马车出开封城西大门，沿着河道往东而去，约莫一个半时辰的路程便抵达澄阳镇。

澄阳是个小镇，一条大河从中穿过，两岸镇民往来还得靠舟船摆渡，然而入秋后的豪雨造成河面暴涨，挟带中、上游的上石泥沙滚滚而下，一夜之间，洪水升高过岸，冲毁岸上堤防，将两旁的农地屋舍尽数席卷。

百姓们根本不及收拾家当，忙携家带眷撤到地势较高之所暂避水灾，天刚放晴了两日，洪水稍退，好几户人家按捺不住，便回到自个儿家园，动手清理起内外来了。

“咏贞，咱们到了吗？”马车的灰布帘内，那柔嗓轻问，随即，一张雪容探出，任清光在她颊上轻吻。

坐在前头驾车的年咏贞叹了声，侧过脸，眸中净是哀怨——

“是到澄阳镇啦，不过咱们的马车还得往坡上再行个两、三里路，那儿地势高，镇民这几日全集中在那儿。”

“咏贞，怎么了？你声音听起来像是闹肚疼。”灰布帘后的姑娘双手习惯­性­地摸索着，小心翼翼地爬出来，挨着年咏贞敛裙而坐。

闻言，年咏贞终于按捺不住，声音岂只像是闹肚疼，都快哭了——

“祥兰儿呀！你、你你……我待你不薄啊，你、你谁人的马车不搭，为啥偏要搭我的？！呜……永劲昨儿个千交代、万交代，不准谁让你跟来的，呜呜……要是教他知悉，我皮八成保不住啦！”

“年家太极”此次对澄阳镇义捐的米粮有三大马车，分别由年咏霞、年咏菁和年咏贞驾车送达，尚有两车保暖衣物则由年府里的两、三名长工负责，就跟在粮车后头。

至于凤祥兰这个“不速之客”，是整批队伍行过半途才陡然现身的，也不知她何时摸上马车，窝在一袋袋面粉和白米后头，教可怜的年咏贞发觉时，她脸容和发上还沾着白扑扑的面粉，东一片、西一块的，无焦距的眸笑得瞇成缝儿。

想当然耳，车队为了她整个停在半途。年家三位姑娘不约而同都记起年永劲前晚耳提面命的交代，不禁打哆嗦，可真要立即送她回开封，一来一往又要耗掉两、三个时辰，最后还是年咏霞作了决定，带着凤祥兰一道走。

年咏贞两眉都成八字了。“回头我找绿袖算帐，你躲在马车里，她肯定是帮凶啦。”

由于是上坡的路，有些颠，凤祥兰扶着一旁的横栏，吐气如兰地轻叹——

“你错怪她啦，我故意将她支开，要她帮香吟炖些补品。年家大宅我住了二十年啦，哪处的廊道庭院我不熟悉？你们的马车就停在大门前装货，我一溜出大门，也没多想，就偷偷爬上其中一辆，哪里知道恰是你负责的……”她一顿，轻咬红­唇­，神情竟是落寞——

“原就说好要带人家一道出来的，我好一段时候没搭马车、没上郊外走走了，这会儿随你们来赈灾，除散心外，也能尽点棉薄之力帮助别人，要不是永劲他、他……他……唉……总之，是我不好，累了你们。”

“呃……祥兰儿，你、你你别说这话。”唉，她满腔的保护欲全给唤起啦。头一甩，年咏贞挺豪气­干­云地道：“算啦，咱们把你偷拎了来，照样也能偷拎着回去，永劲那边忙得昏天暗地的，早出晚归，哪能掌握你的行踪？要是真纸包不住火，给他知晓了，咱儿替你顶着便是，再不，也还有咏霞和咏菁作伴哩。”

凤祥兰笑出声来。“我知道的，你向来待我好。”

“呵呵呵……咱们从小玩到大嘛。”

马车又行一刻，坡地变得平缓许多，临时搭建的板屋和帐篷错落着，围在一口井的周边。见年家马车抵达，几名健壮的汉子迎将过来，与为首的年咏霞寒暄几句，便开始帮忙卸下米粮等等。

