斤，就是在有钱人的眼里，也是一笔大钱。在一般人来说，可以养家活口一辈子。

这件案子，原意是要秘密进行的，因为丢了皇上赏赐的东西，那是欺君之罪，那是可以杀头的。

事实上，大江南北，淮河一带，包括洪泽、鄱阳两大湖、水陆黑白、各路朋友，几乎人人皆知。

不过，也有人说：相府要寻回这只“金盏”，固然很急，但是，即使找不到，即使皇上知道了，也不会丢官杀头。

因为当年皇上赏赐给老宰相夫人的时候，并不是官式的赏赐，自然也就不能按官法来处置。

其实，这些传闻，江湖上的人，并不关心。江湖上所关心的只是那只“金盏”，那只富有传奇­性­的“金盏”！

因为，这只“金盏”的遗失，包含有以下四个问题：

一是：相府里的值钱东西那么多，为什么单偷这只“金盏”？

一是：“金盏”藏在相府，没有人能知道，窃取的人怎么会晓得藏盏的地方？这个人是谁？

造成“金盏”在江湖上轰动的另一个原因：最近在江湖上突然间出现了一位高手。二十多岁的年轻人，一身十分了得的功夫。

这个年轻人，大家只听说他姓花，不晓得他叫什么名字。他使的兵器非常特别，江湖上是目前所未见的。是一支两尺三寸长的纯钢­棒­，­棒­的一端是一朵钢制的小掬花。这种路边常见的小掬花，有一个很美的名字，叫“金盏花”。

漆成黄|­色­的“金盏花”，可以当做暗器，只要一拔机纽，细小的花瓣，顿时化作一阵花雨，变成要命的钢针。

因为这位年轻人姓花，又使的是金盏花作兵器，大家都叫他作“金盏花”。

金盏花的出现江湖，是在一次重要的聚会上。

常州城丁家庄，丁老爷子七十大寿，三山五岳的各路英雄好汉，前来给丁老爷子拜寿。丁老爷子名叫丁常山，一柄金刀在江湖上闯了三十年，博得金刀无敌的名号，年老退隐，回到家乡常州。人的名儿，树的影儿，丁常山老爷子的七十大寿，成为常州的一件大事。

在贺客盈门，高朋满座的丁府，这天来了一位年轻人。新剃的头，油松的大辫子拖在背后。绸布大褂，脚上穿的是一双千层底的鞋。白净脸蛋，挺直的鼻子，一双有神的眼睛，潇潇洒洒地跨进了丁府的大门。

没有送贺礼，只在礼薄上写了一个龙飞风舞的“花”字，放下笔就朝里冲。

门上立即有人来挡住：“请问花爷！你老是来……？”

年轻人笑笑说道：“给丁老爷子上寿。”

门上人仍然挡住不让进：“花爷的台甫？跟老爷子是什么交情？”

姓花的年轻人说道：“知道我姓花就够了。江湖四海，就是交情。你这样挡住我，岂不是得罪了老爷子的客人，坏了丁老爷子的名声！”

他说着话，一抬手，手里拿着一根两尺多长，用布袋装着的­棒­子。­棒­子一贴身，门上的人脚下一个跟跄，彷佛有一股力量，将他推开。

姓花的年轻人便踏步地向里面走去。

硬闯丁老爷子的大门，在常州这是吃了熊心豹胆的行为，何况今天大厅上坐满了江湖上的高手名人。

他刚走没两步，立即有人从四面围上来。

没有人拿兵器，丁老爷子的寿辰之日，总不能有人在门里流血。

但是，就凭赤手空拳围上来的四个人，也就够对付的了。

姓花的年轻人立定脚步，微笑问道：“各位这是什么意思？”

四个人之中，有人沉声发话：“朋友！今天是丁老爷子的寿辰，我们不愿意为难你，请吧！离开这里，我们不会追究。”

姓花的年轻人“哦”了一声，不经心地笑笑说道：“各位！今天是丁老爷子寿诞之期，在下专程前来拜寿的，各位这样对我，是有些缺理吧！”

丁府的人一点也没有放松，说道：“说句不客气的话，朋友！如果你只是想来吃喝一顿，没有问题，随我们出去，另外有地方招待。说是拜寿，我看免了吧！大厅上都是有头有脸的人，你去了坐那里？朋友，你准是外地来的。来到常州，你难道没有个耳闻？丁老爷子的府上，是你可以闹事的地方吗？”

姓花的年轻人突然一声冷笑说道：“原来你们挡住我，是把我当作骗吃骗喝的混混？真是瞎了你们的狗眼。”

说着话，左手一挥，“啪”的一声，站在他对面的人，脸上挨了一个耳光。

这一记耳光打得真重，对面的汉子脚底下一个趔趄。立步拿不稳，登、登、登一连退了三步，嘴角流血，脸都打歪了。

剩下三个人大概做梦也没有想到，在这种地方会挨到别人的耳光。

三个人一楞之后，立即回过神来，骂道：“你是找死！”

三个人各自挥出拳头，狠攻对方。

姓花的年轻人不知如何身子一旋，只听得轰隆扑通一阵响，三个人倒了一双半。姓花的年轻人没有事似的，从容潇洒，朝着里面大厅走去。

这一来可惊动了不少人。这时一声：“抄家伙！”

立即就有十几柄刀和剑，从后面围上来。

姓花的年轻人还没有转身，就听得大厅台阶上有人大喝一声：“你们给我退回去！”

赤红脸，悬长鼻子，四方阔嘴，苍白胡须根根见­肉­。两道寿眉、一双有神的眼睛。­精­光的头，看不到头后的辫子。古铜­色­有暗寿花纹的长马褂，里面是宝蓝­色­的长袍。神采奕奕，捋着花须问道：“老朽就是丁常山，这位老弟台有何指教。”

姓花的年轻人不慌不忙将布袋的­棒­子夹到肋下，双手抱拳一拱说道：“晚辈姓花，特地前来向丁老爷子拜寿。府上尊佣拦住晚辈不让进门，而且语多讽刺。故而出手教训了他们一下，晚辈是怕他们坏了老爷子的名声，真是得罪得很！”

丁常山老爷子双眼神光一扫，哈哈大笑说道：“花老弟台！这些人愚蠢不敏，得罪了老弟台，请千万不要见怪。老弟台专程前来，拜寿二字，老朽确不敢当。来来来！请到厅上，老朽要先罚一大杯，向花老弟台赔罪！请！”

姓花的年轻人微微一笑说道：“丁老爷子果然名不虚传，果然是仁义老前辈。晚辈鲁莽了，怪罪！怪罪！”

他迈开大步，走上台阶，正准备随丁老爷子进去。

忽然叫道：“慢着！”

丁常山老爷子一看，立即拱手说道：“原来是本家三爷！没事没事！只是敝庄的小伙计迎客失礼。丁三爷！请回座位饮酒。”

姓花的年轻人“哦”了一声，笑笑说道：“听老爷子这么一说，想必尊驾就是江湖上有名的华山三剑的丁三爷！丁三爷！你喝住在下，有什么指教？”

站在丁老爷子对面的，正是有名的剑术大家花山三剑的老三丁叔仁。

丁三爷五短身材，额下无须，年龄约在四十出头。

人不高，嗓门大。他没理会姓花的年轻人，只是对丁常山老爷子说道：“老爷子！这小子分明是来找麻倾的，当前天下英雄好汉都在这里，他成心给你难堪，这种人容他不得。”

丁老爷子摇着手说道：“三爷，请回座！请回座！今天一切都看在老哥哥份上。难得各位好友都光临敝地，来贺贱辰，无论如何，三爷不要生气！”

姓花的年轻人笑笑说道：“丁三爷，听到没有，老爷子寿诞之期，是好日子，常言说得好：不看僧面看佛面。要在平时，丁三爷子！你这几句话，就会给你带来一场难堪。”

丁叔仁一声怒叱：“好小子！你敢放肆！”

他从丁老爷子身侧一旋而出，他人虽矮胖五短，却是十分灵活。如同一阵风，直扑上前伸手就抓。

姓花的年轻人一闪身，闪到旁边，口中说道：“丁三爷！再有一招，我就不让了。”

丁老爷伸开双手，挡住叫道：“本家三爷！看在老朽薄面份上……。”

他的话没说完，有人上前扶住他的手臂说道：“老爷子，你请容我说句话。”

丁老爷子一看，连忙说道：“本家大爷，请你劝劝三爷！”

丁伯仁丁大爷是华山三剑之首，他缓缓地说道：“老爷子，今天是你的寿辰好日子，说什么老三也不应该闹事。可是，老爷子，你可注意到，这位老弟不是简单的人物。就凭他方才那样一闪身，就可以看出他是位高手，他说他来拜寿，我看他是别有用心，老爷子！让老三对对他，掂掂他的斤两。再者把他来到丁家真正的用心，给找出来。”

丁老爷子很深沉地说道：“本家大爷，恕老朽说句放肆的话，这位花老弟台一来到丁家庄，踏这大门有人告诉我。待老朽刚一出来就看到他一举手，击倒丁家庄的四个壮汉。我已经看出来，花老弟台是位高手，而且是位超出一般的高手。本家大爷！今日时辰，一切都凭着老朽，但求祥和吧！”

丁伯仁子大爷是个细长挑个子，人总得有些隐沉。当时淡淡地笑了一下说道：“只怕别人不肯善了。”

丁老爷子严正地说道：“本家大爷！老朽已经风烛残年，从不与人结怨，这位老弟台就算冲着老朽来的，看在老朽这一大把白苍苍的胡子份上，他也不会让老朽在今日难堪！”

他侧过身去，对姓花的年轻人点点头说道：“老弟台！请！”

姓花的眼神从丁大爷身上传到丁三爷，然后一昂头，将肋下夹的那根布包包的­棒­了，叭地一声，交到右手，大踏步走进厅堂。

这间厅堂是够大的，一眼看去，但见黑压压人头一遍，少也在七八十席之间。

本来厅堂里是笑语喧闹，喜气洋洋。可是，此刻却变得静寂无声，即使有人说话，那也是窃窃私语。

丁老爷子在堂口说的话，大家都听到了。

丁三爷那一招“懒龙舒爪”，大家也都看见了。

姓花的年轻人那样意气昂扬地走进大厅里来，大家也都感受得到了。

丁老爷子如此曲意息事宁人．大家也了解到了。

可是，在这样八九百人的聚会场所，像华山三剑丁叔仁丁三爷这样火爆的脾气，当然不只是他一个。

就在丁老爷子丁常山让姓花的年轻人坐在靠近寿星那一桌时，立即引发同席一位江湖名人的不满。

此人在淮北洪泽一带，大大有名，人称：洪泽虎。他本来的生名是倪君敬。五十上下的年龄，火爆脾气不下二十岁的年轻人。

倪君敬霍地一声站起来，愤然说道：“丁老！他是何许人？让他坐在这一席，一个不知天高地厚、|­乳­臭未­干­的浑小子，丁老要如此看重他，置我们这些人于何地？”

丁常山老爷子拱手说道：“倪大兄，事出非常，一切失礼，看在老朽平日交情，改日谢罪。这位老弟台，来给老朽拜寿，就是丁家的客人，倪大兄！杯酒就可以释嫌，千万不要生气。”

倪君敬突然哈哈笑道：“丁老，你是不是有什么隐私落在这小子手里，才如此的忍让！”

这话说得太难听，丁常山脸­色­一变。但是，他忍而未发，毕竟今天是他的寿辰，来的都是他的客人，他要容忍一切。

但是，这句话惹恼了姓花的，他坐在那里，冷冷地说道：“尊驾这样一把年纪，怎么说话竟如此的粗鄙不堪。丁老爷子誉满江湖，人人尊敬，你今天是来做客，怎么可以说出这样失礼的话来？”

倪君敬生就一双环眼，此刻一瞪眼，嚷道：“小子！你敢这样骂我？”

姓花的冷冷地说道：“人必自侮而后人侮之，像你这样粗鄙的人，我还真不愿意开口骂你。”

倪君敬那里还能忍受得了，他也顾不得同席的排帮江淮总舵主华子青的劝告，更顾不得丁老爷子站在那里忧郁的眼神。他伸手在桌子上一按，人霍然腾空而起，拔起五尺，双脚踢向姓花的。

这种踢法虽然凶猛。但是，也太过托大，下盘完全暴露在别人的攻击之中，太过轻视对方。

姓花的根本没有动，观得真切处，疾伸双手，快速无比，没有看清楚他是用的什么手法，只听得他叱喝一声：“去吧！”

只见倪君敬人似平空而起，越过五六桌席面，落在一张桌子上，害得席上人纷纷散开。卟通一声，砸得碗盘齐飞，汤水四溅，倪君敬砸得满身汤水，狼狈不堪！偏偏这时候还有好事之徒，高声喝采：“真好身手！”

这采声当然是为姓花的喝的，当在倪君敬的耳朵里，可就如同万刺。他也知道方才那一摔之际，已经说明自己看走了眼，姓花的是位高人，烦恼皆因强出头，今天是辱由自取。如今这采声一喝；倪君敬可以死，他不能如此下台。他从桌面上翻身跳起来，江湖上的人，虽在酒席延前，仍然携带着趁手的兵器。一伸手，大环刀出鞘，虎扑上前，连话也不说，照准了姓花的顶头就砍。

姓花的一闪身，快步从酒席间隙走到厅堂门前的空处，说道：“今天是丁老爷子的寿辰，我不愿意席前有人流血。如果你要找死，寿筵一过，随时候教。”

倪君敬如果稍有理­性­，可以就此下台阶，落个相安无事。可是此刻他已经接近疯狂，一切的话都听不进去。

因为倪君敬在淮河洪泽湖一带，纵横二十余年，从没有受过这种羞辱，他不能忍受。一声虎吼、一个虎扑，跳到厅前，大环刀发疯了似的进劈玉刀。

姓花的从容闪­射­，玉刀，他伸手解开布袋锁口，抽出亮光闪眼的细­棒­。

正好这时候倪君敬的大环刀，环声叮当，刀风刺耳，一个拦腰横砍过来。

姓花的霍的双手一握钢­棒­，倏地向左一迎。

只听得当的一声金铁交鸣，浅起一阵火花。倪君敬并没有想到对方竟会如此硬接，当时他的右手虎口一热，手臂一麻，大环刀握不住，脱手而出，飞到两丈开外，砍得水磨青砖砂屑横飞。

姓花的身形快极了。

只见他脚下一个箭步，抢到倪君敬身边，钢­棒­已经点向腰眼。

丁老爷子高声叫道：“花老弟台！手下留情！”

姓花的手肘一挫，钢­棒­贴住倪君敬，没有更向前进，说道：“我不能跟你一般见识，我更尊重今天寿星的意见，否则，你今天就要为你的鲁莽，赔掉一条命。但是，像你这样一把年纪，却不知道修养德行，我不能不给你一点教训，让你知所警惕！”

