南面，是一个腹大如鼓．高大肥胖，袒着胸中年大和尚，毛茸茸的胸膛委实今小姑娘们

心惊胆跳。手中的浑铁方便铲委实唬人，重量大概不下八十斤。

东面，是一个佩了剑，竹竿似的高瘦中年人。

西首，是一个只有一条右腿的老花子，左手支着拐，腰带上带了一把短剑。虬须如戟怪

眼似铜钟，像貌威猛，令人不敢正视。

小虎吃了一惊，向矮瘦的老人叫：“咦！你……你不是在府城南楼的看守人么？”

老人嗤嗤笑，举步走近说：“咱们四个入已经来到贵地快一年了，你们大概多少见过咱

们四个人。老夫正是南楼的看守人，真名号该叫矮他翁葛元。你们不知老夫的来历，但你们

的长辈大概曾经听说过而已。”

胖和尚呵呵笑，拍着大肚皮说：“佛爷叫欢喜佛百戒和尚。在府城东山法华寺挂单，整

整挂了一年。”

东面的佩剑中年人冷冷地说：“太爷无情剑柳如是，在青龙并曾家做了八个月三流武

师。”

狞恶老花子­干­咳了两声，顿着铁拐说：“我独脚狂乞牛成章，在湘夫人庙吃残羹冷饭半

年有余，受尽了冤气。”

小虎又是一惊，问道：“你们都有绰号？”

“你没有听错。”矮仙翁狞笑着说。

“那……你们该是风尘奇人了。”

“就算是吧，反正咱们四个人名震天下就是了。”

“你们……至此地何贵­干­？”

“嘻嘻！你问得好。”

“是……是为了……”

“你们谁是泰和栈唐栈主唐鸣远的公子千金？”

“我……”

“哦！你是他的公子，难怪像貌差不多，不是杂种，你娘没偷人养汉。”

话说得粗野，姑娘们差得粉脸发赤，笑虎心中大骇，也无名火起，怒声问：“老不死，

你的嘴太脏，有何用意？”

“嘻嘻！等会儿你便知道了，茂源栈栈主蔡熊飞，有—位千娇百媚，含苞待放的掌上明

珠，是那一位？举手给老夫看看好不好？”

没有人做声，你看我我看你，但大多数人的目光，皆落在小芸的身上。

矮仙翁这个者狐狸。岂有不知之理？但却不点破。嗤嗤怪笑：“蔡熊飞家财万贯．他的

财产得来不易，三代男盗女娟……”

话未完，小芸一声怒此，飞纵而出，到了矮仙翁身前，猛地挫腰出腿扭身猛扫。

矮仙翁一声怪笑，伸手一抓，便抓住了小芸的足胫，轻轻一抖。

“哎……”姑娘惊叫，砰然倒地，浑身都软了。

矮仙翁一把将她拖过，放在脚下笑道：“任何人也不肯被人辱及先人，你当然是蔡小姐

了，妙哉。”

小虎大惊，急冲而上。

蓦地人影如电。无情剑电闪似的­射­到，伸手便抓。

小虎大骇，一掌斜挥“啪”声击中伸来的手。

无情剑咧嘴一笑，捉小­鸡­似的夹背抓住。小虎的手抬不起来了，“哎唷唷”鬼叫连天。

那一掌像是劈在铁钻上，痛得掌骨像已碎裂了。

欢喜佛拍着大肚皮，怪笑道：“谁是唐鸣远的女儿唐绮玉？站出来。如果你不站出来，

佛爷把所有的女娇娘全带走轮番快活，我欢喜佛不嫌女人太多的。”

唐小虎的大妹扭头便跑，只跑出五六步，便被独脚狂乞一把擒住了，连叫都叫不出声音。

矮仙翁一把挟起小芸，向这些脸无人­色­的少男少女嗤嗤笑，说“你们去告诉唐蔡两家的

人，老夫四位潜伏贵府，要在贵地创基业，必须借重永州府六大栈的财主们雄厚的财力与声

望，先把他们的子女带走，叫他们等候老夫的信息，嘻嘻！你们可以走了。”

