“为什么人人都说没有千烟洲？”教芝问，“那么大的村庄会平白无故地消失吗？”

“上任以后我到过五都几次，”钱知县沉吟道，“印象中确实没有听人说起过那地方。”于是带教芝去查地名志，恰好是钱知县的上一任沈知县修订的。教芝找到了官方记载：千烟洲，明洪武年间刘珍开基，本名黄沙洲，鼎盛期一百余户八百余人，号千烟洲。道光癸卯年暴发霍乱，村民无一幸存，惨不忍睹，因及时封锁，灾难控制在该村范围内。

八年前的事，难怪钱知县不知道，但民间为什么要隐瞒？而且刘甲长为什么得知有人来寻找竟然采取过激行为？这讳莫如深的背后，到底隐匿了多少不可公开的事情？钱知县表示一定会上心查个究竟，教芝则告辞回五都，他不相信没有人说实话，只是实话说出来，也改变不了一个事实，那就是：姑父姑母和表姐都悲惨的死去了，教芝不能就父亲遗嘱的第二条尽孝。但教芝隐隐约约觉得事情并不简单，他要找到一把打开谜团的钥匙。教芝仍然投宿到那家客栈，刘老板热情有加，说早就看出教芝不是坏人，刘甲长也过来请吃饭。教芝不计前嫌，问起道光癸卯年间的事，刘甲长憨厚地笑了。

“这知县老爷钱大人肯定跟你说了，我嘴笨，就高抬贵手别让我出洋相了。”刘甲长说。

“钱大人根本不知道那年的事。”教芝说。

“那年？哪年？好象过去一百年了，好象一场噩梦一样，天一定晓得。”刘甲长没来由的声泪俱下，令教芝吃惊。刘老板赶紧叫几个后生搀扶刘甲长回家，向教芝解释说：“他老了，醉了，每次都这样。我也一样。”

教芝心领神会，“我不会为难他，也不会为难你。”教芝累了，一天走了六十里旱路，搭乘了二十里水路，他把自己灌醉，一觉睡到大天亮。初升的太阳染红了河水，草尖的露水还没有蒸发，打湿了教芝的布鞋，脚背清凉，千烟洲的遗址在阳光下沉默，不远处的路边有一个姑娘在向他挥手。

姑娘站在一棵荷树下，青翠的荷树枝在晨风里柔缓地摇摆，姑娘的挥手比树枝更柔和，她一身黄绿相间的衣服，似乎随时会淹没在青草、绿树和金谷之间，而让人找不到踪迹。教芝赶紧向她走近，那姑娘成了他现在唯一能指望的人。姑娘等教芝走近到几丈远，转身朝北向的山丘走，教芝若即若离的跟着，沉住气没发话，他知道她会在恰当的时候说话，他打量她的背影。姑娘头发黝黑，长辫齐腰，说明她还没有嫁人，除脖子以上手腕以下暗红外，看不到身体其它部位的肌肤，手拿一把带锯齿的镰刀。地旷人稀之处，农具也可以做自卫武器。

翻过那座山丘，当地人把那一带叫做毛竹坑，一条洁净的大路分割了两块不同模样的土地，西边是金灿灿的稻田，东边是青黄不接的草地。姑娘回转身来，指着那片草地说：“这里曾经是千烟洲的田。”终于有人承认了千烟洲的存在。教芝流出眼泪来了。

0 0