说着话，他手中的钢­棒­闪电似的一掉头，那些黄|­色­的小花，顶住倪君敬的背脊。突然他向前一迈，倪君敬哎唷一声，人向前一个踉跄，咳嗽一声。

姓花的说道：“我在你背上留下了一个小小的记号，要让你痛上一个月，然后保证没事。”

钢­棒­收回，朝丁老爷子面立，抱着­棒­子一拱手：“告辞！”

丁常山老爷子连忙过来说道：“花老弟台，勿必请留下，老弟台年纪轻轻，功夫高人，老朽才知道江山代有能人出，我们的确是应该退休了。”

姓花的淡淡一笑说道：“丁老爷子，我很抱歉，我不能留下。老实说，我现在很失望，所以，我不打算留下。”

丁常山诧异地问道：“老弟台，你失望？失望什么？你来除了给老朽拜寿之外，还有其他日的是吗？这目的是什么呢？”

姓花的朗声说道：“在我原先的想法，以老爷子誉满江湖的声望，今天七十大寿，必定有江湖上各门各派各路高人，前来拜寿。丁家庄一定是高人云集，结果没有想到居然还有这等不入流的脚­色­，昂然坐在席上，既没有德行，又没有功力，空有虚名，真是闻名胜见面。见面不如闻名，好叫我对当今武林失望！”

他一口气朗朗说到此地，再一抱拳，道：“告辞！”

他转身大踏步向外面走去。

这一段话，出自一个年轻人的口，是太狂妄了，那无异是向在场所有的人挑战。即使他说时没有这个意思，让人听起来，就有这种感觉。

丁老爷子当时倒为之一怔，他摇着头说道：“花老弟台，你的话太……。”

姓花的已经走到厅堂之外。

突然嗖、嗖，人影连闪，有三个人随后追到了门三个人几乎是异口同声叱喝：“姓花的！你给我站住！”

这三个人的出现，使得大厅里起了一阵­骚­动。因为他们都是江湖上有名的人物。第一位是峨嵋派的贺再生，是峨嵋派当今辈份最高的人。峨嵋派当代掌门，是他的师侄。贺再生一柄剑是武林公认十大剑术名家之列。

第二位是长江镇远镖局总镖头应一鸣，人称赛尉迟，使一条钢鞭，黑白两道，多对他敬畏三分。

第三位是少林寺的悟尘大师，是当代少林掌门的师伯，­性­情刚猛，功力称为少林当前一只鼎。

这三个人名望、功力、都是一流，如今同时出现，在门外广场上拦住了姓花的，引起了在场人的兴趣。

大家都离席而起，一齐拥到门外。

姓花的冷冷地转过身来，环顾四周，老实说，此刻他已经没有退路。虽然不是有意的，却是让看热闹的人，四周围住。

姓花的突然哈哈一笑说道：“三位是要一齐上吗？”

三位武林名人，可当不起这样一问，大家面面相觑之后，贺再生一顺手中的剑，跨上前两步，说道：“狂妄的东西！我倒要看看你到底能狂妄到几时？”

手中的宝剑一晃，凌厉地攻出分心一剑。

贺再生能在江湖上扬名立足，并不是因为他是峨嵋派掌门的师叔，而是他的剑术确有超人之处。最大的特点，便在“快”与“诡”。

因为他出剑快、化招快，所以，使人防不胜防，诡计多端。

看起来出手分心一剑，等到你发觉时，剑尖已经穿透了心脏。

姓花的年轻人一侧身，使人看来好像剑尖已经穿进体内。但是，他就是那样准确地以一线之差，避开了剑尖，而且，他的右手快得和贺再生一样，钢­棒­一挑，从别人无法想象的方式，挑向贺再生的手腕。

贺再生大惊。

宝剑不收，两腿立即稳住，左手发掌，向下拍击钢­棒­。姓花的年轻人快极了，钢­棒­倏地一收，人向前一伏，整个人趴在地上。

贺再生一掌解困，立即宝剑回肘一个急转，以一瞬间的变化，剑尖下垂遽Сhā。

可惜他已经迟了。

他的剑还没Сhā下，姓花的钢­棒­朝上一伸，任由贺再生如何了解，他也无法想到人趴在地上，会有那么快的滚翻。他没有想到，就没有防备，只攻不守，门户大开，钢­棒­前端的小黄花，对准着贺再生的前胸，印个正着。

贺再生一阵剧痛，腰一勾、剑一垂，姓花的好像是突然新起，左脚立地，右脚曲膝，正好顶着贺再生弓下来的肚皮。咚地一声，贺再生的身子向后一仰，整个人向上飞起来，扑通落地，躺在那里说不出话来，嘴里却渗出丝丝血水。

这个结果使得在场将近八百人，都愣住了。

贺再生不是倪君敬，是武林中真正地位的高人，如些不出三招，败在一个名不见经伟年轻的后生手下，这叫人如何相信。

但是，你能不信吗？贺再生仰躺在地上，半晌还说不出活来。

镇远镖局总镖头应一鸣，拿着瓦面铁鞭，迟迟不肯上前。因为他自问功力高不过峨嵋大师贺再生。

在江湖上走镖的人，能看得出风向，是生存的重要条件，他们不会向扎手的硬钉子上去碰，应一鸣早已经没有了斗志。

悟尘大师脾气火爆，一横禅杖，抢上前占得一个有利的位置，双手持杖，拦腰横扫。

姓花的年轻人手中钢­棒­护腰，不闪不让，竟把握住悟尘大师挥过来的劲道。半卸半贴，随着禅杖横飞而出。

悟尘大师趁势一变力道，禅杖转扫为挑，呼地一声，姓花的年轻人被挑得半天高。

这时候，众人呼出暴雷般的彩声，少林大师，果然不凡。

可是彩声末了，只见姓花的年轻人直如雄鹰一般，人在半空中一个翻滚，手中钢­棒­幻起满天­棒­影，满头满脑地盖下来。

这个变化太快，快得大家来不及表示情感。

快得使悟尘大师只能盘旋禅杖，护住自己头顶。

当地一声大震，姓花的年轻人落身一旁，怀抱钢­棒­，气凝神闭，屹立如山。

悟尘大师满脸通红，禅杖一端砸人地里，深有几寸。

姓花的在众人一片寂静声中，从容地说道：“大师想必是出身少林，佛门高僧，武林泰斗，在下得罪了！”

他转而向大众说道：“各位还有谁要来拦住在下吗？”

一片沉默。

他点点头说道：“如此在下告辞！”

忽然丁常山老爷子说道：“花老弟台，你的大名能否见告？”

姓花的想了一下，扬了一扬手中的钢­棒­，说道：“老爷子！我这柄兵刃有个名称：叫钢­棒­金盏。因为我这­棒­端那朵小黄花，就叫做金盏花。我姓花，大家就记住金盏花这三个字就够了。”

说后飘然而去。

这件事，立即传遍了江湖。

一个名叫金盏花的年轻人，在丁常山的庄上，连败武林四大高手，使在场的各路高人，一时没有人敢贸然出场，这是武林中几乎没有过的事。

于是，金盏花、金盏花。成了江湖上传奇人物、神秘人物、厉害人物。多少人想见他，也有人想斗斗他。因为只要斗倒了金盏花，就等于在武林中叫响了名号。

但是，金盏花从此无人见到过，如此神龙一现，杳去无踪。

现在桐城相府失窃了珍宝“金盏”，很容易使人想到神龙见首不见尾的金盏花。

“金盏”与金盏花有关联吗？没有人知道。

但是有一个人他肯定：“金盏”与金盏花即便没有关联，如果能够找到金盏花，就可能找“金盏”下落。

有理由吗？唯一的理由：有相同的“金盏”二字。

这个人是安庆府有名已退休的捕快“铁尺王”王可其，五十五岁的王可其退休已经一年，在江湖上他仍然是威名十足。

桐城县相府丢了东西，安庆府不能不管。

安庆府的捕快没有能力接办这个案子，因此，有人推荐已经退休的名捕铁尺王。退休的捕快，原本可以不接办这个案子。但是，安庆府的知府大爷，以四品黄堂之尊，亲自去拜访“铁尺王”王可其。

安庆府为了保证自己头上的顶戴，四品黄堂的尊严，也顾不得了。

在这样的公私压力之下，铁尺王只有重­操­旧业；领得几十两银子盘缠，一纸海捕公文，为寻找“金盏”而出马。

铁尺王也对知府大人提出条件：他尽力去找，但是不能有期限。他也许真能找到“金盏”，但是，不一定捉到盗“金盏”的人。“人”与“物”要分开处理。否则，他宁愿受罚，也不愿接受这项任务。

在一切毫无指望的情形下，知府大人不答应也要答应。于是，铁尺王就开始他的茫茫人海捞针的行程。

铁尺王第一个查访的地点，便是桐城县。

他有一个信念：像盗“金盏”的人，­干­下这样重大的案子，难免有一份自得。就能满足他那份自得的虚荣，就是在做案的原地，逍遥法外。

如果说，还有一个理由：相府遗失了“金盏”，传遍了江湖。金盏花不会不知道，如果真的不是他­干­的，他也会来到桐城看看情形，了解一下案情。因为，毕竟有相同的“金盏”二字。

铁尺王来到桐城县，他的身份是一个做生意的老客。

他来的时间，是八月初十，正是相府里丢“金盏”的一个月。

桐城县东狱朝在演唱大戏，是地方上例行酬神演戏。

桐城县是小地方，有这样的酬神唱大戏，是一件大事，显得比平日要热闹得多。

到东狱朝要出东门，过东门大桥。

桥头有一家茶楼，做的早晚生意。早茶要卖到中午，晚茶从傍晚卖到上灯时分。桐城县是没有夜市这个名词的。早茶是最热闹的时刻，喝茶吃早点，是桐城县人重要生活方式的一部份。

这天早晨，铁尺王来到这家叫大桥茶楼的楼上，靠河选择了一付座头。一壶雨前毛尖、一盘小粑、一碗­干­丝，状至悠闲地望着大桥上熙熙攘攘的人群。铁尺王带着一支旱烟袋，是两尺多长的竹根制成的。头上包着铜，擦得雪亮。早烟袋上吊着一个烟荷包，里装着镰刀、火石、纸媒和皮丝烟。

这管旱烟袋表面上没有一点特别之处，实际上这是铁尺王的一件兵器。拇指粗细的竹根，里面灌的足熟铜的内胆。尤其前面那个圆头头，十足的是一个铁锥。

铁尺王不能带着办案的铁尺，就只好带着这管顺手的旱烟袋。此刻，他悠闲抽着旱烟，看样子人家会以为他是在磨时间，等于中午赶到东岳庙去看安庆请来的丁家班唱的大戏。

茶楼上的人，愈来愈少，老茶客知道到了时间，该离开了。泡在楼上没走的，都是外乡客。只剩下了七八个人，稀稀落落坐在茶楼里。

铁尺王有意无意地向楼上看了一圈，他的心忽然跳了起来，卟通、卟通，说明他心里有一份紧张。

因为铁尺王看到了一位茶客。

看年龄二十多岁，光亮的头，脑后拖了根辫子。人长得挺俊，穿着一身绸布大褂，透着斯文。桌子放着一个细长形的布袋，不知道是装的什么东西。

大凡老捕快对于办案子，都有一种自然的敏感，铁尺王一眼看上去，他的心里顿时就有一个感觉：“八成是金盏花”，不用说，如果那青年金盏花，那布袋里装的就是连败武林四大高手的利器“金盏花”。铁尺王心里一阵乱跳之后，不知是高兴，还是紧张，他自己也分不清楚。如果真是金盏花，在茫茫人海之中，居然让他找到了，这真是难得的机会，岂不是值得高兴的喜事。

如果真是金盏花，铁尺王要以什么态度、什么方法跟他接头？是用软功？抑或是用硬功？如果金盏花软硬不吃呢？铁尺王的武功不错。但是，能有把握胜得过金盏花？少林悟尘大师两招不过，败在手下，铁尺王能不紧张？

他在想着、想着，人的神情就失去了自然，额头上出了汗珠。八月中，已经是白露为霜的季节了，铁尺王竟出了汗，拿着烟袋，卟滋、卟滋，吸个不停，可就没有了烟。铁尺王很自然而禁不住要多看那年轻人几眼，不料对方的眼神也这时扫过来，好凌历的眼神，让铁尺王心里一凛。

他赶紧掉头转去，故作轻松地看着窗外大石桥上来来往往熙熙攘攘的行人。心里在卟通、卟通地跳着，想道：“这个人的眼神太过历害，他这样的看着我，是他已经发现了我吗？”他自己想一想，自己没有任何可疑之处，而且跟他素昧平生不相识，就算他是金盏花，也不会知道我就是要查访他的人。

自己心虚，吓住了自己，他不禁安慰着笑道：“我也算是老江湖了，为何，这样失常！难道真是让金盏花的名头，把我吓住了吗？”

想想再转过头看过去，又使他大吃一惊。

就在他这样掉过去的一会工夫，那位青年已经杳不见人。铁尺王立即从窗口朝外望去，熙攘的人群，那里还有那青年的人影。铁尺王心中大惊：“好不容易无意中碰到，(奇*书*网.整*理*提*供)却又被他走得无影无踪。唉！”

转而一想：“如果他就是真的金盏花，他必然是为了那只‘金盏’而来的，既然如此，他绝不会就此离开桐城县。只要他不离开，又何愁见他的人！”

随后他又想：“我要不要到县衙里去，带着安庆府的海捕公文，要他们派上三五个好手，拿挂勾套索，要我抓人？”

他叹了一口气：“铁尺王的确已经老了，我办的案子，何止数百，凶狠的犯人见过太多，从来没有今天这样胆怯过！”

他站起付了茶钱，下了茶楼，信步过桥，朝着东岳庙走去。东岳庙不是一个大业林，可是在桐城县来说，这已经是一座很大的庙了。

进得庙门，是一座面朝里的戏台，戏就在这台上演唱。戏台正对着的是一连三进的大殿，中间隔着一块广场，可以容纳五六百人，广场的两旁，种植着古柏，很肥硕、很高大，说明这座东岳庙，已经有很久的历史了。

此刻戏台上正扮演着热闹的戏文，广场上将几百人，仰着脖子在忘神地欣赏。

靠近戏台摆了十多排长板凳，想必是桐城县一些有钱有势的人家坐的地方。顶着大太阳，看得津津有味。

铁尺王再挤出来，感到一阵轻松，喘了一口气，准备从身上拿出汗巾来擦汗，一伸手，他这一来非同小可。因为，他拦腰系了一根腰板带，上面Сhā了他那根特别的旱烟袋，还带了一个包裹。

