他所以能一眼就感受到“雅致”，那是因为他看到有许多书柜，里面堆放得整整齐齐，许多的书。

他又闭上眼睛，问道：“请问这是那里？我……我为什么会到这里来？”

旁边有人说话，说话的是一位姑娘：“这话倒是我们要问的。你是什么人？为什么在深夜跑到这里来？而且喝得醉成这种样子。”

金盏花甩甩头，只觉得头还是痛得很。他呻吟地说道：“我活这么大，没喝过这么多的酒。”

那位姑娘接着说道：“那你为什么要喝那么多？喝酒不要命，活该！你还没有说为什么喝醉了酒会跑到我们小姐闺房外面来？”

金盏花一听大吃一惊，吃力地睁开眼睛，只见人影晃动，他挣扎着要起来，一面问道：“姑娘，你是说我酒后跑到……。”

他的话还没有说完，那娇柔好听的声音又说话了：“不要让他多说话，他醉得太厉害了，吐到最后，连血都吐出来了。暂时让他躺在书房里，把我房里蒸的那碗茯苓神汤，喂他喝下去，安神定息，让他再睡一会。就没有大碍了。”

这一段话是说给另外两位姑娘听的，也是说给金盏花听的。

让他知道自己的现况，他现在是在什么地方。

可是另外的姑娘似乎在翘着嘴说道：“小姐，我看把他送到前面去，让那些护院的去问他的话，让他躺在这里，万一……。”

小姐娇柔的声间，连生气都是好听的。

“春兰，我叫你去端茯苓神汤，你是没有听到？还是要我去端？”

“小姐，我这不是去了吗？”

金盏花的眼睛刚刚转到另一位身白­色­衣裳的姑娘，只看到她匀细修长的身影，缓缓地走出门。

站在她旁边的是一位穿两截桃红衣裤的使女打扮的姑娘。

他吃力地说道：“请问春兰姑娘……。”

那姑娘说道：“春花替你端茯苓神汤去了。”

金盏花低低地呼了口气，说道：“请问……”。

那姑娘说道：“你问我呀？我叫秋连。”

“秋莲姑娘，请问此地是不是双井方家的后院？方才那位小姐是不是双井方家的小姐？”

“你原来都知道。”

“不！我只是在猜测。因为我是住在后院老长工那里……。”

“住在后院老长工那里？你是说养马的老柯？那个老酒鬼，你认识他？”

“你是问我是不是认识那老长工？不认识。”

“可是你却住在那里。”

“我向他租的。”

“租的？你在说笑。你不是没有钱住客栈，为什么要租老柯的房子住？你在逃避什么？或者在躲避什么？”

“秋莲姑娘，你说对了。我在躲避一切认识我的人。”

“为什么呢？”

金盏花笑了笑。

“秋连姑娘，不会怀疑我是罪犯吧！”

秋连也笑了。

“我虽然不相信你是逃避逮捕的罪犯，但是我们到目前为止还不如道你的姓名？”

“我姓花，我是一个江湖客。”

“什么是江湖客？”

金盏花还没有说话，门外传了声音进来：“江湖客是四海为家的人，像是没有根的浮萍。”

春兰姑娘从外面进来，左手端着一盏灯，右手端着一个白瓷碗，碗上微微地冒着热气。

金盏花立即盘坐起来，他躺的地方是书房里的一张春凳。他深深地对春兰姑娘一点头。

“春兰姑娘，真多谢！”

春兰将碗递给金盏花，说道：“将这碗茯苓神汤喝了吧！安气养神，对你大醉之后，有绝对的好处。”

金盏花双手接过，又是一声“谢谢”！

他一口气将这碗白白稠稠有些像米汁似的茯苓神汤喝­干­，有一股特别的味道，很好闻的。春兰说道：“看样子你对我们的一切都已经知道了。秋连的嘴就是快！可是我对你，却是一无所知。”

秋连却在一旁接口说道：“他姓花……”

春兰姑娘立即说道：“这个我已经知道，他是一个江湖客。除此之外呢？”

春兰姑娘说道：“他住在后院老柯那里”

春兰姑娘惊讶地“啊”了一声。

金盏花说道：“我姓花，名叫花非花，我已经说过我是个江湖客，因为江湖上有一传闻，与我有关的传闻，所以，我来到桐城县……。”

春兰说道：“桐城县虽然是小地方，还不致于没有客栈，你怎么会住到我们后厝来呢？”

金盏花说道：“我到桐城县来，不希望有人知道我的行踪，所以我必须找一个安全而又隐秘的地方落脚。照这个条件来说，府上后槽是最合适的地方。最重要的是老柯人好，就是喜欢喝两杯。”

春兰姑娘仿佛是在追踪套问，一点也不放松。

“你昨天晚上，喝得大醉。一个江湖客，尤其是一个不顾暴露身份的江湖客，喝成大醉，是十分不寻常的。在原因吗？”

金盏花顿了一下说道：“事情总是有例外的，昨天晚上算是例外吧！”

春兰姑娘说道：“像你这样喝酒，会丧失生命的。昨天深夜如果不是我们小姐善心，怕你已经垂危了。”

金盏花衷心地谢道：“多谢小姐以及两位姑娘救命之恩。在下冒昧想问姑娘，你家小姐她尊姓芳名是……。”

春兰姑娘哎呀一声说道：“你这个人真够糊涂的，你住在我们家，难道不知道我们是桐城县鼎鼎有名双井方家吗？”

金盏花问道：“方小姐的芳名是……。”

春兰姑娘还没有说话，就听到外面有人说话，是那娇柔得可爱的声音：“春兰，喝过茯苓神汤之后，需要休息调息，你尽在人家说话作什么？”

春兰立即应了一声：“是！小姐。”

看来金盏花在春兰姑娘说话的时候，方家小姐一直是在外面。

春兰姑娘悄声说道：“听到没有？你是会武功的人，应该懂得调息行功，不要辜负我们小姐的一番好意。”

金盏花点头应“是”。

他果然盘坐春凳上，认真的调息行功。

金盏花只是喝了过量的酒，呕吐出血，不是生病。

如今酒消了，又喝了一碗补神养气的茯苓神汤，如今稍作调息，身体完全复元。

当他睁开眼睛时，春兰和秋连两位姑娘站在两旁，手里捧着衣服和鞋袜。

金盏花慌忙跳下春凳，说道：“多谢两位姑娘……。”

春兰姑娘咧站嘴笑道：“不要说谢了。要谢的话留到以后一起算总帐好了。”

秋连姑娘说道：“花少爷，要谢你就谢我们小姐，我们两个都只不过是奉命办事罢了。”

金盏花连忙说道：“拜托！拜托！别叫我少爷，你们桐城县人那一套老爷少爷的称呼，无论如何用不到我的身上。我只是一个江湖浪子。两位姑娘如果不让我难过，就请叫我一声金盏花！……”

春兰有些诧异地问道：“金盏花？”

金盏花说道：“我的名字叫花非花，可是在江湖上大家都这么称呼我做金盏花，没有尊卑，也没有大小。听起来自然，不会让人别扭。”

春兰是一个比较活泼的姑娘，她倒是很自然地说道：“好吧！我们这些做下人的，恭敬不如从命，就叫你金盏花吧！现在请你到这间书房后面去沐浴更衣。”

金盏花说道：“书房后面？”

春兰姑娘说道：“这间书房后面就有一个浴房，里面的热水已经准备好了。衣服准备在此地，金盏花，请吧！”

金盏花看看自己身上的衣服，真是狼狈不堪，便也没有推辞。接过内衣外服，照着姑娘的指引，向书房后面走去。

他走了两步，回头问道：“请问这间书房是那位少爷的？”

秋连姑娘说道：“这间书房是我们小姐从前的书房。”

金盏花看看四周放置满柜子的书，自己有一份惭愧。便自然地赞美一句：“想不到你们小姐还是一位才女！你方才说这里是你们小姐从前的书房，是什么意思？”

秋连不觉为之一怔。

春兰姑娘立即说道：“金盏花，你快去沐浴更衣去吧！”

金盏花果然走进后面浴房，一个大的浴桶，盛着热气腾腾的水，旁边放着沐浴的用具。他痛痛快快洗了个澡，换了­干­净的衣服，感觉到浑身舒畅。

自己又将辫子梳理一番。

使他惊讶的，一件宝蓝­色­的长衫，连同腰的腰带，都是那么合身，而且­色­调也非常合他的意。

他自己对着菱花镜照照看，没有人会知道他就是江湖上一条龙金盏花，而且是位风度翩翩的佳公子。

他走出浴房，迎接他的春兰和秋连，眼睛都为之一亮，与昨天深夜醉酒的吐血的酒鬼，完全变了一个人。

金盏花见面就深深地一躬，说道：“多谢两位姑娘！”

春兰和秋连慌忙闪开一旁，春兰说道：“为什么总把一个‘谢’字挂在嘴上呢？”

金盏花说道：“大恩不敢言谢，我只是表示一点内心的诚意。”

秋连说道：“我已经说过，我们只是奉命行事，要谢你应该去谢我们小姐。”

金盏花连忙说道：“那是当然。我金盏花不是一个酗酒之徒，而昨天却喝得如此大醉。如果不是你们小姐救我，恐怕我已经命丧黄泉了。这是大恩！”

春兰姑娘突然说道：“既然知恩，就应回报。”

秋连姑娘低低叫道：“春兰姐！……”

春兰姑娘说道：“我是说公道话，秋莲，不要担心”

金盏花说道：“春兰姑娘，我金盏花虽然是一个江湖浪子，平素且知恩怨分明。你们小姐对我再生之德，只要用得着金盏花，一定舍身以报。”

春兰姑娘语重心长地说道：“金盏花，用不着把话说得那么重，我多少也知道一点，你们江湖客，讲究的是一诺千金。不过，我只是希望你不要忘记这一段经过也就够了，至于其他，且看以后吧！”

秋连姑娘说道：“春兰姐，我们还是请花少爷过去吧！”

金盏花笑道：“秋连姑娘，这一点你就没有春兰姑娘­干­脆，我说过：金盏花这个名字，无论尊卑高下，比什么称呼都好。”

秋连姑娘微笑着没有说话。

春兰姑娘说道：“走吧！现在吃中饭是还早了一些。但是，我们小姐说怕你饿了，特地交代吩咐厨房，做了几样小菜，煮了一锅粥，先请你充充饥……。”

金盏花忽然一惊，哎呀一声说道：“糟了！我忘了今天上午我还有一个约会，现在都已经快到中饭时候了。”

春兰姑娘立即说道：“是什么样的约会？”

金盏花顿了一下说道：“是一个朋友！”

“我们可以请他过来一起吃中饭。”

“这个……不可以。”

“为什么呢？你们江湖客不是说的是‘四海之内皆兄弟’吗？有什么不可以呢？”

“因为他……不是一个江湖客”

“那么说他是桐城县本的人了，那更没有问题，桐城县双井大街方家，不是一个默默无闻的人家，请他一起来，辱没不了他！”

“春兰姑娘，你误会了！我是一个江湖客，我怎么有辱没二字的观念。我只是说，我不能失约……。”

“这么说，你现在是非要立即去赴约不可了。”

“当然，我还要向小姐当面道谢之后才走。”

“不必了！你请吧！金盏花！”

春兰姑娘满腔不快，沉下脸­色­，抱着膀子，站在那里不再理睬。

秋连姑娘在旁低声说道：“春兰姐，花少爷有约，让他先去。然后他有时间还可以再来。”

春兰姑娘说道：“这不是来不来的问题，是说明他对我们小姐感恩的真假问题。就算是生死之约，吃过这一顿中饭，又有什么不得了。可是，你这样想起来就走，你把我们小姐这番心意放在何处呢？”

她转过身去，冷冷地说道：“还口口声声说什么舍身以报，连留你吃一顿饭都留不住。要是真的舍身以报，就是留你下来喝一碗毒药，你也不能走啊！”

金盏花忍不住笑道：“春兰姑娘，请你饶了我吧！你的口才我是甘拜下风！请你前面带路，先去见你们小姐，当面道谢之后，再去吃饭，吃过了饭，我再去赴约，这该可以吧！”

春兰姑娘卟哧一声又笑了起来说道：“这还差不多。”

他们刚要走出书房，就听到门外有娇柔无比的声音又说话了。

“春兰，怎么可以说话如此无礼。”

金盏花循着声音过去，在门口站着一位姑娘，穿着一身翠绿­色­的长袍，这件长袍固然是特制的，不是时下官府少­妇­穿的那种。

使金盏花感到意外的是那位姑娘的脸上挂了一幅面纱，看不到她的真面目。

春兰和秋连一见，固然是有些惊惶，两个人忙着抢过去，扶住那位姑娘叫道：“小姐，你怎么可以……。”

金盏花这时候也抢上前一步，深深一躬落地，抱拳拱立口称：“花非花拜谢小姐救命之恩。”

这位方小姐柔柔地说道：“花大侠，对不起呀！春兰是从小跟我一起长大的，娇纵惯了的，说话没有礼貌，得罪了你，请花大侠原谅她。花大侠有重要的约会，请赶快去吧！失约就是失信，那多不好呀！”

春兰姑娘直对他瞪眼睛。

五

金盏花立即说道：“方姑娘，你这花大侠三字。可真叫我惭愧死了。武林中从来还没有一个喝酒喝得烂醉如猪的大侠。姑娘，这一声大侠不是抬举我，是把天下的大侠骂惨了！”