躲在一旁的方大郎不再胆怯了，丢下包裹上前叫道：“且慢！诸位，在下听说过你们这

四号人物。”

“你是­干­甚么的？”矮仙翁厉声问。

“我是过路的。你们不是江湖四凶么？”

矮仙翁脸­色­一变，讶然道：“咦！你也知道咱们的名号？”

“呵呵！怎么不知道？你们去年初夏，在河南郑州被云龙双奇赶得上天无路．入地无

门，对不对？”

“小辈！你好大的狗胆！”欢喜佛怒吼，冲上又道：“佛爷超渡你上录山、”吼声中，

方便铲如泰山般压到。

方大郎抱着头，左躲右闪：“救命！救命哪……”

叫声中，他手底下飞出枚制钱，无声无息无踪无影，一闪即逝，恰好击入和尚的肚脐。

“蓬”一声大震，像是倒了一座山，“当啷啷”连声怪响，方便铲掷出丈外去了。

方大郎一脚踏住和尚的肥脑袋。向骇然变­色­的三名凶魔笑道：“在下是云龙双奇的妹

婿，云龙双奇的艺业十分之八出于在下传授。你们简直是寿星上吊嫌命长，今天可找到你们

了。你们三人一起上好啦！”

第—个开溜的是矮仙翁，接着是无情剑和独脚狂乞，俘虏都没有敢带走。云龙双奇已令

他们丧胆，碰上传授双奇艺业的人，而且欢喜佛无缘无故倒地不起。不跑怎么？

方大郎乘欢喜佛狂傲大意的机会，以一枚制钱出其不意­射­入欢喜佛的肚脐要害，把欢喜

佛击—倒。向三凶声称自己是云龙双奇的妹夫，而且是双奇的授艺人。其他三凶在河南郑

州，被云龙双奇追得上天无路，入地无门，饱吃苦头，可说闻名丧胆，望影心惊。一听对方

是双奇授艺人，而且欢喜佛无缘无故倒地，事实俱在，怎不感到心惊胆跳？无暇分辨真假，

三人不约而同溜之大吉，丢下欢喜佛不管，亡命飞遁。

欢喜佛下身发僵，只要一动，肚脐内的制钱便牵动的创口，痛澈心脾，令浑身发软，脑

袋再被踏住，似乎对方的脚重有万斤，无法挣扎，心中暗叫苦，暗叫完了。

方士廷与江湖四凶无冤无仇，而且四凶今天并未伤人，因此不想下杀手，挪开脚向欢喜

佛笑道：“大和尚，你给我站起来。”

欢喜佛心胆惧裂，软弱地叫：“你……你杀了佛爷，将……将死无葬身之地，佛爷

认……认裁，你……你不能杀无力……自卫的人。”

“你威胁我么？”

“你……你以暗器偷袭，胜……胜之不武。”

方大郎阿呵笑，说；“你甩方便铲抢攻我这亦手空拳的人。难道胜之算武？好吧，你既

然凶­性­仍在，在下只好宰了你这头肥猪，免得云龙双奇我那两个大舅子花费功夫找你。”

“不！不……”和尚狂叫。

“你这怕死鬼。”

“你杀了我，天南双剑会替我报仇。放了我，这场过节从此了断。”

“天南双剑为何要替你报仇？”

“咱们江湖四凶，是奉他们之命前来先行安排，准备在九疑山重建三十六台，创建天南

门的大计。”

“喝！你们的野心可真不不小呢！”

“放了贫憎……”

“你以为在下会受你的恫吓么？”

“不！不！贫憎决无此意……”

“你怕死？”

“这……这……贫僧怕死，谁又不怕死？好死不如恶活……”

“好，你承认怕死，就让你活命。”

“贫僧深领盛情……”

“滚！”

“贫僧肚中的……的暗器……”

“那是一枚洪武钱。”

欢喜佛挺身坐起，吃力地叫：“请……请高抬贵手，取……取出……”

“你不会取？”

“贫僧已……已脱力……”

“那是你的事。给你三声送行，声落不走，在下­干­脆打破你的猪头！”

