出刑事房，重新锁上了门，就听见衙门外人声嘈杂。
张方一怔道：“这是怎么回事？”
就见一个小厮撒开腿向衙内跑来，乍见张方就停下脚道：“张爷，外面聚了大概有一两千人，等着要看妖怪。”
“什么妖怪？”
“小的也不知道，”小厮喘息着说道：“他们都说，冰里那个尸首是僵尸，是妖怪！”
“胡说八道！”张方愤愤地道：“谁造的谣言？”
“小的不知道，反正大家都这么嚷，说要看看，把那个妖怪烧死他们才肯走路。”
张方愕了一下，暗付道：“糟了！”
当下就转向孙七道：“走，我们到衙门口瞧瞧去。”
他两人一直来到了衙前，果然就见上千的百姓，黑压压一大片，把衙门口都围满了，大家嚷着叫着说是要看僵尸妖怪被火烧死，乱哄哄地吵成一片！
衙门里派了十几个持着红缨长枪的卫士看守着大门，正由周班头在向大家解说些什么。
周班头是李大人眼前的人，从李大人初放知县的时候起，他就跟着，如今还是个皂隶头儿。
他们大声喝叱着众人，说是尸体早已掩埋了，大家要是再胡言乱语说是什么妖怪僵尸，就是妖言惑众，要拉到堂上打板子。
衙门口又添了一些子兵，才算把这些人给驱散了。
张方才算松下了一口气，然而正当他与周班头互道辛苦转入衙内的当儿，另一件事情发生了。
李大人的跟班赵铁吾跑得上气不接下气地来到了跟前，大声道：“张爷，你快来一趟！”
“兄弟，有什么急事儿？”
“唉！”赵铁吾用力跺着脚，道：“先别问了，快快！”
说完拉着张方就跑。
张方转向孙七道：“你也来一趟。”
三个人一阵子快跑，就来到了大人的签押房前。
隔着一片花圃张方站住了脚，喘息道：“赵兄弟，先别跑，你知会我一声儿，到底是什么事？我心里也好有个数儿！”
赵铁吾道：“大人他……他老人家可是遇见鬼啦！”
“鬼？”张方一怔，拉着他一只胳膊，急声道：“到底是怎么回事？你说清楚一点！”
“详细情形我也不知道……”说着，赵铁吾脸色都变了。他接着道：“当时我在外面，大人房门是关着的……张爷你就快吧！”
张方定了定神，把身上衣服理了一下，才同孙七来到了签押房。
赵铁吾进去通禀了一声，出来道：“张爷一个人进去，大人正急着呢！”
张方即报名而入。
签押房里除了那位知府李大人以外，还多了一个人——方师爷。
方师爷那张脸跟李大人一个样，一看就知道是遇上了什么惊吓的事，两张脸都呈苍白之色。
请安站定之后。
李大人冷冷地说道：“你刚才上哪儿去了？”
“回大人，在门口没走远。”
李大人叹了一口气道：“我真是遇见鬼啦！”
方师爷站了起来道：“张头儿，你看看。”张方顺着他手指处一看，只见地上是一摊水！他顿时心中一惊，退后一步道：“大人看见……”
李大人手摸着下巴颏，苦笑了一下道：“不错，我看见他了！”
“大人看见……”
“那个尸首。”
“啊！”
“也许你说得对！”李大人眯着两只眼睛，说道：“也许他真是个人，还没有死……”
“大人，当时的情形是……”
“我从刑事房里回来，一进门就看见了他。”
李大人用手指了一下墙角：“他就站在这里，足足有一盏茶的时间，方师爷后来进来也看见了。”
方师爷点了一下头，说道：“太可怕了！”
“这……”，张方道：“他跟大人说些什么没有？”
李大人叹了口气道：“当时情形是这样的……”
李大人微微闭了一下眼睛，勉强压制着内心的惊吓，徐徐地道：“当时我吓了一跳，这个怪人隔空指了我一下，我竟然不能说话了！”
“隔空点|茓！”
张方瞠目道出了这四个字，心里也禁不住大为吃惊，他显然是听说过，武林中有这么一种功夫，却是一辈子也不曾见过。
李大人冷冷笑道：“那个人发话要我坐下来……他自称是来自巴蜀的外乡客，原打算在大名府过了冬天再走，却因我们多事，打搅了他的冬眠。”
“冬眠？”
“他是这么说的。”
李大人冷笑了一声又道：“显然的，他是说在冰里睡觉！他告诉我说，因为我的干扰，使他气血不能按预定的时限之内走完什么|茓路……我也记不清他说些什么古怪的话，反正他说因为我们多事，把他由冰里挖出来，使得他大受损害，几乎毁了他的功夫，使他丧命！他把这个责任归罪于本府！”
说到这里，李大人呆了一下，缓缓垂下头来。
方师爷皱着眉道：“因此，他向大人索要一万两银子的报酬。”
“一万两银子？”
方师父道：“限时明日正午，也就是差不多这个时候，他要自己来取。”
张方愕了一下，遂咬牙道：“好小子，他真是吃了熊心豹子胆，竟然勒索到大人头上了！”
李大人冷冷一笑道：“只恨我当时身不能动，口不能言，那人发狂言，警告本府说，如果胆敢不遵从他的话，就要本府的性命。”
李大人重重叹息一声，站起来在房里来回走了一转。
“张头儿，你看，这件事该怎么办？”
张方道：“大人请放宽心，距离明天正午，还有一天的时间，卑职大可从容应付。”
“你能敌得过他么？”李大人冷笑着摇摇头，接道：“我看是不行，差得远！”
张方脸上一阵子发红。
李大人鼻子里“哼”了声道：“事关本府性命，岂可轻言无虑。”
“大人，”张方抱拳道：“卑职在地面上交了几个朋友，如果能请出来，或许会……”
“这倒也是个办法。”
这一次说话的是那位方师爷，他转向李大人道：“大人先慢筹钱，张头儿这个法子也不错，依晚生的见解，不妨请张头儿设法找几个武功高强的能人，大家合力来对付他，好在时间还来得及。”
李大人苦笑了一下道：“文生，你莫非没看见？那个人可不是好惹的呀……”
这位李大人摇了一下头，面有悸色地道：“本府活了这么一把子年岁，这种人还是第一次见过，我虽然对于一般江湖武林中的武功是外行，可是却知道这个人的功夫高极了。”
说到这里，他眼睛向屋顶上瞟了一眼。
“张头儿，你看看！”
李大人用手指着敞开的一扇天窗。
那扇窗户长仅尺半，宽不足半尺，原是一排，专供照明用的。
“他是由这里进来的，”李大人指着说：“由这里上的墙，整个人就像是一个大壁虎，轻快极了。”
张方呆了半晌，才讷讷道：“卑职原先跟大人说过了，这人确实是一个身怀绝技的异人。”
方师爷叹了一声道：“大人的意思是……”
李大人冷笑道：“我堂堂知府，岂能为他三言两语吓倒，再说我也不能受他这个勒索。”
吟哦了一下，他又道：“只是……这件事也太棘手，却是草率不得。”
他缓缓坐下来，注视着张方道：“张方，你是否可以断定他是一个人？本府实在怀疑，人岂能会有这种异能？也未免太也令人难以相信了。”
张方道：“听大人这么说，卑职更可断定他是一个人。这类妖人仗着学会了一点异术，为非作歹，居然向大人勒索起来，大人万万不可纵容。这件事大人放心交给卑职去办就是了。”
李大人叹息一声道：“我实在有点放心不下。”
方师爷也显得举棋不定地向张方道：“张头儿，这件事关系着大人的安危，你要小心从事。”
张方道：“卑职知道。”
方师爷道：“你预备找什么人？”
张方道：“回师爷的话，本城城南住着一位柳鹤鸣，柳老剑客，不知师爷可曾听说过叶
方师爷还在发愣，李大人却先已面现喜色。
“我知道这个人，”李大人点点头道：“你说的可是城南的‘一字剑’柳老先生。”
“正是此人，大人也知道这个人？”
“我们认识。”
提起这个人，李知府顿时面现轻松。
“这位柳老先生果然身手高妙，如果他能出面来应付眼前这个怪人，自然是再好不过，只是……据说此老七十封剑之后，已经不问外事……”
方师爷忽然想起来道：“大人说的可是城南‘青竹堡’的那位柳老先生？”
“就是这个人。”
“前些时日，大人不是还送了一块匾祝贺他的七十寿辰么？”
“不错，”提起了这件事，倒令他想起了一件往事。
李大人脸上微微现出一片笑容，道：“提起此人，我与他二十年以前就认识了，那时我任职‘成安’县令，为征剿地方上一伙子匪人，如果不是这位柳先生拔刀相助，说不定我已身遭不测。”
顿了一下，他即意味深长地道：“所以这位柳先生说得上是我的救命恩人。二十年来，我们一直保持着交往，只是这位先生并不热衷名利，我虽一再表明心迹，他却并无与我深交之意。”
张方顿时笑道：“既然这样就更好了，大人只要赏下名帖，由卑职亲自上门造访，柳老剑客念在与大人昔日一段交往，万万不会拒见大人。”
李大人点点头道：“也只有这样了，只是这位老先生已经封剑，岂能为此开戒，这件事只怕很难。”
方师父说道：“大人何不请他来府一谈？”
李大人摇头道：“他不会来的。”
说到这里低头思忖了一下，忽然站起来道：“我得亲自上门求助他了。”
转过脸来向张方道：“吩咐备轿。”
张方道：“遵命。”转身外出。
李大人遂向方师爷苦笑道：“文生，你看这件事这样作使得么？”
方师爷方文生，年岁不大，可是却饱经世故，他是李大人的智囊，事无巨细，李大人总是要找他商量决定。
眼前这件事，他却也变得有些举棋不定。
想到了那个怪人临去之言，方师爷面色惊愕地道：“大人可记得那厮临去之言么？”
李大人叹息道：“不瞒你说，当时我因过于惊吓，他说些什么我实在没听清楚……
这人一口四川乡音，我也听不太懂……文生，你记得他说起什么？”
方师爷点点头道：“晚生家慈是四川籍，那厮的话我听得很清楚。
“他说些什么？”
“他说……”方师爷略作镇定，遂道：“那厮临去之时警告大人说，如果想闹什么玄虚，他必不饶大人性命！并且连晚生也不放过。唉……这人真是太……”
李大人陡地怔了一下，频频苦笑不已。
“一万两银子……”李大人嘴里喃喃吟着：“他开口太大了，要是一千两，我也就勉强认了……一万两太多了，太多了。”
一万两银子确实不是个小数目，只是拿来跟性命衡量，还是不成比例。
李知府的心又有些活了。
“文生……你说，我们该怎么办呢，这些人有时候却也不能轻视，他们是说得到做得到的！”
方师爷皱了半天的眉，长叹一声道：“只是大人宦囊并不丰富，一万两银子，只怕大人要倾其所有了。”
“谁说不是。”
“大人，那位柳老剑客的武功到底怎么样？”
提起柳鹤鸣，李大人又神情一振。
“据说这个人有真本事，有本省第一剑之称。只是他的本事到底有多好，我却没有亲眼见过。”
方师爷道：“这样好了，东翁何不把那个怪人的一切说与这位柳老先生知道，让他自己惦量一下，看看是不是这个怪人的敌手。如果他自信敌得过那人，我们就请他帮个忙；要是他自认不敌，大人还是另谋别法的好。”
“也只好这样了。”李大人站起来道：“文生，你也跟我去一趟。”
方师爷喏喏称是，遂偕同李大人一并步出。
虽说是轻衣简从，但是堂堂的府台大人亲自驾临，毕竟还是不同于一般。
两台大轿里分别乘坐着大名府的知府李吉林和文案方文生；两匹马上骑坐的是捕头张方和捕投孙七，为了安全起见，还带一小队子护轿的兵勇。
这些人再加上抬轿的轿夫，总数也有二十来个，说是轻衣简从，其实还是相当的轰动。
大队人马浩浩荡荡地来到了城南“青竹堡”，使这个一向清静不染尘俗的小地方，顿时为之惊动。
一听说府台大人的大驾光临，钱堡主和田乡约带着随从老早就守在道边。
李大人的轿子一到，这些人马上递上帖子请安问好，张方解说大人此行，只是私谊上的拜访，不欲接见各位。解说了半天，才算挡了驾。
一行人，来到了柳宅的时候，日已偏西。
张方亲持了李大人与方师爷的名帖上门求见，敲了半天门，才见一个眇了一只眼睛的老苍头出来！
面对着李大人一行赫赫声势，老苍头并不显得十分惊讶，睁着一只眼睛，他看过手上拜帖之后，遂向张方抱了一下拳。
“敝家主已知道李大人大驾光临，只因蜗居狭陋，难容贵客，敝家主的意思是请李大人赏下话来，也好克日再亲自府上回拜！”
这个人看来岁数不小，但是说话语气中气十足。
一旁站立的李大人与方师爷都听得十分清楚。
方师爷唯恐张方言下开罪，赶忙上前一步，含笑抱拳道：“这位是……”
独眼老人躬身说道：“不敢，老奴田福。”
方师爷道：“田老丈！”
田福道：“先生不要这般称呼，老奴不敢。”
方师爷一笑道：“我家大人与敝人是专程造访柳老先生，有事要相商，要是错过今日，就来不及了，田老丈万请代为通禀一声。”
田福愣了一下，讷讷地道：“不瞒先生说，鄙家主脾气古怪得很，尤其是近十年来闭门读书打坐，一向不问外事，他老人家说一不二，老奴只怕很难把话通禀上去。”
方师爷笑道：“无论如何，田老丈你偏劳一趟，我家大人与贵上交非泛泛，或许还有通融的余地。偏劳，偏劳！”
说罢连连打躬作揖。
田福自识身份，连忙闪开，遂躬身道：“先生万万不要这样，既然如此，老奴再为通禀就是。”言罢转身步入！
方师爷回过身来向李大人苦笑了一下，俱认为希望不大，李大人却打量着眼前柳家这所房子。
小小的一座舍门，其上嵌着一方石刻，署名“心庐”，院墙不高，隔着墙，可以看见院子里花叶扶疏，两株红梅均已绽开。一片瓦舍在竹柳之间，看上去虽不华丽，却别具一种幽雅气致，望之有出尘之感。
这附近遍植竹桑，除了柳家“心庐”之外，不见有第二户人家。
一道细细的溪流，几处年久的木桥，隔着一片秋收后废置的田畦，肃杀的隆冬暮色里，看见了远处人家的缕缕炊烟。
原是可人的景色，只可惜那位李大人却没有欣赏的雅兴。
各个人的脸色俱都十分沉重。
所幸不久后两扇木门又开了。
田福带着满脸的笑容大步出来，向着李大人一行深深一揖道：“敝家主自承怠慢，请李大人入内用茶！”
李大人、方师爷等一行俱感喜出望外，当下告了扰，就由李大人带着方师爷与张方一同步入。
田福前引着三人一直来到了最后一间瓦舍前站定。
只见舍门前左右各植有一棵巨梅，此时皆都开放，从堂屋的一排轩窗中，略可窥见悬在堂屋壁上的几幅书画，以此来试评屋主当是一饱学之士。
田福正待推门步入，那间舍门自启。
各人看时，却见一个身着杏黄|色长衣，头梳发髻的长身老人当门而立。
李大人赶忙上前一步，抱拳恭身道：“鹤鸣兄，打扰，打扰，我们许多年不见了！”
黄衣老人显然正是舍主人，人称“一字剑”的柳鹤鸣，柳老剑客了。
其人白面少须，眉清目秀，满脸书卷气息，如非各人事先知道他的底细，绝难相信这样斯文的一个老者，竟然会是息影江湖、身怀奇技的一位剑客。
黄衣老人向着李大人深深一揖道：“贵人光临，蓬荜生辉，请进，请进！”
李知府又把方师爷与张方二人代为引见，柳老先生亦道久仰。
一行人步入堂屋。
屋子里摆设十分简单，一套红木家具上面覆盖着蓝色坐垫。
各人落座，田福献茶。
“一字剑”柳鹤鸣含笑道：“晚生前岁七十贱辰，承大人赏赐匾额赠金，实在是有愧。本来早就应该到府上向大人叩安，只因晚生手抄佛经《大悲经》一部，尚未完结，庙里的‘知法’和尚多次催索，晚生是想等待这部经书抄写完结，再去叩拜大人。昨夜静坐时，忽然心血来潮，算知今日有贵客光临，因为今日乃晚生斋戒之日，故此不敢待客，唐突之处万祈海涵才好。”
他说话时吐字清晰，从容不迫，果然是深具修养的可敬长者风范。
在座除李知府与他是素识之外，其他二人之中，张方是个粗人，那方师爷却是饱读诗书之人，虽然只听对方说了这样几句话，可是睹其风度仪容，不禁内心深深为之折服！
再者对方虽是七十高龄之人，口称“晚生”，足见早年必然也是下过科，中过功名的读书人，由是对其更为深具好感。
李知府微微一笑，说道：“老先生修身为人，下官久所敬仰，今日此来，实在是……”
说到这里，顿时面现戚容，一时不知如何出口！
柳鹤鸣一双长眉微微一蹙，说道：“大人莫非有什么难言之隐么？这里绝无外人……”
说到这里微微一笑道：“只有老奴与晚生一个年幼的侄女在此，大人但说无妨！”
李知府长叹一声，苦笑道：“老先生，下官是无事不登三宝殿，今日此来，实在是求老先生帮忙来的。”
柳鹤鸣闻言吟哦了一下，缓缓端起茶碗，轻轻呷了一口。
各人这才看见他十根洁白的指甲上，俱都套着银色的指甲套，分明是一个典型的读书人，如果说他是一个身怀绝技的风尘侠隐，擅以技击的武林高手，那么在彼此放手对搏时，他将何以处理这十根指甲？实在是令人难以想透。
柳鹤鸣似乎已经感觉到李知府来此的意图，他是一个言笑笃实的人，平素为人绝不轻易答应某人某事，可是一经首肯，绝不反悔。
思忖了一会儿，他才微微一笑道：“大人请明说来意，晚生量力行事。只是自忖封剑以来，早已不问江湖中事，以此而想，只怕能为大人效劳之处就不多了！”
这话已明显地表明，他无意再涉身武林打杀之事。
李知府和方师爷互看了一眼，脸上俱都现出失望之色。
好不容易，李知府才由喉中轻咳了一声，他脸上现出十分尴尬的羞怯：“老先生，这件事要下官如何说起……”
说到这里，他转向方师爷道：“文生，你说与老先生知道吧！”
方师爷答应了一声，先向柳鹤鸣抱了一下拳，十分汗颜地道：“我家大人目下有一步急难，非先生高人援手才能得以解危为安。”
柳鹤鸣闻之一笑道：“方先生言重了，老朽何能，先生请直说吧！”
方师爷抱拳欠了一下身子，遂把日间事详详细细地说了一遍。
他由冰中起尸开始说起，一直说到签押房李大人受惊，把一段经过说了个详详细细。
在诉说中途，那位柳老先生绝口不Сhā一语，可是在座三人，俱都看出来他脸上凝然的气色。
良久之后，柳老先生才冷冷地道：“这人有多大年岁？”
一旁的张方忙答道：“大概四十岁左右。”
李知府道：“老先生，你看是人还是鬼？”
“当然是人！”
李知府皱着眉毛道：“既然是人，怎么又能在冰中冻结？岂非是太离奇了。”
柳鹤鸣面色颇为沉着地道：“大人有所不知，这人冰中冻结，正如听说，他是在作一种睡眠的静中功力运行。”
三个人听得都怔住了。
“如果晚生见解不差，这个人必已深得内功精髓，这是参合了道术中‘胎息’、‘伏气’、‘辟谷’、‘服气’各门之大成的一种极上境界。”
说到这里，他自位子上站起来踱向窗前，凝视了一下院内的红梅：“想不到大名地方，竟然藏有如此绝世高人，真正难以令人想像！”
他缓缓转过身来，目注向李知府，轻叹一声道：“大人是无知之过，这类奇人喜暴身荒野，借天地日用一切形像自然淬炼其身……”顿了顿，他喃喃念诵道：“太一守户，三魂营首，七魄卫内，胎灵录气中，之所谓太阴炼形也！”
柳鹤鸣缓缓走回来坐下，道：“这个人如是正道之士，仙业可期，如为邪道人，天下必大乱了！”
李知府神色一呆道：“先生这么说……这个人必是邪道中人了……”
想起了怪人的可怕形像，李知府不由打了一个哆嗦。
“一字剑”柳鹤鸣轻轻一叹，道：“很难说，无论如何，这人万万不可开罪，须知能达到他这等功力之人，已非寻常兵刃所能伤害其身，太可怕了……”
李知府一愣，道：“这么说，下官只好听其割宰，筹足他所开出的一万两银子了。”
柳鹤鸣眉头微皱道：“这就难了，按说此人功力已臻如此境界，岂能再是贪恋尘俗享受之人？以晚生看，此人必是必怀异图，果真这样，大人即使筹足了万两白银，也难免他不会日后再生难题。”
李知府点点头道：“下官怕的也是这个！”
柳鹤鸣喟然长叹道：“不瞒大人说，晚生近十年来闭门参刁上乘内功心法，自信已颇有心得，但是如与此人相较，却是不敢言胜。”
方师爷道：“老先生如能援手，那人必知难而退。”
柳鹤鸣苦笑了一下。
不需要目睹那人一切，只由方师爷刚才一番形容，他已可以想知那人必将是武林中百年来罕见的一个奇人。这样的一个人，凭借着他那超人的一身奇技，为善则苍生利，为恶则天下害。
柳鹤鸣在略作思忖之后，倒决心要管这件闲事了。
他虽然内外功力均臻至炉火纯青的地步，但是对于方师爷嘴里所称的那个怪异奇人，却是心存顾忌，然而目睹着李知府的凝重神情，他却又不忍拒绝。
“好吧，”他勉强点头道：“我去见一见这个人。”
..