包裹里有几两银子，几件换洗的衣服，还有就是那张海捕公文。如今，这包裹不翼而飞，丢了！

铁尺王这一下怔住了。

这叫做打了一辈子的雁，到头来被雁啄瞎了眼睛。飘洋过海一辈子，结果在­阴­沟里翻了船。

如果说安庆府的名捕铁尺王，被人把身上的东西偷走了而且还不知道，那真是个叫人不能相信的笑话。

事实上，就是被人偷走了，而且偷走最重要的海捕公文，这叫铁尺王如何不急！

铁尺王怔在那里半晌，一时间真没有了主意。

幸好他身上还有几张银票，还可以兑换几十两银子，要不然，晚上饭钱就没有了着落。铁尺王从来没有如此垂头丧气，一步懒一步，走回到客栈里。

桐城县虽然说是文风荟萃之地。但是却是一个小地方，连个像样的客栈都没有。

只有几家小饭馆，附带准备几处大通铺，让一些路过的客商住宿。难得有一两处单人的客房，那是简陋不堪，只有一桌、一灯、一床，如此而已。

铁尺王回到自己住的小客栈，已经是黄昏时分，那份难以言宣的沮丧，坐在一个角落里，要了一壶白酒，切了一两样卤昧，一个人喝闷酒。

他在想：“海捕公文丢了，既不能到这里求救，又无法返回安庆府，这到底应该如何才好？”

一个人喝酒，连喝连斟，不知不觉把一壶洒喝得滴酒不剩。

闷酒容易醉人，他摇摇酒壶，觉得自己有些头晕、正要叫小伙计再送一壶来，只见小伙计笑嘻地双手捧着一个大碗，上面冒着热腾腾的气。放在铁尺王面前，原来是一大碗三鲜汤面。在桐城县吃鲜虾仁是不简单的，这碗三鲜汤面看上去有一大把虾仁。

铁尺王伸手拦住小伙计，问道：“小伙计，你还没有回答我的话。谁让你送来的？”

小伙计笑嘻嘻地说道：“客官，一个人喝闷酒，是会伤人的。你老已经喝了一壶了，那一壶是半斤白酒，能够醉人的。客官一个人在客地，保重身子，还是很重要的。”

铁尺王哦了一声。

小伙计笑嘻嘻地说道：“这碗三鲜汤面，是小店拿手的面食，是孝敬你老的。这盘小水粑，是我们敝地的名点，请你老尝尝。酒醉饭饱之后，请你老到后面去歇着去。”

铁尺王此时对酒竟全无兴趣了，他点点头，也含着笑容说道：“你们店里都是这样对待客人吗？”

小伙计摇着头说道：“来的客人喝一壶酒，我们都要送一碗三鲜面，外带一盘小水粑，我们非要卖老娘不可。”

铁尺王笑笑说道：“为什么对我要例外？”

小伙计坐着不肯说。

铁尺王笑着问道：“对我有什么特别的理由吗？”

小伙半支支吾吾地，终于不好意思地说道：“客官，因为你老身上没有银子了，所以才有人送给你吃。”

铁尺王闻言一震，霍然站起身来，伸手抓住小伙计，问道：“是谁叫你送来的？你方才那些话，都是别人教你说的，对不对？这个人是谁？现在那里？快说！”

小伙计意外地吓白了脸，哆嗦着嘴­唇­，说不出话来。

这时候店里还有三五个人在喝酒，老板正在菜案上切­肉­，根本没有注意到小伙计。倒是有一位客人站起来发话：“朋友，你在吓唬小孩子做什么？瞧你那么一大把年纪，还要发那种莫名其妙的火，不觉得挺没有面子吗？”

铁尺王被人笑落一顿，说得他哑口无言，只得放了小伙计，瞪了对方一眼，要发火也无从发起。一时面也吃不下了，撇下身后好几双奇怪的眼睛，迳自走到后面自己的小客房里。

房里没有点灯，黑黑的看不见。他索­性­摸黑坐下，心里想道：“这分明是那个年轻人­干­的，如果他就是金盏花，他这样的做是为什么？是耍我吗？显得他的本领高？”

就在这个时候，小伙计送灯来。

灯光一进房，铁尺王一眼看到床上放了一样东西，那就是他在东岳庙被人偷走的小包裹，似乎是原封不动的放在那里。

铁尺王这又是意外地一惊。

他转面很温和地对小伙计问道：“小兄弟，方才吓着你了，告诉我，那碗面是谁叫你送的？这件事对我很重要。”

小伙计期期艾艾地：“我……我……。”

这时候窗外突然有人应声而且是轻松地说道：“是我叫他送的！”

这样轻松的一声，给铁尺王又是一个惊讶，他张大了嘴，怔在那里，说不出话来。因为，窗外说话的人，并不是他所想的那个年轻人，而是一个女人的声音。

二

铁尺王也可算是洞庭湖的麻雀了，是见过大风大浪的，可是此刻他完全失去了往日的安静。

就在他张大着嘴，说不出话来的时候，窗外的人又说话了，说话的声音是带着笑意的。

“既然你说这面是谁送的，对你是加此的重要，现在我告诉你，面是我叫他送的，你又为什么不请我进来和你见面呢？”

铁尺王收敛心神，赶紧应声说道：“王可其有眼不识泰山，失敬得很，客栈很小，房间也很窄，实在不敢屈驾，还是我出来会见大驾。”

窗外的人倒是十分­干­脆，说了两个字：“不必！”

铁尺王只好规规矩矩拉开房门，并且把小伙计请出去，他自己站在门外一旁，很恭谨地说道：“那么恭敬不如从命！请。”

就是说这样的一耽搁，铁尺王再抬头时，原来房里已经多了一个人，一个绝­色­的女人。

铁尺王心里明白，那是从窗口进来。

这个女人长得堪称绝­色­，头上是梳成许多辫子，在一转动之间，给人有难以形容的力量。

绣花的衣裙，衬托出盈盈一握的腰，这是一般­妇­装所没有的。裙子下面，是一双没有缠裹的脚，穿的是一双绣花鞋。

看年龄，叫人看不准。从装扮的衣着来看，是一位风韵成熟的­妇­人。如果单从脸上来看，至多不过十八九岁的姑娘。

铁尺王真不愧是老练江湖，他抱着拳，拱着手，含笑说道：“在下姓王……。”

这位姑娘微微一笑，接口说道：“王可其，今年五十五岁，是安庆府已经退休的名捕，在江湖上，人称铁尺王是不是？”

铁尺王尴尬地笑了笑，拱着手说道：“在下请教姑娘尊姓芳名？”

姑娘说道：“我姓玉，金玉满堂的玉。”

玉姑娘此刻笑容一收，冷冷地说道：“王可其，你是奉知府大爷之命，前来办案的，为的是相府里丢了一个‘金盏’，是不是？”

铁尺王点点头，很坦白地承认说道：“是的！”

玉姑娘说道：“你既然已经退休，就不应该再来管这件闲事。”

铁尺王沉吟了一下，说道：“不错，我是退休了，但是，也算不得是管闲事。”

“这话怎么说？”

“有人偷取了相府里的宝物，安庆府职责所在，衙役捕快就首当其冲，三天一催、五日一比，真叫人可怜他们。像这种高人的案子，那些衙役捕快有什么用呢？这无同情侧隐之心……。”

“啊！于是你就挺身而出，你是名捕，当然要比他们高明。你有把握破案吗？”

“我没有把握破案，我也不比普通衙役高明，但是，我出来有一个好处，那些衙役捕快不要再受比催之苦。”

“你如果也破不了案呢？”

“一切罪过我一个人承担，总比大伙儿受罪要高明得多吧！再说，我就这样锲而不舍，我相信老天有眼，总有水落石出的一天。”

“即使你知道了是什么人盗取了相府‘金盏’，又有何用？你能拿得了他吗？”

这句话激起了铁尺王的豪气，当时他也正­色­说道：“玉姑娘的话说得不错。像我王可其应该有自知之明，凭我这样三脚猫的庄稼把式，还能捕捉那些身手高绝的人吗？当然不能。问题是：不能做、做不到的事，就要放着不做吗？人生还有很多事，明知不可为而为之，结果往往又会成功。这就是我说的：老天有眼！”

玉姑娘笑笑说道：“这么说，你对于破案很有信心？”

铁尺王摇摇头依然正­色­说道：“我没有把握，但是我对于另一件事有把握！”

“什么事？”

“天网灰灰，疏而不漏。”

玉姑娘收敛了笑容，倒是认真地点点头，然后她淡淡地说道：“王可其，你果然不愧是安庆府的名捕，你确有几分豪气和魄力，是一般普通人所比不上的。只可惜你的武功是太低了一些。”

这样当面明言，是任何人所无法忍受的。

铁尺王庄严地说道：“玉姑娘深夜到此，当然不是为了来说我王可其武功不行的吗？究竟有何指教？我洗耳恭听。”

玉姑娘笑笑说道：“看来是我说话不小心，伤害到你。不过，我说的都是老实话，只不过是真言罢了。比方说，你随身重要物件，能被人窃取而自己蒙然不知，单从这一点来看，就算你知道了对方，又岂奈他何？”

王可其这位被江湖尊称为铁尺王的名捕，此刻已经火冒三丈，他就是个泥人，也会有几分土­性­。

但是，五十五岁的铁尺王，他不愧是经验老到的名捕。他按捺住心里的怒火，仍然抱拳说道：“姑娘说的不失真情，但是，如果真知道谁是盗盏贼，即使我的本领不如对方，我还是要执行我的职务。玉姑娘，我不是已经说过吗？天网灰灰，疏而不漏！如果坏人恶棍都能逍遥法外，这个世界还得了吗？”

玉姑娘笑笑说道：“你说的很好，我也说过，你的豪气就变成了空口说大话。”

铁尺王说：“我不以为我有豪气，我也不以为我在说空话。我是一个退休的老捕快，如今退而复出，我的身份还是捕快，我只是站在一个捕快的地位说话。”

玉姑娘点点头，微笑说：“很好！现在我就要告诉你一件与你捕快身份有关的事，看你还能有多少豪气？”

铁尺王此刻心里忽然有一种预感，他感觉到这位玉姑娘恐怕与这个“金盏”案，有着密切的关系。

铁尺王是一则以喜，一则以忧。

如果是这位玉姑娘有意来帮忙，那真是一件可喜的事。虽然从她露面到现在，还没有看过她露出武功，但是，铁尺王凭自己的经验，他可以断定这位玉姑娘绝不是一个普通人物。

也正因为如此，如果玉姑娘不是来帮忙的，而是事情的主角，那就棘手了！

铁尺王还镇静的说道：“请姑娘指教。”

玉姑娘说道：“你可知道相府里‘金盏’是谁偷去了吗？”

铁尺王摇摇头说道：“不知道！所以在下才领得一张海捕公文，要从大海里捞针。”

玉姑娘说道：“你不知道，我知道。”

铁尺王大喜，连忙说道：“如果姑娘能把对方是谁在什么地方告诉在下的话，姑娘，你是立了大功一件。安庆府的太爷和桐城县相府，都有重奖，就是在下与安庆府的衙役捕快，都感激不尽。”

玉姑娘说道：“就算是我告诉你了，你能逮捕得了他吗？”

铁尺王说道：“方才我说过，人只要是尽了力，就可以无愧于心。做人如果能做到俯仰无愧，也就够了。何况，我可以凭海捕公文，到桐城县要求支援。”

“来三五十个弓箭手，也是徒劳无功的。因为这个人身手十分了得。”

铁尺王问道：“这个人到底是谁？”

玉姑娘用手指着自己的鼻子，笑盈盈地说道：“是我，玉蝉秋！”

铁尺王混身一震，他最担心的事情，终于发生了。但是他仍然很沉稳地说道：“姑娘，你是说笑了。”

玉蝉秋微笑着说道：“你看我是在说笑话吗？”

铁尺王楞了一下，便接着说道：“既然姑娘说的是真的，这场官司姑娘就打了吧！王可其别的不可说，可以保证姑娘到了安庆府以后，上上下下，不让姑娘有一点点为难，或者是受一点点委屈。”

玉蝉秋笑笑说道：“哦！你可以保证？”

铁尺王说道：“在下可以保证。安庆府知府太爷曾经对我有承诺。”

玉蝉秋说道：“也能保证我无罪？”

铁尺王正­色­说道：“姑娘把话说差了！有罪无罪，那是有司的事，我王可其是何许人，敢说这种话骗人？阿况是姑娘？再说，王子犯法，与庶民同罪，王法之前，是没有人会例外的。”

玉蝉秋笑笑说道：“既然你这么说，不能保证我没有罪，我不随你去了。”

铁尺王沉着脸­色­说道：“玉姑娘……”

玉蝉秋笑道：“你是要拿我是吗？事实上，还很少有人愿意自己投入监牢落网的，要是那样，衙役捕快还要他们作什么？铁尺王你要动手拿呐！你拿住了我，我不就随着你去安庆府了吗？”

铁尺王的脸­色­变得铁青，他握住旱烟袋，认真地说道：“玉姑娘，我不知道你这样做为的什么？是戏耍我呢？还是耍弄王法呢？我知道我的武功比你差得远，但是，我会尽力跟你一拼。”

他的话刚一说完，起身一个探步，旱烟袋疾出一点，闪电一般，击向玉蝉秋的眼睛。

玉蝉秋没有还手，只是一偏头，轻易地让开。

铁尺王能在安庆府被视为名捕，人称铁尺王而闻名，也不是侥幸得来的。但是，实在是对方太强，铁尺王一招落空之后，手中旱烟袋没有收招，手腕一翻，旱烟袋向右横扫而出，而且脚下使出绊脚腿，勾向玉蝉秋的右腿。

玉蝉秋突然一缩脖子，双腿一蹲椿步。

上面让开旱烟袋的横扫，下面只听得砰地一声，铁尺王的脚正好勾住玉蝉秋的腿。

铁尺王的脚如此用力一勾，不由地哎唷出声，他的脚背，痛如刀割一般。铁尺王蹲下来，脱掉鞋袜，只见脚背就在这么一会工夫，已经红肿不堪。

铁尺王忍痛站起来，说道：“在下技不如人，输得心服口服。不过，我王可其所代表的是王法。玉姑娘，你偷窃相府宝物在先，击伤官府执法人员拒捕于后，我一定会请求支援。”他说着话，人向房外走去。

玉蝉秋突然喝道：“站住！”

铁尺王没有理会她，仍然缓缓地朝着房外走去。

玉蝉秋说道：“铁尺王，亏你还在江湖上混过，好汉在拚不过人家的时候，只有认输，你那只右脚，如果不立即揉搓污血，就要报废了，你这样逞强，能代表什么呢？”

铁尺王此刻的脚背，已经痛彻心肝，他头上的汗水，滚滚而落。

他不觉停下脚步，人就地坐了下来。

他这时一看，啊呀！可不得了，就这样一会工夫，脚背已经肿起好高。

玉蝉秋站在那里说道：“我的腿上裹了有寒铁瓦护脚，你如此用力一踢，伤了筋，淤了血，更重要的是你中了寒毒。”