方小姐浅浅地笑出细声，就只那样细细地一声，让人听起来，十分好听。

她的声音一直是那么好听，那么轻柔。

她说话的声音里，还带着有一丝笑意。

她问着：“那我应该怎么称呼你呢？”

金盏花几乎是脱口说道：“金盏花！大家都叫我金盏花！”

方小姐重复了一下：“金盏花？”

金盏花应了一声“是”，接着说道：“因为我姓花。我使用的兵器，是一根铸铁制造的金盏花，于是，江湖上的人就叫顺了口，就叫我金盏花。方才我跟春兰姑娘提到，这种名字，尊卑长幼，都可以称呼，一点也不受俗礼的束傅。”

方小姐点点头说道：“你的话，说的又坦率、又有理，叫人不能不接受。好！我就称你金盏花。”

金盏花微微怔了一下，还没来得及说话，方小姐又说道：“金盏花，既然我们不要从俗，为什么不把我的名字告诉你呢！我叫方倩柔。”

金盏花忍不住发自内心地说道：“倩柔姑娘！你真是人如其名。”

方倩柔隔着纱布似乎是笑了一下，低低说道：“谢谢！你很会说话。金盏花，我不能留你让你失约，我只是在想：昨夜你大醉一场，直到现在，你没有吃东西，而且太­干­太硬的东西，也不能吃。所以，吩咐他们准备了一点粥，一些清爽可口的小菜。如果不耽搁太多的时间，请喝一碗粥再走。失约，是千万不可的。”

金盏花着实地被感动了。

在他的记忆里，从没有人对他这么关怀过。没有，从来没有。

他是随恩师长大的，恩师抚养教育，对他是天高地厚的恩情，但是，他从恩师那里所感受到的，是威严，是一丝不苟，也唯有如此才让他练得一身好功夫。

今天，是他第一次在一位陌生姑娘的面前，深深地感受到真情关怀的温暖。

他被感动了，一时说不上话来。

方倩柔停了一会，想必是没有听到反应，便柔柔地说道：“金盏花，是让你为难了吗？那你还是去赴约吧！春兰，替金盏花包两个银丝小卷，先充充饥也是好的。”

金盏花十分感到地说道：“方倩柔姑娘，我金盏花虽然是粗鲁不文的江湖浪子，还不至于不通人情。是春兰姑娘说得对，方倩柔姑娘对我有救命的恩情，慢说是留我吃一顿饭，就是喝一碗毒药，我也要毫不犹豫地喝下去。”

这回方倩柔姑娘真是笑出声来了。停了一会，她才说道：“金盏花，你千万别在意，春兰这丫环是从小跟我一起长大的，就是嘴坏一点，她的心地并不坏。”

金盏花连忙说道：“那是当然，像方倩柔姑娘这样的小姐，待在你身边的人，还能坏得了吗？”

方倩柔细细地笑了一下说道：“金盏花，你真的会说话，说出话来，让人听了高兴。”

忽然，她轻轻地“呀”了一声，充满了内疚之意地接着说道：“对不起呀！只顾得跟你说话，忘记你的时间宝贵，你留下来吃饭，已经十分难得了，再要拖延你的时间，那可真对不起人了。”

隔着面纱，微微地向金盏花点点头，说道：“我在前面带路。”

春兰抢上前一点低声说道：“小姐！”

方倩柔姑娘笑笑说道：“不要紧的。”

她很自然地伸出右手，搭在春兰的肩上，缓缓地向前走去。

此时秋连走在春兰的前面，金盏花紧跟在方倩柔姑娘的后面。

走的是一条青砖磨砌而成的走道，两旁是朱树。

在朱树的外面，是花卉繁盛的圆圃。

一连转了两个弯，走进一间明窗净几的房子里。

这间房子有几点特­色­：

宽敞、家具少，就头得宽敞。

地上铺着软软的笠草织成的地毯，人走在上面，没有声音，软绵绵地，非常舒适。

房子当中，摆了一张方桌。

这张方桌形式古拙，漆得发亮。

这张桌子与这个房间，在形式上，有些格格不入，分明是从另一个地方搬过来的。

桌上摆着四碟小菜，看上去非常的­精­致，引得人垂沫。桌子旁边放着茶几，一罐子粥，在冒着热气。

桌上放置着一付碗筷。

方倩柔一直是扶着春兰的肩，站在桌子旁边。

她带着愉快的笑声，说道：“清粥小菜，留人吃饭。金盏花，你不会笑话我吧！”

金盏花连忙说道：“方倩柔姑娘，你要是再客气，我这饭就吃不下去了。实在说来，我此刻感激的话，已经不知道从何说起了。”

方倩柔姑娘说道：“那你就，不要说吧！这要好了，为了表示我待客的真诚，我要陪你喝碗粥吧！”

金盏花还没有来得及说话。

春兰抢着说道：“小姐！”

金盏花也接着说道：“倩柔姑娘，你不必陪我在这里吃。我知道你们桐城县人，尤其是像你这种大户人家，家规很严，每餐都要陪父母吃饭……。”

倩柔姑娘笑着说道：“金盏花，你说错了，至少你对我说错了。我是独自住在这里，用不着上房去陪父母吃饭。”

金盏花“啊”了一声。

倩柔姑娘说道：“春兰方才有阻止我吃饭的意思，那是因为我在服药……。”

春兰又叫道：“小姐！”

倩柔姑娘说道：“不要紧，我只吃粥，不吃菜。”

听她说话的语气，可以了解她此刻的心情是很快乐的，连告诉金盏花她在“服药”也是带着笑意说的。

金盏花很想问她是什么病，但是，他是何等聪明的人，他看得出春兰不但有阻止倩柔姑娘说下去的意思。而且脸上流露十分焦急的表情。

再说，姑娘家的病，怎可以随便问。

金盏花这一顿粥，喝得很香，配上可口的小菜，他一连喝了两碗，津津有味。

倩柔姑娘一直坐在另一边，由秋连送上来的一半碗粥，在细细地喝着。

她在吃饭的时候，面纱并没有取掉。因此，她愈发地小心用餐。

金盏花喝完了第二碗粥，刚放下碗。

倩柔姑娘立即也放下碗，说道：“喝得惯吗？虽然没有吃饱，那是由于你昨夜大醉……。”

金盏花感动地说道：“倩柔姑娘，我金盏花在江湖上闯荡这么多年，还没有遇到像姑娘你这样仁心宽厚的人。只可惜你这份恩情，我无法报答，只有记在心里了。”

倩柔姑娘说道：“为什么要说恩情呢？为什么要报答呢？金盏花，你在江湖上走动，是不是常听到一句话吗？说‘四海之内皆兄弟也’人与人之间，一点点事情，都要报答，那不是太过于世俗了一些吗？”

金盏花说道：“倩柔姑娘，你真是仙子化身！”

倩柔姑娘轻轻笑了一下，说道：“其实真正说来，金盏花，我还要感激你。”

金盏花笑道：“感激我？倩柔姑娘，你真是会说笑话。”

倩柔姑娘说道：“我一点也不是说笑话，金盏花，你不觉得今天我很快乐吗？平时，我是很少有今天这样快乐的！”

春兰又叫道：“小姐，金盏花要走了，你就别说了吧！”

倩柔姑娘说道：“真的！金盏花，你走吧！与朋友约好了，失约是一件不好的事。”

金盏花站在那里有些发呆。

他是在想倩柔姑娘那句话：“平日很少像今天这样快乐的！”

为什么呢？像她这样千金小姐，除了天上的星星月亮，要什么没有呢？为什么她不快乐？这样一位好心肠的姑娘，竟然自己说不快乐。

固然倩柔姑娘说的真心话，因此，金盏花想不通这个道理。

倩柔姑娘又说道：“金盏花，你闯荡江湖，五湖四海任遨游，那是多美妙的事啊！相信你一定见过许多罕见的珍闻，说出来听听，那一定很好玩！”

金盏花不禁脱口而出：“只可惜倩柔姑娘你在深闰，我金盏花是个江湖浪子，不容易见到你，要不然，我可以为你讲述江湖上的见闻……。”

倩柔姑娘不觉结起来说道：“金盏花，你说的是真的？”

但是她立即又坐下来，轻轻地说道：“你当然是说着好玩的！”

金盏花说道：“我为什么要跟你说着玩呢？只是我说，方府深闺岂是我可以随便来的！”

倩柔姑娘说道：“其实……。”

她叹了一口气，悠悠地说道：“你能这样的说一说，我已经很感激了！你去吧！不要失约于人！”

金盏花深深地一躬，诚恳地说道：“一切深念不忘！谢谢！谢谢！”

倩柔姑娘盈盈地站起来，春兰立即伸手过去扶住她，低声说道：“小姐！”

倩柔姑娘微微转过身去，说了一声：“代我送金盏花出后园。”

春兰应了一声：“是！”

她立即回头叫：“秋连，我送客人！”

秋连从另一边过来，扶住倩柔姑娘。

金盏花再次地道谢，倩柔姑娘已经扶着秋连，走进里间。

里间是用珠帘悬隔着的。

金盏花沿着回廊，走得很快，此刻他真的想起了和玉蝉秋的约会。

沿途并没有碰到人，连后槽的老酒鬼，都没有看到他的踪影。

来到后园的小门，金盏花刚说出一声：“多谢春兰姑娘……。”

春兰立即说道：“只是如此口头上谢谢就算了吗？”

金盏花说道：“春兰姑娘，金盏花浪荡江湖，身无长物。实在想不出有什么可以表示谢意的。”

他真正地叹了口气说道：“说实在的，纵使我有万贯的家财，也抵不上你家小姐对的救命之恩。”

春兰说道：“其实要报恩也非常容易，只要记住你的诺言，也就够了。”

金盏花一惊，他顿了一下，说道：“春兰姑娘，你的意思是说……。”

春兰立即反驳地说道：“怎么？刚刚说的话就已经忘了？要你将江湖上那些见闻，说给我家小姐听。”

金盏花说道：“春兰姑娘，我金盏花虽然不是个了不起的人物，但是每一句话是肺腑之言？岂有信口说话不认帐的道理。”

春兰说道：“既然如此，但看你以后的行动了。”

金盏花说道：“只要方府宅大，小姐又是身在深闺，我怎么能够经常出入此间。再说，倩柔姑娘小姐是名门闺秀，我一个江湖浪子，如此出入此间，恐怕有辱小姐的名声。”

春兰沉下了脸­色­说道：“如果你还提名声二字，今天你的行为就已经妨害了我们小姐了。”

金盏花连忙说道：“可是，我……。”

春兰拦住他说下去，她用很沉重的语气说道：“金盏花，你今天听到了，也看到了，由于你的意外来临，使我家小姐过了快乐的半天。我说句实话，我家小姐是很少有这样快乐的。”

金盏花忍不住把方才的想法提出来问道：“怎么会呢？”

他立即想到另一个问题：“倩柔姑娘有病吗？是什么病？”

春兰摇摇头，她突然变得有些感伤，说道：“金盏花，你去赴约吧！记住！只要你有心让我们小姐快乐，一切困难都不会存在的。”

金盏花还想问什么，可是被春兰双手推出门外，砰地一声，关起了园门。

留下金盏花在门外怔怔地站了许久，心里疑惑得不到解答。

有人说：“天上神仙府，人间宰相家。”

虽然说张英只是“大学士”，是不是就等于宰相？而且有清一代并没有“宰相”的官名。但是桐城县人对于城西张府，习惯上都称之为“宰相府”。而且引以为荣。

民间的称呼，与朝廷的礼仪体制无关，也没有人会在这方面下考证的功夫。

在桐城县人的印象里，宰相府是皇宫内院以外的第一等人家。但是，宰相府给桐城县的感觉，并不是想像中的那样高不可攀。

相府门前，紧闭的大门外面，坐着三三两两的“二爷”，跟路过的小贩，照样的扯几句谈话，而不是横眉坚眼仗势欺人。这一点是与张英父子的为人作风很有关系。

关于张英的平易近人，有许多传说，流行在桐城县的那里之间。

附录一则，以供消遣。

据说，张英当年最得势的时候，桐城县有三个读书人，进京谋事。

既然进京，千里迢迢，总是希望谋得一官半职也不负跋涉之苦。

三个人在路上一商量，到了京城去找张英这位老乡。常言道是：美不美山中水，亲不亲故乡人！虽然他们根本不认识张英，同乡晚辈来求见，总得有个照顾。人不亲土亲，大家都是桐城县人！

经过千辛万苦，三个人到了京城。

找到一家小客栈，稍事换洗之后，便写下大红帖子，以“乡晚”自称，到宰相府去见张英。

到了相府，从来没有见过这么大的场面，三人站在门外，不敢上前。

过了许久，从大门里踱出一位老者，面带慈祥微有胡须，穿了一件古铜­色­的棉袍，背着手踱出门外，后面跟着几个人，都站在远远地。

老者看到三人畏畏缩缩地，便招招手，问他们是做什么的？

三个人看这老头挺和气的，便老实地告诉他：“我们三人是从桐城县来的，要来见老相爷。”

老者“哦”了一声，缓缓地问道：“你们要找老相爷­干­什么呢？”

三个人实话实说：“我们三个人从家乡进京，想谋差事。京里一个人也不认识，只有来见老相爷，看看他老人家，念在同乡的份上，赏个差事。”

