盗与贼是不同的。

盗，也称强盗；贼，只偷不抢，技术本位，风声不对就断然放弃作案。

京师的治安自洪武朝中期，便每下愈况，尽管雨花台天天杀人血流成河，但城里城外依然盗贼横行。

太平门外锺山北面所建的贯城（天牢），所囚禁的盗贼寥若晨星，十之八九是罪臣罪官。

五城兵马司的治安官兵，因京城特权人物太多，动辄得咎，根本不敢管事，碰上恶仆豪奴，唯一可做的事是及早趋避。

因此即使碰上笨贼笨盗，大不了­鸡­猫狗叫吓唬一番了事，谁敢保证笨贼笨盗，不是皇亲国戚的豪奴或子侄亲友？捉住了肯定会有大麻烦。

京城内外闹盗贼，平常得很。先后曾经出现过七名超等剧盗，迄今还没弄清其中任何一人的底细，无从捉起，再重的赏格也没有人领取。

最近三年来，出现的千幻修罗，无疑是最神秘最厉害的一个，做案十之七八会伤害事主的。

但就城内外的市民，对这位神秘剧盗，几乎众口一词人人称快，暗地里替他喝采，因为他作案的对象，皆是神憎鬼厌的权贵豪强。

三更天，金川门外通向幕府山大道旁，那座富园林之胜的王家大院，黑沉沉的罕见灯火。

那时，金川门还没水久封闭。当年永乐帝带了大军从龙潭登陆，杀奔金川门，谷王穗与李景隆（专门对付燕王的统帅征虏大将军），开了金川门投降。直至永乐十九年，金川门才正式永远封闭。

目下这座城门，仍是进入北面山区的大道，右面的神策门，通常只有贵戚名豪出入，前往燕子矶郊游，平民百姓最好不要走这条路。

城外的市街，十二年前燕兵入都，包围京城血战期间，街市房舍十之七八已经焚毁。目下的仪凤门外江滨市街，江东门的关、镇、市街，以及聚宝门外的闹市，通济门外的乡镇，都是新建的。

这座王家大院，也是新建的，仅建了九个年头，因此树小墙新。

宅主人在这里，实际居住的时间，仅有六年左右，便告老迁往凤阳的豪宅去了，只留下几个老仆照料，作为亲友往来京都的宿处，平时罕见有人走动，主人不在，门前冷落车马稀。

这几天，凤阳那边来了不少人，门前开始有人走动，外表像是王家的体面亲友。

工部员外郎只是一个五品官，如不攀龙附凤结交权贵贪污营私，要想建筑这种有二三千楝楼房，有花园水榭的大院，得苦­干­一千年，也许需两千年。再在凤阳中都建华厦，一万年俸禄也不一定够花费。