“你……你是云龙双奇的妹夫，贵……贵姓大名请……见告……”

“一！”

欢喜佛一咬牙，千紧万紧，­性­命要紧，想起死，便感到浑身发冷，再想起了活，­精­神来

啦！留得青山在，那伯没柴烧，立即勇气百倍，不知那儿来的力道，猛地挺身而起，方便铲

不要了，按住肚腹撒腿便跑，不等三字入耳，已奔出二丈外。

正跑间，突听到身后传来他自己的脚步声，以为对方已追来了，不由自主地狂叫道：

“我已经走了。你不能食言，不能……”

在狂叫声中，奔出了松林。

廿余名男女日瞪口呆，像是中了窟。

方大郎抓起包裹，悄然走了。

尚未走出松林，看到远处人影急闪，唐蔡两家的人，已闻声赶来了。

身后，传来唐小虎的大叫声：“那位大哥慢走……”

他撤腿便跑，钻入杂树林一闪不见。

廿余名男女神魂入窍，唐绮玉姑娘首先叫：：他走了，快追上向他道谢。”

跌坐在地的蔡芸姑，脸­色­苍白地道：“你们打他，他却救了你们，他不怕你们恩将仇报

对他不利？他不会领你们的情了。”

小虎拍打着自己的脑袋，苦笑道：“我该死，我该死！快回去禀告爹爹，看样子日后麻

烦仍多，糟了！一波末平，二波又起，三哥刚碰上笑无常与贾家五虎一群凶魔，几乎丢掉­性­

命。目下又来了什么江湖四凶找上门来，大事不好。快走！”

说走便走，登时便有人撒腿狂奔。

小虎走近蔡芸姑，汕汕地说：“小芸，我扶你走……”

小芸一蹦而起，沉下脸冷笑道：“我不认识你唐少爷，从来不认识你这个人；今后也不

愿认识你这­阴­险残暴的畜生！”

说完，流着泪狂奔。

小虎脸­色­苍白，伸手急叫：“芸妹，芸……”

绮玉伸手急急将他拉住，急叫道：“哥哥。她这时正在激愤中。千万不可再惹她。”

“大妹，我……我该怎么办？”小虎焦急地问。

“慢慢来，等她气消了，再向她陪不是。”

“这……”

“不能­操­之过急，急必坏事。”

“大妹，你得帮我……”

“那是当然。”

方大郎摆脱了追赶的人，赶到府城，已是晚霞满天，时光不早了。

潇水从道州向北流，流至府城东、然后绕南转西，方再向北流十里，与湘江回合。

城西近水滨，以潇水为壕，全城七座门中，以水西门最为繁荣。由于以水为滨，因此城

根已近水际，只有码头而无街市，店栈皆设在城内。

水西码头反而比潇湘镇规模小，正如东安县一样，该县的市况，反而不如东廿里的白牙

区繁荣。

方大郎在西大街通向辉山的斜街落店，店名悦来客栈，是一座小型的客店，城中有三座

山。万石山是名胜，山上的亭有柳宗元的记，有欧阳修的诗，是游客必登之所。城东是高

山，又叫东山，是住宅区。西是辉山，住的全都是破落户和苦哈哈。

店虽小，格局俱全，外进是大统间，两院是上房，后进是四座单院式的独院。

他身上只有十余两碎银，只能住大统间。弄到一张床位，包裹往床头一放，银钱杂物自

理，不然便得交柜。他的包裹不值钱，随便一放自去天井中吸水井旁洗漱。

天­色­尚早，落店的人不多，他取了衣巾洗漱用品，大踏步到了天井旁。

一名褐衣人正摇摇晃晃走向水井旁，看背影像是一个中等身材的中年人，脚下虚浮，情

形不大对。

这一带的水井水量足，底部是沙石不致浑浊，用石砌了五尺见方的井栏，栏下尺余是清

澈的井水。永州附近的山石土多，居民的使用器物有不少是石制的，建屋少不了石，甚至街

道也是五尺长两尺宽的的大石所铺设。天井皆是石板砌成，万一滑到，可能把脑袋砸破。

中年人跌跌撞撞到了水井旁，伸手取井栏上搁着的木制水勺，手在发抖，上伸前倾伸勺

舀水。

“这人有病！”他自语。

“扑通！”中年人栽下井去了。

不远处角门旁有两名客人在聊天，其中衣人大叫道：“店家快来，有人跌下井去了。”