冬眠先生 二、从容嘱传人
/|?
李知府、方师爷顿时脸色大悦。
柳鹤鸣苦笑了一下道：“为大人计，暂时还是先要把钱凑足，万一晚生说合不成事败，这一万两银子，诚是大人救命之数了。”
李知府听他口气，似乎只是作说合之意，未免又感失望。话已至此，也就不便再强人所难。
柳鹤鸣站起道：“距离明午时分不多，大人尚需多作准备，晚生也需少作交待，也就不再多留大人了。”
李知府遂站起，连连道：“偏劳，偏劳！”
一行人告辞而出。
柳鹤鸣亲送到大门，长揖再三始回。
柳鹤鸣再回到屋内。
房中多了一个长身玉立、面目清秀的少女。
她年在二十上下，蛾眉杏目，身上穿着一身青布袷袄袂，由于剪裁适当贴身，穿在身上也就越发地显得标致可人。
迎着柳鹤鸣她唤了声：“大伯。”
柳老人怔了一下道：“你什么时候来的？”
少女道：“侄女站在里面很久了。”
柳老人点点头道：“你都听见了？”
“都听见了。”
“很好，”柳老人点着头道：“十年来我不曾管过别人闲事，今天破例要管一次了。”
少女道：“大伯……您老人家已经封剑了！”
柳鹤鸣苦笑了一下，点点头道：“不错。”
他缓缓地坐了下来。
少女睁着一双大眼睛看着他。
“您真的要去？”
“我已经答应人家了。”向着她微微一笑道：“你应该知道，大伯生平为人，言出不二，答应了人家的事，刀山火海，亦不反悔。”
“可是您老人家也曾亲口宣称封剑江湖的呀！”
柳鹤鸣长叹一声道：“青婵，你自幼随我习剑练武，应该体会得到，这二十年来，我该是何等的寂寞……”
“大伯，我不明白您的意思。”
“那么我告诉你。”柳鹤鸣冷冷一笑道：“大伯问你一句话，人生最悲哀的事是什么？”
柳青婵摇摇头道：“我不知道。”
“英雄无用武之地……”
柳鹤鸣怅然地叹息一声，苦笑着接下去道：“明白了吧，孩子，再也没有比这个更悲哀的事了。”
“不，”青婵道：“您老人家做了很多侠义的事情。”
“但是，对我来说，都是太轻而易举了。”柳鹤鸣微微闭上眸子，道：“比较够得上我敌手的，只有一个人！”
“是谁？”
“马岳，“平江学士’马岳！然而……”柳鹤鸣睁开眸子叹息了一声道：“然而那一次也只不过施出了我剑术中六成的功力而已……自从那一次以后，这二十年来，我就再也不曾遇见一个真正的敌手……”
他是那么的气馁，苦笑了一下又道：“人们只听我柳某人三个字号，正派人礼敬有加，邪道人避之为吉，近二十年来，我饱尝寂寞之苦。”
“我封剑的原因，也就在此。一个没有敌手的剑士，是世界上最悲哀的人……有时候我真后悔练武。”
他眯缝着一双眸子，回忆着如同“白驹过隙”的既往，不胜感慨地道：“如果一开始，我全心治学，今日已足可成为造福人间的学士，或许已成为朝廷倚重的大员……然而我却不幸选择了练武习剑一途，以至于岁月磋跎，至老一事无成。”
他像是真正地感到悲哀了。
看上去，他的确也显得老了。
柳青婵忽然注意到他眼角以及两腮上的深刻皱纹，显示出他的话果然不假，寂寞的生涯，空负了他身怀的奇技。
他霍地由椅子上站了起来，脸上布满了笑容，较之先前的形销骨蚀，一时判若两人。
“把我的剑拿来。”
柳青婵怔了一下，她想劝阻，却知道这位大伯生平刚愎自用，说一不二，他决定的事情别人是改变不了的。
剑拿来了！
外面包着一层黄|色的布套。
黄|色的剑穗，就同他身上那袭杏黄|色的长衫是一样的颜色。
看着这柄剑，柳鹤鸣蓦然地飞起了一片遐想。
柳青婵自幼随这位伯父练成了一身绝技，对于这位伯父那一身精湛的武功，她一直是由衷地钦佩，从来就不曾怀疑过他会败给谁。
然而这一次不知是一种什么样的心理作祟，竟然使得她为这位技惊群伦的大伯父担起心来了。
她虽然不曾见过那个怪人，可是却由方师爷嘴里听出了一个大概，下意识里，她对那个冰中怪人起了一种莫名的惧怕。
“大伯，我害怕您老人家……”
“怕我不是那人的对手？”
柳青婵点了点头，讷讷地说道：“这个人的武功怪异，听那位方师爷的口气，他的武功像是西昆仑一派的，这一派的人，在江湖上声名虽不大好，但武技高强。”
柳鹤鸣微微一笑，点头道：“你果然是长大了，能够有这一番见解，确是不容易。
听方师爷所说，我也怀疑他是西昆仑派的人，可是西昆仑派自从教主李元烈昆仑坐化之后，教中人零星分散，已难见再有高手。如果那位方师爷所形容一切属实的话，这冰中怪人的身手除了有昆仑一派‘闭气’的特点以外，显然还具有‘大荒’一门中的不传之秘……”
说到这里，这位素来甚有修为的老剑客，像是忽然触动了什么。
他神色微微一呆，道：“噢，我几乎忘了……”
“忘了什么？”
柳鹤鸣面色猝然大变道：“是了……是了……”
柳青婵惊道：“大伯，您老人家想到了什么？”
柳鹤鸣神情沮丧地道：“昔日大荒门的独孤无忌称霸两湖，曾遭海内外十一门派联手攻击，在洞庭君山为‘乾坤正气门’的尚先生出奇技以火箭围攻，独孤无忌时在睡梦中不及逃避，将一张美好的面容，烧得惨不忍睹……”思索了一下，他继续道：“那独孤原有中原第一美男子之称，平素亦以此自诩，事发之后。痛不欲生，因此痛恨中原各派，他以‘尸解’之术，逃开火海，毒手杀死尚先生之后，曾发恨说，三十年后，当派其弟子入霸中原，尽杀正道之士……”
他神色一呆，冷冷笑道：“算起来时间正好……莫非这人就是独孤老魔的传人不成？”
柳青婵听了心中一跳道：“这位独孤先生莫非还在人间？”
“当然在……”
“那么他就该自己出山复仇，为什么要假手他的门下弟子？”
“这一点你就不知道了！”柳鹤鸣道：“那独孤无忌生具一副美好躯壳，以此自负，曾使中原无数少女为之着迷，他也乐以逢迎，弄得江湖上盛传其风流韵事。他之结怨于武林各派，于此也大有关系。据说十一派中就有不少女眷吃过此人暗亏，是以才促成联手攻击之一途，独孤爱美成性，自毁容后，痛心至极，是以发誓，今生今世永不以面目示人，是以才有令其弟子出山大肆复仇之一说。”
青婵道：“独孤无忌的武功如何？”
“高不可测，自诩为湖海第一人，的确也当之无愧。”
“大伯您可见过这个人？”
“在君山与他见过一次，确是美如子都，武功卓越自成一家……”柳鹤鸣慨然道：
“那时虽是狂傲自负不可一世，我却不愿以多敌寡，是以在洞庭作客三天，即拜辞告别了云九公，远赴河间而去！至于独孤毁容后脱离君山之事，却是以后得自江湖传闻！”
青婵道：“莫非这十一派掌门人，就没有想到以后的危机么？”
“怎么会没想到？只是独孤无忌自此以后，果然匿居不出，三十年来，一直到今天再也不曾听到过他的消息！这些年来，这十一派门人，曾发动三次搜索，俱都徒劳往返，只是对方既然有意躲避不出，谁也无法再令他现身而出……”
说到这里，他呆了一下，叹息着道：“三十年星移斗换，十一派长老，也都死得差不多了，只怕再也不会有人记起这个人了……”
“那么，”柳青婵无限惊愕地道：“大伯您看这个冰里出来的怪人会是那位独孤无忌的门下么？”
“很有可能。”
柳鹤鸣冷冷一笑，又道：“要真是他的门人，只怕就难以善罢甘休！独孤无忌当年既已发下豪语，必然在这三十年内，倾其所能，才调教出这个弟子，这个人的武功想必甚为可观了。”
青婵神色一呆，缓缓低头不语。
她心里生出了一片寒意！虽有意阻止伯父Сhā手管这件闲事，但是生为剑门之女，那是无论如何不能说出这番话来！
柳鹤鸣微微一笑道：“青儿，你不必为我担心，其实我倒乐得见识一下独孤无忌的传人。当年错过与他一博之机，使我深深悔恨，难得三十年后有幸能够见识到他的弟子。”
冷笑一声，他接道：“独孤无忌以三十年的漫长时间，调教出来的弟子，必已得其真传，只怕其功力较之独孤本人也相去不远，这人正是我乐意一会的对象。”
说到这里，他站起身来踱至窗前。
看着窗外的红梅，他脸上飞起了一片豪兴：“况且我还不一定会输给他。”
转过脸，看看柳青婢又道：“我算计着必是独孤门下杰出传人。果真是这个人，那么他选了‘大名府’为出手第一站，这其中大可玩味。”
“大伯的意思，莫非大名府内有他要找的仇家？”
“就是这个意思。”
“那么这个人会是谁？”
柳鹤鸣略一寻思，即脱口道：“蓝昆。”
“天一门的蓝老前辈？”
“不错。”
柳鹤鸣似乎一下子想通了很多。
“天一门正是当年参与共谋独孤无忌的十一门派之一，这就不错了。”
青婵一惊道：“既然这样，我们赶快去告诉他老人家一声。”
“不忙”
柳鹤鸣哼了一声道：“这件事未经证实，先不必忙于一时。”
青婵道：“蓝老前辈武技别成一家，早告诉他一声，也许可以配合大伯，如果大伯与他联手共同对付……”
才说到这里，柳鹤鸣即摇手制止。
青婵自知又说错了话，她想到了大伯生平最看不起的就是以多胜寡，于是见状忙自中途打住，脸上现出了腼腆颜色。
柳鹤鸣道：“那怪客向李知府定的时间是在明日正午，未时以后，如果我还不曾回来，可能就凶多吉少了！”
青婵心中一难受，低下头叫了声：“大伯……”
柳鹤鸣叮嘱着道：“你记住，如果‘未’时以前，我还不曾回来，你就速往‘天一门’，面见蓝昆报讯，告诉他独孤无忌的诺言实现了，嘱他速速避开吧！”
青婵道：“只怕蓝老前辈他不肯逃走……那又怎么是好？”
“那就只有死路一条。”
柳鹤鸣冷冷一笑，又道：“蓝昆的武功远逊于我，如果我尚且不敌，他岂能是那人对手？不过这个人生就是一副骡子脾气，唉，生死有命，青儿，你只把话带到也就是了。”
青婵心里一阵发酸，眼泪在眸子里打着转儿。
“大伯……”她忍着心里的悲伤道：“您老人家要是敌不过他，也犯不着拿性命去拼，还是快点回来吧！”
“这个我知道。”
说罢，叹一声，又道：“只是强者出手，只分生死，却无妥协的余地。万一我敌他不过，只怕再想逃得活命，可就万难了。”
青婵叫了一声大伯，扑上来抱住了老人身子，柳鹤鸣“哎”了一声并拍一下她的肩头。
“这只是往最坏的方面打算，说不定大伯一出手就赢了他也未可知。”
“只是我不放心……”她仰着脸，洁白的脸上挂着泪痕，说道：“大伯，我要跟您一起去。”
“傻丫头……”
他轻轻用手把她散置在前面额头上的几根乱发归置了一下。
已经是个大孩子了，脸上还脱不了稚气，睫毛深处隐藏着那双碧海似的一双剪水瞳子。
二弟病塌垂危之际，把她托付给了自己，韶华如水，一眨眼的工夫，这个孩子竟长得这般大了……
看着她，想到这些，柳鹤鸣兴起了一片慈爱。
青婵偎依在大伯父的怀里，她自幼丧父，母亲也很早弃养，是大伯一手把她拉扯大的，伯侄间的感情，有甚于父女！
“孩子！”柳鹤鸣讷讷地道：“你一向是很坚强的，这件事你更要沉住气，你坐好，我有几句要紧的话嘱咐你，你注意听着。”
青婢抹了一下眼泪，点头答应，静静坐好。
柳鹤鸣道：“果真这个人是独孤老怪门下，而我又遭其毒手，那么你的责任便十分重要了。”
“大伯是说，要我负责通风报讯？”
“对了。”
柳鹤鸣很欣赏侄女的聪明，脸上弥漫着欣慰的笑容。
“由北而南，一共是十七家门派，你要一家家地通风报讯，而且要赶在那厮的前面。”
“大……伯。”青婵低头饮泣着！
柳鹤鸣看着侄女这番模样，忽然心里一动，暗忖道：“她何以如此伤心？莫非我此行真的有什么不妥么？”
他当然不会就此打消了主意。
良久以来，他就渴望着一场剧烈的搏杀。
那场搏杀也许并不一定是剧烈持久的鏖战，但是必须是要施展出自己生平所学，也许只出一剑，但是这一剑必将是自己生平剑道的精华。”
果真有这类的敌手，虽死何憾？
他脸上又重新带出了自信的笑容。
“放心吧，孩子，大伯不是这么容易就会落败的。怎么，你对大伯不放心？”
“不是……”
“好！那就擦干了你的泪……回房去吧！”
青婵答应了一声，起身进屋。
柳鹤鸣这一瞬间感慨万千。
他缓缓步出堂屋，却发觉到老奴田福，正坐在院子里发呆。
他们之间，有四十年的主仆情谊。
柳鹤鸣当然忘不了田福那只眼睛是怎么瞎的。
大巴山之夜，他背负着柳鹤鸣的妻子尤氏，在乱石崩雪的山沟里面，被群盗劫击。
尤氏就是那一夜死的！
田福的一只眼，也是那个时候遭箭矢所射瞎的！
柳鹤鸣忽然悲从中来，淌下了两滴泪水。
一个默默无名的小人物，却干了这么侠义的一番义举，其一腔对主的忠义，较之谋国的忠臣名相又有何异？
四十年来，他不气馁，不怨天尤人，仍然是守着他本身的职责——一个仆人的职责。
这等忠心，怎不令柳鹤鸣肃然起敬钦感有加。
“田福。”他轻轻唤了一声。
“你来我家有多久了？”
“噢，大概快四十年了吧！”眨动了一下他那只独眼，田福惊异地道：“主公，您老问这个干什么？”
“只是想起来随便问问罢了。”
“主公，刚才府尹大人来访……有什么特别的事情？”
“当然有！”
四十年真诚相处，意气相投，有时候他们是无话不谈。
“主公……有什么要紧的事，令您为难？”
“这个……”
田福没接口，只静静等候着柳鹤鸣说话。
“也可以这么说，”柳鹤鸣道：“我正想找你谈谈。”
说罢，他即在一块石头上坐了下来。
田福侍在他身前。
“田福，你认为我的功力如何？”
“主公功力那还有什么话说，不要说冀省难觅对手，只怕再走鲁豫，也难有第二人。”
“哈，”柳鹤鸣大笑一声，道：“这只是你的看法而已，鲁西的张之江和豫东的边宋靖，这两个人都不是弱者，只怕较我武技犹有过之。”
田福吟哦了一下道：“张、边二位确是不弱，不过与主公也是在伯仲之间。”
柳鹤鸣脸上现出一片戚容，他找田福谈话自然是有用意的。
“我们在青竹堡度过了十年的太平岁月，田福，你觉得习惯么？”
田福怔了一下，立刻就明白了主人的心意。
“太好了！”他点着头道：“这种修心养性的神仙生活，是老奴以前做梦也想不到的。”
“哼，你是信口胡说。”
柳鹤鸣立刻拆穿了他的心思，冷冷地道：“你用不着瞒我，其实我早已看出来，你有些耐不住了。”
田福顿时一怔，道：“主公，您老这话……是什么意思？”
柳鹤鸣苦笑一下道：“你用不着害怕，其实我并没有丝毫怪你的意思。老实说，我也和你一样，十年来韬光晦迹的生活，我早已过腻了……”
“主公，您老……”
“你用不着着急，我有一件事，要告诉你，”他加重语气道：“很重要的一件事。”
“什么事……”田福已经下意识地觉得不太妙。
“你注意听着，”柳鹤鸣道：“刚才李知府他们来，是因为要请我去为他对付一个人。”
“是……谁？”
“这个人你我都不认识。”
冷冷一笑，他又接下去道：“但是我可以告诉你，这个人绝不是一个普通的人，很可能是我平生所见最厉害的一个劲敌。”
“他叫什么名字？”
“不知道。”
“主公，您老人家已经答应李知府了？”
“不错。”
田福怔了一下道：“什么时候？”
“明天一早我就要到府尹衙门……”
顿了一下，柳鹤鸣接道：“那个人跟李知府约好，正午必定到达。”
田福那只独眼内顿时冒出了亮光，道：“老奴愿追随主公左右见识一下这人的身手。”
“那可不必！”
田福一怔道：“为什么？”
柳鹤鸣道：“因为你还有更重要的工作要做。”
田福道：“主公，您老请明说，田福这条命早就是拣回来的，刀山剑树，万死不辞。”
柳鹤鸣长叹一声道：“田福，难得你有这一腔忠义精神，只是你须知道，人只有一条命，死有重于泰山，有轻于鸿毛，死要死得有价值才是。”
田福点头道：“主公以前已经对我说过很多次，这个意思我懂得。”
“我知道你心里一直怀恨着的一件事……其实这么些年下来，你早已经应该心平气和了。”
