“我有点紧张，张公子。”姑娘坦白地说，她是固陂圩刘家人，叫秀姑。“如果别人知道我在做什么，唾沫都会淹死我。”

“委屈你了，秀姑。”教芝说，想使她放松，其实自己都很紧张，毕竟第一次跟姑娘约会，“很感激你信任我，姑娘夜行，两手空空也不怕，白天都还带刀呢。”

“不是刀，是镰。”秀姑说大路上难免被人看见，该到一个方便说话的地方去。教芝就带她走到千烟洲，身临其境，讲述八年前的灾难。过程中秀姑有些犹豫，但教芝说服了她，不要说晚上，就算是白天，也没有谁会去千烟洲。秀姑说出她知道的，那年她才十二岁，“祸乱，是兵祸，是战乱。”

教芝整理秀姑的叙述，大致是这样的：千烟洲都是刘姓，但与固陂圩刘家并不同宗，人丁兴旺，全村尚武，大刀长矛鸟铳几乎家家都有，少数大户人家横行乡里，光天化日之下还敢明火执仗拦路打劫，过往商客都要交过路费，连附近村庄的娶亲队伍都曾经遭到洗劫，新人还被强留过夜，方圆十几里的人无不恨之入骨。县衙接到控告，派人微服私访，马匹和长衫被抢，狼狈逃回，一切指控都被证实，另外还查明该村有白莲教教徒。因为涉嫌邪教谋反，知县上报知府，知府震怒，派驻扎在三十里外百记卡的官兵将千烟洲围困，全村抄斩。

“但很多人是冤枉的！”秀姑说，她做过教芝姑母家两年的丫鬟，她认为教芝的姑父姑母是好人，是被坏人连累死了；教芝的表姐更是好人，她以前经常跟秀姑说起教芝，“小姐对我那么好，我却救不了她，也帮不了你。”

教芝握住秀姑的手，她的手厚实温润，传递了她的勤劳善良和青春，以及在鬼魂集合地的恐惧。

“我身上还有吃的。”教芝说，秀姑用沉默等待教芝的真实意图，六神无主地看教芝掏出一块油饼送到自己嘴边，赶紧把手放在教芝的手和自己的胸脯之间，半推半就的被教芝喂了一口，在欣然接受约会对象殷勤的同时，巧妙地化解了陌生男子的危险倾向。

“很好吃，我一年也难得吃到一回。”秀姑说，“这是我讲往事的奖赏？”

教芝说不是，黑夜掩盖了羞涩和不安。

“送我回去吧，张公子。”秀姑说她这几天都要去帮姨娘家割禾，自己家里的事还要起早摸黑做。教芝油然对秀姑生出几丝眷恋，就象禾秆被不松不紧地缠成把，长大以后他还没有跟张家以外的姑娘亲近过，他们一同走回固陂，教芝告诉秀姑他明天一早就去县城。

“如果晚上我没有在那边等你，那就是我没有回来。”教芝说。

“希望你会回来，这样我就可以不为你担心。”秀姑说。

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