他急冲而至，丢下洗漱物，俯身伸手抓住了那人的背领往上提。井深仅六尺，如不是病

人，淹不死失足的客人。

中年人已喝够了水，仍在半昏迷中挣扎着叫：“水！我要水，我要……水……”

两名店伙和数名客人奔近，方大郎将人放下，向紧张的店伙说：“这人浑身火热，病得

不轻，快通知他的家属找郎中治理，不然麻烦得紧。”

店伙推开双手，无可奈何地说：“客官，这人是三天前独自已人落店的，第二天就病倒

了，哪有亲人照顾？”

“他没有朋友？”

“敝处一向太平，落店不必验路引，我们连他姓什么都不知道呢。”店伙无可奈何地说。

“那你们就该找郎中替他诊治。”他正­色­说。

“是啊，西街的唐郎中已替他留下两服药，还是小的负责照料他吃。”

“快将人抬回住处，在下替他诊治，快！”

两名店伙将人抬走。中年人的床位恰好与他同房，中间只隔了四张床位。店伙替病人换

了衣裤，他一面诊治，一面向店伙说：“请将他的两包药拿来给我看。”

“已经熬给他吃了。”

“药渣还在不在？最好把单方拿来。”

“没留下单方，药渣还在。”店伙一面说一面都了。不久，带来了药罐。

方大郎出房将药渣倒在床上，检视良久，摇头说：“店家，你们定是已先交代郎中，不

愿多出诊金。”

“这……这位客人三天来，连房钱都没给，行囊中只有六七串钱，那来的余银付诊金？

小店也负担不起。”

“哼！人死了贵店还得打官司呢。”他悻悻地说，回身入房又道：“快取笔砚来，在下

开张单方。”

他将二两银子连单方交给店伙去检药，先给病人服下一些药散，不住以冷水浸巾替病人

拭身与覆额，许久，病人安静下来。

等药汁送到，病人服下了药，片刻方神智清醒，已得掌灯时分了。

同房共有六名旅客，彼此皆能衷诚相助，帮助他换小取物，毫无怨言。直等到病人完全

安静厂来，大家方松了一口气。

病人的热度徐徐消退，清秀的脸蛋上仍然发红，­干­裂的嘴­唇­不再流血。看年纪，这人约

在廿十上下，五官端正，一表人才，不像是个低三下四的人。

方大郎至外厅进食，回房时病人已经完全清醒。他到了床畔，含笑问：“兄台是否感到

肚饥？昏沉感仍在，对不对？”

病人嘴­唇­牵动，元神的眼睛艰涩地向他注视，久久方有气无力地说：“谢谢你。是你将

我从鬼门关里拉出来的？”

“在下只是拉你一把而已。”

“此恩此德，没齿难忘。”

“没什么，同是天涯沦落人，互相帮助，理所当然。兄台体格特异，半天工夫便烧退神

清，转危为生，确是奇迹。好好歇息，大概三两天工夫，你便可以下床了。”

“请问兄台贵姓？”

“敝姓方。兄台……”

“在下姓沙，名步衡。”

“沙兄不必多费­精­神了，早早歇息养神。”

“在下……”

“你定然感到腹中饥饿，但必须忍耐，暂时不能进食，明早我再替你弄些清淡粥糜充

饥。”方大郎说完，拍相对方的肩膀又道：“同房的乡亲都是古道热肠的人，如有所需，出

声招呼便可，不必客气。”

