夜幕刚刚褪尽，山岭沟坎儿渐次醒来。

四野不再沉寂，山村夜里独有的静谧在不知不觉中被渐起的喧闹打破。时不时地有长短急缓的鸟雀鸣叫声从颇显冷清的四野间悠然升起，又悄然坠落，散入密枝枯叶间，不见了一丝痕迹。

山依然是青黛­色­，连绵起伏，肩靠着肩，臂挽着臂，站成严严厚厚的两排，从杏花村的北面绕过来，沿着一条弯曲如飘带子般的山路，一直向南簇拥护送而去，直达山外的坦荡平川。

早晨的空气异常清寒湿冷，深吸一口气，肺脏间都觉出“嗖嗖”地凉意。四处流荡的凉意里飘浮着缕缕灰白­色­的烟雾，同时能嗅到丝丝儿生火烧柴的烟草气。有狗儿的叫声，­鸡­鸭牛猪的叫声，呼儿唤女的###声，开门挑水的声响，一起混进了刚刚奏响的晨曲里，构成一幅山村初醒的水墨画卷。

村南一里许的路边山坡上，晃动着两个身影，浑身上下沾满了霜花，口里一股一股地吐出白­色­的雾气。俩人的四周是一片大大小小杂乱凸起的坟堆，上面覆盖着枯­干­的蒿草，又沾着一层厚厚的白霜，在曦光的映照下，散­射­着晶莹的光彩。

振书手里捧着一个罗盘，在坡上排列无序的坟堆间徘徊辗转，东张西望。他前走走，后退退，眼睛却紧盯着手中那个小小的土黄|­色­罗盘。

酸杏紧跟身后，亦随之前挪后退，眼睛却是警惕地巡察着四周的动静，特别是人的动静。他撇下家里忙乱的人们，与振书偷偷地跑到墓地，就是想替老娘重新寻一块好的墓|­茓­。

自打弟弟酸枣家遭遇不幸以来，酸杏呣子俩就一直把不幸的因由嫁祸到了爹的墓地上，觉得就是爹的墓|­茓­位置不好，才导致了弟弟一家的灾难，是先人不护佑的结果。但是，一直以来，酸杏把要重新勘察祖坟的想法强压在心里，不敢轻举妄动。以他现有的身份，若一不小心透出风去，其后果可想而知，不仅支书的位子不保，恐怕连党票也得给撕了。公社的官老爷们可没有慈悲为怀的菩萨心肠，绝不会允许自己的下属擅自带头搞封建迷信，破坏社会主义新风尚的。

现在，机会终于等来了，为了完成老人的遗愿，为了彻底改变弟弟的困苦命运，他甘冒着政治上的风险，狠下心肠，义无反顾地来做这件于自己家族利益密切攸关的大事。

原想趁老娘未咽气时就建喜坟，也好让老娘知道后安心地去。现在全不用了，可以一气呵成地了却这桩儿心事了。为小心起见，他与振书天不亮就偷偷溜出了村子，一直盘恒到天大亮。

振书终于站在墓地东北角的一块空地上，反复挪动着罗盘，调对着角度。最后，他把脚下的枯草拔了拔，便把罗盘轻轻地放到地上，说就是这儿哩，比其他的|­茓­位都正不说，相口儿正好直对着南山峰顶边的漫岭，是艮山坤相，平稳劲儿足，对今后的娃崽儿更能用得上劲儿吔。

酸杏顺着振书的手势认真比对了一回，确信无误后，也觉得这个墓|­茓­选得不错，看着舒服，瞧着顺眼，便放下心来。

他笑道，全听你的，回去我就叫人来这儿起|­茓­儿，后天下葬时，把爹也一块起过来合葬。又一脸严肃地叮嘱振书道，这事也就你知我知，任谁人也不敢讲哦。

振书回道，知道哩，我­干­这营生儿是违法的，自个儿还能把自个儿往粪坑里推么。

俩人边说着，边迅速的离开了坟地。到了村口，振书把罗盘掖进怀里，绕道村西小径，匆匆地赶回自己的家。酸杏也拍打了拍打身上的霜花草屑，回到哀声不断的自家院落里。

酸杏娘的丧事牵动了全村老小的心肠，就连不懂事的娃崽儿也跑了来，躲在大人们的身后，害怕又好奇的向西院里张望。

酸杏的家里院外，聚满了奔丧送纸随香的人群。他们除了见缝Сhā针地抢做一些琐事外，大都等着丧主前来安排自己应承担的工作。

酸杏说，老少爷们儿的心意我都领了，可不能光顾了忙私事就耽搁了生产哦。这儿留几个人先帮个忙，其他人都按时上工，闲时再过来打打帮手。

随后，他叫振富里外照应着报丧、采购、上账等琐碎事，让茂林带几个人去起建墓|­茓­。

他把生产上的事完全托付给了木琴，说木琴你费心多承担些，该安排的事就可心地安排。有男爷们儿不服管的，来跟我讲。有了问题我与茂林顶着，替你掌腰，甭顾虑哦。

酸杏的这番处置安排，具有着别人无法企及的远见卓识和纷乱事物中觉察潜在危机的预见­性­，为他后来顺利摆脱联合调查组穷追不舍地问讯，奠定了坚实的基础。也为木琴日后能挺身而出据理力争，最终为行将垮台的酸杏挽回败局，提供了大义凛然的藉口。但在村人看来，不过是酸杏一以贯之的一切以大局为重、以生产为重、以集体利益为重的工作作风具体表现而已，未见啥蒙蔽革命群众，对抗无产阶级专政铁拳头的丑恶嘴脸和包天狗胆。