田福被他说中心事，顿时垂下头来。
他那只独眼里，聚集着凄戚的泪光。
虽然事情已经过了三十年，可是一想到那一夜——大巴山之夜，田福就会有一种莫名其妙的伤感，一种无法可以饶恕自己的内疚。
他总是认为主母尤氏的死，完全是因为自己的能力不济所致。
因此每当他看见柳鹤鸣花前月下孤独自处的时候；他就会情不自禁地深深责怪着自己。
现在他的心事，忽然被主人一语道破，自是感到无限悲怆。
他是真性人，肚子里憋不住话，此刻被主人一点破，更不禁悲从中来，一时垂下头来，忍不住热泪如雨，大声地抽搐起来。
柳鹤鸣似乎没有想到他会如此，一时呆了一下。
田福忽然双膝跪下，悲声泣道：“主公，您老说得不错，过去那件事，我太对不起您老人家了，我也对不起死在九泉之下的主母……”
柳鹤鸣不等他说完，即上前把他搀了起来。
“田福，你千万不要这么想……这些年我对你只有心存感激，绝没有丝毫怪罪你的意思。你起来，我有重要的话要告诉你。”
田福发觉到主人脸色沉重，预料着将有重大的事情要托付自己，遂止住了悲声，抖颤颤地站了起来。
柳鹤鸣道：“你坐下。”
田福依言坐好。
柳鹤鸣道：“田福，我现在只告诉你，对于明天将要会见的那个人，我预感着必将要与他放手一拚，可是我却丝毫没有把握能够战胜他。”
田福正欲说话，柳鹤鸣以手势制止。
“你听我说完，”柳鹤鸣继续道：“我与那人这一战的结果，必有一人会当场丧命。
万一我胜，死的是他，这件事就不必多说。”
田福垂首恭听，不敢Сhā口。
“万一我败了……”他苦笑了一下：“当然后果也是一样的。”
“主公……”田福霍地站起来，却被柳鹤鸣的手势制止，他只得悻悻然地又坐了下来。
柳鹤鸣沉声道：“田福，我要告诉你的是，你要负责保护青儿的安全，你做得到么？”
田福那只独眼睁得极大，他本来预备与柳鹤鸣有所争执，只是却没有想到柳鹤鸣交付与他的工作竟是如此的重大，使得他简直无法推却。
愣了甚久。
田福那只独服内，突然淌出了一行泪水！他没有说一句话，只是柳鹤鸣却知道他心里已经答应了。
在交付这个任务以前，柳鹤鸣心里早已事先考虑过——因为只有如此，他才可以使田福得以保全性命。
保全青婵的性命，同时也就等于保全田福的性命。
柳鹤鸣觉得只有这样他才不会推却。因为当年田福保驾主母尤氏不慎，而使得尤氏丧生，在田福来说，那是他终生认为永远也不能饶恕自己的一种罪过。
现在柳鹤鸣又交待给他类似以前同等性质的一个新任务，正是根据他内心下意识的一种赎罪的心理要求。
正因为如此，所以田福听了这个新任务之后，一句话也说不出。
他内心本意，原是要与主公同生共死，可是柳鹤鸣交待给他这项任务之后，使得他简直就没有再商榷的余地。
所以他流下了眼泪。
柳鹤鸣凄凉地笑了一下道：“我只是在做最坏的打算，说不定那个人不是我的敌手，那么这一切就都是多余的了，我只是要你心里先有个主见罢了。”
田福紧紧地咬着牙，点点头道：“这件事，侄小姐知道了么？”
柳鹤鸣点点头道：“知道。”
“侄小姐打算怎么样？”
“她当然听我的话。”
“那么主公预备怎么安置她？”
“这正是我要告诉你的。”
说到这里，他站起身子来，回头向着后面房里看了一眼，保定柳青婵不在现场。
“主公有话直说无妨。”
柳鹤鸣一声长叹道：“对于你我当然没有丝毫不放心的地方，只是青婵那个孩子，却是生来任性的脾气，有些话不得不瞒着她一些。”
“主公要说什么，也许老奴可以从旁设法。”
柳鹤鸣点点头，说道：“正要你从旁帮助。”
说到这里，他脸上罩下了一层愁云。
沉默了一些时候之后，他考苦笑道：“明天我要去接触的那个人，虽然我根本就没见过他，可是听了方师爷的一番形容之后，我想到了一个可怕的人，如果真是这个人，他的手段必将狠厉无比，举世无双。”
在说这些话时，他脑子里一直在盘算着什么。
于是他又接下去道：“我是在担心，万一我打败了，自然我命休矣。”柳鹤鸣道：
“我死，倒是不足为虑，因为我心里早已抱定了必死的打算，我只是担心……”
田福徐徐地道：“主公是放心不下侄小姐，这一点老奴谨记在心，决不使侄小姐轻易涉险。”
柳鹤鸣道：“万一连我都遭人毒手，可以想知那人的厉害，你也许可以约束青婵不去找那人报仇，可是却保不住那人不来找到她斩草除根。”
“这个……”田福独眼睁得圆圆地道：“那我就跟他拚了！”
柳鹤鸣冷笑一声道：“果真这样，我也就不必把侄小姐托付于你了。”
田福顿时发觉自己说错了话，脸上现出了一片恐慌与不安。
“主公请息怒，我是有口无心……我实在是乱了方寸，请主公指示切要。”
“对了，”柳鹤鸣道：“你跟我已数十年，原是应该有这番涵养，否则必然损人害己。”
田福脸上现出一番羞惭，垂头不语。
“田福，”柳鹤鸣道：“你要听着，我所担心的乃是明天万一我死了之后，那人可能立刻找来此地。”
田福霍地抬头。
柳鹤鸣道：“因此，我要你事先带着青婵逃离！至于逃离的路线，我已经告诉了青婵，现在我再告诉你一遍！”
于是他就把先时告诉青婵的一番话，又告诉了田福一遍。
田福听完之后，默默地点了一下头。
过了一会儿，他才慨然地道：“主公请放心，这件事我一定依您老的意思办理！”
柳鹤鸣原以为他会有什么异议，想不到他会这么爽快地一口答应，心里大为放心！
却不曾想到田福忽然跪下来，向着他恭敬地叩了三个头。
他语含悲切地道：“田福蒙主公数十年恩待，大恩不言谢，只请你老珍重，家事有我负责，您老放心去吧！”
言罢站起来！
柳鹤鸣颇感慨地点了一下头，遂转身自去。
※ ※ ※
大名府衙内，早已重兵把守。
“一字剑”柳鹤鸣来到的时候，距离“午”时还有小半个时辰。
捕头张方早已在门口守候，乍见柳鹤鸣的来到，不胜欣喜之至，连忙把他延请到了李知府的签押房。
李吉林知府与方文生师爷原以为柳鹤鸣不会来了，现在见状，大出意料，自是窃喜不已！
柳鹤鸣穿着黄|色长衣，面色极其从容，随身所带，仅只长剑一口。
这口长剑，依然是装置在黄|色的剑套之内，斜背在他右肩后侧。
方师爷献上了一碗茶，柳鹤鸣站起来双手接住。
李知府长吁了一口气，道：“老剑客不愧是信人君子，你来了，兄弟这颗心总算放下了一半。”
方师爷脸上带着笑容道：“不瞒老先生说，这衙门内外，已由张方负责部署，临时借调了左右邻县的几名干捕，那个人如果有自知之明，也许就不会来了。”
柳鹤鸣苦笑道：“方先生设想不谓不周，只是这些是难不住那个人的。”
李知府一怔，说道：“老先生，你的意思……”
柳鹤鸣道：“晚生之见，大人只宜智取，却是万万不可力敌！”
“这个……”
“大人暂时可放宽心，晚生既来，自然不会临阵脱逃，这件事可由晚生一人负责。”
顿了一下，他又接道：“万一要是晚生也抵挡不住，那么大人即使再约上许多人，也只怕是枉费心机。”
李知府将信将疑地道：“柳老兄果真认为那个人一定会来？”
“他必然会来的。”
“为什么？”
“武林之中，信义为重，这人虽然并不是一个仁心义举的侠士，可是能具有如此功力的人，当今天下毕竟少见，他不会自食其言。”
李知府呆了一呆，看了一旁的方师爷一眼。
方师爷又下意识地向两处门口看了一眼——那里早已布下了人，张方与孙七，以及邻县的四位干捕——“海豹”谢山，“双手箭”关士宏，“左手快刀”李立，“云里翻身”管刚！这四个人俱是左右邻县公门里的杰出人物，可谓一时荟萃。
这一切看在柳鹤鸣眼中，大不以为然。
他转向李知府说道：“以晚生的意思，等一会，那人来时大人宜先礼后兵，切不可草率动手，以致贵衙弟兄平白受到伤害！”
李知府犹豫地道：“这个……”
柳鹤鸣目光一扫站立在两处门侧的六名捕快，道：“这六位朋友，大人亦应先行调开，以免上来就造成冲突，以后事情，只怕就不好处理了。”
李知府点点头，说道：“老先生说得有理。”
说罢转向张方道：“张头儿，你让他们几个先退下去。”
张方应了一声道：“是！”
嘴里答应，脚下并未移开，却把眼睛看向一旁的方师爷。方师爷尴尬地笑了一下，转向柳鹤鸣说道：“柳老先生，这样怕不太好吧！万一……”
柳鹤鸣道：“方先生不必多虑，这件事应该如此，六位朋友可以暗中防守，却不宜公诸表面……”
李大人挥了一下手，张方遂与各捕快退了下去。
等到各人退下之后，李知府才向方师爷道：“文生，你也真是，既然有柳老先生在座，他们六个不是太嫌多余了吗！”
方师爷一连气地道：“是是是……”
嘴里说着，眼睛可就情不自禁地瞟向柳鹤鸣。
要说柳鹤鸣有什么了不起的功夫，他是真的一点儿也不敢相信。瞧瞧他那一身瘦骨头架子，文质彬彬的模样儿，来一阵大风只怕就把他给刮倒了，他是真不敢相信这种人会有什么本事。
尽管心里这么想，可是嘴里却不敢说出来。
那退下去的六名捕快，其实并没有远离，纷纷设防暗处，这府台衙门里里外外，到处埋伏着杀机，那个人不来便罢，若真敢擅入雷池一步，就叫他来得去不得。
其实这只是他们的想法，对方是不是也这么认为，可就不得而知了。
柳鹤鸣所显现出的是出奇的镇定。
距离“午”时，已近。
李知府脸上现出了不安，他站起身来隔着窗户向外面看了一眼，叹了一口气，柳鹤鸣一笑道：“大人稍安毋躁，现在时辰还不到，他是不会来的。”
李知府坐下苦笑道：“不瞒先生说，我实在……”
“大人不需如此！”柳鹤鸣冷森森地道：“那人向大人索取的一万两银子，不知大人你可曾准备好了？”
“这个……准备好了。”
柳鹤鸣微微点首道：“万一要是晚生不敌，这些钱也就是大人救命之数。为大人计，千万不可贸然开罪此人，须知明哲保身的道理。”
李知府又重重地叹了一口气，低头不语。
柳鹤鸣这时缓缓将面前的茶碗盖子掀开来，却见他捋起一只袖子，慢条斯理地，把五根长长指甲浸入热气腾腾的茶水之内。
如此两只手十指轮番浸泡一回。
那些原来晶莹剔透的长指甲，经此一来，看上去顿时变得其柔无比。
柳鹤鸣把泡软的指甲，一根根地卷起来，外面加上一个银质的指甲短帽，这么一来，看上去丝毫不碍于他出拳施剑，显得很利落的样子。
他不慌不忙地做着这些事情，一旁的李知府与方师爷聚精会神地看着他。
柳鹤鸣做完了这些工作之后，又取过他携来的那口长剑。
褪下了长剑的布套，现出一斑蚀点点的青铜剑鞘。
他把这口剑的哑簧按开，以便随时可以抽剑而出。
“大人！”柳鹤鸣道：“等一会那人来时，为安全计，大人与方先生可以退处内室。
如果晚生不敌遇害，大人即应差方先生将一万两银子恭敬送上，千万不可意图有所异动，须知来者不善，善者不来。”
李知府频频点头称是。
一万两银子不是个小数目，他不会这么甘心地双手奉上，只是对方既然这么说，他当然不便再持异议，至于心里到底作何打算，却只有他自己知道了。
方师爷指着一扇扁窗，说道：“柳老先生，那个人上次来时，就是由这里出去的。”
柳鹤鸣抬头打量了一眼。
殊不知，就在他仰头的一刹那，霍然发现到一双腿脚垂挂在当空——正是由方先生指说的那扇扁窗伸出。
室内各人顿时大吃一惊！
方师爷吓得大叫了一声。
李知府吓得脸色发青。
各人惊吓的目光之下，却只见那双探出的腿脚缓缓向外伸展着。
那是一双紧扎着裤管的白绸子腿脚、两只衬着青色线袜的黑布鞋。
在各人惊心动魄的注视之下，这个人就像一条蛇似地缓缓向室内伸展着。
渐渐地，露出下腹、上胸、双肩、头颅！
最后像一匹绸子般的轻飘飘地坠落下来，现出了这人整个的躯体。
由于这个人的突然出现，使得李、方二人原想暂时回避都来不及！一时都吓呆了。
倒只有柳鹤鸣尚能保持着镇定。
他湛湛的目光，直直地打量着眼前这个人，虽惊不惧！
来人六尺左右的身材，灰白深陷的一张瘦脸，头上是一层未经修剪过的短发，前一半压下来，散置在前额上，后一半却像是展开的折扇一般散乱着。
这人上身着一袭肥大的白色对襟短儒衫，正中连缝处是一排为数七颗的黄金大钮扣——其所以断定它是黄金，是由于其上的光泽不同于铜质的黯然。
这样的一个人！
如此的一身怪异打扮！
莫怪乎室内之人，都为之瞠目而惊！
柳鹤鸣之所以不同于李，方二人之处，乃是由于他久经冶炼的气魄与自负甚高的精湛武技。是以，他的情绪在一惊之后，很快地就安定了下来。
那个人站定之后，一双深陷在目眶里的眸子，连连地眨动了几下，首先注视在柳鹤鸣身上。
柳鹤鸣徐徐站起身来，抱了一下拳，道：“老朽柳鹤鸣敢问他的话还没有说完，就不得不临时打住，原因是来人的目光已转向了别处。
嘴角微微向下拉动，带出一种说不出的不屑，这个人把目光已移向知府李吉林的身上。
柳鹤鸣的话只好打住。
这人看着李知府，把一只形同僵尸的枯瘦手掌伸出来，作出一副索讨的样子。他缓缓地用一口沉重的巴蜀乡音道：“李大人，我要的银于你可准备好了？”
李知府全身打颤地道：“这个……”
一面说，却把眼睛转向柳鹤鸣，满脸求助之色。
由于这个怪人的提早光临，使得柳鹤鸣原来打算让李、方二人回避的部署，成了泡影，所以李知府才会临时向柳鹤鸣讨主意。
那人带着三分木讷缓缓地掉过了头颅，一双含有隐隐精光的瞳子转而注视在柳鹤鸣身上。
“你是谁？”
“柳——鹤——鸣——”
摇摇头，这个人冷森森地道：“我不认识你！”
“老朽也不认识足下！”
那人嘻嘻一笑，脸色极为不屑地道：“这么说，你来这里干什么？”
要是昔日，如果有人胆敢这么向他说话，柳鹤鸣早就忍不住了，但是眼前这个人，显然是大有来头，柳鹤鸣心里极为不快，可是在未了解对方意图门路之前，他却是隐忍不发！
聆听这人奇怪的对话之后，柳鹤鸣脸上带出了微微的笑容。
“老朽为李大人座上常客，常来走动，理之所当，倒是足下不请自来，令人吃惊。”
那人像是不擅辞令，被柳鹤鸣这几句冷嘲热讽的话一激，顿时面现怒容。
不过是一瞬之间，他脸上又观出一片笑容。
“柳老头，你竟敢对我这般说话，嘿嘿……我们等一会再谈。”
说罢转过脸来看向李知府，鼻子里“哼”了一声道：“怎么样，李大人是舍不得给么？”
。 t
冬眠先生 三、剑影凌空逝
。
李知府讷讷道：“这个……是……不是。”
柳鹤鸣身子一转，已来到了李知府与怪人之间。
那个人顿时后退一步。
柳鹤鸣抱拳道：“这位朋友大名如何称呼？老朽不才，承李大人之托，愿意居中作一个调解人。”
来人那张尖尖的白脸上，现出了很深很深的两道纹路。
“这么说，你是专为这件事才来的了？”
“正是这个意思！”
白衣人仰天打了个呵欠，像是驴子张嘴般地，掀起两片嘴唇，露出了白森森的两排牙齿。
说话时方师爷忽地站起来，正想夺门奔出，白衣人偏头看了他一眼，前者顿时吓得立住不动。
白衣人脸上一时间像是罩下了一层寒雾般的冷酷。
柳鹤鸣目光湛湛地注视着他，提防着他猝然会施出杀手。
方师爷早已被吓得双膝打颤，嘴里情不自禁地叫道：“柳老先生……柳老先生……
救命！”
柳鹤鸣目注着眼前白衣怪人道：“足下既然来去江湖，又有这身功夫，当然不是无名之辈，请报上一个万儿。”
白衣人摇了摇头道：“什么万不万的，我不知道。漫长的冬天，令人好不难受……”
说到这里仰天打了一个呵欠，一脸睡意地道：“好好一个冬眠，却被你们惊醒……
记得离开巴山时，山下人送了我一个名字，我想这名字虽然文了一点，倒很适合我的性行……”
柳鹤鸣抱拳道：“洗耳恭听。”
白衣人冷冷一笑道：“如我说出这个名字，只怕你等三人俱要血溅当场。”