她自顾转身坐到椅子上。

“我以为你是老江湖，懂得厉害，没想到你到这种地步，还要逞强，真是岂有此理。”

她从衣襟裹摸索了一下，拿出一个小小的纸包，丢给铁尺王。

她说：“用自己的唾沫调理一下，涂在脚背上，再用力揉搓一下。”

铁尺王解开小纸包，里面是白­色­的粉末，还有亮晶晶的细片。

他果然依言用口水调了一下，涂抹到脚背上，只觉得一阵清凉，立即减轻了那火炙般的痛。

接着他用手掌按住，用力揉搓，痛入骨髓。

铁尺王知道，这时刻如果怕痛，将来这条腿，这只脚，就要报废了。

他在用力揉搓的时刻，玉蝉秋姑娘好整似闲地坐在那里，没有说一句话。

铁尺王一直揉到脚的疼痛逐渐地减低了，他才住手。

他的人刚一站起来，玉蝉秋说道：“经过一夜的休息，明天应该可以恢复如初。”

她站起来就朝门外走去。

人经过铁尺王的身边，铁尺王忍不住说道：“玉姑娘，你是真的盗了相府里的‘金盏’吗？是为什么呢？”

玉蝉秋没理他，直到门口，她停住脚步，说了一句：“明天晌午到圣庙门前等我。”

铁尺王连忙叫道：“玉姑娘！你……”

玉蝉秋连头都没有回，飘然而去。

这时候，就听到外面有人高声说道：“店家！你说你们这里没有娘门，你看，这个时节从后面走出来的花不溜丢姑娘，是做什么的，她是你亲娘？还是你亲妹子？”

“嘻嘻！过来！过来！爷们不嫌弃别人的锅，让我们就在这里快活快活！”

“啪！啪！”

“哎唷！哎唷！臭娘们！你竟敢打人！”

“娘们！别假充正经了，这时刻你从客栈后面出来，会做什么好事？”

“哎呀！哟！……我的眼睛……。”

一阵乱之后，店家出来说话了。

“各位爷！出门在外，照子要放亮一些，要不然吃了亏还算走了运，把小命糊裹糊涂丢掉了，那才不合算呢！”

有人问：“店家，方才那个娘们是谁？看样子手底的功夫真有几下子呐！”

店家笑笑说道：“这位客官把话说对了！这位姑娘是我们桐城县相府里的玉姑娘……。”

“唉！店家，你没有搞错吧！你们桐城县相府不是姓张吗？怎么又冒出来一个生玉的呢？”

“那你可以去问她去。”

“啊唷唷！我可没这个胆，我怕她把我的眼睛挖掉！”

“这就对了！人在外面混，最重要的是要识时务。要不然眼睛被人挖掉了，还不知道是怎么挖的。”

接下去又是一阵乱，有雇车请医，有人自作主张拿出金创药……。

铁尺王站在道里，真的怔住了。

原来玉蝉秋是相府里的人，既然是相府里的人，为什么要自己承认是她盗了相府的“金盏”？

这个道理欠通，实在说不过去。

还有让铁尺王纳闷不解的：“玉蝉秋既是相府的人，她应该帮助官府拿贼才对，至少也不应该拿官府捕快开玩笑，这岂不是说不通的么？”

低头看看自己的脚背，已经消肿了大半。

想到明天晌午要去和玉蝉秋见面，心头又忍不住压了一块沉重的铅。

掩上房门，吹熄了灯和衣躺在床上，心里在思忖：“明天的约会，会不会是假的？约会是玉蝉秋提出来的。没有道理要骗人。那又是为了什么？会不会告诉我‘金盏’她放在什么地方？让我拿回去交差落案。”

铁尺王躺在床上，胡思乱想。想了一个晚上，直到天快亮地时刻，才迷迷糊糊闭了一会眼睛。

这一觉醒来，已经是日上三竿，不觉大急，跳起来便叫小伙计，送来洗脸水，漱洗了一番，连早饭也顾不得吃。便问小伙计：“圣庙在那里？”

小伙计说道：“圣庙很好找，打我们这里出去向西，绕过几个弯巷子，很远就可以看到，因为这附近周围就数圣庙最高。”

铁尺王瞅个空把小伙计拉到一边。从身上抓起一把铜钱，放在小伙计手里。

铁尺王笑道：“这不是你拿，而是我给你的。昨天晚上我吓了你，算是给你压惊。”

小伙计直眨眼睛。

铁尺王又问道：“昨天晚上玉姑娘，我是说相府里那位玉从前你见过吗？”

小伙计开始是摇摇头，随着又是点点头就道：“见过，只见过一次。那不是今天的打扮，短装骑马，随着相府里官眷，到龙民山去踏青。”

铁尺王问道：“是跟昨天同一个人吗？”

小伙计想了想说道：“我记得很清楚，因为在我们这里，没有人骑马……。”

“对！桐城县是文风荟萃之地。”

“像她那样标致的大姑娘骑在马上，可以说是从来没有的事。”

“所以你记得很清楚。”

“昨天来的玉姑娘，虽然衣服不一样，完全就是一个人，我不会记错。除非是双胞胎！”

铁尺王心里一动，点点头，对小伙计说道：“小兄弟，谢谢你！你为我说明不少的事。小兄弟，你知道我姓什么吗？”

小伙计瞪着眼睛瞠然说道：“客官，你老没有告诉我说你姓什么啊！”

铁尺王笑笑说道：“很好！那就让我下次来的时候，再告诉你好了。”

离开了客栈，果然依照小伙计的话，向右拐，经过两条很窄的巷子，进了东门，已经看到那高耸起的屋角，瞻牙高喙，气势非凡。

那就是桐城县人心中的神圣之地，孔庙！

桐城县可以说没有什么宏伟的建筑，包括县太爷官衙，都是那样矮矮的。“官不修衙”，桐城县倒是真的做得很彻底，而圣庙却是建造得非常巍峨宏伟。

圣庙的大门是从来不开的，除非是孔子诞辰，祭圣大典上，才放开大门迎神、送神。

两人合抱大粗柱子，摸列成大门的气势，门外还有红黑相间的栅栏，将大门围住。一溜并排四个大石狮，雕刻得十分­精­细，长年累月被人抚摸，变得发亮。

圣庙的左前方，有一块石碑，碑上写着：“文武官员至此下马驻轿。”

这真是没有人敢在这里不下马，不驻轿的。

据说桐城县有两件事值得夸耀：

桐城县的城墙十分坚固，墙头上可以跑马。任何动乱，只要城门一关，城里就可安然无事。

桐城县的圣庙是附近几县之冠，祭孔大典更是遵古礼进行。

铁尺王也久仰过桐城县的圣庙，可同他却从没有瞻仰过这座神圣的地方。

等他来到圣庙大门前，他真怔住了。

大门前，横七竖八地躺了一些人。天熟了，躺在这里睡在冰凉的、光滑的石阶上，是一种享受。

另外还有不少儿童在这里嬉戏。

这种地方能做约会的地方吗？再说，桐城县民风是非常淳朴古老，即使是江湖好汉、武林儿女，也不能堂而皇之男女公然会面。

玉姑娘约在这种地方见面，是她故意的吗？这是别有用心？

铁尺王在门口徘徊一阵子，除了几个孩童在嬉戏之外，没有别人声音。

铁尺王来回走动了两趟，惹起别人的注意，躺在地上睡觉的人当中，有一个人拿开盖在脸上的破草帽，­阴­阳怪气的说道：“喂！你这个老小子，在这里摇来晃去，旱烟熏得人呛鼻子，你不给我走远些？”

铁尺王一眼看风，立即就可以分辨得出，躺在地上，一身泥污垢的人，正是昨天晚上风华绝代、凭笑动人，而又武功高强的玉姑娘玉蝉秋。

铁尺王是何等人，立即欠身说道：“对不住！小兄弟，我这就走开。”

他Сhā上旱烟袋，沿着圣庙围墙，缓缓地走过去。

间或他也回过头来看看，可是那乔装的玉蝉秋仍然躺在地上，破草帽又盖上了脸，根本没有动的意思。

铁尺王自从看到玉蝉秋之后，他的心里就此而不定。

玉蝉秋绝不会骗他，而且，从她乔装改扮的情形看来，事情一定有特殊的地方。虽然不见得就能让他找到“金盏”，至少可以让他获得新的消息。

铁尺王凭自己经验，他可以断定：“金盏”即使不是玉蝉秋盗去的，她也会知道一些蛛丝马迹。

铁尺王虽然没有看到玉蝉秋起身，但是，他并不失望，他相信玉蝉秋一定会来跟他会面。他转个弯，刚到右角门，打从右角门里正好出来一个人。

这个人此刻一露面，铁尺王顿时一惊，脚下的步伐立即迟钝起来。

这个人正是铁尺王昨天在东门城外大桥旁，那座茶楼上碰到的那位年轻人。

铁尺王当时就告诉自己：“天下没有这么巧的事，竟然就在这里遇上了。一定是早就盯住了自己。换句话说，这位年轻人对于我的行踪，早已经了如指掌。”

铁尺王还没有想到应付的方法，那年轻人已经走近身旁，笑嘻嘻地说道：“铁尺王，听说你在找我，是吗？”

他这样一愣，当时没有回答出来，年轻人又笑着问道：“怎么？既然找我，我如今又送上门来了，怎么又不说话了吗？”

铁尺王此刻已经稍微稳定了心情，便抱拳拱手说道：“尊驾尊姓大名，恕王某人眼拙。不错，我王某人是在找人，但是，所要找的人，我并不认识，不知道就是尊驾！”

年轻人笑笑说道：“铁尺王，你要找的人是谁？”

他并没有先说自己的姓名，反倒问“铁尺王”要找的是什么人。

这是铁尺王所没有想到的。

铁尺王知道自己碰上了劲敌。铁尺王的武功虽然不是第一流的，多年办案的经验，使他磨练得应对功夫十分圆熟。

这时候就显出他在这方面的功夫了。

铁尺王一拱手笑笑说道：“这件事说来也真的令人难以相信，我要找的人，不但没有见过，根本不认识，连他叫什么名字都不知道。”

年轻人啊了一声，脸上表现出不快的表情，说道：“我把你铁尺王的绰号都叫出来了，表示我已经知道你的身份，而你的回答，却是如此油滑，真令人失望！既然如此，算了吧！本来我是想帮帮你的！”

掉转头，大踏步朝着另一方向走去。

铁尺王紧跟了两步，叫道：“这位朋友！请暂留贵步。”

年轻人停了下来，望着他说道：“不说实话的人，如何能交朋友呢？”

铁尺王说道：“尊驾可否借一步说话。”

年轻人说道：“有话请说，此处四周都可以看得很清楚，不要耽心被别人听去。我再说一遍，我要听实话，没有时间听你编故事。”

铁尺王说道：“尊驾能叫出我铁尺王的混号，当然知道我的身份，也就自然知道我此行的任务。朋友，我是在找偷‘金盏’的人，因为到目前为止，谁偷了‘金盏’，我不知道。”

年轻人笑笑说道：“可是你特别注意到了我，是不是？”

铁尺王说道：“不错，不过那是我办这个案子的一种揣摸。如此说来，尊驾果然就是大名鼎鼎的金盏花了！”

年轻人笑笑说道：“与你要找寻的东西两个字完全相同，可以做为你们寻找的线索，是吗？”

铁尺王苦笑说道：“金大侠，……”

金盏花立即拦住说道：“什么大侠？­肉­麻死了！我真正的名字不叫金盏花，因为我姓花，使用的兵刃是一柄熟铜面铁打造的金盏小花，因此人们为了顺口，就叫金盏花。”

铁尺王拱手说道：“花老弟台，荣幸的很，在下的名字，与花老弟台，一般无二，别人以为我是使用铁尺王的顶尖，可以称王，其实那是因为我姓王的原故。”

金盏花说道：“闲话少说，言归正传吧！捡紧要的事说。”

铁尺王说道：“在下已经退休的人了，在无可奈何，推辞不得的情形下，接下知府太爷交下的差事。当时，我确是大海捞针，但是，我想到一点，那就是花老弟台你的金盏花的绰号，实是太巧了。”

金盏花说道：“于是你开始怀疑我。”

铁尺王说道：“真正说来，算不得怀疑，而是我个人的一个想法。我认为，相府丢了一个‘金盏’，江湖上就崛起一位高人叫金盏花，何其之巧？我在想：这件事你不会不知道，你知道了就不会引不起你的兴趣。何况，这个‘金盏’在相府来说，有一段很吸引人的传说。”

金盏花说道：“什么传说？”

铁尺王说道：“是关于宰相夫人的。”

金盏花问道：“铁尺王，你知道这个传说？”

铁尺王说道：“传说传得很黄。”

铁尺王说道：“既然是传说，真假就很难确定。方才我说过，这个传话不但牵涉到宰相夫人，而且还牵涉到当今皇上——不是面对你这位武林名人，我可不敢这么说，那是要掉脑袋的事。”

金盏花说道：“啊！这倒的确很吸引人。很可惜我并不知道。”

铁尺王说道：“花老子弟台，我以情理推断了，我以为你老弟一定会知道。因此，即使‘金盏’的事，与你毫无关联，你极有可能前来桐城县，换句话说，我就很容易在桐城县看到你这位神龙不见首尾的高人！”

金盏花说道：“你的推断不错，我的确是被‘金盏’二字，吸引到桐城县来的。可是，你另一推断错误了，我和‘金盏’的遗失，没有任何关系。”

他摊开双手，耸耸肩膀说道：“我解开了你的疑惑，也解开了我对你的疑惑，今日之会，算是不需此行，明天我将要离开此地，来日方长，以后我们会有再见的机会。”

铁尺王说道：“请吧！”

金盏花笑道：“铁尺王，你算不得大人老爷，我也不是小的奴仆，我为什么要听你的话留下来？我又为什么要帮你？就算我是行侠仗义，也轮不上替你做鹰爪系了！”

铁尺王说道：“我以为你应该留下来，虽然说是帮我，实际上，是你花老弟台一次最好的机会。”

金盏花“哦”了一声说道：“这倒是我没有想到的事，为什么是我的一次最好的机会呢？”

铁尺王说道：“花老弟台，我虽然没有见过你，但是，对于你的大名，我是久仰的。你在丁常山老爷子的寿宴，轻易地击败四大武林高手，你没有理由这么做，结果你做了，只有一个理由，你的刚出道的新人，你要让整个武林都能认识你，都能了解你的­精­绝武功，我说得对不对？”

金盏花说道：“你说的话，都是我不爱听的，但也都是事实。但是，我不懂，你现在说这些我不爱听的话，用心何在？”

铁尺王说道：“为的要提醒你这是一个最好的机会。”

