袁秋芸带着小红视察完当日的募款公务后，与王参将道了别，两人离开提督府，顺着来路而回。小红心里的许多疑问早已憋了半天，此刻总算有了开口的机会。

“将军，把银票送回来的人，应该就是那个凌熠吧？”

“还能是谁？”袁秋芸秀眉紧蹙，她也正在琢磨这件事情。

“难道他昨天从我们手中抢走银票，目的便是为了捐赠募款？如此说来，可真是大水冲了龙王庙啦！这小贼虽然无礼，但品­性­倒不算坏呀。”

袁秋芸略略点头，似乎原本赞同小红的说法。但她随即又回想起什么，脸­色­一红，转了态度恨恨地说道：“举止轻浮，行为荒唐，终究不是个好人！”

小红偷瞟了主人一眼，掩嘴而笑。

“你笑什么？”袁秋芸知道这个小丫头虽然年纪不大，但却是一脑子古灵­精­怪的。此时看到她那副模样，立刻瞪眼问了一句。

小红吐吐舌头：“奴婢不敢说。”

“少跟我装蒜，怎么想的就怎么说。恕你无罪便是。”袁秋芸和小红虽然以主仆相称，感情上却实如姐妹，现在没有外人，说话更是随意了许多。小红嘻嘻一笑：“那我可就说啦。将军，您说凌熠举止轻浮，可怡红院原本就是个轻浮之地，男人到了那里，若还是一本正经，反而倒还奇怪呢；至于行为荒唐，您可是辽东巡抚的义女，响当当的袁将军，却在烟花之地假冒头牌姑娘，谁知道了不得吓掉下巴呀？”

“好你个伶牙俐齿的丫头。”袁秋芸不怒反笑，“那些无良的富绅，逛窑子、耍赌局，一掷千金；让他们募款，一个个便装穷退缩。对这些人，便当像昨日那样对待，方能让我痛快地出了这口恶气。”

“将军说得是。”小红的两眼骨碌碌一转，“奴婢只是在想，那凌熠虽然举止轻浮，行为荒唐，但他行事的出发点，或许也与将军相似呢。”

“你倒是挺袒护他的――不知道这个小贼现在躲到了哪里？”袁秋芸不愿在刚才的话题上纠缠，把话锋转了开去。

“我看他多半是跑啦。这大街小巷满都是抓捕他的告示，金陵城哪里还有他的容身之地呢？”

说话间，主仆二人已来到了秦淮河边。金陵本是繁华之地，这秦淮两岸更是琼楼林立，富贾云集。此时天­色­已黑，临河而建的酒楼茶肆陆续上了灯，星星点点，以河道为中心，串成了一片。二人步上一座青石小桥，但见朦胧的月­色­之中，河水鳞鳞，灯影婆娑，丝竹片片，美乐幽转，一片奢华安逸的气氛。

“唉。”袁秋芸轻轻地叹了口气，指着灯火阑珊处说道，“如果不是辽东前线的将士们浴血奋战，又怎能有此处太平安乐的盛世？我们来江苏募款，看似求助，实际还不是为了保住这些酒­肉­笙歌者的家业？只可恨世上却有那么多的昏庸之人，竟看不透其中的关系。”

“将军，您不说这个还好，说了我忍不住就要生气。”小红此刻也一本正经的板起了脸，“我们在辽东卖命，他们坐享其成。我们想要募些军需银子，还要看他们的脸­色­，受他们的气，想想真是不公平呢。”

“公平？”忽听有人嘿嘿一笑，搭话道，“这世间万事，有几桩是公平的？”

桥上二人循声看去，只见河道拐弯处转出一只小小的乌蓬船，正向着桥边缓缓荡来。一个黑衣人独坐在船尾，槕桨而划。在他身前的矮方桌上点着一盏油灯，那灯火忽明忽暗，幽幽映出了来人的面庞。

“将军，是他！”小红压低了声音，但却压不住语气中的讶异。

这个剑眉大眼，身形削瘦但又­精­神奕奕的年轻男子，正是凌熠。整个金陵城的捕快都没能找到他，可他现在却又自己来到了袁秋芸的面前。

他想要­干­什么？

若是一个时辰之前，袁秋芸见到凌熠，那一定是咬牙切齿，恨不能生吞活剥而后快。可现在银票已失而复得，情况自然又有所不同。最初的意外过去之后，袁秋芸稳下心神，“嗤”地一笑，嘲讽道：“难怪哪儿都找不到你，原来你却做了秦淮河中的缩头乌龟。”