老者点点头说道：“要找差事，也得要有本事，你们几个人到底有什么本事呢？”

一提到这件事，这三个桐城县人­精­神百倍，三个人都说道：“桐城县是文风荟萃之地。那一个读书人不是­精­通经史，熟读诗书。至于那些诗词歌赋，更是不消说得了。”

老者听他们三个说得天花乱坠，便含笑说道：“既然如此，我要考一考你们。”

那三个人立即说道：“请出题，四书五经、诸子百家，老人家请随便考。”

老者微笑说道：“用不着考那么多，我只问你们，千家诗会不会念？”

三个人一听，简直感到很大的委屈，连忙说道：“我们桐城县的人，三岁小孩也会念千家诗，何况是我们？”

老者说道：“我这千家诗的念法不同，不是普通的念法。”

三个人连忙问道：“是怎么个念法？”

在他们的心里想：“千家诗还有什么不同的念法？”

老者说道：“现在我念个范例给你们听，你们就照我这样念。”

他就开始念千家诗的第一首“春日偶成”：“云淡风轻近午天，傍花随柳过前川，时人不识予心，将谓偷闲学少年乐。”

老者念完以后，便说道：“这一首七言绝句，念的时候，要将第三句的最后一个字移动第四句的最后一个字。你们试试看。”

这三个人一听，可傻了眼，千家诗至少有几百首，要一首一首去想，怎么来得及？

其中一个比较机灵，立即想到一首，便念道：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处？牧童遥指杏花村有。”

老者大为赞赏，因为整个千家诗，能够这样念法的只有这两首。

老者说道：“你的心思很灵活，很敏捷，你就在我的书房里替我做札记的工作吧！”

原来这位老者就是张英本人。他那种平易近人，而又重视乡谊的为人，很为一般人所称赞。

这些都是与本书无关的闲话，主要是说明由于张英父子的为人，所以设在桐城县西门的宰相府，并不是那样吓威。闲话暂且不说。

且说金盏花匆匆来到相府门口，他自己也愣住了。

他来找谁？找王蝉秋吗？她在相府是什么身份？跟她是什么关系？金盏花应该怎么回答？没有法子，他还硬着头皮上前拱拱手问道：“请问……。”

他的话还没说出来，那府门前二爷还在瞪眼睛的时刻，只见远远地有一个小丫环，匆匆地跑过来，蹲了一下，请过安之后，便急急地问道：“请问你是花爷吗？”

金盏花一听意外地一怔，点点头说道：“是的，我叫花非花！”

小丫环手捧着心，松了一口气说道：“这就对！”

她转向门口那些二爷说道：“这位花爷是玉姑娘的客人，特地派我来接他。因为花爷没有来过相府，他又不知道侧门通报的规矩……。”

那些二爷都已经站起来了，说道：“小玉，你带着这位花爷请吧！玉姑娘的客人，我们还能多说什么？”

小玉姑娘点点头说道：“那真是麻烦你们了！”

她向金盏花点一下头说道：“花爷，这边请！”

金盏花跨进府门，绕过一堵石影墙，岔到右边的小径，穿过一片树木林，又走过一道月亮门，是一处占地很广的荷池。

有一条曲折回廊，便停住了脚。

她对金盏花说道：“花爷，玉姑娘今天已经等了半天，怕你找不到相府的门径，特别在名处都派有人在迎接……！”

金盏花心里充满了歉疚之意，说道：“小玉姑娘，真是很抱歉……”

小王笑道：“别向我说抱歉，要道歉的地方是在那里面。其实人已经来了，也就代表说明了一切，也就用不着道歉了。”

金盏花问道：“玉姑娘她人现在何处？”

小王指着水檄说道：“早上在后花园等了你花爷一上午，现在……。”

这时候就听到水榭里有人说道：“小玉，你的话多。客人来了，还不快请。”

水谢竹竿帘掀起，玉蝉秋姑娘当门而立，一身水蓝­色­的衣裳，使人感觉有如凌波仙子下凡。金盏花越紧快步走上回郎，在快要到水榭不远处，拱手说道：“罪过，罪过！迟到了这么久，有累姑娘久候……。”

玉蝉秋脸上带有一份微笑，看不出有不愉之­色­，站在门口，并没有说话。

金盏花来到门口，她退一步侧身相让，两个丫环放下竹竿。

水榭实际上只一间建筑在荷池里的公用亭子。

亭子里隔成两间，一间大的，里面陈设着八仙椅，一张四方桌子。此刻桌子上陈设着盒子，放置着杯筷。

隔着的一小间，是一间­精­致的小书房，使人想起，如果遇上雨夜荷声，孤灯夜读，那真是多么美妙的事情。

玉蝉秋姑娘肃客请坐。

金盏花没有立即坐下，再度抱拳拱手说道：“真是对不起！我金盏花算不得是君子。但是，与人相约，必应准时，这是做人的最起码的条件。只因为……。”

玉蝉秋姑娘微笑说道：“我想花兄迟来，必然是因为遇见一件大事。”

这时候有一位丫环过来说道：“小姐，要开饭吗？”

玉蝉秋姑娘抬头看看窗外的日影，笑着说道：“原以为花兄晌午能来，打算留花兄小酌，以稍尽地主之谊。如今嘛！……”

金盏花不安地说道：“如此说来玉姑娘还没有用餐了？”

丫环在一旁说道：“小姐从早上到现在，还没喝过一口水。”

金盏花起立躬身说道：“玉姑娘，金盏花真是罪得不轻。”

玉蝉秋既没有承认，也没有分辩，只是微微笑道：

“花兄，你应该可以知道，我曾经是在江湖上闯过，一餐不吃，不是一件可以熬的事。”

金盏花闻言心里一动，连忙问道：“玉姑娘曾经是一位江湖客？”

玉蝉秋说道：“离开师门，确实在江湖上流浪过一段时期。餐风饮露，饥饿寒冷，这是一个江湖客的常事，对不对？”

金盏花拱手说道：“无论如何玉姑娘现在不是江湖客，由于我的来迟失约，惹着玉姑娘生气，在气愤难平的情形，连饭也没吃，归根结底，都是由于我失约所造成的，我要向玉姑娘讨一杯酒，以酒来向玉姑娘谢罪。”

他这一段话，说得十分技巧，在坦率中又表现细心与体贴。

玉蝉秋姑娘只是笑了笑。

倒是旁边的丫环说道：“小姐，我们开饭吧！”

掀去盒子的盖，从里面拿出四个冷盘。

再到外面拍头，不一会便送过来四盘热炒。

丫环替金盏花斟满一杯酒，再为玉蝉秋斟一杯。

金盏花刚一举杯，就听到玉蝉秋说道：“花兄，既不是谢罪，更不是道歉，因为花兄与我一见如故，才有今日之约。现在我想请问花兄，酒量如何？”

金盏花苦笑说道：“实不相瞒，我虽然没有酒量，但是，还可以奉陪玉姑娘三大杯，然而今天不行，那是因为昨天夜里饮过量的酒，几乎丧失了­性­命。这也是我今天迟来的主要原因。”

玉蝉秋姑娘不觉放下酒杯，说道：“花兄，常常喝醉酒吗？”

金盏花说道：“我知道自己量浅，每逢有酒，总是浅尝即止。说实话金盏花闯荡江湖，走的是一个‘独’字，所以，好朋友不多酒­肉­朋友也少，所以，因为少喝酒而得罪人的机会也就自然减少。”

玉蝉秋说道：“可是你昨天夜里醉了！”

金盏花垂下眼睑，顿了一下，才又抬起头来说道：

“玉姑娘，你可知道昨夜我在什么地方喝酒？跟谁在一起喝酒吗？”

玉蝉秋姑娘好像对这件没有多大兴趣，只是摇摇头笑了笑，没有说话。

金盏花是个玲珑剔透的人，对于这种情形，当然他的话就说不下去了。

他只是再度端起酒杯，说道：“不管如何，我这杯酒还是要表示我对玉姑娘的一种歉意。”

他一饮而尽。

大醉之后，说实在的看见酒都有害怕的感觉，如此一饮大杯，金盏花立即有一种忍不住的恶心，他赶紧一掩口，起身离席，站在窗帘之旁。

玉蝉秋姑娘也站起来，说道：“看样子昨天夜里的确是喝得太多，而且也说明你的酒量是不很好了。”

金盏花打着呃，转回身来，眼睛有滴水，他笑笑说道：“多谢姑娘终于相信我的话。”

这时候丫环立即送上来热腾腾的面巾，让金盏花擦一把脸。

玉蝉秋姑娘立即吩咐：“将饭菜酒具都撤走。”

真是一句话之下，立即搬得­干­净。

金盏花有点惊诧，他还没来得及问，玉蝉秋姑娘笑道说：“我想，这时候不但你不能喝酒，恐怕看到酒菜，都会让你不舒服。”

金盏花一听这话，连忙说道：“可是你已经饿了……。”

玉蝉秋姑娘笑笑说道：“能因为朋友而饿一餐，又算得了什么呢？”

金盏花的心里起了一阵汹涌澎湃的情绪，在他的记忆当中，似乎还没有过这种感觉。

这是非常奇妙的事，他似乎又想起，昨天那样纵情一醉，就因为心里有一种难以排遣的情绪，而且无以名之，于是就求诸一醉。

他此时望着玉蝉秋姑娘，半晌说不出话来。

玉蝉秋平静地说道：“我们是朋友对不对？虽然我们是第二次见面。”

金盏花很郑重地说道：“第一次见面的时候，我们已经是很好的朋友。”

玉蝉秋说道：“我不能自己在吃喝，而让好朋友坐在对面­干­恶心吧！所以，你不必为我没吃饭而不安。事实上，我是可以早就吃饭的了……。”

她说了这句话，顿时把话缩住。

这句话自然的脱口而出，却道出了真情，如果不是金盏花失约迟到，她早已经吃过午饭了。

就在这一段，丫环二人各捧着一个托盘进来。

放在桌上，叫人感到满目清凉。

一个是浅绿­色­好像是翡翠一样，里面盛的是切成一片一片的藕。

另一个白­色­瓷盘，盛着一盘新鲜的莲子。

玉蝉秋姑娘笑道：“这大概是生活在相府的好处，这时节一般人还是吃不到藕和连子的。相府里就有那些巧夺天工的人，让你提早尝到各种时鲜。嗯！这时候吃藕，对中酒以后的人，应该是太合适了。”

金盏花谢道：“多谢玉姑娘。”

本来是吃饭饮酒的，却变成吃新鲜的藕，刨新鲜的莲子，人生许多事情就是这样叫人难以预料。

这一盘难得吃到的藕，吃得金盏花浑身清凉，满心顺畅。

玉蝉秋姑娘手拈着一块藕，细细地咬着，说道：“花兄，昨天我们在临别之前，曾经提到……。”

金盏花立即抱歉说道：“原是说好要去见那位安庆府的名捕，由于我昨天醉酒，一直到今天拖延了时间。”

玉蝉秋姑娘说道：“那倒没有什么。因为他在桐城县，一时还不会离开。至于你所说的阳世火也好，另一位玉蝉秋也好，在他们的目的未达到之前，也不会离开桐城县的。因此，早一些去见那位名捕和晚一点和他见面，都不是很重要的事。”

金盏花问道：“玉姑娘，你说他们的目的未达到之前，他们不会离开，他们的目的是什么？”

玉蝉秋姑娘说道：“我不知道，但是，我只是在猜想，与‘金盏’有关，或许也与我有关。”

金盏花一怔问道：“与‘金盏’有关是对的，可是与姑娘会有关吗？”

玉蝉秋姑娘微微一笑说道：“我也说不上理由，只是我心里确实有这种感觉。”

她坐正了身子，改变了话题，接着说道：“我要说的，不是这个。我是说昨夜我们分手之前，你问我在相府的身份，一时之间，我无法回答你……。”

金盏花立即说道：“玉姑娘，昨天是我一时好奇，因为你说，到相府来只要提到你，就自然的会有人通报，才使我想到，你这样受尊敬，到底你在相府是什么身份呢？我后来觉得问得非常没有理由，也没有礼貌。”

玉蝉秋姑娘笑笑说道：“昨天我没有回答你，是因为当时我不知道如何回答你，与礼貌无关，你问我的话，也毋须要找理由。现在我可以告诉你，我在相府的身份。”

金盏花说道：“如果你一定要告诉我，我当然愿意听。”

玉蝉秋姑娘说道：“从昨天夜晚，你夜探相府的情形看来，我好像应该是相府的护院。”

金盏花笑道：“你当然不是。”

玉蝉秋姑娘说道：“这要看怎么说，我在相府无所事事，到了夜晚，我要保证后院的安全，这不就是护院吗？”

“我说过，你当然不是！”

“照今天的情形看来，我有人伺候，而在相府几乎是无人管我，我是十足的千金小姐……。”

“难道你不是？”

“我自姓玉不姓张。”

“表亲姻亲，都可以不姓张，又都是千金小姐。”

“你说得很好，可惜我没有亲人！”

“玉姑娘，你是说……。”

“我是个孤儿。”

“玉姑娘，你不像是在开玩笑。”

“当然不是，当着你这样的朋友，我能拿自己开这样的玩笑吗？”

“我应该怎么说呢？”

“你什么都不用说，听我说下去就可以了。”