夜间十三座城门关闭，完全断绝交通。

北面城墙（自凤仪门至东南的通济门）是官方建造的，规模稍次，但有些地段高度超过四丈，外面有护城河，想飞越势不可能。

南面的城墙（自凤仪门南面至通济门）更雄伟，是天下第一大财主沈富——沈万三、沈三秀、沈秀——出钱监工建造的，西面沿石城山清凉山的山脊建造。

有些地段，高度接近六丈。一旦城门关闭，任何绝顶轻功高手，也休想偷渡飞越，城头巡夜的官兵昼夜往来不绝。

大院距城门约一里左右，城门外有一条小市街，市街末端不足百步，向右岔出一条大道，百步左右便是王家大院的院门，两侧高高的山墙有如乡村的庄墙。

庄门楼上方的看守，不但可看清道路的景况，也可看到高大的城门楼，夜间，当然视界有限，仅隐约可看到城门外市街的零星街灯，在夜风中闪烁。

大院内平时罕见人踪，灯火全无。今晚三更天，大厅中居然灯光明亮，八名男女，仍在厅中品茗聊天。

一声长啸发自厅外的广大院子，院两侧花木扶疏。

八男女失惊而起，不约而同冲出厅外，站在外廊上向院中搜视。

每个人身上居然都佩有兵刃，委实令人起疑，似乎他们认为在京城并不安全，夜间也把兵刃佩上防险。

城外的大户人家雇有保镖护院，携带兵刃不足为奇。

厅廊悬了两盏灯笼，光线朦胧，隐约可看到距阶约三四十步的青石地面，站著一个黑影，面目难辨，却可看到金属的反光。

行家一看便心中有数，啸声是这个黑影发出的。

八男女飞跃下阶，半弧形列阵。人多势众，八比一当然气势如虹。

可是，看清人影，立即气势加快沉落，有两个人甚至退了两步。

灰­色­夜行衣，手中斜垂的狭锋刀光芒闪烁。

这种狭锋单刀的外型，与锦衣卫的军刀绣春刀相差无几，仅刀靶短两寸，刀身的弧度稍小些。正常的长度是两尺六，也比绣春刀短四寸；再短四寸，可称为尖刀。

是面貌长像，把八名男女的气势压下了。

乱发披头，双目有一圈大黑环，脸上是红白黑三­色­横斜条纹，大嘴有一圈血红环；黑­色­巨眼加上血红巨嘴，面孔布满三­色­横斑，足以吓破胆小朋友的胆。

没错，是在京都横行三年的神秘剧盗，京都人士津津乐道的千幻修罗，有人曾经见过今晚这种面像。

面像经常更换，是用­色­彩绘上的，所以经常变换，也因此而称千幻，可能是绘上的图案，不可能每次绘得相同。

“是千幻修罗吗？”为首的粗壮中年人，手按剑靶沉声问：“你来­干­甚么？主人不在家。”

“如假包换，我，千幻修罗，果报之神，上天入海，唯我独尊。你们上，打了再说。”千幻修罗声如洪钟，气势浑雄慑人心魄：“本神今晚如果所求不遂，必定火化了这座大宅院，知道了吧？”

佛门弟子把诸天的神鬼龙分为八部，阿修罗排名第五。

阿修罗不但凶暴狞猛，而且任所欲为，经常和释世尊捣蛋，也掌果报天谴，住在天庭也居住海底。道家传说中的阎王、龙王、夜叉、天魔……很可能是从这位凶神衍化出来

佛道两家你偷我的典章，我偷你的制度，是不争的事实，平常得很，因此大多数信徒连神佛也搞不清，反正神佛鬼妖都拜。

口气强横霸道，凶神就是这副德行。

“你今晚的要求是甚么？”中年人也提高嗓音：“宅院里没有任何珍宝财物，你是白来了。”

“没有珍宝财物，所以本神要放火。”千幻修罗的刀徐升：“因此，你们必须负责保全这座大院，保全宅院的唯一办法，是宰了本神死中求活。你们不上我上了。”

“阁下……”

一声狂笑，刀起处电起雷随，刀所幻起的弧光，挟隐隐风雷贯入人丛。

中年人的武功修为与反应，可说超人一等，百忙中居然能挥剑封招反击，剑发指天划地寓守於攻，剑上拂封刀，准备乘势下沉攻腹部。

剑毫无阻滞，封不住快速如电的刀光，刀猛然斜拍击中耳门，扭身便倒，耳轮被刀身拍烂了。

刀光斜张，刀背击中一旁的另一大汉的右肋，可能击断了两三根肋骨。

刀光侧卷，第三个被击中的是女人，不是被刀击中的，而是被千幻修罗一掌拍在左耳门上。单刀看的是手，女人大意忽略了手只注意刀。

摧枯拉朽，八男女不堪一击，两冲错刀光分张，所经处身躯竞赛谁倒得快，自始至终，没发生兵刃接触的现象，表示八男女皆浪费­精­力，招架不了闪烁如电的刀光。而且自始至终，仅用刀身和刀背攻击。

假使用刀锋攻击，八男女可能没有一个是完整的。

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中年人神智一清，只感到心中一凉。

大厅灯光明后，堂上的紫檀太师椅又大又沉重，他的粗壮身躯，容纳在椅内仍可转动，但手脚发软，躺坐在椅内动弹不得。

脚前，七名男女同伴并躺成一排，一个个像死人，显然全都昏迷不醒。

千幻修罗站在椅旁紧靠在扶手上，随时可以伸手对付他，狰狞的鬼怪面孔，看来更为恐怖慑人。

“你们有八个人，本神逐一盘问，口供如果某些情节不同，那表示必定有一个人撒谎。”千幻修罗带有鬼气而非神气的怪嗓音，也令人闻之胆落：“阁下，先从你问起，吐实的人可以活，胡招的人必须死。”