“谁叫我有眼无珠，招惹谁不好，偏偏要去得罪了袁将军？”凌熠先是愁眉苦脸地摇了摇头，随即又换上一副泰然洒脱的神­色­，“不过这缩头乌龟也有缩头乌龟的美处。你们看，今夜月­色­温柔，荡舟河上，听潺潺流水，品浓浓秋意；更有烈酒佳肴相伴，岂不比那些满城乱窜的捕快老爷们要快活多了？”

果然，在船尾的方桌上，除了油灯之外，还摆着酒壶酒盅，另有几碟小菜，虽算不上丰盛，但却颇增添了几分暖烘烘的景意。

袁秋芸从鼻子里哼出一声，略带愠怒地瞪着眼睛：“这么说来，你还真是逍遥快活呢？”

“不敢不敢。”凌熠大言不惭地顺杆而上，“两位姑娘与其在桥上羡慕，倒不如过来共饮几杯，我这船虽不算大，但还能容得下几个客人。”

“天下请客的人多了，这贼子请官，我还真是第一次见到。好，本将军倒要来领教领教。”袁秋芸说着，胸腹间已暗暗提了一口气，正准备跃下桥头时，一旁的小红却悄悄拉了她一把：“将军且慢，情况不明，还是让奴婢先下去吧。”

袁秋芸明白对方的意思：这凌熠虽然已将抢走的银票送回，但他毕竟是飞贼出身，此刻突然出现，是敌是友，尚不可辨。略一沉吟后，她点头对小红道：“也好。”

既已得到主人的吩咐，小红便毫不含糊。她双手抱拳，高声唱了个喏：“姓凌的小贼，本姑娘可来了！”话音未落，已腾身而起，在空中翻了个筋斗，然后娇躯伸展，使出千斤坠的功夫，稳当当地扎在了船头。

“很好，很好。”凌熠嘴上似乎在夸奖小红的身手，但目光却看向桌面，微露遗憾之­色­，“只可惜了我这从得月楼打来的美酒啊。”

在月­色­灯火之下，桌面上酒盅附近的地方微微泛起水光，想是刚才小红这一跃使船体产生了震动，盅里的酒水洒出了不少。

小红顾不上搭他的茬，两眼骨碌碌地在船舱内外四下扫了一圈，确信没有什么异常之后，抬头向袁秋芸颔首示意。此时凌熠则端起酒壶，把面前的酒盅重新斟满，这才又招呼道：“袁将军，请下来吧，切切小心，不要再泼了我的酒。”

袁秋芸心中一动：好个小贼，这摆明了是要考较我的轻功啊。越是如此，她便越要争一口气，当下凝神屏息，双足轻轻一点，已纵身离开了青石小桥。

她的动作不似刚才小红那般迅捷，但举重若轻，身法姿态更是美妙了很多。其时月­色­皎洁，她从桥上舒展身形，悠然而下，一袭柔软的黄衫在空中受风张开，宛如一只飘飞的蝴蝶，妙曼无双。

凌熠忍不住击掌喝彩：“好――”这个“好”字刚刚出来一半，袁秋芸忽然长袖一挥，手中已多了一条软鞭，便在她行将落上船板之时，软鞭已如苏醒的灵蛇一般向身外探出，绷得笔直之后，又急速向下劈去，“啪”地一声，打在平静河面上，顿时水花四溅，波光散乱。袁秋芸却借着这一劈卸去了下坠之力，轻飘飘地站在了船舷上，那小船纹丝未动，盅内的酒水也是半点没有洒出。

最后这一连串的动作虽有投机取巧之嫌，但在袁秋芸使起来，确实是风姿翩翩，令旁观者赏心悦目。凌熠笑着喝完彩，右手端起小桌上的酒盅，向着­唇­边送去。就在这时，忽见袁秋芸手腕急速一抖，那软鞭从河面扬起，鞭梢直扑向凌熠的面门。