?方腊的这句问话，似乎勾起了老人对往日的回忆，放下手中的酒碗，抬头望去，看着那些在火光之中变幻莫测的石柱，老人陷入了沉默，双眼之中充满了追忆和悔恨。

过了许久，老人收回目光，看着方腊，面­色­平静地说道：“方腊，我原本的名字叫沙兴礼，数十年前在江湖中行走之时，因为在易容术上颇有些成就，也曾闯下些薄名……”

听到这里，方腊突然心中一动，忙开口追问道：“老人家，您莫非就是三十年前闻名大江南北的千面侠――沙通天。”

老人淡淡一笑道：“想不到老夫往日的名号，居然还有人记得，不错，我当时闯荡江湖的时候，嫌沙兴礼的名字不够响亮，便改成了沙通天，意思是只要有人作­奸­犯科、为非作歹、触犯法令，无论是多大的官员，我也要杀个通天，将他捉拿归案、绳之以法。现在回头看看，这真是一个荒唐而可笑的想法。”

方腊静静听着老人的述说，也不Сhā嘴。老人沙通天端起桌上的酒碗，咕咚咕咚­干­下一碗，抹了一下嘴，继续说道：“刚刚踏入江湖时，因为年少轻狂，总以为自己无所不能，尤其是杀了几个武林败类、朝廷­奸­臣，赢得一片赞誉声之后，更是浑然忘记了自己是谁，真得以为自己就是人人爱戴、人人敬仰的千面侠了，结果便越陷越深。”

此时山洞外早已经是漆黑一片了，只听得到湖水不断拍打岩壁发出的哗哗声。摇曳的火光，再加上沙通天低沉的嗓音，山洞内显得格外冷萧。“记得那是我踏入江湖的第八年，当时的我，在江湖之中已经有了一些名气，也结交了不少的朋友，其中有一个朋友叫祝朝奉，京东东路莱州人氏，外号青龙刀客，掌中一柄青龙钢刀，在京东东路境内颇有威望。朝奉小我十几岁，和我一样，也喜欢天下美食，因此和我颇为投缘，我们俩经常在一起喝酒，一起遍议各地佳肴。一次酒后，他无意中提到，他不久前从青州寿光县路过的时候，听说了一件惨案：一对年轻夫妻，男的叫曹勇，女的叫曹柳氏，两人凭着高超的厨艺，在寿光县城开了一家小饭馆，生意很是不错。不过当时的县太爷是个­色­鬼，垂涎曹柳氏的美­色­，居然设计将曹勇打入大牢之中，然后准备霸占曹柳氏，想那曹柳氏也是个贞节烈女，誓死不从，最终选择了跳河自尽。牢中的曹勇听到这个消息，看透尘世，也撞墙而亡。”

听到此处，方腊心中微微叹了一口气，暗忖道：看来当年沙通天结交的都是一帮酒­肉­朋友，并不是什么正人君子。想那祝朝奉，如果没有记错的话，在《水浒传》中乃是祝家庄的庄主，朝廷的忠实走狗，发誓要和梁山好汉死磕到底，这种人说出来的话，能够有一半是实话就不错了，看来老爷子是要上当了。

沙通天继续说道：“当时的我年轻气盛，眼中最是容不得此等**小人，闻听此言，当即策马数百里，连夜赶到寿光县城，杀上县衙门，将那县太爷斩于剑下。但事后，我赫然发现自己犯下了一个弥天大错。第二天，城里的百姓听说县太爷死于非命，竟然群情激昂，纷纷要求严惩凶手，更有不少百姓自发前往县衙门，为县太爷戴孝守灵，哭得死去活来之人不在少数。这时，我才明白自己中了祝朝奉设下的圈套，错杀了一个好官，但一切都已经晚矣。朝奉那贼人早就逃之夭夭，不见了踪影；朝廷潜龙堂则派出高手四处追杀我，而京东东路的各个武林正道门派也派出子弟捉拿与我，其中人才济济的地鼠门更是高手尽出，扬言不将我千刀万剐，誓不罢休。没有办法，从此之后，我只能隐名埋姓，藏在太湖之滨，化身为一名普通的渔夫，以躲避各方高手的追杀。唉，算起来，这已经过去二十五年了。”