他翻了一下松弛的眼皮，打量着柳鹤鸣道：“怎么，你还有意思要听么？”
柳鹤鸣冷笑一声，道：“柳某如果惜命，也就不来管这桩闲事，请报大名。”
白衣人眼睛垂下来，沉默了一会儿，点点头道：“我名冬眠先生，大名之行，原意在开春冰化之日，先寻‘天一门’蓝老头的晦气，既然你等扰了我的清梦，说不得先拿你们开刀了。”
李知府惊吓得叫了一声道：“冬眠先生……”
自称“冬眠先生”的白衣怪人，偏过头来。
李知府不知怎地，由内心浮起了一股无比的寒意。
这一刹那，他忽然感觉到一万两银子事小，而人命重要了。
“先生所需的银两……下官早已备好……”李知府全身打颤地嗫嚅道：“请容……
下官去拿来奉上……”
白衣人木讷的脸上，此刻现出两弯笑容道：“太好了，李大人请与这位方先生退向壁角，有话等一会再说如何？”
李知府与方师爷早已吓破了胆，聆听之下连连地答应着，迅速地退向一角。
两个人倚墙而立，面色如土。
白衣人倏地身体向侧方一闪，快似飘风。
就在他身子方一闪动的当儿，柳鹤鸣的一双手掌紧紧擦着他的衣边落了下去。
这一招柳鹤鸣显然蓄势已久，只是仍为对方自称冬眠先生的怪人看破了先机。
既已出招，双方对垒已然分明。
柳鹤鸣一掌劈空之下，膝盖向前微屈，一只有掌向怀里一兜，五指箕开，反兜着直向白衣人前胸上扣了过去。
白衣怪人口鼻时发出了一声怪异的轻哼，迎着柳鹤鸣兜心的掌势，陡地弹空而起。
柳鹤鸣这第二着杀手显然又落空了。
眼看着白衣人腾起的身子，有如一片白云般的轻飘，足足弹起了丈二高下。
他双手两足向上一蹦，整个身子平平地已贴在室顶之上。
这么俊的身手，当真是武林罕见。
柳鹤鸣心中一惊，禁不住由心底潜升起一丝寒意。
高手对招，常常匪夷所思。
柳鹤鸣虽是一连走了两手空招，可是他毕竟是身怀绝技，非同一般凡俗之辈。
两招失手之后，他足尖微点，已把修长的躯体退向壁边贴紧。
这时候贴在屋顶上，活像条大守宫似的那位冬眠先生，忽然一个盘转，凌空倒折而下。
室内，起了一股劲风。
白衣人昂然立于一角，打量着贴壁而立的柳鹤鸣。
两个人四只眼睛，在一瞥之下，已经紧紧地对吸住了。
白衣人徐徐地点了下头，露出了白森森的两排白牙，道：“好掌功，我倒是小看了你。只是你仍难免于一死。”
柳鹤鸣冷冷笑道：“大荒山的独孤无忌是你什么人？”
白衣人紧贴在前额上的一绺短发，倏地耸动了一下，那张苍白无色的尖削面颊，陡然现出了无比的惊异。
“你果然知道得不少。”
白衣人在说这句话时，一只瘦若鸟爪的怪手，缓缓地抬了起来。
柳鹤鸣早已料到有此一着。
他双目平视，不慌不忙地抬起了一只手。
双方看来，像是同样的心思！
两只手掌看上去也像是同样的动作。
只可惜现场除了对敌者彼此以外，竟然没有第三个人能够明白这是一种什么样的招式和手法。
两只抬起的手平直地对举着，白衣人那只瘦手是半握着；柳鹤鸣的手却是骈伸如刀。
李知府与方师爷虽是倚立在一旁作壁上观，可是实在说，他们却是没有这个心情和雅兴。
他们实在也想不透两个人这是一种什么样的对敌手法，可是不久之后，他们俱已觉出了奇异的感触，像是有一股充沛的气体感应圈子，慢慢向四方扩展着。
李、方二人先时并不十分感觉出来，可是只是一会儿的工夫，这种明显的气压之力，已使得他们两人大起恐惧。
那种无形的气压力量，仍在继续地扩展着。
签押房的两扇窗户，吱吱吱地急颤作响。
李知府与方师爷的额头上，俱都现出了一粒粒滚圆的汗珠，两张脸也都热红了。
然而，当时敌对的两个人，仍在相峙着！
白衣人的一只瘦手缓缓地张了开来。
猛可里，柳鹤鸣那只伸出的手掌，霍地向下一翻，指尖向上一扬，平胸推出。
白衣人怪啸一声，那只伸出的手掌，就像是抓着了一样什么东西似的硬硬地向外一推。
两扇关闭的窗户，就在二人这一推一送之间，霍然为巨力震开。
柳鹤鸣却于这时，发出了一声呛咳。
一股热血，由他张开的嘴里猝然喷了出来。
柳鹤鸣的身子却也在此一刹那间猛然袭了过去。
随同着他扑上的身子，一口冷森森的长剑已抽在手中，剑光裹着他狂进的身子，像是拍岸的浪花——掌拍、剑劈，连同着他整个身子，带着凌厉的大股气压之力，同时向白衣人身上迫击了过去。
白衣人在柳鹤鸣猝然扑上的一刹那间，只作了一个动作，一个看来极为简单的动作；他举起了一只腿，两只手环抱当胸，简直是神乎其技！
你根本就看不清楚他们是怎么接触在一块的。
白森森的剑光罩裹着柳鹤鸣狂进的身躯，猛然向前一冲，在同一个势子里，柳鹤鸣已运施出他浸淫剑道垂四十年的一着杀手一一“七杀剑”。
顾名思义，那是七手杀着。
七手不同形势的杀着。
天下固然不乏杰出的剑手，然而能在一招之内，连施七手杀着的人，毕竟还是不多。
除了这手杀招以外，柳鹤鸣那只左手并不空着，在同一个势子里，他左手同时拍了七掌。
七次拍出的手掌配合着七式杀出的剑招，形成了极为凌厉而恐惧的一招杀着。
白衣人在此一刹那间，表现得竟是那么从容不迫。
看不清楚他是如何闪躲过那七式剑招，也看不清他是怎么逃避开那七式凌厉的手掌的。
最妙而又不可理解的是，根本不知道他是什么时候出手还击的。
总之，在此一瞬间，两个人已经交换了一个位置。
白衣人移到了柳鹤鸣原来之处，柳鹤鸣却换到了白衣人原来立处。
双方背向背站着。
渐渐地白衣人转过身子来——触目惊心的是，他的两只如同鸟爪般的手上，沾满了鲜血。使人惊骇欲绝的是，他的一双手上，分别抓着一样东西：一副血淋淋的肝脏，一颗活蹦跳动的人心。
柳鹤鸣缓缓转过身子来，大股的鲜血，由他胸肋两侧狂流出来！
他身子慢慢倒了下去。
白衣人木讷的脸上，丝毫不着表情，甚久之后，他那张苍白的脸上才绽开了一丝笑容。双手松开，一副心肝掉落地上。
李知府与方师爷目睹及此，早已吓得三魂出窃，七魄升天。
两个人不知在什么时候，双腿失去了劲道，俱都跌坐在地上，全身抖颤成了一团。
白衣人一双凶光四溢的眸子，逼视着二人，慢慢地一步步地走近。
李知府战兢地开口说话道：“你……你……”
两片牙床一个劲地互撞着，舌头也失去了控制，简直不知说些什么。
方师爷却伏身跪地，叩头如捣蒜。
“饶命……饶命！”
他嘴里只是反复地说着这两个字，全身上下几乎都瘫痪了。
白衣人首先走到了方师爷面前，伸手一把抓住了他的后背。
方师爷就像鬼似地怪叫了一声。
叫声未完，一个身子已为白衣人高高地提了起来。
“爷……爷……饶命……饶命……”
“我问你……”白衣人慢慢吞吞地道：“你是干什么的？”
“师爷……师爷……饶命。”
“师爷？不用说，请这个姓柳的来，也是你出的主意了？”
“不……不是……”
方师爷吓得一连串地怪叫着，人吊在半空中，已经瘫了下来。
白衣人哼了一声，道：“没用的东西！”
说着用力向外一抛，方师爷整个身子就像个球似地被摔了出去。
只听见“砰”一声大响，整个房子都晃动了一下。
方师爷落下的身子，已成了一摊烂肉，血脑飞溅四壁，顿时一命归西。
李知府目睹至此，惨叫了声，像是自己身受一般。
他蜷曲在地上的身子，抖颤得是那么厉害，不知什么时候，全身出了一阵子虚汗，汗水把内着的衣衫都湿透了。
“站起来！”白衣人就站在他面前，用命令的口吻说。
“是……”
李知府全身抖颤着想站起来。
他哪里还能站起来？身子才爬起了一半，双腿一软又坐落在地。
白衣人伸出一只沾满血的红手，搭在了他肩上，用力一提，硬把他拉了起来。
李知府杀猪似地叫了起来。
臼衣人说：“去拿钱！”
李知府连连称是，心里多少稳当了一点。
喘息了一阵，李知府勉强镇定了一下，他手指门外，嗫嚅地道：“从这边……走。”
白衣人冷哼了一声道：“带路！”
他到底也是见过场面。读过很多书的人，平素也很注重气节，刚才是吓破了胆，这时略一沉着，也就恢复了几分理智。
面对着这般模样的一个煞星，他心里知道，要想由他手里逃得活命的机会是微乎其微。然而关在屋子里，更是死路一条。
与其坐以待毙，不如制造机会。
这些念头，很快在李知府脑子里闪过。
他于是决定把眼前这个白衣人骗出室外。
因为外面埋伏了许多人，说不定在乱兵交战里，自己或可幸免一死。
白衣人冷笑道：“你在想什么？”
李知府苦笑一下道：“请你松开这只手，我才好走路。”
白衣人想了一下，果然把抓在他肩头上的那只手松开了，并且后退了几步。
李知府叹息一声，道：“这位壮士，你我并没有深仇大怨，为什么对我要下此毒手？”
白衣人哼了一声，说道：“人不犯我，我不犯人，人如犯我，那就只有死路一条！”
“可是我并没有冒犯你啊！”
“好好一个冬眠，被你由梦中惊醒，差一点坏了我将成的道基，还说没有冒犯么！”
顿了一下，他冷笑道：“我原待春冰初化，一觉醒转之后，再大开杀戒。你这狗官硬把我的好梦惊醒，既然这样，我就先拿你们开刀……走。”
说到“走”字，顺手在李知府背上推了一下。
不过是轻轻一推，李知府已吃受不住，身子一跟跄，跌出门外。
当时由地上滚身站起时，白衣人赫然又站在眼前。
签押房外，是一条笔直的秘道。
秘道两侧栽种着两列雪松。
雪松后面掩着一片杀机。
捕头张方，率领着手下得力捕快“虎尾鞭”孙七，以及外县的几名名捕，他们是：
“海豹子”谢山，“双手箭”关士宏、“左手快刀”李立、“云里翻身”管刚。
六个人早就埋伏好了。
老捕头张方确是够沉着，早在那冬眠生先下手杀害柳鹤鸣时，他就惊觉了，只是为了顾忌李大人的性命，张方力嘱不可妄动。
经过张方的一番调动，这附近已设下了重重的埋伏，凡是可以掩身的地方，都设下了卡子。
老捕头张方是一双“判官笔”。
孙七是“虎尾鞭”。
“海豹子”谢山是一双“折铁钢刀”。
“双手箭”关士宏，用的是一双“万字夺”。
“左手快刀”李立，使的是一柄“鱼鳞刀”。
“云里翻身”管刚，是一对“牛耳短刀”。
这六个人，都是久办案子的能手，可是面对着如“冬眠先生”这等大敌，一个个都不敢造次。
那两列雪松栽种得很是对称，两棵两棵地相对着，在雪松与雪松之间，连绵着一色绿油油的冬青矮树，无形中形成了孙七等一行最好的掩身之处。
掩藏在最前方的是“双手箭”关士宏与“左手快刀”李立。
这两个人已经得到了老捕头的暗示，要他二人在白衣人经过面前的时候，出手狙击。
其他各人则在关、李二人出击的同时一涌而出，混乱中搭救李知府。
眼看白衣人在后，李知府在前，一起走过来。
李知府有意把脚下放慢了，拖延时间，他身后的白衣人距离他约有一丈远近，看上去一副浑然的神态。
“双手箭”关士宏一双“万字夺”紧紧压在膝下，他两只手上各托着一支“甩手箭”，正是他仗以成名的暗器，一手双箭，专门取人的“照子”，在关士宏来说，堪称一绝。
“左手快刀”李立的一口鱼鳞刀倒背在身子后面，两个人俱蓄势以待。
李知府一副哭丧模样，由面前走过去。
白衣人徐徐地跟上来。
“双手箭”关士宏看看时机来到，陡地一扬双手，两支甩手箭，猝然脱手而出“哂！
哂！”两股尖风，直向白衣人一双眸子上飞来。
双箭出手，关士宏、李立二人，更是不敢少缓须臾。
两个人几乎同时窜身而起。
关士宏是一杆“万字夺”，李立是一口“鱼鳞刀”，两般兵刃一奔左肋，一奔下盘，陡地向着白衣人身上招呼过来。
白衣人面对着关士宏发出的一对甩手箭，形同未睹，更不见他如何防躲，只不过本能地闭了一下眼睛。
两支箭显然是射中了。
只听得“叮！叮！”两声，不像是射在眼皮上，倒像是射在一层钢板上。
这一瞬间，李、关二人已同时扑到，一杆万字夺，一口鱼鳞刀同时招呼下来。
白衣人瘦长的躯体，像是旋风般地打了一个转儿，三个人忽然一下子定住一一极为短暂的一刹那。
白衣人像无事人儿般地继续向前。
“双手箭”关士宏和“左手快刀”李立，两个人身子一连向前踉跄出了好几步，双双栽倒在地，顿时一命呜呼。
致命处皆在前心要害。
这位冬眠先生似乎惯于白手杀人，下手之处非心即肝，一击即中，绝不虚发，可怕之极。
现场情形显然不仅如此。
在白衣人与关士宏、李立二人乍一接触的当儿，人影交错之间，飕！飕！飕！飕！
一连纵出了四条人影。
老捕头张方、“虎尾鞭”孙七，“海豹子”谢山、“云里翻身”管刚，四个人猝然现身而出。
四个人早已有了默契。
就在他们四人乍然一现身的当儿，“海豹子”谢山的一口折铁刀，随着他的一声大吼，兜头盖顶地直向白衣人头上砍下去。
“云里翻身”管刚的一对牛耳短刀，更是忘命般地向着白衣人扑到，两口刀一奔咽喉，一刺下腹。两个人接着关士宏、李立之后，前仆后继，勇锐不可一世。
只可惜，他们虽是奋死不顾，用心良苦，可是对于白衣人来说，却是丝毫也构不成威胁。
事实上白衣人眼睛里根本不把他们看为敌手。
这一次，他却改变了另一对敌的手法，就在谢山、管刚扑到的一刹那，白衣人那双白瘦的手掌就空一舞，只听得“叮当”一阵兵刃交接之声，管刚手里的一对牛耳短刀以及谢山的一口折铁刀脱手而出——白衣人显然志不在此。
因为就在这一刹那，白衣人的眼睛已看见了老捕头张方与“虎尾鞭”孙七，双双向着前行的李知府扑去！
一股无名之火，陡地自他心中蓦地升起……
即见他身子向前踉跄了一步。
就在他足下踉跄的同时，两只手已隔空劈出。
空气里，突然响起了两股金刀劈风的声响。
白衣人盛怒之下，竟然施展出武林中多年失传未见的绝技：“隔空剪影”。
的确是难以令人相信。
双方相隔着少说有丈许以外的距离，然而在白衣人隔空的掌势之下，只听得张方、孙七各自发出一声惨叫，双双跌倒于血泊之间！每人背后留下了尺许长短，如同刀砍了一般的一道深深血痕。
李知府原以为可逃脱魔掌，哪里料到对方竟是这等厉害，只吓得怪叫一声，身子踉跄而倒。
同时间管刚、谢山两个人一左一右同时向着白衣人两侧袭到。
这两个人虽然失了兵刃，却也不甘心坐以待毙。
管刚身子向下一坐，下盘着地，陡地施展扫膛腿的功力，一腿直向白衣人下盘扫去。
这一腿功力十足，眼看着已将扫在白衣人一双足踝之上，令人惊吓的是，白衣人整个身躯，看上去就是一匹缎子般的柔软，陡地瘫了下来。
管刚这一脚，竟是贴着他的身子扫了一个空。
由于这一脚力道过猛！管刚整个身子控制不住，旋转了一个圈子。
等到他转过身子照过脸来，白衣人又站在了眼前。
“云里翻身”管刚吓得倒吸了一口冷气，他所以得到“云里翻身”这个外号，纯系因为他轻功不弱，身段灵活的缘故。
以眼前这六个人来说，管刚的功夫最好，他早年出身黑道，后来改邪归正，投身“南乐县”当差，由于他武功高强，对于江湖黑道门槛认识精明，所以当差以来，一连在他手里破了好几件大案子，承南乐县令赏识，不次擢升，不过三两年的时间，就把他提升为甫乐县的刑事捕头。
“云里翻身”管刚和张方有交情，是以特地来此帮忙。
想不到他的热情，却为自己带来意想不到的杀难，诚然是始料非及。
管刚心中大吃一惊，面对着这位生平闻所未闻的奇异怪客，哪里再敢出手？身子霍地向后一倒，双足力踹之下，用“倒赶千层浪”的身法，“飕”一声反窜了出去。
虽然如此，他仍然不能逃得活命。
白衣人身子霍地向前一躬，两只瘦手即时一抄，已经捉住了管刚的一双足踝。
这时候另一旁的“海豹子”谢山，看看不是苗头，正打算要逃走时，却未料到白衣人竟把手上的管刚当作兵刃，猛地向他身上抡来。
只听见“砰”的一声大响。