玉蝉秋姑娘在说这种话的时候冷静得仿佛是在说旁人的事。

她望着金盏花有些难以相信的眼神。

“对于我自己，早已经习惯了，无所谓伤感，也无所谓难过。所以，请你不要奇怪我是如此不动声­色­，仿佛是在说别人的事。”

金盏花说道：“玉姑娘，你跟相府没有一点关系，相府为何要如此的待你呢？我是说，你今天在相府像是一位千金小姐的地位，难道还没有一点原因吗？”

玉蝉秋姑娘笑笑说道：“我问过……唉！在相府我能问谁，谁都对敬畏有加，你期望在他们口中，问到些什么？唯一可问的人，便是相爷夫人，我只问过一次……。”

“你是怎么问的？”

“我问她为什么对我这么好？我甚至说，全相府的人这么惯我，宠坏了我，小心我会把房子拆掉！”

“你真的这么说？”

“相爷夫人是那么慈祥的说，孩子！你要拆房子，你尽管拆吧！只要你高兴！这是什么话？”

“那你再也不问她了！”

“我问师父。”

“你师父到相府来过？”

“唯一的一次。我师父是一位尼姑，她来看我，我问她，师父说，这就是她要送我到相府的原因，相府善待你，那不是很好吗？”

“慢一点！令师这句话有问题。”

“有问题吗？”

“她说这正是她所以要送你到相府来的原因，这么说，令师她根本就知道相府会善待你。玉姑娘，问令师去，一定可以知道原因。”

“师父远去了，她不来看我，我找不到她。再说，我从晓事开始，就是跟师父长大的。教我武功、教我读书、教我做人，她的话，对我就是金科玉律，如果她不说，我也不敢再问。”

“啊！”

“不过，现在透出了一点曙光。”

“有人告诉你吗？”

“花兄，你的突然出现，使我对自己的身世产生了希望。”

“我？怎么会呢？”

“你还记得有人冒充我，是吗？为什么要冒充我？当然这其中有着关系。是我的仇人吗？那一定是上一代的，既然是上一代结的仇，当然知道上一代是谁，从这里挖下去，总可以找出根源。”

“原来是这样的！玉姑娘，你真想得到，我却一点也没有联想起。”

“一个人对自己的身世，能不关心吗？而花兄你只是一个局外人。所以，我约花兄今天来，去看那位安庆府的名捕，就是要从他身上，找出另一位玉蝉秋的线索。”

金盏花有一份难言的歉疚。

但是他也有一份忍不住的失望。

他觉得耽误了时间，使玉蝉秋姑娘久候，如果铁尺王在这一段时间出了意外，那就真的对不起人了。而他的失望，则使他很自然地联想到玉蝉秋如此一心久候，盛情款待，只是为了寻找她身世的线索而已，与友情好像没有关连。

虽然他有难言的失望，那只是他的一点私心，对于玉蝉秋对他的盛情，不管是出于什么原因，他还是非常的感动的。

他说：“玉姑娘，又该我说抱歉了。如果不是我耽误时间。也许这时候我们已经见到了铁尺王……。”

玉蝉秋问道：“铁尺王？就是那位安庆府的名捕吗？”

金盏花说道：“就是他。别看他是一名退休的老捕快，现在他成了玉蝉秋……对不起！我说的是假玉蝉秋和阳世火利用的重要人物。”

玉蝉秋问道：“为什么呢？”

金盏花说道：“理由秀简单，不论是假玉蝉秋也好，阳世火也好，乃至于我们，都是不出面的人；只有铁尺工具有公开身份，所以，大家都在利用他。”

他说到这里突然想起一件事。

“玉姑娘，有一件我突然想起，此刻问你，已经说明我的心不够细……。”

玉蝉秋姑娘说道：“是什么事如此让你说得这样严重？”

金盏花说道：“相府丢了‘金盏’，是多么大的事，你却从来没有跟我提起，以你的武功来说，你应该责无旁贷的要去追寻，可是你却提都不提，这是什么原因呢？”

玉蝉秋姑娘说道：“就是你不说，迟早我也要跟你说的，我和你一样的奇怪……。”

金盏花说道：“奇怪什么？”

玉蝉秋姑娘说道：“相府丢了‘金盏’，相府的重要人都是知道的，唯独没人告诉我。而且，相爷夫人还特别交代，不要让我知道这件事。”

“但是结果你还是知道了！”

“相府里人多口乱，我能不知道吗？”

“这件事有些不合情理。”

“我也是这么说，因为我在相府身份特别，人家不告诉我，我也就不便多问，我想，迟早我会知道是为什么。”

玉蝉秋姑娘说到此处，忽然也问道：“你问我，同样地我也有一件事我要问你，因为我也感到奇怪。”

“请问吧！”

“你并不是一个喜欢喝酒的人，而且，桐城县你几乎没有朋友，更谈不上喝酒的朋友了。你是在哪里喝得那样的大醉呢？”

“为什么突然一个不喝酒的人，要喝起酒来。原因我暂时不说。”

“还有隐瞒的理由吗？”

“不是隐瞒，是还没有到说明的时候。原谅我！玉姑娘！”

“跟谁在一起喝？朋友吗？”

“双井街方家后槽看马的老酒鬼！”

“方家后槽看马的？”

“我醉到半夜吐血，多亏方家小姐救了我，要不然今天是没有命来赴你的约了。也就由于方家小姐好意留我喝一碗稀饭，因此而耽误了时间。”

“你是说方家小姐？那个叫情柔的可怜女孩子？”

“玉姑娘，你也认识她？”

“不是认识，而且知道她。我听到相府里的人说的，方家和相府有一点远亲。”

“啊！是这样的。方家小姐是一位善心的姑娘。”

“她怎么会救你呢？她不能，也没有办法救人的。”

“为什么？”

“难道你没有发现？”

“发现什么？”

“方倩柔是一位双目失明的瞎子！”

“嘎！”金盏花人怔住了。

六

“瞎子”两个字一出玉蝉秋的口，金盏花听得宛如晴天霹雳，人立即怔住了。

昨夜的事，一齐涌上心头。

他第一个接触到方倩柔姑娘的，是她柔美的令人听就难忘的声音。

接着是方倩柔姑娘那份仁慈的心。

他看到过方倩柔姑娘细柔的身材，飘逸的衣裳，细细晶莹如玉的尖尖手指，可是他就是从没有看见过方倩柔的脸貌和面容。

从他看到方倩柔姑娘第一眼，她的脸上就挂着一幅面纱。

尽管方倩柔的行动，没有任何一点“瞎子”的迟滞，但是，她时时处处都有春兰和秋连两位贴身的待细心的照料着。

金盏花想得很多：方倩柔姑娘的瞎眼，一定是后天的。因为，她在陪他吃饭的时候，很坦然地告诉他她在吃菜。

方倩柔姑娘是非常寂寞的，从前的深闺，她可以看书写字，而如今她却只能整日无所事事空耗日月。

方倩柔姑娘还有悠长的岁月，她能如此地在黑暗中度过吗？恐怕不能。因为，寂寞的后园，她从没有快乐过。双井方家是有钱的，为什么有钱的人家，做父母的就如此之蠢？

方倩柔姑娘住在后园；想要什么就可以得到什么。

可是做父母的却没有想到，她真正想要的是关爱与温馨，来驱逐她的寂寞，做父母的却没有给她。

金盏花怔了一阵之后，禁不住哺哺自语：“她是这么好的姑娘，有一付人间难得的好心肠，真正是老天自己瞎了眼。”

玉蝉秋一直没有说话，静静地在看着他。

这时候，玉蝉秋才缓缓地说道：“人世间的事，不如意者十常八九，老天也管不了那么多的。方倩柔姑娘的眼睛，是最近一次的大病之后，眼睛突然地失明。”

金盏花立即问道：“玉姑娘，你说是最近一次是多近？”

玉蝉秋说道：“一年多以前。一位千金而又美貌的姑娘，突然失明，等闲人是受不住这种打击的。慢说是本人，就是旁人也不能接受这种事实。譬如说花兄方寸听到方倩柔姑娘是个瞎子，人也意外地呆了。”

金盏花脸上突然一热，但是他立即承认了：“方倩柔姑娘曾经救过我的­性­命，她对我的救命之恩，她的善心与仁爱，是我永远忘不了的。”

玉蝉秋说道：“花兄，方倩柔姑娘最了不起的地方，还是在于她能够知命……。”

金盏花问道：“知命？”

玉蝉秋说道：“换过旁人，在发现失明的那一刻，将是不能忍受的，可能会疯，可能会死。但是，方倩柔姑娘没有，她只是柔柔地告诉痛哭失声的母亲：命！命中注定如此，就必须认知命的安排。”

金盏花不觉说道：“她是这样认命的弱者吗？”

玉蝉秋摇头说道：“花兄，你错了！方倩柔是个最令人钦佩的强者，在那种应该是万念俱灰的情形之下，她能安慰自己体弱多病的母亲，她沉着平静地接受事实，不是最坚强的人，是做不到这一点的。至少，我自己就做不到这一点。”

金盏花忽然问道：“玉姑娘，你对方倩柔姑娘知道得很多。”

玉蝉秋说道：“我知道，相府跟方家有亲戚的关系，我们都为方倩柔姑娘的遭遇叹息过。”

金盏花说道：“有一点是我不懂的……。”

玉蝉秋说道：“是关于方倩柔的吗？请问！我知道的都会告诉你。”

金盏花说道：“像方倩柔姑娘这种后天失明的情形，应该是可以治得好的，方家是有钱的人家，应该追寻名医，为方姑娘治眼睛才对！”

玉蝉秋说道：“你错怪了方家，当方倩柔的父母知道她失明之后，他们曾经不惜耗尽方家所有的财产，为方倩柔救医。但是，没有一个大夫敢说能治好方倩柔的眼病。桐城县有一位名医，叫做指下活人杨万方，他替方倩柔配了一付药丸，每天服用，只能保持眼睛不再继续坏下去……。”

金盏花忍不住说道：“眼睛都瞎了，还能再坏到哪里去？”

玉蝉秋顿了一下说道：“花兄对她很关切！”

金盏花也觉察到了自己说话的语气，是有些失态的语调，不觉低下头，吁了口气，缓缓地说道：“方姑娘是我的救命恩人，也许就是因为这点关系，使我对方姑娘自然有了关切之意。事实上，像方姑娘这样的好心姑娘，居然双目失明，这天底下还有什么公平可言！”

玉蝉秋说道：“我们大家也都觉得十分的可惜，那只是可惜，谁也帮不上也的忙。”

金盏花突然说道：“不！我要帮她的忙。”

玉蝉秋微微有了震惊之意。望着金盏花，委婉地问道：“花兄，你要如何帮她的忙？你并不是大夫！”

金盏花说道：“我不是大夫，但是我可以遍访天下，拜访名医，同时我要追寻名山大川，找寻灵药，名医，我相信可以治得好方姑娘的眼睛。”

玉蝉秋点点头说道：“花兄此举当然是为了报答方倩柔姑娘的恩情了。不知道花兄这个决心，什么时候开始行动？”

金盏花怔了一下。

玉蝉秋很平静地说道：“我的意思是说，如果花兄即刻就要启程，当然，即使此刻立即就要启程，你也会先到方家后园去一趟，让方倩柔感到安心，也感到安慰。不过，我们去找铁尺王的约会，自然就可以取消了。”

金盏花一愕，他立即说道：“方姑娘的眼疾，当然不是急于一时，虽然我的心情，是恨不得立刻就能请到名医，或者找到灵药。但是，我与玉姑娘的约会，自然不能取消。”

玉蝉秋说道：“虽然我是个女子，但很能了解大丈夫受人点滴，当报涌泉的心情。花兄如果立刻前往，我还是非常赞成的。”

金盏花说道：“玉姑娘，我也有一句话，就是‘大丈夫一诺千金。’我答应过，今天要陪你前往客找去会铁尺王，我不能失言。”

玉蝉秋的眼神，停在金盏花的脸上。

良久，她才点点头说道：“花兄，谢谢你！”

两人离开亭子，还没定几步，玉蝉秋忽然说道：“花兄，请稍候，我即刻就来。”

她匆匆返回亭子之内，一会工夫飘然对亭而立的是一位玉树临风的俊美年轻的相公。

一身藕白­色­的长坎肩，里面是宝蓝­色­的道袍，手执扇子，面带笑容，金盏花呆了一下之后，立即喝彩说道：“玉姑娘，你若是男儿，天下的俊男，都比作粪土了！”

玉蝉秋笑笑，对金盏花赞美之词，未置一词，只是说道：“客栈是龙蛇混难的地方，一个姑娘家去那种地方，毕竟是不太方便。花兄，你看我这样子，还蒙混的过去吗？”

金盏花说道：“除了说太像之外，可以说没有人能认得出你玉蝉秋是女儿之身。”

玉蝉秋欣然说道：“如此花大哥就应该改口称我为秋二弟了。”