金盏花笑笑说道：“铁尺王，我现在不需要让人家再知道我什么了，事实上整个武林还有谁不知道我？”

铁尺王摇着头说道：“你说的话，只对了一部份。你的武功，确实无人不知。但是你还要让别人知道，金盏花除了武功之外，还有颗仁慈的心，你还有助人的美德，你­精­绝的武功，是为了仗义江湖，你在武林中所获得的，不只是别人对你的畏，还有别人对人的敬！”

金盏花只是笑笑然后说道：“这就是你们这些年纪较长，经验较丰富的人，我所比不上的地方，你们能把一件事情，说出许多理由来。不过你还能说得更详细一些吗？”

铁尺王说道：“相爷失掉了‘金盏’，是件重大的案子，这件案子使得桐城县和安庆府，有多少人物跟着受罪。”

金盏花神­色­肃穆地摇摇头。

铁尺王继续说道：“这些人都有老母妻儿，只是为了谋一碗饭吃，受这般苦楚，实在值得同情。”

金盏花说道：“所以你挺身而出！”

铁尺王说道：“我知道自己的斤两，但是，我利用自己以往那一点虚名，趁知府大人面邀的时刻，我提出免催免责的请求。”

金盏花说道：“知府答应了？”

铁尺王说道：“那只是短时的，此案不破，他也难逃责任。我这样做，只是临时救急权宜之计罢了，算是我尽了一份心意。”

金盏花问道：“你的意思……？”

铁尺王说道：“我的意思，花老弟台功力­精­绝，如果得到你的帮助，‘金盏’能失而复得，应该是可以做到的，到那时候，花老弟台以一个局外人的身份，完全激于气愤，使许多小人物，蒙受你的恩惠，你在武功以外的功德，使人在畏意之外，更有敬意，仁义大侠，名满武林。”

金盏花说道：“如果说我对这件事根本没有兴趣，你那一套说法，我也听不进去。”

铁尺王点点头说道：“你的答复，完全是我意料中的事。我之所以这样说，也只是尽我的心意而已，这就是明知不可为而为之。”

金盏花笑笑说道：“我说过：凭你的经验，这口舌之辩我是自动认输。你还可以继续说下去。”

铁尺王也笑笑说道：“花老弟台，我看你还是走算了。听下去的话，也许听得不太舒服。”

金盏花哈哈一笑说道：“你这叫做激将法对不对？”

铁尺王说道：“花老弟台，并不是我有意行撞你，你我今日之会，我不敢说是你老弟盯上我的，至少是我们无意邂逅。说明对你花老弟台，我是无意有心算计的。如果你认为我是激将，你可以不听，凭我的武功，还能留得住你吗？”

金盏花说：“我已经留下来在听。”

金盏花说道：“像这种事，就是我们听说的，吃力不讨好，聪明的人是不会Сhā手的，像我这样，是混手抓，甩不掉啊！”

金盏花笑笑说道：“你别把这里当茶馆，你要拣重要的说。长话短说。”

铁尺王说道：“你花老弟台如果Сhā手管这件事，第一、无利可图，官府和相府的赏格只有几百两银子，几百两银子在你老弟眼里，根本算不了一回事。第二、当然可以扬名，至多也只是个仁义大侠而已。老弟你的名望虽然并不十分好，响亮已经够了，何必冒这个险，得这个不实之名！”

金盏花问道：“什么叫冒这个险？”

铁尺王说道：“我们可以想得到，能到相府一声不响偷走了御赐的‘金盏’，这个人的功力，一定是顶尖的人物。花老弟台的武功虽高，却也不一定就有把握能赢得了对方，万一……。”

他顿了一下，继续说道：“为什么冒这个险呢？划不来啊！所以，我说我早就料到花老弟台不会对这件事有兴趣的。”

金盏花看了铁尺王一眼，掉转身去，已经迈开了脚步，但是他却缓缓地开了口。

“铁尺王，你何时离开桐城县？”

铁尺王立即说道：“花老弟台，案情一日没有头绪，橱城县还是不失为寻找线索的好地方，我就一日不能离开桐城县。”

金盏花的脚步加快了，他丢了一句话：“咱们回头见。”

回头在那里见？他没有说，但是就凭这句话，铁尺王已经够高兴的了。很明确地，金盏花已经被他的一番话说动了心，有Сhā手管事的意思。

铁尺王当初从安庆府动身前来桐城县，他只抱着一点点微弱的希望，就是希望能找到在江湖上神龙见首不见尾的金盏花。

找到金盏花希望从他身上，能发觉到一些蛛丝马迹，才不致于大海捞针。

如今不但找到了金盏花，而且，金盏花很有可能要Сhā手管这件事，这是太令他意外了。铁尺王是个老行家，他并没有让意外的喜悦冲昏了头，他想到睡在圣庙大门地下那位玉蝉秋姑娘。

情况有了这样的突变，铁尺王心里在盘算着：“要不要告诉玉蝉秋姑娘？”

他忽然想起一件事，使他决心隐满，那就是玉蝉秋曾经自己承认“金盏”是她盗的。如果确有其事，玉蝉秋就是他要联合金盏花对付的人，如何还能告诉她这些事？

但是，到圣庙来见面，是玉蝉秋昨天夜里约定的，如今人也到了，待一会儿见面的时候，应当怎样地说法？

铁尺王正在心里盘算，背后有人说道：“想好了怎么样编谎话对付我吗？”

铁尺王一惊回头，一个头戴破草帽，身穿旧蓝布长衫，脚上穿着一双破鞋的人，站在身后不远。

铁尺王连忙叫道：“玉姑娘！”

那人正是乔装改扮过的玉蝉秋。

她正用低沉而又极冷的声音说道：“铁尺王，你方才曾见的是谁？不许说谎！说谎的后果你是知道的。”

铁尺王就是再老练，如此突然一问，他倒是一时不知如何回答。

玉蝉秋冷笑说道：“还在编谎话吗？”

铁尺王忽然朗声说道：“我用不着编谎话，而且我也没有编谎话的理由。”

玉蝉秋“哦”了一声说道：“那，你可知道方才跟你在一起谈话的人，他是谁？”

铁尺王顿了一下，正准备回答一句：“我不知道他是谁！”

谁知道就在他还没有说话回答之前，玉蝉秋却已经冷冷地说道：“他是当今武林最富盛名的神偷，阳世火。”

铁尺王头几乎一麻，他几乎要大嚷：“不是什么阳世火，是鼎鼎大名的金盏花！”

但是他没有，因为他嚷出来，又有谁相信呢？

三

阳世火在武林中确是鼎鼎大名，没有人不知道“神偷”阳世火。

这其中有两个原因。

一般­干­三只手行当的人，武功都不会太高，因为他们的功夫都用到灵活的手指上了。可是阳世火不同，据看见阳世火的人说，他有一身绝世的奇功。衡诸当今武林，可以列为第一等的高手。

另外有一点特殊的事，阳世火的有一个了不起的父亲，阳苍明是位受人尊敬的高人，一柄宝剑，自成门派，在江湖上有阳十招的名号，曾经和阳老过招的人，很少能挨过十招。

这样一位受人尊敬的武林前辈，却有子女成为偷盗之流，这岂不是奇迹吗？

阳老爷子一点也不在意，他曾经说过几句话。他说：“养个儿子做贼，偷人家的珍宝古玩、财货金钱，当然是不好。不过比起那些养儿子做官去贪脏的要强得多。一样都是贼，贪脏的贼更无耻。”

这段话是阳老爷子说给几位武林大老听的，从来传为美谈。

事实上，阳世火确实也不随便偷，他要偷的对象都是为富不仁的财主，贪脏枉法的官吏。老实说，包括阳府的人在内，很少有人真正见过阳世火，甚至有人怀疑：阳苍明是不是真的有一个儿子叫做阳世火。

但是，每每有重大的奇案发生，现场都会留下三个写得很漂亮的字“阳世火”。

玉蝉秋姑娘一口道出“阳世火”三个字，铁尺王真的震动了。

他的心里立即连想到一个问题：“阳世火是有名的神偷，这件案子是他做的吗？他在这里亮相，而且自己承认是金盏花，又表示是什么意思？”

铁尺王如此一沉吟，玉蝉秋可就不高兴了。

“为什么不说话？是不是在想法子瞒着我。”

铁尺王正­色­说道：“我的心情是跟玉姑娘你不一样的……。”

玉蝉秋紧接着问道：“有怎么个不同的地方？”

铁尺王说道：“我是个办案的公人，任何一个意外的事，意外的人出现，我第一个要想到的，就是他跟这个案子，有没有什么关联！”

玉蝉秋哼了一声，问道：“想到什么没有？”

铁尺王说道：“阳世火号称神偷，实际上江湖上都知道他是位义偷。专偷为富不仁、为官不义的钱财。桐城县相府名声极好，虽然子孙贤愚不肖不一|Qī-shū-ωǎng|，大体上相府还是一个很受人尊重的人家，阳世火没有理由要偷他们。”

玉蝉秋说道：“这么说，你已经断定阳老爷子与这个案子无关了。”

铁尺王立即说道：“那也未见得，如果与他毫无关联，为何此时此刻他要出现在桐城县？”

玉蝉秋笑笑说道：“王可其，你的话等于没说。”

铁尺王说道：“姑娘，办案的人不放过任何可疑之点，不放过任何可疑之人，但是，最忌过早就下结论。世俗有句话，对办案人来说，最是恰当不过的，那就是：走着瞧！”

玉蝉秋说道：“你要怎样跟阳老爷子走着瞧？”

铁尺王说道：“他会跟我联系的，我会等，我一点也不急，因为我发现，是他要找我，不是我要找他。”

玉蝉秋说道：“王可其，我们之间要有一个协定。”

铁尺王说道：“姑娘是高人，用不着这么客气，有什么话，尽管吩咐，我铁尺王办得到的，一定遵办。”

玉蝉秋说道：“有消息的时候，不要忘记打我一个招呼，因为对这个问题，我跟你一样关心。成吗？”

铁尺王惶然地抱拳拱手说道：“姑娘言重了！姑娘是帮助我来查案，既然也是为了相爷，可是站在我的立场，还是感激不尽的。”

玉蝉秋一愣，但是她立即笑了出来。

铁尺王觉得自己说的话，没有什么可笑的。但是，姑娘笑得十分开心的样子。

铁尺王只有等到她笑声停止才问道：“姑娘可有什么指教吗？”

玉蝉秋摇摇头，她将草帽又拉低了一点，道：“回头见。”

她又站住脚，回头问道：“王可其，你除了这次之前，当然没有见过阳世火了？是不是？”

铁尺王点头称“是”。

玉蝉秋问道：“至少你也听过阳世火的传说，你可知道他的使的是什么兵刃？”

“一把刀，据说是来自西域的一把番刀。光是柄上就镶了几十颗宝石。”

“不错！但是这把刀最贵重的不是刀把上的宝石，而是这把刀的本身。听说过吗？”

“那倒没有。”

“这把刀原是一对鸳鸯刀，刀长只有两尺，锋利无比。刀的背上镶了一道半寸宽的玉遗，这玉不是等闲的玉……。”

玉蝉秋抬起头来，望着铁尺王。

“你听着没有兴趣？”

“姑娘，我在用心地听。”

“任何有关的资料，都可以有助于对案情的了解。”

“姑娘是行家。”

“这把刀的玉背是怎么镶上去的，没有人知道，只知道玉背伤人比刀锋还要厉害。”

“阳世火今天没带刀。”

“这就是我要问的话，你确定他没有带刀？”

“确定。他非但没有带刀，而且我还注意到了他的手里握了一根布裹的棍子。”

玉蝉秋愣了，草帽遮住了半脸。但是，可以想见她的两道眉，此刻已经堆成小山。

姑娘终于离开了，临走之前，她还说了一句话：“小心你的包袱，昨天是我，换过阳世火，桐城县你就呆不下去了，你还办什么案子？”

铁尺王对玉蝉秋姑娘没有太好的印象，只觉得她骄气太盛，使人相处，有一种咫尺天涯的感觉，虽然相对，而在感觉上十分遥远。

不过，他觉得玉蝉秋对他还是有帮助的，别的不说，单就神偷阳世火来说，给铁尺王太多的启示。甚至他可以相信，这个案子就是阳世火­干­的。

剩下来的问题，是如何逮捕阳世火归案？站在铁尺王的立场，他甚至还要了解：为什么阳世火要做这个案子？这与他平日为人，并不相符。

如何提拿阳世火？铁尺王还没有想到这件事，他也知道凭他的武功，根本无法逮捕到阳世火。但是，在目前来说，最重要的事，是要进一步确定：盗取相符“金盏”的人，就是神偷阳世火。

至于确定以后，铁尺王自有办法要逮捕归案。

成为一个名传江湖的名捕，自然也不简单。

他唯一可以安心的，正是他跟玉蝉秋听说的：“现在是他要找我，不是我要找他。我可以等。”

铁尺王果然回到客栈，吃过午饭，宽心的睡个午觉，他从来没有这么宽心过，睡得很熟。醒来时，已经是黄昏时分。

房里还没有掌灯，很暗，看不清楚。

铁尺王一睁开眼睛，就发现有人坐在房里。

他的心里一凛，立即一个发挺身，人从床上跃下来，他才看清楚，连忙把拳说道：“原来是花老弟台！怎么不招呼一声，真是失礼之至！”

此刻的金盏花跟圣庙见面时，又完全不一样，一身蓝­色­的绸布大褂，露着一截雪白的脖子，几料铜钮子，亮晶晶的闪闪发光。

蓝绸布大褂外面，罩着一件深­色­小马褂。

头上没有戴帽子，剃得青发光的头，后面拖着一根油松松的大辫子。金盏花坐在那里，含笑没有说话。

铁尺王张罗着要客栈小伙计沏茶倒水。

金盏花伸手拦住，简简单单地一句话：“不必张罗”

铁尺王只好坐下来，拱手说道：“花老弟台，今天突然光临，必然是有事指教。”

金盏花面无表情，说道：“我方才查看了你的包袱，看到海捕公文，说明你的话都是真的。安庆府找你出来，那是说明他们确实无法可施。你能挺身而出，明知不可为而为之，你的勇气、仁心，都是很了不起的。因此，我愿意帮你。”

铁尺王连忙站起来，一躬到底说道：“多谢花老弟台，千金一诺，安庆府的公人有了救命王菩萨。”

金盏花问道：“截至目前为止，可有什么线索没有？”

铁尺王说道：“有一点，而且是很重要的线索，神偷阳世火出现在桐城县！”

金盏花“啊”了一声，似乎没有多大兴趣，淡淡地问道：“你认识他吗？”

铁尺王说道：“不认识。因为传说中的神偷阳世火，是一位神龙见首不见尾的神秘人物。打一个不恰当的比喻，就如同是花老弟台你一样，多数人都没有见过庐山真面目。”