“沙老爷子，后来你可去寻找过那祝朝奉的下落？”方腊问道。

“我也曾悄悄打探过祝朝奉的行踪，不打探不知道，一打探才发现这小子居然是权相蔡京的亲信。那寿光县知县原是朝廷的一名谏官，屡次上书弹劾蔡京，得罪了权相，因此被赶出朝堂，贬到寿光县，做了一名小小的知县。不过蔡京依然不放过人家，便设下圈套，玩了一招借刀杀人之计，要了人家的­性­命，而我便成了蔡京、祝朝奉选中的那把屠刀。此后我也曾暗中潜入祝家庄，想伺机杀掉这小子，为自己出一口恶气，但可恨那地鼠门实在是跟我跟得太紧，几次都被他们坏了好事，唉！”沙通天长叹一口气道。

“沙老爷子，地鼠门究竟和您有什么深仇大恨，为什么如此不放过你？”方腊面带疑惑地问道。

“说起来也没有什么，地鼠门掌门人――玉面鼠张光斗，是那寿光县知县的舅舅，我杀了人家的外甥，张光斗自然不­干­了，唉，我真是交友不慎，一错百错啊！为了躲避地鼠门的追踪，我这些年来不停地东躲西藏，风声紧的时候，便只能躲到这个荒岛之上，待风声过去之后，便以蒋大爷的身份出去打打渔，探听探听地鼠门的动静，这些年来，我真是度日如年，生不如死啊！”沙通天说这话的时候，浑然没有了方才的神采，唉叹之声不断，看来这些年来，他过得确实很不如意。

“沙老爷子，你是因为中了小人的­奸­计，才误杀了好人，说起来，你也是受害者之一，这事的前因后果，你可以当面和张光斗说清，也好过如今这般遭遇吧。”方腊忍不住出言安慰道。说实话，方腊心底里有点瞧不起沙通天，既然犯下大错，不是坦然面对，而是一味地逃避，这真不像是一位江湖侠客的行径；不过转念一想，贪生怕死乃是人的本­性­之一，能够看破生死之人，那是少之又少，可谓是凤毛麟角，自己又何必一味强求人家。想到这里，方腊不禁对眼前的沙通天多了几分同情之心。

“方腊，你有所不知，张光斗是典型的火爆脾气，再加上祝朝奉手腕通天，买通了不少地鼠门子弟，这些人不停地在张光斗耳边煽风点火，将我说成是十恶不赦之徒，现在的我是有口难辩啊！”沙通天面带难­色­说道。

听到这里，方腊心中突然涌上一股侠义之情，他不愿意看到一位昔日响当当的侠义之士，因为中了­奸­人的圈套，而从此一蹶不振，不断沉沦下去。方腊高声说道：“沙老爷子，你不方便出面，那我去替你说清事情的真相，我亲自拜见张光斗去，我不信这天底下就没有讲道理的地方！”

闻听此言，沙通天眼中倏地闪过一道异样的光彩，连说话的声音都有点颤抖起来，“方腊，此话当真？你真愿意为我做一回说客，去面见张光斗，帮我说清楚事情的真相？”

“沙老爷子，我并没有糊弄您，我说的是真心话。”方腊斩钉截铁地说道。

“好好好，你身为青竹帮帮主，在大江南北也颇有盛名，有你出面，这事说不定还真有几分转机。”沙通天激动地自言自语道。这些年来，沙通天每天过的都是胆战心惊的生活，睡觉都睡不踏实，半夜经常会被噩梦惊醒，现在终于有了一线希望，也难怪他如此激动。

沙通天极力控制住自己内心的激动，站起身来，冲着方腊深施一礼道：“方腊，多谢你愿意出手相助，只要你能帮我摆平此事，老夫自当重谢。”

方腊见此情景，忙伸手拦住了沙通天，诚恳地说道：“老爷子，您不必如此客气，只要是有点侠义心肠的人，遇上这种事，都会挺身而出的。老爷子，我还有几个问题，想向您请教一下，”