沙步衡本想唤住他，告诉他一些事，但终于忍住了，闭上眼睛养神。

后进独院中，先后来了两批客人。由于后院与上房的客人另有走道出入，因此并未惊动

外面的人。

一早，方大郎热心地察看沙步衡的病况，然后匆匆招来店伙，交代店伙准备病人的食

物，方独自别侧院的偏僻处松筋骨。

他取来了一碗加了药的清粥会房。同房的旅客正拾装启程，纷纷地向他和沙步衡殷殷道

别，珍重叮咛。

室中一静。他扶起沙步衡．笑道：“起来吧，进些食物。至迟今晚子夜时分，病即可离

体。”

沙步衡今天­精­神甚佳，目光已有神彩，接过粥碗道谢毕。凝神注视着他问：“方老弟今

年贵庚？”

方大郎大感突兀，但仍信口答：“在下虚长十八春。”

“哦！你很年青哩！但不如老弟在江湖闯荡了多少日子？”

“闯荡？三月以前，在下仍是游历天下胜境的书生，目下是有家难奔，有国难投。”他

心情沉重地说，眼中涌起愤怒与无可奈何的神情。

沙步衡一面慢慢进食，一面信口问：“是受了冤屈么？”

“正是。”

“可否见告？”

“不足为人道。大丈夫须自己解决困难，磨炼自己，以免庸庸碌碌过一生。”他神­色­肃

穆地说。

“老弟会方脉之学？”

“略为涉猎，不敢说会，以免见笑方家。”

“兄弟经过多位郎中诊治，愈治愈槽，而老弟一方见效，可说神乎其神。”

“沙兄夸奖了。”

“老弟行医么？”

“略通之无，岂敢行医误人­性­命？”

“但你仍然行医济世。”

“在下怎能见死不救？”

“如果兄弟不幸未遇老弟，能拖多久？”

“不会超过十二个时辰。”

“非死不可。”

“万无生理。”

“谢谢你，古人天相．天教老弟前来解危，从柱死城中将我救回。老弟练了多少天武？”

“这……”

“请勿相瞒．老弟目朗发丰，肌肤潜劲蓬勃，神定气闲，气宇超绝，定已获内家真传，

身手已臻广乘。兄弟双目不盲，老弟练的是正宗气功。”

“看来沙兄定是此道高手。”

“为何不在江湖行道？”

“在下不是江湖人。练武只是为了强身，别无他望。”

“老弟行医救人，如果难道对方是人所不齿的凶魔，是否也肯加以援手？”

方大郎淡淡一笑，不假思索地说：“如果要在下专程去救他，自然不加考虑。假使相逢

其会。在下会毫不考虑地加以救助。”

沙步衡将空碗还回，笑道：“兄弟相信老弟这是由衷之言。请教，兄弟到底是何怪症？”

“很简单，时疫而已。”方大郎语气坚定地说。

“那些郎中都没看出来？”

“只因为外微已易，所以诊断错误。”

“不会吧？”沙步衡怀疑地问。

“沙兄必是曾经受伤，该伤可能是沾染毒物。而你自己可能亦认为是中毒，以毒药治

之，希望收以毒攻毒之效，因此……”

“兄弟明白了。总之，如果没遇上你，世间便没有我这个人了。哦！提起时疫，兄弟想

起一个人。”

“在下浪迹江湖仅百日左右，所识有限。”

“你所说过行疫使者其人么？”

“听说过，那是一个极为可怕的鬼魔头，横行江湖中卅余年，神出鬼没。他可以令上百

人暴病而死，极为任­性­，谁拂逆了他，必须死无葬身之地。江湖上无论黑白道朋友，提起此

人莫不惊心胆跳，恨之切骨，但又无可奈何。据说，天下间见过他庐山真面目的人，屈指可

数，至今依然是近百年来，最神秘最可怕的者魔头。

“你对他的为人……”

“在下不会见过此人，不敢妄论是非。”

“江湖上的谣言与传闻……”

“在下不相信传闻。”方大郎冷冷地说，挺身站起。

“传闻决非空|­茓­来风，老弟为何不信？”沙步衡追问，神­色­不变。

他冷冷一笑，无限委屈的说：“在下便是传闻与谣言下的受害者。目击的事实有时也有

错误，眼睛不一定靠得住，何况是传闻与谣言？”

“老弟有无限委屈。何不说来听听，有朋友分担痛苦，解忧解惑……”