两颗头颅碰在了一块，一时间，血脑四溅，双双死于非命。
白衣人似乎仍然未能消除心中的怒火。
只见他双臂用力向外一挣、一扯，“呼啦”一声大响，硬生生地把“云里翻身”管刚的身躯撕成两片，一时之间，血溅肠溢，惨不忍睹。
一旁的李知府，目睹及此，早已吓得魂飞魄散，遍体酥软，双目一翻，昏倒在地。
白衣人赶上一步，一伸手，把他抓了起来。
四下里喊杀声起！百多名弓箭手、削刀手，远远圈起了个圈子，向现场逼近过来。
白衣人一只手当胸抓着知府大人，一双精目四射，深陷在眶子里的瞳子，四面看了一眼，禁不住脸上起了一片怒容。
他伸出手在李知府当头一拍，后者全身就像是触了电般地打个疾颤，顿时醒转过来。
可是当他看见那位要命的煞星，仍在眼前时，禁不住吓得又叫了一声，全身抖成一片。
“你是想死还是想活？”
白衣人一双滚动闪烁的眸子，炯炯地打量着他。
李知府两片牙床格格互相撞击着，半天才说道：“饶……命白衣人一笑道：“我并不想要你死，正如你刚才所说，我们远日无怨，近日无仇，你们这边死了几个人，我的气也消了一半……”
“是……壮士开恩”
“还是那句话！把钱给我。”
“是……我给……一定给你。”
“那么，就叫这些人远远站开！否则……”
他说话不急不躁，带着沉浊的川音，听在李知府的耳朵里别具阴森之感。
他这里只管一个劲儿地点着头，不住口地应着，哪里还敢说半个不字！
“你们退退……退下去……”
李知府铁青着一张脸，像是生了场大病似的：“退下去……快快……”
难为他还能说出一句整话，两只手不停地挥着。
四周的官兵在一名把总小武官的调度之下，向后退了丈许。
这位把总姓丘，四十五六的年岁，行伍出身，手上抱着明晃晃的一口钢刀，不战而退，在他来说，是一件奇耻大辱的事情。
只见他圆瞪着一双大眼，远远地抱着刀大声道：“启禀大人，卑职早已调配好了弟兄，布置下天罗地网，大人放心，这家伙他逃不了的。”
李知府惊悸地叱道：“混蛋……退下去。”
丘把总怔了一下躬身退后。
白衣人冷冷一笑，向着李知府道：“我们走！”
“是。”
李知府向前走了几步，奈何双腿发软，不听指挥，才走了几步，遂又坐倒。
白衣人在他坐倒的一刹那，忽然伸出一只手，正好抓住了他的胳膊。就这样半搀半拉着他一直穿过了眼前这条秘道。
道侧，原本布置着精兵，见状纷纷让开。
丘把总脸色忿忿地站在道旁，一副心有未甘的样子。
白衣人押着李知府走到廊子里。
那廊子尽头，有一幢建筑精美的房子，正是李知府的私宅。
“是这里么？”
白衣人目光打量着当前房舍，站住了脚步。
李知府连连地点头道：“是……”
“好！那么你传下话去，叫你家里的人赶快回避一下！”白友人冷冷地说：“谁要敢心存不轨，休怪我手下无情！”
李知府全身打颤地应着。
他即刻吩咐身旁人道：“快……快到里面去叫夫人和少爷小姐回避一下……”
马上有人遵命跑入内宅。
白衣人一笑道：“人不犯我，我不犯人，你的人虽多，在我看来，简直不值一看。”
李知府牙骨交战着，不停地应声道：“是是……”
说话时，身后的丘把总认为有可趁之机。
他站在白衣人背后约有两丈开外，认为正是下手的好机会，便由一名弓箭手的手上，接过了一面雕弓，当下张弓搭箭，瞄准白衣人后背，“飕”地一箭射了出去。
彼此间相隔如此之近，这一箭焉能会有射不中的道理？
不幸的是，一切都似乎违反了常情。
弓弦一响，白衣人已发觉。
他身子并未转过来，仅仅反手一操，已把一只雁翎雕箭接在手中了。
丘把总见状吃了一惊。
一不做，二不休，他把手中雕弓一扔，足下一纵，就势抡起手上钢刀，猛然向白衣人身后袭来。
白衣人嘴里“嘻”地一笑。
他竟然连回头看也不看上一眼，二指拨动，已把接在手上那一支雁翎长箭弹了出去。
尖风一缕，直奔丘把总迎面而来！
“飕”一声，正射中丘把总前额眉心！
丘把总身子起得快，落下更快，惨叫一声，平空跌了一个筋斗，“扑通”摔倒在地。
丘把总落下的身子，一连翻了几转，手上的钢刀，“呛啷啷”撒手抛出，顿时一命呜呼。
这番景象，只把现场每一个人看得目瞪口呆，哪里还敢轻举妄动。
李知府一辈子养尊处优，哪里见过这般景象？吓得双眼外翻，两腿打颤，几乎又要昏了过去。
白衣人一手抓着他，冷笑一声，道：“走！”
李知府咽了一口唾沫，在白衣人的大力搀扶之下，这才继续前行。
二人步入宅内。
李知府带领白衣人，来到了外厅。
一万两银子早已备好，置放在一只藤箱内。
白衣人打开箱盖检视了一下，点点头，遂盖好箱盖，他由身上取出了一根缎索，把藤箱捆绑结实了，背在身后。
李知府在他做这些事时，全身瘫痪在一张太师椅上。
白衣人一切就绪之后，回过身来目视向他。
李知府预感着不妙，只吓得全身打抖，却是张口结舌，说不出一句话来。
白衣人木讷的脸上，带了一丝笑容，说道：“你用不着害怕，拿人钱财，为人消灾，你这条命，就算是值一万两银子吧！”
李知府乍闻此言，才算是定下心来，一个劲儿地点着头，说道：“谢谢……谢谢……”
白衣人原本要举步迈出，却又回过来！
李知府这时神色稍定，只是用一双惊吓的眸子打量着他，不知道他又要玩些什么花样。
白衣人冷声道：“我姓过，过之江，人称冬眠先生”。
“是……过英雄。”
“在大名府，我大概还有三天的逗留，如果你心有未甘，尽可以来找我……”
“下官不敢……万万不敢。”
白衣人过之江微微点了一下头，道：“那最好，因为那样可以少死几个人。”
李知府打了一个寒颤。
“冬眠先生”过之江露出白牙，一笑道：“对你来说，这些实在是无妄之灾，我很抱歉。”
李知府只是傻瓜似地点着头。
过之江正要迈步，忽然怔了一下，冷笑道：“看来你的部下还不死心……”
李知府勉强镇定地站起来道：“不会吧？”
姓过的看着他微微一笑，遂向门外步出。
就在他踏出门坎的一刹那，两口钢刀由外门两侧闪电般地猛劈下来！
在此同时，冬眠先生的手竟然更要快上他们一筹，在两口刀的刀锋眼看已将落向过之江头顶的刹那间，他的一双手已分别递出，点在了两名阻击者的前胸之上。
两阻击者顿时停刀不动，宛若泥塑木雕一般的不再移动！
两口刀距离白衣人过之江的头顶不及一寸，却连他的头发也未曾伤着一根。
姓过的鼻子里哼了一声，道：“纣犬吠尧，各为其主，罚你们在这里站上三天三夜，到时|茓道自解，以后你们大概一辈子也不敢再暗算了！”
边说着他已经步出外室。
李知府眼巴巴地看着他。
姓过的走了约六七步，慢慢地又转过身来。
李知府顿时又是一呆。过之江徐徐地点一下头道：“有几句话忘了问你，你要实话实说！”
李知府道：“过英雄请说，下官知无不言。”
“这样就好！因为你要是说得不实在，我还会回来找你的，那时只怕你再想活命，可就难比登天了！”
李知府吓得脸色一青，不住口地道：“下官不敢，下官不敢！”
“我问你，适才为你助拳的那个老头是什么人？”
“过英雄问的是……柳老先生？”李知府道。
提起了柳鹤鸣，李知府心里浮起了一阵伤感，一汪泪水在眸子里打着转儿。
过之江点点头道：“不错。”
李知府道：“他是下官一个多年相交的朋友。”
“这人是什么门派出身？”
“这个……下官实在不知。”
“他家里有些什么人？”
“这个……”
“说！”
李知府与对方眸子交接了一下，自信实在没有勇气敢于折冲。
然而白衣人眼神里的杀机，已经昭然若揭。
李知府已经猜出了他的心意，心里禁不住冷冷打了一个寒噤。
柳鹤鸣一腔正义，为友而死，李知府亦非天性凉薄之人，实不忍再出卖他的后人。
顿了一下，他凄凉地摇了一下头道：“下官实在不知他家里还有什么人。”
“他有儿子没有？”
“不曾听说过。”
挝之江身子一闪，已到了他的身前。
李知府心中一惊，闭上了眸子。
过之江冷森森地道：“你们既属知交，怎会不知他的底细？”
李知府频频摇着头，内心惊怕到了无以复加的地步。
“下官实在不知……过英雄你不要……逼我太甚！”
“好！”过之江点点头道：“那么他家住在哪里？”
“在城南青……”
“青竹堡？”
“不……不是……”
过之江冷冷一笑，倏地转身步出。
李知府追上一步，颤声叫道：“过英雄……”
白衣人倏地回头。
李知府双膝一弯跪倒在地。
白衣人过之江冷冷一笑，说道：“干什么？”
李知府一面叩头，热泪滂沱道：“过英雄……万请网开一面，饶了他家中的人吧！”
过之江停了一下，灰白的面颊上带一丝冷笑，摇了摇头道：“我不会放过他们的。”
李知府膝行一步，再想求情，过之江退后一步，身形微晃，已掠窗而出。
等到李知府扑向窗前向外望时，对方快速的身影早已掠上了对面屋檐。
光天化日，众声嘈杂里，这个人颀长的身子，有如长烟一缕，接连闪了几闪，已然消失无踪。
李知府长长吁了一口气，身子一软，坐落在地。
为官十数年，不要说见，连听也没听说过的怪事，竟会被他遇见了。
在“生”与“死”的一线边沿上，他侥幸地逃得了活命，现在想起来，这条生命却是弥足珍贵了。
站在木桥上，远看着家门。
柳青蝉忽然兴起了一片悲哀，眼圈儿一红，流出了两行泪水。
她身旁的田福亦不禁呜咽出声。
柳青蝉痴痴地道：“莫非我伯伯真的遭到了毒手，回不来了？”
田福忍住悲痛道：“主公生平言出必践，他老人家说过未时以前如不转回，就要我们投奔‘天一门’去，现在未时已过，只怕他老人家……已是凶多吉少……”
柳青蝉秀眉一挑，道：“大伯一身武功，已是登峰造极，我不相信他老人家真的会遭人毒手……”
田福用袖子擦了一下眼泪，道：“我也不信，可是……可是……听主公口气，好像那个人是他老人家平生所仅遇的一个大敌似的。”
柳青蝉冷冷地道：“我不管，我绝对不相信他老人家会死……我要在这里等下去！”
田福叹了一声道：“这地方太显眼，天又冷，我们到前面的小茶馆去等吧！主公要是回来一定会经过那里。”
青蝉默默地点了一下头。
田福就把一副简单的行囊背起来，主仆二人正待踱过木桥的当儿，即听见一阵吱吱哑哑车轮声，传自竹林之内。
即见一个汉子，推着一辆独轮车，正向桥上行来。
这附近居民来往，常以独轮车代步，当然不足为奇，只是来去的人，都是些本地农家穷汉子，很少有生面的城里人乘坐交通工具的。
眼前就是一个例外的人。
这个人穿着一袭雪白的绸子短衫，坐在车上俨若老僧入定。
使人惊讶的并非仅仅如此，而是他那种奇异的装束，时入冬令，滴水成冰的天气，这人仅仅只穿着一袭单薄的绸衫，简直是大违常情！
再者，那袭绸衫上的几粒黄|色钮扣，泛射着闪闪金光，也极为惹人注意。
这人的发式也很怪，短短地贴压在前额上，像是女人前面的“刘海”式样。
男人留着这样的头发可就显得太奇怪了了！
这人四十左右的年岁，白瘦白瘦的一张脸，他盘膝坐在独轮车上，一任车身在崎岖的黄泥道上起伏，颠簸，他身子却连动也不动一下，甚至于他那一双闭着的眼睛睁也不睁开一下。
柳青禅与田福，顿时惊于这人奇怪的行径，由不住停下脚步来。
那辆独轮车子吱吱哑哑地推到近前了。
推车的汉子四顾茫然地停下车子，向着这边的田福点头笑道：“这位大爷，借问一声，这地方可是青竹堡么？”
田福点头道：“不错！”
推车的道了一声：“多谢！”
独轮车继续前推。
可是忽然又停住了。
似乎坐在车上那个怪人说了几句什么，于是那个推车的又回过头来说话。
“借问，这里可有一家姓柳的住户么？”
柳青蝉与田福顿时吃了一惊，由不住相互地对看了一眼，猝然觉出了不妥！
田福冷冷地道：“这里姓柳的人多的是，不知你问的是哪一家？”
“我是在问一位叫柳鹤鸣柳老先生的府第！”
说话的不是推车的车夫，而是坐在车上的那个奇异装束的外乡客。
是一口浓重的川音。
这人大咧咧地盘坐在车上，说话时甚至于头也不回一下，很可能他连眼睛也没有睁一下。
柳青蝉与田福突然大吃一惊。
由这人奇怪的举止，不速的来临，青蝉与田福立刻联想到可怕的后果。
两个人几乎同时一愕！
柳青婢秀眉一挑，倏地抬手去抓Сhā在行囊里的宝剑剑把，田福立刻制止了她的动作。
“怎么不说话！”
那人头也不回一下，冷冷地道：“我是来找柳鹤鸣柳老先生！你们哪一位知道这人住在哪里？”
田福道：“柳老先生出去了！”
“嗯？”
车上人缓缓地回过身来。
推开了车把式，这人一双蕴含着奇异光彩的眸子，注视着说话的田福。
田福顿时觉得身上一阵子发冷。
是不是这人有什么奇怪的感应力量，可就不得而知，总之，在他凌人的目光里，田福下意识地体会出一种前所未曾领会过的寒意！
不像是常人的目光，倒像是太阳光照射在寒冰上反射出来的那种寒光。
白衣人直直地注视着他，像是很温和的样子。
只是他那张脸，即使再作出亲切的表情，却也令人不敢苟同，因为，那张脸是天生的木讷死板，天生不讨好别人的一张脸。
“你是柳老先生家里人？”
“不，不是……”
田福用力地摇着头，似乎已经体会出来人是谁了，也说不出什么原因，总之，这个人给他初见一面的感觉竟是那么令人战惊，可怕。
那人一笑道：“那么，你怎么知道他不在家？”
田福道：“柳老是这里知名的人，大家都认识他，他老人家上午出家的时候，在半途遇见了在下，所以，我知道他不在家。”
那人想了想，点点头，说道：“有理！”
点了一下头，这人的眼光，很自然地又落在了柳青蝉身上！只见他眉头一皱。
青蝉很不自然地把头偏到了一边。
那人再回头望向田福，道：“请问尊姓？”
田福口中讷讷道：“在下姓田，你先生是……”
那人微微一笑，现出十分托大的神态来。
他并不回答田福的话，却反问田福道：“柳先生府上还有什么人？”
“这个……在下就不太清楚了，好像人丁很多。”
“柳先生有几个少君？”
“啊！总有七八个吧！”
那人脸上神色顿时为之一变，可是转眼间又自复元。
“都在家里？”
“啊！好像是吧！”
那人脸上顿时显出一片凌人神态。
“多谢！多谢！”
向田福拱了一下手，那人又问道：“请问去柳家怎么一个走法？”
田福用手指着前面道：“由此向前走上二里有一片林子，在那里再向左弯，走上半里也就到了！”
那人一张白脸上顿时显出不安之色，冷冷地点了一下头，挥了一下手，独轮车继续向前！
柳青蝉小声问田福道：“大叔你是怎么回事？怎么胡说一通？”
田福那只独眼仍在注视着前面的独轮车，脸上却带出十分难看的气色。
“姑娘莫非还看不出来？”
柳青蝉一惊道：“看出来什么？”
她立刻会过意来，原本对这个人她就有点儿疑心，此时田福这么一提，她顿时心中一惊：“你是说……”
“嘘！”
田福手指按唇，制止她出声说话，并且向她递了个眼波，柳青婢顺着他眼光看去，即见方才所见坐在独轮车上的那个客人正在开发独轮车钱！
大概那人是嫌车行太慢了，要下来步行。
田福只看了一眼，忙一拉柳青蝉道：“快走！”
二人匆匆走了几步，来到了竹林旁边。
那是一大片竹林子，占地少说也有数十亩之多，除了一条曲折的羊肠小道穿行其间，并无第二条可以通行。
来到了这里，田福似乎才松了一口气。
他二人回头再看时，只见先前的那一辆独轮小车已回身推过来，由林边经过。
方才那个乘坐独轮车的怪客，竟然消失无踪。
田福怔了一下道：“好快的身法！”
柳青蝉忿忿地道：“大伯要去对付的那个人莫非就是他么？”
田福点点头道：“错不了。”
柳青蝉呆了一下，面色惨变道：“这么说大伯他……老人家真的已遭了毒手？”
田福面色凄然，无话以对。
。.