就这样一点也不露痕迹地从花兄改为大哥，从玉姑娘改为秋二弟。

人与人之间的关系，往往到了某一个阶段，是很难于进一步的突破，而称呼的改变，就是这种关系突破的关键。

金盏花对玉蝉秋姑娘，在第一次见面的时候，就产生极美好的印象。但是，这份爱慕之情，却不敢表露，而只有躲到方府后槽跟老酒鬼以一醉解愁。

金盏花是个敢于向任何人挑战的人。可是，面对着自己所爱慕的姑娘，他变得十分畏缩而不敢表露于前。

其实他那里知道玉蝉秋对他，也是一见钟情。

双方都有此意，双方都有顾忌。于是，双方都保持着距离。

因此，虽然“花大哥”与“秋二弟”，有了亲近的称呼，却不能在彼此情感上，有了某种程度的突破。

有人说：“情海往往就是恨海，说是由于彼此的一念之间，造成了长久的憾事。”

当然，也并非一定是如此，有的人是经过险阻艰辛，愈能坚定双方的真情，虽然有折磨，毕竟能成为好事。

且说王蝉秋易钦为弁，随同金盏花来到客栈时，已经是将近黄昏。

金盏花在柜台前问帐房：“上房有位王爷还在吗？”

帐房一抬头，浑身一个哆嗦，架在鼻梁上的一付少见的老花眼镜，掉在柜台上，跌个粉碎。颤抖着嘴­唇­说道：“王爷在上房，没有离开一步。说实话，他要离开的话，我也会求他不要离开，完全遵照您老的吩咐。”

金盏花回头看了一下玉蝉秋笑了笑，刚对帐房说了一句：“你八成是看错了人吧？”

忽然他心里一动，立即问道：“是有人吩咐你对那位王爷怎么样？”

帐房张大了嘴，半天说不上话来。

金盏花伸手拍拍帐房的脸，说道：“说！是不是有人吩咐过你？这个人长相跟我差不多，他姓什么？”

帐房如梦初醒，哭丧着脸说道：“客官，小的有眼无珠，认错了人，真的认错了人。”

金盏花说道：“我知道你认错了人，现在我要你回答我的话。听到没有？”

帐房连忙说道：“听……听到了，那位爷跟客官长得……嗯！……神情十分相似，却也说不上来是不是真像。”

金盏花骂道：“混球东西！”

玉蝉秋一旁说道：“大哥，请别生气，待我问问他。”

她上前问道：“帐房先生，那个人真的跟我的大哥长得很像吗？”

帐房急得要哭说道：“我是说神情很相似，那位爷姓阳……”

玉蝉秋笑笑说道：“够了，你不必再紧张。你这眼镜，可是新鲜玩意儿啊！全桐城县恐怕找不到几付，砸啦，可得不少钱吧！”

她从身上取出一小锭银子，丢在桌上。

转身牵着金盏花的手说道：“大哥我们进去吧！”

金盏花点点头，二人迳自走进里面，在途中他悄悄对玉蝉秋说道：“分明是阳世火来过了，事情恐怕有变化。”

玉蝉秋自然地牵着的手说道：“本来我还想问问帐房是什么时候来的。但是，看他成那个样子，会引起旁人的注意。算了，见到了铁尺王就会知道详情。”

来到房门口，正要准备敲门，就听见里面铁尺王说话：“是小二吗？把酒送进来吧！”

金盏花推门进去，只见铁尺王斜躺在椅子上，醉容可掬，人也变得非常憔悴。虽然只有一天的相隔，人却仿佛一下子老了许多，一点也看不出安庆府名捕的神情了。

金盏花记得昨天他还咬定“金盏”是金盏花偷的，并且豪气十足地说：“这场官司你打定了！”

怎么一转眼，变成了一个衰老的人！

金盏花叫道：“铁尺王，你怎么啦？遇到什么不快的事吗？”

铁尺王眯着醉眼，看到金盏花，仿佛­精­神一振，一下子酒意消失了许多。

他踉跄地站起来，说道：“花老弟台，你怎么到现在才来？”

说着话，腿一软，人向前一趴。

金盏花上前一把抱住，扶他躺到床上。

玉蝉秋这时候倒了一杯茶，递给金盏花。再给铁尺王喝下去。

金盏花说道：“铁尺王，你是一个身负重任的人，怎么可以喝得如此烂醉。再说，你是个老江湖，这种处世之道，你比我懂得多，我真的不愿意说你……。”

铁尺王此时酒意真的消失了，他叹着气说道：“花老弟台，你责备的都对，我只问你一句话，为什么你到现在才来？”

金盏花说道：“因为临时有事耽误了，我现在不是来了吗？”

铁尺王说道：“你来晚了！错过了一次最好的机会。”

“是阳世火来过了是吗？”

“你知道了吗？”

“这也没什么！错过这次机会，还有下次。除非他与‘金盏’有关。否则，我也不一定非见他不可。”

“不，你一定要见他。”

“啊！为什么？”

“因为‘金盏’就在他身上。”

“什么！‘金盏’在他身上？你说‘金盏’在阳世火身上？果然是他偷的，你见到了‘金盏’了吗？”

“就是见到了，所以我才说你来晚了，也所以我才惭愧得只有借酒消愁。花老弟台，‘金盏’清清楚楚就摆在我面前，却无法拿到手……。”

“铁尺王，你应该拚！拚！说不定还有机会。”

“不行，差得太远，莹火虫与月亮争光，只一上手，我就被制服了。最使我难过的，我眼睁睁地看他将金盏收起来，堂而皇之地离开了房间。花老弟台，我王可其虽然不是什么人物，至少我还没有受过这样的羞辱。当时我真的不想活下去……。”

“铁尺王，你说这种话，就不是老江湖。做人要能屈能伸，至少你也有收成。”

“收成？”

“你已经确定的知道了‘金盏’真的在阳世火身上，就凭这一点，阳世火麻烦定了。”

“花老弟台，你错了！阳世火不但不怕，反而向你挑战。你看，那桌上还留有一张字笺。”

金盏花拿过那张字笺，脸上露出难以形容的笑容。他将字笺交给玉蝉秋，说道：“二弟，你看！”

玉蝉秋说道：“大哥，你要不要赴约呢？”

金盏花说道：“阳世火这样的直接向我挑战，如果不去，在江湖上我无法立足。最重要的问题还不在此，‘金盏’已经认定在他身上，我不去取，要等到什么时候？”

玉蝉秋忽然向铁尺王说道：“铁尺王，你是老江湖，见的世面比我们多，你的意见如何呢？”

铁尺王满脸诚惶诚恐，挣扎着下得床来，扶着桌边沿说道：“虽然我承花老弟台抬举，允许我托大，但是说什么我也不能就这妄自为大到无知的地步。二爷这样问我，我又不能不答。依照我的意思，‘金盏’虽然我是急于获得，却不主张花老弟台轻率前往赴约。”

金盏花不悦，说道：“铁尺王，你吓坏了？”

玉蝉秋说道：“铁尺王的话我觉得不无道理，阳世火指名挑战，他是有备而来，我们不能无备而去。”

金盏花问道：“二弟，以你的意思？”

玉蝉秋笑笑对铁尺王说道：“这件事到目前为止，己经有点改变了。我是说，‘金盏’问题既然已经知道下落了，剩下来的事，暂时你就不要管了。”

铁尺王有些伤感地说道：“我知道，我的武功不堪一击，没有能力管这件事。但是，二爷，我王可其是职责所在，即使我死在阳世火的刀下，死而无怨。”

玉蝉秋正­色­说道：“我说过，你已经尽到了你的力量，而且，可以说已经立下了大功劳。剩下来的事，由我来负责……。”

铁尺王怔着说道：“二爷，你……？”

玉蝉秋说道：“‘金盏’是相府丢的，我是相府里的领班的，我说这件事后半段让我来处理，应该可以算数。”

铁尺王嘴里应着：“是”，眼睛却望着金盏花。

金盏花点点头说道：“铁尺王，我二弟说的话，一点也不假。你已经尽了力，也立了功，剩下来的，让我们来做吧！你仍然留在客栈里，听候好消息。”

玉蝉秋接着说道：“如果我们把事情办妥了，‘金盏’和人犯，还是交给你，让你送到安庆府交差。如果事情办砸了，是我们无能，与你铁尺王无关。你看这样可好？”

天下能有这样好事？铁尺王吃了几十年的公事饭，就是练成一双好眼睛，他还看不出来高低好歹？

即使是醉眼蒙蒙，他也还能够看得出，这位二爷跟他那天看到的“玉蝉秋”、店伙计口中所说的相府里的玉蝉秋，极为相似。

他发觉这其中的蹊跷，但是，他说不出其中的道理。

经验告诉他，面对当前的情况，他应该如何来对付。

他放开扶着桌沿的手，稳住身体，恭谨地说道：“二爷对王可其的恩典，终身难忘。”

玉蝉秋笑笑说道：“我们就这么说定了，你在客栈里等，不是我们来告诉你好消息，就是阳世火来告诉你坏消息。”

她对金盏花点点头，笑着说道：“大哥，我们走吧！”

临离去之前，随手拿起来桌上的酒壶，摇了摇，笑道：“铁尺王，你是老江湖，你应该知道酒在目前你这种处境之下，不是什么好东西。”

撇下酒壶，就和金盏花走了。

出了客栈的大门，玉蝉秋突然一下变得沉默，不说一句话。

金盏花留意看看她，也没有说话。只是随着她穿街过巷，出了城廓，踏上市郊。

桐城县，是个小城，有一个很有名的城墙。

除了有几条青石板的街道，城里城外，是一样冷清。

已经是夕阳西沉了，但是热气仍然相当的灼人。

玉蝉秋的观，走得不慢。尤其出了城之后，走的更快了。

一口气走了十多里地，来到一处树荫成密的小山坡。

山坡的前面，有一道小河流，潺潺地流着河水。

山坡上遍植松柏，但是其中最是引人注意的还是枫树，高大、挺直、昂然伟岸，十分好看。如果是深秋，那就更美了，红过二月花的枫红，夹杂着荟松翠柏，那真是一幅美极了的图画。

再向里面走数十步，迎面有华表、牌坊、石翁仲、石马……。

然后，当中是一座高而圆的坟座，气势十分雄伟。

玉蝉秋引金盏花站在坟前，肃立良久，才和金盏花坐在坟台之旁，阵阵凉风吹来，让人舒畅。

玉蝉秋这时候才开口说道：“大哥，纳闷吗？”

金盏花摇摇头说道：“玉姑娘……”

玉蝉秋立即伸着右手食指微笑着在摇动着，说道：“大哥，你不认我这个弟弟啦！”

活泼的神情，使金盏花笑起来，说道：“二弟，说实在的，你今天的言行举止，跟我前天夜探相府的情形，判若两人。”

玉蝉秋半歪着头问道：“是好是坏？”

金盏花说道：“这不是好坏的问题，而是不同的形象。”

“说说看！大哥！”玉蝉秋脸上始终带着笑容。

“相府里的玉蝉秋姑娘是文静的，现在的秋二弟是活泼的；相府里的玉姑娘是庄重的，现在的秋二弟是快乐的。”

“大哥，你认为那一种形象是比较好的呢？”

“我觉得都好。不过我只是觉得……觉得……。”

“大哥，对我说话还有什么顾忌吗？”

“说实在的，此刻我金盏花不止是把你当作二弟，更重要的我把你当作江湖客，所以，我才没有顾忌。”

“谢谢，大哥，这几句话我听得很舒坦。”

“我的意思，像你这样的姑娘，既有这么高的武功，又是如此开朗的个­性­，你应该是属于江湖的，为什么要守在相府呢？如果我说得不错，今天你是如此活泼而快乐，而你在相府里，并不快乐。”

金盏花顿了一下，笑笑说道：“对不起，我说话用词遣句欠考量。我应该说你在相府里生活当然是很舒服的。但是，你缺少……缺少……。”

玉蝉秋说道：“大哥，你为什么不直接了当的说，我在相府里缺少朋友呢？你为什么不说，我在相府里过的是孤独的生活呢？”

金盏花察看了一下她说话的神情，然后才缓缓地说道：“并不是你孤独，也不是你真的缺少朋友，而是因为你不属于那里的。二弟，你是一只海燕，你要翱翔在海阔天空的蓝天白云之际，不是关在­精­致的笼子里。”

玉蝉秋抬起手来，用衣袖拭去脸的上泪痕。

金盏花大惊问道：“二弟，是我的话得罪了你？”

玉蝉秋拭去泪痕，却同时露出笑容，说道：“大哥，从来没有一个人这样说出我心里的话，包括我的恩师在内。大哥，你的话使我感受从未有过的安慰，毕竟我在乍见面之初，就认定交你这个朋友，我的眼光没有错吧！”

她说着话，脸红红的，那样子在纯真中又有几分可爱的神情。

金盏花立即说道：“二弟，你的话使我荣幸。”

玉蝉秋本来想问一句：“仅仅只是荣幸吗？”

但是话到嘴边，又停住了，禁不住轻轻地叹了口气。

金盏花立即发觉，问道：“二弟，你是怎么啦？”

玉蝉秋摇摇头，旋又露出笑容，轻快地说道：“大哥，你忘了开始我问你的话。现在坐在这里，你纳闷吗？”

金盏花望望四周，再眺望着河对岸落山的夕阳，说道：“难道到这么优美风景地来，也要有什么特别的理由吗？”

玉蝉秋说道：“大哥，这里就是阳世火在那对挑战书里所说的宰相|­茓­，也就是桐城县所说的龙眠山麓的宰相坟。”

金盏花“啊”了一声，不觉自己站了起来。

他环顾一下四周，古木参天，绿草如茵，真是一个好所在。

玉蝉秋伸手牵住金盏花说道：“大哥，你随我来。”

