【19世纪末20世纪初的美国】

1896年，查尔斯·斯帕尔在一项调查中发现，占全美国人口1％的人拥有的财富占全美财富的一半以上，12％的人拥有全美国的财富近90％。

罗伯特·亨特在《贫困》一书中讲道：“很可能，在相当繁荣的年代，处于贫困之中的人不下1000万。”据他推算，1904年全美国至少有400万人靠救济生活。

在当时美国2900万劳动者中，竟有175万人是10到15岁的儿童。

而那些政党的领袖们却用金钱和官位来­操­纵包括选举在内的各种政治活动。《城市之羞》的作者林肯·斯蒂芬斯这样评价繁华的美国都市：

圣路易斯代表着贿赂，印第安纳波利斯意味着来自方针政策上的不义之财，匹兹堡暴露出一个政治和工业的核心小集团，费城展示了文化制度的彻底腐败，芝加哥是改革的假相，而纽约就是好政府的幻梦。

美国人追求自由和平等的传统观念受到了巨大的冲击。最先洞察这种现象的是美国的新闻界，进步主义改革运动就是在这个时候开始的。进步主义时期最有代表的是新闻界的“掏粪者”。

“掏粪者”一词是当时的美国总统西奥多·罗斯福对新闻记者的嘲讽，他把那些揭发黑幕的人比作《天路历程》中那个不仰头看天国的王冠而只顾扒污物的“带粪耙的人”。但是，这个称呼却被公众所接受，反而变成正面的称号，从此载入字典，成为专门揭露各种腐化丑闻和黑暗内幕的代名词。

《麦克卢尔》杂志是当时最有名“掏粪者”刊物。它的创始人麦克卢尔本人开始并不是存心与大财团作对，它选中洛克菲勒家族的美孚石油公司作专题系列时，原本是怀着钦佩的心情想要报道其走向成功之路。

负责撰写此稿的女记者塔贝尔也不是一开始就有意揭丑，但是作为新闻工作者，忠于真实的原则和职业的本能敏感促使她穷追不舍，结果该公司如何通过巧取豪夺致富，政府又如何予以纵容，以及工人的困苦生活等内幕被详细解剖，揭露无遗，结论是实际上公平的个人自由竞争已经不复存在。

这一系列文章后集结成《美孚石油公司》一书十分畅销，几乎成为揭露大财团的经典著作，并为进步主义的代表作之一，贝塔尔也因此成为著名的改革派记者。

此后，一大批新闻记者和文化界人士笔锋所向，开始挖掘美国社会各个角落的­阴­暗面。从大工厂到贫民窟，从童工到女工，从红灯区到政治交易，从保险公司的欺诈行为到铁路公司的管理不善，从对工人的残酷压迫到种族歧视，许多肮脏而悲惨的社会现象一一暴露在光天化日之下。