冬眠先生 四、智败寻衅人
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柳青蝉忽然垂首，咬咽地泣了起来。
田福亦不禁滂沱泪下。
一阵阵的寒风吹过来，竹叶子唰唰啦啦地响成一片，更增添了一些离愁别绪，这其中倘若再加以生离死别，那情景可就更悲惨了。柳青蝉泣了几声，忽然咬了一下牙齿，就要去抽剑。
田福一把抓住她道：“姑娘，你要干什么？”
“我去找那小子去……”
“姑娘！”
田福用力地拉住她道：“千万不可……”
“为什么？为什么……”柳青婢大声叫道：“我要给大伯报仇……你放开我，你放开我！”
一面说，她一面用力地挣着。
田福死命拉住她不放。
“你放开我，我要找他问个清楚。”
田福神色凛然道：“姑娘你可要想清楚，主公他老人家尚且不是这人的对手，你又能报什么仇？”
一句话说得柳青蝉顿时一呆！
田福感伤地道：“小不忍则乱大谋，姑娘你是聪明人……我们快走吧！”
柳青蝉咬了一下牙齿，缓缓地松开了紧握的剑把。
田福拉着她张惶地步入竹林。
竹林内满是积存已久的落叶，踩在脚下软软的。
二人先顺着那条羊肠小道跑了一程，田福忽然站住脚道：“这样不行！”
“怎么？”
“那人会回来的！”说着田福不容分说地拉着她穿入林内。
密密麻麻的竹枝穿Сhā着，没有一丝空隙，当头只见摇曳着的一线天光，脚下是深可陷足的腐叶，偶尔踩上才出土的竹笋，刺得人脚底生痛。
两个人走了没有多远。
柳青蝉忽然站住脚，小声道：“有人来了！”
田福一惊道：“在哪里？”
“在外面……”
“真的？”
两个人慢慢地把身子蹲下来。
柳青婵咬一下牙道：“一定是他！”
说完二人屏息凝神，倾耳细听。
柳青婢武功得自大伯柳鹤鸣亲传，多年下来内外功方面已有深湛造诣，用之在“听觉”方面，有“体察入微”之妙。
这时她细心聆听之下，顿有所获。
“他回来了！”
田福一怔，身子微微前俯。
透过参差的万杆修篁，借着摇曳的一片天光，一个飘浮着的白影子忽然出现在视线之内……
正是先前所见乘坐在独轮车上的那个人。
只见他远远站在小道一端，正睁着一双明锐的眸子向这边打量着。
一段很长时间，他动也不动一下。
风摇竹影，枝叶婆娑，那人仍然一动也不动。
藏在竹林里的两个人，都不禁有些沉不住气了。
柳青蝉把身子抬起来一些，换一个姿势，转动之间，碰到了一根岔出的小小竹枝，发出了“喳”的一声。
这原是毫不惹人注意的一点点声音，尤其是混杂在万杆修篁摇动的声音里，可以说丝毫也显不出来。
可是对于所谓的一些奇人，也就是生具异禀的人来说，情形就大是不同。
立在小道尽头的那个人，显然已有所发现。
柳青蝉与田福由于和那人距离过远，看不清他脸上的表情，可是由神志上看，他似乎已经有所觉察。
像是一阵风那么飘然。
那人已来到了眼前。
现在他们之间的距离，仅仅只有三四丈远近。
借着隐约的天光，打量着这人阴晴不定的脸，实在是够怕人！
他那张苍白的脸上表情带着一些怒容，两只招风耳朵，好像可以随意地前后移动，上身的几枚大黄钮扣子，闪闪发光。
柳青婢的手紧紧地抓着剑把子，以备必要时，随时可以抽出剑来应战。
田福一只独眼更是眨也不眨地注视着他。
那人在凝神细听一阵之后，白脸上现出了一片阴险的狡笑。
他缓缓地移步前行，前行了约六七尺的距离，才又定下了身子。
柳青蝉由身侧取出一口细长薄刃的柳叶飞刀。
她两只手交合着，把飞刀的刃首，夹在两手的十指之间，只要向外一翻，即可出手，百发百中，万无一失。
对于这手飞刀绝技，柳青蝉一向很自负，然而这一刹那，她却有一种说不出的犹豫和惊怕。
她暗自打着算盘，如果这个人就此离开，也就算了。如果他回身，或是一直还逗留在这里，那就说不得请他吃一飞刀。
她双目直视，全身功力提聚双掌，等待着随时予对方致命的一击。
然而，那个人却没有回头，一径地向前走了。
柳青婢松下了一口气，缓缓收起了飞刀。
田福道：“姑娘，可看清楚这人的脸了？”
“他烧成灰我也认得。”
田福叹了一声，道：“我们还是先到‘天一门’，见到了蓝昆再说，主公是否遇害现在还不敢确定。”
这一句话不禁又带给了柳青蝉一线希望，她顿时精神一振，点点头道：“我们走吧！”
白衣人既然往前去了，也就不再担心，只是为了怕他去而复返，所以还不敢现身而出。
两个人在林子里分拂着眼前的竹枝慢慢地往前面走。
这些竹子多是多年的老竹，一杆杆高可参天，竹叶子层层相接，有如一面极大的布幔遮在当空，除了有时候偶然而来的阵风，把树叶子吹开，才得以看见些许天日，大部分的时间都是黑黝黝的！虽不至“伸手不见五指”，却也够瞧的了。
田福本来眼睛就不太灵光，一只眼睛白天看东西，有时候还会出岔子，何况眼前？
走了没多远，他已经一连摔了好儿个筋斗！
柳青蝉还得分出一只手来扶着他。
她另一只手上拿着一口剑，遇见面前有挡路的竹枝就顺手劈砍。
一不留意，田福又摔了一交！
竹枝子一阵摇晃，只听得一片啾啾尖鸣声。
黑暗中飞起一天蝙蝠。
在黑黝黝的林子里，这些小动物各有一双碧绿闪光的眼睛，一刹那满空都是，汇成了万点飞蝗，撞击在二人身上脸上吱吱怪叫着，煞是恐怖。
田福挥动双掌，柳青蝉舞着剑，掌风剑影里，不知杀了多少蝠蝙。
虽然是短暂的一瞬，却也够令人吃惊害怕的。
就在大片鼓动着的蝙蝠趋于寂静之后，面前霍然多了一个人。
一个穿着白衣服的人。
也许这个人早已站在那里了。
他必然是早已站在这里，因为柳青婵和田福根本就不曾发觉到有人由自己身旁经过，否则的话，万无不被发觉的道理。
因为这人穿着一身白衣服。
一个人轻功精明到如此程度，是令人吃惊的！
试想，这人如果先二人以前已经停立在这里，却能没有惊动那些栖息的蝙蝠，这个人该是具有如何惊人的轻功身法？
最先发现到白衣人的是田福。
他原以为自己的独眼大概看花了，再一定目细看，才知道并非如此，果然有一个人。
这时柳青婵也看见了。
虽然光线很暗，然而正如柳青婵所说：就是这人烧成了灰，他们也能够认得出来。
那张尖瘦的白脸。
那层平贴在前额上的一层短发。
那件白绸子短衫，以及点缀在短衫前面的一排闪耀着金光的钮扣。
正是那个坐在独轮车上的怪客。
刚才他明明地在二人眼前消失了，可是转眼之间，竟然又来到了二人眼前。
事出突然，柳青婵与田福都由不住大吃一惊。
双方距离很近，近到伸手可及。
田福惊吓之余，大吼一声，陡地一拳向着这人脸上击过来。
一拳走空了，又一拳，两拳，三拳！三拳快到形成一势，一奔面门，一捣中庭，一奔下盘。
“飕！飕！飕！”形成了一天拳风。
然而这般快的拳法，仍然是走空了。
黑暗中所能看见的那个白衣人，全身就像是不倒翁般地摇摆着。
妙在是他摆动的姿态纯系自然，令人惊叹遗憾的是田福的每一拳，偏偏都打在他摇摆着的身影空隙之间。
三拳之后，田福才知道对方的不好相与。
他身子向左一闪，快速地跨出了四根竹杆。
柳青婵也机灵地退开了五尺以外。
两个人三只眼睛，无限惊吓地打量着眼前这个人。
像是不倒翁，不停摇动着的身子慢慢地静止了下来。
依然是那张木讷的脸。
死鱼般的一双眸子。
偶尔吹过来一阵风，拨开的竹杆，透下来一片天光，使得两个人更能清楚地看见面前这个人。
“独眼贼，你编得好一篇谎话！”
——那个人淡淡地笑着，接下去道：“可是你们仍然是逃不开我的手掌心，说！柳鹤鸣是你们什么人？”
“是我大伯！”
“啊！”
白衣人偏过脸来，注视着柳青婢。
“好，你很诚实。”他伸出一只手，指向田福道：“他呢？”
“义仆田福。”
白衣人鼻子里哼了一声，道：“柳家怎么只会剩下你们两个人？”
“你先不要问我，我还要问问你。”
“姑娘请问，我是知无不言。”
柳青婵愤愤道：“我大伯呢？”
“你问的是柳鹤鸣？”
“柳鹤鸣就是我大伯！他老人家怎么样了？”
白衣人冷森森地一笑道：“他已经死了！”
“死……”
柳青婵由不住打一个冷颤，虽然这是她内心早已断定的下场，然而究竟只凭推测，并未证实。
这时，白衣人亲口说出这句话，无异加强了事情的真实性，哪能不使她大吃一惊！
柳青婵与田福两个人，俱都由不住突然呆住了。
冷涩的眼泪，汩汩地顺着两腮淌了下来。
她缓缓地垂下了头，全身微微地颤抖着。
田福双手抓着一杆竹子，虽然看不出他脸上的表情，可是那杆被他抓着的竹子，却簌簌地起了一阵子颤抖！
黑暗中，飘洒下许多竹叶。
白衣人依然一动不动地看着他们，他脸上毫无表情，仿佛对于柳鹤鸣的死，认为是理所当然，丝毫无愧于心。
短暂的沉寂。
柳青婵似乎已经恢复了镇定。
她抬头看了眼前的白衣人一眼。
“是你下的手？”
“不错！”
“为什么？”
“我只是……”白衣人冷漠地笑了一下，露出白森森的牙齿：“他原来想杀我，但是武技不如我，反为我所杀，这是很合情理的事情。”顿了一下，他接道：“武林之中，本来就是弱肉强食，当你第一天拿起剑把子学剑的时候开始，首先你心里就应该有接受死的准备。”
双方好像不是仇人相见，倒像是在冷静地讨论一项话题。
白衣人冷冷地道：“你大伯武技不错，是我出道江湖以来所遇见的一个最强敌手，所以……”
“所以你认为很骄傲？”
“那倒不是……”他冷冷地说：“柳姑娘，说一句平心静气的话，你大伯的武功与我比较起来，还差得远！他既然有那身功夫，就应该想到武林中应该还有人比他强。他是自己找死，非但如此，他还连累了姑娘你和他。”
这个“他”当然指的是田福。
柳青婵冷冷一笑。
如果仅仅由外表上看过去，似乎体会不出她复仇的意思，即使是伤感的情绪，看上去也微乎其微。
田福反倒不同了。
在他们说话之间，田福一直没有开口说话，可是暗地里他却有所耸动。
面前这个白衣人，不可否认的，必然是他生平从所未见的劲敌。
田福甚至于已经认定自己和柳青婵，都将再难以逃开这人的毒手。
想到了主公的一番嘱托，以及本身所负责保护青婵小姐的任务，田福毋宁感觉到由衷的伤心。
他所以始终不曾开口说一句话，主要的是在运用着思维，他是在想怎么样才能逃开这个人的魔掌，如果必要的话，他甚至于考虑到不惜牺牲自己也要保全住柳青婵小姐的性命。
其实柳青婵又何尝没有想到这一点？
正因为如此，她才会强自压着内心的愤恨与伤感，表面上，作出无所谓的一种神态。
听了白衣人杀机迸现的话，柳青婵微微冷笑了一下。
白衣人脸色一沉道：“你笑什么？”
“我笑你只是嘴里说说而已。”
白衣人道：“你是说，我不会对你们两个下手？”
“不错！”
“为什么？”
“为什么？”柳青婵眼波一转，道：“我只是一个普通的女孩子，他又是瞎了一只眼的残废老头，这样的两个人，你岂能下手杀害？”
白衣人没有说话。
过了一会儿，他眼睛注定向柳青婵道：“你很聪明，以为这么说，我就会放过你？”
柳青婵冷冷一笑，道：“你只有两条路可以走！”
“哪两条路？”
“一条是现在杀了我。”
“我本来就是这个打算。”
“不会的，”柳青婵一笑道：“如果你真有这个打算，也不会拖到现在了。”
白衣人眨了一下眼皮，木然地道：“为什么？”
柳青婵说道：“因为这样你内心会不安。”
白衣人发出了阵阵怪笑，笑声里多少带着一些牵强的意味，证明柳青婵的话并非无理。
柳青婵道：“再一条是放了我们。”
“放了你们？”
白衣人摇摇头，冷笑了一下。
柳青蝉道：“你当然不是一个讲义气有仁慈的人，你才不会放过我们，这一点我想得很清楚。”
白衣人没有说话。
他开始发觉到对方这个少女，有一张灵巧的嘴巴，有一颗智慧的心！对于她却也不可过于大意。
柳青婵凄惨地笑了一下道：“因为你今天放过我，以后我绝对不会放过你。”
白衣人冷笑着，但是对方说得有理，他也就情不自禁地点了一下头。
柳青婵紧接着道：“但是真的你就会怕我吗？”
白衣人下意识地又摇了一下头。
这些证明尽管白衣人武技出众，世罕其匹，可是他在处世为人的经历上来说，实在还不够成熟。
柳青婵冷冷地道：“所以你心里是矛盾的。”
白衣人讷讷地说：“我为什么会矛盾？”
“你既想下手杀害我们，却又顾及到你的声誉，因为以你如今的身手，去杀害一个女人和一个残废的老头，到底不是一件光荣的事。”
白衣人果然一怔！
柳青婵狡黠地一笑，以嘲弄的口气说道：“可你又不甘心放我们逃走，因为你这个人生性度量奇狭，也是一个很自私的人。”
白衣人脸色顿时一变！
柳青婵道：“你先不要生气，因为你这种人到底还有一些优点，否则我也就不会在这里跟你说话了。”
白衣人的嘴动了一下，但是没有说出声音。
柳青婵道：“你的优点是诚实，不说谎。”
白衣人顿时又点了一下头。
柳青婵道：“即使对于你自己，你也勉强可以算得上是个‘不欺暗室’的人，是不是？”
白衣人又点了一下头！
柳青婵拉杂地说了一些废话，其实，并不能算是废话，因为这些话都是有作用的。
这些话已逐渐地在白衣人身上产生了作用。
白衣人那张白脸上绽出一丝冷笑，道：“我不知道你说这些话有什么用？”他讷讷道：“你以为我会放过你们，那可就大错了。”
“但是你也不会贸然向我们出手。”
白衣人扬了一下眉毛，道：“照你这么说，我既不杀你们，又不放你们，岂不是很矛盾么？”
柳青婵摇摇头道：“也不矛盾！”
白衣人忽然神色一变，那双眸子里平添了一些凶光。
柳青婵现在全心全意地贯注在他身上，对方的一举一动，哪怕是内心的一点点变化，她也能可以由他脸部的表情里体察入微。
“就像你现在，你已萌发了杀机！”柳青婵冷冷一笑，道：“其实你已经杀害了我的伯父，斩草除根，你是不应该放过我们两个人的，虽然一个是老人，一个是女人！”
白衣人脸上的肉顿时扭曲成一团。
“你不要自己以为很聪明，其实你想到的，我早就想到过，说这些，只有拖延时间，并不能救你们两个人的命。”
柳青婵道：“但是就智力上来说，我却比你聪明得多。”
“我看不一定。”
“我们可以打一个赌。”
白衣人一笑道：“你想用这种方法逃得活命，我可不上你的当。”
“那么，你就是承认你的智力不如我了。”
白衣人那张笑脸立刻又显得沉重了。
“你要打什么赌？”
“就是你说的，赌我和田福两人安全离开。”
“你看怎么样！我可猜对了。”
柳青婵道：“这样证明你并不是一个笨人，怎么样，你愿意不愿意赌一下？”
“如果你赌输了呢？”
“我和田福不要你出手，马上自刎眼前。”
她转过脸来看向田福道：“田福，你愿意么？”
田福素知这位侄小姐聪明、伶俐，却不知道她竟然在大敌当前如此冷静，较之先前的冲动，似乎判若二人。
想不到眼前，事态转变至此。
当时田福毫不思索地道：“姑娘决定的事，田福何敢置喙？姑娘说一声死，田福这颗头颅愿意随时双手奉上。”
柳青婵微微一笑，目光转向白衣人道：“现在就看你敢不敢了。”
白衣人喃喃道：“天下没有事情是我过某人所不敢的。”
“原来你姓过！请教大名？”
“过之江！”白衣人讷讷道：“人称冬眠先生的便是。”