“你……你你……”他快要崩溃了，语不成声：“宅……宅里没……没有……财……宝……”

“财宝藏到何处去了？”

“早……早在两……两年前，就……就搬到凤……凤阳……去……了……”

“真的？”

“千真……万确……”中年人急急表白：“我是从……从凤阳来的，这……这里不关……我的事，这里早……早就不需要护院看……看管。我……我是凤阳的护院。”

“哦！你们白天，在石城酒肆那种二流馆子，约会锦衣卫派驻镇抚司衙门的大妖魔天地双杀星，应该上超等的金陵酒楼，委实令人起疑，一定是策划甚么歹毒的坑害良善­阴­谋。”

千幻修罗的手，揪住了他完好的右耳轮，表示如果撒谎，就要把耳朵撕下：“天地双杀星刚从北京回来没有几天，你们就迫不及待做他的鹰犬坑害良善了。说，策划些甚么­阴­毒勾当？”

直指问题核心，大出他意料之外，白天的行动也被千幻修罗弄清了，他怎敢撒谎？

“冤枉冤枉呀！”他不假思索地急急叫：“我们奉命来向他报讯，请他善……善后的。”

“善后？祸事摆不平了？”

“他……他们有几位朋友，在我那位东主府中做护院。”他神智已清，说话不再结结巴巴：“上个月府中出了事，汝奴勾引外贼劫财逃走，我们出动了六十余名人手分头追捕。天地双杀星的朋友，从寿州往南追，十几个人从此失踪不见返回，分头追捕的人先后失望而归。我们听说天地双杀星已从北京南返，所以赶来京城找他们，一方面向他们禀报那些朋友的消息，另一方面请求他们加派镇抚司的人，前往追查下落。”

“哦！原来如此，他们答应了吗？”

“他们的朋友，本来就是替他们在凤阳王家卧底的，人失踪当然不会罢休，所以答应过两三天，派人和我们到凤阳了解情势。锦衣卫的十四个镇抚司衙门，三分之二在苏杭一带，来不及抽调人手。

这里也不便调动，亲征军近期可从北京返都，京都附近的警备需要整顿。他们打算找守清凉山的骁骑右卫谍队，派人跟我们回凤阳办事，要我们随时候命动身。”

目下亲军上十二卫拱卫皇城，京城则由三十三京卫负责。

京卫的骁骑右卫，驻守在清凉山石城山一带，控制龙江关一带城外地区，军营在城内坡，兵垒在山颠，沿山脊的城墙配置烽燧台。

事实上这一带防区，在燕军进攻京城时，没发生任何作用，永乐帝是从北面的金川门进入的，投降的权臣把门开了，把兵请进城的，所以后来京师北迁后，这一带的防区便撤销了。

“你说谎了，你要我怎办？”千幻修罗问，揪住耳朵的手略加力道，意思是问耳朵要一要揪下来。

“放我一……马……”中年人又开始战抖叫喊了。

“你在虐待你自己。”力道再加，耳朵变成长条了。

“九……九千岁不……在，还……还没回来，所……所以找……找天地双杀星处理……哎……唷……”

耳朵还没撕下来，中年人的叫喊声便已走了样，痛得受不了啦！

绝世人屠是锦衣卫指挥使，皇帝的贴身警卫长，权倾天下，制造无数冤狱，满手的血腥

他并不因此满足，他的部下包括皇帝的一群御前带刀侍卫，皆暗中称他为九千岁，意思是仅比万岁皇帝差一分而已。

要不要增加一千岁？何时增加？他自己心中有数。

大明皇朝立国先后将近三百年，自称九千岁的人有好几个，这位锦衣卫指挥使绝世人屠纪纲，是最早的第一个。

下一个，是燕王二世子朱高煦，目下是京都四大魔王之一的风魔王，也是绝世人屠最想除去的死敌之一。两人的杀气都重，一山不容二虎。

中年人不打自招，招出失踪的人不是天地双杀星的朋友，而是九绝人屠派往凤阳王家卧底的人。

九绝人屠还没回京，天地双杀星打前站先回京城，当然得找天地双杀星处理，早些派人寻找失踪者的下落。

“你也是纪九千岁派至王家卧底的？”千幻修罗撕耳的手停止用力。

“我……我那配？”中年人急急分辩，“我只是替他们跑跑腿的人。”

