“你让我去金国的地盘？”

“大宋境内能做的，早就轮不到你了，只有金宋之间的生意，还是空白。只是在宋境私运，使使银子都还好说，但涉及到两国之间，杀头的危险要大得多。”

周令识默然半晌，道：“也许你们觉得我是一时财迷心窍，其实不然。我在家中是庶子，虽说我爹没什么说的，但家中其他人心中自有算盘，没人把我这个二公子放在眼里，因此自我娘死后，我便极少回家，整日在江淮一带游荡。我大哥锐意功名，很是瞧不起我，将来我爹百年之后，恐怕赶我出去都有可能。若不想日后受辱，就必要做出一件可以令他们刮目相看的事情来。如今薛兄既然给我指了明路，正是大好机会，我岂能临阵退缩？”

“说得好，大丈夫若一生庸庸碌碌，虽生犹死！”辛弃疾举起一碗酒，“老哥敬你一碗！”

薛真也向周令识举起酒碗，三人一饮而尽。

“痛快！”周令识哈哈大笑，“我以前跟别人说这种话，都被嗤之以鼻，如今终于得遇知己。既然咱们同是执着之人，何不就结为兄弟，也不枉相交一场？”

“正该如此！”辛弃疾和薛真大声赞同，三人走出船舱，不由分说拉过艄公做见证，就在船头对着滔滔大江跪拜立誓，结为金兰。

天边一轮红日，正在冉冉上升，此时的阳光，已比方才刺目许多。

辛弃疾比薛周二人大着好几岁，自是大哥。薛真次之，周令识最小，年方廿二。

薛真对辛弃疾道：“大哥，与江湖人过于亲密，必然对你仕途不利，以后若于人前，我仍叫你辛兄便了。”

“区区官位，岂足抵兄弟之情？”

周令识也劝辛弃疾道：“大哥将来要做为国为民的大事，若受我们连累，我们也会心里不安。兄弟之情，日月可鉴，不必太在意嘴上的称呼。”

辛弃疾笑道：“倒是我过于拘泥了。不过三弟，你做金宋间生意，我自是鼎力支持，但切记不要让金人占了便宜，害了我大宋。”

“这个自然。”薛真接口笑道，“有一样东西，若三弟弄得到手，不仅利润滚滚，而且我朝必将受益匪浅。”

“哦？是什么？”

“马匹。”

“说得不错。”辛弃疾兴奋地道，“大宋所以不敌金国，很大程度上是因为缺乏战马。若你有办法弄到马匹，我必将全力说服建康史大人，有多少要多少。”

说到这里，辛弃疾从包裹中拿出笔墨，当即要修书一封，写给山东老家几个不愿随他南归的昔日部曲，让他们全力相助周令识。那几人谋略稍差，但武勇过人，忠厚老实，正好是周令识的补充。

薛真笑着抢过纸笔道：“你和三弟还要一路同行，却急什么？还是让我先给我家老二写封信去。”当下研墨挥毫，草草写就一封书信。

将信递与周令识，薛真正­色­道：“这一封信，一定要亲自交到老二薛德手中，却不能让老大薛泰知道。老二野心颇大，不甘居人下，若知道有开辟南北商路的机会，必然会暗中想办法助你，若让老大知道，是绝对不会放着扬州的肥­肉­不吃，帮着你兵行险着的。”

周令识感激地道：“小弟若不赴汤蹈火，怎对得起两位哥哥？”

“自家兄弟，说哪里话。”辛弃疾拍着周令识肩膀，“虽说好男儿当不畏艰险，但若真到了紧要关头，仍要顾着自己­性­命，切记不可莽撞，留着有用之身，总可以从头再来。”

周令识点头受教。这时听得外面艄公和人说话，终于又来了几个去建康的客人，薛真便与辛周二人作别。

返回扬州城内，薛真按照以前慕容蝶的描述，信步向慕容蝶的故宅寻去。

那宅子几经易手，可如今还依稀可以看出过去的模样，倒不知眼下的屋主是谁。薛真手握门环，十分犹豫，原想替慕容蝶把这座宅子买回来，却又怕多此一举，反倒让师父触景生情。

心神这么一恍惚，竟没听到门内有脚步声接近，只听吱呀一声，大门拉开，门内外两个人都吓了一跳。