( 两日后的拂晓，天下举子熙熙攘攘，聚于礼部贡院龙门之前。ww一时龙门大开，举子们鱼贯走过去接受搜检，江南四杰李翁彭黄皆在其内。穆彰柯携琦善站立龙门之外，神不怿。忽见数匹快马飞驰而来，直到龙门外方才勒住。穆彰柯怒道：“龙门重地，谁这么大胆！”琦善冷笑道：“大人，一定是肃顺六爷。”穆彰柯心中暗惊，冷冷道：“他还真来了！走，这一位还真需要迎迎。”二人迎上前去，肃顺下马，也不理琦善，对穆彰柯拱手道：“穆大人请了！”穆彰柯换了一副神，微笑道：“六爷请，我还以为出了那一­干­事之后，六爷不会来应试了呢！”肃顺笑道：“穆大人小瞧肃顺了，肃顺出身皇家，不在乎区区这点子功名，可肃顺在乎皇上的厚望，世人的口碑。皇上既在朝会上表明，希望肃顺参与本次恩科会试，肃顺怎敢抗旨不来！”穆彰柯明白他的意思，朗声笑道：“穆某佩服！六爷你请！”肃顺道：“大人请！”三人一同走向龙门。

正在龙门外等待搜检的举子们都扭过头来，望着这位由穆彰柯陪同走过来的青年显贵。就有那认得的人低声道：“瞧，那就是肃顺六爷！”众人轰然响应，低声喧哗道：“说今科皇上内定的状元就是此人？”“这消息真的假的？不是朝廷出告示辟过谣了吗？”“真的假的，总是无风不起浪！若是假的，这位六爷今日就不该还出现在这龙门之外！……”李、翁、彭、黄听着这些议论，眼睛也被肃顺和陪着他走过来的穆彰柯吸引住了，神中渐渐现出惊诧和愤怒。肃顺没有像每一个举子那样去排队，穆彰柯陪他一直走至龙门口，对看守龙门的军校道：“给六爷清道，请六爷先进去！”军校为难道：“大人，奉圣旨，入此龙门者皆是举子，一概都要搜检！”琦善从后面颠过来，喝道：“混账！肃顺六爷是奉旨应试，他是何等样人，怎么会有夹带？”穆彰柯想要肃顺的好看，拦住琦善道：“六爷既是奉旨前来会试，就与天下举子无异。为了示天下以公，六爷不妨也委屈一次！六爷，你说呢？”肃顺听了，心中不觉大怒，面上却不好表现，“唰”一声将外衣扯开，冲军校道：“请吧！”军校哪里敢认真地查，急示意两兵丁草草上下摸了几把，单膝一跪，道：“六爷请！”肃顺系好衣扣，回头冲穆彰柯冷笑，双手一拱：“大人，搜也搜过了，肃顺没有夹带，进去了！”穆彰柯不为所动，还了他一拱：“六爷请。穆彰柯在此恭候六爷奏凯而还！”肃顺不想示弱，笑道：“肃顺借大人的吉！”说罢，傲然走了进去。

龙门外的举子一片哗然。翁心存对李、彭、黄三位道：“这哪是搜检，明摆着在天下士人面前舞弊！诸位爷，我不考了！”李鸿藻一把拉住他：“翁公子别走！你我寒门士子，今日好不容易来到这龙门之外，距离那一鸣惊人、进士及第只有咫尺之遥。即便前面这位爷怀中真有夹带，我辈也不该退缩！他怀里有夹带，我们腹中有才学！只要祁大人此时还在囚笼中坐着，只要试题还没有泄露，我们就不怕他夹带！”彭蕴章、黄爵滋也劝道：“李兄说得对！祁大人此时还在囚笼中坐着，我们怕他什么夹带！”翁心存心犹未平，勉强答应道：“好吧，在下就再听诸位一次！”兵丁跑过来喊道：“肃静！肃静！”李鸿藻等四人一起走向龙门，接受搜检。

过了整整一个时辰，贡院外的喧闹才渐渐平息，举子们全都入了龙门，找到了各自的号房。穆彰柯也带琦善步入龙门，开道：“关龙门吧！”军校大声令：“关龙门——！”守门的兵士一起用力，将那两扇龙门“吱呀呀”地关上，军校走进去，亲手加了锁。穆彰柯道：“请圣旨！”琦善大声传令：“请圣旨——！”军校带一队兵士迅速奔向斗室，将门打开，放隽藻手捧圣旨，走出囚笼，在香案前立住，恭恭敬敬地将手中圣旨交给穆彰柯。穆彰柯转手将圣旨放于大成至圣先师文宣王孔子祭台前的圣旨架之上，带领众人焚香叩拜，再上前取下圣旨打开一看，神陡然为之一变。

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