“走狗的走字，就是跑腿的意思呀！”千幻修罗嘲弄地说：“你们的主人王老爷还好吗？”

“瘫痪在床气息奄奄，那能好？”

“哦！遭到甚么祸来了？造孽太多受到报应？一定是，报应。”

“是被一群大盗打断了脊梁。”

“很好很好。”

“你是说……”

“你没撒谎，所以你的耳朵保住了。但是……”

“但是甚么？”

“你不能做走狗了。”

“你……呃……”

耳门挨了一劈掌，立即昏厥。

八男女天快后了才清醒，发觉右脚经脉出了毛病，六条五经脉肝、肾、脾、胆、胃、膀胱，与身躯断绝往来，右腿成了废物。

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次日辰牌时分。

八名衣著华丽的像貌威猛中年人，出现在王家大院。由三男两女在大厅接待，五个人都瘸了右腿，用拐杖助步，气­色­甚差。

为首的中年人左耳毁右腿残，藉口受伤甚重，不能出来接待。

八个来客中，有昨天在石城酒肆作客的天地双杀星。

锦衣卫镇抚司衙门派出缉事侦查的人，通常不穿军服，仅在案发至事主宅院查抄捉拿时穿军装。有些消息灵通的事主，在官兵抵达的前片刻，弃家逃之夭夭了。

因此后来成立更具权势的侦查特务组织东厂，以便衣活动为主，只有在需要外出示威时，才穿上东厂的黑衣白靴制服，皇亲国戚见了这些人也心惊胆跳。

天杀星杨素、地杀星陈宗，早两年曾经正式调任大汉将军，甚获永乐帝信任的御前带刀侍卫。去年，又被调回镇抚司衙门。但职等上，仍然是大汉将军。

大汉将军不是带兵的将军，只是锦衣卫所属单位中的职称。

这一单位是第三等侍卫，派入宫城保护皇帝的机会不多，主要职责是侦缉­奸­究，经常外调至各地的镇抚司衙门办案，所以这些人是正式的缇骑。

论等级，比派入宫的一等或二等侍卫低些，但发横财的机会极多，而且逍遥自在，名利双收神气得很。大多数一级侍卫，都希望降级外调，跟在皇帝身边，实在无利可图。

“将爷，小的委实无法猜测，千幻修罗那恶贼，来这里行凶的原因目的。”那位权充主人的铜铃眼大汉，苦著一张脸诉苦：“王老爷宅中没留下值价财物，这恶贼应该事先踩探得一清二楚的，也应该知道这里无财可劫呀！把咱们八个人打昏再废右脚，天知道他到底有何用意？”

“岂有此理，你们有八个人，都是超等身手的护院，竟然被那恶贼一个人……”

“将爷明鉴，他一个人大闹晋王府，晋府的护卫和家将上百，结果如何？”铜铃眼大汉不满对方的指责，急急分辩；“那恶贼如果不用刀背刀身拍击，咱们八个人肯定没有一个完整的。在护院打手的行业中，咱们可夸称是超等的高手，但在那些天下级的妖魔鬼怪高手名宿面前，咱们仍然矮了一大截。咱们怕他，明天就……不，午后咱们就动身过江返回凤阳去。”

“你们不能走。”天杀星杨素沉声阻止。

“将爷……”

“那恶贼不会平白无故来找你们，而且知道你们与我在石城酒肆会晤的事。哼！很可能是冲我们来的。”天杀星郑重地分析：“他不杀你们，用意何在？”

“这……”

“他算定我们会来。你们一走，他就不会来了，咱们正好将计就计，布下罗网等他来。”天杀星一掌拍在桌上，怒容满面：“这恶贼在京都闹了两三年，神出鬼没心狠手辣，必须集中全力搏杀此獠，永除后患咱们才能睡得安枕，机会来了，岂能放过？我这就回去调人手来。你们仍可用暗器对付他，多几个人也多一分力。”

“可是……”

“不要可是。不需你们打头阵，怕甚么？哼！”

“好吧好吧！咱们就留下好了。”铜铃眼大汉怎敢拒绝？沮丧地答应了：“咱们的暗器，只能­射­老鼠。”

天杀星留下四个人，出宅返城调集人手。