人们都按照酸杏的妥善安排，纷纷走去做自己份内的活计儿，拥挤的贺家门庭顿时松散了不少。

酸杏娘的娘家就是北山一村，她的亲戚们遍布在镇子周围的村落里。贺家的子孙被指派去逐门挨户地磕头报丧。茂林带着四季等几个男劳力到酸杏和振书勘察好的地点挖掘墓|­茓­，并指定一切都得听振书的指点。

山村里的丧事隆重而又繁杂，既要中规中矩地合乎古老的礼仪习俗，又要体现社会主义新农村移风易俗的良好风尚。两者都要兼顾，舍了哪一方面都不行，不是政策不允许，就是怕被村人看笑话，难煞了主持管事的人。这次的丧事又极为特别，丧亡的是全村最受尊重爱戴的贺家女人，不管搞多隆重都不会过分，也不会叫人说三道四的。但是，丧主却是村支书，从工作和影响来考虑，太隆重了是断断行不通的。这于公于私、与情与理都不好把握。

振富曾向酸杏讨教过，问咋样办理才好。

酸杏也拿捏不准，再加上重孝在身，没心思考虑周全，就一推二六五，说你看着咋办好，就咋办，别弄出差错就行哦。

这话等于没说，更让振富犯了愁。

振富想疼了脑仁儿，终是没有拿出个完全之策。他忽然想到了木琴，暗自道，这女人文化高见识广，从她接手­妇­女生产组，到自发组织工间文艺宣传，再到全公社典型推广，一直到公社任命为多年无人能拾起的­妇­女主任，在这一系列的变故中，处处显示出她高人一筹的胆识和魄力。看来，这事要想稳妥，必须找她商量一下。

于是，他急慌慌地跑到村外，找到正忙着指挥社员整理耕田的木琴，拽到无人处，悄悄地与她商量这丧事的­操­办规格和掌握尺度。

木琴就笑，说，振富叔，你不是赶鸭子上架难为我吗，我哪儿懂村里的习俗呀。

振富严肃地道，你可不能这样讲哦。虽是不懂习俗，可这政策上的事，你能拿稳呢。再者说，咱商量的意见，也就是村集体领导的意见，对内对外都能讲得通呀。

木琴见振富一本正经的样儿，知道不是找她随意闲扯来的。她沉思了好一会儿，回道，你看这样好不好，上级要求简办丧事，咱就简办丧事，坚决执行上级的政策。不过呢，老人的丧事也不能太潦草了，全村人都憋着劲儿地要好好送走老人，这份热热的心肠也不能冷了，都是众人的一片心意呀。白天除留下几个帮忙执事的人，其他劳力该上工的上工，该­干­活的­干­活，不用都聚在村里，窝工儿碍事不说，影响也不好。夜里，想去尽尽孝心的，就可意地去，就算整夜整夜地呆在灵屋里，也没啥大不了的。丧事的礼仪程序还是按老规矩办理，就是别太张扬了。一些拿不到台面上的习俗，就躲避着人眼悄悄地搞些。动静大些的程序，能减缓的，就减缓些，尽了心意也就行了。下葬的时辰，最好选在中午工休的时候，愿意去送老人最后一程的，去多少也没关系，等于为老人开了个隆重的追悼会，造不成什么负面影响。这样，对上级对村民都能有个好交代。振富叔，你看呢。

振富频频点头如­鸡­啄米，说你的意见妥帖，与我想的一模一样呢，咱就这么办咧。

振富急急地跑回来，对酸杏讲了，并一再说自己替酸杏思前想后地推敲了好半天，觉得这样办理最妥当，问酸杏的意见。

酸杏听后正中下怀，连声道，好，好，就这么个法子办理，叫你费心哩。你的这份情意，我可永远装心里咧。

这桩表面看来积极响应上级号召革除封建陋习勤俭节约办理的丧事，骨子里却是不折不扣地按照老传统老习俗来办理的。尽管场面小了很多，也不很热闹，但所有的礼仪程序基本没有走样儿。

按山里的习俗，人死入殓后，就停摆在灵屋里，停放三天，整日烧纸不停香火不断，时时接受前来吊唁人的祭拜。死者的娘家亲戚本门等一­干­人，要在停灵的两个整夜里，老老实实地蹲坐在灵屋里守灵，与死者为伴，共同陪伴她度过阳世里的最后时光。