金盏花对于这个比喻，当然也并没有什么不高兴，只是皱了一下眉头，问道：“你是怎么知道阳世火出现在桐城县？”

铁尺王说道：“是……”

他的话一出口，却说不下去了。他是不是要告诉金盏花，这个消息就是相府里的玉蝉秋告诉他的？

他要不要进一步告诉他：“你就是阳世火！你是个冒牌金盏花！”

“你盗取的，不管你是什么，只要将‘金盏’送还，我铁尺王陪你打这场官司。”

但是，铁尺王什么也没有说，因为他什么也不能说。

他要慎重地考虑，他知道这时候如果在处理上发生了一点错误，后果就不堪想像。

金盏花问道：“为什么不说了？有困难吗？”

铁尺王想了一下说道：“没有困难，因为我根本不要隐瞒什么，自然就没有困难可言。”

金盏花说道：“那为什么你要吞吞吐吐，不说个­干­脆呢？”

铁尺王说道：“因为告诉我的人是一位姑娘。”

金盏花开始有了惊诧的表情，他“哦”了一声，问道：“过去你认识她？”

铁尺王此时的眼神，一直留在金盏花的脸上，注意着他的变化。因此，他在每说一句话的时候，他都小心翼翼，不轻易张口。

铁尺王回这个问题，是用了一点计谋，他回答说：“虽然过去没见过，也可以说是认识的，因为她现在的立场跟我是一致的，都是希望快些找到‘金盏’，使许多人免于遭殃。”

金盏花的兴趣似乎又降下去不少，淡淡地问道：“她怎么说？”

铁尺王说道：“这位姑娘她说，阳世火是神偷，也是义贼，他有很好的家世，也有很好的师承。因此，他绝不偷不义之财。如果‘金盏’是他盗去的，那也只是一时的好玩……。”

金盏花花摇着头说道：“这绝不是一时的好玩。”

铁尺王立即追问道：“花老弟台，你说不是一时好玩，那到底是为了什么呢？你知道吗？”

金盏花笑了起来说道：“我怎么会知道呢？我又不是阳世火！”

铁尺王“啊”了一声，真有些乏劲，只好点着头说道：“说得也是，花老弟台不是阳世火，如何能知道他盗这个‘金盏’，到底是为了什么？”

金盏花说道：“如果阳世火真的盗了‘金盏’，那是他有意给相府一个难堪。待事情过久一点之后，我相信他一定会将‘金盏’归还给相府的。”

铁尺王说道：“花老弟台，你是这样的想吗？”

金盏花说道：“为什么不这样想呢？桐城县相府至少还没有恶名，阳世火既是义贼，没有道理去偷它。如果偷了，也许只是一时的意思。事情一过，自然应该还给相府。如果阳世火不这样做，他就不配被你称作是义贼。”

铁尺王站起来抱拳说道：“好极了！真是快人快语，不愧名满天下的高人。老弟台，那就请拿出来吧！”

金盏花一怔问道：“你在说什么？”

铁尺王正­色­说道：“老弟台，真人面前不说假话。正如方才老弟自己说的，桐城县张家，无论从任何地方去看，都还不算坏。官高如此，家人还没有染上恶习，就依着这一点，老弟台也就可以放他一马！”

金盏花当时不觉笑了起来，问道：“原来你把我当作是阳世火？”

铁尺王仍然是抱拳为礼，猛声说道：“老弟台，张家有什么跟老弟台过不去的地方，我可以负责，让张家向老弟台致歉。我的地位小，可是我可以请安庆府去说。”

金盏花笑嘻嘻地说道：“安庆府也只是个四品黄堂，算不得是大官，如果相府不答应呢？”

铁尺王说道：“不会的！方才我们共同认定，张家不是坏人，明理知义，他们不会不答应。至于‘金盏’，只要老弟台归还，相府那里可以一概不究。安庆府上下打点，这场官司绝不让老弟台吃一点苦。我铁尺王别的不敢说，自己说的话。一句就是一句。”

金盏花的脸上一直带着笑容，那份笑容有几分诡计，使人觉得是存心促狭似的。

他等铁尺王说完之后，笑嘻嘻地问道：“你是从什么时候开始怀疑我就是阳世火？”

铁尺王说道：“我绝没有怀疑，而是……。”

金盏花立即说道：“而是那个姑娘认定的是吗？”

铁尺王点点头，说道：“因为那位姑娘曾经见过阳世火。”

金盏花喉咽里打了一个冷哈哈，说道：“你应该说那个姑娘曾经见过我，认识我，所以认出我就是阳世火。”

铁尺王说道：“老弟台……”

金盏花立即拦住他说道：“王可其，现在我是盗取相府‘金盏’的犯人，你就不能叫我老弟台罗！”

铁尺王猛声叫道：“请听我说，老弟台……”

金盏花正着脸­色­说道：“在听你说以前，先告诉我，那个姑娘是谁？”

铁尺王看着金盏花的脸­色­不对，立即说道：“老弟台，对于这件事情……。”

金盏花伸手止住，说道：“铁尺王，我把你当作是人物，才跟你这样说话，你要是这样吞吞吐吐，恐怕这声‘老弟台’你就叫不下去了。你如果还想把盗‘金盏’的案子，将来能结案，就快些把那个姑娘的姓名告诉我。”

铁尺王说道：“老弟台，你的意思是……。”

金盏花站起身来说道：“不告诉我她是谁？我可要到别处打听了。我一走，你还能逮捕到我吗？”

铁尺王脸­色­也沉下来了，说道：“老弟台，你是在威胁我？”

金盏花点点头说道：“不错！这时候你还有这种话说出来，说明你铁尺王真是个人物。对于一个点头硬的人，我愿意把他当作朋友，铁尺王！听到没有？我把你当朋友，希望你也把我当朋友，告诉我，那个女的是谁？”

铁尺王想了想说道：“她姓玉……。”

金盏花Сhā嘴问道：“汉人有姓玉的吗？”

铁尺王说道：“这个我倒是没有人想过。”

金盏花说道：“铁尺王，你是名捕，你应该知道姓玉的是不是汉人，是关系很重要的。你再想想看！”

铁尺王倒是真的歪着头想了一想，摇摇头说道：“我想不出这个姓，是不是汉人，有什么关系？”

金盏花呵了口气说道：“我对你要求太高了，你究竟只是个名捕而已，你那里会有这些警觉呢？对不起！你不要生气，我没有瞧不起你的意思。告诉我吧！她叫玉什么？”

“是外埠来的吗？”

“不！她是本地人，至少她是在桐城县有很久的时日了。”

“你到桐城县不久，如何知道这么清楚？”

“你说过，我是名捕。”

“哦！回得好！”

“昨天店中伙计说，她是相府里的人。因为他们见过她骑马出城。桐城县人骑马的不多，女人骑马的绝无仅有，所以他们记得很清楚。”

“不用说，她是会武功的。”

“是位高手，惭愧得很，我没有办法测出她有多高，因为我太低了。”

金盏花对于这句话，为之莞尔而笑。

“你说得很谦虚，但是，想必是真话。”

他的声音突然一变，脸上的笑容也顿时收敛起来。

“铁尺王，有一件事是必须使你失望了，我现在无法做你的犯人。”

铁尺王急忙说道：“老弟台，你是大丈夫……。”

金盏花说道：“正因为我是大丈夫，不委屈自己，也不委屈别人，任何一件事，都要有水落石出，是非曲直分明。除非你现在要跟我动手，否则，我还是把你当作我的朋友！”

铁尺王沉吟了一下，说道：“老弟台，我相信你的，事实上目前我已经没有选择。不过，我要请你记住，你是大丈夫，一诺千金不移。我知道，你现在要走是不是？”

金盏花说道：“你不拦我？”

铁尺王说道：“如果我能拦得住你，我已经逮捕了你。”

金盏花说道：“很好！我说话很真诚！我喜欢说真话的人。”

铁尺王问道：“相府吗？”

金盏花笑笑说道：“不愧是名捕。”

铁尺王说道：“当然不会如此一走了之，我们何时联系？如何联系？你能告诉我吗？”

金盏花说道：“你就住在这里，吃饭喝酒睡觉，到了该与你联络的时候，我会来与你联络。”

他转身大步走出房门，突然，他又转身向铁尺王说道：“有一件事我在临走之前，不能不告诉你。今天你上了一个大当。”

一铁尺王说道：“我？上了当？”

金盏花说道：“因为我的确不是阳世火！”

言语未了，人影一晃，立即踪迹杳然。单凭这份轻功，铁尺王就是年轻的时候，再苦练十年，恐怕也无法达到的境界。

铁尺王只剩下叹口气，自言自语说道：“我是真的老了！”

相府在桐城县西门，老相府和小相府隔了半条街。

老相府是张英的府第，小相府是张廷玉的府第，父子双相，是桐城县人家喻户晓、人们引以为傲的佳话。

相府占地太广，曾经有人进去，迷了路出不来。

关于张家相府有许多的传说，虽然这些传说未见得都是真的，但是从这些传说当中，也可以看出相府与民相处，还算是相当的融洽。

传说：相府有一年修墙，与邻居发生土地界限的争执。

这位邻居想必也不是简单的人物。桐城县人读书人多，在当年教育不普及的情形下，桐城县被称为文风荟萃之地，是有道理的。读书人大多是贫穷、穷而酸，骨头硬，不畏权势，于是这个修墙地界问题，得不到解决。

相府修书派人送到京城给张某，希望透过京城的压力，把这个墙的界限问题，获得解决。

张英从京城复了一封信，信是四句诗：“万里修书只为墙，让他三尺又何妨！长城万里今独在，不见当年秦始皇。”

相府家人收到这封信，果然遵照相爷指示，将墙向裹缩让三尺。

邻居本家是争执不下的，如今一见相府让了三尺，他也让了三尺，于是变了一条宽六尺的巷子，人称：六尺巷。

这都是一些传说，凡是传说都不见得是真的，当然，传说也不见得就是假的。

总而言之，总括起来看相府的声誉，还是誉多于毁！

闲话少说，言归正传。

且说这天晚上，天上只有微弱的星光，除了眼力真正好的人以外，外面要算得上是非常的黑。

相府除了更夫在敲着钟声之外，整个沉浸在寂静之中。突然，有一条人影，疾如流星，从围墙头上，一掠而下，倏地不见。

相府占地极广，如果不是熟人，进去以后，会迷失方向而出来不得，尤其是在夜间，更是摸不清楚东西南北。

这位夜行人功力虽然很高，固然他对相府的环境，一无所知。而且他似乎不太注意隐秘自己的行踪，在相府的屋顶上，奔过来，跑过去。

他刚刚越过一处很大的花园，停在假山之颠，纵目四眺，突然，他的眼光停在一处凉亭上。

凉亭是建在另一处荷池之中，有九曲回廊通往池外。

凉亭成六角形，雕花窗轩，十分­精­细。

稍为留神一看，就可以看到在凉亭的黑暗处，站着一个人。

这个人有截细的身影，分明是位姑娘。

从这位姑娘的衣着来看，她不一位普通的姑娘，而是身具武功的姑娘。

夜行人停在假山颠，半晌不动。

凉亭里的姑娘说话了。

“尊驾身手不凡，绝不足偷盗者之流。而且，从尊驾在相府到处乱跑的情形看来，路径不熟，如果不是尊驾有意引人注意，暴露身份，就是尊驾另有打算，可否请赐告，我多少可以为尊驾拿一些注意。”

说话的声音不大，但是，说话的声音非常好听，字字入耳，清晰明白。

夜行人轻轻打了个哈哈，飘身而下，落在池边沿，仿佛脚下不稳，身形摇晃了几下。

他分明有意展露一下自己的功力，便用的轻功中最难一式“雪花落地”，身形不动，不作式，不拉架，平空飘落。

落到水池边沿，又转化为“风摆残花”，不带一点烟火味，真是炉火纯青。

凉亭坦的姑娘真心地赞美道：“尊驾真正是高人，令我眼界大开。”她说着话，却缓缓地走下凉亭。这时候才看到姑娘这身紧身衣裤，浑体纯白。

用白­色­衣裤作为夜行衣，这说明什么呢？

是值得对方提高警觉的。

姑娘缓缓地走到九曲回廊的最后一曲，停了下来。

这时候夜行人也从水池边沿，跃身而下，迈这步走向荷池，与姑娘隔池畔而相对。

这还不是荷花田田的季节，荷池里只是一汪静水。

浮云正好掠过，微月繁星，倒映在池中，两个人影也映在水中，如此隔池相对，形成一个很有趣的书面。

对面姑娘先说话：“尊姓大名，能否见告？如果有碍，则另当别论。”

夜行人笑笑说道：“姑娘真会问话，在下不能不答。我姓花，名叫花非花……。”

对面姑娘仿佛被这“花非花”三个字引得笑了。

夜行人说道：“姑娘是觉得好笑？”

姑娘沉声说道：“我还不致如此无礼。因为尊驾姓花，花被一般人习常用来代表女子，而尊驾则为昂藏七尺男儿，所以叫做花非花，名字叫得好极，令人佩服，不觉发出笑声。”

夜行人大声说道：“姑娘，你是第一个在第一次见面的时候，如此一语道破我名字的含义。姑娘聪明过人，令人敬服。不过，在江湖上还没有人知道我叫花非花，只知道另一个混号：叫金盏花。”

那姑娘轻轻地，又长长地“啊”了一声，固然是有着十分的意外。但是，她仍然还保持着她的矜持。淡淡地说道：“大名是十分久仰的了。但不知花大侠深夜暗探相府，是为了何事？”

金盏花这回是真的哈哈一笑，说道：“就趁着我今天夜里暗探相府的行为，还能被称做大侠吗？姑娘，你把‘侠’字骂惨了。”

姑娘说道：“那倒不见得。为了明了某一件事实的真相，为了不让别人知道，夜探相府，并没有什么不对。‘金盏花’三个字在江湖上，并无恶名。我尊称一声大侠，也不算过分之词，而且是出自真诚。花大侠何必太谦呢？”

金盏花隔着荷池，双手抱拳拱着说道：“姑娘才思敏捷，言词动人，金盏花认输了，只是请姑娘不要以‘侠’字相称，感激不尽。”

姑娘微微露齿一笑，虽然是星月迷蒙，仍然可以看出她如引菀尔，真是美丽动人。

她说道：“花兄不是俗人，何必尽在称呼上如此费­唇­舌！”

金盏花自视为倜傥不羁的人物，能够让他心折的人，放眼武林，能有几人！今天夜里，暗探相府，本是别有用心，甚至于有以武相搏的打算。没想到如今遇到这位姑娘，让金盏花自叹不如。

世间事本是难见经常，尤其是人与人之间的相处，更不是常情常理所能先知的。

金盏花拱着手说道：“谨领教！谨领教！”

姑娘说道：“花兄，你到目前为止，还没有问过我姓甚名谁？”

