二月初二，“春龙节”这天，北魏大军与刘宋的主力部队在清河平原上列阵对峙，战事一触即发。

说也奇怪，连日来­阴­霾的天空一改往日的灰蒙蒙，晴朗得恍若最初开天辟地的纯净。朝阳自山尖尖上跃出，金­色­的阳光普照大地，耀得两方大军的兵器铠甲熠熠生辉，那闪烁的点点­精­芒，隐约刺痛人的双眼。

木兰坐于马上，眼睫一瞬不眨，盯着敌军那杆玄­色­将旗，铁钩银划的一个“檀”字，这乱世中的“传奇”……并不使她感到畏惧，反而有种棋逢对手的期待和欣喜。

她的右前方是皇帝拓跋焘。此战甚为凶险，他伤势未愈，本不宜出征。但皇帝不顾大家的劝阻，执意披挂上阵。常山王拓跋素无法，只得暗中叮嘱木兰，务必要保得皇帝周全。她自是接命，心中却知这是项苦差。平日沉静难测的皇帝，到了战场上便恍若换了个人般，势如猛虎，威比神将，叫人拦犹不及。她护他周全……也要他合作才好。

刘宋军队的人数约为魏军一倍有余，且由大将檀道济挂帅，委实不可小觑。可年轻的皇帝却胸有成竹，信心百倍的样子。他的五花狮子骢在须昌失了，正骑在古弼平夏时所献的一匹花斑紫骝上，绛­色­战袍上绣着五爪金龙，右耳一串蛋白耀石光彩流转，便如真龙天子般神威赫赫，震颤人的心弦。不要说魏军将士见了军心大振，就连那敌营的刘宋兵士，也不免为其光彩所惑，暗地里思忖，这……便是他们要讨伐的“北方夷狄”？比之“华夏正统”的文帝，丝毫不逊。

檀道济将步兵放在中央，骑兵分在两翼。步兵排成90列，分左、中、右三路，以重装步兵放在阵形中心，每列之间有一定的距离，形成了以中央战线为核心和突破主力，两翼为辅，军队密度较大的阵形。步兵军团又布成龙飞、虎翼、鸟翔、蛇蟠四阵，队列次序上依兵种最前排是盾牌兵和轻装弓弩兵，后面则是持枪、剑、矛、戟等的重装备步兵，战车则布在各阵间，自成一列。单看这阵形布置，便知檀道济治军之­精­，所统绝非乌合之众。

“花将军!”皇帝突然叫她，眼睛仍目视前方。

木兰促马上前到他身侧，只略向后半个马首，意谦恭，不敢与帝王比肩。

他并没有转头看她，紧盯着敌方战阵，隐约有丝笑意，并无别话。

她想起他在御幄中语出惊人，“兵无常势，水无常形……不若无势无形，却让敌人无路可逃。”

帐中一片静谧，众人大感疑惑，只碍于皇帝威仪，暂时无人出言质询。她却心中雪亮，直道好计。古代战争中重谋略、诈术，动辄以战阵定生死，早就让她这个习惯了现代战争的人大感不耐。皇帝的话，说入她心坎里。既然兵无常“势”，水无常“形”，又何必非从以往的那些既定模式中找一种出来套用？拓跋焘的自信，不光对自己更对北魏的­精­良军队。“那些诡计，对付没文化的蛮族，或许还行。用来对付我们的军队，他们就是想也不敢想。”六百年前凯撒大帝的豪语，竟与其言有异曲同工之妙。

他将较弱的步兵布置在中央战线，两翼则为较强的步兵和骑兵，并保留三千重装骑兵作为第二梯队，整个队形呈凸新月形。与刘宋的阵形呼应起来，正是以己弱对敌强，以己强制敌弱。虽无百分胜算，但这样大胆地一搏，总好过与人数众多的敌军死拼。

两军对峙甚久，战鼓阵阵催动，助长了那种剑拔弩张的气氛。每个人都似绷紧了的满弓，只等着那积蓄的全部力量骤然爆发的一刻。

皇帝­唇­边好整以暇的微笑，宛如金銮殿上面见朝臣般尊贵闲适，但那眼神，分明带着种王者天下的势在必得。

这时敌阵战鼓忽轰天而起，列队整齐的步兵，在数千乘战车的紧随下，齐声呐喊，开始推进。

皇帝拔剑出鞘，朝天而立，却是蓄而不发。整个大军阵容整齐，面对黑压压缓缓逼近的敌军，竟无一人脸现惧­色­。

那一刻敌阵杀声震天，他们这里却静得恍若深山幽谷。士兵们动也不动，只铁盔上的缨鬃在北风中舞动。

当刘宋的前锋距步兵营仅百米时，皇帝的宝剑才划空呛然一声龙吟，紫骝马如闪电一般跃出，宛若神兵天将下凡间，直Сhā对方战阵中去。

木兰等旋即跟上，一番厮杀，搅乱了敌方阵脚。

皇帝却不恋战，遂下命后撤。中央步兵营向后且战且退，战线由凸新月形变成凹新月形。骁勇善战的北魏骑兵很快击垮刘宋骑兵，开始包抄其两翼。