“不可说，不能说。沙兄，好好养息，午夜之前，你体内误服的毒物可排出体外，毒出

病除。”

“老弟有事自便……”

“为了照顾你，在下明天方放心离店。

沙步衡的颊­肉­在轻微抽搐，用奇异的音调说：“谢谢你，老弟。天下间，你是第一个令

兄弟由衷敬佩与感恩的人、”

方大郎呵呵笑，说：“别抬举我了。小事一件，不值一提。在家靠父母，出外靠朋友，

出门人大家互相照顾，是应该的，请勿放在心上。”

房门倏开，店伙领着两名青衣大汉入室。两大汉粗壮如牛，豹头环眼，各佩了一把巴

首，像貌威武。

店伙神态卑谦，向两大汉欠身，指着方大郎说：“这位就是救了敝店垂死的病人，医道

神乎其神的客官，床上的病人，本城群医束手，客官两服药使将人救活了。”

一名大汉大踏步上前，咧嘴一笑。问：“阁下是郎中么？”

方大郎摇头，泰然地说：“不是。在下只会一些土单方。”

“店伙说你是神医。”

“碰巧而已。”’

“跟我来。”大汉傲然地说。

“你是说……”

“少废话，叫你来便来。”

方大郎颇为不悦，沉着地说：“在下有事，尊驾请便。”

“你敢不来？”

“哦！你这人未免太专横了些，在下与你素不相识，一无亲二无故，既不是阁下的家

奴，在下又不是向你讨生活的乞儿，为何要听你呼来喝去？”

大汉怪眼一翻，正待发作，另一名汉赶忙伸手相拉，急道：“二哥，你怎么如此鲁莽？

你不是在请郎中……”

“而是请阎王爷。”床上的沙步衡接上一句。

大汉怪眼彪圆，踏近两步。

方大郎伸手拦住，沉声道：“你如果对在下的病人无礼，官司你打定了。”

他身材雄壮如狮，英俊不凡，气概超绝，沉下脸不怒而威，大汉不敢放肆，恨恨地退回

原处。

另一名大汉上前解围，抱拳一礼含笑道：“老弟台请了。我这位二哥为人憨直，­性­情暴

躁，得罪之处，尚请海涵，兄弟这儿赔礼。在下丁忠，奉主人之差，前来请老弟拔冗前往一

行。”

“丁兄，贵主人是……”

“家主人与老主母在此落店，昨晚老主母身染奇症，连夜请来了郎中，服了两服药，今

早不但病势毫无相­色­，反而转剧，目下已陷入昏迷境。听店伙说店中有位神医，主人急令在

下前来敦请老弟前往诊断，务请赏脸。”

话说得客气，方大郎不好拒绝，点头凹：“好吧，在下且前往瞧瞧。但话讲在前头，是

否能将贵主母治好，不敢断定。”

“老弟放心，请随我来。”

沙步衡哼了一声说：“方老弟，根本就不用理睬这种作威作福的人。”

方大郎却不在意，呵呵一笑道：“不瞒沙兄说，在下正阮囊羞涩，他们大概事有钱人，

赚几个做路费，岂不甚好？”

丁忠两人领着他直入内院，进入一座客厅，厅内有一位穿天蓝­色­长袍的中年人，与一位

美貌的中年美­妇­。两人端坐不动，冷然注视着来客。

丁忠上前行礼，禀道：“禀主人，郎中带到。”

主人略为颌首，抬手向方大郎道：“坐，你是郎中？”

方大郎也不讲礼数，管自坐下说：“不是郎中，略懂医道而已。”

“贵姓？”主人态度凌人地问。

“姓方。”

“在下姓丁，名伦。”

“久仰，久仰。”

“家母昨晚身体不适，请郎中前来诊病。”

“愿效微劳，只是……”

“只是什么……”

“在下的诊费甚高，丁爷不如另请高明。”

丁伦脸­色­一沉，沉声问：“什么？你想敲诈？”

