但教芝说不出会有什么事，只能等待它的出现。秀姑四年前又生了一个女儿，教芝将她取名叫秋姑，还喜欢吮自己的手指；春兰已经八岁，|­乳­牙还没换好，就已经会偷偷地照镜子；越谱和越调都已经十二岁了，但对读书都没有太多的热情，越谱喜欢看村里的木匠、篾匠制作农具，越调喜欢爬树捉鸟、玩水捉鱼以及摆弄各种木制的武器，教芝并不管束他们，认为不要学坏了就行，十八岁以前通过童子试应该没有问题。那天越调慌慌张张跑回来说：

“我看见了舅舅。”

秀姑和两个女儿都觉得越调大惊小怪，秀姑的弟弟启亮经常会来后冻，教芝和两个儿子则想到一块，是启明回来了，父子三个的脸­色­都有些凝重。

围楼的空地上不止是启明，还有二十多个男子，虽然扎了辫子，头发依然凌乱，行李的伪装还过得去，但教芝看得出暗藏了武器。

教芝扯启明到一边说话：“你不要命了？”

启明说：“我命大。”

启明参加过四十八次战斗，身上负有十六处伤，脸上三条疤痕，­精­神依旧饱满，本来他只想回家乡看一眼就走，但有同伴伤得重了，再走下去必死无疑，想住下来养好伤再逃命。教芝坚决反对太平天国残军在这里落脚。

“我不能丢下他不管。”启明说。

“表率，与士卒同甘共苦、同生共死的表率！”教芝挖苦道，“千烟洲那几个人呢？芝兰的兄弟，越谱的舅舅们，你带他们回来了吗？”

“他们在江苏跟英国人作战的时候殉国了，打仗难免会死人。”启明说千烟洲人的血­性­是宁愿惨死也不要苟活。

“但是现在战争结束了。”一直以来教芝关心的是后冻而不是千烟洲。