“失敬得很。”
柳青婵心里焉能不痛心疾首，面对仇人，她真恨不能食其肉，寝其皮！
然而，在她发觉到己方的功力与对方不成比例时，她就不得不考虑到生存的重要。
只要生存下去，就不愁没有复仇的机会。
白衣人过之江冷笑道：“废话少说，现在你就说要打什么赌吧！”
“我要赌你心里想的——也就是说你预备怎么来处置我们两个。”
过之江冷冷一笑道：“好吧！”
柳青婢道：“要是我猜对了，你放我们走路；要是我猜错了，不需要说话，你只摇一下头，我马上横剑自刎。”
过之江点点头，说道：“好吧，你说吧！”
柳青婵道：“你所以没有马上向我们出手，那是因为你顾及着你的声誉。”
“你已经说过了。”
柳青婵道：“你又不放我们走，那是因为你根本就没打算要放我们走。”
“废话！”
“那么……”柳青婵含蓄的目光盯着他道：“你想我们会向你出手，是不是？”
过之江顿时一呆。
柳青婵于是断定自己没有猜错，立刻接下去道：“因为这样一来，你就可以顺理成章地对我们下毒手了，是吗？”
过之江倒吸了一口冷气。
他一向自负过人，从来也不曾考虑到被人击败过，然而这一次却是败了。
虽然并不是在技击上败给人，可是在智力上已败给了对方！然而一样是丢人现眼的事情。
柳青婵微微冷笑道：“所以你明明看见了田福暗中准备向你出手，你却伪装不知道。”
过之江紧压在前额上的一绺短发，忽然耸立了起来，可是立刻又恢复平静。
一个武功达到他如此境界的人，当然不会是一个遇事冲动的人。
虽然他生性嗜杀，却也有他自己一套杀人的规格——他必然也是一个“不欺暗室”
的人。
柳青婵横起手中的剑，比向咽喉。
只要他摇一下头，她必然会毫不考虑地横剑自刎。
空气一下子静了下来。
甚久之后，过之江才缓缓地点了一下头道：“你猜得不错，我正是这个打算，你很聪明，善于捕捉机会，但是下一次再遇到我手里，这一套就不灵了。”
柳青婵心里松了一口气。
她初次尝到战胜敌人的快乐。
她缓缓地把长剑Сhā回剑鞘里。
“下一次再遇见你的时候，我当然另有一套对付你的方法，也许，我会要你的命！”
过之江全身打了个颤。
不是怕，是气！
如果早听见她这一句话，他必然会毫不考虑地向她出手，那么一切问题都解决了。
然而，她刚才却没有说出任何可以激怒他的话。
武林中无论正邪哪一道，最标榜的就是“信义”两个字，只要自视甚高的强者，无不信守着“一诺千金”的格言，只要是由自己嘴里说出来的话，绝不反悔。
“冬眠先生”过之江忽然发觉到对方这个女孩子的不可轻视。
他冷笑了一声，缓缓地说道：“我们总算认识一场，我可以问一下你的名字么？”
柳青婵毫不犹豫地报出了自己的名字！
过之江冷笑着道：“我记住了，我们还会再见面的。”
说完他伸出一只白手，攀住了一棵竹子，用力地把它弯了下来，突地一放。
只听得“嗖”地一声！
弹起来的竹于，把他像一支箭般地射了出去，刹那间已消逝无踪。
“天一门”地处大名西隅。
在武林二十三大门派中，忝居末席。
昔年在天一门最盛时期，这一门派也曾在武林中大大放过异彩，然而自从前掌门人裘风去世以后，掌门职司落在其师弟“混元掌”蓝昆手里以后，这一门派在江湖上的声望可就每况愈下了。
这意思倒也不是说当今掌门人“混元掌”蓝昆的武功不济，实在说，这个人是个老好先生。
如果一定找出原因的话，勉强可以说他不长于行政管理，而且有点逃避现实，凡事都拿“出世”的眼光去衡量，做事不积极！苟安！
这么一说，好像他的缺点又太多了一点……
自从五年前，蓝昆感染了严重的风湿症之后，他的以上那些缺点，可就表现得益加明显。于是，“天一门”这一武林大派，就是在那个时候开始堕落下去的，而且一落千丈！
“天一门”，原有众多弟子，六堂长老。
由于当今掌门人蓝昆的消极，凡事不与人争，哪怕是人家欺侮到头上，他也常常不加理睬，众弟子实在气不过，纷纷迁善为良。
有些弟子虽然得艺自“天一门”，却为此而改投了别的门派，在武林规矩上来说，这是绝不可饶恕的大罪，然而，这位蓝老兄却真是好涵养，听过之后，一笑置之。
这么一来，必然是众叛亲离。
“天一门”现在是门可罗雀，再也难以想像昔日的光荣了。
说起来，这位蓝老先生等于是在唱独台戏！
偌大的一个门派，如今只剩下了四个人。
除了蓝昆本人外，还有三个人。
一个是刘长老，一个是洪长老，还有一个不是长老，是个道道地地的年轻小伙子。
这小子姓弓名富魁，二十五岁，是豫东来的。
前掌门人裘风认为这个人是不可造就的蠢才，一直就看不起他。
可是裘风去世以后，当今掌门人蓝昆上台以来，这位老好先生，对于这个师兄认为不堪造就的蠢才，却似乎特别顺眼。
也许是为了报答他的知遇之恩，所以在所有弟子众叛亲离以后，这个弓富魁却仍然守着这个败落的门户，不肯离开。
刘长老是掌门人的师兄。
洪长老是掌门人的师弟。
两个人别看辈份很高，说白了实在是两块废物，再说一句不中听的话，实在是因为外面没办法混了，才厮守着这个老家。
借大的一个武林名门大派，如今就只这么四个人。
蓝昆可以说已经完全跳开三界，不问外事，一天到晚坐在云床上参佛习道。
然而他到底是一派名门的掌门人，自有其不随凡俗，不同于一般的风度。
至于刘、洪二位长老，可就实在太不争气了。
过去“天一门”声势喧赫的时候，每月都有出道的徒子徒孙大批地孝敬，刘、洪二位可以不需要工作，坐享衣食，但是现在情形不同了。
虽然现在再也没有弟子甘心孝敬，可是刘、洪二位依然不事生产，老习惯不改，依然是茶来张手，饭来张口。
三个老的都享福，吃苦受罪的就只有那个没出息的徒弟弓富魁！
他每天必须到山上采摘药材，拿到市镇上去卖。“天一门”所在地的五母山，后山上出产很丰富的煤矿，弓富魁每天都要开采十几车煤，卖到附近煤炭行。
就是靠这些，才能维持着四个人的生活。
蓝昆时常感伤地说：“要不是小魁子，我们三个老人都要饿死了！”
事实上确是如此！“天一门”的确是不行了！
冬天的太阳是宝贵的。
院子里的雪才化了不久，没有风。
刘、洪两个长老一人一把藤靠椅，坐在廊子下面。
太阳照在他们那身老羊皮袄上。
两颗白发皤皤的头。
两张叠满了皱纹的老脸，勾画出此一刻凄凉落寂的画面。
时间是“申”时已过“酉”时才到。
西边垂挂着的日头，看样子马上就要沉下去了。
刘长老叹息一声道：“小魁子下山老半天，也该回来了，我还等着他带回来的酒呢？”
洪长老道：“这小子最近不大听话了，交待他的事情常常都办不到，以后要好好说说他。”
刘长老刚要说话，却听见身后传出一声冷笑！
二老一齐回头，意外地发觉到，原来是掌门人到了。
蓝老头子一身短袄，两只手拄着一根红木短杖，银眉银发，宛若画上仙人一般。
刘、洪二位顿时吃了一惊，相继站起。
多年以来，蓝昆一直是住在他那间丹房里，前院与后院相距甚远，蓝昆从来不曾到前院来过。
莫怪乎刘、洪二位那般的吃惊了！
刘长老慌忙上前作势搀扶他，蓝昆却退后了几步。
洪长老含笑趋前道：“掌门师兄身子骨看来轻快多了，坐！坐！”
蓝昆两只手拄着棍子冷冷地道：“小魁子还没有回来么？”
刘长老道：“说的是呀！我们等他老半天了！”
洪长老道：“这小子生来是个野种，只要一出去，就想不到回来，天都快黑了……
他回来以后，师兄你要好好教训他一顿才是。”
“掌门人有什么要紧的话关照么？”刘长老问道。
蓝昆点了下头道：“很要紧。”
说完他长长地叹息了一声，一双沉郁的眸子，缓缓地在前院各处转了一圈，特别是“天一门”那块大横匾，他注意地盯了几眼！
脸上是说不出的一种感慨。
眸子里流露出的是无限依依的一种情谊。
刘长老顿时大为紧张，“掌门人，莫非有什么不妥的事情么？”
蓝昆才把注视着“天一门”那块横匾的眸子转了回来，改为注意在二老的身上。
“我们这里还有些什么人？”
“噢，”刘长老笑了一下道：“掌门人问得好，就是我们四个人了，哪还有什么人？
一群牛肝狗肺的东西……”
蓝昆凄凉地点了点头，苦笑了一下道：“这些年，我早已不问门里的事了，倒是多亏了二位师兄弟！”
洪长老一个劲地吸着烟，寒暄地笑道道：“哪里，哪里……自己师兄弟嘛，说这些干吗？”
蓝昆苦笑着，一面点头道：“是我无能，也是气数使然，‘天一门’完了！”
二老跟着叹息了一声，却没有想到蓝昆的话别有所指。
刘长老说：“这也是没法子的事……掌门人也不必自责！也许若干年后，‘天一门’仍能光照武林……”
这话说得太离谱！所以他才说了一半，就发觉太荒诞，自己就停了下来。
蓝昆一双眼睛在刘、洪二人身上转了转。苦笑了一下道：“适才我静中参悟得悉‘天一门’眼前将有一步大难。”
刘、洪二人顿时吃了一惊。
刘长老张大了嘴道：“大……难？”
蓝昆叹息一声道：“我近几年来参习上乘心法，对于吉凶之数，常有灵验，你们且看。”
说罢，他拄杖站起踽踽向窗前行近。
刘、洪二人亦跟过去。
蓝昆手指后山，但见一团浓重的黑云，紧紧罩压着山巅，却有一道朱红色的光条，穿云直下，把后山陵地染成一片血红。
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冬眠先生 五、预留复兴人
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冬眠先生 六、深仇压心底
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过之江丝毫不显异态！
他也没有后退的意思！
蓝昆终于发出了咳嗽的声音，而且身形开始前后轻微地摇动起来。
过之江脸上带出了一丝冷笑。
他只用一双精锐、深邃的眸子逼视着对方，似乎有意要看对方出丑，要看看对方能挺上多少时候。
两者又相持了一段时候。
蓝昆终于忍不住把两只手伸按在身后，并且发出了急剧的喘息之声。
过之江脸上的冷笑，改为微笑。
微笑并不代表和善，那只是一种欣赏的姿态！
似乎蓝昆的窘态毕露，已经带给他极大的快感。
试想有什么能比眼看着敌人在自己微笑的姿态里倒下去更快乐？更令人欣慰？
蓝昆原已挺受不住，忽然间觉出来压诸在本身的力道似乎松了一下。
他才得以喘上一口气。
“老朽……尚未请……教……”
说了这几个字，他已喘成一片。
过之江脸上带出凌人的豪气。
“蓝老头，你有话快说，否则后悔无及。”
他脸上的微笑已经消失，代之是一种阴森森的凌然杀机，似乎这才是他原始面目。
蓝昆从来不曾这等剧烈地喘息过。
“喘息”似乎已足以代表他失败的命运。
“我请教尊驾出身……师承何人？”
“你看呢？”
“以老朽看来，颇似大荒山的独孤老人门下。”
“当然！”他加以补充道：“以尊驾今日所表现的身手来看，似乎已在当年独孤老人之上……”
他这里所说的“独孤老人”，正指的是当年在君山，惨遭十一门派联手攻击的邪派中第一高手：独孤无忌。
独孤无忌在那一次战役里，曾遭“乾坤正气门”的尚先生所暗算，将一张姣好英俊的玉貌毁损，一夕间他由潘安之貌变为鬼魅之姿。
那独孤无忌原有中原第一美男之称，事发后痛不欲生，以“尸解”之术，遁入大海，毒手杀死尚先生之后，扬言天下，三十年后当派其弟子入霸中原！
这已经是一段褪了色的往事了。
除非你不曾想到它！
如果一经触及，它必然仍血渍斑然。
在当年来说，那是一件大事。
震惊天下的大事！
多少人击节称快！
多少人扼腕叹息！
多少深闺流泪！
多少人又绘影图形地去加以臆测！
那位风度翩翩、貌如子都的天下第一美男子，自从那次以后当真就失踪了。
似乎应该是一件褪了色的往事了。
然而这件往事经过蓝昆轻轻地略一提及，马上就活现眼前！
四旬出头的过之江，算算时间，当年事发之日，不过十龄左右。
他似乎不应该了解到当年之事。
然而他好像很了解的样子。
了解得很清楚。
因此在蓝昆方一提及这件往事时，他的神态显著地变了一下。
蓝昆冷冷地道：“独孤无忌是尊驾什么人？”
过之江反问：“你猜呢？”
蓝昆道：“可是令师？”
过之江脸上绽出了两道深刻的纹路。
他缓缓地道：“你猜对了！”
“猜对了……”
蓝老头闭上了眼睛，脸上不曾带出一点喜悦的颜色，却是一种失望的颜色。
当然他早已经了解到“猜对了”这三个字的代价。
死亡！
面对“死亡”，即使你是一个通天彻地的勇士，起码也不会感觉到它是一件“可喜”
的事情。
蓝昆当然也不例外。
过之江徐徐地道：“这么说，当年君山之役，你一定参加了？”
蓝昆睁开眼睛，迟滞地看了他一眼。
他不愧是个君子。
面对着死亡威胁而不生战栗的人，这个世界并不多。
蓝昆就是其中之一。
他缓缓地点了点头。
他还叹了一口气。
为往事追悔？遗憾？还是……
“你后悔了？”
蓝昆没有回答。
“你为什么叹气？”
“为……”蓝昆冷冷一笑，说道：“我是后悔了。”
过之江脸上顿时现出了一片得意。
他最欣赏的就是敌人临死前的战栗。
似乎那样，杀起来才过瘾，似乎那样，才显得“报仇”这两个字较有意义！
蓝昆看了他一眼，道：“我后悔当年十一派掌门人联手攻击的战略不够彻底，设计得不够完美，因为那样，才使得令师得以逃得活命。”
过之江顿时脸上一白。
他忽然发觉自己高兴得太早了。
像是一块冰的寒冷。
“为什么？”
“因为有了以上疏忽，才使得令师能够逃得活命。”
“这么说你是恨独孤老人没有死！”
“正是这个意思。”
过之江向侧面跨出了一步。
似乎这样，他才能更清楚地看清蓝昆的表情，看透他的内在居心。
“请你告诉我，你为什么会这样地恨他？”
“嘿嘿……”
垂死之前的笑声，必然是可怕的！
“为什么？”
蓝昆笑得甚为凄凉。
他似乎懒得多说，但是又不能不说。
闭了一下眼睛，他冷冷地道：“这个世界凡是认识他的人，必都是恨他的。”
他马上补充一句：“女人除外！令师是采花能手，他风流自赏，恨不能聚天下美女而淫之。请问过朋友，如果撇开你们现有的师徒关系不谈，你会不恨这种人么？”
过之江偏头不言。
他果然像是在自己问自己！
“不，我不会恨他。”
蓝昆脸上罩下了惊讶！
过之江贴在前额上的那一绺短发，忽然竖了起来！
这是他要杀人前的现象。
蓝昆显然体会出来了。
他身子本能地向后缩了一下，可是慢了一步。
过之江的手平斩如刀，只一下已由他喉下闪过。
锋利的手掌划过处，一溜子鲜血作带状地喷了出来。
蓝昆喉咙里发出了一阵“咯咯”之声，显然他还有话要说。
可他无论如何是说不出来了！
过之江缓缓地，在屋里四周打量了一眼。
这是院子的最后一进。
蓝昆也是这最后一进院子里的最后一个人，他死了就再也没有第二个人了。
过之江放了一把火。
“火”先从蓝昆所在的“丹房”烧起，顷刻之间火势大作，已把前面几层院子蔓延。
随后，那些高耸的楼房，巍峨的建筑，朱红的漆柱，靛绿的碧瓦……
飞檐，雕栋……
顷刻之间，为大火所吞没！
风助火势，顿时弥天大火！