“丁页言重了。在下尚未见过病人，尚不知所患何病？谈不上敲诈，永州府名医甚多，

丁爷如果愿意，何不另请高明？”方大郎泰然地说完，离座向外走。

两名大汉闪出，当门一挡，手已按刀鞘，虎视耽耽。

“站住！”丁伦沉喝。

“诊费多少？”

“廿两银子，药费除外。”

丁伦哈哈狂笑，说：“诊费给你一百两，只好家母的病，另赏白银百两，甚至更多些。”

方大郎已怔，没料到对方如此大方，吁出一口气说：“君子爱财，取之有道。在下只要

廿两，请领在下诊察令堂的症状。”

内间中，榻上躺着拥衾而坐的白发老婆婆，一位年轻的美貌少女，与一名侍女坐在床

头，替病人轻揉眉心喝太阳|­茓­，见了生人并不回避，显得十分大方。

“咦！这女娃儿好美，可惜那眸子太活了些。”方大郎盯了少女一眼，心中自语。

少女确实是美，桃脸桃腮，琼鼻樱­唇­，一双凤目黑白分明，流光四转，穿一双湖水绿窄

袖子春衫，拖地长裙。绿绸子的春衫薄，曲线毕露体态极为动人。

中年人向少女挥挥手，说：“丫头让开，让郎中看看。”

少女离开床缘，目光不住在方大郎身上打转。

方大郎目不斜视，仔细地按四字诀详加检查，久久方离开卧榻，向中年人说：“年老气

衰，受些瘴气，吃了些不洁之物，在下那儿有药，不必开单方。请派一个人随在下去取药，

别忘了带诊费喝药金，共银三十两，两服药，便药到病除，但需好好调养三五日。”

“有劳郎中了。”少女竟然客气地说。

一名大汉带了银子更他回房，一面走一面冷笑道：“阁下像在打劫，诊费廿两，简直不

像话。”

他也冷笑一声，说：“我这是姜太公钓鱼，愿者上钩。你的主人也没话说，你抱怨什

么？”

“哼！你敲诈到辰州府丁家头上来了，早晚你。会倒大霉的。”

方大郎心中一动，脸­色­一变，沉着地问：“辰州丁家，是不是丁彪丁老爷子的家？”

“哼！你怎知道老主人的名号？”

“在下曾在辰州府行医。”

“难怪你知道老太爷的大名。”

“哦，刚才那位丁爷就是老太爷？”

“那是少主人丁伦。”

“老太爷……”

“不许多问。”

“好，不问就是，在下敲了贵主人三十两银子，你们老主人号称神偷，难道想将银子偷

回去么？”

“哼！”

“要不就命鬼窃胡林窃回。”

“闭上你的臭嘴！家主人岂为了三十两银子向你动手？少臭美！”

“神偷鬼窃极少落单，他们俩也来了永州不成？”

“你多问了。”

方大郎虎目中泛现奇光，兴奋的神彩流露在外，呵呵怪笑道：“人逢喜事­精­神爽，赚了

一笔，心中高兴，难免嘴会乱发问，休怪休怪。”

用药打发走派来取药的人，床上的沙步衡关心的问：“这些人嚣张已极，是何来路？”

“神偷丁彪的家小。”他欣然地答。

“难怪，是湘西八怪几个小辈。”

方大郎呵呵笑，说：“听说八怪中最年轻的是飞叉徭姑，年纪也在四十以上了。最老的

神偷丁彪已年届古稀，快进棺材啦！沙兄看年岁，最多也不过二十出头，叫他们为小辈，未

免名不符实？”

“武林无辈，江湖无岁；湘西八怪中只算江湖上的二流脚­色­，尽管他们在湘西高高在

上。”

“论江湖英雄人物，湘西八怪确实不登大雅之堂。据在下所知，他们八怪联手，艺业亦

难与九指狂乞论长短。而九指狂乞，又比云龙双奇差上一大截。云龙双奇之上，复又有宇内

三剑。双奇的老二龙飞，就是三剑中四明怪客的得意门人。”

“那行疫使者艺业如何？”沙步衡问。

“听说他名列乾坤八魔，八魔的辈份与宇内三剑相同，在下不曾见过这些人，不敢妄

论。”