见年咏贞护在身旁，凤祥兰内心叹了口气，明白年家人全把她当成糖娃娃了，一见阳光便要消融似的。

“咏贞，你忙去吧，让我独自坐在这儿吹吹凉风，别担心我了。”

年咏贞清灵的眼珠子溜了溜，斟酌了会儿，终于道：“那好，你乖乖在这儿，我帮大伙儿搬东西，待会儿还得派粮煮粥、分送衣物，你要有啥儿需要，喊一声便成，咱们就在附近。”

凤祥兰微笑领首。年咏贞一走，她的注意力立即教不远处一群嬉闹玩耍的孩童引去。不识愁滋味最好，孩子天真朴实，有玩伴一切都好，她静瞅着，有几个孩子也好奇地打量着她，正拖着脚步悄悄挨近。

她可没忘自己是个瞎眼姑娘，得做到“视若无睹”，便维持姿态静静候着，等那些孩子一个接着一个靠拢过来……

约莫一个时辰过去，派粮的帐篷前已大排长龙，七、八只大镬冒着团团白烟，白粥滚烫，年咏贞和几名大汉正忙着替众人盛舀，边张声提点要百姓们小心粥烫。

另一边，年咏霞和年永菁已将保暖的衣物和棉被整理妥当，准备分送给大家。

正值此际，一匹黄褐杂花的骏马疾驰而至，马背上的男子半身脏污，素面灰袍的下襬净沾泥上，一双紫靴也被浸染成上黄颜­色­，几缕发丝还摆脱了束髻，散在宽额及两鬓，瞧起来该是狼狈不堪，但那身影高大挺直，双肩宽阔，而五官深沉严峻，一对眸更是神俊­精­采，教人望而生敬。

他翻身下马，笔直朝发粮、供粥的帐篷步去，听见那年轻朝气的嗓音嚷道——

“来来来，慢慢来，大伙儿都有粥吃，一旁还准备了几味酱菜，各位若不嫌弃，便将就用些。唉唉，别垂头丧气的，吃饱才生得出力气，休息一阵，等这天大晴了，大伙儿再来整顿家园——老伯，您的粥盛满啦，小心烫呀，下一位——”

年咏贞抓着大木杓喳呼着，头一抬，瞧见那灰袍男子立在眼前，瞬地瞠大双眸，手里的大杓子咯一声掉进大镬里，好几滴热粥溅在手背上，竟也不觉烫。

“祥、祥祥祥祥……祥兰儿快、快快……”直觉的反应，她是想叫凤祥兰快跑，躲得远远的，千万别出现，哪里知道一句话教她说得七零八落，倒先露出马脚了。

年永劲锐目陡瞇，沉声问：“祥兰儿在这里？”

“呃……呵呵……祥兰儿不、不不——”她双手挡在胸前乱挥，正要找几尺外的年咏霞和年咏菁求援，一旁随着马队载粮前来的一各年家长工冲着年永劲道——

“大爷，祥兰姑娘不在这儿。”

“对、对，她、她她不在这儿。”年咏贞咧嘴笑。

年家长工又道：“不过，她一个时辰前是在的，就坐在马车那儿，一群孩子圈在她身边听她说故事，这会儿，正跟那些孩子爬到坡顶上玩耍，哪，瞧，上头飞着两只风筝，还是咱儿上回和阿德一块儿帮孩子们糊的。”他一只手指着不远处的天际，笑嘻嘻的。

闻言，年永劲的反应平静得教人发寒，他收回视线，横扫了年咏贞一眼，后者圆脸上的笑立即冻结，僵到极处，恨不得张嘴把那名不知轻重、不懂“民间疾苦”、老实过了头的长工狠咬一口。