金盏花花跺脚说道：“啊呀！真是惭愧！失态之至，如此敢问姑娘……。”

姑娘立即说道：“我姓玉，名玉蝉秋！”

金盏花一怔，站在那里说不出话来。

对面的玉蝉秋立即发觉他有了异样，更问道：“花兄，怎么啦？”

金盏花随即恢复镇静，拱手说道：“玉姑娘，花非花今晚斗胆，可否请玉姑娘移驾到有灯的地方，让花非花仔细瞻仰一下芳容。”

玉蝉秋连想都没有想，立即说道：“这有什么了不得的事呢？花兄何必说得如此严重！花兄请随我来。”

她从九曲廊的那一端，轻盈地走过来，对金盏花微微一含首，说道：“我在前面带路。”

在花园时略作回转，来到一座很­精­巧的楼房，推门进去，点上一只灯。

玉蝉秋肃客请坐之后，表示歉意：“这时候没人侍候茶水，请花兄包涵。”

她特别将宫灯移到茶几上，说道：“花兄，请仔细看清楚，是不是有人长得像我？所以才引起花兄如此的问？”

金盏花抱拳说道：“玉姑娘的豪气爽朗，令须眉汗颜。而玉姑娘聪慧超人，更是令人花非花钦服无以。不错！姑娘一语道破，确实有一位姑娘长得跟姑娘很相似。”

玉蝉秋脸上露出惊诧之­色­，问道：“哦！这位姑娘姓什么？叫什么名字？”

金盏花说道：“她叫玉蝉秋！”

此语一出，玉蝉秋真的一震，她的双眉微蹙，略略想了一下，说道：“花兄说话，自然没有虚假，但不知道这位姑娘现在何处？我倒很想去见见她。”

金盏花正­色­说道：“玉姑娘，你不要为这件事是一种巧合，我认为这是一种极难的­阴­谋。”

玉蝉秋说道：“­阴­谋吗？何至于呢？花兄，我不明白你说的话。”

金盏花说道：“玉姑娘，这件事要从你问我的第一句话来说起。你问我，夜探相府，是为了何事？”

玉蝉秋说道：“我在洗耳恭听。”

金盏花正要说话，突然和玉蝉秋几乎是同时抬手发掌，将宫灯震灭。

几乎在这同时，两个人一掩身掠出房外。

动作之快，虽然双方并无比较之心，可是两人掠到房外，而且都取得了极有利的位置，贴身在太湖石砌的假山之旁，彼此内心都有“互相敬服”之意。

金盏花回头看玉蝉秋，玉蝉秋正好回眸看他，四目互视，玉蝉秋微微一笑，说道：“花兄，今天相府真热闹啊！”

金盏花心里一动，低声悄语说道：“会不会是她？”

玉蝉秋问道：“是谁？”

金盏花说道：“另一位玉蝉秋姑娘。”

玉蝉秋低呼了一声，问道：“你以为她会来吗？”

金盏花说道：“在正常的情形之下，她有来的理由。”

玉蝉秋问道：“什么理由？来看我？来和我比较？来相认我？还是要来杀我？”

金盏花说道：“只有她自己知道，但是，你所说的情况都有可能。”

玉蝉秋忽然说道：“你看！她现身了！……啊！他不是一位姑娘。”

果然，就在方才玉蝉秋所站的地方，九曲回栏的末端，有一棵高大挺拔的枫树。目前不是枫叶密茂的季节，但是，足够遮住一个人的身形了。

尽管对方如何快速，还是被他们二人看出那并不是一位婀娜苗条的姑娘，而是一位身材高大的汉子。

金盏花悄声说道：“要得他出面，问个清楚吗？”

玉蝉秋说道：“还是让我去吧！不要忘了，今晚你也是客人！”

玉蝉秋这句：“你也是客人”，几乎将金盏花说笑了。可不是吗？就在不一会之前，他们二人几乎还是剑拔弩张的局面，和现在这个人，有什么不同。

金盏花突然说道：“姑娘，请多小心！”

玉蝉秋正准备跨一步现身，金盏花这么一句，使得她一怔，立即她就说道：“谢谢！。”

金盏花又说道：“姑娘，明枪易躲，暗箭难防。”

玉蝉秋又低声说了一声：“谢谢！”

这时候只见她抬起左手，不知何时，她左手里握了一柄刀，刀长两尺左右，轻轻拔刀出鞘，立即泛起一阵光。最惹人触目的，是刀背上镶了半寸宽的白玉，晶莹夺目，光芒耀眼。

玉蝉秋刚一出去，只见对方腾身即起，朝花园后面直掠过去。

玉姑娘展身就追，一个挺腰，凌空拔起，人在半空中一个围折，疾如流星，跟踪直扑。

在这样一追一奔的情形下，可以看出双方轻功，不分轩轾，都是极深火候。

玉蝉秋身形刚一落地，便郎声叫道：“朋友！既然来到相府，必有所为，又为何如此匆匆而离去！”

对方二次腾身，在这同时，只见三点寒星朝玉蝉秋打过来。

玉蝉秋手中刀光一闪，叮当一阵，三点暗器全被击落，再看时，人已经走远了。

玉蝉秋站在那里看了一下，俯下身去，拾起一枚暗器，回到金盏花身前摊开手掌说道：“花兄请看！”

那是一枚纯钢打制的三角星状的暗器，约有手掌大小，三双角都十分锋利，照方才对方打出的劲道来看，如果不小心被对方打中，那旋转的力量，足可以削断大腿、足可以开膛破肚。

这样霸道的暗器在江湖还是十分少见。

玉蝉秋问道：“花兄久历江湖，可曾见过这是何门何派使用的暗器？”

金盏花摇头说道：“惭愧得很，一则我的江湖经历太浅，再则我还从来没有见过这种暗器。”

玉蝉秋默然，将三枚三角星的暗器，拈在手里，反复看之再三。突然说道：“花兄，还是听你说说来到相府的用意吧！”

金盏花请玉蝉秋坐在一块太湖石上，他说道：“玉姑娘，我有一个预感！这个人与我所说的事有着关系。”

玉蝉秋“啊”了一声，便作出倾听的神情。

金盏花说道：“玉姑娘在相府，当然知道相府发生的大事。”

“是的。”

“与花兄此行有关吗？”

“相府丢了‘金盏’，江湖上喧腾一时，虽然没有人讲，但是，人们自然想到我的绰号……”

“金盏花！”

“主要是因为我所开罪武林人物太多，难免不容造成众口铄金……”

“清者自清，浊者自浊！花兄为人，虽然只是初次见面，花兄胸怀坦荡，断不是偷窃之辈。大丈夫但求心安，何必去理会闲话。”

“我不会，但是，禁不住的好奇。我突发奇想：我要看看究竟是什么人，能偷相府的‘金盏’？于是我来到了桐城县！”

“于是你要夜探相府？”

“我想证实两件事。我要以一个完全陌生人的身份，进入相府，看看是不是可以轻易找到相府收藏珠宝的地方。”

“侯门深似海，这句话用来作另一种形容，要找到相府藏宝之地，太不容易。”

“我到目前为止，连相府里正房正厅在那里，都没有消楚。”

“你证明了什么？”

“一个陌生人要想盗得珍藏之物，即使他长久计划，武功高强，恐怕也难以成功。除非……。”

“除非有内应！除非根本就是内贼所为！”

“我不了解相府，我不肯定地说，可是，实不相瞒，我有这种怀疑。”

“花兄，你可还证明了什么？”

“我遇见另一个玉蝉秋，是在非常特殊的情形下，我直感觉得出，她是一位很­精­明、很厉害的人物，可是，却有人告诉我，就是相府里有名的玉蝉秋姑娘。”

“张家相府出一个姓玉的，你不奇怪吗？”

“奇怪的不在这里，奇怪的她给我安了另一种身份。”

“她看到了你？”

“她告诉官府捕快，说我是江湖上神偷义盗阳世火。”

“这又是为什么？”

“所以我来到了相府！如今证实了她那个玉蝉秋就是假冒的。只是我仍然不明白她到底是谁？她为什么要冒充你玉姑娘？她为什么要指认我是阳世火？这一连串的问题迷惑了我。玉姑娘有什么指教吗？”

“如果我说她就是盗取‘金盏’的人，那就太浅溥了。不过，我可以相信一点，她跟盗‘金盏’会有关联。也许她知道盗‘金盏’的内情，也许她知道究竟是谁盗了‘金盏’？”

“姑娘高明，我要告辞了！”

“慢一点！花兄，还有一个问题要请教。”

“姑娘请说，花非花知无不言。”

“花兄此去……。”

“我要去找安庆府的一位名捕，因为他可以与另一位玉蝉秋联系得上。我觉得要了解其中原因，那位玉姑娘是一位关键人物。”

玉蝉秋姑娘低头思付了一会，忽然抬起头来说道：“随同花兄一块前去，不知是否有碍？”

金盏花说道：“这有何碍，不过当然不是在今天夜里。”

他也略略思忖了一会说道：“这样吧！明天我来相府接姑娘，不知道方便不方便？因为相府门禁森严，要急急通报……。”

玉蝉秋笑道：“世俗礼制，对花兄一律无效。明天上午我恭候花兄光临。”

金盏花拱手说道：“一定准时。”

他正要告别说再见，忽然他停住脚步问道：“玉姑娘，恕我冒味请问，姑娘在相府的身份是……”

玉蝉秋脸上颜­色­微微一笑，当时没有答复。

金盏花没想到这样一个问题，会引起玉蝉秋的不快。

他立即接着说道：“对不起！玉姑娘，明天我来拜访，不便在相府家人通禀直呼姓名，所以才有些问。姑娘如果不便回答，请不必勉强！”

玉蝉秋抬起头来笑笑说道：“没有什么！没有不便之处。只是这么多年来，从没有人问我在相府的身份，我自己也从没有想到自己在相府的身份，因此，你今天一问起，才使得我一怔，没有办法来立即答复你。”

金盏花感到奇怪，玉蝉秋在相府到底是什么身份，难道她这样的身份与“金盏”的遗失有关系吗？

谁能知道呢？

四

安庆府的名捕铁尺王，悠闲的坐在客栈的房里，一壶酒，三碟小菜，一个人在那里自斟自饮。

按说他是悠闲不起来的。

遗失的“金盏”，到现在的还没有眉目，不仅如此，自己还搅和了错综复杂的关系，是够让他发愁的了。

但是，铁尺王不愧是经验老到的名捕．他非但没有被现况困住，反而从纷乱中找出一个头绪，就凭这点头绪，他告诉自己：“宽心放下千斤愁！”

他的理由很简单：被人指认为是“阳世火”的人，却自称是“金盏花”。看样子金盏花已经Сhā手管这件事了，有了他来管这件事，即使不一定对铁尺王有利，至少不会有害。

一则金盏花对铁尺王的印象并不是很坏，并且夸奖过铁尺王的仁心与勇气。

一则这件事有金盏花出面，不难有水落石出的一人，而且这一天还不会太远。办案的人，如果能人赃俱获固然是很好，若以铁尺王今天的身份与立场，能够把事情真相弄清楚，未尝不是可以交差的一种好方法。

他的心里一宽，睡了一个酣熟的午觉。起来已经是黄昏时刻，他特地叫人送来，一壶酒，小斟自酌一番。当他摇摇酒壶，正准备叫店伙计送酒来的时候，门外有人敲门。

铁尺王连忙站起来，用手将门拉开，开外站着一个人。

铁尺王一见，立即笑上脸来，立即说道：“花爷！花老弟台！今天我可真等够了……。”

他的话还没有说完就缩住了口，他的脚开始向后移。他脸上的神情，开始变得有一份惊惶。

门外的人也缓缓地移动脚步，朝房里走进来。

房里没有点上灯，背着光，看不清楚来人脸上的表情是什么。

铁尺王慢慢地退到床沿，他已经无处可退了。

来人对立在桌子旁边，拿起酒壶摇了摇，轻松说了一句：“酒没有了？”

铁尺王忽然问道：“请问，你就是阳世火阳爷吗？”

对方既没有承认，也没有否认，却是慢慢地反问他一句：“这么说来，你果真是见过了金盏花？”

铁尺王说道：“我叫他花老弟台！”

对方说道：“那是说明你跟他的交情很够。”

铁尺王摇头说道：“我高攀不上。说实在的，我只是安庆府一名退休的老捕快。一个在六扇门中混饭吃的人，而花老弟台……。”

“金盏花原来姓花？”

“因为他的兵刃是一朵金盏花，所以江湖上一时叫顺口，把他原来花非花的本名，反而叫隐了。”

“你的话没说完。”

“金盏花名闻江湖，是一位侠义之士，他如果与我论交，那是我高攀。我说‘如果’论交，那就是说明我们之间还谈不上交情很够。”

“如此你至少是跟金盏花是熟人！因为大多数江湖上的都只闻其名，而从未见过其人。”

“可以这么说。”

“告诉我，金盏花长得跟我一样吗？”

他说话的时候，有意将脸抬起来，迎着窗外的余光，请铁尺王看仔细。

铁尺王毫不考虑地说道：“不像！”

阳世火似乎有些不相信，也有些失望。追问了一句：“一些不像吗？”

铁尺王沉吟了一会说道：“对不起！我要稍微改变我说的话。你和金盏花有些像的地方，也有许多不像的地方。”

“说说看！”

“你和金盏花的神情、举止，可以说是十分像，都是那样的潇洒。所以，你方才一进门，我误以为是金盏花回来了。”

“有那些不像的地方？”

“年龄你比金盏花大，身材金盏花比你高，你比较瘦，而金盏花则是胖瘦适中。总而言之，你和金盏花两人，乍一看，非常的像，仔细地看，有太多不同。”

“只是曾经有人误以为我是金盏花。”

“道理很简单。金盏花和你阳爷，在江湖上都是神龙见首不见尾的人物，见过的人，也都只是惊鸿一瞥，印象不深。如此以话传话，自然容易如此了。”

“为什么没有人把金盏花看成阳世火呢？”

“因为金盏花武功奇高，又有侠义之名……哦！对不起！我的意思是说……。”

阳世火微笑说道：“没有关系，不管你是有意或者是无意，我都不会放在心上。因为我阳世火是个贼。”

铁尺王知道自己说溜了嘴，言语伤了人，赶紧赔不是，站在那里拱着手说道：“阳爷，可千万不要那样说，谁不知道专门帮助别人……。”

阳世火说道：“偷富济贫，是义贼？对不对？那也是贼！不能跟大名鼎鼎的金盏花大侠客相比。”

铁尺王说道：“阳爷，王可其人老心糊涂，一时把话说错了，阳爷何必要计较呢？”

阳世火说道：“这不是你的说法，而是江湖上一般人的看法。铁尺王，我告诉你，这是错的！”

铁尺王连忙说道：“当然是错的，当然是错的！”