她轻快地跳到坟墓之后，用手轻轻敲敲那圆圆的坟丘，隐然作铜罄声。

她把金盏花拉到坟丘后面，站在那里，可以看到四周的一切，尽人眼底。

她问道：“大哥，你可有什么异样的感觉吗？”

金盏花望了一下她慧黠的笑容，只顿了一下说道：“方才我们坐的地方，凉风习习，你看，四周的树草都在飘动，唯独站在这坟丘最高的地方，一点风也没有，令人有些奇怪。”

玉蝉秋说道：“果然高明，一看便知。大哥，这里就是龙胍的|­茓­，没有一点风。大哥，关于这处坟地，我不止是知道它所有的典故，而且，每一棵树，每一处土，我都熟悉。”

金盏花“晤”了一声。

玉蝉秋说道：“我到相府的第二天，就由相爷夫人—我是说老相爷的夫人亲自带我来这里祭拜。”

金盏花“哦”了一声，问道：“那是为什么？”

玉蝉秋摇摇头说道：“我哪里明白。自从那以后，我喜欢这里风景幽雅动人，常常独自一个人溜到这里来。所以，这里的一草一木，我都非常熟悉。”

她偏过头，望着金盏花，问道：“大哥，你是不是觉得我大老远你拉到这里来，跟你说这些不相于的话，你不会有些奇怪吗？”

金盏花突然有了感觉，立即问道；“二弟，你有什么话要说？”

玉蝉秋说道：“大哥，阳世人的约会，让我替你来可好？”

金盏花霍然起身说道：“二弟，你这个玩笑开得过分了！”

玉蝉秋款款地说道：“大哥，你生气了？”

金盏花想了一下，立即笑道：“二弟，我既然认定你是在开玩笑，我为什么要生气。再说，对你，我应该永远不要生气的。二弟，我们不要谈这件事好不好？”

玉蝉秋委婉地说道：“大哥，你不能让我把话说完吗？”

金盏花点点头说道：“好，我听着。”

玉蝉秋立即露出笑容说道：“大哥，你为人真好。”

她站起来望着面前那圆圆儿乎发亮的坟丘，用一种悠悠遥远的声音说道：“我是一个父母不详的孤儿，我一直想知道自己的身世。但是，连恩帅在内，从来没有提过这个问题，可是她老人家却把我送到相府。”

金盏花开始注视着她，而玉蝉秋的眼光，却在眺望着遥远的晚霞。

她的声音有一份幽怨，也有一份无奈：“在相府；能受到老相爷的夫人特别的宠爱，我不应得到她这样宠爱的，然而我得到了。大哥，你知道我会怎么样去想这件事吗？”

金盏花望着她，不敢说一句话。

玉蝉秋说道：“我自己突然觉得，我的身世，一定与相府有关。但是，我没有任何证据。这时候，相府丢了‘金盏’，而且，又没有让我知道……。”

金盏花问道：“二弟，这能代表什么呢？”

玉蝉秋说道：“我不，真的不知道。偏偏这时候你的出现，又告诉我，另外一个长得像我的玉蝉秋，而且对我极不友善，充满了恨意……。”

金盏花问道：“这又代表什么呢？”

玉蝉秋说道：“我不知道，但是，我有一个感觉，这些零乱不相­干­的事，好像与我的身世都有关系。”

金盏花说道：“你怎么会有这样的感觉呢？”

玉蝉秋说道：“我禁不住要这样的想。大哥，凭良心说话，如果是你是不是也会有我这样的感觉？”

金盏花想了一下说道：“我不会有这种感觉，如果有这种感觉，我会尽力去寻找答案。”

玉蝉秋合掌向金盏花说道：“谢谢你！大哥，谢谢你为我说公道话。”

金盏花一怔。

玉蝉秋说道：“我替你来赴阳世火的约会，就是要寻求我的答案。”

金盏花断然说道：“不行，二弟，什么事我都可以依你，唯独这件事，我不能答应。”

玉蝉秋说道：“大哥，你对我的身世，一点不表同情吗？”

金盏花说道：“二弟，你应该知道那不是我的意思。”

玉蝉秋说道：“说实话的，大哥，‘金盏’的失落，原来与你毫无关系，你只是同情铁尺土，或者再加上一点点好奇，你从中Сhā手。而阳世火呢？也不过是为了要与你比一个高下，如此而已。我不同，我可以从阳世人身上，追查出‘金盏’被盗的根源，或者我就可以查出我的身世。”

金盏花摇着头说道：“不行！不管你怎么说，这件事我绝不会让你Сhā手。”

玉蝉秋忽然说道：“我知道了。大哥，你是怕我的武功不行，敌不过阳世火？”

金盏花立即说道：“二弟，在相府那天晚上，我看过你的武功，绝不是等闲之辈。但是，阳世火能一举手将铁尺王折腾得像只老鼠，是值得我们警惕的。”

玉蝉秋说道：“大哥是断定我敌不过阳世火？”

金盏花说道：“你千万别生气，我是说万—……万一你的闪失。二弟，那是我一辈子不得心安的，你应该知道这一点。”

玉蝉秋低头说道：“谢谢大哥！”

但是，她立即又抬起头来说道：“如果能够以我的生命，换得我身世的谜底揭开，我愿意毫不考虑的献出我的生命！”

金盏花正要说话。

却让王蝉秋摇手止住，说道：“何况，不见得就能伤害得了我的­性­命。”

她走回到墓台之前，那是一处空地。她又手面对着金盏花说道：“大哥，我也约略知道你在江湖上的英名，一般高手，难得在你下有十把敌打。现在……。”

她突然弹身而起，疾出如一支脱弦的箭，­射­向三丈多高的一株挺拔的枫树。

一探手，攀折了两根树枝，人在空中一翻身，双脚一搭树杆，陨星下坠，快接近地面时，倏地一拳双腿，上身向前一伏，极其优美的“寒鸦伏水”，擦地一飘，长身而立。

就在这样一落的瞬间，手中两支树枝，已经除去了树叶细枝，成两支三尺多长的棍子。玉蝉秋将棍子递一根给金盏花，说道：“为了让大哥测验一下，我到底够不够迎敌阳世火，现在我要向大哥讨教几招……。”

金盏花苦笑说道：“何苦呢？我早知道你的武功是传自高人。”

玉蝉秋说道：“可是你并不放心我。”

金盏花委屈地叫一道：“二弟！……”

玉蝉秋说道：“对不起，大哥，我知道你的一番好意质真的感激而且记在心里。现在我就是让大哥放心，阳世火他不能将我怎么样。”

她说着话，手中的树枝一抖，叫道：“大哥，请指教吧！”

她的人向前一探，手中树枝疾出一点，宛如流星闪电，直取金盏花的左肩。

金盏花一塌肩，口中说道：“二弟，请你听我说。”

玉蝉秋说道：“大哥，请你指教过了再说吧！”

人在说话，手中的树枝，带着啸声，有如狂风骤雨，攻招绵绵不断。

玉蝉秋以树枝代替宝剑，走的是灵巧的路子。攻出的剑招，自成一家。但是在灵巧中，凌历非常。

金盏花并没有还招，但是，他是全力以赴，凝聚­精­神在如幕的剑招中，从容闪躲腾挪。

玉蝉秋突然说道：“大哥，出招吧！要不然我可要得罪了。”

她的话音一落，脚下忽地一攀，快得有如风摆垂柳，飘忽不定，但是每一步都配合着剑招，暗藏玄机。

她手中的树枝顿时像是万星乱闪，一时真不知道她的剑尖指向何处。

金盏花顿时一声长啸，右臂一伸，挥出一招“投鞭乱流”，刚一避开对方的树枝，修地又翻身反腕斜地里一抽“苏秦背剑”，只此两招寻常可见的招式，腾出身边空隙。墓地弹起一跃，冲天拔起三丈有余，正好贴近一株挺直冲天的枫树。

只见他左手一挽树枝，荡了一下秋千，悠然飘下。

双手撇开树枝，抱拳说道：“二弟！行了！我服了你。”

玉蝉秋笑吟吟，微红着脸说道：“大哥，你只出手两招，真功夫还没有露呢！分明你是在哄我的。”

她在说话的时候，有几分撒娇的意味。但是，她自己立即发觉，与她这身易钗为弁的打扮，不太合调，越发地脸红起来了。

不觉低下头怔怔地说道：“你是在跟我说客气话。”

金盏花也笑吟吟地走过来，扯扯玉蝉秋的衣袖，回到祭台一旁坐下。

他指着渐渐暗淡的西边天际，说道：“天黑还有一段时间，再坐一下可好？”

玉蝉秋立即说道：“好啊！只要你还不饥饿。”

金盏花笑道：“这句话应该由我来说，我没有说，那是因为我已经把你看作是江湖客，谈到兴趣的时候，哪里还记得饥渴二字。”

玉蝉秋笑笑说道：“这话很有点交情，听起来令人舒服。说吧！你的话主要的内容还没有说出来。你说你服了我，暂不论你的用心是什么，请你继续说下去。”

金盏花说道：“二弟，不瞒你说实话，自我在常州立意扬名之前，一举在江湖上击败了四大高手，而且是当着天下武林有头有脸的人在场，可以说是一举成名。”

玉蝉秋认真的点点头。

金盏花继续说道：“自此以后，曾经会过不少自命高人。一方面是他们在找我挑战……。”

“那是希望也能击败你之后，一举成名。”

“另一方面我也多少有一些故意惹事上身，我希望不断地进步巩固我的威名。”

“说来说去，归结还是一个‘名’字作崇啊！”

“二弟，也许是我浅薄，热衷求名。我觉得大丈夫生于世，雁去留声，人在留名。”

“大哥，我可没有说你浅薄啊！有道是：三代以下，能不好名的，有多少？好名，并不见得就是坏事。继续说你的主题吧！”

“就这样，我会过各门各派的高手，接过各种不同，而且是各有特点的招式。但是，这些人还没有在我的金盏花下走过十招。”

“啊！”

“你也许觉得我有些狂妄；但事实上我在武林中的遭遇，培养了我的狂妄。当然，我知道，我在武林中所遇到的都是一些名过其实的脚­色­，还没有遇到真正高明的人。但是，今天我碰上了……。”

“大哥，你这样说让我脸红的。”

“我说的都是真话，跟你，我用不着说假话。”

“如果你是要这么说，我会惭愧的。”

“你在十招之内，逼我非出手不可。虽然我全力还了两招，逼开一点空隙脱身，就在我飞身而起的瞬间，你的树枝扫到了我的衣襟，在大襟下面，扫裂了半寸长的衣角……”

“对不起！”

“怎么说起对不起呢？我是诚恳地告诉你，我心里的话，你，是我闯江湖以来，第一次遇上的……。”

“大哥，不许说那个两个字。”

玉蝉秋脸上绽放着笑容，红得如霞，只可惜夜幕已垂，让人看不清楚她是笑得多么开心，多么可爱！

虽然如此，仍然不难从她的说话声中，听出她愉悦的心情。

她说道：“我知道，大哥是同意我替代你，在四天之后，到这里来会阳世火，所以才故意把我说得那么好。不过，不管大哥怎么说，我来会阳世火，取回‘金盏’，打听身世，绝不会让你丢人。”

金盏花说道：“二弟，我说你的武功高，这是一点也不假。但是，如果说因此而同意你来会阳世火，那还只是你自己的想法。”

玉蝉秋歇气地没有再说话。

金盏花问道：“生气了！”

玉蝉秋一变而为悠悠地说道：“你一点也不同情我的处境，你一点也不希望我早日了解我的身世。”

金盏花说道：“怎么会呢？我想的正好和你相反。你想想看阳世火以‘神愉’闻名于武林，不但善偷，而且更有一身极高的功夫。你没有听到铁尺王说吗？一举手之际，铁尺王在他面前，如同是孩提一般。”

玉蝉秋有些负气说道：“说来说去，你还是对我没有信心。”

金盏花叹口气说道：“二弟，也许是我对你太关心，因为我突然变得没有信心起来，那不仅是对你，也包括我在内。你试着想想：如果，我是说万一你失手在阳世火的手下，你的身世就永远没有机会明白了。我不同，二弟，我只是一个人，万一我输在阳世人的手下，至多是人一个、命一条！”

他的话说得很有感情，让玉蝉秋听了很是感动，而且心里有一阵暖暖的感觉。

但是，突然她又想起一件事，说道：“大哥，比起我来，你更不能冒险，尤其是目前。”

金盏花说道：“这话怎么说？我是一个了无牵挂的人，当初恩师放我下山的时候，是希望我能在武林，行侠仗义，做一番事业，以不负此生。如果我败在阳世火的手下，恩师失望，如此而已，还有什么可牵挂的？”

玉蝉秋说道：“不，我的身世，只是我一个人的事，你不同，大哥，你现在身上还有一个无形的诺言。”

金盏花不解地反问道：“诺言？”

玉蝉秋说道：“不止是诺言，而且关系另一个人的一生。”

金盏花说道：“还会是谁呢？”

玉蝉秋说道：“那就是命薄如纸，貌美如花的方倩柔姑娘！”