此时，年咏霞和年咏菁也发觉他的到来，不过一切都迟了，就见他从容地跃上马背，又从容地策马往坡顶上去，五官波澜不兴。

然而，这暴风雨前的宁静，早吓得年家三位姑娘花容失­色­，想到凤祥兰即将面对的遭遇，也仅能掬一把清泪，聊表同情。

秋汛也该结束了，天好清，即便有云，也如雪白棉絮，聚集不了雨滴，只要别再降雨，暴涨的河水便能慢慢退去。

坐在草坡上，风清新迎来，吹动凤祥兰的发丝和衣衫，周遭童稚的笑声此起彼落，没来由的，她也跟着牵动­唇­瓣，直到一个小女娃跑过来拉了拉她的衣袖，她脸容微偏，笑涡轻漾——

“怎么了？”

“姐姐，有人瞧你。”

随着马蹄踏近，孩子们的嬉闹声渐渐平息，全睁大眼睛盯着那匹杂花大马，以及马背上面无表情的高大男子。

此时，遨游云天的两只风筝飘啊飘的，越飘越低，孩子们忘了­操­控，就这么一前一后地栽落下来。

凤祥兰无声叹息。

该来的总是要来，只是没想到这么快。

他呀，就算恼着她、怒着她，也犯不着在孩子面前板着一张脸，双目瞬也不瞬，几要在她身上灼出两个透明窟窿。

她迷蒙的双眸视而不见般的掠过他，彷佛正侧耳倾听，待要掀­唇­，那匹杂花骏马忽地垂下颈，湿润的鼻轻顶着她的肩和颊，还边甩着大马头、边喷出鼻息。

她先是一怔，忽地笑出声来。

“小花？！呵呵呵……别闹了，好、好痒……呵呵呵……”

小花……

听见自个儿的大宛名驹被起了这个名字，还一用便是三年，年永劲浓眉一挑，下颚线条绷得更紧，着实不懂当初自己是哪条思路出了差错，在这匹马买进年家的那一日，竟答应让她“看”马，而她所谓的“看”，便是用双手抚触马匹，探索着牠的头、牠的颈，梳弄着美丽的鬃毛，还俯在马耳朵旁说了好一会儿悄悄话，然后一下又一下地轻抚马背。

他记得那时她小脸上展露的欣喜，揽着马颈，笑­唇­如樱——

“永劲，牠的毛好柔、好软，你摸摸，真的好软，牠长得真好……”

“牠的毛­色­黄褐相混，东一小块、西一大块的，并不美丽。”他存心泼她冷水似的。

她并不在意，笑涡更深。“那么……我要喊牠小花，永劲，你说好不？”

当初，他为什么没反对？为什么不作声？任着自己的爱驹受这等“侮辱”？

此际，凤祥兰一双玉手抚着挨近的马颊，亲昵地轻蹭。

“你怎地来啦？”

大马自然没能答话，只顾着喷气，马背上的男子却是冷语反问——

“那你又怎地来此？”澄阳镇捐粮救灾之事，原由咏霞照看便可，他今日却特意抽空来了一趟，或者下意识当中，他便隐约猜出，这姑娘绝不会乖顺地留在大宅里，将他的话听进耳中。

凤祥兰并未显出惊愕神­色­，毕竟这匹杂花大马是年永劲的爱驹，“年家太极”里众所皆知，既然花马在此，来者何人自然再清楚不过，若装出讶异模样，段数未免太低，不足以取信于人。

她循声抬头，眸光未能与他相接。“你能来，就不允旁人来吗？”声音纵使平静，却已漫出倔味。

年永劲下马来到她面前，居高临下地俯瞪着。

双目失明就有这等好处，瞪且由着他瞪，反正不痛不痒，她瞧不见。

“旁人能来，你自然不准。”他丢落的话，字字如冰雹般砸人。

“就……就因为我是瞎子，瞧不见，所以便比旁人矮上一等吗？”

“你——”他绝非此意，但每每尝试与她说理，到得最后，总莫名其妙地被扭曲了，教他也难说清。

凤祥兰雪颜沉凝，盯着他长衫下襬和紫靴上的黄泥。

她明白他忙，去年秋汛严重，黄河发大水淹入开封城，百姓尚不及喘息，今年秋又教洪水冲走城外农地的作物，他以“年家太极”在开封、甚至是在江湖上的名望和地位，加紧脚步想迫使地方官府尽快拟出防汛之法，并彻底施行。