阳世火摇摇头说道：“王可其，你的话没有用，诚如自己说的，你只不过是安庆府一名退休的捕头罢了，你说的错与对，都没有多少份量。”

这时刻铁尺王哪里还敢多说一句话！只是以认错的心情说道：“人微言轻，那是自然，阳爷就不必再计较了！”

阳世火说道：“你没有了解我的意思，我是要整个武林都知道，都承认，他们都错了！我阳世火无论那方面，我都会超过金盏花。”

阳世火突然敲着桌子叫“店家”。

小伙计光着ρi股跑过来，陪着笑脸伺候在一旁。

阳世火吩咐：“替我准备四冷盘、四热炒、两斤花雕，我要跟这位王大爷喝一杯。”

他从身上取出一小锭碎银子，交给店伙计。

“另外给我准备文房四宝，我要写字。”

店伙计估量着手上的银子，至少也在六七钱之谱，便说道：“客官，银子有多。”

阳世火挥手说道：“那是你的赏钱。快去！菜要­精­致酒要美。”

店伙计跑得像是撒欢的小狗。铁尺王站在一旁，不知道阳世火的葫芦里装的什么药。

少时，酒菜俱到。

阳世火举起酒杯，向铁尺王说道：“我敬你一大杯！你知道是为什么吗？”

铁尺王很沉重地端起杯子，仰头下了下去。说道：“阳爷，我说过，我是个已退休的老捕快，我没有智慧，也没有本领。阳爷，请不要再打闷葫芦了，有什么事情阳爷直说吧！”

阳世火微笑说道：“因为我要向你道喜……。”

铁尺王茫然说道：“因为你的案子，可以结了。”

铁尺王仍然是不知所以，茫然反问道：“我的案子可以结了。”

铁尺上意外地一喜问道：“阳爷‘金盏’现在何处？”

阳世火笑笑没有回答，只见他伸手从衣襟底下摸索了一下，取出一个布包，放在桌上。解开布包，在灯光之下，闪耀着光芒，那是一个雕刻­精­致，光彩夺目，纯金制的茶盏或者是酒盏。

阳世火将金盏放在桌上，笑哈哈地说道：“这就是相府里遗失的‘金盏’，你这位安庆府的名捕头，今天开了眼界了吧！”

铁尺王何止开了眼界，简直整个心都要跳到口里来，他所看到的，不止是一个金光耀眼的“金盏”，他看到的是安庆府和桐城县，那些衙役捕快，不再挨板子。

他只要一伸手，“金盏”就可到他的手中。

但是他没有伸手去拿，他有一个坚定不移的信念：“愈是看到容易获得的东西，愈是难能得到。”

他并没有让欢欣冲昏了头。

只是一瞬间的激动，立即他就冷静了起来，他伸手过去不是拿“金盏”，而是拿酒壶，先替阳世火斟上一杯，然后再为自己斟一杯。双手捧着酒杯头顶，口中说道：“我也要敬阳爷一杯！”

说着一仰头，­干­了这杯酒。

阳世火笑笑，端起酒杯说道：“你敬我，有什么理由吗？”

铁尺王很恭敬地说道：“因为阳爷体念安庆府与桐城三班衙役的苦楚，将‘金盏’找回来了，让我们这些吃六扇门里公事饭的苦差役，少挨多少板子，我谢谢阳爷！”

阳世火依然是笑笑说道：“铁尺王，‘金盏’虽然在此地，你也不必管我是从何而得来的，是我自己直接从相府偷的？或者是别人偷的被我取来的？反正‘金盏’是我带来这里……。”

铁尺王接着说道：“所以我要谢谢阳爷！”

阳世火说道：“你等我说完。‘金盏’既是由我带来的，要从我这里取得‘金盏’，有两个方法。”

“但不知道有哪两种方法？”

“第一、你可以现在立即从这里拿走。”

“现在吗？”

“对！现在你就拿走，回到安庆府就可以销案了。不过，铁尺王，你自己要衡量衡量，你有没有这个能耐拿走！”

他说着话，端起酒杯喝了一杯，又迳自提起酒壶为自己倒了一杯。

看他那种神情，根本没有把“金盏”放在心上。

那是因为他根本没有把铁尺王放在眼里。

铁尺王久混衙门，已经是老练得近乎油滑，他不会在任何情形之下动怒的。

但是，人的修养是有限度的，俗话说：“泥人也有几分土­性­。”

铁尺王寻找“金盏”，缉拿主犯，可以说是他这一辈子最后一件案子，对他的重要­性­，可以与他的生命相同，如今“金盏”来了，主犯就在当面，非但不能缉捕归案，反而要受如此藐视之气。

铁尺王站起来，退出板凳之前。

他从庆头包裹里，取出铁尺；拱拱手说道：“阳爷，你所说的第一种方法，对一个官府捕快来说，是最好的途径，我愿意此刻拿走‘金盏’。”

阳世火没有抬头，只是“啊”了一声。

铁尺王接着说道：“我不但是要拿‘金盏’，而且要请阳爷劳驾一趟，走一趟安庆府。在我们办案的人来说，不管这‘金盏’是从那里来的？如何来的？我们最后一个来的是阳爷的手里，所以，所以阳爷是重要人证。”

阳世火概对铁尺王如此的说，如此的做，也有些意外。他抬起头来，看看铁尺王，突然，他放下酒杯，伸出双手，伸到铁尺王的面前。

铁尺王问道：“阳爷，你这是……。”

阳世火说道：“人贼俱获，你可以铐上我，直起解回安庆府销案交差。”

铁尺王正­色­说道：“阳爷，铁尺王知道自己有多少斤两，对你阳爷，我也知道应该如何自保。但是，人在公门，身不由己。我可以死在阳爷的手下，你有一柄很锋利的玉背刀，你可以很轻易地杀死我，但是，我不能不尽到我自己的责任。”

他一挥手中的铁尺，继续说道：“阳爷，你不必消遣我！王可其虽然算不上有是个脚­色­，也在江湖上混了这么多年，请阳爷收回双手，取出玉背刀，让王可其力竭而死，了却一桩心事。”

阳世火收回双手，说道：“收起铁尺，我们就在这里换几招吧！”

铁尺王说道：“对不起！恕我不能从命。对于一个捕快来说，他手里拿的青索子和铁尸，就是代表了官府的律法。阳爷，今天我和你这场比武，不是我王可其跟你阳爷个人的比较高下，而是你阳爷与官府的律法的一种挑战！”

阳世火笑笑说道：“铁尺王，你是一只老狐狸！”

铁尺王说道：“多谢阳爷的夸奖，小过王可其还不敢当老狐狸三个字。我只是一个输命不输理的人而已。”

阳世火说道：“看样子我今天不接下你这一场挑战是不行的了！”

他从身后拔刀来，果如传说的一般，是一柄十分出­色­的刀。

刀呈弯形，刀长两尺，刀的背上镶了一道白­色­的玉，刀出鞘之后，有一股特殊的寒光，令人寒栗欲坠。

阳世火说道：“铁尺王，我有两点说明。”

铁尺王说道：“我洗耳恭听！”

阳世火笑笑似乎有些难以开口的味道说道：“你听了以后，也许会生气，真话永远让人听起来不顺耳。第一、你只管招呼上来，我不会伤害你的铁尺。不管怎么说，一个人最好不要正面去伤害律法。”

铁尺王“嗯”了一声。

阳世火继续说道：“第一、我不会让这场比武拖延很久，因为我还有重要的事要告诉你。”

这种话说得十分分明，只要三招两式，就要把铁尺王打垮，不要耽误他的时间。

铁尺王点点头说道：“很好！我说过，明知不敌，我要竭力而为。那怕是三招把我摆平，我也要拚三招。”

铁尺王这话完全说错了。

他高估了自己，他摆开了铁尺，进步递招，接头就是一下，这是捕快拿人用铁尺的惯招。不过铁尺王能被人称为“铁尺王”，当然不同于一般。他这样搂头一尺，却暗藏变化玄机。只要等到对方一动，铁尺或砸或砍，立即就是一抢猛攻。

阳世火根本没有理会。

手中的番刀一收，人向前闪电一撞。

这个动作只有一个字可以形容，那就是一个“快”。

铁尺王的铁尺刚刚砸下，阳世火已经抢到了贴身之前，只听到铁尺王一声闷哼，人向地上一蹲，铁尺掉在地上站不直腰。

那里接得了三招，只仅仅一招，就落败下来。

真正说来，连一招都没有，因为彼此根本没有互换。

阳世火将刀纳入鞘内，过来伸手拉住铁尺王猛地一拉，铁尺王哎呀一声，张口喘了一口大气，站了起来。

阳世火从桌上斟了一杯酒，递给铁尺王说道：“铁尺王，你是老江湖，知道这个道理，你我的功力差得太远，这种情况相拚，太不公平，所以胜与败在这种情形之下，根本不存在的。”

他将酒递给铁尺王。

“喝下去！当作压惊。”

铁尺王一言不发，将酒喝下去。

他知道阳世火说的是实话，双方功力差得太远，根本无法交手，那种情形不能算败，只能说是不识相而已。

阳世火说道：“‘金盏’我迟早会还给你交差，但不是现在。所以我有第二条路。”

他将店伙计送来的笔黑纸砚，在桌上摊开来。提起笔，吮饱了墨，铺好纸，龙飞凤舞了几行字：“书奉‘金盏’大侠：

若要拿‘金盏’，请到宰相|­茓­。

阳世火再拜。”

他放下笔，随手将“金盏”又用布包起来，掖在衣襟底下，对铁尺王说道：“我说过的话，一定兑现。‘金盏’一定奉还，但是不是现在。请你告诉金盏花奇Qīsūu.сom书。五日以后，我在日正当中，到城外十五里地的宰相|­茓­等他。如果他胜了我，‘金盏’立即归还，他又做了一件大快人心侠义之事。如果他胜不了我，也有一个办法，叫他弃掉的他的金盏花认输，他代安庆府的三班衙役跪地求情，我也会将‘金盏’归还……。”

铁尺王说道：“阳爷，我打不过你，但是，在道理上你站不住脚。你这样的向官府律法叫阵，是非常不聪明的。”

阳世火笑笑，说道：“你还有意见吗？”

铁尺王说道：“有！你这样做，只是个人一时意气之事，对我、对安庆府的捕快来说，是无辜地受牵连，是不公平的！”

阳世火问道：“还有没有？”

铁尺王说道：“还有。俗话说，人外有人，天外有天。阳爷，你这样不服人，向人挑战，将会自取其辱。”

阳世火笑笑说道：“说完了吗？告诉你，将这些话留起来，留待金盏花来找你的时候，告诉他，不要告诉我。”

他转身就要离开房间。

在他走到房门口的时候，他突然停下来，对铁尺王说道：“我要告诉你一件事；你要感激我，不要怨恨我。如果不是我，‘金盏’恐怕永无见天之日，你就要办一件无头案子，你懂吗？‘金盏’不是我盗的！”

铁尺王这时候根本没有听进去他在说些什么。

他此刻此时心里只在想着一件事：“金盏花为什么不来呢？如果现在来看我，此刻就是解决问题的时候。他昨天到相府去的，为什么到现在还没有回来跟我联系？出了问题吗？”

金盏花没有回到客栈，不但铁尺王没有想到，他自己也没有想到。

因为他原先预定上午到相府去见玉蝉秋，而后到客栈来见铁尺王。

结果事情不是预期的那样……

昨夜离开了相府，带走的不是玉蝉秋这样的疑团，而是一种他从未有过的感受。

使他始终抹不去的，是玉蝉秋姑娘那一份笑容，无论是他睁开眼睛，或者是闭上眼睛，他都能清楚地看到玉蝉秋那可爱的笑容。

金盏花从没有过的一种经验，他从来没有像现在这样时时刻刻忘不了一个人。

也正因为如此，金盏花也连想到一个问题：“玉蝉秋在相府，到底是处在什么地位？千金小姐吗？她自姓玉，与姓张的没有关系。是相府的姻亲姑娘？张家会有姓玉的亲戚吗？桐城县民风保守，如果玉蝉秋是张府的亲戚，不会这样不守闺箴，女孩儿家骑马玩刀，岂有此理。是聘请看内院的？没有像玉蝉秋有这样受尊重，有地位。到底她是个什么样的人？”

金盏花自己早就在桐城县双井大街的一家绸缎店里，后院养牲口的长工处，花钱料理了一间小屋子。

没有人会知道这位风度翩翩的年轻人，就是武林中大名鼎鼎的金盏花。

当然更没有人会知道，金盏花会独自一个人住在后院长工隔壁的小房里。

他仿佛知道自己会有一个不寐之夜，他掏着银子叫长工替他买一包卤味，一罐酒。

他和长工坐在小凳子上，一盏昏黄的孤灯，一杯对一杯地喝起来了。

大凡心里有事的人，喝酒容易醉？

金盏花的酒量并不很好，一连几杯下肚，就已经有了醉意。

加上老长工连连举杯相劝：“小兄弟，我虽然不知道你是谁，可是我知道你不是一个普通人。你这身穿着打扮，会跑来跟我老头子借棚住，说出去会吓坏人的。结果我借了！你看，小兄弟，我这个老头子也不是凡人吧！”

金盏花伸着大拇指头，舌头有些转不过了。

“对！你了不起！你有眼光！老太爷，我也有眼光，所以才会找上你。来！有眼光的敬有眼光的，我敬你一大杯！­干­了！”

就这样你敬我，我敬你，两个人硬把一罐五斤重的“花雕”喝得滴酒不剩。

金盏花长这么大没有喝过这么多酒。

他不知道自己为什么要喝这么多酒。

只可惜他并没有领略到醉的滋味，老长工还在那嘀嘀咕咕说卤味不够道地，金盏花已经趴在小矮桌子上，呼呼大睡了。

一觉睡到半夜，金盏花醒过来了。

他的头疼欲裂，而且他直在作呕，喉咙里发­干­，要冒出火似的。

他挣扎起来，看看老长工醉得像一条死狗，卷缩在地上，满脸的鼻涕口水，呼噜噜就是打他一顿扁担也打不醒他。

金盏花找遍了小房间，没有一滴水。

他蹒跚地向前面走去，天是昏黑的，路是陌生的，他一路跌跌撞撞，也不知道走过些什么地方。

不知道为什么打了一个恶心，就开始吐。

哇哇不停地吐，酒和那些卤味从嘴里、鼻孔里，不停地吐出来，直到最后他仿佛闻到了血腥味，他伸直了腰，用手去摸，一阵头晕，人摔倒在地上。

此刻的金盏花，就什么也不知道了。

不知道经过多少时间，他用力睁开眼睛，一阵刺目的光，使他又闭上了。

这时候，他听到一种非常娇柔好听的声音：“把灯拿到旁边去！”

金盏花感到光亮暗了许多，这才缓缓睁开眼睛，但见眼前一阵金星乱冒之后，才看清楚了这是一间很雅致的房间。