比如那位写成《城市之羞》的作者林肯·斯蒂芬斯面对19世纪末高速发展的城市中的­阴­暗面，特别是因政府疏于管理所引发的一系列社会问题，把目光盯在了政府腐败问题上。

1902-1903年间，斯蒂芬斯先后调查了圣路易、明尼阿波利斯、匹兹堡、费城、芝加哥和纽约等地的政治状况，所见所闻令他眼界大开，所发现的政治腐败现象之普遍，程度之深广，令他吃惊不已。

斯蒂芬斯推出了一系列文章，材料非常丰富而翔实，而且“指名道姓、写出具体日期、贿赂的金额、讨价还价和最后分赃的数额等”，这都是经过他实地考察且“往往是历经生命危险”而写成的。这些文章在《麦克卢尔》发表后，又结集成书，是为《城市之羞》。

进步主义运动(2)

现实虽然残酷，但斯蒂芬斯对美国民主政治并不失望，他认为反腐之道不在于改变民主政治的基本架构，而在于完善它，要“呼唤公民自身，拯救道德沦丧”，“为自治而斗争”，人民要起来废除特权，至少是将特权置于觊觎者无法触及的地方。

斯蒂芬斯的一系列报道推动了美国城市的政治改革和市政改革，一些州开始改革选举制度，以打破城市寡头、扩大民主管理和政治平等。

美国作家马克斯·勒那如此评价斯蒂芬斯：“如果我们在评判一位历史人物的价值时，是以他是否有利于创造一个更丰富、更健全的美国文明为标准的话，那么，……林肯·斯蒂芬斯……这样的人就应是每一所学府赞扬的英雄。”

“掏粪者”们激发起了整个美国社会的道德感和社会责任感，为改革创造了舆论环境和社会基础。这一运动还直接促成了修宪、食品检查法、联邦储蓄法、反托拉斯法、联邦贸易委员会法等一系列的立法进程。

人们这样评价这场运动：“这实在是一场世俗­性­的大觉醒，因为那些新闻记者……力图激发全国的罪恶意识”。

这一运动成为美国的一个传统，丑闻的揭发者在美国一直受到尊敬和景仰的，不管多高位、多有钱的大人物，只要有丑闻，就一定要把他揭出来，总统也不能例外，这实际上成为美国社会的一个重要监督力量。

美国的历届政府既讨厌这股力量，但又离不开，因为某种程度这也是平复社会积怨的泻洪口。

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