金盏花一听，只觉得“轰”地一声，人都觉得有些天旋地转了。

七

对金盏花而言，方倩柔是的救命恩人。不止是恩，而且还有一份令金盏花永远难忘的柔情。

更重要的这份恩和情，是来自一位不幸瞎了双眼的姑娘。金盏花自从知道方倩柔姑娘是位瞎眼的人，他心里就下定了主意：一定要设法去找灵药、去访名医，治好方倩柔的眼睛。

如今，阳世火向他挑战，他不能不接受。

接受这次挑战，不是一种争强夺狠的事，而是关系到“金盏”，关系到玉蝉秋姑娘。

提到玉蝉秋姑娘，是会使金盏花心里感到感动的。

他从没有碰到一位江湖儿女，能像玉蝉秋那样，跟他莫逆于心。

玉蝉秋虽然不是江湖儿女。但是，她的武功、她的谈吐、她的气魂，比一般江湖儿女更具有爽朗的气魂，而且在爽朗中，更有一份温柔。

金盏花对玉蝉秋有一份无法解释的感情，在浓郁的友情中，是否也渗有一份真挚的爱？他自己也分辨不出。

正如玉蝉秋所说，接受阳世火的挑战，是一种冒险，没有绝对的把握一定会赢。

既然是一种冒险，金盏花断不能让王蝉秋来应战，何况，阳世火指名挑战的人是他。

既然是一种冒险，万一他输了，他受伤了，甚或他死亡了，他对方倩柔的内心承诺，又该如何？那恐怕是他死也不能瞑目的事。

他永远忘不了春兰姑娘送他离开方家后院时所说的话：“记住！只要你有心让我们小姐快乐，一切困难都不会存在。”

他想：“要使方倩柔快乐，莫过于让她的眼睛复明！”

他要赴阳世火的约，这个愿望就有破灭的可能。

金盏花，这位聪明机敏的武林青年高手，现在处在两难之间。

他直怔怔地顿住在那里。

玉蝉秋一变而为极其温柔地说道：“大哥，接受我的意见好吗？”

金盏花一惊不觉脱口说道：“接受你的意见？什么意见？”

玉蝉秋微笑说道：“四天之后，我到这里来赴约，你启程到各地去寻找灵药、名医。我希望能在阳世火的身上，发掘到我的身世，而大哥你呢？可以帮助方倩柔姑娘，使她复明，了却你的一桩心愿。”

金盏花沉吟不语。

玉蝉秋说道：“大哥不说话，想必是同意了。走吧！我们离开这里，回去好好地饱餐一顿，我们都饿了。”

金盏花突然说道：“不！蝉秋！”

这声“蝉秋”叫得突然，却又叫得自然，是那么样的脱口而出。

玉蝉秋还震动在这声称呼里，金盏花又接着说道：“我已经决定了，绝不让你代我前来赴约……。”

玉蝉秋叫道：“大哥！”

金盏花说道：“蝉秋，你不要误会，这与你的武功毫无关系，实际上，你跟我的武功都是不相上下，而且，这也谈不上信誉不信誉的问题，老实说，对于阳世火这种人，也谈不到要对他守信。”

玉蝉秋款款地说道：“大哥，那究意是为了什么呢？”

金盏花说道：“蝉秋，如果要我说明为什么？我只能说……只能说……”

玉蝉秋有些着急说道：“大哥，金盏花是一位顶天立地的男子汉，在武林中是暂头沥血的英雄豪杰，有什么不能直截了当的讲呢？”

金盏花说道：“蝉秋，如果以你的安危，和方倩柔姑娘的眼睛相比，我宁可选择前者。”

金盏花的话，说得极其含蓄，他是思考过后，才鼓起勇气说出来。

但是，听在蝉秋的耳里，是一个很大的震撼。

金盏花继续说道：“蝉秋，原谅我说得如此突然，但是，这是我心里的话，对方倩柔姑娘，我是一种同情、一种报恩，因而产生了个承诺。当然，做一个人，任何承诺，都是一诺千金，我一定要实现的。时间却不必是如此的急。至于对你，蝉秋！那是不同的……。”

玉蝉秋轻轻叫道：“大哥……。”

迷蒙的星光之下，可以很清楚地看到玉蝉秋的眼里含有晶莹的泪珠。

金盏花惊道：“蝉秋，我鼓足了勇气说出心里的话，冒犯了你！你生气了！”

玉蝉秋摇摇头。

金盏花伸手过去，握住玉蝉秋的一双柔手。望着她的脸，也轻轻地问道：“蝉秋，这么说来，我的理由可以被你接受了？”

玉蝉秋说道：“但是，我有一个条件。”

金盏花笑道：“只要你让我赴阳世火的约，你的任何条件，我都可以接受。”

玉蝉秋说道：“我要陪你一起来。”

金盏花沉吟了。

玉蝉秋带着一份娇嗔说道：“大哥，你刚刚说的话，转眼又想赖帐了！”

金盏花笑道：“蝉秋，我金盏花不成材，可以赖任何人的帐，唯独对你，我可没有这个胆子。”

玉蝉秋破涕一笑，轻轻地说道：“那就好了，我看你那样沉吟不语的样子，以为你要说话不认帐了呢！”

金盏花说道：“蝉秋，我是在想。阳世火只是向我一个人指名挑战，如果我和你一起这里来，他会不会……？”

玉蝉秋连忙说道：“大哥，有你一个人已经足够对付阳世火，我只不过是站在一旁，替你助威叫阵罢了！再者，大哥，你不要忘了，在阳世火的‘金盏’上，说不定可以找到我身世之谜。”

金盏花立即说道：“好，我答应你！”

玉蝉秋不觉蹦跳地说道：“谢谢你！大哥！”

她以“秋二弟”易钦为弁的男装身份，叫一声“大哥”的。可是如今一股娇气的小女儿模样，与她那身装束，看来令人十分好笑。

可是，看在金盏花的眼里，却有另一种感觉。

玉蝉秋姑娘看起来，锦衣玉食，相府里奴仆如云，过的人间第一等的生活，她应该很快乐，应该是一位无忧无虚的仙子。实际上，她并不快乐，她很孤独。

如今，她遇上了豪放不过的金盏花，使她尝到了另一种情感，把她活泼的本­性­，无形中流露出来了。

金盏花深深地觉得：“玉蝉秋这份真情，要认真地爱惜。”

他一直握住玉蝉秋的双手，低声问道：“蝉秋，我们现在可以回去了吗？”

玉蝉秋点点头，柔顺地依傍着金盏花，两人缓缓地离开了“宰相|­茓­”，走向桐城县西门。因为他们出城的时候，走得很快，没有注意到路旁的景物。

如今如此漫步走来，路途并不很近。

桐城县城里，现在已经二更天了，他们还在城外五里的地方。

这地方叫“五里拐子”，是个很奇特的地方，聚居着几十户人家。

桐城县民风淳朴，二更天已经是家家户户熄灯睡觉了。

只有靠最尾上那一家，门扉里透出灯光。

他们走过门口，从里面传来一阵阵豆浆香味，是一家豆腐店，起早磨豆子，煮浆做豆腐。金盏花立即笑着接送：“进去喝一碗豆花。”

两人相视而笑，着实有“深知我心”之感。

金盏花上前敲敲门，应门的是一位五十多岁老人。

佝偻着腰，低哑着嗓子说道：“两位有什么事到小店来？”

金盏花陪笑说道：“从乡下回城，路上肚子饿了。闻到贵宝店浆香味，特地来买两碗豆花喝喝，垫垫饥。”

那老头说道：“两位住在城里，平日要请两位来小店，恐怕也不容易。今天这么晚，难得两位路过，这是缘分。请坐！我去替两位端豆花去。”

金盏花偕着玉蝉秋走进小店，在一张小方桌旁坐下，他笑着问玉蝉秋说道：“桐城县真不愧是文风荟萃之地，在这样的郊野，一个买豆腐的老人，说话如此彬彬有礼，而且出口不俗，又是如此的好客，真是难得。”

玉蝉秋还没有说话，那老头已经端着两碗热腾腾的豆花，上面浇着作料，一阵香味，令人垂涎。

金盏花口称“多谢”，说道：“老人家就是一个人照管这间店吗？”

老头说道：“还有我的老伴跟我的儿媳­妇­。两位趁热吃吧！”

金盏花端起来喝了一口，大赞说道：“真是人间美味！”

玉蝉秋也喝了一口说道：“真好！我在这条路上来来往往，也不知道有多少次I，可是从来就不晓得这里的豆花竟是这么好喝。”

老头佝偻站在一旁笑道：“两位既然喜欢，待我再替你们准备一碗去。”

金盏花连忙说道：“老人家不必再麻烦！”

老头说道：“不麻烦！我还要到灶下去添一把火。两位请慢慢用。”

金盏花和玉蝉秋在享受着又香、又­嫩­、又热腾腾的豆花，又是在饥饿的时候，真是喝得浑身舒服。

他们又喝完一碗，意致未尽，兴致勃勃地等待喝第一碗。可是，左等右等，那佝偻着腰的老头，却一直不见他的人影。

金盏花忽然有了警觉，他对玉蝉秋说道：“蝉秋，你过去经过这里，见过这个老头吗？”

玉蝉秋有些惊讶说道：“大哥是否发现有些可疑之处？”

金盏花说道：“我只是觉得他的人突然不见了，感到有些不寻常。”

玉蝉秋说道：“他说是到灶后添火去了。”

金盏花说道：“走吧！我们去看看，他添火用不了这么久的时间。”

两人绕过灶台，来到灶后。

灶门是在房子外面，堆了一大堆木柴，灶里正火光熊熊，火势正势。就是没有看到一个人影。

灶的另一边，连接着一间房子，房门是紧闭的。

金盏花过去敲敲门，里面没有人应声。

用手一推，很容易地推开房门，里面黑洞洞的没有灯光，可是很快就发现里面有三个人，一对老夫­妇­，还有一位年轻的小媳­妇­。

三个人的眼神。都流露着惊惶之意。

金盏花对玉蝉秋看了一眼，转过身去对里面的三个人说道：“老人家，你们受惊了。”

老冰的胡子已经花白，分明是受惊过度，颤抖着嘴­唇­，说不也话来。

另外老婆婆和小媳­妇­，两人拥在一起，眼神里告诉人的是无限的恐怕。

金盏花挽住老头，安慰着说道：“老人家，不要害怕，我们只是路过此地，讨一碗豆浆喝，看到没有人，才找到这里来。”

他忽然一动，指着玉蝉秋说道：“你瞧！他就是相府里的玉总管，有事可以跟他讲。”

老大爷被扶到外面坐定，金盏花舀了一碗热豆浆，让他喝了两口，定下心神，才颤巍巍地问道：“这位爷真是相府里的总管大人吗？”

玉蝉秋笑道：“错不了的，老人家，我就是和我大哥从宰相坟回来，我们没有骑马，散步走得太晚，看到你这里有灯光，所以进来歇歇脚。”

她说到这里，向四下看了看，又接着说道：“老大爷，你们总共三个人，怎么会躲在房里，外面不留人，锅里煮着浆，灶下烧着火，那多危险呀！”

老大爷心有余悸地说道：“总官大人，你有所不知，正是我们一家三口忙煮浆点卤的时候，从外面进来一个人……”

金盏花连忙问道：“是什么样的人？是年轻的？还是年老的？”

老大爷说道：“是一位年轻不老的人……。”

他在说话，在他身后的婆、媳二人，咭咭咕咕细声说个不停，而且眼神不断地在金盏花的身上溜来溜去。

玉蝉秋连忙Сhā嘴问道：“老婆婆，你有什么话要说吗？”

老婆婆没有来得及说，主蝉秋忽然心里一动，连忙接着又说道：“老婆婆，你老人家是不是看到我大哥跟方才来的人，有几分相像？是不是？”

金盏花闻言意外的一惊，说道：“蝉秋，你怎么会想到他？”

玉蝉秋笑笑说道：“只是偶然想起，再看到他们婆、媳二人一直在对你望着。你忘了铁尺王说的，阳世火跟你神情很像。”

老婆婆说话了：“总管大人，你说的一点也不错。先前来的那人，跟这位爷虽然不完全像，可是他们两位的神情。那真是像极了，真像是孪生的双胞胎……。”

老头叱道：“老伴儿，你在胡说些什么？”

金盏花笑道：“谢谢你，婆婆，没有关系，你说的人我已经知道了，他不是我的同胞兄，但是，我认识他。不知道他对你们做了些什么？”

老头说道：“没有！他什么也没有做。”

老婆婆说道：“他只是将我们赶到房里关起来，至于他在前面做了些什么，我们就不知道了。”

玉蝉秋说道：“他在前面也是什么都没有做。只是替你们卖了两碗很好吃的豆花。”

老俩口怔怔地望着。

玉蝉秋从身上取出一小锭碎银子，放在桌子上，说道：“老大爷，这是给你的豆花钱。”

老头可急坏了，口吃地说道：“总管大人，这可使不得。……使不得！我们不能收……不能收你老的银子！”

玉蝉秋笑笑说道：“没有关系，就算是我存放在你这里，以后我到宰相坟来，就会来喝你的豆花。”

她说着话，便已经拉开了门，走到外面。

外面夜空迷蒙，整个夜凉如冰，没有白天的灼热。

玉蝉秋说道：“大哥，看样子从客栈开始，我们就已经盯上了。”