在火光流窜，烈焰熏天的当儿，放火的人已退出舍外。
好像这把火不是他放的。
他是观众之一。
“观众”这两个字欠妥。
因为只有他一个人！
还有一个人也在观火。
这个人其实就离过之江不远。
两个人不过距离数丈左右。
过之江当然一眼就发现了他。
他是弓富魁！
弓富魁一直就站在门外，向着这所故居“天一门”的深宅大院有所依依。
他虽然没有看见过之江下手杀害“天一门”内的三个人，可是他却知道那三个人已经死了。
洪长老、刘长老、蓝昆！
前二人对他在感情的深度上来说，尚还有一段距离，可是后者却是他的授业恩师。
不止是师生的感情！他们之间应该说兼带父子之间的情义。
因为蓝昆一直都关怀着他的生活起居，这些已超出了一个老师对学生的关怀范围。
正因为如此，蓝昆的死对弓富魁来说就更具有一番悲伤的情意了。
其实，包括“天一门”这个门户，以及这所宏大的建筑物，一木一石，一砖一瓦。
这些对于弓富魁来说，也都具有一种特殊亲切的含义在里面。
那么，这场火，烧得也就太令人伤心了。
他心里包藏着对人的怀念，对人的愤恨。
弓富魁眸子里，滚出了泪来！
那双看似木讷，其实灵活的眸子注意到了他。
“冬眠先生”过之江徐徐地来到了弓富魁的身边，停下来。
他看见了他。
他也看见了他。
只是两个人又似乎谁也没看见谁。
两双眼睛，全都注视着这场弥天的大火。
已经不再是他们两个人了。
由山下的附近，甚至于由山上，像是蚂蚁一般，不知道聚了多少人。
每个人看上去，都是那么的惊诧、兴奋。
当然也有人嗟叹、惋惜，为这名门大派，惨遭祝融而深深叹息。
然而这只是极少数的人。
大多数的人是看乐子来的，大姑娘、小媳妇、阿公、阿婆，都带着像是赶庙会一般的心情来看热闹了。
这就是人心！
人心的自私，只有在这些地方才会发泄得最淋漓尽致，一点都不牵强做作地表现出来。
火光熊熊，烈焰熏天！
当然，想要完全燃烧干净这所大建筑物，那是需要相当长的一段时间的。
火烧个不休，也就正符合人心的内在要求。
大家叫着，嚷着，推着，挤着！
只是，他们却始终对火保持着一段距离！
“水火无情”这么简单的道理，是个人就懂得，哪怕是一星星一点点，沾到身上都不是好玩的。
只有他们俩，像是不怕死似的，站得离火这么近。
两张脸唯一相同的地方就是被火烘得红彤彤的。
两张脸最不相同的是一喜一忧。
过之江面带喜色。
弓富魁却面色戚戚。
这可比放的烟花更好看多了。
火蛇蹿向天空，可又比冲天炮好看得多。
忽然在一阵劈啪声中弹出一个大火圈子，紧接着正面这座阁楼，发出了轰隆一声暴响，倒塌了下来。
一时之间瓦飞石溅，火星子四散，宛如飞星天坠！
人群里起了一阵子骚动，大家纷纷后退。
仍然只有他们两个站着不动。
一点火星落在了弓富魁的衣裳上，刹那间着起火来。
弓富魁速速地脱了下来，用足践踏熄灭。
过之江冷冷一笑道：“这位朋友，可以请教贵姓么？”
“弓富魁。”
“弓朋友是‘天一门’中的人？”
弓富魁偏过头来，仔细地看了眼前人一眼，摇摇头。
“那么‘天一门’中有你认识的人？”
答案是再次地摇摇头。
“那么，你为什么面带伤感？”
弓富魁固然是心内雪然，他明确地可以认定，面前这个活僵尸般的怪人，正是杀师、灭门、焚屋的罪魁元凶大恶，可是他却牢记着师父所关照的话，强把这番仇恨埋在心里。
因为他知道对方那身武功，必然远远凌驾自己之上。如果一时冲动，自己必将溅血当场。
他当然不是怕死。
是不能死。
也不想死。
所以这口气他忍下了。
“莫非老兄你心里不伤心？”
过之江摇摇头，嘴角带出一丝笑意。
弓富魁冷笑道：“人皆有不忍人之心，同情之心人皆有之，老兄你真是铁石心肠！”
过之江并不动怒。
他那张被火光映得通红的瘦脸上，却也丝毫不着喜色。
“如果在下是铁石心肠，那么在场这数百人又将如何？岂不更有甚之？”
弓富魁倒没有留意到这一点，当时闻言不免四下看了一眼。
小孩子骑在大人的肩上在指笑着。
大姑娘踞着脚尖，不害臊地大声叽喳着。
放眼看过去，简直没有一张脸不是快乐的，能够保持着不笑的人，已经是很难得了。
这一刹那，他对于人性的自私与幸灾乐祸，算是有了深刻的了解。
“如何？”过之江打趣地说道：“所以说，‘人之初，性本善’这句话，根本就说不通！”
“老兄是荀子的门徒？”
“那倒也不是。”
“请教大名！”
“过之江。”
弓富魁牢牢地在心里把这个名字念了几遍。
“过兄也是练武的？”
“嗯。”
过之江打量了他一眼，点点头道：“不错，不过你怎么一眼就看出来的？”
“不是一眼。”
“那么是……”
“就凭老兄这个过人的胆识，小弟一猜也就猜出来了。”
“你是说我站得离火这么近？”
“正是。”
“嘻，这么说足下也是身藏绝技的人了？”
弓富魁点点头道：“不错，小弟也是习武之人。”
过之江脸上带出了一层费解。
“请教门派？”
“不敢！”弓富魁道：“无师无派，闭门自通。”
过之江缓缓地点了一下头。
老实说，这是他入道江湖以来，第一个看得顺眼的人，忽然他觉得弓富魁这个年轻人，似乎在性情为人方面，与自己极为相似。
他对他出奇地露出好感。
过之江道：“弓朋友，你来到‘天一门’是为了……”
“是路过。”
“预备上哪里去？”
“河间。”
“哦，”过之江脸上带出了一丝喜悦：“真巧。”
“怎么，老兄也要上河间去？”
“不错！我们结伴同行怎么样？”
弓富魁怔了一下，他转过脸看着他。
两双眼对看了一会儿。
弓富魁忽然一笑道：“有何不可？”
说完他就转过身子，向外步出。
过之江嘻嘻一笑，随后跟进。
人群围得紧紧的，里三层，外三层，水泄不通。
可是当过之江向外踏进时，距离他身前三尺以外的人俱都不由自主地分了开来。
过之江站定了身子，那些人却依然不上来，双方之间，像是隔着一层什么似的。
弓富魁心里暗吃一惊。
“过老兄，你好纯的功夫。”
过之江脸上带出了一片凌然，并含有几分傲气，他冷笑了几声，像是已经接受了弓富魁的恭维。
他身子霍然再进，距离他身前三尺以内的人，俱都身不由己向后倒仰了下去。
一时间人翻狗叫，乱成一气。
二人已步出人群以外。
站在通往山下的石阶上，向山下打量着，人潮就像是出巢的蜜蜂一样地向着山上涌集着。
火势方兴未艾，看来还有一些时候才会熄灭。
过之江在前，弓富魁在后，一路向着山下步去。
中途弓富魁停下身子来，忍不住回头看了一眼。
这是最后的一瞥。
包含着无限辛酸、伤感的一瞥。
人的感觉有时候的确很奇怪。
就像是有一个人在看你，你虽然当时并未看见他，却会突然地潜生一种反应，马上就知道有人在看你！
弓富魁忽然有了这种感觉。
那是在他目光方自火场收回的一刹那滋生出这种感觉的。
他眼光一转，已经看见了那个人。
一点没错，那个人果然正在看他。
不是一个人！是两个人。
两个人的眼睛都正在注视他。
一个独眼的老人和一个如花似玉的少女。
两个人都像是在躲避着什么似的那般神秘，然而不容否认，这两个人确是在看他，这一点绝不会错。
虽然现在这两个人已经警觉地收回了眼光，然而弓富魁早已由他们的目光里，体会出一种凌人的不友善的情意。
未必是“敌意”，但是“不友善”却是可以认定。
弓富魁再向他们投以好奇的目光时，两个人已经隐身于乱嚣的人群里。
临去时弓富魁发觉到那个少女又向自己瞟了一眼，他可以断定，那一瞥，绝非是人们所形容的“秋波一转”，或是“深情一瞥”。
那一瞥给他一种冷森林的感觉。
可是当他想探询那种神秘目光的涵义时，对方一老一少已淹没于人群不见。
弓富魁为人精明干练。
虽然只是那么匆匆的一瞥，他已大概地记下了这老少二人的形象。
他并且可以相信，这个印象能够在自己脑子里保存很久很久，直到下一次再看见他们以前都不会褪色！
过之江已经走了很远！
他停在最下边的一级石阶上，抬头回望。
“你在看什么？”
“两个人。”
弓富魁信口答着，说的却是实话。
“什么人？”
“对我不友善的人。”
“你怎么知道他们对你不友善？”
“眼睛！”弓富魁冷冷地道：“只看他们的眼睛就知道了。”
二人并肩前行。
过之江不经意地一笑，道：“你有仇家？”
弓富魁冷笑了一声。
如果过之江能够很细心地去分析一下他的笑声他的话，必然会大吃一惊。
因为他这声冷笑里，已明显地泄露出深切的敌意。
过之江显然疏忽了这一点。
“学武的人，少不了都会有几个仇人，过老兄，你大概也不会例外？”
“然！”
过之江点点头。
弓富魁脑子里闪过方才那老少二人，一时颇感诧异。
他一生行事光明磊落，实在难以想象会有什么人对自己怀恨。
当然这也不会太使他介意！他内心完全沉缅在对于师尊的死、门户焚毁的大悲痛上。
人在遭遇大敌的时候，常常会出人意料的镇定——也许不是镇定，是完全麻木了。
弓富魁简直不能有一点点意念去触及这件事，否则他必将会悲愤地为之疯狂。
上天似乎有意捉弄他，也许是在考验他的定力，偏偏安排过之江与他走在一路。
弓富魁这小伙子果然是个能成大器的料子，居然面临大敌之际，应付得如此得当。
对于他得体的应对，竟然丝毫不使过之江对他有所怀疑。
相反，过之江竟然对这个小伙子，颇有一伸友谊之手的意思。
走着走着，过之江忽然停住了脚步。
弓富魁对于这个杀人魔王，内心是存着十二万分的警戒的。
现见对方身子忽然停下来，当然意味着有什么事将要发生了。
弓富魁顿时也跟着停下脚步。
过之江道：“弓朋友你可曾觉得眼前应该做一件事么？”
弓富魁一怔道：“做什么事？”
“你说的那两个人是什么模样？”
“是一个老人，一个年轻的少女。”
过之江顿时怔了一下，道：“那个老人可是只有一只眼？”
“噫，你怎么会知道？”
过之江脸色一变，微微一笑道：“这么说，这两个人不是你的仇人了。”
“是谁的？”
“是我的仇人。你等一下，我去去就来。”
说着把身子一摇，已飘出丈许以外。
弓富魁一惊道：“你要干什么？”
“要他们的命。”
说完，他身子连着闪了几闪，已向来路纵去。
弓富魁心中一凛，暗忖道：“糟了。”
这个杀人魔王的手段，他已经见识了，而今由于自己一时多嘴，平白地将又要使得一老一少两条人命丧生其手。
弓富魁后悔自己一言之失，可是又无可奈何。
他暗惊于过之江的身手。
山高百千丈，可是过之江一去一回，竟是快到了极点，不过是交睫的当儿，已回到了眼前。
弓富魁打量着他的神情，暂时没有开口说话。
过之江冷森森地笑了笑，继续向前面走。
弓富魁忍不住道：“你找到了他们两个没有？”
过之江摇摇头道：“去晚了一步。”
“这么说，他们已经走了？”
“不是走，是逃。”
“过老兄，你认识他们？”
“岂止认识？”
弓富魁心里动了一下，所谓“知彼知己，百战百胜”，他忽然觉得对于眼前这个大敌，需要多方面地去了解。
他尽量地作出一副无所谓的样子道：“他们真是你的仇人？”
过之江闭了一下眸子——每当他眨一下眼睛的时候，弓富魁都几乎怀疑他是在闭睛眼，好像他眨眼睛的时间比别人要长得多。
他还有一种习惯性的呆板、木讷，却是只能意会，不能言传。
弓富魁对于他的一举一动都深深地留下了心，要说弓富魁对于灭门杀师的大敌无动于心，那可是瞎话。事实上他无时无刻，都在留着心，以备时间来临时，猝然向对方施以杀手。
当然在出手之前，最重要的是，他先要估量一下自己够不够斤两。
直到目前为止，他都没有出手的机会，也没有出手的自信，所以他始终没有出手。
过之江冷冷地道：“一般人通常都会犯一种错误，那就是手下留情。”
弓富魁心里打了一个寒颤。
过之江起码有一点长处——他毫不掩饰自己的弱点。
他迟滞的目光，注视着弓富魁，道：“手下留情的结果，只能使自己日后后悔莫及。”
“他们是我手下的败将。”
“但你当时并没有杀死他们。”
过之江站住脚道：“啊，对了！”
弓富魁道：“什么事？”
过之江道：“你是练武的人，又住在这里，你可认识一个人？”
“是谁？”
“住在青竹堡的柳鹤鸣！”
弓富魁心里一动。
“一字剑”柳鹤鸣他焉能不认识？太熟了，事实上柳鹤鸣是师父蓝昆生平的畏友之一，据师父蓝昆自己说，柳鹤鸣的武功在他之上。
在很小的时候，弓富魁还记得有一次这位柳老前辈来到‘天一门’探望师父蓝昆与前掌门人裘风的情景。
那时候弓富魁还记得自己的几个师兄，遵照裘掌门人的指示，纷纷向这位武林名宿请教武功。
那个时候，弓富魁由于一来年岁尚小，二来由于前掌门人裘风并不认为他是可造之才，所以他只能在参见之后，远远地站在一旁。无论如何，“一字剑”柳鹤鸣这个名字，他是久仰之至。
此刻这个怪人过之江忽然提到了这个名字，不禁使得他大大地吃了一惊。
他怔了一下，道：“柳老剑客的大名，我是久仰了，过兄莫非也认得他老人家？”
过之江深沉地笑了一下。
天已经很黑了，但是弓富魁却能够很清晰地看清楚他脸上的神情。
“我是认识他的。”看弓富魁一眼，他冷冷地道：“那么，我顺便告诉你一个消息，他死了。”
“死了？”
弓富魁慢慢地垂下头来！
这是他继灭门惨祸之后，所知道的最最不幸的消息！也是除了师父蓝昆以外，最最使他难受的一个消息！
“是谁下的手？”语言里已无可俺饰地显露出无比的沉痛。
“你很伤心？”
“不错。”
“为什么？”
“因为他是一个可敬的长者。”
“这也难怪！”过之江缓缓地点了一下头，道：“他的确是一个很特殊的老人，其实他原本可以不死的。”
“这么说是他自己找死？”
“也可以这么说！”
弓富魁把柳鹤鸣的死与师父的死联在了一起，莫怪乎他是这般的伤心了。
“是谁下的手？”他又问了一遍。
过之江顿了一下，似乎碍于出口。
但是他这种人，好像天生就不会说谎似的。
他终于苦笑了一下道：“是我。”
弓富魁全身一震，其实他早就应该猜想到这个答案，可是听起来兀自免不了震惊。
“你为什么要对他下这般毒手？”弓富魁道。
过之江道：“我已经说过了，他是自己找死，不过，他确实也是代人而死。”
弓富魁苦笑了一下，道：“这话怎么说？”
过之江咬了一下牙道：“李知府失信于我，我原来打算取他性命，但是这老儿强自出头……”
“所以你就杀了他？”
“不错！”
弓富魁长长叹息了一声。
过之江森森一笑道：“你这个人，刚才一见，我原来以为你我是一路的，现在才知道不是的。”
弓富魁苦笑道：“刚才你就应该知道，我和你事实已不是一路的。”
“为什么？”
“因为你放火杀人，而后观火取乐，而我却由始至终，都在为着‘天一门’内死的人悲哀，所以你和我在本质上有很大的差别。”
过之江呆了一下。他那张白脸上，顿时现出了十分怪异的表情。
“原来你一切都看见了。”
“不错，”弓富魁道：“起火之初，我看见你由天一门内步出，所以断定这场火是你所放。”
“冬眠先生”过之江低下头赫赫地笑着。
“既然如此，你为什么一直都不曾说出来？”
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