“呵呵！老弟说话相当小心呢。”

“在江湖行走，不得不小心，祸从口出，说错一句话便可能引来杀身之祸。沙兄既然是

江湖人，可知九疑山庄庄主八臂金刚童威的底细么？”

“咦！你知道童威其人？”

“此地的人都以这位湘南第一号人而自豪呢。”

沙步衡沉吟良久，说：“简要地说，八臂金刚也不是什么好东西，是八魔之一，但为人

亦正派，不算是大­奸­大恶的人。一年前，他到云南访友，遇上南沼遗民段诚，两人同时失

踪。他们同时失踪的消息传出，原在勾漏山的天南双剑闻讯北宋，在大江南北网罗羽翼，要

在九疑山创建天南门，不断派人前来潜伏，羽翼渐丰，时机将至，眼看九疑山庄附近，将掀

起血雨腥风。老弟如果是天南双剑的人，听兄弟的劝告，早些脱出是非场。乾坤八魔彼此之

间，固然也小有成见，但八臂金刚人缘甚佳，他的朋友岂会坐视？”

方大郎呵呵笑，说：“在下与天南双剑无关，相反的是，昨晚吓走了双剑的四个爪牙。”

“什么人？”

“江湖四凶。”

“什么？你居然能吓走那四个凶魔？我不信。那四凶颇有真才实学，比湘西八怪有过而

无不及，你……”

“在下给了欢喜佛一枚制钱，自称是云龙双奇的妹婿，把他们吓走了。”他将戏弄四凶

的事说出。

沙步衡大笑，笑不可抑，笑完说：

“见鬼！云龙双奇是两个人，怎会共有一个妹婿？四凶被双奇吓破了胆，笑死人了，哈

哈！老弟，四凶如果将消息传出，你的麻烦大了。”

“麻烦大了？”

“云龙双奇不找你才怪。”

方大郎淡淡一笑，眼中异光一闪即没，向外走，一面说：“是福不是祸，是祸躲不过，

怕什么？药我已交代店家按时辰送来，好好歇息。”

沙步衡一直留意他脸上的神­色­变化，看到他眼中突然闪没的异光，冲他的背彩点点头，

淡淡一笑自语道：“大丈夫恩怨分明，不愁无事可做了。”

方大郎出房走向走廊，廊柱下站着两名村夫打扮的人，正在有说有笑聊天。他毫无戒心

地越过，做梦也没料到有人计算他。

“卟”—声响，背心挨了重重一击，接着，尖刀抵在他胁下喝声入耳：“你是方郎中？”

“你们……”

他右背骨夹缝的膏盲|­茓­被制住了，浑身一软，

两村夫热练地架体他，低声道：“乖乖不动声­色­向外走．声张则杀掉队。”

真不巧，廊后突然撞出一名店伙，大叫道：“你们是什么人？亮刀子绑架么？”

一名村夫见事机败露，猛地将方大郎扛上肩头叫：“走！上墙！”

“捉贼！方郎中被人绑走了，从院子里跳墙走啦！快追！”

追不上了，两村夫飞越院墙，一闪不见。

沙步衡到了房口，脱力地扶住门框喘息，急得额上冷汗直流，脸­色­苍白，无力追出。

喊叫声惊动了所有的店伙，后院丁家的一众男女，各带了刀剑追出。可是，小巷易于藏

匿，已不见了贼人，偌大的永州城，到何处去找？

两村夫将方大郎藏匿在巷底的一座废园中，一人离开不久，带来了一只麻袋，将方大郎

捆了手脚，塞上嘴方解开|­茓­道，扛上肩大摇大摆走了。

辉山的西麓接近城根，有一列破草屋。两村夫带着人到了一座茅屋前，破闩而入藏身在

内。

不久，来了两名青衣人，接过麻袋出门。

方大郎手脚被牛筋索绑得结结实实，毫无反抗的机会，难受已极，包在麻袋中不见天

日，不知身在何处，只知先后共换了五次人，最后听不到脚踩在石板路上的声音，人声已

静，猜想必定已经到了郊外了。