金盏花闷声不响。

因为他的心里有一份难以言宣的自责。

正如玉蝉秋所说的，恐怕坐客栈开始，就已经被阳世火盯上了。可是他却一点也不知道，直到如今还被人家耍了一招。

这件事对玉蝉秋并没有什么，因为她没有江湖经验，一个生长在相府里的姑娘，她不该懂得这些江湖上的花招。

然而金盏花不同，金盏花是江湖上的名人，他应该有这份警觉，但却丝毫不觉，那是说明什么呢？是说明阳世火的武功，超过他很多，使他无法知觉。或者是说明他太过于掉以轻心了。

一个闯荡江湖，而且处处树敌的江湖客，意志力的松弛，那是十分危险的事！

如果因此而连累了玉蝉秋，那是会令金盏花惭愧不安的。

玉蝉秋似乎很能了解金盏花的心情，她走近他，低低地说道：“大哥，没有任何人会想到他会来这样一记花招！”

金盏花苦笑说道：“蝉秋，这件事，应该是我一生的侮辱……”

刚一说到此，突然顿住，他伸手一带玉蝉秋。

玉蝉秋也警觉到了。两人双双一闪身，躲开对面的路边一棵树上飞来一白­色­的暗器。

玉蝉秋在一闪身之后，复又一扑上前，伸手接住。

金盏花却在一闪身之后，一挺腰，冲天拔起，夜空里展翅飞起一只灰鹤，一折身，扑向那棵树。

人在空中那一刹，从身上取出“金盏花”，一按卡簧，嘭嘶嘶一阵破风，­射­出“金盏花芯”的暗器。

人一落地，再次猛扑上前，可是，树上的人已经香无踪影了。

玉蝉秋可以看出金盏花是真的生了气。

她追赶上来，叫道；“大哥，窃寇勿追，尤其是在黑夜里。事实上，他在打出这枚纸缥之后，已立即撤走了。”

金盏花说道：“纸镖？是飞笺留信吗？”

玉蝉秋将手中的“镖”，递到金盏花的面前。

原来只是用一要树枝，用纸包着，当作是飞镖打出，可以看出打出镖的人，内力深厚的一斑。

金盏花将纸镖展开，上面写着：“字奉金盏花大侠，并相府王总管同阅：今天对二位作了一次小小的游戏，只仅仅是游戏而已，否则，我只要在豆花里做一点小小的手脚，二位就已经一命呜呼了！看看！我这个小偷儿并不是卑污的小人，非但不是小人，而且还是个君了。四天后再见，但愿你们在这四天之内，不要发生任何意外，否则，我会抱憾终身的。”

下面署名的是一个图，画的是三只手。

金盏花拧着纸，手在微微地颤抖。

玉蝉秋上前握住他的手，温柔地说道：“大哥，你相信字笺上的话吗？”

金盏花沉声说道：“蝉秋，我对你是应该惭愧的！不论这字笺上的话真伪，我都会对你感到惭愧的。”

玉蝉秋说道：“大哥，这分明是他对你比武的一部份。因为两位高手动手过招，如果能够先将对方的心神意志扰乱，这就是先胜之胜。”

金盏花顿了一下说道：“先胜之胜？”

玉蝉秋微笑着说道：“先胜之胜的意思是这样的：大哥，你和阳世火之间，极有可能是一场势均力敌的比武，也就是说，彼此相差无多的高手。大哥，你同意我把阳世火评为是高手的说法吧！”

金盏花点点头。

玉蝉秋说道：“高手比武，胜负只是些微之差。在这种情况之下，只要有一个人先将对方心神意志动摇了，困惑了，他就等于先就已经打胜了一场，在气势上凌驾于上，等到真正拼搏的时候，胜负之数，应该说是早已决定。”

金盏花叹道：“蝉秋，现在我是真正的对你自叹不如了。”

玉蝉秋笑道：“大哥，人总是有疏忽的时候。大哥是­性­情中人，最是不能忍受旁人的灼动，一时间的激动，这也是人之常情。”

金盏花说道：“如今之计？”

玉蝉秋说道：“回去再说，还有四天。我们好好地合计合计，打赢这一场，目前是我们最重要事。”

金盏花点点头，刚要离开，他又停了下来，对玉蝉秋说道：“蝉秋，我想我们不必再等四天了。”

玉蝉秋也立即微笑接着说道：“当然，如果有人将要在这个时候对上，提早把事情解决，也未尝不好。”

金盏花朝着树林里笑道：“朋友！既然你一直在盯着我们不放，何不请出来见面呢？”

果然，从树林里走出来一个人。

浑身白­色­，穿的是一身白­色­的长衣，长裙拖地，缓缓行来，如同凌波仙子下凡一般。

在她的身后，跟着一个小孩子，年龄不过十来岁，手里捧着一把刀。

金盏花是什么场面没有见过的人？这个人如此一现身竟然使他惊讶如此地步，那是少有的。

来人是位极美的姑娘。

来人的美，是一种冷绝寒霜，令人不敢亲近。

来人长得跟他身旁的玉蝉秋姑娘，长得一模一样。

金盏花从来没有见过如此相像的人，除了对方那种冷峻的神情之外，几乎让人分不清楚她们之间谁是谁。

金盏花错惊了一会之后，立即迈步上前说道：“请问姑娘……”

对面那位姑娘拦住他说下去：“与你没关系，叫她出来说话。”

金盏花抢着说道：“对不起！因为方才我们在豆腐店里，受了别人的愚弄，姑娘藏身林中，我们以为你就是方才那个人，所以，我的说话稍有不顺之处，请姑娘不要介意。”

那姑娘不耐烦地说道：“我已经说过，跟你没有关系，我找的是她。”

她用手指着玉蝉秋。

玉蝉秋上前说道：“姑娘如此怒气冲冲找我，是我得罪了姑娘吗？”

那姑娘冷冷地说道：“我没有生气，这是我说话的习惯。”

玉蝉秋“哦”了一声，微笑说道：“既然这是姑娘说话的习惯，那就好了，我慢慢学着来敌适应姑娘这个习惯好了。”

那姑娘也没有在意玉蝉秋说话的语气，仍然是那么冷冷地说道：“你就是玉蝉秋吗？”

玉蝉秋笑笑说道：“名字是我恩师取的，我就是玉蝉秋。姑娘！你呢？你的芳名是什么？”

那姑娘说道：“我会告诉你的。现在我要你将头发散开，像我这样，在脑后金箍束起来，我这里有一件衣服，替你换上。”

玉蝉秋望望金盏花，眼神里流露着不解的表情。

金盏花问道：“请问姑娘……。”

那姑娘说道：“没你的事，请你不要说话。”

金盏花说道：“姑娘，凡事总要合乎情理。你这样黑夜拦住别人，强要别人改装换衣，合情合理都是说不过去的。”

那姑娘冷冷瞪了金盏花一眼，立即说道：“如果我认为合情合理呢？”

金盏花说道：“那也要请姑娘说明才行。”

那位姑娘对玉蝉秋说道；“请你改回女装，换件衣裳，真的那么困难吗？”

玉蝉秋说道：“我可以照着你的话去做，至少你也应该让我知道，这样做，是为了什么呢？”

那位姑娘态度变得温和了一些，说道：“我以为，你本来就是一位姑娘。如今让你恢复女装，没有什么困难。没想到你们竟是如此坚持先要知道为为什么？也许你们的话是对的！现在我要告诉你的，我这么做，回头我自然告诉你，而且，请相信我没有恶意。”

玉蝉秋点点头说道：“好！我愿意照你的话做！”

她从小孩子手里接过衣服，上面还放了一枚金­色­的束发环。

金盏花忍不住叫道：“蝉秋，你……。”

玉蝉秋微笑说道：“大哥，请你回避一下。”

金盏花顿了一下，微微叹了口气说道：“蝉秋，我就在附近！”

他的意思是：如果遭到敌击，可以立即得到支援。

玉蝉秋目送金盏花离开之后，果然解开身上的男装，脱下换过那位姑娘带来的长袍，也是一件白­色­裙据，长及地面的衣服。

她解开头上的长臂，让乌云般的头发，在身后如瀑布般的披散下来。

她将头发流好，便用金环将脑后的头发束住。

对面那位姑娘朝着林外叫道：“金盏花！请出来吧！”

金盏花在外面笑道：“原来姑娘知道我是金盏花……。”

因为他已经分不清楚，那位是玉蝉秋，那位又是那位姑娘了。

当然，只稍一注意，他又能够分得清楚了。

站在那里，嘴角微带笑意的人是玉蝉秋。而站在另一边，脸上冷峻如冰的，就是那位姑娘。

金盏花此时也不能不叹道：“说实话，我从来还没有见过有两个人是如此相像，简直就是孪生的一对姊妹。”

那位姑娘这才说话道：“你知道了吗？这就是我要玉蝉秋改回女装的理由。”

可是，他没有说出来，他在等待她更好的理由。

那位姑娘突然放下挽住的玉蝉秋，慢慢地走到另一边­阴­影里。可以看到她仰着头，望着迷蒙的天空，悠悠地说道：“我的名字叫厉如冰。”

也突然又回过头来说道：“厉害的厉，厉害有如寒冰。这个名字不太好听，是不是？就如同玉蝉秋一样，也是我师父取的。我也曾经问过师父，为什么要替我取这样的名字呢？”

她向王蝉秋说道：“你知道师父怎么说？”

玉蝉秋此刻完全陷人茫然不解之中，她只有摇摇头。

厉如冰说道：“师父告诉我，这个世界上，对我来说，本来就寒冰如水，因此，我也要以寒冰的心情，对待这个世界。所以取个名字叫厉如冰。并且事实上师父告诉我，我根本就不姓厉。”

玉蝉秋不禁脱口问道：“那你姓什么？”

厉如冰说道：“不知道，师父没有告诉我。一直到我在今年初，师父命我下山，入道江湖的时候，才又告诉我。在江湖上如果遇到了一位和我长得极为相像的人，就可以找出我的身世来。”

玉蝉秋这才“哦”了一声，仿佛是恍然大悟了。可是，又仿佛是仍然存在着茫然不解。

金盏花说道：“厉姑娘，我本来是不想讲话的，因为我发觉你是不太喜欢我讲话。可是，现在我不得不再请问姑娘。你来到桐城县有多久了？你可知道相府丢东西的事？”

厉如冰说道：“我是不喜欢你讲话，比方说，你现在所说的话，就很叫人生气。你问我两个问题，代表什么呢？代表你在怀疑相府丢失的‘金盏’，是不是我­干­的？对不对？”

金盏花说道：“厉姑娘，换过是你，也会这么想的。因为，你有人令人怀疑的理由。”

历如冰说道：“说说看。”

金盏花说道：“你到了桐城县，自然会被人误认作是玉姑娘，这样引起你要与玉姑娘相见的心情，相府闺深似海，如何才能得见？于是盗取一样东西吧！因为玉姑娘在相府负有管院的责任，自然可以引出玉姑娘来。这样就自然可以见面。”

厉如冰说道：“你很会联想。继续说下去。”

金盏花说道：“姑娘，并不是我联想，凡事总有个理，何况这件事我也横Сhā了一脚，在里面迷失过，翻滚过。”

厉如冰说道；“别岔出题外，继续说下去。”

金盏花说道：“有一个情况是你所无法想到的，相府根本不愿意扩大这件事。更妙的是相府甚至不愿意让玉姑娘知道这件……。”

厉如冰突然向王蝉秋问道：“是真的吗？”

玉蝉秋点点头说道：“是真的。我的确有这种感觉，相府老夫人的确有意不让我知道这件事。”

金盏花说道：“厉姑娘，你这个心愿没有达成，这时候安庆府派来一个名捕铁尺王，引发你第二个想法，要从铁尺王身上多了解一些有关玉姑娘与相府的情形。”

金盏花一面说话，一面注意着厉如冰的反应。

可是，厉如冰听得并不十分专心，仿佛也不十分在意。他继续说道：“那是因为你的生活经验太浅，江湖磨练不够，根本不知道安庆府的捕快，那里够资格了解相府，你这个时候是大失望了，偏偏这时候我搅和这件事，于是……”

厉如冰接着说道：“下面的话由我讲吧！”

金盏花一怔，但是他立即说道：“厉如冰姑娘自己说，当然是更好。”

厉如冰冷冷地说道：“于是，我就伙同了神偷阳世火，设下了计谋，从你身上来引出玉蝉秋。所以，故意在客栈用‘金盏’作钓耳，才有宰相坟的挑战。对不对？”

她说到这里，冷冷地笑了笑，继续说道：“金盏花，你太会联想，我方才替你接下去那一段如何？天衣无缝，是吗？”

面对厉如冰这种表情，金盏花不好再表示什么。

厉如冰说道：“你这套推理，听起来似乎是个错的，但是其中有一个最大的错误，也就是你从根本上犯一个错误，就是你没有了解，我是什么时候到桐城县来的。”

金盏花问道：“厉姑娘是什么时候来到桐城县的？”

厉如冰说道：“你早该这样问，如果你早问了，就不致于你那一套推理。告诉你，我是在‘金盏’遗失以后，才来到桐城县。你相信吗？”

玉蝉秋连忙说道：“当然相信，厉姊姊说的话，我如何不相信呢？”

厉如冰闻言一震，问道：“你叫我什么？”

玉蝉秋说道：“我长得跟你很像，你的一切又都比我老练得多，你愿意我叫你一声姊姊吗？”

厉如冰走过来，伸手握住玉蝉秋的手，良久才说道：“师父说，我今年二

0 0