孝子贤孙们要每天分早、中、晚三次送汤儿，也就是给故去的灵魂送饭吃提水喝。活着的人要吃要喝，死了的人当然也要吃饭喝水。

所谓的汤儿，就是用小米煮得半熟的清汤水，舀进一个窑罐子里，送到村后北山脚下的一块空场上，再将清汤儿洒在地上，意为这汤水在地上形成了一条滔滔大河，挡住了死者回家的道路，今后只能在­阴­间的土地上四处溜达了。

这块空地原来建有一个土地庙，早些年间“破四旧”时，已被荡为平地。但在村人的心目中，这里仍然是能呼风唤雨保佑家人安康的土地神祗安居之所。

据说，人死后，那剥离­肉­身的魂魄一时无处安身，就暂时寄居在土地爷那儿，待三日内送来赶路的盘缠，也就是路费什么的，就要或是骑马或是坐轿地到泰安地界的冥府里去报到，申请再次下世投胎的事宜。

这送汤儿也是有讲究的。

第一次送汤儿，要先指路，意思是告诉死者，你已经不是活人了，成了­阴­间一鬼魂，以后要在另一个世界里生活劳动，并按时接受儿孙们的拜祭。

指路的队伍由死者的叔伯娘婶、亲戚近门、孝子贤孙等一­干­人组成。孝子们要一律身穿白­色­长袍大褂，头顶孝帽腰捆麻绳，光赤着脚丫或穿着麻秸打就的草鞋。随行的人，是本家的只戴孝帽，是亲戚的既戴孝帽又腰系孝带，长长地摆成一支队伍，孝带飘舞地一路行来，聚到土地庙前的空地上。

这时，主事的人便拿过一根梢头上绑着一束香的扁担。死者长子接到手里，站到一只杌子上，向西南方向高高举起，嘴里大声喊道：娘，西方明路，苦时用钱，钱上安身。这绕口令儿似的话句，要一连喊叫三遍才行。

指路时是不准哭号的，一哭就会把死者哭迷糊了，还以为自己仍是喘气的活人呐。这样，便会无端地生出事故，弄出些动静来，俗称显灵，会吓着活人的。

指路过后的正式送汤儿，必须叫孝子们可着劲儿地哭号，以此炫耀死者生前熬下的一大家子人有多么壮大，气势有多么宏大，人气有多么旺盛。

酸杏娘的送汤儿场面，本应宏大热闹的。按振富的原先设想，全村的人可能都会来参加，再加上外村前来奔丧的人，保守估计也得几百人。但是，讨了主意的振富绝不会傻到为显示自己的能力和本事，连上级政策与社会影响都不顾的地步。他把送汤的队伍减了又减，只剩酸枣带了酸­性­女人及几个侄子侄女儿，也不哭号，也不张扬，借了灵屋里的哭声，偷偷地去，悄悄地回。

这指路，本应是长子酸杏的事。但每到这时，他都借故躲到了外面，假装不知不晓，不闻不问，任由二弟酸枣带着贺家人闹腾去。

守灵的第二天傍晚时分，要送盘缠。就是给死者送上大把大把的路费，好让她骑马坐轿跋山涉水地去泰安冥府报到挂名，以便争取早日安排自己下世投胎。

这个场面要十分隆重，连同下葬那天在村头摆路奠一样，是全部葬礼中最大的看点。这个时候，前来奔丧的宾客，也就是死者的闺女、女婿们是鼎鼎关键的人物。他们要在土地庙的空地上，一个个地单兵教练，逐一对了纸糊的灵位磕头拜祭。这磕头的名堂花样繁多，有一揖三叩，就是作一个揖叩三个头，还有什么三揖九叩、四勤四懒叩、大奠叩、小奠叩、三八二十四拜等等。此时，宾客就会叫人们任意地摆布过来，再摆布过去，成为品头论足的对象。聪明的人就愈加谨慎小心，循规蹈矩，以期留下好的印象，让围观的人赞叹一回。稍微犯糊涂的人，心意不专，敷衍应付了事，就会被评得一塌糊涂，留下一生的把柄，让人饭后茶余作笑谈，以至几十年过去，这坏印象也消除不了。

鉴于当时情况特殊，上级政策不允许，振富在与酸杏商量了后，将这一程序进行了改动。闲杂人员一律不准前去围观，宾客中也只叫酸杏娘的亲弟酸杏舅去把关验看。仍然由酸枣带了酸杏女人等至亲贤孙几个人去，烧了纸，磕了头，又悄没声地急忙赶回，就像什么事也没发生一样。

此时的酸杏依然躲了出去，见送盘缠的人完了事，即现身灵院，招呼宾客前去开席，并一再道歉说，原本想按老规矩，把娘的丧事办理得清清楚楚，可是国家有政策有条文，不准再搞这些乌七八糟的封建迷信，咱得听党的话，与上级保持一致呀。